……在〈精灵大祭〉当天，学院遭到来历不明的军用精灵袭击。

   不仅仅是学院，连山脚下的整个都市皆受到严重波及，事件至今已经过了数天。

   受到袭击的校舍处于半毁状态，由葛雷沃丝为首的教师们不得不对此做出应对，而由骑士团长艾莉丝为首的〈风王骑士团〉也暂停活动，整间学院暂时被迫休校一段时间，许多贵族千金皆回到了自己的家乡领地。

   神人居住的乌鸦班宿舍也不例外。

   同室的克蕾儿为了会见获释的双亲，决定回到帝都，由于史卡雷特队在〈精灵剑舞祭〉中获得优胜，因此她的双亲获得了特赦。

   至于同为室友的菲雅娜比她更早一步回到家乡，她已经放弃王位继承权，远离了王室，但因她已取回精灵契约的力量，似乎也愈来愈常以王室重要关系人的身分被叫回宫中。

   ……不过说实话，菲雅娜本人似乎由衷地不想处理这些事务。

   如此这般，目前只剩没有归处的神人以及尚未回家的琳丝蕾还留在宿舍。

   她之所以会如此晚走，是因为劳伦弗洛斯特地区降下不符季节的大雪阻断了山道通行。

   （……那场大雪说不定和〈精灵王〉发狂也有关系。）

   神人一边思考，一边将手伸向摆在桌面的红茶。

   「……嗯，真好喝。」

   「这是当然的，因为这可是劳伦弗洛斯特产的最高级茶叶呢。」

   坐在神人右侧的琳丝蕾得意地露出微笑。

   「不，我想应该是因为出自琳丝蕾之手，才会这么好喝。」

   「……就、就算这么夸我，也不会有奖品喔。」

   琳丝蕾红着脸，别扭地别过头去。

   桌面上还摆有看似很美味的烤点心，这是她今早烤的司康饼，酥脆的外皮加上甜甜糖浆，可说是相当美味。

   脱掉黑暗爱思特的服装后，换上制服的爱思特正在默默地吃着司康饼。此外，还有一只白狼坐在对面，用爪尖灵活勾起茶杯喝着红茶。

   「难得准备了红茶与甜点，这副身体没办法品尝味道真是可惜，希望能有一天能再吃到你做的松饼。」

   「只要您一声吩咐，我随时都会送到帝都大祭殿供奉。」

   琳丝蕾毕恭毕敬地低下头说着。

   稍做休憩后，神人将茶杯暂时放在桌面上。

   「话说回来……」

   他一开口便切入正题。

   「刚才说的正事是什么？」

   「……嗯，我要说的是四天前发生的事……」

   维持白狼姿态的精灵王化身——伊莎莉亚以沉重语调开口说道：

   「神仪院的〈精灵姬〉发现在人界的一个地方出现了〈大门〉。」

   「大门……？」

   神人不禁皱起眉头。

   「你说的是〈元素精灵界之门〉吗？」

   像〈精灵之森〉之类的特殊场所，常常会自然出现能够通往元素精灵界的〈大门〉，实际上，〈风王骑士团〉也对时常穿越〈大门〉闯入人界的精灵与魔兽感到相当棘手。

   「……那扇〈大门〉怎么了吗？」

   「在人界出现〈大门〉本身不是怪事，但那片森林不是平常会出现〈大门〉的地方，」

   「……也就是说，在精灵之森以外的地方出现了〈大门〉？」

   「有可能会出现这种事吗？」

   听到琳丝蕾满腹狐疑地询问，伊莎莉亚点了点头。

   「是有可能的，或许是因为〈精灵王〉发狂，让〈元素精灵界〉与人界之间出现了某种异状……我很在意这件事，所以让一些精灵仔细调查〈大门〉出现的场所，结果发现〈大门〉本身并没有任何异状，可是……」

   白狼的斗大眼眸紧紧地盯着神人的眼睛。

   「我放出的精灵却在附近发现了一个奇妙的东西。」

   「……奇妙的东西？」

   「……是的，那是个一头黑发，并身着夜色礼服的少女。」

   「……唔！？」

   神人不禁瞪大双眼。

   脑海瞬间浮现出那名少女烙印于记忆中的模样。

   『再见了……神人……』

   『圣剑小姐……神人就麻烦你保护了……』

   （……没错，她应该已经消失了……只将心灵留在我的心中。）

   她为了拯救差点被〈暗之精灵王〉侵占身体的神人，应该已经……

   神人将视线落到刻印消失的左手上，然后紧紧瞪着眼前的〈精灵王〉化身。

   接着，他以有些焦躁的语调开口说道：

   「……应该只是碰巧而已，多少也会有女孩子穿着同样衣服吧。」

   「没错，说不定只是碰巧，整个大陆不知道有多少穿礼服的女孩子。」

   伊莎莉亚老实地点点头表示同意。

   「不过，究竟要多么碰巧，才会让这种女孩子出现在边境的森林呢？而且观测到〈大门〉出现的时间点，正好是四天前……」

   「说到四天前就是……」

   琳丝蕾突然恍然大悟地开口说道：

   「是神人同学找回记忆的日子！」

   「……」

   四天前，为了取回被封印于〈墓室〉中的爱思特，神人在前往地下军事设施途中遭到〈十二骑将〉琉璃叶·李察尔蒂袭击，受到濒死重伤的神人唤醒了蕾斯提亚的意识，并顺利找回记忆。

