「——这里就是通往地底的入口唷。」

   在琳丝蕾的导引之下，众人回到昨晚与〈瓦罗卡尔〉展开殊死决战的地方——〈废都〉的都心地带。

   避开至今仍未熄灭的炽炎、攀爬到瓦砾堆上方进入遗迹深处后，连接着一条通往地底的狭窄阶梯的入口赫然出现在众人面前。

   「……居然暗处有这种地方，还真亏你找得到啊。」

   「因为我一开始被〈传送〉到的地方，就是位于地底的迷宫呀。而且啊，要是没有那个女孩帮忙带路的话，我想我现在或许还旁徨无助地迷失在地底呢。」

   「帮你带路的女孩？」

   「回到地底之后，一定能再遇到她的。」

   琳丝蕾一边在手掌点亮魔术光源，一边趋步往昏暗的阶梯底下走去。

   一行人虽然不解地面面相觑，但还是跟在她后头一起前行。

   阶梯本身似乎是拥有非常悠久历史的古代建筑物，石阶磨损风化的状况很严重。

   「……这里感觉好阴森喔。」

   艾莉丝不觉打了个冷颤。

   「呵呵……不要跟我说你会怕唷。」

   「吵……吵死了，才没那回事呢！」

   艾莉丝恼怒地出言否认道。

   发现英勇凛然的骑士团长意外的另一面，神人不禁苦笑起来。

   「唔……神人！你在偷笑什么！」

   「抱、抱歉……欸！别在这么狭窄的地方挥剑乱砍好不好！」

   「好了好了……我们到啰。」

   琳丝蕾伸出手照亮四周。

   只见阶梯的尽头衔接着一处通道，通道两边的石墙上刻有古代的精灵语文字。

   「……这里也是精灵战争时代的遗迹吗？」

   「我想应该是吧。你们瞧，墙壁上刻的全都是太古时代的精灵们之名呢。」

   菲雅娜沉吟着，并且伸出手指轻抚墙上的雕刻。

   「更前面一点的地方，还有刻着爱思特名字的石墙唷。」

   「你说……爱思特的名字？」

   神人垂头望向佩挂在腰间的圣剑。

   爱思特是昔日在精灵战争中屡建战功的传说级〈精灵兵器〉，所以就算精灵战争时代的遗迹上刻有她的名字也不奇怪。

   接着，他抬起头交互打量通道的左右两边。

   通道相当狭窄，无法随心所欲地施展剑技。要是在此遭逢敌人袭击会很麻烦。

   「〈废精灵〉不会在这里出没吗？」

   「这么说起来……我在地底时没有被袭击过耶。」

   「这里和地上不同，充斥着清净的气息。我在想……或许这里是为了昔日在精灵战争中骁勇作战的精灵们建造的灵庙也说不定。」

   「原来是灵庙啊……嗯嗯。」

   若真是如此，那么由精灵们的怨念蕴化成的〈废精灵〉不会出现在这里也是理所当然的事。

   乍闻琳丝蕾阐述在地底迷宫的经历时，众人都怀着半信半疑的心态；但既然能把遭逢敌袭的可能性降到最低，自然是比在地面上莽进要来得安全。

   可是，眼下还存在一个最大的问题。

   「欸……琳丝蕾，你知道路吗？」

   「当然呀。我想，一定没问题的。」

   「……什么叫做你想……听起来就让人觉得非常不安。」

   「——出来吧！〈芬里尔〉！」

   琳丝蕾无视于嘀嘀咕咕的艾莉丝，迳自弹指发出响亮的声响。

   一头体型硕大的白狼应声从虚空中被召唤现身，大大地张开巨颚。

   它吐出的暴风雪里挟带了几样东西——

   「……平底锅？还有鸡蛋、面粉跟牛奶？」

   神人摸不着头绪地蹙起眉头。

