在神人等人结束合宿集训，回到学院的隔天——

   「呀、呀啊啊啊啊啊！」

   浴室的方向忽然传来了克蕾儿震耳欲聋的尖叫声。

   「克蕾儿，怎么了！？」

   原本在厨房做水煮蛋的神人慌慌张张地回头看去——

   只见浴室的门被用力打开，全身上下只包了一条浴巾的克蕾儿随之现身。

   「什……你、你怎么、这种打扮……！」

   神人忍不住红了脸庞。克蕾儿的身材虽然还属于幼童体型，但湿溽的深红色长发黏附在脖颈上的模样，显得莫名娇媚动人。不过，克蕾儿像是一副无暇他顾的样子，在浴巾底下忸忸怩怩，显得十分难受。

   「神人，大事不妙了！水精灵……呀呜！」

   发出悲鸣的克蕾儿看似痛苦地跌倒在地。

   包住她身子的浴巾随之松开，露出了她白皙的裸体。

   「什么——」

   神人拉高了嗓子喊道。

   从浴巾底下现身的——居然是不断扭动、闪烁光芒的半透明湿溽触手。

   水之触手缠住了克蕾儿的裸体，正不断地折磨著她。

   「呀……呜！我只是冲个澡而已，结果水之精灵就……失控了……！」

   克蕾儿眼眶泛泪，看似难受地扭著身子。

   「这、这样啊——！」

   总觉得以前也发生过类似的事啊——神人一边想著，一边用力抓住蠢动的水之触手，灌注〈神威〉后一把扯裂。

   被扔到一旁的水之触手随即化为光粒消灭。

   「呼、呼……得、得救了……」

   重获自由的克蕾儿无力地抱住了掉落在地的浴巾。她似乎还没从慌乱状态中恢复过来，即使被神人看到了裸体，也没有多余的心力发脾气。

   神人将制服披到了克蕾儿的肩头上，并开口问道：

   「到底发生了什么事……？」

   「……我不知道。我一开始冲澡，水精灵就突然失控了。我也是完全摸不著头绪——」

   神人望向门扉大开的浴室。上次之所以会酿成精灵失控，主要是因为蕾斯提亚释放的〈狂精灵〉造成的影响。不过——

   就在这个时候。

   「呀啊啊啊啊啊啊啊！怎、怎么回事呢！」

   「大、大小姐，您还好吧！烧、烧起来了！」

   从隔壁房传来的悲鸣声，让神人等人蓦然一惊。

   「是琳丝蕾呢。」

   「那里也出事了吗？」

   两人喃喃低语，正准备过去探探状况。而就在这时——

   砰！

   随著一阵巨大的爆炸声，房间的墙壁被炸飞了。

   「喔哇！」

   被突如其来的爆风一吹，神人登时跌倒在地。就在他抬头望去的瞬间——

   一头缠著火焰的巨大蜥蜴从墙上的大洞中现身了。

   「是炎精灵！」

   克蕾儿喊道。

   咕喔喔喔喔喔喔喔喔！

   炎之蜥蜴大声晦哮，眼看就要朝著颓坐在地的克蕾儿扑去——

   「呼啊！等、等一下——」

   「冷冽的冰牙呀，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」

   无数冰箭在剎那间洒落，贯穿了炎之蜥蜴。

   炎精灵冒出大量的蒸气之后，旋即消散在虚空之中。

   「克蕾儿，你没事吧？」

   穿过墙壁凑近的，是手持精灵魔装之弓的琳丝蕾。

   她自豪的金发这时也出现了几许烧焦的痕迹。

   「琳丝蕾……真是的，到底怎么回事啊……！」

   「本小姐也不清楚呀。我只是想做个东坡肉而打开火炉，岂料火之精灵就突然失控了呢。」

   「精灵……」

   「失控了……？」

   神人和克蕾儿讶异地侧起脖子。

   「到底发生了什么——」

   这时，似乎是骚动声传了出去，有人踩著阶梯发出声响，迅速赶来。

   「你们几个，刚刚发生的巨响究竟是——」

   开门入室的，是领著〈风王骑士团〉成员的艾莉丝。

   「这、这是……！」

   看到房里的惨状，艾莉丝登时为之哑然。

   「不、不是啦！是因为精灵莫名失控的关系！」

   「我们什么都没做呢！」

   「……」

   艾莉丝一脸严肃地环视房间后——

   「……这样啊，这间宿舍也遭殃了啊。」

   她按著太阳穴，叹著气低声说道。

   「这是什么意思？」

   神人等人讶异地面面相觑。

   ◇

   距离校舍稍远之处有间古老的大圣堂——这里便是〈风王骑士团〉的本部会议室。

   前些日子遭薇尔赛莉亚破坏的痕迹几乎都修缮完毕，目前本部已经恢复既有的机能了。

   在等神人等人就坐后，艾莉丝以沉重的口吻说道：

   「老实说，司掌学院生命线的都市精灵大人，似乎心情并不太好。」

   「什么意思？」

   克蕾儿皱眉问道。

   「换句话说，精灵之所以会在刚才失控，都是因为惹得〈艾雷西亚精灵学院〉的两大神龙精灵大人不快所致。」

   「两大神龙精灵？」

   神人问道。

   「分别是〈炎龙精灵〉大人和〈水龙精灵〉大人……这两位都是管理著这所学院全数精灵的最高阶精灵哟。」

   琳丝蕾竖起了食指说道。

   「你才刚转来不久，不知道也是无可厚非。据说两大精灵大人是最先服侍那位〈圣女艾雷西亚〉的精灵，而自创校以来，它们两位便降尊纡贵，一直与这座学院订定契约。」

   「也可以说，我们之所以能在宿舍安心地使用火炉或是冲澡，都是拜那两大精灵大人所赐呢。」

   琳丝蕾点头说道。

   （原来如此啊——）

   精灵之中不乏个性暴躁，不愿聆听姬巫女话语的存在。而在这样的生态里，学生们若是要稳定地运作用上精灵之力的〈精灵机关〉，就有必要仰赖所谓的两大精灵统御这些精灵。

   ……仔细想想，这样的机制也可以说是理所当然。精灵的种类有成千上万之多，若没有统御它们的存在，那绝大部分的〈精灵机关〉就难以稳定运作。

   但话又说回来，放眼整个奥地西亚帝国，会将〈精灵机关〉彻底应用到日常设施的，也就只有这所学院了吧——

   「所以说，那个两大精灵大人心情不好是吧？」

   「是啊。回想起来，其实满早之前就有徵兆了——」

   艾莉丝一脸苦涩地说道。

   换句话说——

   目前的事态极为单纯，但处理起来却是相当棘手。

   最近因为学院都市多灾多难的关系，原本要献给两大精灵的祭典也变得接连延期，而它们便对这样的状况相当生气。

   「不仅整所学院都在投注心力准备〈精灵剑舞祭〉的关系，之前还发生过军用精灵失控事故、吉欧•因札奇的侵入事件，而最为严重的，就是前些日子的〈情人圣祭〉时爆发的市区冲突……这灾厄频传的现况，似乎打坏了两大精灵大人的心情。不过〈风王骑士团〉人手锐减，因此无法支援惯例的祭仪这一点，应该也是原因之一吧……」

   艾莉丝似乎感到自责，只见她垂下了肩膀。

   「……简单来说，它们就是在闹脾气，觉得我们不够尊敬是吧？」

   「虽然你这样的说法无礼到了极致，不过大致就是如此。」

   克蕾儿耸耸肩说道。

   「那办一场盛大的仪式不就能摆平了吗？」

   「……哎，虽然是这样没错，但只要闹起了情绪，想安抚下来终究并非易事。」

   「也是……」

   精灵是善变而纤细的存在。无论是寄宿在水边的低阶精灵还是高阶精灵，都具备这种特性。

   （……爱思特也一样，她一旦闹起了情绪，就很难恢复过来呢。）

   神人曾有一次把钻到棉被里的爱思特偷偷搬到克蕾儿的床上，让她好好睡上一顿，但这样的举动似乎触怒了爱思特，结果她那一整天完全没有开口说过一句话。

   在那之后，神人便好好反省，现在每天都会和爱思特一起睡觉——

   「那么，我们该怎么办？」

   「嗯，校长现在正前往〈元素精灵界〉试图安抚它们——」

   「安抚失败了喔。」

   这时，大圣堂的入口传来了说话声。

   「葛雷沃丝……」

   回头望去，只见面露苦笑的葛雷沃丝就站在门口。

   「校长，您说失败……是什么意思？」

   「就是字面上的意思。两大精灵不打算接受我的安抚。」

   葛雷沃丝直直走了进来，就近找了个椅子坐下。

   「怎么会……」

   艾莉丝用力咬住嘴唇，垂下了头开口：

   「这次的事件是我等〈风王骑士团〉的责任。若是我们能再加把劲的话，事情也不会走到这一步——」

   「呵，这才不是你们惹出来的事呢。说起来，它们不悦的原因是前前前前前前任的校长，将祭仪的时程缩减为每三年一次的关系。明明迄今都没有显露出和这方面有关的徵兆，却突然爆发了累积好几百年的不满，我听了也很是头痛。但就算对精灵抱怨这点也没用，毕竟它们的时间概念实在和我们差异太大了——」

