这是距离〈精灵剑舞祭〉开幕还有几个礼拜的某一天。

   在结束上午的选修课程后，走在走廊上的克蕾儿和神人，忽然看到了伫立在公布栏的一名少女而停下脚步。

   「……嗯？那是菲雅娜对吧？」

   「是呀。她在那里做什么呀？」

   两人对看了一眼，悄悄地从菲雅娜的背后接近。

   「……这个做不来呢。这个也……唔……」

   公主大人左思右想，一脸凝重地瞪著公布栏。

   「菲雅娜，你在干嘛？」

   「呀啊！？」

   被神人拍了一下肩膀后，她惊讶地回过身子，睁大了淡黑色的双眼。

   「是神人……还有克蕾儿啊。」

   「『还有』是什么意思啊……」

   克蕾儿不悦地嘟起脸颊，眺望起公布栏。

   「瞧你一脸严肃，是在看什么东西呀？」

   设置在走廊墙边的公布栏，贴著依照难度高低整理过的〈任务〉简介。大多数的任务，都是由学院都市的居民或是邻近农村提出的低阶委托，皆属于相当安全的任务，而具风险性的高阶任务则是看不到几则。

   虽然最上头张贴著归类为最高难度的魔神级精灵讨伐任务，但那已经被名为薇尔赛莉亚•伊娃的高年级生接下了。

   「你该不会是打算承接〈任务〉吧？」

   克蕾儿皱起眉头说道。

   「我把话说在前，我们队伍若是想取得〈精灵剑舞祭〉的参赛资格，就算承接了这些低难度的任务，在考核上也只是杯水车薪喔。首要之务还是得打赢对抗战才行。」

   「不是啦。我看的是旁边的这个类别喔——」

   菲雅娜摇了摇头，指向公布栏的一个角落。

   上头张贴的，是以学生为对象的打工招募启事。

   「……打工？」

   这回轮到神人侧首不解了。

   「为什么你会想打工啊……」

   菲雅娜流有皇室的正统血脉，绝非是需要打工的身分才对。

   话说回来，这间学院招收的大多是以贵族千金为主，会跑去打工的女孩实在是少之又少，所以徵人启事的数量也仅有寥寥数张而已。大概就只有没有领地的低阶贵族女儿，或是像克蕾儿这种身世复杂的女孩，才算得上是少数的例外。

   「呃，这是因为……」

   菲雅娜做了个像在思考的手势。

   「是、是为了赚钱啦……」

   接著有些害臊地说道。

   「赚钱……你再怎么说也算个王族吧？」

   「那只是个有名无实的身分罢了。我已经拒绝王室的金援，带来的精灵矿石也用个精光了嘛。」

   看到菲雅娜以自嘲的口吻这么说，神人和克蕾儿都不禁沉默下来。

   她因为失去与精灵订定契约的力量，而被冠上了〈失落的精灵姬〉之名，成了王室的眼中钉。菲雅娜名下没有任何财产，也断绝了王家的金援，恐怕真的是在孑然一身的状态下来到这所学院的吧。

   ——而她之所以愿意舍弃一切，全都只是为了与神人见上一面。

   「不过，徵人启事还真的不多呢……」

   菲雅娜将视线挪回公布栏上头，轻声叹了口气。

   「……？你在〈神仪院〉应该是精灵姬的候补人选吧？若是有身为姬巫女的资格，那要找工作应该难不倒你吧？」

   理所当然地，会张贴在这边的徵人启事，几乎都是希望能借助学生们身为精灵使的力量。像是向土地精灵献上演舞，以祈求作物丰收，或是使役力量强大的精灵开拓森林等等。的确，菲雅娜在神仪院里的表现堪称是菁英级的姬巫女，要找到这方面的工作想必也是易如反掌。

