啪滋啪滋啪滋啪滋啪滋啪滋啪滋——

   激烈的雷光在沙尘四起的沙漠中迸散著。这是因为与利维坦融合的魔都〈佐哈尔〉的城墙，贴上了莫尔迪司的结界的关系。

   一丛丛恶心的触手被神圣的雷光灼烧，像是痛苦不已似地不断扭动。

   「……有效呢。如此一来，应该可以争取一点时间吧，露比亚大人。」

   站在城墙上的菲雅娜，回头望向露比亚说道。

   「不，状况对我方不利——」

   「……咦？」

   露比亚以严肃的眼神看向回过头来的菲雅娜，摇了摇头。

   菲雅娜再次将视线转回佐哈尔。

   ——只见理应在接触结界后遭到烧毁的触手，居然又在一瞬间长了回来。

   「……怎、怎么会！？」

   「〈利维坦〉具备强大的自我修复能力。看来这等规模的〈战略结界〉，终究还是没办法拖住它的脚步啊——」

   菲雅娜察觉到，露比亚的语气里蕴藏了一丝焦躁。

   ——结界最后仅仅维持了数分之久。

   「菲雅娜大人，结界被破坏了！」

   在城墙上施展远见的姬巫女哀声叫道。

   即使遭到圣光烧灼，重新长出的大量触手仍是不断展开攻击，最后终于在结界上撕出了一个大洞。一旦有了破损，结界就会变得极为脆弱，崩毁的范围转眼间就不断扩大。

   「……唔！」

   菲雅娜咬住了下唇。她原本就不认为只靠结界能拖住〈战略级军用精灵〉太久——

   （但没想到才过了这么一点点时间，我方的防线就遭到突破了——）

   呈圆顶状包覆住莫尔迪司一带的巨大结界就此消灭，能守护市区的，就只剩下石造的城墙了。

   布满了无数触手的〈佐哈尔〉城墙，在扬起阵阵沙尘的同时不断逼近。

   「……唔，要撞上来了！大家，准备承受冲击！」

   菲雅娜对著周遭的姬巫女们大声喊道。

   就在城墙上的所有人就地趴下的瞬间——

   滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

   〈佐哈尔〉的最外侧撞上了莫尔迪司的城墙。

   被直接撞到的石墙瞬间开了一个大洞，哨塔也被撞成了一团瓦砾。

   「呀啊啊啊！」

   菲雅娜被冲击震飞，滚到了城墙的偏内侧一带。

   她全身上下都遭到撞伤，就连呼吸都变得困难。

   （……大、大家呢！？）

   菲雅娜鞭策自己变得朦胧的意识，环顾四周的状况。

   只见原本在城墙上维持结界的姬巫女们也被这波冲击轰飞，似乎还无法起身的样子。有人额上流血昏了过去，有人则是腿部扭向了诡异的方向，也有人正痛苦地发出呻吟。

   「……啊、咕、呜呜……」

   「……唔，冷静下来，我马上为你们治疗！」

   为了医治她们的伤势，菲雅娜开始咏唱起圣属性的精灵魔术。

   ——就在这时。

   咻噜噜噜噜噜噜噜！

   一股让人本能性地产生厌恶感的声音撕裂了大气。

   下一瞬间，密密麻麻的恶心触手攀上了〈莫尔迪司〉的城墙，开始分头袭向动弹不得的姬巫女们。

   「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」「咿——！」「不、不要啊啊啊啊啊！」

   姬巫女们的悲鸣彼此交叠，又在下一瞬间中断——这是因为触手的前端张开了巨大的口器，将姬巫女们一口吞下肚的关系。

   「——圣王啊，向邪恶之徒施予汝之制裁吧——〈神圣之刃〉！」

   菲雅娜施展出精灵魔术之刃，将来袭的大量触手一一砍断。

   ——然而，她的抵抗终究是杯水车薪。触手在转瞬间重新长出，并如雪崩般涌上城墙。触手的动作看起来不像是带有意识，就只是受到姬巫女们身上的〈神威〉吸引，并展开袭击的样子。