   葛雷沃丝静静地摇了摇头。

   「……可、可是，若是置之不理的话，两大精灵大人岂不是会毁掉自创校至今与这所学院缔结的专属契约吗？」

   「是啊。要是没有那两大精灵的协力，学院迟早会落得没落的下场吧。虽然要消灭它们也不是不行，但这也没办法解决问题啊——」

   葛雷沃丝低声说著有些可怕的话语。

   不过，若是〈黄昏魔女〉出马的话，要消灭高阶精灵确实也不是什么难事——

   「……呃，那我们究竟该怎么做——」

   「不需这么悲观。说起来，它们只是拒绝我的安抚罢了。」

   「这是什么意思？」

   神人问道。

   「两大精灵要求举办赞扬它们的大规模祭典。要是祭典能办得热闹圆满，它们就愿意回心转意。」

   「大规模的祭典……」

   「——没错，就是〈精灵舞踏祭〉。」

   葛雷沃丝以严厉的口吻说道。

   「精灵舞踏祭……！？」

   在场的所有人都露出了诧异的神情。

   〈精灵舞踏祭〉——那是由出类拔萃的少数〈神乐巫女（偶像）〉们，为精灵献上神乐和歌唱的最大规模祭典。

   「要在这种时候召开如此大规模的祭典吗？」

   艾莉丝以吃惊的神情说道。

   「……是啊。我原本不打算在〈精灵剑舞祭〉开始之前举办大型祭典，但如今既然已经决定好出赛的人选，应该是没什么问题吧——」

   「那么，两大精灵会因此回心转意啰？」

   「这就得看祭典能否圆满成功了。所以说，如此这般——」

   葛雷沃丝以手指敲了敲椅子的扶手，露出了一抹邪笑。

   「我会在学院里徵求〈舞踏祭〉的参加者。你们几个也参加吧。」

   「咦……」

   神人等人面面相觑。

   老实说〈史卡雷特队〉并没有多余的时间参加这种类型的活动。

   他们的团队默契依旧有待加强，现在哪怕只有一分一秒，也应该拿来为〈精灵剑舞祭〉的出赛做训练才是——

   也许是察觉了这种微妙的气氛，葛雷沃丝继续开口说道：

   「这可由不得你们拒绝。两大精灵可是指名说要观赏你们的〈神乐〉啊。」

   「为、为什么呢！？」

   艾莉丝吶喊道。

   「它们似乎在前阵子观看了你们与薇尔赛莉亚•伊娃的比试。在看过那场战斗后，两大精灵好像就对你们产生兴致了。」

   「怎么这样……」

   「我们可从未学习过真正的〈神乐〉呢……」

   没错，她们在〈神乐〉方面的造诣与门外汉无异。虽然她们能以初等生的身分召唤契约精灵、甚至展开〈精灵魔装〉，是一群真正的天才，但〈神乐〉要求的是与之不同的另一项天赋。更何况，想在短时间内学成，那更是难如登天——

