一名少年独自伫立在幽暗冰冷、宛如囚房般的房间里。

   少年生着一头黑发，端正的五官中还留有些许稚气。

   他的眼眸被虚无占据，里头看不到丝毫的光明。

   少年的脚边倒卧着好几名体格壮硕的成年男子。

   「——结束了。接下来呢……是什么训练？」

   听起来轻松自若的稚嫩嗓音与他的年纪相符。

   不过，少年的说话声里欠缺了一种决定性的要素—也就是自然产生的感情。

   担任〈教导师〉的长者们从房间外面观察到少年的实力，不禁一阵哗然。

   「不会错的……他就是蒙受主约之子。」

   「他一定是继承了魔王力量的后继者啊。」

   横卧在地面上的男子们，个个都是身手不凡、活跃于台面下的知名暗杀者。

   但是眼前的少年竟在短短数分钟内，单凭一己之力就将他们尽数击倒。

   而且他连呼吸都没有丝毫紊乱的迹象。

   「接下来是什么训练？」

   少年再度开口询问。

   「你接下来的对手不是人类——」

   「……那是什么？〈元素精灵界〉捉来的魔兽？还是精灵？」

   少年已然遗忘什么叫做恐惧；他内心确切存在过、属于人类的情感，早在很久之前就已经遭到抹灭了。

   「——是精灵没错。」

   「了解。我只要把那个精灵像他们一样弄坏就行了吧？」

   「……对。」

   长者们对他点头示意。

   「那么……你们说的那只精灵呢，它在哪？」

   少年假想的对手是一只长得像庞大魔兽的精灵。

   出乎意料的是——

   「你的对手在这里。」

   迈步走到少年身前的是——一名娇柔可爱的少女。

   她的身高比少年略为高出一些。

   少女有着一头长至腰际的柔顺黑发，跟一双几乎要引人堕入其中的黄昏色眼眸。

   看到她，少年不禁惊讶得瞠目结舌。

   他鲜少会露出吃惊的表情。

   「……怎么是个女生？」

   「——你好……初次见面，神人。」

   少女揪起午夜色的洋装裙摆，弯腰对神人行过正式礼节。

   「她是暗精灵蕾斯提亚——她曾被那位传说中的魔王使唤过，是最高位的精灵。」

   「这家伙……她也是精灵吗……？」

   也难怪少年会感到猜疑。

   因为他到目前为止，还没有看过其他能够幻化成人形的精灵。

   「最高位的精灵当中，也有些能以人类样貌现身的存在。」

   「想必她能够引领你迈向更高的境界吧。」

   长者们的教诲声回荡在这间有如牢笼般的房间里。

   但是少年几乎没有心思去留意他们说话的声音。

   不可思议的事情发生了——

   少年对眼前美丽的暗精灵少女望得出神了。

   「请多多指教罗，神人。」

   暗精灵少女脸上露出羞涩腼腆的微笑，向少年伸出她的手。

   少年忽然如梦初醒，挥手打掉少女的手掌说：

   「不要碰我！我会把你也破坏掉……就像倒在那边的几个家伙一样。」

   「——是吗，我期待你的表现喔。」

   看到她脸上稍纵即逝的受伤表情——

   少年心中有股莫名的情绪逐渐骚动了起来。

   ◇

   「唔呜……啊啊啊……哇啊啊啊啊！」

   神人在一阵被烧灼般的剧烈疼痛中清醒过来。

   「哈啊……哈啊……唔呜……呼……」

   他胡乱搔抓自己的胸膛，用力得连指甲都嵌进皮肤里了。

   神人缩在地上咬牙忍耐凄厉的痛楚，过了好一会儿——紊乱的呼吸才终于恢复平静。

   「这里是……什么地方……？」

   他抬头往四周张望。

   远处传来雨声，眼前昏暗无明、几乎伸手不见五指。

   看样子自己现在应该身处某个洞窟当中，竖起耳朵可以听到水滴断续的声响。

   忽然间，冰凉的水滴打在神人的额头上，帮助他理回清晰的思绪。

