根据菲雅娜的说法，要传送到〈元素精灵界〉，似乎是需要一些准备的时间——因为她不仅要启动位于祭殿里头的神殿，还得向〈神仪院〉的主祭殿发送正确的座标资讯。

   在做这些准备的期间，克蕾儿待在房里，确认自己要携带的行李内容。

   「……想不到又要去〈元素精灵界〉了呢。」

   背包里塞满了拥有各种效果的〈精灵矿石〉和仪式器材。

   为紧急状况预先做准备，正是身为〈史卡雷特队〉队长的她的职责。

   在检查告一段落后，她将一张破破烂烂的纸片收进制服胸前的口袋。

   那是为了在〈精灵剑舞祭〉过关斩将，而写下了战术队形的备忘录。

   （……我们在那场〈精灵剑舞祭〉中脱颖而出了呢。）

   与诸多强悍的队伍和强敌所交织的剑舞，如今仍是历历在目。

   要是〈圣王〉获得了〈天使〉的力量，那神人和〈史卡雷特队〉的大家所获取的那场胜利，也会变成一场泡影。

   （……我说什么都不会让这种事发生的！）

   她握紧双拳，站起身子。

   这时，原本睡在床上的史卡雷特蓦地望向房门，发出了「喵」的一声。

   「史卡雷特，怎么了？」

   是琳丝蕾过来了吗？

   就在她皱眉不解的时候——

   「——克蕾儿，是我。」

   「姊、姊、姊姊！？」

   克蕾儿慌慌张张地起身，打开了房门。

   只见露比亚正站在敞开的房门前。

   这还是姊姊头一次孤身一人前来造访自己。

   「姊、姊姊，呃？」

   「我有话和你说。」

   「啊、呃，等等，我、我这就去泡茶……」

   她手忙脚乱地取出了茶具组。

   「这边就借我坐一下吧。」

   露比亚在床沿坐了下来。

   「好、好的，请坐……」

   克蕾儿僵硬地点了点头。

   她将陶制的茶具组，放到了缩成一团的史卡雷特身上。

   下一瞬间，茶壶哔声大响，喷出了大量蒸气，壶里的热水也在转瞬间蒸发殆尽。

   「你还没办法掌控火力吗？」

   「……呃，不、不是的！是因为姊姊突然来访，我有点紧张……」

   克蕾儿陷入了惊惶失措的状态。

   「……」

   这时，露比亚将视线落向堆在床上的书本。

   「你从小就很喜欢看书啊。」

   「是姊姊教我怎么读书的喔。」

   「……是这样吗？」

   「是呀，我们总是在睡前一起看书呢。」

   克蕾儿稍微空出了一点距离，在床沿坐了下来。

   「请、请问，您要和我说的事情是？」

   「——和风早神人有关。」

   「……和神人有关？」

   露比亚静静地点了点头。

   「〈暗之精灵王〉正在支配著他的灵魂。若是坐视不管的话，总有一天——」

   「……果然是这样呢。」

   克蕾儿咬住了拇指的指甲。

   她当然也察觉到了神人的状况不太对劲。

   就是在搭船前往帝都的过程中，他也露出了心事重重的神情。

   「想必是随著〈圣女〉艾雷西亚的复活，〈魔王〉的力量也跟著觉醒了吧。暗精灵目前似乎正压抑著那股力量，但很快就会撑不住了。」

   「要是被〈暗之精灵王〉的力量吞噬，神人会变成什么样子？」

   「他会成为〈魔王〉再世——不对，考量到风早神人的潜力，他说不定会成为带来更大灾厄的存在吧。」

   克蕾儿握紧了搁在裙子上的拳头。

   （要是神人变成那样的话……）

   是不是会忘记克蕾儿——以及与其他伙伴们的所有回忆呢——

   「该怎么做才好？」

   「虽然算不上是尽善尽美，但确实存在著压抑〈暗之精灵王〉觉醒的方法。」

   露比亚将手伸向半空，自虚空召唤了一卷古老的卷轴。

   「……这是？」

   「我在雪拉•卡恩的书库找到的千年前的卷轴。」

   「上面写了些什么？」