   看到克蕾儿等人露出困窘的模样后——

   「……这对你们来说未尝不是一件好事。」

   葛雷沃丝再次开口。

   「……这是什么意思？」

   「两大精灵可是开了金口，说要为在〈精灵舞踏祭〉里获胜的〈神乐巫女〉送上〈火〉与〈水〉的特别祝福喔——」

   「两大精灵的祝福！？」

   克蕾儿等人先是吃了一惊，接著纷纷露出了兴奋的神色。

   （……原来如此，已经开好条件了啊。）

   ……也难怪她们会如此兴奋。毕竟是平时都待在〈元素精灵界〉，甚至没有谒见机会的最高阶精灵——若是能获得这类精灵的祝福，说不定能令契约精灵使出比现在更为强大的力量。

   就神人的观察，她们目前只发挥了契约精灵不到一半的力量。

   特别是克蕾儿的〈史卡雷特〉，其强度实在是深不可测。

   要是真能获得高阶精灵的祝福——

   「……若真是如此的话，那确实是相当有魅力的提议呢。」

   琳丝蕾若有所思地说道。

   「这边可是言出必行啊。当然，为求公平起见，我会向学院公开这项消息的。」

   「……」

   克蕾儿等人的脸庞忽然变得认真起来。

   高阶精灵的祝福——这样的报酬肯定会让竞争变得激烈起来吧。

   「……不过，不优胜的话就得不到呢。」

   「是呀，老实说，我还真没什么自信——」

   就在克蕾儿等人为此苦恼之际——

   「——我参加。」

   艾莉丝静静地出声说道。

   「两大精灵大人的祝福姑且不论，身为〈风王骑士团〉领导者的我，有义务对事态演变至今负起一分责任。就算只有我一个人参加，我也会奉陪到底的。」

   「艾莉丝……」「骑士团长……」

   听到艾莉丝下定决心的话语，克蕾儿和琳丝蕾也对看了一阵子——

   最后，她们两人同时无奈地耸耸肩。

   「……我知道啦。谁叫我们是队友呢。」

   「本、本小姐对唱歌还是有点自信的。」

   克蕾儿将目光撇开，琳丝蕾则是「唰」地拢了一下长发。

   「两位……谢谢你们。」

   艾莉丝轻声低喃，向两人低头致谢。

   「看来就这么说定了——」

   葛雷沃丝点点头，露出了耐人寻味的微笑。

   ◇

   如此这般——

   举办〈精灵舞踏祭〉的消息，很快就在学院里公开出来。举办的时间在一个礼拜后——也就是〈元素精灵界〉和〈人界〉联系最强的伊莉丝之日。

   「……话虽如此，但我们该从何著手呢？」

   克蕾儿走在回乌鸦班宿舍的归途上，脸色凝重地叹了口气。

   「本小姐们可从来没体验过真正的〈神乐〉呢。」

   「在学院里也都没有学过吗？」

   「有是有啦，但那教的都只是基本中的基本。」

   对于神人的提问，克蕾儿摇摇头说道。

   「嗯，若是进修〈神乐巫女〉的相关课程，就会学到更深的部分就是了。」

   「……这样啊。哎，你们几个要加油啊。」

   神人的低语，在克蕾儿听来显得十分刺耳。

   「欸，你怎么说得一副置身事外的样子啊——」

   「不是啦，喏，我可是个男人……要是让我出场的话，反而会招惹精灵生气吧？」

   「话是这么说没错啦……」

   唔唔唔——克蕾儿露出了不满的神情。

   但这方面真的是没有通融的余地。

   所谓的精灵，绝大部分喜欢的都是冰清玉洁的少女。

   像爱思特那样的精灵则是例外。

   况且，神人自己也对〈神乐巫女〉有不好的回忆——

   「哎、总之，我这回会在幕后帮你们打气的——」

   就在神人带过这个话题，打算转身离去的时候——

   「你给我等一下——」

   克蕾儿用力拉住了他的领子。

   「你、你干嘛啊……」

   「神人，你也要好好出一份力啦。」

   「要我出力，是要出哪方面的力啊？」

   这时，克蕾儿对著神人一指。

   「没错，我要你作我们的经纪人」

   「……经纪人？那是什么玩意儿啊？」

   这个陌生的词汇让神人侧首不解。

   「所谓的经纪人，是偶像团体的次要成员，主要工作是管理练习的课程、帮偶像们做饭、聆听成员的烦恼等等，是个相当万能的职务喔。」

   「喔，原来如此……」

   神人恍然大悟地敲了一下掌心——

   「……这不就是我平常在做的事吗？」

   接著半眯著眼吐槽道。

   「也、也是啦……」

   「这是本小姐平常对卡萝所做的事呢。」

   琳丝蕾不知为何以自豪的神情说道。

   「……唉，我知道啦。」

   神人无奈地耸耸肩，叹了口气。

   「我就来当那个叫经纪人的玩意儿吧。」

   「就这么说定了！」

   克蕾儿露出甜美的微笑说道。

   ……无奈归无奈，但这终究是比要他一起加入偶像团体好多了。

   「……再来就是希望能找到一位愿意教导〈神乐〉的讲师呢。」

   「是呀。去教务组问问看有没有管道，说不定也不错——」

   克蕾儿说著，打开了自己房间的门。

   这时——

   「欸，这到底是怎么回事呀！」

   只见二公主大人正在房间的中央扠著腰，看起来相当生气。

   「才上完精灵学的课程回来，我的床铺怎么就变得乱七八糟的！」

   在她身后的〈格奥基乌斯〉正忙不迭地收拾著房里的瓦砾。

   王家的骑士精灵打扫房间的模样，看起来相当滑稽。

   「这么说来，这里就有个〈神乐〉的专家呢。」

   「确实是有呢。」

   ◇

   倾学院之力举办大型活动的情报，在转瞬间就传遍了校园。被设为报名处的〈风王骑士团〉本部，很快就被报名者挤得水泄不通。

   毕竟不仅在〈精灵舞踏祭〉拿下的成绩可以加算在平时的评价分数上头，要是获得优胜的话，甚至还可能受到最高阶精灵的祝福。

   不过，其中也有单纯想以〈神乐巫女〉的身分大放异彩、踏上闪耀舞台的少女就是了——

   「……总觉得整件事的规模变得好大呀。」

   克蕾儿眺望著聚集在大圣堂门口的人龙，有些傻眼地这么说道。

   「哼，对本小姐来说，多点对手才更能激起斗志呢。」

   「欸，我们要在这边练习喔，快点跟上——」

   「我、我知道啦。」

   被站在广场中央的菲雅娜这么一喊，克蕾儿等人随即乖乖地跟上。

   没错，根本没有必要隐瞒，因为菲雅娜就是〈神仪院〉的菁英姬巫女。她从小就累积了无数严格的修行，说是〈神乐〉方面的行家也不为过。

   只论〈神乐〉方面才能的话，她甚至比学院的讲师更为出色。若是能受到她的指导，〈史卡雷特队〉的〈神乐〉完成度，想必也会凌驾在其他的队伍之上吧——

   「……看起来居然还挺有模有样的，真意外。」

   神人坐在长椅上眺望著大小姐们的练习状况，悠哉地低喃道。

   就神人的观察，大家的资质都不差。

   克蕾儿和琳丝蕾本来就聪颖过人，所以吸收得也很快。他虽然有点担心看似不擅舞蹈的艾莉丝，但神人同时也明白她比谁都还努力，就算是再严厉的练习，她也会拚命熬过去吧——

   「神人，我可以吃掉这个吗？」

   「可以喔。」

   神人将便当盒里的肉丸子递给了端坐在旁的爱思特。

   啊呣啊呣……剑精灵面无表情地张口吃著肉丸子。

   神人忽然想到一件事，开口问道：

   「对了，爱思特是被人献上〈神乐〉的那一方嘛。你喜欢哪种类型的〈神乐〉？」

   「……」

   爱思特像是在思考似地，凝视半空一会儿后——

   「河童音头。」（译注：音头是日本古民谣的一种形式，特徵为一员主唱唱出歌词，其他群众则是以吆喝和打拍子的形式加入其中。）

   「嗄？」

   「我喜欢河童音头。」

   「……呃，那是什么样子的舞蹈？」

   「河童——河童河童——河童——头上的盘子——河童童——」

   面无表情的爱思特乐在其中（？）地唱了起来。

   （……唔……我还是有点摸不透爱思特的喜好啊。）

   在宜人的午后广场上，响彻了菲雅娜严肃的喊声。

   「首先来做基本的舞步——要像是流动的水和激烈的瀑布一样，用力地表现自己！」

   「什么跟什么呀！指示也太过暧昧不清了吧！」

   「本小姐完全听不懂呢！」

   「所、所谓的瀑布是……像这样吗？呵、哈……」

   艾莉丝一脸困惑，以僵硬的动作扭动身子。

   「不——————对！瀑布是像这样！这样！要跳得更热情一点！」

   ……看来会是一场超乎预料的苦战。

   ◇

   「……嗯，和我想的差不多。哎，果然是没办法一步到位啊。」

   葛雷沃丝从校长室的窗户俯视广场，叹著气低喃道。

   看来她们似乎是在练习跳专业的〈神乐〉舞蹈，但因为连基本舞步都跳不好的关系，目前看起来就像是在进行某种诡异的仪式。

   「看起来，会用上的时间说不定比我预估得还多啊——」

   她轻轻一笑，将视线从窗边挪开。

   「校长，这样真的好吗？」

   这时，站在门口的芙蕾亚开口说道。

   「你指的是？」

   「〈史卡雷特队〉已经是〈精灵剑舞祭〉的内定出场人选了，应该没有多余的空档为偶像活动耗费心力才是吧？」

   她的语气之中夹杂著少许的责难之意。毕竟〈史卡雷特队〉的五名队员之中，就有四人是乌鸦班的学生，身为级任老师的她，理所当然会对此抱持不满吧。

   「唔嗯，你是指练习舞蹈对那几个女孩毫无帮助吗？」

   「我并不打算把话说得如此难听……只是认为应当多将时间用在为〈精灵剑舞祭〉做特训才是。就算有两大精灵大人的指名——」

   「哦，那是我胡诌的。」

   「嗄？」

   「两大精灵并没有指名她们，那只是我希望她们能参加〈舞踏祭〉所编的藉口罢了。」

   「为什么您要这么做……」

   「因为她们现在所需要的东西，是无法透过普通的训练得到的——」

   葛雷沃丝露出傲然的微笑，再次将视线投向窗外。

   「况且，说不定还有机会看到有趣的东西喔。」

   「……？」

   芙蕾亚狐疑地皱起眉头。

   「你听说过姬柊•E•艾尔莎洁这号人物吗？」

   「……是的。她在三年前忽然现身于帝都，是〈神乐巫女〉界的传奇。」

   「没错。当时声势如日中天的她，突然在某一天引退了。也有人认为，她其实不是人类，而是精灵的化身——」

   「若是她在场的话，说不定就没有举办〈舞踏祭〉的必要了呢。」

   「呵呵，是啊……」

   葛雷沃丝的嘴角泛起了微微的笑意。

   而她的视线所向——

   是正在为女孩们搬运自制便当的那位经纪人。

   ◇

   「——我觉得这里挺合适的。」

   菲雅娜将众人带到的练习场地——

   是位于学院都市〈温蒂妮街〉的一处喷水广场。

   广场的周遭密布著时髦咖啡厅和饰品店，总是吸引了大批的购物客。此外，这道清澈的喷水池不断释放著大量的〈神威〉，因此也以精灵们的休息处闻名。

   「原来如此，这里确实是个好地方。」

   神人说道。

   「……要、要在人这么多的地方跳舞吗？」

   有些怕生的克蕾儿不安地低喃道。

   「唔嗯，可以的话，我想选个更不起眼的地方——」

   「你们在说什么呀，正式上场的时候，可是会在巨大无比的剧场里表演给观众看喔。要是连身为神乐巫女的你们都怯场了，那还谈什么表演啊？」

   「没错，公主殿下所言甚是呢。」

   「话、话是这样说没错……」

   「呜呜～……」

   艾莉丝和克蕾儿害臊地环顾周遭。

   「这只是在练习而已，不用这么紧张啦。」

   菲雅娜来到喷水池旁边后，聚集在附近的精灵随即好奇地在她周遭翩翩飞舞。

   「嗯——观众还是多一点好呢。我再招揽一些过来吧。」

   「不、不用增加也没关系啦！」

   菲雅娜没理会出声抗议的克蕾儿，在地面上描绘了简易的魔术方阵，以精灵语咏唱了几段咒文。

   ——接著，以粉笔描绘的魔术方阵发出了微弱的光芒，随即，体型和形状各异的大量精灵们便从中泉涌而出。

   受到召唤的精灵们在转瞬间便淹没了喷水池广场。

   甚至连周遭的人们也基于好奇靠了过来，形成一道道人墙。

   「喂喂，叫这么多出来没问题吗？」

   「好像召唤得有点太多了呢。」

   「呵，这数量对本小姐来说刚好！」

   琳丝蕾得意地挺起胸部。

   「……唉，我比较适合去跳〈剑舞〉呢。」

   「真难得和你意见相同。我也觉得挥舞〈精灵魔装〉比较自在啊。」

   「好啦，快站到前面来！」

   担任指导员的菲雅娜调整著克蕾儿等人的站位。

   「那我和爱思特会在旁边看的，要加油喔。」

   「欸，太狡猾了！你这个无情的家伙～！」

   在克蕾儿响亮的抗议声中——

   神人拉著爱思特的手，来到了咖啡厅的露天席就坐。

   「神人，我可以点布丁吗？」

   「可以。」

   「可以点两个吗？」

   「当然。」

   「神人，我好喜欢您♪」

   神人一如往常地宠溺著爱思特，并帮自己点了杯咖啡。

   他将视线拉回喷水池的前方，只见表现得相当紧张的克蕾儿等人，刚好结束了演舞前的准备。

   （……好啦，不知道练习的成果如何。）

   这时——

   菲雅娜所设置的〈精灵矿石〉开始流泄出庄严的音乐。

   哔～㗳啦哔～㗳啦哔～㗳啦嗒啦哔～哔～……

   隐约给人一种神圣印象的笛声，响彻了精灵群集的广场。

   克蕾儿等人缓缓地动起手脚，用全身的动作表现出对生命的赞美。

   雄伟的大地、无垠的天空，以及不断上演的生死轮回……

   哔～㗳啦哔～嗒啦㗳啦哔～……

   ……冷汗从神人的额头上滑落。

   （总、总觉得睡意突然变得很猛烈啊……）

   他朝著周遭看去——

   起初抱著好奇心跑来看的周遭观众，都像是感到无聊似地强忍呵欠。至于被召唤出来的精灵们，已经约有一半跑回了〈元素精灵界〉里头去了……

   而过没多久——

   原本聚集在喷水池周遭的精灵们，已经有绝大多数都消失了。

   「——欸，这是什么意思啊！小心我把你们变成焦炭喔！」

   克蕾儿的双马尾倒竖，取出〈炎之鞭〉抽打了几下后，感到害怕的精灵们终于跑得连一个也不剩了。

   「真是的，也太失礼了呢！」

   琳丝蕾也是一副气呼呼的模样。

   「……抱歉，也许是我出了错吧。」

   艾莉丝对两人低头致歉。

   「不，这绝非骑士团长的错呢。」

   「是呀，不管怎么看，都是选曲的问题！」

   克蕾儿手持炎之鞭，咄咄逼人地朝著菲雅娜喊道。

   「什么〈神仪院〉的〈神乐〉嘛！根本一点也派不上用场嘛！」

   「好、好奇怪喔——在〈神仪院〉里，这可是会在〈祈求丰收仪式〉等仪式上头表演的最高阶〈神乐〉之一呢……」

   菲雅娜将视线瞟向了远方。

   「哎，一开始就挑战最高阶的〈神乐〉，应该太勉强了吧。」

   这时，来到众人身边的神人耸了耸肩说道。

   若是要挑战高规格的〈神乐〉，那应该还是得从基础的舞蹈开始锻炼才行。那绝非只凭一朝一夕之功就能掌握的技巧。

   「况且，对于都市的精灵来说，这种死板的〈神乐〉似乎是无法博取它们欢心的。」

   「……也许真是如此呢。」

   菲雅娜虽然耸了耸肩，但还是点头表示同意。

   「唉，我们都做过练习了呢……」

   克蕾儿看似沮丧地垂下了肩膀。

   ——就在这时。

   从街道的另一端传来了感觉相当热闹的音乐。

   那首曲子显得豪迈而活泼，和克蕾儿等人刚刚表演过的〈神乐〉恰成对比。

   「那是什么呢？」

   「过去看看吧——」

   克蕾儿等人朝著音乐的演奏处跑了过去。

   ◇

   穿过主街道后——

   出现在眼前的，是一处木造的户外舞台。

   这处小型舞台被作为多功能剧场之用，平时是话剧或是小短剧的演出场所。

   舞台的观众席被大量的人和精灵塞得水泄不通。

   「咚咚」地敲响太鼓的，是站在舞台上的几名少女。

   她们身穿饰有兽耳和尾巴的服装，看似乐在其中地演奏著乐器。

   「那是……」

   神人对那几名少女的长相有印象。

   ……应该说，那根本就是他们的熟人。

   「是〈凯鲁诺斯队〉的各位呢。」

   琳丝蕾以略带惊愕的神情说道。

   没错，她们便是神人曾在模拟战中遭遇过的队伍。

   她们的队长是一名能使役强大〈兽群精灵〉、拥有〈樫之贤者〉别名的少女，而队伍的实力也是数一数二的。虽然那还是整支队伍只有两名成员时候的事，但神人和克蕾儿曾经惨败在她们的手里。