   「……琳丝蕾，你到底打算做什么啊？」

   「等着吧，本小姐就要开始料理独家特制的松饼啰。」

   琳丝蕾举起平底锅，淘气地露出可爱的笑脸。

   「唔……松饼？」

   「经你一说，才觉得肚子好像有点饿了呢。」

   艾莉丝和菲雅娜互相交换了个眼神。

   的确，神人一行人自从黎明前吃完煲汤和面包后就没有再进食了。

   为了保全大小姐们的清誉，特别补充一下……精灵使在使唤过精灵之后，会有很强烈的空腹感。

   ……绝对不是因为她们是贪吃鬼的关系。

   「大家的餐点待会儿再说。」

   琳丝蕾将火属性精灵矿石置于地面，并将平底锅摆放在其上。

   「我现在要做的，是用来呼唤精灵小姐的供品唷。」

   「精灵小姐？你在说什么？」

   神人疑惑地问道。

   「就是当我在地底旁徨迷路时，指引我到地上的恩人呀。」

   ◇

   ……几分钟后。

   平底锅发出滋滋的声响，奶油特有的焦香甜味弥漫在通道上。

   琳丝蕾一边烧烤着独家特制的松饼，一边把自己如何离开这个地底迷宫的经纬娓娓道来。

   ——其中也包括她如何在迷宫里遇见那名奇妙少女的事。

   「你说……那是个外表像年幼少女的精灵？」

   神人听完琳丝蕾的阐述，双手环胸沉吟道。

   根据琳丝蕾的话，带领她到通往地面的出口的，正是那名幻化成少女模样的精灵。

   「能够幻化成人类的外表，可见她是相当高位的精灵呢。」

   像爱思特或蕾斯提亚那样，能够完全以人类外观显现的精灵非常罕见，就连〈元素精灵界〉也几乎不存在这类精灵；当然，并非所有高位精灵都会以人类的模样显现于世，只是——

   能幻化成少女的姿态，便足以证明她是非常强大的精灵。

   「她救了琳丝蕾，真想好好答谢她一番。」

   「是呀。所以我答应过她，要带她离开这个地方。」

   那个少女精灵，似乎被某种强力的结界封印在这个地底迷宫当中。不仅如此，她还几乎丧失了所有的记忆。

   「那个……公主殿下，你应该有办法破解她身上的封印吧？」

   「唔嗯……这个嘛……」

   听闻琳丝蕾的问题，菲雅娜伸手托住下巴沉吟道：

   「我愿意尽量试试看；但倘若那是足以禁锢高位精灵的结界，凭我现在的力量，恐怕是力不从心……」

   「拜托你了。」

   琳丝蕾低头恳愿道。

   「可是……那个精灵真的会现身吗？」

   「尽管放心。本小姐特制的松饼，可是连我们家芬里尔都赞不绝口呢。」

   琳丝蕾说着，一边把特制松饼盛放在瓷盘上，并且毫不吝惜地淋上份量十足的蜂蜜。

   焦甜的香气刺激着味觉，让神人的肚子不争气地叫了起来。

   「……我实在不认为最高位的精灵会被区区食物诱骗出来耶。」

   艾莉丝傻眼地嘟嚷着，神人也跟着附议。

   用松饼当供品请高位精灵现身，这种例子根本连听都没听过。

   （唔……不过，我倒知道有位很喜欢豆腐的剑精灵就是了……）

   后来，众人又等待了半晌——

   「……一点动静也没有欸。」

   「奇、奇怪……怎么会呢？」

   琳丝蕾心生动摇，东张西望地向四周察看。

   ……再等下去的话，难得做好的松饼就要冷掉了。

   「是说……可不可以让我吃一小口试试味道啊？」

