在夕阳完全没入地平线的时候，神人等人刚好返抵城楼。

   城楼大厅和昨天一样，还是举办着舞会；这个舞会与开赛典礼无关，只是单纯为了贵族举办的活动，所以几乎没有精灵使参与其中。对于明天就要出战主要赛事的代表选手们来说，根本没有心情参加什么舞会。

   神人先回到自己的房间，整理明天要携带的行李。

   他放到袋子里的有——方便携带的粮食、精灵矿石做成的提灯等等，都是些在森林里进行野战生活的必需品。

   由于比赛规则有限制可携入装备的重量，所以必须谨慎挑选。

   「还是三年前打个人战的时候感觉比较轻松……」

   那个时候，神人只要把眼前碍事的对手一一撂倒就行了。

   但是这次必须考量到的是如何让队伍顺利存留下来。

   光凭神人个人的力量，终究敌不过那个莲·阿休贝尔。

   不……如今在失去爱思特的状况下，或许连和蕾奥拉·兰卡斯特或其他队伍的精灵使相抗衡的力量都没有。

   「……我可不能成为大家的拖油瓶。」

   神人喃喃自语着。这时—

   从房间外面忽然传来可爱少女发出的声音。

   「好美喔！姊姊的头发真的好漂亮！」

   「呀啊……米琉，不可以乱拉我的头发啦！」

   ……刚刚那是琳丝蕾的声音。

   「……怎么啦？」

   神人打开房门，走到走廊上——

   只见一个小女孩正拉扯着琳丝蕾的头发玩。

   「……琳丝蕾，你在干么？」

   「哇……神人同学！？」

   听到声音，琳丝蕾惊讶地转过头。

   「……神人？」

   拉着她头发玩的小女孩，也同时转头往这边看。

   小女孩有着一头和琳丝蕾一样雍容华贵的淡金色秀发。

   身上的白色洋装和她澄澈的翡翠绿眼眸非常相衬。

   小女孩看起来约莫七八岁大；虽然年纪尚小，但是长相非常可爱，和琳丝蕾有几分神似。

   「哇啊，是神人哥哥！我看到神人哥哥本人了！」

   女孩笑逐颜开地迈步跑向神人——

   接着碰的一声，把头埋在神人的肚子上。

   「哇……现在是怎样！？」

   神人错愕地反应不过来，这时琳丝蕾急忙跑过来说：

   「米琉，不可以这样！身为劳伦弗洛斯特家的淑女，岂能做出这么不成体统的行为！」

   「又没关系，反正神人哥哥将来会成为米琉的姊夫嘛。」

   「……啥？」

   听到女孩的话，神人不禁疑惑地皱眉。

   「米、米琉！你你你……你在胡说些什么呀！」

   「咦？姊姊不是每次都在写给我的信里……唔呜呜呜……」

   琳丝蕾连忙伸手捂住女孩的嘴巴。

   神人搔搔头说：

   「……呃，这孩子……是琳丝蕾的妹妹吗？」

   「对呀，我叫做米琉·劳伦弗洛斯特，是劳伦弗洛斯特家的三女。」

   女孩挣脱琳丝蕾的手，接着很有贵族千金风范地对神人行了个礼。

   活灵活现的翡翠绿眼眸动来动去相当可爱。

   等她长大以后，应该会长成像琳丝蕾一样亭亭玉立的美少女吧。

   「我是风早神人，是琳丝蕾的队友——」

   「我知道，队友兼姊姊的小狼狗，对吧？」

   米琉嫣然笑道。

   「小……小狼狗是什么鬼啊！？」

   「米、米琉！不要再乱讲了！」

   琳丝蕾连忙嘶声喊住她，但是米琉只是露出无辜的表情，继续说：

   「咦，不是吗？那难道是……男朋友？」

   「才才……才不是呢！怎怎……怎么可能是……男朋友……」

   只见眼前的大小姐用双手摸着腮帮子，脸红得像是要喷出热蒸气似的。

   「喔……姊姊在害羞了耶，真可爱！」

   「……哼，讨……讨厌啦，不可以再乱讲话欺负我了喔！」

   琳丝蕾轻轻地拍打米琉的后背。

   看到两人的模样，神人不禁苦笑起来。

   〈……琳丝蕾这家伙，在亲妹妹面前整个威严尽失耶。〉

   这样的场面固然使人会心一笑，但是一直被误会成情夫情妇或男女朋友的话，琳丝蕾好像有点可怜。

   神人温柔地把手轻放在米琉头上。

   「呀啊！」

   米琉发出被搔痒般的叫声。

   「我不是琳丝蕾的小狼狗，也不是男朋友啦。不可以像这样一直让姊姊伤脑筋喔。」

   「……喔……嗯嗯。神人哥哥，对不起。」

   米琉脸上泛起红晕，点头示意。