   「喏，这边不是贴了张堤防工程的徵才启事吗？以那个骑士精灵的力量来说——」

   「不、不行啦！怎么可以让王家的骑士精灵去做粗工呢。」

   菲雅娜先是摇了摇头，接著稍稍垂下了眼帘。

   「况且，我这次实在是不怎么想用上身为姬巫女的力量——」

   「……？为什么——」

   「你的话，应该也能明白那种不想随意引人注目的心情吧？」

   她淡黑色的眸子浮上了一层浅浅的忧色，接著叹了口气。

   「……也、是呢……对不起啦。」

   克蕾儿像是有些心虚似地别开了视线。

   菲雅娜被安上〈失落的精灵姬〉这个名号，在王宫受尽奚落的际遇，似乎让同样以身为〈灾祸的精灵姬〉之妹而深受迫害的克蕾儿有所共鸣。

   若是施展身为姬巫女的力量，难保不会招来许多唯利是图之辈的目光，而现在的菲雅娜或许还没有做好充分的心理准备吧。

   「说到这个，我记得克蕾儿之前也有在打工对吧？」

   「是呀。」

   克蕾儿用力点了点头。由于〈精灵剑舞祭〉赛事将近，她目前已经请了长假，但在神人入学之前，她做过好一阵子的打工。藏在宿舍衣柜里的大量桃子罐头，似乎就是她拿工资囤购起来的。