   「卷轴详细记载了〈魔王〉所罗门为了压抑暗之力，所使用的仪式魔术——」

   「……什么！？」

   露比亚打了个响指，卷轴随之摊开。

   「可是我看不懂〈古代精灵语〉呀。」

   「我知道。我这就直接对你的意识传送仪式魔术的意象。」

   「咦？」

   露比亚凝视著克蕾儿的双眼，伸手轻触她的额头。

   那纤细的指尖闪烁著少许〈神威〉的光芒。

   接著，仪式魔术的意象便如潮水般，涌入了克蕾儿的脑海。

   「姊、姊姊，这是……什么……呼啊啊！」

   「闭上眼睛集中精神。」

   「可、可是，这……根本是夜晚的剑舞嘛……」

   见识到的仪式魔术内容，让克蕾儿的小脸涨红了起来。

   「别被这点内容慌了手脚。你不想救风早神人吗？」

   「好、好的，姊姊……咦咦、不会吧？居、居然要做到这种地步吗！？」

   「别一一做出反应。我、我也是在忍……呜……」

   对于这恼人的古代仪式魔术的意象——

   纯洁的姊妹不禁在床铺上头感到身子发烫。

   ◇

   「如果做成便当的话，就能随时用餐了。这真是好点子呢。」

   「唔嗯。毕竟总是吃三明治的话，也未免有些单调啊。」

   同一时间，艾莉丝和琳丝蕾借用了王宫的厨房，正在为众人制作便当。

   还不晓得〈元素精灵界〉会发生什么事。但不管发生了什么事，肚子总是会饿的——她们是基于这样的想法制作便当的。

   「……唔嗯，感觉做得挺顺利的呢。」

   艾莉丝将煎蛋卷放入了小巧的便当盒里。

   虽说〈风王骑士团〉的午餐多是以三明治为主，但在神人加入之后，女生们便开始主动制作起样式可爱的便当了。

   而艾莉丝也是在这时一改「午餐只是填饱肚子的行程」的想法，基于多做一人份也费不了太多力的心态，开始为神人做起中午的便当。

   艾莉丝所制作的便当虽然都是些基本菜色，但在营养方面可是下足了工夫。

   菜色包含了迷你沙拉、烤牛肉、煎蛋卷、义大利面、烤起司、炖芋头，也放了许多烫熟的蔬菜。

   「本小姐也做了一手好菜呢！」

   「哦，那可真是教人期待……呃，这便当是怎么搞的！？」

   偷看了便当内容的艾莉丝，脸颊不禁抽搐起来。

   只见琳丝蕾的便当上头，描绘著正常人完全无法理解的奇怪图案。

   ……感觉就像是前卫艺术家所创作的抽象画一般。

   「这是本小姐以各位的契约精灵为主题，所制作的元素便当呢！」

   琳丝蕾挺起胸口哼了一声。

   「你说是……精灵？这团红红的东西，该不会就是史卡雷特吧？」

   艾莉丝战战兢兢地这么一问后——

   「当然是啰。」

   琳丝蕾便得意地点点头。

   「这、这样啊……」

   艾莉丝决定当作自己什么也没看到，将视线投向远方。

   「原来任谁都有不拿手的领域啊。唔嗯。」

   「你在说什么呢？」

   琳丝蕾皱起了眉头。

   「……没、没事，我什么也没说。话说回来，这些材料呢？」

   艾莉丝连忙扯开话题，望向放在厨房里的好几袋粉末。

   「嗯，这是为了献给伊莎莉亚大人的松饼粉喔。」

   「哦，原来如此。」

   琳丝蕾曾与待在〈元素精灵界〉的〈水之精灵王〉伊莎莉亚•汐娃做过约定，要为她奉上松饼。

   「在那天之后，伊莎莉亚大人就没再发过谕旨了呢。」

   琳丝蕾将视线落向冰蔷薇的精灵刻印，以担忧的口吻喃喃自语。虽然在夺回学院时曾听过她的声音，但如今再怎么呼唤，她也没有任何回应。

   「唔嗯，或许是发生了什么事吧。」

   「希望她平安无事呀……」

   ◇

   与此同时，神人正在房里打磨爱思特。

   他将圣剑的刀刃抵在〈钢〉之精灵矿石上，灌注了〈神威〉仔细地打磨。每当刀刃滑过精灵矿石，就会迸出少许小小光粒。