   〈对了……我被蕾斯提亚的雷球击中，掉到悬崖底下了——〉

   如果正面接下〈暗魔雷闪〉的雷击，肯定会当场暴毙；要是神人没有〈歼魔圣剑〉强力抗魔术特性的加持保护，恐怕肉体在坠入河川之前就已经灰飞烟灭了吧。

   「对了——爱思特呢！？」

   神人慌张地察探四周，无奈洞窟里过于昏暗，实在看不清楚。

   〈难道我把手放开，让她落到河里了吗！？〉

   这个可能在脑中一闪而过，吓得他登时脸色苍白。

   由于爱思特和神人缔结的契约并不完全，所以神人无法像其他精灵使一样，随心所欲地从远处召唤她现身。

   他急忙想从制服的口袋掏出照明用的精灵矿石，这时——

   「——你醒了吗？风早神人。」

   「……唔！？」

   黑暗深处传来冷冷的说话声。

   瞬间，耀眼的光源照亮了洞窟里的空间。

   眼前出现一位少女，她手上提着发光的照明用精灵矿石。

   少女身上穿着以白色为基调、饰有红色图纹的骑士制服，一头深咖啡色的头发随着步伐摇曳生姿。

   少女最引人注目的特征是——两颗宛如耀眼宝石般、镶嵌在清秀脸庞上的明眸。

   那是一双湛蓝色的右眼和琥珀色的左眼——左右不同的异色眼睛。

   看着眼前拥有异色奇眸的美少女，神人顾不得自己倒卧在地的狼狈模样，对她望得出神。

   「我问你清醒了吗——难道你没听见吗？」

   少女在神人面前蹲下身子问道。

   眼见差一点就要误窥少女的裙底风光，神人急忙转开视线。

   「……是你救了我吗？」

   少女点头回应：

   「你当时倒卧在河边，已经失去意识。被我的探测结界搜寻到，算你运气好。」

   「……这样啊，多谢你救了我一命。」

   神人摇摇晃晃地站起身子，对少女鞠躬道谢。

   少女抬头，蹙眉露出讶异的申请说：

   「你怎么先令不对我戒备？通里是精灵剑舞祭的比赛场地，而我是地方队伍的精灵使。」

   「对自己的救命恩人摆出防备姿态？这种失礼的事我才做不出来哩。」

   「搞不好我是对你另有企图才出手救你的。」

   「就算是那样，也不会改变你搭救过我的事实啊。况且——」

   神人耸耸肩继续说：

   「我的直觉告诉我，你看起来不像坏人喔。」

   「……」

   拥有异色奇眸的少女傻眼地叹了口气。

   从少女稚嫩的长相很难想像她说话的口吻会如此老成。

   一时之间想不起这白色基调和红色图纹的服饰，是哪个国家代表队的制服——

   蓦地，神人发现一柄长剑直立靠在少女身后的岩壁边。

   「……爱思特！」

   神人不会看错，那正是自己的好搭档。

   「那是你的剑吧。我看她落在河底，便顺道帮你捞起来——」

   少女话还没说完，神人就等不及地想冲上前去——

   「呜啊啊！」

   剧烈的疼痛再度窜出，他踉跆地跌倒在地。

   ……照这情况看来，身上应该有多处复杂的骨折。

   「风早神人，我劝你最好先别乱动。你的伤势还没有恢复。」

   「好像是这样没错……不对啊，你为什么会知道我的名字啊？」

   「把〈精灵剑舞祭〉所有参赛选手的名字背下来，是我应做的分内事。再说，男性精灵使只有你一人而已，不是吗？」

   「……原来如此啊。」

   记住所有代表选手的名字已经算是很厉害了吧——神人心想。

   这时，他忽然惊觉到一件事——

   「我想起来了，你身上的制服……莫非你是罗素贝尔公国的选手！？」

   「是的。我是〈烈破师团〉的团长——米拉·帕榭。」

   少女睁着异色奇眸，用没有抑扬顿挫的平板语气自我介绍。

   ◇

   神人盘坐在董坤的地面上，和少女面对面交谈。