   几条触手钻过了精灵魔术之刃的攻击范围，杀到了菲雅娜的面前。

   （……唔！）

   菲雅娜下意识地闭上了双眼。

   然而，就在这一剎那——

   「连光阴亦为之冻结，绝对零度的业火啊——〈冻焰莲华〉！」

   露比亚施放的苍蓝火焰四下飞窜，一口气消灭了大量的触手。

   「……唔，露比亚大人……」

   「别放弃，菲雅娜•雷•奥地西亚——」

   她左手缠绕著〈冻焰莲华〉，站上了城墙的上头。

   那红发飘逸的凛然身姿——

   正是菲雅娜过去所憧憬的那位姬巫女表率。

   「——相信你们的〈魔王〉吧。」

   ◇

   宛如地鸣般的震动透过脚底传了上来。

   神人和克蕾儿听著自后方传来的打斗声响——

   并朝著〈魔蝎宫〉发足狂奔。

   「你们到底在那短短几天里做了什么样的修行啊？」

   神人朝著跑在身旁的克蕾儿问道。虽然他确实是一眼就看出她们变得强上许多，但完全没想到居然会如此判若两人。

   「与其说是修行，不如说是打破内心的局限吧——」

   「那是什么意思？」

   「那个……我也不太会说明……但就隐约觉得是那个样子。」

   「『隐约觉得』是怎样……」

   就在神人侧首不解的这时，脑海里传来了蕾斯提亚的声音。

   『那几个女孩原本就具备过人的实力，不过，她们的内心都抱著些许疙瘩，因而阻碍了与契约精灵的交流——』

   「也就是说，是激发了她们的潜能啰——」

   ——这时，在跑了好一段路的两人面前，出现了一扇巨大的门扉。

   只要通过这扇门，就会进入〈魔蝎宫〉的腹地了。

   「神人，我感到一股莫名不舒服的气息。」

   「嗯，我也有感觉到……」

   两人停下脚步，开始环顾四周。

   这时，意外的状况发生了。

   只见宫殿的大门发出了沉重的声响，自行朝著内部敞了开来。

   「……唔！？」

   门扉的后方是一片宽广的庭圜。

   而在庭园的中央，则是泉涌著一团看似暗之瘴气般的东西。

   「那是什么？」

   像是在回答皱眉询问的克蕾儿一般——

   暗之瘴气骤然摇曳，形体产生了变化。

   从中现身的，是穿著漆黑盔甲的七名骑士。

   他们各自握著出鞘的长剑，藏在头盔底下的深红色独眼绽放著不祥的光辉。

   而神人对那宛如黑暗化身般的身影有印象。

   「那难道是……〈涅般德•罗亚〉！？」

   他嘶哑著嗓子喊道。

   〈涅般德•罗亚〉——那是露比亚曾在〈精灵剑舞祭〉使之复活，拥有〈魔王〉之力的怪物。光是一只〈涅般德•罗亚〉，就将各国的代表队打得溃不成军，甚至连那个蕾奥拉率领的〈龙皇骑士团〉都成了手下败将。

   比起刚才的〈战术级军用精灵〉，他是更为可怕、更为强大的存在。

   ——而这样的对手居然有七只之多。

   「这是怎么回事……为什么那个暗之怪物会……」

   『所谓的〈涅般德•罗亚〉，是被〈魔王〉之力吞噬殆尽之人的末路，而那些人的遗体则是会被〈魔王教团〉保存起来。我想，雪拉应该是利用了〈魔王心脏〉的力量，让这些亡骸复生吧……』

