艾莉丝在休息室与神人他们分开行动，在少女的引路下抵达了医务室。

   「请往这里走——」

   在少女开门之后，艾莉丝的双眼随即看到了极为震撼的光景。

   「……姊、姊姊！」

   艾莉丝整个人僵在原地。

   房间的中央设有一台形似巨大棺材的机械，并不断发出会让人耳朵生痛的诡异运作声。棺材布满了淡淡的光芒，并与几条缆线相接。

   ——而薇尔赛莉亚就在里面。

   她被精灵矿石的微光照出面容，看起来似乎正在沉眠。

   「这……到底是……」

   艾莉丝为之愕然。

   「这是专门为她打造、利用了治愈矿石的治疗器，由于她这次的启动超过了活动限制时间，因此正在支付那份昂贵的代价。」

   〈教导院〉出身的那名少女面无表情地说明。

   「……代价？」

   艾莉丝喃喃说着，走近薇尔赛莉亚沉眠其中的治疗器。

   「那个〈精灵魔装〉到底是什么东西！？应该说，姊姊早就因为咒装刻印失控的副作用，而失去了与精灵订定契约的力量才对呀——」

   「——那可不是精灵魔装，而是正在实验应用阶段的〈精灵机甲〉。」

   「……！」

   听到从别处传来的说话声，艾莉丝猛然回神，摆出了战斗姿势。

   回头一看，只见一名身材高姚的女子站在门边，嘴上叼着一根烟斗。

   她有着让人想到「魔性」这形容词的深红色双瞳，以及美丽的翡翠色长发。

   尖而长的双耳，俨然是森林之民艾尔菲姆族的特征。

   艾莉丝对这名女子有印象。

   「……薇薇安·梅洛莎！」

   瞬间，艾莉丝的身子自己动了起来。

   她蹬地一冲，在转瞬间拉近距离，抓住了薇薇安的白袍衣襟，

   「为什么〈骸联盟〉的商人会出现在这里——」

   这名女子，正是将咒装刻印烙印在薇尔赛莉亚心脏上头的人物。

   她曾是艾莉丝绝对无法饶恕的对象。

   「你应该被关在巴尔萨监狱里才对——」

   「是呀，和你姊姊一起呢。」

   「……你——」

   艾莉丝使劲揪住了对方的衣襟。

   「你最好乖一点，帮她进行维护的可是我喔。」

   「……你说什么？」

   「〈精灵机甲〉是由我改造的东西，能帮你姊姊治疗的，就只有对她知之甚详的我而已喔。」

   「你在胡说什么——」

   「……艾莉丝，那个女的所说的……是真的……」

   ——就在这时，——道夹杂着喘息的苦闷说话声，从背后传了过来。

   「姊姊……！」

   艾莉丝忍不住放开了手。

   治疗器的玻璃盖子缓缓敞开，薇尔赛莉亚从中走了出来。

   摇摇晃晃地起身的她，对着薇薇安投以锐利的视线。

   「魔女，离开这里——」

   「……好啊，不过，我晚点会找你详细调查实战的资料喔。」

   薇薇安耸了耸肩后，对仍旧瞪着自己的艾莉丝瞥了一眼后，便离开了房间。

   而带路的〈教导院〉少女也在向两人行礼后，无声无息地消失了。

   薇薇安重新看向艾莉丝……

   「……好久不见了，艾莉丝。」

   并边咳边这么说。

   「为什么……为什么姊姊会在这艘船上——」

   艾莉丝连忙跑到她身边，撑住姊姊似乎随时会倒下来的身子。

   「还有，这装置又是什么？为什么〈骸联盟〉的商人会在这里？」

   「我被露比亚·艾尔斯坦因挖角，加入她的〈炼狱报复者〉。而〈骸联盟〉的魔女也是如此。依我看，这与信念或思想无关，只要是有能之人，就会被她选上的样子——」

   「……炼狱报复者。」

   艾莉丝在口中反刍着这个字眼。