   米拉·帕榭——引领〈裂破师团〉的团长，同时也是本届大会里最年轻的精灵使。

   神人听完少女重新自我介绍，还是觉得有种兜不上边的感觉。

   眼前的人再怎么看都只是个年幼的美少女；她不像薇尔赛莉亚或蕾奥拉那类顶尖精灵使，身上完全不带任何慑人霸气。

   她反而散发出一种虚无飘渺的感觉，让人想要无条件地保护她。

   〈……算了，光凭外在印象对精灵使妄下判断太过危险了。〉

   神人在心中暗自嘀咕，接着对眼前的少女开口问道：

   「我们遵守约定前来和〈烈破师团〉协商同盟事宜，结果到了指定地点，却不见你们的人影。这是怎么回事，可以给我一个交代吗？」

   「关于这点我必须向你道歉，因为我没料到……那个黑骑士居然会穷追不舍地杀进〈据点〉里来。」

   「黑骑士——你是说〈炼狱使徒〉麾下的精灵使吗？」

   「是的，我〈烈破师团〉就是被那名黑骑士击溃的。」

   「把你们击溃……光凭那家伙一个人？」

   那名黑骑士——涅般德·罗亚的确是个脱离常轨的精灵使。

   只是没想到〈烈破师团〉这等以实力坚强闻名的队伍竟然也为他所灭——

   连同方才在悬崖上和他交战的〈翼龙队〉也算进去的话，已经有多达三支队伍成了那个怪物手下的牺牲品。

   「而且，那个黑骑士还吸取其他精灵使的神威，藉以提升自己的力量。」

   「嗯，关于这点我也亲眼见证过了。」

   虽然不清楚那到底是什么来头，但是那家伙的确能透过黑色锁链吸取被他逮住的精灵使的神威能量。刚才神人好不容易才跟他战得势均力敌，若是让他继续吸收神威能量，恐怕不久就会成为自己应付不了的对手。

   「趁现在不算太晚，或许还有办法对付他也说不定。」

   「——所以才想到要缔结同盟是吧？」

   「是的，同盟的期限是到打倒那名黑骑士为止。我所使唤的圣属性精灵拥有非常强大的力量：虽然无法向你透露详细的性能，但是我保证一定能帮上你们的忙。」

   米拉的提案非常简单明了。

   她希望与〈史卡雷特队〉组成共同战线，结合双方之力一起击倒涅般德·罗亚。

   「……给我一点时间考虑好吗？」

   「没问题。」

   频临崩坏的队伍向我方提出缔结同盟的邀约。

   神人仔细思考其中的利弊——

   米拉·帕榭想要的，应该是美其名为同盟的实质庇护吧。

   根据〈精灵剑舞祭〉的比赛规则，只要队伍当中有人幸存到最后，就算只有一个人，也能让全队一起晋级决赛。用实际一点的逻辑推论，如果剩下三到四名成员的话还有可能尽量搜集〈魔石〉，成功达到晋级的门槛，但是光凭一己之力是不可能办到的。

   〈所以她才需要找我们充当临时的伙伴……〉

   接着，神人衡量〈史卡雷特队〉和米拉缔结同盟能获得的利益。

   也就是她本人透露的，与她缔结契约的圣属性精灵的力量。

   圣属性精灵对上暗属性精灵时，能发挥强大的相克作用；对付与蕾斯提亚配对的涅般德·罗亚时，这股力量应该能拿来当作最后的杀手锏。

   〈……感觉很合理，事情发展至此也不可能再有什么圈套。〉

   如果米拉有心陷害神人，大可不必多费力气救他；而且也可以趁神人失去意识的这段时间夺走他的〈魔石〉才对。

   再说，要是放任涅般德·罗亚继续变强的话，将来他必然会成为神人一行人最大的威胁。

   〈……要是真有那一天，我有把握能打赢那家伙吗？〉

   神人冷静地省思。

   现在自己的实力已经大不如前——无法和三年前那个最强的剑舞姬同日而语。

   想到这里，他的脑中不禁浮现出克蕾儿、艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾……四名大小姐们的脸庞。