   「你是做哪一方面的打工啊？」

   「是去上流家庭当他们孩子的家教喔。」

   「家、家教！？」

   「……呣，干嘛露出那种反应？」

   「啊、不是、该说是意外呢，还是……」

   神人像是感到困惑地抓抓头，继续说道：

   「我还以为你做的是烧炭店的打工呢……」

   「我也以为你是去烧炭呢……」

   「为什么啦！」

   克蕾儿的红发像是火焰般倒竖起来。

   「也、也是啦……毕竟克蕾儿的成绩很优秀嘛。」

   没错，教人意外的是，放眼整座学院，克蕾儿的成绩也是名列前茅。这除了因为她天资聪颖之外，更是拜她努力不懈的个性所赐。

   「嗯——家教啊……这似乎也不坏呢。」

   菲雅娜看似认真地想了一下，接著——

   「呵呵，我说，神人呀？」

   软绵绵——突然间，神人的手臂被某种富有弹性的物体贴了上来。

   「……！？菲、菲雅娜，你做什么啊？」

   「就让人家为成绩满江红的神人同学上•点•课吧♪」

   「……唔，慢著！你你你在做什么啦！你这煽情公主！」

   「不是煽情公主，是煽情教师哟♪」

   「你讲这种话都不会脸红的吗！」

   唔唔唔——克蕾儿试著把菲雅娜从神人身上扒开。

   「你们几个在做什么呢？」

   这时，走廊的另一侧传来了这道说话声。

   「……琳丝蕾？」

   回头望去，只见手上拿著书本的琳丝蕾，正和卡萝一同走近。

   「是菲雅娜在找打工啦。」

   「公主殿下找打工？」

   神人向侧首不解的琳丝蕾说明了前因后果。

   「……原来如此。在断绝金援后自力更生，真是教人钦佩呢。」

   琳丝蕾交抱双臂，连连点头。

   「琳丝蕾应该没做过打工一类的体验吧。」

   「哎呀，本小姐可是很擅长折广告单的哟。」

   呵呵——琳丝蕾得意地挺胸说道。

   「大小姐还曾在折广告单大赛里夺过奖项喔。」

   「为什么劳伦弗洛斯特家的大小姐会去折广告单啊……」

   「因为我去帮忙卡萝做家庭手工，结果帮著帮著就起了兴趣。」

   「……为什么女仆会跑去做家庭手工啊？」

   琳丝蕾没察觉神人半眯著眼吐槽的反应，转而看向菲雅娜。

   「公主殿下，若是这么回事的话，不妨就由我为您介绍常去的店家吧？」

   「……真的吗？这可帮了大忙了。」

   「不要紧的，我刚好在前阵子听到他们在嚷著人手不够呢。待放学后，我就去联络看看吧。」

   「太好了呢，菲雅娜。」

   「是呀。谢谢你，琳……丝洛特同学？」

   「本小姐叫琳丝蕾•劳伦弗洛斯特啦！」

   琳丝蕾气得涨红了脸。

   「感觉很好玩，我也跟去看看吧。」克蕾儿说道。

   「我倒是有点担心，也一起跟过去好了……」神人表示。

   ◇

   ——如此这般，到了隔天，在琳丝蕾的引领下，众人来到了位于学院都市繁华街的一处小店。

   「等等，这里该不会是……」

   抬头仰望招牌的菲雅娜有些紧张地低喃道。

   「没错，正是在帝都发迹的高级糕饼铺〈皇家殿堂〉喔。」

   琳丝蕾「唰」地拢了一下长发说道。

   「……～唔！什、什么店不好找，偏偏找了家蛋糕店……！」

   神人在巷子里缩著身子，抱头呻吟道。

   「神人同学，怎么了？」

   「啊、喔……」

   （……这么说来，琳丝蕾好像还不知道菲雅娜的厨艺有多可怕啊。）

   神人摇摇晃晃地站了起来。

   「我说，琳丝蕾……」

   「呀啊！你、你突然间做什么呀！？」

   在神人附耳低喃后，琳丝蕾随即吃惊地跳了起来。

   「……为了你著想，还是放弃这里吧。菲雅娜对料理可是一窍不通喔。」

   「大可不必担心。就算是没有经验的人，这儿的糕点师傅也会从头教起的。」

   「不不，问题不是出在那里……」

   「欸，神人，你们两个在说什么悄悄话？」

   「脸、脸贴得太近了啦！」

   克蕾儿和菲雅娜接连瞪了过来。

   这时，随著一声铃响，店门被人打开了。

   「啊……」