   「那么，姊姊，您也知道那股黑暗——」

   「是啊，〈灾祸的精灵姬〉全都告诉我们了。我在得知这一切后，才决定再次返回战场，为了歼灭侵蚀人界的〈黑暗〉而尽一份力。」

   「……」

   那强烈的目光让艾莉丝为之气夺。那对眼神，就和以实力摆平一切、指挥〈风王骑士团〉时期的她相当神似。

   「可、可是，姊姊，您不是已经失去与精灵契约的力量了——」

   「……没错，就如那个魔女所说，那东西严格来说并非精灵魔装。」

   「我记得那叫〈精灵机甲〉——」

   「没错，〈灾祸的精灵姬〉从教国弄到了实验用的机体，并让那个女人改造而成的东西。你可以想成把军用精灵化为精灵魔装的概念。那是以〈精灵王之血〉作为炉心，将〈城塞精灵〉的力量灌注其中的最新型魔装具——原理是无上限地吸收神威作为动力，就和那个〈教导院〉少女的〈愚者之巨钳〉是一样的。」

   「……！」

   薇尔赛莉亚的肉体的确失去了与精灵契约的力量，不过，她强大的神威并未一并失去。在精灵工学的加持下，拟似精灵魔装的装备得以问世，而她也因此再次获得能以精灵使身分战斗的力量。

   「……唔，可、可是，若是用上了这种东西，姊姊您的身体会……」

   「我已经算是死过一次了。若是为了毁灭侵蚀帝国的〈黑暗〉，就是要我奉上这副已被咒装刻印侵蚀的身躯，我也……唔……！」

   「姊姊——」

   「……放心吧……我可是法兰格尔托的骑士。」

   「……」

   听到这句话，艾莉丝便不再多言。

   已经没人能够阻止她的决心了。

   而身为她的妹妹，艾莉丝对此更是再明白不过。

   薇尔赛莉亚是个比任何人都高洁、比任何人都重视荣誉的奥地西亚骑士。

   在艾莉丝闭口不语后——

   「……艾莉丝，你在〈精灵剑舞祭〉夺得优胜了，对吧？」

   这时薇尔赛莉亚话题一转，以平静的口吻说道。

   「是的。神人——以及其他一同奋战的伙伴，让我变得更强了。」

   「……伙伴啊。」

   她像是在自嘲般轻声说道。

   「我要是能再更早一点察觉的话……」

   薇尔赛莉亚的视线，在一瞬间飘向了远方——

   「对了，我有事情要问你。」

   突然间，她像是想起了某件事般开了口。

   「是什么事呢？」

   「莲——不对，你和风早神人……做了吗？」

   「……姊、姊姊！？」

   艾莉丝整张脸变得红通通的，大声叫道。

   她可完全没想到那个薇尔赛莉亚会开口问这种问题。

   「您说做、做了……是、是指什么呢！」

   「那、那就是……」

   这下连薇尔赛莉亚也脸红了，话也讲得吞吞吐吐的。

   「就是，手……你们，牵过手了吗？」

   她小小声地这么问道。

   「……手？」

   艾莉丝不禁一愣。

   「是、是的……我们，是有牵过手没错——」

   「……这样啊，牵手……已经进展得这么快了啊……」

   「……」

   听到姊姊这么低语，艾莉丝登时冒出一身冷汗。

   她在无意识之中，伸指抚过了自己的唇。

   对于纯洁这方面，这位姊姊的标准比艾莉丝严格多了。

   ……因此，不只牵手，甚至做过更亲密的事情的事实，艾莉丝是怎么样都不敢说出口的。

   ◇

   在天亮之前，神人在休息室的床上醒了过来。

   这艘船似乎无法维持甩开石像怪那时的速度，因此，他们要到明天傍晚才会抵达帝都。克蕾儿和蕾斯提亚在这张上下铺的下层熟睡着。蕾斯提亚抱着以床单捆了好几圈的爱思特（剑形），这样做似乎会让她安心的样子。