   「该不会她们也要参加〈舞踏祭〉吧？」

   「……好像是喔。」

   神人点头说道。

   「各位，用更开心的心情唱歌跳舞吧——！」

   德鲁伊少女高举木杖喊道。

   这时，飘浮在观众席上头的精灵们，也像是在回应她的呼唤似地开始不断闪烁——

   咚咚叩、咚咚叩咚……

   「哦，虽然是原始风格的音乐，但似乎很得精灵们的青睐呢。」

   「比起死气沉沉的〈神乐〉，这首曲子好多了。」

   「唔嗯，的确，总觉得听著听著，身体就会想跟著动起来啊……」

   艾莉丝以鞋尖「咚咚」地打起了拍子。

   就在这时——

   「啊，发现骑士团长了」

   「真的耶～您在这里做什么呢～？」

   脖子上围著毛巾的女孩们凑了过来。

   「是、是你们……！？」

   艾莉丝以有些慌张的声音说道。

   跑到艾莉丝身边的，是在〈风王骑士团〉与她一起共事的女孩子们。

   「难道说，团长也要参加〈舞踏祭〉吗～？」

   一名骑士团的少女以呆呆的口吻这么问道。

   「唔、唔嗯，就是这样。」

   「真的假的！我还以为团长绝对不会去当神乐巫女的说！」

   「这、这是有各种原因的！是有原因的！」

   艾莉丝一张脸涨得红通通地，轻轻咳了一声。

   「……是说，从你们的反应来看，似乎也打算在〈舞踏祭〉里出场啊。」

   「是的，我们五个初等生，组成了名为〈风之妖精〉的团体。」

   骑士团少女转了一圈，让制服的裙襬随之飘扬。

   「只要不影响骑士团的工作，应该就可以参加吧？」

   「嗯，这当然是没问题——」

   艾莉丝盯了学妹的裙子好一会儿——

   「这、这个裙子的长度，会不会有点太不知羞耻了？」

   「会吗～？」

   少女歪著脖子说道。

   ……的确，她们的裙襬都非常短。

   「不、不可以露出这么多大腿！」

   「咦～可是精灵比较喜欢这个样子啊……」

   「对呀对呀。况且，那边的打扮更是厉害喔！」

   「……那边？」

   见艾莉丝皱起眉头，少女们随即将手指向前方的舞台。

   在〈凯鲁诺斯队〉于热烈掌声之中下台后，紧接著是另一组团体上场。

   在舞台上现身的是——

   由身穿夜色礼服的美丽姬巫女们所组成的团体。

   镶在头冠上头的宝石宛如星星般闪闪发亮，像是要融入夜色一般的漆黑礼服，则是蕴含著勾人心魂的魅力。

   眼前的光景就彷佛夜晚的精灵降临在眼前似地。

   「感觉她们挺专业的耶……」

   克蕾儿用力吞了一口口水。

   「服装的水准相当高呢。」

   「不过最重要的还是表演内容，不晓得她们的实力如何呢——」

   五名少女向观众席行了一礼后——

   锵——！锵锵、锵——！

   吉他的声音随即重重地响起。

   「啊——————！」

   瞬间，少女们那通透的嘶吼声，将整个会场包覆起来。

   歌曲打著激烈的拍子，呈现都会的洗炼风格，乃是最新类型的〈神乐〉。

   观众席立刻爆出了凌驾在〈凯鲁诺斯队〉之上的欢呼和赞声，精灵们则是五光十色地绽放出〈神威〉之光。

   「……呃、那、那是怎么回事……！」

   「这就是所谓的〈神乐〉吗……！？」

   与自己所学大相径庭的〈神乐〉，让克蕾儿等人喘不过气来。

   潇洒流行的乐曲，搭配的是穿梭舞台四方的舞蹈。

   夜色的礼服翻飞，无数的漆黑羽翼飞上半空——

   在她们结束歌曲之后——

   观众席响起了如雷的掌声。

   少女们摆出酷酷的神情回应后，随即走下舞台。

   「……」

   克蕾儿无言地抿住了唇。

   她被远超乎己方水准的表演震慑住了。

   〈黑暗福音〉——这是那支团体的名字。

   ——这时，走下舞台的其中一名成员，将视线停在克蕾儿身上。

   「克蕾儿•露裘……哦，你们也打算在〈舞踏祭〉里出场呀？」

   她以带著嘲笑的口吻上前搭话。

   这一瞬间，克蕾儿的双马尾抽了一下。

   「……嗯，是呀，我们是会出场，请问有什么意见吗？」

   「喂，克蕾儿——」

   神人虽然试图阻止——

   「意见吗，当然是有啰，〈灾祸的精灵姬〉的妹妹——」

   「……什么！」

   「要是看到你们这种五流货色上场，两大精灵大人也会大失所望吧。」

   「反正肯定会由我们夺冠，你们就咬著手指在旁边看吧。」

   「比起在大家的面前以拙劣的〈神乐〉出尽洋相，这样子不是好多了吗——」

   〈黑暗福音〉的少女们以手掩嘴，发出了轻笑声。

   「……唔、你、你你你们说什么……！」

   「克蕾儿，不可以用暴力唷，不可以。」

   「我虽然明白你的心情，但要忍住啊。〈精灵剑舞祭〉马上就要开赛了。」

   看到克蕾儿彷佛马上就要抽出〈炎之鞭〉的模样，琳丝蕾和艾莉丝双双按住了她的肩头。

   「可、可是……」

   克蕾儿心有不甘地瞪著对方，拚命忍耐了下来。

   「哼，你们几个能获得〈精灵剑舞祭〉的出赛资格，肯定是哪个环节出了问题吧。」

   「一个是劳伦弗洛斯特这种土包子贵族，一个是一事无成的失落的精灵姬——」

   「薇尔赛莉亚•伊娃？打败那个染指〈咒装刻印〉、成为全校之耻的女人，根本没资格拿来说嘴呀。」

   「你说什么？可恶的家伙……你是在侮辱姊姊吗！」

   「艾莉丝，冷静下——」

   这回则是神人握住了艾莉丝的手臂。

   「——我、我绝对不会输给你们的！」

   克蕾儿以颤抖的手指指向对方，用斩钉截铁的口吻放话。

   「哦，你们就好好期待吧。」

   「毕竟我们可是有黑暗经纪人大人撑腰呀。」

   〈黑暗福音〉的成员们浮现出冷笑，将插在礼服上的黑色羽毛朝著克蕾儿等人一撒，接著便自顾自地离去了——

   「……～呜，不可原谅，本小姐绝不原谅！居然说劳伦弗洛斯特家是土包子贵族！」

   琳丝蕾气急败坏地连连跺地。

   「我虽然被诽谤习惯了，但还是不怎么舒服呢。」

   菲雅娜也静静地低喃。

   至于克蕾儿——

   则是死盯著〈黑暗福音〉离去的背影。

   「…………」

   「克蕾儿？」

   「大家，我们一定要拿下优胜！」

   「是呀，这可是攸关贵族尊严的问题呢！」

   「我也不能原谅她们对姊姊的侮辱——」

   「呵呵呵……从今晚开始，我就帮她们做个天天都被公鸡袭击、不得好眠的恶梦的仪式吧……」

   「你还是住手吧。」

   看到菲雅娜取出像是用在奇怪仪式的人偶，神人连忙制止了她。

   克蕾儿等人彼此交换视线，静静地点了点头。

   〈黑暗福音〉成员的挑衅，似乎点燃了大小姐们内心的一把火。

   然而，就神人所见，现在的她们别说是要赢过〈黑暗福音〉了，就连想胜过其他队伍，恐怕也是相当困难——

   「……好啦，我们继续练习吧。现在可不能浪费任何一点时间了呢。」

   克蕾儿说道。

   「首先，得先从重新选曲这个部分开始才行呢——」

   「是啊。虽然不甘心，但〈黑暗福音〉的乐曲著实是十分洗炼。」

   「要不要和〈神乐〉的专门讲师商量看看呢——」

   克蕾儿等人以认真的表情望向彼此，相继提出了意见。

   「……」

   看到她们这副模样的神人——

   隐约明白了葛雷沃丝命令她们出场这〈精灵舞踏祭〉的真正理由。

   （若是这样的话，我现在能做的事就是——）

   他虽然不喜欢照著葛雷沃丝的安排起舞，但这次任她摆布似乎也不坏。

   况且——

   （……刚刚听到我们家的大小姐们受人侮辱，我也是气炸了啊。）

   「神人，怎么了？」

   克蕾儿回过头来，皱起了眉头问道。

   「……我说，各位，你们想赢过那些家伙吗？」

   神人静静地开口一说——

   「嗯，那是当然呀。」

   「被说成那个样子，怎么可能临阵退缩呢——」

   「真的想赢对吧？」

   神人再次确认，只见克蕾儿等人用力点了点头。

   「——若是如此，这回可以交给我这个经纪人来安排吗？」

   神人环顾起所有人的脸孔说道：