   「哎呀哎呀，大小姐们，欢迎莅临。」

   走出店门的，是身穿白色厨师服，散发著沉稳氛围的一名女子。

   看来她就是这里的店长。

   「琳丝蕾大小姐已经告诉我来龙去脉了。哎呀，您真是帮了我们大忙呢。」

   「今天要给您添劳了。」

   琳丝蕾依循正式的礼节低头致意后，向神人一行介绍起这位女性。

   「这一位过去曾在王宫担任首席糕点师，也是教导我制作点心的老师呢。」

   「是琳丝蕾的老师……」

   「老师一词实在是高攀不起。大小姐早就已经青出于蓝了呢——」

   「哎呀，这种场面话就别说了。」

   琳丝蕾摇了摇头。

   「请您多多指教，首席糕点师。」

   菲雅娜向前迈出一步，有礼地拎起裙襬低头致意。

   这时，克蕾儿也凑到了她的身边。

   「请、请问，我也可以一起帮忙吗？」

   「克蕾儿也要吗？」

   「那个、我、我也想学些制作糕点的手艺……」

   克蕾儿交握著手指，有些忸怩地说道。

   「因为、情、情人圣祭就快到了……」

   「……哎呀，原来是顾虑到那方面呀。」

   菲雅娜甜甜地露出了微笑。

   「那、那方面是指哪方面啦……」

   「嗯？当著神人面前讲明真的好吗？」

   「……～呜、呼、呼啊啊！别、别说——」

   克蕾儿的脸变得红通通的，还从发梢冒出了小小的火焰。

   老板傲然地点了点头。

   「那当然没问题……您似乎是和火之精灵订定了契约呢。」

   「是、是的……」

   「那就麻烦您用烤炉，烧烤饼乾面团啰。」

   「可别把饼乾变成焦炭了啊。」神人插嘴说道。

   「才、才不会呢！我也是会用烤炉的啦！」

   ◇

   「那么，菲雅娜大小姐，接下来请你把这个打到起泡——」

   两人在高级糕点铺〈皇家殿堂〉的厨房里换上围裙后，随即接受起首席糕点师的指导。

   菲雅娜将装在料理盆里的鲜奶油打发泡，克蕾儿则是把饼乾面团并排在烤盘上头。就算只是在一旁观看，也看得出她们的动作十分俐落。

   （……就目前看来，似乎是没什么问题啊。）

   站在厨房角落守望的神人，安心地按住了胸口。还没开始用火的克蕾儿姑且不论，菲雅娜看起来还没有做出什么可疑之举。

   （……那锅王家特制奶油炖汤，大概是有什么地方让人误会了吧。）

   说起来，那锅炖汤本来就是为了把克蕾儿呛晕而做的。若是菲雅娜有心去做的话，肯定也能做出一般的料理才对。

   「迸散吧，火炎之种啊——」

   克蕾儿在铁盘上排好饼乾面团后，随即启动了烤炉——这座烤炉是用上了精灵矿石的高级货。只见受到解放的小型火蜥蜴开始加热烤盘。

   ……过不多时，厨房里便飘散出一股让人食指大动的香气。

   「……呼啊，有一股好香的味道。」

   突然间，悬在神人腰际的长剑发出了炫目的光芒。

   下一瞬间，有著美丽银发的少女随之在厨房里现身了。

   「……爱思特，你怎么会在这种时间里醒来啊？」

   「是的。因为有一股好香的味道，所以我醒了。」

   爱思特打了个大大的哈欠，伸了个懒腰。

   「神人，我肚子饿了。」

   她拉了拉神人的衣角。

   「可不能偷吃啊。我晚点会买给你的。」

   「好的，神人。」

   爱思特点点头后，开始紧盯著烤炉里的饼乾不放。

   ……又过了几分钟后。

   「鲜奶油打好啰♪」

   捧著料理盆的菲雅娜后脚一踮，转过了身子。

   「喔喔，看起来挺像样的嘛！」

   软绵绵的鲜奶油填满了整盅料理盆……总之，就外观看来似乎是没什么问题。

   「呵呵，神人，要试试味道吗？这和我的胸部差不多软哟。」

   软绵绵——

   「……呃、菲雅娜！？」

   「那么，我就来尝尝味道吧。」

   老板轻咳了一声，接过了料理盆。

   她以汤匙勺起了一匙鲜奶油，将之含入口中。然后——

   ……她就这么僵住了。

   「……？」

   见状，神人也以手指沾了一点品尝。

   「好、好吃吗？神人……」

   「一、一点味道也没有……」