   〈光凭我的力量，能够守护好重要的队友们吗？〉

   神人交互凝视着戴着皮革手套的左手和烙有圣剑图纹〈精灵刻印〉的右手——

   最后，他终于做出了决定。

   「跟你确认一下，我们双方同盟的期限就只到打败那名黑骑士——涅般德·罗亚为止…… 可以吗？」

   「可以。不过，同盟期间获得的〈魔石〉必须平均分配给双方。」

   「嗯嗯，我明白了。」

   双方就此达成共识。

   预先设定好同盟的期限是理所当然的对策：既然已经知道最终只有四组人马能晋级决赛，那么想以共同战线作战到最后一刻，未免也太过天真。

   「我可以问你一件事吗？」

   「请说？」

   「为什么你会选择我们当作缔结同盟的对象？」

   神人并非怀疑米拉另有居心，只是单纯地感到好奇罢了。

   「……为什么你会这么问？」

   「在艾雷西亚精灵学院的代表队当中，我们〈史卡雷特队〉是屈居末位的第三名。你们大可以找排名更前面的队伍——比方说〈翼龙队〉结盟；而且她们的据点离你们更近不是吗？」

   「所谓的排名，只不过是学院打的成绩而已。」

   米拉用没有抑扬顿挫的语气娓娓道来。

   「风早神人——你是一位非常高强的精灵使。」

   「你太看得起我——」

   「请别想蒙混过去。昨晚你和蕾奥拉·兰卡斯特之间的那场剑舞——」

   「你看到啦……」

   神人一脸苦涩的表情沉吟道。

   回想起来，当时结界早就被破坏、机能也完全停摆；任何有心的精灵使或是能与契约者共享即时影像的精灵，都能不费吹灰之力地侵入〈据点〉观战。

   「那时候，我们〈烈破师团〉的所有成员都预测〈史卡雷特队〉会在第一天便遭到淘汰。

   结果你却出乎意外地打败了蕾奥拉那等高手。」

   「——我才没有打败她，只是勉强战成平手罢了。」

   神人耸耸肩回应。

   「而且——我知道某种交涉技巧对你相当管用。」

   米拉用冷淡的视线注视神人说。

   「啥？」

   「罗素贝尔公园的情报单位成功掌握到你的癖好——也就是心醉于年幼的少女。」

   「这是哪门子的糟糕情报啊！」

   「你毋须隐瞒。」

   「我没有隐瞒！」

   「听说你让全裸的年幼少女在你床上陪睡，有错吗？」

   「……唔！」

   ……就某种层面而言，这是铁铮铮的事实。

   「她……她可没有全裸喔，爱思特的打扮叫裸体过膝袜。」

   「……不打紧，你的这方面的性癖好也在我方的掌握之中。」

   「我才没有这种性癖好！话说回来……你们罗素贝尔公国的情报单位，还真不知道该说是莫名其妙还是神通广大……」

   看样子，他国的情报人员假扮成学院生、混入艾蕾西亚精灵学院进行谍报工作一事，恐怕不是空穴来风的假消息罗。

   「我郑重强调，裸体过膝袜打扮不是我本身的嗜好喔。」

   「放心，我也会穿着袜子做的。」

   「……什么？」

   米拉无视于神人困惑的反应——

   迳自开始脱下制服的动作。

   「因为我对这种事情完全没有经验，所以不知道有没办法让你满意……」

   她用不甚习惯的笨拙手法，一个接着一个地缓缓解开钮扣。

   当她伸手准备松开裙子的金属扣环时—

   「快、快住手！你到底想干什么啊！」

   神人连忙抓住她纤细的手臂制止她。

   米拉错愕地问道：

   「……男性不是都很喜欢这种交涉方式吗？」

   「不……不是啦，你听我说……」

   从米拉衬衫敞开的前襟之间，隐约可以窥见花样可爱的内衣，养眼得让人无法直视。

   这时米拉又用没有起伏的语调追问——

   「还是说，十三岁的肉体没办法满足你呢？」

   「呃啊啊啊啊啊啊！总、总之你先把衣服穿好，一切等你穿好再说！」

   神人大叫着站起来，手忙脚乱地迅速帮她把脱放在一旁的制服外套披上。

   「……原来你喜欢穿着衣服进行那档事？」

   「不对！应该说……我不懂你想干嘛，我们不是正在协商缔结同盟的事吗？」

   「……用美色拢络男性是非常有效的交涉手段。」

   「你这家伙，原来打的是那种主意啊……」

   神人沉沉叹了口气。

   ……答案揭晓，原来米拉认为可以轻松地拢络身为男性的神人，所以才会找上他们。

   「你不用做那种傻事，我也愿意和你缔结同盟啊。」

   「……真的吗？」

   米拉讶异地眨眨左右颜色各不相同的双眸。

   「是啊。所以拜托你，不要再像刚刚那样把自己的身体当成道具使用了。」

   「……」

   神人温柔地把手放在猛然回神的少女头上说：

   「〈史卡雷特队〉同一和〈裂破师团〉缔结盟约。」

   「是吗……那就好。」

   米拉这才松了口气，露出安心的表情。

   ——说实话，这桩同盟对〈史卡雷特队〉而言并不具有多大的益处。

   虽然圣属性精灵的确是相当可靠的帮手，但并非绝对不可缺少的关键要素。

   但是，眼前的少女是神人的救命恩人。

   而且看到娇弱年幼的她失去队友、独自努力的模样，让人不由自主地产生无法对她置之不理的同情心。

   〈……我怎么会对被抛弃的小猫这么没有抵抗力呢。〉

   神人的脑中霎时闪过绑着双马尾的那位火猫少女的身影，不禁苦笑着自嘲起来。

   ……虽然神人认为克蕾儿没有那么简单就会败下阵来，遗是为她感到担心。

   这时，心不在焉的神人忽然察觉到米拉正抬眼直盯着自己。

   「嗯，怎么啦？」

   「风早神人……你不屈身的话，我无法对你进行缔结同盟的〈誓约〉动作。」

   「喔喔，抱歉……」

   米拉说的〈誓约〉，是精灵使之间立下约定时宣誓用的一种仪式。

   在决定同盟等重要的协议场合，经常会使用到这种手段。

   如果违背经由〈誓约〉订下的约定，违约的精灵使将会受到很严重的罚则。像是很长一段时间无法接收由地脉带来的恩泽加持，或受到其他精灵仇视；情节严重者，甚至会丧失使唤契约精灵的力量。