   ……真是个让人会心一笑的光景。

   这时，只见克蕾儿翻了个身……

   「……呼啊啊……不行啦，神人……居然马上就拿项圈……呀呜！」

   「……她、她是做了什么梦啊？」

   神人轻声低喃，随即走出了房间。

   他走过狭窄的通道，爬上船身侧面的攀梯前往甲板。

   他现在很想吹点风。

   （……不知道菲雅娜做了什么梦呢？）

   她现在是不是正躺在牢房的冰冷地板上呢？

   强风吹拂着神人的头发。一般来说，军船都会张开风之结界，但目前似乎是为了节省动能以避免速度下降，是以没有启动。

   一走到甲板上头——

   「……喵——」

   ……他听到了猫叫声。

   仔细一看，史卡雷特正舒服地发出咕噜咕噜的声音。

   而摸着它脖子的，则是蹲下身子的露比亚·艾尔斯坦因。

   她察觉神人到来后，立刻站起了身子。

   「什么啊，原来你在这和史卡雷特玩啊。」

   「……你来这里干什么，莲·阿休贝尔？」

   露比雅缓缓地转过身来。

   那对和克蕾儿相同的红宝石眸子，正以锐利的眼神瞪向神人。如烈火般的深红色头发则是迎风飘扬。

   看到露比亚的模样，神人忍不住觉得这样的她很美。

   「我只是来吹吹风的啦。」

   神人背靠着甲板栏杆说道。

   而史卡雷特则是挨擦着他的脚边撒娇。

   「那个，你的身体已经没事了吗？」

   「那与你没有关系。」

   「和我是没关系啦，但对你妹妹来说可是很重要的。」

   闻言，露比亚那对红宝石般的眸子微微动摇了一下。

   「克蕾儿可是一直在寻找你的下落喔。她的梦想，就是再次回到艾尔斯坦因，和家族共享天伦之乐喔。」

   「人类是不可能回到过去的。」

   「……是啊，但却可以找回失去的东西。」

   「……」

   露比亚别开了视线。

   「我不打算死在这里。我还有赎罪的义务。」

   神色哀戚的露比亚，眼中看到的是受〈火之精灵王〉怒火烧毁的城镇。

   「为此，我需要你那份〈暗之精灵王〉的力量，莲·阿休贝尔。」

   「不好意思，我可没有乖乖听话的打算。」

   「这与我的意志无关，总有一天，你会压抑不住那股暗之力。」

   「……什么意思？暗之力不是已经消灭了吗——」

   神人这么回问后，露比亚便摇头说道：

   「你的确是压下了暗之精灵王的力量，但那只是暂时性的。总有一天，那股力量会满溢而出，将你毁灭。而你应该自己也有所感受才是。」

   「……！？」

   神人蓦然一惊。

   ——露比亚这番话确实让他想起了某些事。

   （暗之力满溢而出……难道是指……）

   他所想到的，是离开劳伦弗洛斯特之际，琳丝蕾和他提起的亲吻一事……而且，艾莉丝也说过令他感到在意的事。

   「看来你似乎心里有底。」

   「……是啊，我看我还是和你聊聊好了。」

   毕竟露比亚正是让神人觉醒为暗之精灵王的首谋。

   神人将艾莉丝和琳丝蕾说过的话，稍作统整后讲了出来。

   ……露比亚听完后，像是在思忖般沉默了一会儿后，这才开口——

   「——你可知道〈魔王的姬巫女〉的传说？」

   她轻声这么说道。

   「嗯，但也仅止于听过传说而已啦。」

   神人点头道。〈魔王的姬巫女〉——这是与魔王有关的数百则传说其中之一。

   千年前，魔王所罗门在征服国家后，便强娶那些国家的公主，将她们纳为私物。

   之后，他从那些公主之中挑出了有着优秀精灵使才能的女孩，将自己一部分的力量分给她们。

   获得魔王之力的公主们被称之为〈魔王的姬巫女〉，她们和七十二柱精灵一样，都是带给圣女的救世军恐惧的强敌。

   「魔王所罗门和你一样，都是〈暗之精灵王〉的转生者。他应该和你一样，是透过亲吻的行为，将力量分给那些姬巫女的吧——」

   「……也就是说，我有和他一样的力量吗？」

   「——大概吧。暗之精灵王的力量，能使神威爆发性地增强。不过，那些姬巫女应该也要有足够的资质，才能接受这股力量吧。因为魔王虽有超过百人的爱妾，但有获得这股力量的，也就只有寥寥九人而已。」