   ……那就像是吃了一团软绵绵的空气般，是种相当难以形容的味觉。

   「……公主殿下，您是动了什么手脚吗？」

   「什么手脚……我只是抱著『要变得美味喔——』的念头，很普通地把它打到发泡而已呀。」

   菲雅娜一脸困惑地说道。

   （……该不会菲雅娜的心念拥有改变味道的效力吧？）

   菲雅娜有著出类拔萃的姬巫女才能，搞不好那股心念是被转化成某种类型的仪式魔术，并藉以改变了料理的滋味。

   「唔——这个好像有点没办法拿来使用呢……」

   老板神色凝重地低吟著——就在这时。

   「……呃，呼啊啊！」

   背后传来了一声悲鸣。

   「你怎么了，克蕾儿！？」

   神人等人转头一看——

   「烤、烤炉里的火精灵突然就……讨厌，快镇静下来啦！」

   只见无数的火蜥蜴奔窜在巨大的烤炉之中，张开大嘴吃著烤盘上的饼乾。

   「克蕾儿，你做了什么呀！？」

   「我、我只是因为看火力有点小，所以释出了一点点火之力而已啦……呼啊！」

   小小的火蜥蜴们伸著舌头，在将烤盘上的饼乾吃个精光后，这回竟推开盖子窜了出来。

   「等、等一下……！」

   无数的火精灵开始肆无忌惮地吃起了店里的蛋糕。

   「就交给本小姐吧，芬里尔！」

   琳丝蕾一挥手，召唤出巨大的白狼。

   「汪！」

   「把那些火精灵全部冻起来吧！」

   「等、等等啊，琳丝蕾——」

   神人慌慌张张地试图阻止——但却是为时已晚。

   芬里尔大大地张开下颚，对著失控的火精灵们吹出了猛烈的风雪。

   火精灵们随即遭到冻结，化为光粒消灭在虚空之中。

   「呼，对本小姐来说简直小事一桩……哎呀？」

   「……啊啊！今天要卖的蛋糕……全毁了……」

   在变成巨大冰窖的厨房里，老板愕然地颓坐在地。

   ◇

   ……最后，菲雅娜的打工遭到〈皇家殿堂〉拒绝。

   由于老板因为震惊过度而晕倒了，目前琳丝蕾正和店里的其他工作人员以十万火急的速度重做蛋糕。

   至于那些被毁掉的蛋糕，则是被感到过意不去的克蕾儿负起责任全买了下来。

   「……哎，难道我真的只会把食物变成焦炭吗……」

   克蕾儿垂著肩膀，沮丧地走在学院都市的主街道上。素来充满活力的双马尾也无力地垂落，完全呈现出失意的状态。

   「哎，偶尔也会发生那种意外啦。我不也没把鲜奶油打好吗？」

   菲雅娜拍了拍垂头丧气的克蕾儿，为她加油打气。

   「呜呜、菲雅娜……想不到你其实是个这么好的人……」

   「……好好好，别哭别哭。不过，接下来该怎么办呢？」

   「这个嘛，也只能耐著性子继续找了。总会有办法的吧。」

   就在神人低喃的时候——

   「若各位不介意的话，不妨就介绍一下我目前就职的店家吧？」

   「……呃，卡萝？你什么时候出现的！？」

   只见卡萝突然在迈步前行的神人等人前方现身了。

   「女仆是无所不在的哟。」

   卡萝露出了甜甜的微笑。

   「……你不陪著琳丝蕾不要紧吗？」

   「是的，毕竟我就算在场，也一点儿都帮不上忙。」

   「你还真是大方承认了……」

   神人半眯著眼低吟一声，接著轻叹了口气。

   「话说回来，卡萝，你是在哪边的店工作啊？」

   这时克蕾儿皱著眉问道。

   「是学院都市的咖啡厅，我在里面当女服务生。」

   「你的工作应该是当琳丝蕾的女仆才对吧……」

   「是副业喔，而且大小姐也同意了。」

   「毋宁说，连我都想去当劳伦弗洛斯特家的女仆了呢……」

   菲雅娜悄声说道。

   「不过，我对女服务生倒是有一点兴趣呢。」

   「……也是啊，去当外场的话，应该就没问题了吧。」

   「是呀。卡萝，能麻烦你接洽吗？」

   「好的，请包在我身上吧！」

   ◇

   —在卡萝的带领下，一行人来到了位于学院都市中心、名为〈安妮罗洁〉的时髦咖啡厅。由于四人都有著秀丽的外貌，加上有卡萝从中牵线，所以全员都只做了个简单的面试，就正式受到录用。