   「我会让你们拿下冠军的。」

   ◇

   从那天开始，为了准备一周后的〈精灵舞踏祭〉，神人开始了特别训练。

   内容包括了上课前的早晨训练，以及傍晚开始的课程。除此之外，在成员有空堂的时候，神人便会一一替她们做个人训练。当然，为了〈精灵剑舞祭〉而展开的训练也不能就此中止。就算是对基础体力有自信的成员来说，这恐怕也是相当严酷的训练课程吧。

   就连三餐也由神人一手包办。他的特别菜单不仅注重营养均衡，也针对〈神威〉的补给下足了苦功。

   「呜哇，好难喝！这是什么呀！」

   喝了一口绿色果汁的克蕾儿皱起了脸庞抗议道。

   「……～呜！本小姐的味觉实在是无法接受呢！」

   「这是特制的元素飮料，可以补充大量的〈神威〉喔。」

   这个特制饮料，是将生长在〈精灵之森〉的药草以特殊方式调制而成的。这是源自〈教导院〉的秘传配方，能将精灵使的力量发挥到极致。

   「哎呀，这还真好喝呢。」

   「神人，请再给我一杯。」

   「喏，向菲雅娜和爱思特多学著点。」

   「呜呜～……爱思特不是精灵吗？」

   「公、公主殿下的味觉是不是有些怪怪的？」

   即使满脸苦涩，克蕾儿等人还是一口气喝光了特制飮料。

   〈史卡雷特队〉的服装也委托了艾莉丝常去的裁缝店，麻烦他们以十万火急的速度赶出来了。若想和大量的敌对团体分出轩轾，那就不能只单靠表演内容，能留下印象的服装也是重点之一。尤其是她们说什么都想赢过的对手——〈黑暗福音〉的成员们，可是表现出了歌曲和服装的完美搭配。

   〈史卡雷特队〉的服装主题为——舞动的刀刃。

   在纯白礼服上施加银线刺绣的这套服装，会让人联想起舞动的剑刃。肩膀则是缝上了符合个人色彩的缎带。

   「……好、好丢人喔。真的要穿这种衣服跳舞吗？」

   克蕾儿握著裙子的下襬，「呜～～～～」地叫苦道。

   「忍耐一下。况且，大家穿起来都很好看啊。」

   「咦？好、好看……？」

   听到神人的话语，大小姐们纷纷红起了脸庞。

   这并非表面恭维，而是真的很好看。虽然最近的神人总算是习惯了她们的美貌，但换上了并非平时制服的其他服装后，神人再次领教到她们确实是能让学院自豪的顶尖水准美少女。

   就连喜欢冰清玉洁少女的精灵们，也会对她们楚楚可怜的打扮感到满足吧——

   这时——

   「好看吗，神人？」

   在一瞬间复制出同样衣著的爱思特，开始在原地转起圈圏。

   身穿白银礼服的爱思特，看起来宛如雪之妖精。

   「嗯，爱思特穿起来也很好看喔。」

   「神人，我好开心。」

   转转转转——爱思特进一步加快了旋转的速度。

   ……这位剑之精灵似乎很喜欢转圈圏的样子。

   ——这时，神人突然冒出了一个想法。

   「喏，爱思特，你要不要也试著在〈舞踏祭〉出场？」

   事实上，〈精灵舞踏祭〉的规定之中，并没有禁止精灵参加。

   我见犹怜的爱思特的舞蹈，应该能让许多精灵津津乐道吧。

   「好的，神人——如您所愿。」

   爱思特又转了一圈，接著蓦地停住脚步，摆出了华丽的姿势。

   夜晚则是会举行团体训练。由于在校园练舞终究还是会吵到别人，因此他们利用遗迹的〈门〉前往〈元素精灵界〉。

   「所以说，乐曲的部分该怎么办呢？」

   被菲雅娜这么一问，神人随即递出了小小的〈精灵矿石〉。

   「我认为这首曲子不错，每个人在有空的时候多听几次吧。」

   将〈神威〉透过指尖灌注其中后，矿石随之发出淡淡光芒，接著奏起了音乐。

   流泄出来的，是以打击乐和风笛声组合而成的快板乐曲。这首曲子的曲调丰富多变，听久了也不会腻。

   「这首曲子难道是……」

   菲雅娜露出了大为惊讶的神情说道：

   「——是姬柊•E•艾尔莎洁的舞步对吧！」

   「……你知道啊？」

   「是呀。她是在四年前翩然现身的传奇〈神乐巫女〉。她在帝都举办的〈精灵舞踏祭〉出场并镇住了多鲁纳河泛滥的事迹，不是很有名吗？」

   听了她的说明，神人像是略感尴尬似地撇开了视线。

   「……也、也好，知道的话就好办多了。」

   说著，他取出了另一颗〈精灵矿石〉置于地面。

   「这颗矿石是做什么用的？」

   克蕾儿问道。

   「里面储存著过去的纪录片。总之先看看这个吧。」

   神人再次将〈神威〉灌入〈精灵矿石〉后，矿石随之发光，在濒临倾圮的遗迹墙上映出了鲜明的影片。

   「神人，这该不会是……！」

   菲雅娜惊呼道。

   「是啊。这是我在学院图书馆借的——姬柊•E•艾尔莎洁在四年前表演的影片。」

   「……！」

   随之浮现出来的——

   是甩动著黄金色长发跳舞的一名美丽少女。

   她拿著闪耀光芒的扇子，在流动的河面上头轻盈自在地跳著舞。影片不时出现杂讯，难以辨识脸孔，但仍是将〈神乐〉之美完美地传达了过来。

   「……虽、虽然是第一次看到，但还真是漂亮呢。」

   「唔嗯，光是观看影片，就有种心灵受到洗涤的感觉。」

   「居然是这么小的女孩子，真是好厉害呢——」

   四年前的传奇〈神乐巫女〉所跳的〈神乐〉，让克蕾儿等人纷纷出言赞叹。

   所有人都无声地看著影片无法自拔。

   过了一阵子，影片忽然消失，音乐也停止了演奏。

   神人轻咳了一声后，开口说道：

   「各位，你们应该明白我播放这段影片的用意吧？」

   「……呃，你是要我们学会这位传奇〈神乐巫女〉的舞蹈对吧？」

   克蕾儿点头道。

   「没错，若是能学会这段〈神乐〉，要拿冠军也不是梦想。」

   「可是，这种高水准〈神乐〉，应该不是一朝一夕能……」

   「放心吧，我会指导你们的。」

   听到艾莉丝语带不安的话语，神人以肯定的语气说道。

   「神人，你该不会有跳过〈神乐〉的经验吧？」

   「……哎，算是有过几次。」

   神人像是要含混带过似地敷衍道。

   「哦……」

   对于神人这样的态度，菲雅娜虽然露出了有些怀疑的眼神——

   「……好呀。总之，我们试试看吧。」

   听到队长——克蕾儿的话语，所有人随即用力点了点头。

   ——在那之后，神人的魔鬼特训便持续了整整一个礼拜。

   「克蕾儿，你动作乱掉了！艾莉丝，再多表现点跃动感！」

   神人吹著哨，不知为何以运动外套和太阳眼镜的打扮怒吼道。

   「欸，那家伙的形象是不是有点变啦？」

   「明明是晚上，为什么要戴太阳眼镜呢？」

   「那边的，不准窃窃私语！偶像之路可不是康庄大道啊！」

   「哔」的哨音再次响起。

   「神人，我肚子饿了。」

   「……好，爱思特可以休息。」

   「你太宠爱思特了啦！」

   「大小姐——请您加油！」

   卡萝对著拚命绕著学院操场跑步的大小姐们摇旗吶喊。

   ◇

   「呵呵……看来你慢慢觉醒了呢，神人。」

   在蓝白色的耀眼夜月底下，位于学院校地内的研究塔上头——

   有一道影子正俯视著特训中的神人等人。

   那是一名身穿夜色礼服，有著长长黑发的少女。

   她黄昏色的眸子散发出疼惜之情，紧紧凝视著神人。

   「原本在〈精灵剑舞祭〉开始之前，我没打算再次现身的……但想不到〈黄昏魔女〉也会准备这么有意思的余兴节目啊——」

   暗精灵少女甜甜一笑，向后转身。

   在她的面前，有五名眼神空洞的少女排成了一列。

   是〈黑暗福音〉的成员们。

   「依照我所教导的舞步去跳吧。我会让你们变成最棒的〈神乐巫女〉。」

   ◇

   一个礼拜后——

   艾雷西亚精灵学院倾全校之力召开的大型活动——〈精灵舞踏祭〉堂堂开幕。

   姬巫女们的表演舞台，是位于学院都市中心的户外圆形剧场。这里最多能容纳两千名观众，据说也会作为剑舞大会的举办场地。

   负责评分的，乃是促成活动发端的两大神龙精灵，以及存在于这座学院都市的众多精灵。此外，虽然和评分没有直接的关系，不过住在都市的市民们也为了欣赏姬巫女们的美丽舞蹈而大批前来。看到悠游在空中的两只神龙精灵，观众们似乎也被震慑得目瞪口呆。