   「……啧，这是犯规吧……」

   七只被暗之瘴气包覆的〈涅般德•罗亚〉无声地开始移动，将两人包围了起来。

   神人和克蕾儿各自执起了〈精灵魔装〉，贴著彼此的背部而立。

   然后——

   「克蕾儿，我的背后就拜托你了——」

   「咦？」

   神人的话语让克蕾儿惊呼出声。

   若是之前的神人，他交代的不会是「背后就拜托你了」，而是「做好掩护」才对。他虽然认为克蕾儿很有实力，但一直不敢完全将背后交给她保护。然而——

   「我一个人应付这些家伙会有点吃力。你应该透过修行变强了吧？」

   如今，〈史卡雷特队〉的同伴们已经大幅成长了。甚至连迄今总是孤军奋战的神人，都愿意相信她，将背后交给她守护。

   「……好、好呀，就交给我吧！」

   克蕾儿开心地点点头后，随即抽了一下〈炎之鞭〉。

   「……我要用个在修行时锻炼出来的大绝招。不过，那得花上一点时间准备，可以吗？」

   「那是能对〈涅般德•罗亚〉造成有效打击的招式吗？」

   「没错。」

   克蕾儿短促地点了点头。

   「我知道了。在你的大绝招准备好之前，我会守住你的背后的——」

   神人握好双剑，与七只〈涅般德•罗亚〉展开对峙。

   而克蕾儿则在他的背后开始咏唱起某种咒文——

   ——就在这一瞬间，暗之瘴气忽然剧烈地膨胀开来。

   喔喔喔喔喔喔喔喔！

   七只〈涅般德•罗亚〉自全身上下伸出了由瘴气构成的长鞭，一齐攻了过来。

   「……唔！？」

   神人和克蕾儿同时朝著两侧跳开。

   随著「嘎嘎嘎嘎」的巨响，广场的石板地被掀飞起来，并化为一滩浓稠的瘴气沼泽。

   七只〈涅般德•罗亚〉发出可怕的咆哮声，展开了突击。

   （……啧，明明块头这么大，动作倒是挺灵活的啊！）

   神人让凝聚在脚底的神威炸开，对著眼前的一只挥落〈歼魔圣剑〉。

   漆黑的头盔碎裂，暗之瘴气猛烈地向上喷发。虽然碰到瘴气就有神威遭到吸收的危险性，但最强剑精灵的魔术耐性足以让瘴气失效。

   （首先干掉了一只——）

   神人没多看被放倒的敌人一眼，立刻采取了下一波行动。他将反握的〈贯穿真实之剑〉注入神威，瞄准下一只的喉咙刺了进去。接著——

   「——贯穿吧，〈宣死暗雷〉！」

   随著这声吶喊，刀刃迸发出漆黑的魔雷，炸碎了怪物的头颅。

   （这是第二只——）

   巡指间，神人转而寻找下一个目标。但就在这时——

   『——神人，还没结束！』

   爱思特的警告声传了过来。

   「……咕！？」

   神人连忙沉下身子。随著「嗡」的一道破风声，大剑的剑尖自他的头顶上方削了过去。

   挥舞大剑的，是眼前这只已经没了头颅的〈涅般德•罗亚〉。

   他举起被甲胄包覆的巨大腿部，重重地往下一踩。神人一个打滚，勉强躲过了身体被踏碎的命运。他趁势站起身子，向后飞退。

   理应受到致命伤的两只〈涅般德•罗亚〉，还是一副好端端的模样挥著大剑。

   （这些怪物——）

   神人暗自叫苦道。

   （……若要打倒他们的话，就得把他们破坏到连渣都不剩才行是吧。）

   说起来，神人所学的剑技其实不擅长与非人生物交战。在〈教导院〉学会的暗杀技，多是以瞄准人体的要害为主；而葛雷沃丝传授给他的剑技，也大多是为了在〈精灵剑舞祭〉夺冠而学的招式，因此假想敌多以人类为主。

   当然，他还是有用来对付大型生物的招式——像是〈烈华螺旋剑舞〉一类的剑技，但这种招式对肉体负担和〈神威〉的消耗都相当剧烈。若是在现在的状况下消耗掉过多的〈神威〉，恐怕会唤醒体内的〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的力量。

   （……不过，若是不拿出真本事，恐怕没办法摆平他们啊。）

   ——毕竟这些人过去都和神人一样，是〈魔王〉的候补人选。在赛事中之所以能击败〈涅般德•罗亚〉，也是靠著封印在米拉•帕榭眼里的军团〈圣王师团〉的力量，才能顺利打赢的。