   「……哦——这套制服还挺可爱的嘛♪」

   菲雅娜原地转了一圈，制服的裙襬也随之微微飘扬。

   「……是说，为什么连我都得一起做呀……」

   克蕾儿低头看著自己娇小的胸部低声说道。安妮罗洁的制服胸口有做出大大的开襟，会将她的胸部尺寸强调出来。

   「要不然买那些报废蛋糕的钱，你打算要怎么生出来呀？」

   「这、这个嘛……」

   克蕾儿一时之间说不出话来。就在这时——

   「……我还比较惨好不好。」

   顶著一张臭脸走入大厅的——

   是身穿女服务生制服的神人。

   「神、神人！？」「哎呀，神人，你穿起来果然很好看呢……」

   「呜……」

   神人皱著一张脸叫苦。

   他原本是抱著好人做到底的心态，打算来做个帮厨房洗碗的工作，因此就一起接受了面试。哪知道老板在看到他脸庞的瞬间，就不知为何拿出了女服务生的制服塞到他手里。

   「呃呃……神人……你这样很漂亮喔。」

   「这一点也没有安慰到我喔。」

   神人痛苦地低声说道。

   「喏，神人啊……」

   菲雅娜微微一笑，走到了神人身边，然后——

   「你的领口乱掉了喔。」

   她轻轻踮起脚尖，用嘴叼起了神人的蝴蝶领结重新打正。

   「不、不好意思啊……」

   「欸，你在做什么啊，这个煽情公主！」

   克蕾儿气呼呼地抗议道。

   「神人，我这样穿也好看吗？」

   这时，背后传来了低喃声。

   只见换上了制服的爱思特，正面无表情地站在柜台前方。

   「啊、喔……」

   「袜子好短……好害羞……」

   爱思特按著裙子，忸忸怩怩地遮住了大腿。她穿的并非平时的过膝袜，而是短上许多的长袜。

   爱思特也深获老板的青睐，获准在这里工作了。

   「……非常好看喔。」

   「神人，我好开心。」

   「……呣～！你太疼爱思特了啦！」

   「嗯……」

   克蕾儿噘起了嘴抗议，菲雅娜也用力地点了点头。

   「好了好了，各位，要开始上工啰！」

   随著几道清脆的拍手声，卡萝与店长相偕现身，走进了大厅之中。

   「哎呀哎呀，各位穿起来都好合适呢。有卡萝小姐挂保证的话，我也能安心把工作交办给各位了。」

   「原来卡萝在这边会认真工作啊……」

   「是呀，真是让人意外……」

   神人低声这么一说，克蕾儿也随之轻轻颔首。

   「两位，工作时请不要窃窃私语哟。」

   被面露甜美微笑的卡萝这么一说，神人等人忍不住用力打直了背脊。

   ◇

   ——就在神人一行开始在店内工作的同一时间。

   「……他、他们几个不要紧吧？」

   在咖啡厅〈安妮罗洁〉的店门前，出现了一个可疑的身影。

   那人戴著羽毛宽帽，披著蓬松的披肩，脸上还戴了个大大的太阳眼镜。当那人透过窗户朝店内窥探，从帽子底下钻出的金发便随之摇晃。

   这人当然就是琳丝蕾了。

   她发挥了蛋糕师傅级的本事，只花了短短数十分钟就将蛋糕全数制作完毕。之后便做了变装，偷偷跑来窥探克蕾儿等人的状况。

   就在她形迹可疑地探头探脑之际——

   「你在做什么？」

   听到身后传来的说话声，令琳丝蕾吓得颤了一下肩膀。

   「……呃，本、本小姐才不是在担心克蕾儿呢……咦——」

   她回头望去，结果愕然无语。

   只见出现在眼前的，是她也认识的一名少女。

   「……骑士团长！？」

   少女名为艾莉丝•法兰格尔托，乃是维护学院风纪的〈风王骑士团〉团长。

   也许是在巡逻的途中吧，只见她的腰间还佩著剑。

   艾莉丝皱了一下眉头，将视线挪向店内。

   接著，她似乎是认出了熟人的面孔——

   「……唔，公主殿下是在这里打工吗？」

   她露出了难看的表情沉吟道。

   「学院虽然不禁止打工，不过，那、那身制服是不是有点太不知羞耻了？」

   艾莉丝稍事思考之后——

   「嗯，看来有详加调查的必要啊。」

   她重重地点了点头，接著便踏入咖啡厅之中。

   「啊，骑士团长……」

   琳丝蕾只得慌慌张张地追在入店的艾莉丝身后。