   就在超过两千名的观众充满期待的嘈杂声中——

   位于剧场后方休息室的〈史卡雷特队〉的成员们则是神色紧张，等待上场的时间到来。

   「居、居然要在那么多的人面前跳舞……」

   换上了可爱服饰的克蕾儿僵著脸说道。

   「我、我们只要按照练习去跳就可以了呢。」

   「嗯，是啊……」

   艾莉丝也表情僵硬地点了点头。

   就连素来从容的菲雅娜似乎也紧张了起来。

   就只有爱思特还是一样面无表情，正吃著拿来当点心的波罗面包。

   「那位是〈十二骑将〉之一的蕾菲卡•瑟杰大人呢，而那位是米尔顿伯爵夫人，就连王室政务官巴博亚卿也来了……」

   菲雅娜看著特别来宾席，细数起有力贵族的名字。由于这是学院都市睽违已久的舞踏祭，似乎也因此受到了帝都贵族们的关注。

   「……～呜，这、这不是连祖父都来了吗……！」

   艾莉丝像是感到丢脸似地掩住了脸庞。看来坐在特别来宾席的正中央位置、有著一张严厉面容的老人，就是法兰格尔托公爵了。他头上戴著头巾，两手还握著用来为〈神乐巫女〉加油打气的发光短棍。

   「特地跑来为孙女加油打气，不是个很棒的爷爷吗？」

   「呜呜……可是一想到要被祖父盯著瞧，我就……」

   「别这么紧张。大家都一路撑到了今天，绝对不会有问题的。」

   我可以打包票——看到神人自信满满地点头后，所有人的表情也跟著变了。

   「神人……」

   「也、也是呢……我们都从那样的练习底下熬过来了。」

   「是呀。我们办得到，只要展现出最高水准的演出就行了！」

   〈史卡雷特队〉的成员们用力地向彼此点头。

   这时——

   「哎呀，这可难说吧？」

   休息室的门口传来了带刺的说话声。

   「……唔、是、是你们……！」

   在门口现身的，是〈黑暗福音〉的成员们。

   「反正你们也裸不了我们，不如就趁现在弃权吧？」

   「这是我要说的话。」

   「可别以为我们还和几天前一样喔。」

   克蕾儿和琳丝蕾直直地瞪了回去。

   「呵，不管你们再怎么挣扎，也绝对比不上受过那一位训练的我们呀。」

   「那一位？」

   克蕾儿虽然讶异地皱起眉头——

   「……呵呵，真期待正式上场呢。」

   只见少女们微微一笑，就这么离开了休息室。

   「……她们似乎也相当有自信呢。」

   艾莉丝压低了嗓子说道。

   「绝对不能输，毕竟我们可是一路练习到了现在呢。」

   「嗯，说得也是呢。」

   克蕾儿和琳丝蕾瞪著门口，向彼此点了点头。

   看著她们的反应，神人不禁暗自苦笑。

   （……这样一来应该就没问题了。）

   在这一整个礼拜里，她们拚了命地克服神人准备的魔鬼训练。

   包括在〈精灵之森〉进行的基础训练、运用〈教导院〉暗杀教练的体干锻炼，以及在展露剑舞的同时进行的歌唱训练——

   ……她们居然一声不吭地挺了过来，这甚至让神人为之感动。

   和薇尔赛莉亚交手时相比，现在的〈史卡雷特队〉确实变强了。不过，若只是专注于剑舞或是〈精灵魔装〉的训练，肯定无法在这方面变得强大吧——

   （……已经尽人事了。她们肯定具备著足以夺冠的实力。）

   神人现在能做的，就只剩下相信她们的实力了。

   从休息室外传来了响亮的钟声。

   克蕾儿抬起脸庞，轻轻伸出了戴著长手套的手。

   「大家，我们一定要夺冠——」

   「嗯。」「好呀。」「就是说呢。」「好的——」

   五人的手依序叠了上来。

   神人也在最后叠上了自己的手——

   就这样，〈精灵舞踏祭〉正式开幕了。

   ◇

   喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

   在舞踏祭开始后，舞台便被一股强烈的热气所包覆。

   欢呼声宛如地鸣，闪耀的光芒在头顶上方来回飞舞。以〈精灵机关〉演奏的曲子，受到了被召唤在会场各处的音精灵增幅。神乐巫女们使出浑身解数的舞蹈表演，让两千名观众大为沸腾。

   精灵们反射著〈神威〉的光芒，不断激烈地闪烁著。无数精灵所呈现的光之奔流，看起来就像是反射阳光的闪亮河面。

   「啊，就连传说中的巨乳精灵也来观赏了呢。」

   「咦？真、真的耶……」

   循著琳丝蕾所指的方向看去，确实看得见半透明的球体正弹性十足地飞行著。

   似乎也有不少精灵从〈元素精灵界〉现身莅临。

   两只〈神龙精灵〉像是在流动的光之河中戏水似地，以悠然的动作摆动著巨大的身躯。每当它们的长长尾巴略有甩动，就会产生足以覆盖天空的刺眼〈神威〉光芒。

   沐浴到精灵们释放的〈神威〉，舞台上的〈神乐巫女〉们就会更为起劲地载歌载舞——

   「每一位都比想像得还厉害呢……」

   「是呀，她们的水准都好高呢。」

   看到艾莉丝的学妹们组成的团体——〈风之妖精〉展露出整齐划一的舞蹈，让克蕾儿和琳丝蕾不禁为之赞叹。

   每当神乐巫女们的表演结束时，观众们就会毫不吝惜地送上响彻四方的喝采。同时，赢家和输家也会毫不留情地当场决定。能决定胜败的基准就只有一个，那便是收到献舞的精灵们的满意度高低——

   设置在会场四个角落的装置，会检测出周遭释放出来的〈神威〉光芒，并表示在舞台上头的灵光告示板上。

   「方才〈风之妖精〉的表演——得分是八九•二分！」

   负责主持的学院教师喊出了告示板上头显示的分数。这是迄今表演过的团体之中的最高分。〈风王骑士团〉的少女们发出欢呼声跳了起来。

   「……干得好……你们真的很努力呢……」

   学妹们的活跃令艾莉丝不禁泛泪。

   「欸，艾莉丝，现在可不是感动的时候。我们要是没超过那个分数，可就没办法夺冠啰。」

   「……嗯，我、我知道。」

   艾莉丝擦去眼泪后，恢复成平时凛然的表情。

   「这组结束后，似乎就终于轮到我们上场了呢——」

   「是呀。」

   随著〈风之妖精〉退场，台下再次响起热烈的掌声。

   「要上啰，各位！」

   在克蕾儿的吆喝下，〈史卡雷特队〉就此跃上舞台。

   ◇

   音色炸裂了开来。

   这是帝都于四年前举办〈精灵舞踏祭〉时，由传奇〈神乐巫女〉——姬柊•E•艾尔莎洁所使用的乐曲——〈福音元素诗〉。

   哈、哈、哈！哈、哈、哈、哈——

   打击乐所敲出的快活节奏，神奇地与弦乐器和风笛的音色形成了绝妙的搭配，让听众的心为之奔腾起来。以献祭给精灵的〈神乐〉来说，这首曲子的热情程度实在是超乎了一般常识，而清纯姬巫女们的歌声则是乘在乐曲上头，令空气为之震荡。

   艾莉丝和琳丝蕾默契十足地踏著双人舞步，以皮靴的鞋跟打著拍子；克蕾儿甩动著双马尾，在舞台上自由自在地来回跳跃；爱思特宛如妖精般不断转著身子；菲雅娜则是在舞台中央展露出美丽演舞的同时，也关注著其他成员的动作细节，并加以指挥。

   进入中盘，随著曲调变得快上许多，克蕾儿和琳丝蕾也一个错身，在一瞬间完成了位置的交换，并秀了一手心有灵犀的双人合唱。聚光灯令人眼花缭乱地来回扫动，艾莉丝则是牵住了转圈子的爱思特的手，移动到舞台的中央——