   神人在调整姿势的同时，迅速向背后的克蕾儿瞥了一眼。那似乎是相当费时的大绝招——她一边闪躲著挥扫而至的瘴气之鞭，一边继续咏唱咒文。

   两只〈涅般德•罗亚〉朝著神人杀了上来。

   神人将〈神威〉灌入双剑之中，纵身一跳。

   「〈绝剑技〉第三式•甲种——〈月影圆舞•大双轮〉。」

   这是一对多的绝剑技〈月影圆舞〉的二刀流版本。此为神人在与葛雷沃丝交手后，自行开发出来的剑技。左右双剑挥洒出无数剑光，将一只〈涅般德•罗亚〉的手臂和身体一齐轰飞。

   然而，这仍无法构成致命伤。对于身为暗之瘴气集合体的〈涅般德•罗亚〉来说，要修补身体根本是小事一桩。

   「〈绝剑技〉第三式•乙种——〈月影圆舞•燕还巢〉。」

   他瞬间回剑一扫，将另一只〈涅般德•罗亚〉的身体斩成两半。

   （——干掉了吗！？）

   神人以眼角余光确认被一分为二的〈涅般德•罗亚〉的状况。虽然不知道这样算不算是打倒他了，不过，这和手臂不同，要复原身体想必没那么容易。

   然而——

   『——神人，快躲开！』

   蕾斯提亚的说话声在脑中响起。

   这一瞬间，被砍飞的〈涅般德•罗亚〉上半身炸开了。

   暗之瘴气转眼间扩散开来，像是要吞噬神人般扑了过来。

   （……啧，不妙——）

   只要稍微沾到那团暗之瘴气，就会被吸走身上的〈神威〉，是相当棘手的东西。要是接触太多，神人的〈神威〉便会骤然减弱，面临枯竭的危机。若走到那一步的话，沉眠于神人体内的另一股〈神威〉——〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的力量就会随之觉醒。