   ◇

   「……嗯？那该不会是艾莉丝……还有琳丝蕾吧？」

   在大厅为客人端飮料的神人看到入店的二人组后，登时讶异地皱起眉头。

   艾莉丝姑且不论，但琳丝蕾的打扮可以说是怪到不能再怪了。即使她企图用帽子和太阳眼镜变装，但真实身分早就昭然若揭。

   （……该不会是担心克蕾儿才跑来的吧？）

   神人走到了在入口一带入座的两人，开口搭话道：

   「艾莉丝、琳丝蕾，你们在干嘛啊？」

   「……唔？为什么你知道我的名字？」「为、为什么你知道本小姐的真实身分——？」

   两人同时发出了惊呼声。

   神人耸了耸肩，以只有两人听得见的音量低声说道：

   「……是我啦。」

   「……神人？」「神人同学！？」

   两人睁大双眼，仔细打量起神人的脸孔。

   这时，她们似乎总算看出了这位女服务生其实是神人。

   「你、你这身打扮是怎么回事呀！」

   「难、难道说你有那方面的嗜好吗！？」

   「……唔，绝对没那回事！」

   神人忍不住拉高了音量，惹得周遭的客人们投来好奇的视线。

   「不，哎，这是有原因的啦……」

   神人轻咳了一声，交代起事情的前因后果。

   「……原来如此，还真是难为你了。」

   「我还以为你平常就有这种穿女装的嗜好呢。」

   「那是三年前的事了……」

   「三年前？」

   听到神人说溜嘴的话语，艾莉丝露出讶异的视线看了过来。

   「……啊，没啦……是说，琳丝蕾，蛋糕的问题已经解决了吗？」

   神人连忙扯开话题。

   「哼，那是当然。我已经把报废蛋糕的数量全数填补好了呢。」

   琳丝蕾得意地挺胸说道。

   「我是来监视克蕾儿有没有好好工作啦。」

   她说著将视线投向人在大厅的克蕾儿。

   「炖牛肉套餐和蛋包饭一份，里头的客桌要一份海鲜咖哩，隔壁桌则是面包和咖啡套餐，以及红茶与蛋糕套餐，两杯飮料都不要加牛奶。」

   克蕾儿穿梭在厨房和大厅之间，以追风逐电的速度忙进忙出。

   「客人明明只讲过一次，真亏她全都记住了啊……」

   「就是因为她头脑聪明，才能在学院拿下那么好的成绩呀。」

   琳丝蕾不知为何以自豪的口吻低喃道。

   「哎呀，这女孩真可爱♪」

   这回店里传来了女性的娇呼声。

   「这个也给你吃！」「还有这个还有这个～」「来，嘴巴张开♪」

   「这样的用心值得赞许。啊呣、啊呣……」

   只见身穿女服务生制服的爱思特正接受著客人们的喂食。

   「爱思特，你在干嘛啊……」

   「哎哟，我还想多喂一点呢。帮我来份舒芙蕾♪」

   「一份舒芙蕾吗？马上为您上餐。」

   待在近处的卡萝露出了满面的笑容为客人点餐。

   「好、好吧，那样似乎也不是不行……」

   神人苦笑了一下，将视线移往在大厅角落工作的菲雅娜。

   「呃——一份香橙吐司，还有一杯热红茶是吗……」

   「不是啦，是奶茶才对。」

   「非、非常抱歉……」

   虽然有些手忙脚乱，但菲雅娜似乎也正努力奋斗著。店内的客人似乎没人认出她就是帝国的二公主。

   （……看来这种打工她还做得来啊。）

   ——就在神人感到安心的这个当下。

   「哎呀？真是教人惊奇，这不是前第二公主殿下吗——」

   「……！？」

   听到这声搭话，菲雅娜顿时僵住了脚步。

   发话者是坐在底侧客席、打扮入时的一名老贵族。

   「不对，我似乎不该用第二公主这个头衔，而要改用〈失落的精灵姬〉来称呼您才对吧？」

   老贵族笑里藏刀的话语，让店里瞬间安静了下来。

   「……那是谁啊？」

   神人小声问道。

   「是隆德伯爵呢。」琳丝蕾说道。

   「他是在帝都担任财务大臣的大贵族，应该是来学院都市视察的吧。」艾莉丝也跟著补充。

   「是王宫的贵族啊……」

   神人在内心咂了一声。据说菲雅娜在被称为〈失落的精灵姬〉的那段期间，可是受尽了王宫内贵族的冷嘲热讽，她也为此对周遭的所有人关闭了心房，有整整四年的时光都在宫殿内足不出户。