   「也就是说，这要看对方身为精灵使的才能而定吗——」

   「是啊，除此之外，可能还有其他条件吧——」

   露比亚像是陷入沉思般轻声说道。

   神人看向自己的双手。

   （……暗之精灵王的力量……我将这种东西分给她们了吗？）

   虽说那是不可抗力，但他还是觉得自己该为此负责。

   「那个，她们应该不会像我一样，被那股暗之力给吞噬吧？」

   「魔王姬巫女的相关记载并不明确，有一说是她们在被圣女艾雷西亚打倒之际，身上的暗之力也被〈歼魔圣剑〉给净化了。不过，其中可能也有遭到暗之力吞噬的案例——」

   「……总之，你也不知道对吧。」

   「是啊。还是说，你要拿我试试看？」

   「……什么！」

   听到露比亚以认真的口吻这么提议，神人不禁心跳加速。

   不过，他很快就察觉这是露比亚在和他开玩笑。

   「若不想被暗之力吞噬，就不要轻易使用神威啊，莲·阿休贝尔。」

   「……啊、喔，我知道啦。」

   神人别开视线点头应道。

   （……要是能不用神威就能摆平的话，那该有多好啊。）

   ◇

   ——天亮后，在飞行艇的会议室里，召开了救出菲雅娜的作战会议。

   众人围着椭圆形的桌子而坐。神人旁边坐着克蕾儿，再旁边则是艾莉丝。蕾斯提亚和爱思特应该还在休息室睡觉。

   露比亚摊开桌上的帝都地图，说道：

   「菲雅娜遭囚的地点，是贵族区中央的艾雷西亚大祭殿。」

   并指向地图上的一点。

   「艾雷西亚大祭殿？不是巴尔萨监狱吗？」

   「不可能。因为为了带走薇尔赛莉亚，我让穆亚把那里给拆了。」

   「……你做事还是一样夸张耶。」

   神人呻吟道。

   「艾雷西亚大祭殿的〈隔离世之宫〉能够瘫痪姬巫女的力量，是最适合囚禁菲雅娜的场所。」

   露比亚取出另一张地图，在桌面上摊了开来。也不知道这是从哪个门路弄来的——上头描绘的是艾雷西亚大祭殿的详细构造图。

   「负责拯救她的是你们三个，而我们则是会袭击近郊的军事基地，引开骑士团的注意力。」

   「我姊姊呢？」

   「她不适合参与这次的任务，我会让她待在亡灵上面负责佯攻。」

   「……也是。」

   确实，薇尔赛莉亚的〈要塞〉并不适合用在营救作战上。

   「要从哪里入侵艾雷西亚大祭殿？」

   克蕾儿问道。

   目前正在举行〈诸国会议〉，而且才刚发生过皇帝暗杀未遂事件，帝都的警戒层级应该会提升到最高才对。要是用一般的方法，恐怕连接近那一带都有困难。

   「首先，关于侵入市区，我已经在近郊的村子帮你们备好马车了。你们就变装成贵族和女官入侵吧。只要有帝国通行证，肯定就能通过城门的检查站。」

   说着，她将伪造的帝国通行证放在桌上。通行证的中央刻有干涉守护精灵的魔术刻印。

   「居然连这种东西都有……」

   「这是咒装刻印的延伸利用。薇薇安·梅洛莎也是个优秀的赝品师。」

   「这是伪造品？」

   生性刚直的艾莉丝蹙起眉头。

   「都准备要反叛帝国了，你还想弄得冠冕堂皇吗？」

   「唔、这……」

   「硬要说的话，我对于谁要扮女官这件事情比较在意啊。」

   ……神人虽然这么嘟嚷，但却没人打算接他的话。

   「即使能成功进入帝都里面，艾雷西亚大祭殿依然是位于有精灵骑士驻守的贵族区里面呢，我不认为用一般的方法有办法入侵耶。」