   神人跳了起来，企图避开这团瘴气，然而——

   喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

   已经长出手臂的另一只伸出瘴气之鞭，绊住了神人的脚。

   （……唔！）

   ——就在这一剎那。

   「火焰啊，将世界染成红夜吧——〈红莲审判〉！」

   神人的视野被染成了一片深红。

   红莲之火盖过了黑暗，在一瞬间吞没了〈涅般德•罗亚〉巨大的身躯。

   「……什么！？」

   愕然的神人倒抽了一口气。刚才的火焰，难道是——

   ——这时，熊熊燃烧的火焰开始左右摇曳，逐渐浮现出一名娇小少女的身影。

   从中现身的——

   是四肢缠绕著火焰的红发美少女。

   「我乃〈灼银战姬〉——奥汀伶蒂，应呼唤真名之声现于此地。」

   说著，一脸淡漠的猫耳少女向他低下了头。

   ◇

   「——冷静下来！还能动的人去修复〈结界〉！」

   菲雅娜站在崩塌的城墙上，像在为姬巫女们打气似地大声喊道。

   与〈佐哈尔〉接触的〈莫尔迪司〉外墙上，正进行著你来我往的攻防战。

   满溢而出、攀上城墙的〈利维坦〉触手以可怕的速度展开了侵蚀。而它似乎不只是〈佐哈尔〉，就连这座〈莫尔迪司〉都想融为一体似地，用快得惊人的速度不断前进。

   （……唔，再不想点办法，就连市区都会遭到吞噬的！）

   她召唤出来的骑士精灵虽然挥舞著大剑砍去触手，但成效终究有限。

   「菲雅娜，退到后面去。你是〈正统奥地西亚〉的君主，绝不能在这种地方丧命——」

   「……唔，露比亚大人……」

   与她并肩而立的露比亚，话声之中透露著浓浓的倦意。

   持续施放出〈冻焰莲华〉的她，体内的〈神威〉几乎就要被掏空殆尽。

   若是全盛期的她，肯定能将眼前的所有触手全数烧尽吧——

   「……快一、点……这里就由我——」

   「我不要——」

   「……什么？」

   「我已经……不想再当个让人守护的公主了——」

   菲雅娜一边以精灵魔术推回触手，一边这么说道。

   那对浅黑色的眸子，正直盯著神人等人所在的〈佐哈尔〉。

   「我相信神人——相信同伴，所以我要留下来战斗。」

   即使在自己无法好好使役精灵的那段期间，同伴们依然接纳了一无是处的自己。为了回报〈史卡雷特队〉的同伴，她绝对不能在此退缩。

   「……也对，你从以前就一直有死脑筋的一面啊。」

   露比亚像是感到傻眼似地耸了耸肩，露出了苦笑。

   「啊，露比亚大人？您刚才该不会笑了吧？」

   「……」

   看到菲雅娜露出了意外的眼神凝视自己，露比亚随即将视线撇开。

   ……她的这般反应令菲雅娜浅浅一笑。上次见到这位姬巫女前辈的笑容，已经不知道是多久以前的事了

   「不准让他们攻入市区，我们要死守这里。」

   「好的！」

   ◇

   「史卡雷特……」

   出现在眼前的少女，让神人惊呼出声。

   〈灼银战姬〉——奥汀伶蒂。

   根据蕾斯提亚的说法，她似乎是在〈精灵战争〉期间大肆破坏过的精灵兵器——十三只〈女武神系列〉的幸存者。

   「很久没以这个姿态与您见面了，主人的主人——」

   化为人形的史卡雷特再次低头行礼。神人虽然对「主人的主人」这个称呼有点意见，但还是决定先暂且搁著——

   他转头看向克蕾儿。

   「克蕾儿，你已经能将史卡雷特进行真名解放了呢。」

   「……是、是呀……目前的消耗、还很剧烈、就是了……」

   克蕾儿猛喘著气，勉强对他比了个大拇指。

   这就是她在多拉古尼亚的修行期间学会的大绝招——

   确实是没有比这更为可靠的援军了。

   〈涅般德•罗亚〉们似乎也忌惮起远古的〈精灵兵器〉所散发的强烈压力，只见他们停下了动作。

   奥汀伶蒂动了一下头上的猫耳，并让覆盖全身的火焰一鼓作气地喷发出来。

   「——那么，让我们来打一场歼灭战吧，主人。」

   「好啊……」

   而就在神人重新架好双剑的瞬间——

   喔喔喔喔喔喔喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——

   一股像是来自地底的咆哮声响彻了四周。

   （……怎么搞的？）

   一股让人毛骨悚然的强烈气息，让神人倒抽了一口气。

   克蕾儿和史卡雷特也露出紧张的神色环视四周，接著——

   在广大庭园的中央处冒出了骇人的浓稠瘴气，并缓缓化成了人形。

   「……唔，居然还有吗！？」

   「不对，那是——」

   神人直盯著那团瘴气。

   黑暗所雕塑出来的人影，比起〈涅般德•罗亚〉小上许多，看起来就像个精痩的人类。

   他身上穿的也是轻型的盔甲，看似随性地垂向地面的剑也属于短剑的范畴。

   被漆黑之暗所包覆的外观，就像是濒临消散的影子一般。

   然而——

   （——这家伙，绝非普通的怪物。）

   神人的直觉这么告诉他。一道恶寒窜过了全身上下，各处都起了鸡皮疙瘩。

   摇曳的影子脸孔浮现出深红色的双瞳，散发著不祥的光芒。

   『——居然连那种东西都被唤醒了吗！？』

   蕾斯提亚发出了惊愕的喊声。

   「……唔，蕾斯提亚，你认识那个人？」

   『是呀，那是在七百年前的圣国诞生的最强魔王候补——』

   手上的〈贯穿真实之剑〉像是在警告他似地，迸发出黑色的雷火。

   「……唔！？」

   漆黑的影子静静地架起了剑。

   而无论是他的架势还是动作，都勾起了神人的既视感。

   （那个动作，难道是——）

   『——他是剑圣艾布黎尔•雪尔麦斯喔。』

   瞬间，漆黑的影子消失了。