   「不行。」

   琳丝蕾扳起脸打掉神人神人伸过来的手。

   「神人，你那么想试味道的话，就试试我的味道吧。」

   「菲雅娜！你又在瞎说些什么！？」

   就在神人出言吐槽的瞬间。

   （……咦？）

   盯————

   他蓦地感觉到从某处传来强烈的视线。

   「神人？怎么了吗？」

   「没事，只是刚才好像被谁盯着——」

   神人伸手握住剑柄，凝神往昏暗的通道深处望去。

   飕……他发现某种不知名物体，飞快地躲进通道拐弯处。

   「……什么？」

   神人揉揉眼睛。

   （……奇怪，我是不是看到什么类似昆虫触角的东西啦？）

   弹弹，翘翘——两支弹跳的触角又掠过神人的视网膜。

   「呃……琳丝蕾。那东西，该不会就是……」

   「就是她！她就是那个精灵小姐！」

   琳丝蕾拉高音量叫道。同时，隐身在黑暗中的气息也移动了。

   「神人！快把她追回来！」

   「包在我身上！」

   还没开口回答，神人便已纵身奔出。

   对方的速度相当敏捷——不过想当然尔，根本比不上认真起来的神人。

   「欸！先别跑啊！」

   「哇啊！」

   在黑暗当中，神人把逃窜的精灵压制在地上；虽然手段有点粗暴，不过也只有这样才能逮住行动飞快的她。

   「你、你想对我做什么！？无礼的家伙！」

   少女拼命扭动着想挣脱神人的手臂。

   她似乎穿着一袭下摆很长的衣裳，因此可以听见衣料激烈摩擦的声音。

   「……抱、抱歉！拜托你先冷静下来，我们有话要问你啦！」

   「不要啊啊啊啊啊啊啊！」

   精灵继续扭动挣扎个不停。

   「神人同学！你在哪边？」

   「这里这里！」

   闻声，琳丝蕾等人匆匆提着照明赶到。

   接着——

   「……呀啊！」「我的天哪！」「这、这是……！？」

   三人的脸颊同时抽搐起来。

   「……唔？」

   随着不祥的预感，神人把目光移向被自己制伏在地的对象。映入他眼中的是——

   「呜呜……」

   瞠着一双梨花带泪的澄澈眼眸，身上的巫女装束凌乱敞开、几乎衣不蔽体的少女。

   「神人同学……你是想在这见不到光的地方，趁乱做些见不得光的事是吗？」

   飕飕飕飕飕飕飕飕……！

   「哇！不是啦……这、这是误会啊！」

   神人拼命辩驳的呐喊声回荡在地底通道中。

   ◇

   嚼嚼，嚼嚼。

   一身巫女装束打扮的少女，正津津有味地大啖着松饼大餐。

   整齐的淡蓝秀发透出湖水般的色泽，配上那两撮翘起来的发束看起来甚是可爱。

   这名少女就是对琳丝蕾伸出援手的精灵。

   虽然可以确定她是非常强大的精灵，但是却一点压迫感也没有；就某种层面而言，是位比爱思特还要粗线条的悠哉精灵。

   「您尽管享用吧，我这里还有很多食材唷。」

   琳丝蕾俐落地翻弄着平底锅，并嫣然微笑道。

   「谢谢，我很喜欢吃你做的点心呢。」

   精灵少女开心地笑着，并且把空盘子递给琳丝蕾。

   琳丝蕾是两个妹妹的长姊，自然很会照料小女孩；不过由于眼前的少女是精灵，所以年纪应该比神人他们大上好几位数才是。

   这时，神人和精灵少女偶然四目相接了。