   「贫民窟里面，有个知道如何从暗道潜入贵族区的〈骸联盟〉商人，好好利用他吧。」

   「……可以信任骸联盟吗？」

   「〈骸联盟〉和圣国之间的对立已是行之有年。那不是基于信念，而是基于利益行动的组织——奥拉涅斯若与圣国搭上线，那和我们联手就对他们有利。」

   「……原来如此。」

   〈骸联盟〉在大陆各国都设立了强而有力的联络网，不管哪国都有他们的势力存在。不过，其中唯独一个国家是例外。

   ——那就是神圣路基亚王国。

   信奉〈五大精灵王〉之一的圣王〈亚历山卓斯〉，以〈大陆全土的调和〉作为纲领的圣国，对〈骸联盟〉采取激烈的压迫手段，将他们全赶了出去。

   对〈骸联盟〉来说，要是奥地西亚帝国出了个与圣国声息相通的皇帝，对他们来说肯定不是好事。

   「顺利潜入贵族区后，就以艾雷西亚大祭殿为目标，救出菲雅娜。尽量避免战斗——尤其是〈十二骑将〉。」

   「……听你说得容易。那要怎么脱身？」

   「菲雅娜应该知道王族的专用密道，就从那边逃走吧。等你们一到城外，我就会派出所有的军用精灵和薇尔赛莉亚，他们最适合用来绊住敌人了。」

   「……好乱来的计划。」

   神人傻眼地说——不过，菲雅娜的处决日已经对外发布了，时间就落在三天后。他们也只能背负风险，采取强硬的手段了。

   「请问，学院长人在何处呢？」

   艾莉丝这时拘谨地问道。

   而这也是神人相当在意的事。

   「〈黄昏魔女〉的下落不明。」

   「能不能一起救——」

   「不行。」

   露比亚果断地摇了摇头。

   「为、为什么呢！」

   「我确实也想回收〈黄昏魔女〉，但以我方现在的战力来说，我们并不具备能连她一起救的余力。」

   「可、可是……」

   艾莉丝为之语塞。当然，艾莉丝应该也很明白这一点，若是在这次行动上分散战力，要拯救菲雅娜就更加困难了。

   「放心吧，那个奥拉涅斯应该还不至于蠢到轻易处死帝国英雄。」

   「是没错啦——」

   神人轻声应话。毕竟有大量贵族子女就读的艾雷西亚精灵学院都掀起了暴动，帝国对她的处置应该会更加小心才是。

   「就如露比亚所言，这次就放弃营救葛雷沃丝吧。」

   「……我、我知道了。」

   艾莉丝心有不甘地咬住嘴唇，点头同意。

   「只有这次没办法啦，等到有机会，我们再去救她吧。」

   「嗯……」

   「那么，在我们救出菲雅娜后，你又有什么打算？」

   神人再次看向露比亚说道。

   「我们会绕过凯布勒斯山脉，流亡到多拉古尼亚龙公国。」

   露比亚再次移动地图上的图钉。

   「你说多拉古尼亚？」

   「我记得那个国家和圣国的交情很差嘛。」克蕾儿说。

   「是啊，我已经做好在那边安身立命的布局了。」

   「……真有一手。」

   神人咂舌道。即使失去了绝大多数的部下，她在台面下的联络网似乎还是能正常运作。

   「流亡到多拉古尼亚之后呢？」

   被克蕾儿这么一问，原本看着地图的露比亚，慢慢将头抬了起来。

   「我打算在那边拥戴菲雅娜为女帝。」

   她以严肃的口吻宣布道。

   「让菲雅娜成为女帝？」

   「是啊，接着静待时机成熟后，再宣布成立〈正统奥地西亚〉国。」

   「正统奥地西亚……」

   「是啊，那是选择与圣国一战的真正奥地西亚帝国。」