   神人蹲低身子配合米拉的高度，接着向她伸出右手拇指。

   米拉也同样伸出拇指，按捺在神人的拇指上。

   「吾愿在精灵王圣名之下立此誓约，即便地裂天崩——」

   「亦绝不违反吾与汝之盟誓。如有虚假——」

   「吾愿身受永劫业火焚身之苦，直至影子化为灰烬——」

   两人齐声用精灵语呢喃吟咏出代表〈誓约〉的语句。

   像是作为句点般——

   啾。

   「……唔！？」

   ——米拉，帕榭稍稍踮起脚尖，往神人的脸颊上亲了一下。

   「……什么！？你……你你、你刚刚——」

   「〈誓约〉必须经过亲吻的手续才能发挥效力，你不可能不知道吧？」

   米拉语调平板地说。

   「话……呼是这么说没错啦……」

   神人有点伤脑筋地搔搔头。

   ……要自己主动亲吻女孩，实在让他威到非常害臊。

   还好，规则上没有限定必须亲吻嘴唇——这让他稍感欣慰。

   神人犹豫了一会儿之后——

   轻轻地在米拉的手背上烙下一吻。

   「这样可以吗？」

   「……没想到你出乎意料地很绅士呢。」

   「『出乎意料』这四个字是多余的……」

   神人不满地抱怨，接着伸手取回直立靠在岩壁边的护界神·爱思特。

   身体虽然还处于遍体鳞伤的状态，至少行走不成问题。

   「我想要快点和伙伴们会合，我们可以马上出发吗？」

   「我也同意趁早离开。这里虽然有我布下的结界，但难以保证不会有危险。」

   两人一起走出洞窟，这时外头已经夜幕低垂了。

   刚才的狂风暴雨已渐趋和缓，不过雨仍旧下个不停。

   神人抬头仰望自己坠落的山崖，不由得感叹起来。

   ……从那么高的地方掉下来，真亏自己能保住一条小命。

   〈希望克蕾儿也平安无事……〉

   ◇

   同一时间，艾莉丝和琳丝蕾在森林中的〈据点〉里；两人正卷起袖子发挥精湛的厨艺。

   封印着炎精灵的精灵矿石，在溪边用石块砌成的炉灶里烧出炽热的红光。

   虽然外头下着雨，不过因为艾莉丝布下风之结界保护〈据点〉，所以不必担心饭菜被雨水打湿。

   「……天色都已经变得这么暗了呢。」

   琳丝蕾一边搅拌着锅中的浓汤，一边不安地嘟嚷道。

   「不知道克蕾儿和神人同学，他们两个会不会出事？」

   「你在担心吗？」

   「才、才没那回事呢……咿啊，好烫！」

   思绪被看穿的琳丝蕾心慌之余，手指不慎被热汤烫到。

   「我觉得应该不必担心他们才对，毕竟她们两个在学院的实际操演成绩都名列前茅呀。」

   艾莉丝说着，同时把切成大块的河鱼切片丢下锅烹煮。

   「你说得也有道理啦，但是……」

   琳丝蕾一边含着被烫伤的指头，一边继续说—

   「你别忘了，神人同学可是拥有夜之魔王封号的男人耶……我一想到他会不会正在调戏交涉对象的那些女孩，就忍不住担心……」

   「唔唔……」

   艾莉丝登时心头一震，停下调理鱼肉的动作。