   不过她很快便把视线撇向一旁。

   她似乎对琳丝蕾以外的人类——尤其是神人，怀抱着高度的警戒心。

   ……这也不能怪她，或许第一次接触就留下非常糟糕的印象也有关系吧。

   「对了，使唤冰雪的巫女小姐——」

   忽然间，少女停下还拿着松饼的手，转向琳丝蕾问道：

   「你为什么又回到这里来了呢？」

   闻言，琳丝蕾放下平底锅，用端正有礼的仪态回答：

   「精灵小姐，请听我说。其实……我们是有事想要拜托尊驾才会折返的。」

   「有事要拜托我？」

   少女精灵不明就里地歪着头反问。

   「是的。我想要劳烦尊驾为我们带路，好让我们穿越这座地底迷宫。」

   琳丝蕾对少女说明了来龙去脉。

   听完阐述的精灵少女——

   「当然没问题呀。况且我都承蒙你招待这么好吃的松饼了。」

   顾不得嘴角还沾着蜂蜜，就先爽快地点头答应。

   「感谢尊驾成全。」

   琳丝蕾极尽礼数地低头道谢。

   据说高位精灵里不乏许多个性古怪、难以讨好的存在，但眼前的精灵就像个天真率直的女孩一样。

   「说到〈废都〉里地脉汇流最密集的地方——那便非〈殁日圣堂〉莫属啰。」

   「……殁日圣堂？」

   「我在米拉帮我们搜集的文献中有看过，那是〈废都〉里历史最悠久的一座祭殿呀。」

   菲雅娜恍然拍案叫道：

   「没错。那正是太古的精灵战争中，被〈精灵王〉的敌对势力当成大本营的地方——」

   精灵少女面色凝重地点头附和道。

   「你好像对这里的历史很熟悉呢。不过……听琳丝蕾说，你不是失忆了吗？」

   神人说出心中的疑惑。

   「我已经被囚禁在这里将近三年了；由于没有任何事可供消遣，所以我只好成天看着雕刻在这座迷宫石墙上的历史打发无聊的时间呀。」

   精灵少女沮丧地嘀咕道。

   「精灵小姐，关于这件事请容我向您禀报——」

   琳丝蕾慢条斯理地继续说：

   「我们或许有办法能解除尊驾身上被施下的封印唷。」

   「……真的吗！？」

   精灵少女兴奋地瞠大澄澈的眼眸。

   「是呀。公主殿下，上前来吧……」

   在琳丝蕾的催促下，菲雅娜往前站出一步：

   「小女子是奥地西亚帝国第二公主、菲雅娜·雷·奥地西亚，有幸拜会尊驾。我必当倾尽棉薄之力，设法为尊驾解除您身上的封印。」

   菲雅娜端庄有礼地对高位精灵少女自报名号。

   「……」

   少女似乎有点不知所措，转头望向琳丝蕾。

   看来，她果然是非常怕生的一位精灵。

   「不用担心，公主殿下她是我的好朋友喔。」

   「她是……琳丝蕾的好朋友……？」

   「是的。」

   「……」

   精灵少女眯着眼睛，仔细端详了菲雅娜好一会儿，接着说——

   「……好吧，我决定相信你。」

   最后她终于下定决心、点头答应了。

   「那么，首先……可以请尊驾将您的真名告诉小女子吗？」

   「我的真名……吗？」

   听到菲雅娜的请求，精灵少女脸上露出了困惑的神色。

   一旁的琳丝蕾不知为何，也跟着露出吃惊的表情。

   「请听小女子一言——尊驾身上的封印，是针对特定对象设置的固有封印，若无法得知尊驾的真名，便无法为您解开封印。」