   「还真是此一时、彼一时呢，过去有望成为〈精灵姬〉候补、深获众人期待的公主殿下，如今居然跑到这种地方做起了送餐的工作啊——」

   菲雅娜的脸色变得苍白且僵硬，肩膀微微颤抖，呼吸也变得紊乱。那残酷的话语，将她过去茧居时期所留下的心伤挖了开来，愈刺愈深。

   「菲雅娜——」

   就在神人打算冲到她身边的时候，琳丝蕾握住了他的手。

   「……神人同学，不用担心呢。」

   「咦？」

   就在这一瞬间——

   「红茶来了——」

   装了红茶的茶杯在伯爵的面前被粗暴地放了下来。

   那是一杯滚烫无比、像是岩浆一般的红茶。

   「这、这是什么鬼啊！？」

   「快点喝完然后滚回去，否则就把你变成焦炭喔。」

   「……！」

   克蕾儿全身上下所释放出来的怒气，让伯爵不禁倒抽了口气。

   「唔、哼，这种烂店谁还会想再来啊……」

   伯爵这么撂下一句话后，将钱往桌上重重一放，随即慌慌张张地跑出了店门。

   「……克蕾儿？」

   菲雅娜呆愣在地，双眼凝视著克蕾儿不放。

   克蕾儿像是有些害臊似地别开了目光。

   「哼……哼，你可别误会了。我只是看不惯那种人而已——」

   她像是什么事都没发生过似地，又继续做起服务生的工作。

   ◇

   ——顺利结束〈安妮罗洁〉的打工后，一行人踏上了归途。

   神人等人并肩而行，走在受月光照映的石板路上。

   「菲雅娜，记得拿你的薪水请我吃点东西呀。」

   「克蕾儿，你不也拿到薪水了吗？」

   「我、我还得支付买蛋糕的钱才行……」

   「啊，确实是有这回事呢……」

   看到克蕾儿沮丧地垂落双肩的模样，菲雅娜微微露出了苦笑。

   「菲雅娜，你看起来好像满开心的啊。」

   「……呵呵，有吗？」

   当菲雅娜转过身子时，她脸上所显露的表情——

   与平时那带著淘气的微笑有些不同，是一张纯真无比的笑容。

   就在神人对她的笑脸看得出神之际——

   「……其实，我很害怕呢。」

   她轻声地这么低喃道。

   「……害怕？」

   神人和克蕾儿异口同声地回问道。

   菲雅娜重重地点了点头。

   「……是呀。老实说，我之所以想去外面打工，除了赚钱之外，也是想要向过去——只知道一味逃避、茧居在城堡里的自己诀别喔。」

   她遥望著远方，轻声说道。

   「……是这样啊。」

   在神人等人面前，这位公主大人总是表现得快活无比。

   但真正的她，却是个容易受伤的纤细女孩。就算舍弃一切跑出王宫，来到了学院生活，但她的心底肯定还是牵挂著过去的种种吧。

   「不过，不要紧的。因为我已经不是一个人了……」

   「菲雅娜……」

   她以手背擦了擦眼睛，恢复成平时的淘气微笑——

   「两位，今天的晚餐就让我请客吧。赶快找个地方用餐吧——」

   「真的吗？那就——」

   克蕾儿停下脚步，朝著背后转身。

   「……虽然我是没什么意见啦，不过琳丝蕾，你的变装早就曝光了喔。」

   「本、本小姐才没打算跟在你们后面呢！」

   说著，原本藏身在柱子后方的琳丝蕾随之现身了。

   「喏，你也加入吧，菲雅娜都说要请客了。」

   「嗯，我没关系喔。」

   「……既、既然你这么说了，要、要本小姐奉陪也不是不行啦♪」

   琳丝蕾摘下了太阳眼镜和奇怪的帽子，以一副心痒难耐的模样跑了过来。

   这时，神人腰间的长剑发出了光芒。

   「……神人，我也醒了。」

   「爱思特，你都被喂了那么多东西，现在还吃得下喔！？」

   在这些同伴的包围下，菲雅娜她——

   「我……已经不再是一个人了……」

   以没有任何人听见的音量，轻声低语。