   「这……这的确是让人很担心哪。啊……我、我担心的当然是那些女孩唷！」

   「是……是呀是呀，我也为那些女孩子们担心得不得了呢！」

   「可是……就算神人被称为淫王，总不可能对十三岁的小女孩出手吧？」

   「我偷偷告诉你喔，上次神人同学他居然说……想跟我、还有我那年仅九岁的小妹米琉玩姊妹三人行的糟糕游戏呢！」

   ……其实根本没发生过这件事，只是琳丝蕾迳自在心中归纳出的幻想。

   「你、你说什么！？真是令人羡……不对，真、真是不知检点！」

   艾莉丝抡起菜刀，猛然使劲地剁在砧板上。

   「……真是的。说到神人那家伙哪，该怎么形容呢……简直是天生的——」

   「天生的女性公敌，对吧！」

   「没、没错！每次他都会趁人还没来得及防备，就说出令人心头噗通乱跳的话。」

   「就是说呀！害……害人家小鹿乱撞，连行为举止都变得怪怪的！」

   「嗯嗯……听神人说话对心脏很不好……所以他绝对是女孩的公敌没错！」

   意见相投的两人，点头如捣蒜、你三舀我一语地聊开了。

   ……缺席的当事人，被数落得狗血淋头。

   奇怪的是，女孩们责备的话语中，听不出真的在生气的感觉。

   「哎呀……闻起来好香喔。」

   菲雅娜现身当场，探头观察锅子里熬煮的浓汤。

   「不嫌弃的话，也让我帮忙吧。」

   「你只会碍手碍脚啦！」

   「公主殿下请在旁边歇息吧。」

   琳丝蕾和艾莉丝默契十足地摇摇头。

   两人都亲身领教过对菲雅娜恐怖的厨艺了。

   「什么嘛……只把我排挤在外很讨厌耶。」

   菲雅娜不悦地鼓胀起腮帮子。这时——

   窸窸窣窣——逮处的树丛忽然激烈摇晃越来。

   「……什么东西！？」

   三人纷纷惊愕地面面相观。

   若是对我方怀有敌意的物体，只要一侵入结界范围，众人马上就能感应到。所以应该不是原来，穿过树丛现身的，是一只身上挟带着微弱火焰的火猫精灵。

   它似乎因为风雨的折腾而变得很虚弱。

   「史卡雷特！？」

   「克蕾儿她们也一起回来了吗？」

   三人连忙赶到虚弱得好像随时会消失的火猫精灵旁边。

   史卡雷特挤出最后的力气，用燃烧的尾巴指向另一边的树丛。接着就耗尽力量，解除实体化，凭空消失了。

   三人慌张地按照它的指示拨开树丛，只见——

   「克蕾儿！？」

   树丛里倒卧着的是——被雨淋湿，浑身遍布一污泥的克蕾儿。

   她引以为傲的双马尾如今蓬乱地披散着，光滑的皮肤上也到处是伤。

   「……怎么会这样，到底发生了什么事！？」

   「……呜唔……」

   克蕾儿张开双唇，发出气若游丝的微弱喘息。

   「——她还有意识。我马上帮她施展治疗魔术，快帮我准备仪式的道具！」

   菲雅娜神情紧张地做出指示。

   「我没事……所以……」

   克蕾儿一边痛苦地喘着气，一边拚命张开颤抖的唇瓣说：

   「你们……快……快点去……营救神人……！」