   「唔……」

   精灵少女沉默了半晌，最后——

   「……这个女孩，真的是琳丝蕾你的好朋友吗？」

   她再度望向琳丝蕾问道。

   「是的，您尽管放心。」

   「好吧，那我就破例告诉你好了。我的名字是伊莎莉亚——伊莎莉亚·汐娃。」

   「……伊莎莉亚·汐娃？」

   闻言，菲雅娜惊愕得把漆黑的眼睛瞠得老大。背后的神人和艾莉丝也不禁面面相觑。

   不为什么，只因那个名字——

   ——刺痛。

   忽然，神人感到头颅里隐隐作痛。

   （……唔，又来了。又是这种头痛。）

   头痛的感觉一波波不断地袭上。

   （……到底是怎么搞的？从听到那个名字的瞬间就——）

   神人咬紧牙关，转移注意力努力不去想头痛的事。

   幸好，并没有任何人注意到神人的异状。

   因为在场的人，全都被少女脱口说出的名讳给震慑住了。

   「那……那不是——」

   菲雅娜愣了一愣，接着说：

   「——水之精灵王的圣名吗？」

   「……」

   现场顿时陷入一片沉默。

   〈五大精灵王〉之一，水之精灵王——〈伊莎莉亚·汐娃〉。

   民间通常将她的容貌描绘成一位怀抱着巨大水瓶的年轻女性。

   眼前的精灵少女为何会说出精灵王的名讳，实在令人不解——

   但看她脸上认真的神情，并不像是在开玩笑的样子。

   「我是看了这里的壁画，才知道那是〈水之精灵王〉的圣名的。」

   在紧绷的气氛中，少女终于打破沉默开口说道。

   「——可是，当我在这个〈废都〉的地底醒过来时，脑中唯一记得的词汇就只有这个名字而已。」

   精灵少女低着头沮丧地垂下肩膀。

   这时，菲雅娜忽然若有所悟地沉吟起来：

   「敢问……尊驾应该是水之一族的精灵吧？」

   「嗯嗯，我想应该是吧。当我接近水边，就会有种安祥平静的感觉。」

   「水属性族群的精灵们无一例外，全都和水之精灵王有着密不可分的羁绊；所以就算〈伊莎莉亚·汐娃〉这个名字存在尊驾的记忆中，也是很正常的。」

   「除了这个词汇之外，我不记得其他任何可以用来探索自己身世的话语了；对于失去一切的我而言，这个名字是我唯一、而且最珍视的宝物。」

   精灵少女黯然垂首继续说道：

   「——所以，我才会自称是伊莎莉亚·汐娃。」

   「……原来如此。」

   琳丝蕾温柔地把手放在她的肩膀上。

   「那……其他呢？你还记得什么别的事情吗？」

   好不容易等到头痛消退的神人加入话题问道。

   「没有了。我所知道的，就只有雕刻在这些壁画上的历史而已。」

   「这样啊……那就有点麻烦了呢。」

   菲雅娜托着下巴烦恼地沉吟：

   「想要解除封印，一定要先请尊驾想起自己的真名才行。」

   「……果然……不行呢……」

   伊莎莉亚大失所望地垂下肩膀。

   「欸欸！公主殿下，你可以这样吗！」

   被琳丝蕾忿忿一瞪，菲雅娜连忙挥挥手澄清道：

   「可、可是……小女子一定会倾尽所能帮助尊驾。到隶属于〈神仪院〉的〈古代图书馆〉查寻文献的话，或许能找到使失去的记忆复原的方法；虽然得花上一点时间，尊驾若不嫌弃的话，等到〈精灵剑舞祭〉结束之后我们必来相助——」