   「是流亡政府啊……你打算忽略菲雅娜的意志吗？」

   「我们〈炼狱报复者〉需要一个与圣国开战的大义。」

   「可、可是，这么做的话——」

   克蕾儿像是鼓起勇气般勉强开口。

   「菲雅娜就是因为讨厌政治，所以才打算舍弃一切的……」

   「即使如此，她终究是王族。她应该能理解自己的使命，并接受命运吧。」

   「这……」

   「——以上就是这次的作战内容。」

   露比亚冷冷地宣告完，便自座位上起身。

   她披上外套，准备走出会议室——

   「姊姊……」

   这时，露比亚在门前稍稍顿了一下——

   「……菲雅娜就拜托你们了。」

   她以细微的声音轻轻说道。

   神人和克蕾儿见状，这才回过神来面面相觑。

   他们都听出了这句话的意思。

   露比亚的行动原理，是歼灭令精灵王陷入疯狂的〈异界黑暗〉。

   然而，事实上不仅如此。

   她一定——

   是以过去好友的身分，希望菲雅娜能平安脱困吧。

   「——嗯，交给我们吧。」

   神人看着露比亚走出房门，坚定地点头说道。

   ◇

   在作战会议结束后，神人一个人来到了甲板上。

   对于和露比亚谈过的〈暗之精灵王〉的事，他还拿不定主意要不要和那两个人坦白。

   （……不过，要是开口的话，又会惹得她们操心吧。）

   神人将视线投向套着皮手套的左手。

   若不想被暗之力吞噬，就不要轻易使用神威——露比亚是这么劝他的。

   （……反过来说，只要不用上神威的话，暗之力也就不会觉醒吧。）

   若是如此，那就只要尽量避开战斗就好。

   当然，能不能做到又是另一回事。

   ……这时，神人感受到背后有人的气息，于是转过身去。

   「……蕾斯提亚？」

   抓着栏杆攀上攀梯的，正是蕾斯提亚。

   强风刮着她的身体，看起来随时都会把她吹倒。

   「呀啊！」

   「喂喂，这很危险啊——」

   神人连忙赶到她身边，握住了她的手臂。

   「谢、谢谢你……」

   暗精灵少女双颊微微一红，垂下颈子。

   「怎么了，睡不着吗？」

   「是呀。」

   蕾斯提亚点点头，随即抬头仰望神人。

   「……你要出发了对吧？」

   「是啊，你是从克蕾儿那边听来的吗？」

   蕾斯提亚摇摇头。

   「不是的，我只是产生了这样的预感。」

   「……这样啊。」

   过去脸上总是带着傲然笑容的蕾斯提亚，她黄昏色的眸子此时渗进了不安的神色。

   ……会感到不安也是理所当然的。

   她失去了记忆，现在能依赖的又只有神人等人。

   不过，把她带去帝都终究还是太危险了。

   听说奥地西亚已经安插了许多神圣路基亚王国的人员，而圣国显然想把蕾斯提亚抢到手中。

   现在，整座大陆上最安全的地方，应该就是这艘船上吧。

   「等我救到同伴，马上就会回来的。」

   神人轻轻拍着蕾斯提亚的头顶。

   「我知道你身处于巨大命运洪流的中心，所以——」

   蕾斯提亚说着，用力握住了神人的手。

   「你一定要回来——」

   「嗯，那是当然了。因为你一直都是我的归处啊。」

   神人抱住了蕾斯提亚的娇小身躯。

   「好奇怪噢……」

   蕾斯提亚在神人的怀中微笑说道：

   「……为什么我的泪水会流下来呢？」