   和其他团体追求整齐划一且到位的动作相比，〈史卡雷特队〉所追求的主题，乃是在最大限度地呈现〈神乐巫女〉们个性的同时，也兼顾著恰如其分的平衡感，表现出浑然一体的味道。

   藉由上场表演，让这些有著强烈个性的大小姐们展现出最有魅力的一面——

   这就是编制了这首〈神乐〉的神人的目的。

   宛如刀锋疯狂互击的刃器般——

   那是几乎要错认为剑舞的——既华丽又充满紧张感的演舞。

   实际的时间仅过了约三分钟——

   而克蕾儿等人则是从头到尾使出了浑身解数跳著舞。

   就是与整整一周的特训相比，眼前的演舞也是最棒的一回。

   在曲子中止的瞬间——

   喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

   像是要震裂会场般的拍手声为之轰动。

   精灵们像是闪光般急遽闪烁，空中的两大精灵也发出了欢欣的咆哮声。

   （很好，这很不错……！）

   神人在舞台后方静静地握住了拳头。

   紧接著，随著告示板秀出分数，会场再次响起了惊天动地的欢呼声。

   九四•六分——是目前为止的最高分。

   「……成、成功了！」

   「我们办到了呢，克蕾儿！」

   并排而立的克蕾儿和琳丝蕾不禁抱在一起。

   「我们的演舞成功地打动了精灵们的心哟。」

   「虽、虽然有点害羞，但、但感觉还不错嘛……！」

   艾莉丝红著脸，对著观众席轻轻挥了挥手。这时她将视线扫向特别来宾席，随即看见了法兰格尔托公爵发出怪叫、猛烈地挥舞发光短棍的身影。

   而菲雅娜像是在告诫表现得太过浮躁的三人似地开口说道：

   「现在高兴还太早啰，毕竟还没决定出冠军是谁呀——」

   「……也、也是呢。」

   克蕾儿蓦然一惊，恢复成认真的表情。

   只见〈黑暗福音〉的成员们已经站到了舞台的侧边，一副蓄势待发的样子。

   ◇

   随著漆黑的羽毛散落，〈黑暗福音〉堂堂登上了舞台。

   她们散发的神秘气质，让会场的气氛顿时为之一变，显得万籁静寂。

   走下舞台的克蕾儿等人都吞著口水观望著。

   在聚光灯交会在一起的瞬间——

   「啊————————！」

   主唱的清啸声响彻了会场。

   这一瞬间，观众席爆出了足以摇撼场地的欢呼声，而精灵们所释放的光芒则是遮蔽了视野。

   呜、呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

   「……唔，精灵们居然会露出这种反应——」

   克蕾儿忍不住咬住了嘴唇。

   观众席的狂热程度，甚至遥遥凌驾在〈史卡雷特队〉的表演之上。

   两大精灵也发出了欢欣的咆哮声，为会场降下了最大规模的〈神威〉——

   「……呜，仅凭一个礼拜的训练，果然还是比不上她们吗——」

   艾莉丝不甘地低声说道。

   然而——

   （……这种感觉是怎么回事？）

   神人觉得〈黑暗福音〉表演的〈神乐〉相当不对劲。

   她们的演舞确实是十分完美，但和克蕾儿等人的表演相比，应该是没有相差得如此悬殊才对。

   然而，精灵们居然会陷入异常狂热的状态，这究竟是——

   「神人——」

   他的制服袖子被人拉了拉。

   回头一看，只见爱思特那对深紫色的眸子蒙上了些许阴影。

   「那是不好的东西。」

   「嗯，我也冒出了不好的预感……」

   就在这时。

   「神人，快看——！」

   菲雅娜指著头顶上方大喊道。

   蓦然惊觉的神人抬头望去——

   随即察觉了两只神龙精灵的模样变得不对劲。

   它们的眼球寄宿著骇人的深红色光芒，被鳞片包覆的巨大身躯，也被烟霭般的黑暗逐渐包覆。

   「……呃，该不会——！？」

   神人将视线挪回了舞台上的〈黑暗福音〉。在这一剎那——

   〈神龙精灵〉的恐怖咆哮声震撼了大气。

   ◇

   「呵呵……那些女孩们似乎有好好把舞跳完呢——」

   在能够仰望街区的钟塔上头，有著黑翼的暗精灵露出微笑。

   她传授给〈黑暗福音〉的，是将已失传的古代仪式神乐稍加改编过的版本。

   那是属于能让精灵疯狂的一种〈黑神乐〉，只要仪式顺利完成，就算是高阶的精灵也无从抵抗——

   「好啦，神人，你打算怎么办？」

   暗精灵少女看似愉快地低喃——

   随即露出了甜美的微笑。

   ◇

   〈精灵舞踏祭〉的会场在转瞬间变成了惨叫不绝的人间炼狱。

   两头巨大的〈神龙精灵〉吐出了火焰和寒冰的吐息，而疯狂的数百只精灵则是闪烁著强光撞向了周遭的建筑物。

   聚集在会场的两千多名观众这时正尖叫连连，不知该往哪里逃。

   「……唔，这到底是怎么回事呀！？」

   克蕾儿吶喊道。

   「本小姐也不清楚呢！」

   「……啊，那是……〈狂宴神乐〉！」

   菲雅娜以紧张的口吻说道。

   「那是什么？」

   「是能够让精灵陷入疯狂的一种黑神乐喔。我以前曾在〈神仪院〉的禁书上读过相关的记述。」

   「你说什么？为什么会出现那种——」

   说到一半，克蕾儿像是想到了什么似地睁大双眼，与神人对上了视线。

   神人应该也是想到了同样的一件事吧。

   那就是过去曾给予克蕾儿〈狂精灵〉，使得学院都市陷入混乱的暗精灵——

   （……唔，难道说，这是蕾斯提亚在搞鬼？）

   这一瞬间，其中一只〈神龙精灵〉将巨大的尾巴扫上了舞台。

   咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰——！

   舞台的石墙在瞬间崩落，扬起了大量的尘埃。

   「……唔，〈黑暗福音〉的成员还在舞台上！」

   「放心，她们没事的。」

   克蕾儿发出悲鸣后，菲雅娜随之答覆道。

   只见不知何时现身的〈格奥基乌斯〉举起了大盾，为昏厥的〈黑暗福音〉成员们挡住了如雨般洒落的瓦砾。

   「公主殿下，〈神乐〉明明停止了，为什么疯狂的状况没有恢复呢？」

   「只要〈狂宴神乐〉顺利发动的话，那就无可挽回了——」

   两大精灵发出咆哮，持续吐出〈火〉与〈水〉的吐息。

   ……再这样下去不只是会场，连整个街区都有可能被摧毁大半。

   （……看来是没办法了。）

   在场能同时对上两只高阶精灵的，大概也就只有神人了吧。

   ……没时间犹豫了。神人握住了站在身旁的爱思特的手。

   「爱思特，我们上！」

   「好的，我是神人的剑，一切如您所愿——」

   爱思特的身子化为光粒消灭，在神人的手里形成〈歼魔圣剑〉。

   那是连高阶精灵都能消灭的最强〈精灵魔装〉。

   然而，就在神人要冲出去的时候，却被克蕾儿拉住了手。

   「神人，不行！要是两大精灵都被消灭的话，学院的机能就要失灵了！」

   「是呀，那种作法应该要当作最后手段才对——」

   瞥向了白银圣剑的菲雅娜也点了点头。

   「不，可是再这样下去，整个街区都……」

   「我们会想办法的。神人，麻烦你护卫大家。」

   菲雅娜以坚定的口吻说道。

   「……你有什么打算？」

   「我要靠我们的〈神乐〉镇住精灵们。」

   「……这种事真的办得到吗？」

   「是呀。幸好这里有著大量的〈神乐巫女〉，若大家都愿意出一份力的话，肯定就能破除〈狂宴神乐〉了——」

   「这样啊……」

   虽然要镇住疯狂的精灵极为困难，但若在场的所有姬巫女都奉上镇静的〈神乐〉，说不定真能开出一条活路——

   「……看来只能做了。要上啰，各位！」

   「……我知道了。」「交给本小姐吧。」

   听著克蕾儿的呼唤，艾莉丝和琳丝蕾也以下定决心的神情点了点头。

   哈、哈、哈、哈！哈、哈、哈、哈——

   在〈福音元素诗〉以大音量播放的会场之中——

   各自展开了〈精灵魔装〉的克蕾儿等人一边抵御著疯狂精灵们的攻击，一边向还留在会场的参赛者寻求协助。

   「团长，我们该怎么做才好！」

   原本躲在瓦砾后方的〈风之妖精〉成员们，这时跑到了艾莉丝的身边。

   「这里由公主殿下进行指挥，你们一起去奉上镇静的〈神乐〉吧。」

   「我、我明白了！」

   「我们也来帮忙啦！」

   「夏蕾亚同学！谢谢你！」

   包含身穿野兽服饰的〈凯鲁诺斯队〉在内，其他团体的成员们也逐渐聚集了过来。

   「大家，通通聚到舞台前方！」

   将能够防御精灵攻击的〈封绝结界〉构筑完毕的菲雅娜，开始向姬巫女们下达指示。

   平时一点也不像个公主的她，这时却满溢著王族的凛然风范。