   「没关系啦，反正我已经习惯等待了……谢谢你。」

   伊莎莉亚抬起脸庞，露出天真无邪的笑脸。

   接着她便翩然转身，拉拉琳丝蕾的衣袖说：

   「好了，我们出发吧。我带你们前往〈殁日圣堂〉。」

   ◇

   ——后来，神人一行人便在昏暗的地下通道不停赶路。

   ……滴答。滴答。

   「……呀啊！」

   手持照明走在队伍最前方的艾莉丝忽然打了个冷颤，似乎是被天花板滴落的水滴吓到的样子。走着走着，地下通道的石墙已经变成粗糙裸露的岩壁了。

   精灵少女——伊莎莉亚和琳丝蕾亲昵地手牵着手一起走着。

   「……神人。」

   忽然，菲雅娜从后方探头小声地向神人搭话。

   「嗯？」

   「……你，已经好多了吗？」

   「啊？我听不懂你在说什么。」

   「你以为对我装傻行得通吗？刚刚神人的样子明明就怪怪的。」

   「唔……」

   不愧是身为前任精灵姬候补人选的姬巫女，感觉灵敏得惊人。

   「……还好啦，现在已经稳定多了。」

   知道无法瞒天过海，神人决意向她坦白：

   「——我听到一些说话声……她的说话声。」

   「你是指……你以前的那个契约精灵吗？」

   菲雅娜用眼神示意神人佩挂在腰间的〈贯穿真实之剑〉。

   「不。虽然很近似，不过那个声音……不是蕾斯提亚。」

   ——那是声声催促神人步上觉醒成〈魔王〉之路的诱惑之声。

   虽说蕾斯提亚之前也一直盼望神人早日觉醒，但是神人非常确信——那并非蕾斯提亚的声音。

   「该怎么说呢……那声音让我感到很厌恶；但蕾斯提亚的声音会让我觉得很安宁……」

   「……哼，真让人忌妒。」

   公主殿下生气地鼓起腮帮子，但随即又露出认真的表情继续说：

   「那时候救我的神人，感觉不是平常的你呢。」

   「……是啊，我也知道。」

   菲雅娜指的，是神人差点挥剑斩杀〈圣灵骑士团〉其中一名少女时的事。

   （……当时，我是在破坏冲动的驱使下挥剑的。）

   当时他并未丧失意识，是以自己的意志挥剑的。

   （如果爱思特没有及时阻止我的话，恐怕我会直接把那女孩——）

   想到这里，背上不禁窜起一股恶寒。

   可以确定的是，沉睡在神人体内的某种东西正在确实地逐渐苏醒中。

   只是不知道，那是否就是被称为〈魔王〉的存在——

   「……」

   蕾斯提亚没有做出任何回应。

   三年前在自己手中挥洒自如的爱剑，如今握在手中只觉得像一具沉重的铁块。

   「难道……什么〈暗之精灵王〉的力量之类的鬼东西，真的存在我体内吗？」

   神人自问自答似地喃语道。

   或许他很希望有人能为他否定这件事吧……不管是谁都好。

   可是——

   「关于这点我也不清楚。」

   菲雅娜摇摇头继续说：

   「不过……我曾经考虑过某种可能性——」

   「……咦？」

   「我对神人的身体施展圣属性魔术时，绝大部分的魔术都会被弹开消弭掉；深思其中原因的话，搞不好——」

   菲雅娜说着说着，支支吾吾了起来……接下来的话用不着她解释，神人也已了然于心。

   暗属性与圣属性是相反互克的两种属性——这等于是给了神人的疑惑一个肯定的答案。

   （难道……难道我真的是会让毁灭的灾厄降临在大陆的〈魔王〉吗？）

   〈魔王〉——培育神人长大的〈教导院〉中的长者们也是这么称呼他的。

   「别……别担心啦！」

   看到神人消沉的模样，为了帮他打气，菲雅娜打起精神用开朗的声音说：

   「哎呀……反、反正，神人你原本就是夜晚的魔王嘛！」

   「呃……这话好像不太有安慰人的效果喔。」

   神人垂下肩膀苦笑道。

   「……唔！你们两个，干嘛偷偷在后面讲悄悄话啊？」

   队伍前方的艾莉丝闹别扭地回头瞪视两人。

   「呃，也不是什么悄悄话啦……啊！对了，菲雅娜。你的骑士精灵恢复得差不多了吗？」

   神人连忙转移话题。

   ……他不想因为自己的事，使艾莉丝等其他队友替自己操心。

   菲雅娜也洞察到他的意图，配合着回答：

   「是呀，已经恢复到一定程度了。不过现在我处于两幅精灵刻印——〈史卡雷特〉和〈格奥基乌斯〉相互干预的状态；所以虽然能施展每个步骤都有序可循的仪式魔术，但是却无法展开精灵魔装。」