   因此神人认为那只是碰巧吻合，不过……

   「……你的意思是蕾斯提亚还活着吗？」

   伊莎莉亚却摇了摇头。

   「我不知道，或许我只是让你重新燃起一股虚幻的希望而已。我亲眼见到你的契约精灵——蕾斯提亚·阿修道尔已经消失无踪，不过……要是有部分的她存留下来通过〈大门〉，来到人界的话……」

   「……！」

   （可是她已经……）

   左手的精灵刻印照理说已经完全消失才对。

   目前甚至感觉不到任何些微连系感。

   那应该只是个与蕾斯提亚神似的少女，在森林中漫步罢了。

   ……事实就是如此，没有任何确切的证据能够证明。

   神人将视线落到右手的刻印上。

   ……她就在这里，只可能在这里。

   「我只能说到这边，剩下的交给你自行判断了，魔王的后继者。」

   伊莎莉亚摇了摇头如此说完后，神人仍然垂着头……

   「我……」

   他只能深深叹了一口气。

   没有办法保证那个人就是蕾斯提亚。

   说不定只会招来更深的绝望。

   不过——

   这时，神人的袖子突然被拉了一下。

   「……？」

   神人回过头一看，只见爱思特那充满神秘气息的紫色眼眸正凝视着神人。

   「那个暗精灵是我的宿敌，绝对不可能消失的。」

   「爱思特……」

   爱思特轻轻地伸手，握起神人刻有蕾斯提亚纹章的右手。

   「……」

   「……」

   「说得也是……」

   神人「呼」地叹了一口气并摇了摇头。

   （……反正对我来说也没有其他选择了。）

   没错，不论可能性多小都一样。

   ——神人脑中的迷惘顿时烟消云散。

   于是，他重新看向伊莎莉亚并开口问道：

   「所以那扇〈大门〉到底是出现在什么地方？」

   「在奥地西亚帝国与神圣路基亚王国国境间的边境森林。」

   「帝国与圣国的国境？那里不就是——」

   「——没错，就是劳伦弗洛斯特家的领地。」

   ◇

   「嗯……唔……」

   当少女睁开眼睛时……

   首先映入眼帘的是覆盖整个天花板的树叶。

   （……这里是什么地方？）

   她撑起身体时，突然发现自己正躺在以草编成的床铺上。

   这是个几乎没有阳光照进的昏暗房间，不知是否有焚香的关系，房中还充满着股呛鼻的味道。

   一撮柔顺的暗色发丝随着垂了下来。

   就在这个时候……

   「啊……那个姊姊醒过来了！」

   「赶快通知拉娜大人！」

   突然有几道声音传入耳中。

   「……？」

   少女将脸转往声音的方向。

   有许多幼小的孩童正聚集在房门前方。

   他们有着令人联想到白桦树般的白皙肌肤，以及从翡翠色发丝间凸出的尖耳，闪闪发光的深红色眼眸正好奇地紧盯着那名少女。

   （……这些孩子是？）

   ……少女努力地试着唤醒自己的记忆。

   自己为何会在这里？

   在失去意识前，她记得自己还在森林中徘徊游荡——

   （对了……我记得那时候被某些人追赶……）

   意识渐渐变得愈来愈鲜明。

   她想起自己在昏暗冷冽的森林中恢复神智。

   接着在能够听见恐怖狼嗥声的森林中不停拼命奔跑。

   她不知道究竟是什么东西正在追赶自己。

   不过能够确定的是，有某种东西正在追赶、并试图抓住她。

   （可是……我很快就扭到脚，摔倒在地。）

   ……这也难怪。坐起上半身的少女，在床上俯视着自己的装扮。

   有着长长裙摆夜色礼服再搭配附有可爱蝴蝶结的鞋子。

   ……怎么看都不像是会踏进森林的穿着。

   少女在漆黑的森林中动弹不得。

   要是持续倒在森林中，肯定会成为野兽们的食物，或许也有可能被更为毛骨悚然的生物夺走性命。

   没错，例如森林中的精灵之类……

   （不过我碰到的不是精灵。没错，我记得那是……）

   ……她想起那是人类。

   是身穿森林猎装的人类老夫妇，背后还背着许多薪柴。

   （那两个人救了我，还把面包和水分给我……）

   「姊姊——」

   突然有位孩童发出声音，这道清亮的少年声音将她的思绪拉回现实。

   「姊姊，你是被人类抓走的。」

   「嗯，所以我们才会把你救出来。」