   （像这样做起平时的保养，就会让心灵镇静下来啊……）

   在花了许多时间磨好刀刃后，他以乾布仔细地擦拭。

   若是以旁观者的角度来看，或许会认为神人看起来相当老神在在。

   然而，神人之所以会磨剑，并不是因为他的内心还有余力。

   不如说是恰恰相反。

   还在〈教导院〉的时候，他总是会在执行任务前像这样打磨武器。对神人来说，保养武器的动作，就像是整理思绪的一种仪式。

   『……呼啊，好舒服喔，神人。』

   白银刀刃闪烁了几下。一般来说，身为〈精灵魔装〉的〈歼魔圣剑〉应该是不太需要研磨才是，不过爱思特似乎很喜欢被磨刀的感觉。

   （说不定，这就像是人类被掏耳朵的感觉呢……）

   他想著这些事，露出了苦笑。

   顺带一提，蕾斯提亚似乎不喜欢被磨刀的样子。

   根据她的说法，她觉得这么做会让她有点害羞。

   虽然不给自己看光脚模样的爱思特也是一样，但神人还真难理解精灵害羞的标准在哪里。

   『神人，也麻烦您帮我磨剑脊。』

   「哦，我知道了。」

   神人回应著爱思特的需求，开始打磨剑脊的部分。

   他凝视著闪烁的〈神威〉磷光，陷入了沉思之中。

   在封印洞窟挺身保护克蕾儿，缔结精灵契约的仪式，也不过是短短几个月前的事。

   自那天以来，爱思特就一直是神人的配剑。

   她曾为了拯救神人而用尽力量，消灭过好一阵子。

   也曾在神人丧失记忆的期间，短暂地失去了精灵契约。

   然而，无论在什么时候，爱思特总是以配剑的身分陪伴神人左右。

   而就算与过去的契约者——〈圣女〉艾雷西亚为敌，她也发誓要继续作为神人的配剑。

   『神人，您怎么了？』

   也许是自己的手稍微停了一下吧，只见爱思特这么问道。

   「……嗯？喔，我只是觉得爱思特实在太棒了。」

   『……！』

   一不小心说出真心话后，爱思特的刀刃登时迸出了一道火花。

   「好烫！」

   『……呃，神人，对不起。』

   「没事，我只是吓了一跳啦。」

   神人将手浸入水桶，为烫伤的手指降温。

   这时——

   圣剑化为光粒消灭，眼前出现了身穿制服的银发少女。

   她有著透出丝丝微光的白银长发，以及宛如新雪般的白皙肌肤。那张端正如人偶般的冷漠脸庞，此时微微地抹上了一层赭红。

   「——神人，我也吓了一跳。」

   通透的深紫色眸子，直直地盯著神人。

   「神人，您果然是夜晚的魔王。」

   「你、你在说什么啦……」

   「神人，您刚才的话语是真的吗？」

   对于爱思特面无表情的询问——

   「——嗯，那还用说。」

   神人虽然有些不好意思，但还是认真地点了点头。

   「爱思特永远是我最棒的搭档。只要和你在一起，哪怕是对上异世界的天使、〈圣王〉还是圣女艾雷西亚，我都不觉得自己会输。」

   「……神人。」

   轻声低喃后，爱思特像是在发呆似地愣住了好一会儿。

   然后——

   「神人，我下定决心了。」

   爱思特在房里的床铺上头坐了下来。

   「爱、爱思特，你、你会被看光的啦！」

   「不，请看著我吧，神人——」

   「咦？」

   爱思特面无表情地说著，

   将手指套入过膝袜的上缘。

   「我想让神人看。想让您看身为最强剑精灵的我的一切——」

   「什么！？」

   神人的视线不禁牢牢盯著爱思特的腿部。

   柔嫩的大腿宛如白瓷制品，而纤细的双腿则是被深紫色的过膝袜包覆。

   爱思特将手指套入过膝袜的上缘，直直地看向神人。

   坐在床上的神人则是彻底僵住了身子。

   ……到目前为止，爱思特始终拒绝露出不穿袜子的双腿。