   「菲雅娜的精灵魔装是我们有力的靠山，不能使用真是一大憾事呢。」

   神人双手环胸沉吟起来。

   她的精灵魔装〈女王之圣城〉能够大幅提升全队的力量，可说是队伍的杀手锏。

   眼下既然无法利用它，就得重新编排战术了。

   （说归说，不过至今一直都是克蕾儿在替队上统筹规划团体战术的呢……）

   就在此时……

   「……嗯？你们有没有听到什么声音啊？」

   传入神人鼓膜里的，是微弱的潺潺流水声。

   闻言，和琳丝蕾牵着手的伊莎莉亚回头道：

   「再往前走一点有个地底温泉湖，那是我最喜欢的地方呢。」

   「温泉？」

   众人异口同声地发出疑惑的问句。

   「可是，没记错的话……〈废都〉应该不是火山地带吧？」

   「是呀。所以想当然尔，那并不是普通的温泉；而是几千年前精灵战争时代的战火，现在依然在地底深处延烧产生的现象唷。」

   「几千年前的火焰……真是令人叹为观止啊。」

   神人想像着战争庞大的规模，惊愕得说不出话来。

   后来，众人又往前行进了半晌——

   果然如伊莎莉亚所言，来到了一处白色蒸气弥漫蒸腾的大型地底湖。

   「没想到〈废都〉地表下居然暗藏有这种地底湖……」

   艾莉丝不禁发出赞叹之词。

   放眼望去，地底湖附近还有好几道火势猛烈的火柱在窜燃着。

   一行人迈步往湖畔走去。就在此时——

   「……呀啊！？」

   菲雅娜忽然发出尖叫声。

   只见烙印在她右手上的〈精灵刻印〉迸射出眩目的激光，把周遭照得一片通明。

   「菲雅娜！？发生什么事了！？」

   「我、我也不知道……哇！」

   从精灵刻印上燃起一抹红莲烈焰，翩然降落在地面。

   从烈焰中现身的是——一只浑身挟带火炎的火猫精灵。

   「喵呜——」

   「……咦，史卡雷特！？」

   史卡雷特迈开轻巧的步伐在洞窟中绕了一圈，随即笔直纵身扑向地底湖旁边那些炽烈窜燃的火柱。

   「……看来史卡雷特已经恢复力量了呢。」

   菲雅娜缓了口气，这么说道。

   火猫精灵似乎并非被她召唤出来，而是藉由本身的意愿主动显现的样子。

   「……我猜它大概是感应到充斥在这里的炎属性能量了吧。」

   神人说着，转头望向众家大小姐问道：

   「……那现在呢？我们该怎么办？」

   史卡雷特应该是想在这里尽量蓄积炎之力吧。

   ——这么一来，免不了得耗费一些时间。

   「既然这么刚好，不如就趁此机会进行净身仪式如何？」

   「这提案不错。」

   「我也赞成。」

   艾莉丝、琳丝蕾也纷纷附议赞同菲雅娜的提案。

   为了把力量发挥得淋漓尽致，精灵使必须洗涤身体、保持清净的状态；当然，身为男性精灵使的神人也不例外。在强闯〈殁日圣堂〉之前，先做好净身仪式才是上策。

   「不过，现在情况紧急、分秒必争，仪式就尽量从简吧。」

   「嗯哼。」

   公主殿下扬起嘴角，恶作剧地笑道：

   「那么，为了尽量节省时间，神人也和我们一起洗吧？」

   「我、我就免了！」

   神人被调侃得涨红了脸叫道。

   ◇

   崇高的伟大王者之玉座——〈殁日圣堂〉。

   它不仅是整个废都里最高的塔，也是所有地脉汇流集中的地点。

   与此同时，它更是在太古的〈精灵战争〉里，统率反叛军队的首领——〈暗之精灵王〉的居城。

   想必没有其他地方，比此处更适合迎接〈暗之精灵姬〉降临。

   露比亚·艾尔斯坦因在完成仪式的前置手续后，便驱步沿着高塔螺旋状的构造往上走。

   （……最后一次穿着这身打扮，都不知道是多久之前的事了。）

   此时的她已然除下耶鲁法斯配给的军装，换上一身〈精灵姬〉时代的仪式装束，手中还握着漆黑幽冥的宝珠。