   周遭的孩童们也跟着点了点头。

   「……把我救出来？」

   少女在床铺上歪着头，随即脸色吓得刷白，战战兢兢地问：

   「你们该不会把那对亲切的老夫妇……」

   「——我们没有杀掉他们，只是稍做威胁并夺走他们的记忆而已。」

   这时，突然有位身穿白色巫女装，岁数看起来和她差不多的少女走进帐篷中。

   「拉娜大人……」

   孩童们接连让开一条路，那位被称为拉娜的少女走到床铺旁，将手抵在横躺少女的额头上。

   「看来你也被我们的魔术波及了。」

   「……这是怎么回事？」

   「只要是见到我们〈森林之民〉的人，我们都会夺走对方的记忆。」

   「森林之民？」

   少女再度歪着头如此询问。

   「你们不是和那对老夫妇同样是人类吗？」

   这个问题让拉娜与孩童们面面相觑。

   「当然不是啰？」

   散发神秘光辉的深红眼眸则是一同窥视着少女的眼瞳。

   「……因为这里可是艾尔菲姆族的森林。」

   ◇

   「你确定见过身穿夜色服装的少女吗？」

   「是、是的……绝对不会错的……」

   在奥地西亚帝国·劳伦弗洛斯特地区最北端，与神圣路基亚王国的国境线上，有片覆满浓密树木的森林地带，即便是白天，依然不会有阳光透进其中。

   目前有个装扮奇特的集团，正占据着森林外围的一个小村落。

   那是一群身穿灰色长袍的少女们。

   人数共有五人，所有成员皆佩着剑，紧紧瞪着害怕的村民们。

   「……你觉得呢？」

   身为指挥官的少女仍然用剑抵着老人，并且朝背后的部下如此问道。

   「应该就是那个暗精灵没错。」

   「嗯，看来〈圣法机关〉的猜想果然没错……」

   少女如此喃喃说完后，便再度转向老人说道：

   「然后，你是在森林里跟丢那位你救到的少女吗？」

   「是、是这样没错……我和老伴在森林里走路的时候，周围突然冒出一阵浓雾，一回过神才发现那个小姐消失了。」

   老人发着抖，不断地反覆摇着头如此回应。

   （……看来不像是说谎。）

   于是少女静静地将剑收回鞘中。

   这位圣国骑士——露米娜丝·仙特·雷羡德在心中暗自叹了一口气。

   （有可能是那群森林精灵做的好事，不过要是除了我们以外的其他势力得到那只暗精灵，事情会变得有点麻烦。）

   〈圣法机关〉在几天前，发现奥地西亚帝国国境森林出现了一扇不自然的〈大门〉，〈圣灵骑士团〉的直属上司枢机卿米蕾妮雅·桑克图斯立即下达指示——捕获从〈大门〉中出现的暗精灵。

   即使是位处边境，圣国骑士团闯进奥地西亚领内森林依然是明显的违法行为，要是被发现，甚至有可能发展为国家层级的问题。

   （为什么不惜做到这种程度，只是为了抢到那个暗精灵？）

   ……疑问在脑中迟迟无法消散，但身为骑士的她当然不可能出言干涉。

   毕竟圣国的骑士只是执行〈圣法机关〉命令的棋子罢了。

   （我在〈精灵剑舞祭〉里输给那些小丫头，也没有成功歼灭暗精灵。）

   在完成这个任务前，或许无法被允许再度踏回祖国的土地上。

   为了挽回〈圣灵骑士团〉下滑的名声，必须找出那个暗精灵才行。

   「各位，我们接下来……」

   「露米娜丝大人。」

   属下艾勒·希妲突然出声打断她的话。

   「怎么了？」

   「属下认为入侵森林或许会有些难度。」

   「什么？」

   露米娜丝顿时皱起眉头……

   「……因为下雪是吧。」

   下个瞬间便面露苦涩地如此呢喃。

   白色细雪正轻飘飘地落向森林中。

   即使是寒冷到广为人知的劳伦弗洛斯特地区，平常在这个季节也不会降雪。

   这可说是一场不合时节的雪。

   「据说从〈精灵剑舞祭〉一结束后，劳伦弗洛斯特便持续着此种异常气候。」

   「照理说帝国应该有得到〈精灵王〉的恩宠吧。」

   「这怎么想都不像是恩宠……」

   虽然没有像〈精灵之森〉那么夸张，不过森林依旧是很危险的场所，更别说是在大雪中的行军，那可是几乎毫无生还的机会。

   「是否要先返回本国寻求增援？」

   露米娜丝却对属下的提议摇了摇头。

   「我们不能空手而归，为了拯救〈圣灵骑士团〉一败涂地的声望，无论如何都要想办法抓到暗精灵。」