   就连神人也不曾看过她光脚的模样。

   而她却在此时愿意展露出光脚的姿态——

   「……你、你怎么突然要脱袜子啊！？」

   「这是为了在与艾雷西亚交剑时，不让我的剑有所动摇。」

   爱思特斩钉截铁地说。

   「为了让真正的主人唯有神人一事，铭刻于我的心中，我想让您见识一切。」

   「爱思特……」

   现在的爱思特，是与本体分离出来的存在。但即使如此，若是对上过去的主人艾雷西亚，仍是有可能心生动摇。

   而那一点点的动摇，就有可能攸关胜败。

   「神人，请您好好看著我展露出来的觉悟吧——」

   爱思特慢慢地将过膝袜向下拉去。

   「……！」

   神人用力地抽了一口气。

   深紫色的过膝袜咻咻地褪到了膝盖下方——

   接著蓦地停住了。

   「……？」

   「……果然还是很害羞。」

   爱思特轻轻地摇头。

   精灵那白皙的肌肤似乎是因为害羞的关系，染上了一层桃色。

   那是神人第一次见到的表情。

   「爱思特……」

   而神人则是——

   「你愿意再为我多加把劲吗？」

   以认真的口吻说道。

   「……！？」

   ……没错，这正是爱思特觉悟的展现。

   身为契约者的神人，有义务观看到最后一刻。

   「……不可以。即使是神人，也不能让您看到……」

   爱思特以细不可闻的音量说道。

   而神人像是要为她注入勇气似地，在她的耳畔开口劝道：

   「不过，我想看看爱思特的一切。」

   「神人……我……明白了……」

   爱思特轻轻点了点头。

   咻——咻咻——

   将过膝袜的上缘又向下褪了几分。

   过膝袜逐渐叠出了一层层的叠痕，如雪般白皙的小腿露了出来。

   「呼啊，神人，我好害羞……」

   「爱思特，就差一点……再努力一下下吧……」

   「……不行，我果然、不可以、再脱下去了。」

   「只要再加把劲就行了，爱思特——」

   神人的话声自然而然地加温起来。

   「……～呜，神、神人，您好色。」

   就在爱思特低喃的这一瞬间——

   「——呵呵，玩得很开心嘛。」

   视野骤然暗了下来。

   「……喔哇！」

   神人在床上往后一摔。

   在抬起脸庞后——

   张开美丽黑翼的暗精灵就在自己面前。

   「神人，你对剑精灵小姐做了什么事呀？」

   「蕾、蕾斯提亚……」

   ……她虽然展露微笑，但眼里却没有多少笑意。

   ◇

   ——〈精灵王〉的主祭殿位于〈浮游岛（拉古纳•逸世）〉的中央。

   那是葛雷沃丝在二十四年前抵达之处，也是神人与〈史卡雷特队〉在历经与强敌们的剑舞后所抵达的场所。

   被准许踏入此地之人，仅有侍奉精灵王的〈精灵姬〉和〈精灵剑舞祭〉的冠军，不存在其他的例外。

   而一名少女正踩著通往这处祭坛的阶梯。

   那是身穿纯白圣衣的〈救世圣女〉——不对，是徒有其外形之物。

   「——让你们久等了，我的盟友们啊。」

   〈圣王〉亚历山卓斯以亲昵的语气向王座上的王者们唤道。

   在帘幕的后方，有五个王座的影子。

   那是君临此世的——空无的王者们。

   精灵王的王座已然遭受〈真正黑暗〉的侵蚀。

   〈水之精灵王〉和〈火之精灵王〉的灵魂虽然已被解放，但可称之为本体的存在，依旧囚禁在这座祭坛之中。

   〈圣王〉走到阶梯的最上方，抵达了王座。

   将疯狂的〈精灵王〉作为祭品，藉以再次开启通往异界的〈大门〉——

   「如此一来，我的……我与她那七千年前的悲愿就能实现了。」

   圣王伸出手，插入了包覆〈火之精灵王〉王座的黑暗漩涡。

   「——通往乐园的〈大门〉啊，在此开启吧。」