   顺着阶梯往上攀爬，途中有一扇空荡荡的窗框；这片窗户在数千年前应该镶嵌着富丽堂皇的彩绘玻璃吧？从这扇窗边眺望，可以把被树海包覆的〈废都〉景致尽收眼底。

   ——就算时值正午，〈废都〉的天空还是一样灰暗。

   彷佛〈精灵战争〉时代的怨念依然萦绕在上空，迟迟不肯消散似的。

   远眺彼方，军用精灵〈瓦罗卡尔〉放出的烈焰，至今仍在昨晚神人与穆亚·亚兰诗多交战的地方持续延烧个不停。

   把城镇烧成焦土的红莲烈火——相同的光景，蓦地浮现在脑海中。

   「——大人？……红莲大人。」

   从背后传来的呼唤声，把露比亚拉回了现实。

   只见一名蓄着翡翠绿秀发的少女，上气不接下气地匆匆爬上巨大的螺旋状阶梯。

   莉莉·弗雷姆——她是露比亚四年前从〈教导院〉的设施里捡回来的少女。

   露比亚停下脚步，静候莉莉赶上来。

   莉莉气喘吁吁地调息，并在露比亚跟前屈膝跪地秉告：

   「——穆亚已经离开比赛场地了。」

   「哦。」

   ……对露比亚而言，只是个无关紧要的报告。

   当〈瓦罗卡尔〉溃败之后，她便知那少女已无法为我方贡献战力。

   对她而言，穆亚·亚兰诗多已成功达成使命——与她的那番激斗，应该大幅促进了神人体内魔王觉醒的速率。

   （……风早神人，想必此刻难以抗拒的冲动正在吞噬、侵蚀着你吧。）

   待神人完全沦陷于那股冲动中的时候——便是他体内的〈魔王〉觉醒之时。

   「我会让穆亚在即将来临的战争中继续为我贡献她的力量。当然……你也是一样。」

   「是、是的！」

   当歼灭〈精灵王〉的大计成功、大陆丧失精灵的力量后，想必会有一场大规模的战乱袭卷大陆全土。

   为了平定战火、整顿乱世残局，就不得不握有压倒性的军事武力。

   露比亚之所以会和耶鲁法斯国和〈骸联盟〉私下勾结，最重要的原因便是为了搜集军用精灵、以及使唤它们的好手，当作日后可供己用的私兵。

   （……想必会造成非常惨烈的牺牲吧，但至少我还有能力尽量降低牺牲的程度。）

   要是力量会招致毁灭的话，便用更强大的力量将其制伏。

   ——咚咕！心脏传来刺痛。

   （魔王觉醒的时刻近了——）

   〈圣女〉与〈魔王〉是成对而生的存在。

   因此，她能从自己身上感应到魔王觉醒的徵兆——

   ——忽然间。

   吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！

   震天价响的震动声撼动大气，直逼而来。

   「……怎么回事！？」

   地面微微震动起来，斑驳剥落的石块从天花板不住坠落。

   「这、这是……敌袭！？」

   莉莉·弗雷姆顿时慌了手脚，连忙察探窗户外的情形。

   接着——

   「怎么会……飞龙！？」

   漆黑的魔龙振翅吹散灰暗的云雾，笔直朝着〈殁日圣堂〉滑翔突进。刚刚那股冲击，十之八九是那头魔龙吐息的攻势。

   「大人！那是蕾奥拉·兰卡斯特使唤的魔龙精灵！」

   「哼……龙国的大小姐是吗？看了就心烦。」

   露比亚在面具下嘟嚷道。

   没想到〈龙皇骑士团〉的王牌主将，居然会只身对敌营进行突袭——

   漆黑的魔龙在〈殁日圣堂〉建筑中央凿穿一个大洞，展翅往内部挺进。

   「……被她入侵了。」

   此刻露比亚若亲自出马，想必能轻松惬意地迎击。

   但是她目前有非得即刻去办的要事——执行让〈暗之精灵姬〉降临的仪式。

   ——此刻她剩余的生命之火，已经所剩无几了。

   此时此刻，实在不能动用〈圣女〉的力量。

   「大人！虽然我自知与那个龙公女交手顶多只能拖延时间，但请务必让我前去迎击！」

   说完，莉莉便放开搭在窗棂上的手，往螺旋状的楼梯低下发足狂奔。

   「拜托你了……莉莉。」

   露比亚点头示意，便继续迈步往高塔的最上层走去。