   克蕾儿以〈炎之鞭〉吸引著两大精灵的注意，琳丝蕾则是打落盯上菲雅娜的精灵们。在这段期间，艾莉丝与〈风王骑士团〉的成员则是前去营救逃生不及的观众们——

   （……她们几个真的成长了呢。）

   神人也加入了保护观众的行列，并在内心低语。

   一开始明明就像一盘散沙，总是意见不合——

   如今却已经明白了各自拿手和不拿手的部分，展露出协调的团体合作。

   聚集起来的姬巫女们，开始向著失控的两大精灵献上〈神乐〉。

   少女们祈祷般的歌声化为铿锵有力的合唱，响彻了会场一带。疯狂的精灵们也纷纷回到了〈精灵元素界〉——

   然而——

   喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！

   两只〈神龙精灵〉却同时发出唯哮，对著舞台喷出了吐息。

   「……呀啊啊啊！」

   来势猛烈的吐息轻易打破了〈结界〉，将整个舞台轰飞。

   （……唔，果然还是不行吗……！）

   神人将〈神威〉灌注〈歼魔圣剑〉之中。

   白银之刃发出了炫目的光芒。

   眼下已经是一筹莫展。既然有可能会波及到街区，那就只能选择消灭两大精灵这条路了。

   就在神人要朝著舞台冲去的这个瞬间——

   「神人——」

   「……？」

   忽然间——他脚边的影子一晃，随即现出了一道人影。

   神人不禁停下了脚步。

   「芙蕾亚老师！？」

   从影子里现身的，是他们的班导芙蕾亚。

   「老师，您怎么会在这……不对，您来得正好，请帮帮我们吧！」

   「好啦，你先冷静下来——」

   芙蕾亚静静地摇了摇头。

   「校长要我把这个东西送到你的手上。」

   说著，她以两手抱著一个大袋子递了过来。

   「……请问这里面装的是什么东西？」

   「不知道。校长说，你看了就会明白。」

   「……？」

   虽然一头雾水，但神人还是打开了袋子一瞧。

   只见放在袋子里的——

   是清纯的纯白色服饰和闪耀著黄金光芒的假发。

   除此之外，还有一张盖住了下半张脸的白银面具。

   「……唔！」

   仅仅一瞬间，神人就明白了葛雷沃丝把这东西交给自己的意图。

   ……他在理解之后，抱住了自己的头。

   （……啊啊啊啊啊！结果还是要来这套啊！混帐！）

   ◇

   「……唔，快点重振旗鼓，我们要再献上一次〈神乐〉了！」

   克蕾儿掀翻了瓦砾堆成的小山这么喊道。

   「琳丝蕾，麻烦你护卫菲雅娜——」

   「我知道了！」

   「等等，这没办法马上开始，得再一次为〈神乐〉做准备才行——」

   菲雅娜以悲壮的神情摇头说道。

   「……那要花多久时间？」

   「若是要以〈魔术方阵〉构筑简易舞台的话，大概要五分……不对，三分钟。」

   克蕾儿用力地咬住了后齿。

   「我们会想办法争取时间的，快点——」

   就在这时。

   从克蕾儿等人的后方，传来了「锵——」的一声铃响。

   「……咦？」

   在场的所有人都回头望去。

   只见——

   也不晓得那人是何时现身的。

   在瓦砾堆成的小山上头，站著一名身穿白色礼服的少女。

   她有著美丽的金色长发，以及凝聚了夜色的黑色眸子。她的嘴边戴著形似缺损新月般的银色面具，遮住了下半张脸。

   刚刚的铃声，也许是少女的耳环摇曳的声响吧。

   「呃，你是……？」

   她是预计在〈精灵舞踏祭〉出场的其中一人吗——

   就在克蕾儿讶异地询问之后。

   「……姬柊•E•艾尔莎洁！」

   菲雅娜以豁然开朗的神情低喃道。

   「……咦？」

   「错不了的。那身服装，那样的站姿……正是四年前的传奇〈神乐巫女〉！」

   「你说什么！？」

   听到菲雅娜的话语，众人随即嘈杂起来。

   不过，定睛凝视后——

   虽然体格确实略有不同，但她散发出来的气质著实是楚楚可怜，和在影片里见过的传奇〈神乐巫女〉如出一辙。

   「为、为什么……已经引退的您会在这里？」

   ……难道说是来观赏〈精灵舞踏祭〉的吗？

   就在克蕾儿等人愣在当地的时候，戴著面具的姬巫女站上了毁坏的舞台。

   咻咻——她轻盈地踏起了〈神乐〉的舞步。

   随即，熠熠生辉的〈神威〉光芒便包覆了她的身子。

   「……！」

   那演舞的动作实在是太过流利，让在场全员无不倒抽了口气。

   这时，菲雅娜总算理解了她的意图，出声喊道：

   「大家，配合她一起跳〈神乐〉吧！」

   「……咦？」

   克蕾儿回问了一声后，面具少女便无言地重重点头。

   「我、我知道了！」「本小姐明白了！」「各位，要跟著她跳啰——」

   克蕾儿等人站起身子，与传奇〈神乐巫女〉一同献起了〈神乐〉。

   ……咕……呜呜呜……喔喔喔喔喔呜呜……！

   那像是无数长剑一同舞动的美丽演舞，让疯狂的两只〈神龙精灵〉发出了苦闷的咆哮声。姬柊•E•艾尔莎洁和姬巫女们所舞出的美丽〈神乐〉，驱除了神龙精灵身上的黑暗之气，并将之净化——

   ……咕……咕喔喔喔……呜呜呜呜呜……！

   「还差一点……」「就差一点了……呢……」

   姬柊•E，艾尔莎洁踏起了最后的激烈舞步。

   而就在乐曲停止的那一瞬间——

   两大精灵发出咆哮声，终于乖乖地返回了〈元素精灵界〉。

   ◇

   ……在〈精灵舞踏祭〉于一片混乱中闭幕后的隔天。

   「……结果到底是怎么一回事呢？」

   克蕾儿在学院都市的咖啡厅里叹著气低喃道。

   〈精灵舞踏祭〉本身虽然被搅得一塌糊涂，但在乍然现身的传奇〈神乐巫女〉活跃之下，总算是成功镇住了两大精灵。因为自身失控而破坏了会场的〈炎龙精灵〉和〈水龙精灵〉似乎重重地做了反省，决定为参加舞踏祭的所有姬巫女给予祝福。

   至于献上了禁忌仪式的〈黑暗福音〉少女们，则是陷入神智不清的状态，似乎也忘记了会场里发生的一切记忆。根据证词，她们是在一个礼拜前遇到了拥有黑翼的女神，但叙述却是支离破碎。虽然军方的骑士团正在为这起事件展开调查，但恐怕是抓不到幕后黑手了吧。

   神人看著以皮手套包覆的左手背，咬牙忍耐满腔的苦涩味。

   「但话又说回来，还真是吓了我一跳呢。想不到传奇的神乐巫女会这么偶然地从帝都远道而来。」

   克蕾儿的话语让神人的心脏猛跳了一下。

   「是呀，她真漂亮呢！」

   「唔嗯。真正的〈神乐巫女〉，就是在说她那样的姬巫女啊。」

   艾莉丝以有些陶醉的神色点点头。

   「神人，你也看到了吧？」

   「嗯，是啊……真、真是漂亮……大概吧。哈哈……」

   「什么叫『大概』啊？虽然脸被遮起来了，但姬柊小姐真的很美呢。」

   「……」

   神人转头眺望起远方。

   「不过，为什么她一下子就不见人影呢？」

   「是呀，我想说至少也该为守住街区一事向她道谢呢。」

   「呵呵，姬柊大人可是深藏不露的呢。」

   似乎就只有菲雅娜察觉了真相，只见她以恶作剧般的神情向神人送去视线。

   「我原本就是她的支持者，这下害我更迷上她了呢♪」

   神人在内心抱头叫苦……看来又多一个能让公主大人威胁自己的把柄了。

   （……臭葛雷沃丝，难道她早就预料到会有这种状况了吗？）

   他在内心恶狠狠地说道。

   四年前风靡帝都的传奇〈神乐巫女〉——姬柊•E•艾尔莎洁。

   其真面目自不用多说，就是被葛雷沃丝打扮成女装的神人了。

   对葛雷沃丝来说，那不过是让莲•阿休贝尔正式出场之前的一场预演罢了……当时怀著玩玩心态在〈舞踏祭〉出场的神人，却引发了超乎意料的回响，结果反而违反了葛雷沃丝的预期，在人们的心中留下了强烈的印象。

   （……我明明下定决心，不打算再扮什么偶像了。）

   神人在事件落幕后跑去质问葛雷沃丝，得到了「之所以将姬柊的服装送去，是作为万一两大精灵无法心满意足时的保险」这样的回应。她有特意准备了遮住脸庞的面具，也算是不幸中的大幸吧……

   「哎，总之呢……」

   克蕾儿卷著自己的头发开口说道：

   「……虽然最后变成了那样，但还满好玩的呢。」

   「呃、嗯，的确是呢。」

   「唔、唔嗯……确实不坏。」

   「穿上偶像服装的大家都非常可爱哟。」

   大小姐看著彼此，露出了甜甜的微笑。

   ……和以前相比，她们的团结力似乎提升了许多。

   （……哎，这也在葛雷沃丝的算计之中吧。）

   的确，比起训练〈剑舞〉，这样的体验似乎更具效果。

   神人耸耸肩，用力握紧寄宿了暗精灵契约的左手。

   ——〈精灵剑舞祭〉将在一周后开幕。