   感觉她和姊姊很像，是个生性坦率的好孩子呢。

   「唔……也不用否认得这么一干二净吧……」

   不知为何，琳丝蕾噘起唇瓣，似乎不太开心的样子。

   这时——

   「不傀是神人先生，连我们家三小姐都被您的怀柔政策掳获了呢。」

   「卡萝！？你是什么时候冒出来——」

   不知道从哪边蓦然现身的女仆，呵呵微笑着。

   听到卡萝的话，琳丝蕾惊愕地凝视神人说：

   「神、神人同学……不、不可以啦，我不允许玩姊妹三人行！」

   「琳丝蕾……你现在是不是在乱想什么很失礼的事啊？」

   琳丝蕾往前踏出一步，伸手作势保护妹妹，而神人则是半翻白眼地瞪着她。

   「我……我觉得，如果跟姊姊在一起的话……就算被辣手摧花……也没关系唷。」

   这个妹妹也真是的，说的这是什么莫名奇妙的话啊。

   卡萝清清喉咙，揪起米琉的后颈说：

   「好了，米琉小姐……大小姐他们还有事情要忙，我们乖乖回房间去吧。」

   「唔……人家还想多跟姊姊还有神人哥哥玩一下嘛。」

   眼见米琉耍赖地摇头不肯答应，卡萝对她附耳低语道：

   「要乖乖喔，不可以打扰大小姐他们私会的时间呀。」

   「……喔，也、也是。我知道了，卡萝。」

   米琉忽然停止吵闹，并且紧紧握住琳丝蕾的手臂。

   「姊姊，明天我会去帮你加油喔，一定要把尤蒂亚姊姊救回来！」

   只见她脸上天真无邪的笑容突然变得很认真。

   另外一边的琳丝蕾也一样，用带有坚定决心的表情对妹妹点头示意。

   「知道了，包在我身上吧。」

   米琉轻轻放开姊姊的手臂，接着马上恢复原本的笑容转向神人这边。

   「神人哥哥，等精灵剑舞祭结束以后，一定要到我们劳伦弗洛斯特领地作客唷。」

   「嗯嗯，我知道了。」

   「如果神人哥哥可以当我真正的姊夫的话，不知道该有多好……」

   「咦？」

   米琉留下这句令人心生动摇的话后——

   就在卡萝的陪同下一起往走廊另一边离开了。

   「讨、讨厌啦……这个妹妹，真是个令人头疼的孩子呢……」

   「琳丝蕾是个很会照顾人的姊姊耶。」

   「那……那是当然的罗，再怎么说我也是家里的大姊呀。」

   琳丝蕾有些害臊地拢拢长发。

   这时神人突然对刚才米琉无意间提起的名字感到有些好奇。

   「对了，刚刚你们聊到的那个尤蒂亚是谁啊？」

   「……」

   琳丝蕾的脸上蓦地闪过一抹阴霾。

   「抱、抱歉……我是不是问了不该问的问题？」

   「不、不会，没这回事的！」

   琳丝蕾垂下眼帘，摇摇头说：

   「尤蒂亚也是我的妹妹，是劳伦弗洛斯特家的二女儿。」

   「原来你还有另一个妹妹啊。」

   「嗯嗯……她现在人在劳伦弗洛斯特的城堡中，正陷入不醒的长眠。」

   琳丝蕾神情忧伤地把事情的来龙去脉告诉神人。

   劳伦弗洛斯特家的次女——尤蒂亚·劳伦弗洛斯特，原本是个受到〈神仪院〉大力推荐的优秀姬巫女，但就在几年前，她在进行对水之精灵王献祭的仪式时发生失误，使得精灵王在盛怒之下，将她囚禁在永不溶解的咒冰当中。

   劳伦弗洛斯特伯爵曾经招聘帝国的精灵使，请她们尝试破坏咒冰；无奈的是，就算藉助了各种高阶精灵的力量，还是无法破坏。

   在那之后，尤蒂亚就以和数年前相同的姿态一直沉睡着。

   「……水之精灵王的咒冰是吗？的确不是人类精灵使能够奈何得了的东西呢。」

   「没错，所以就只剩下一个办法能够拯救尤蒂亚。」

   琳丝蕾用力握紧拳头，继续说：「那就是精灵剑舞祭优胜者的奖赏——精灵王的祝福；我的〈愿望〉是恳求水之精灵王赐予宽恕，让我救回尤蒂亚。」

   「琳丝蕾……」

   她的话重新燃起了神人心中的火炬。

   〈没错，不只是我而已……〉

   克蕾儿、艾莉丝、菲雅娜……还有眼前的琳丝蕾，参加〈精灵剑舞祭〉的队伍伙伴们，大家全都有着不能拱手让人的目的。

   看着爱思特在自己面前消失，这让神人变得有些消极、退缩。

   但是，不能把这种事当成理由。

   神人把双手搭在琳丝蕾的肩膀上，告诉她：

   「琳丝蕾，我们绝对要夺得最后的胜利。」

   「是、是啊，你说的对！」

   琳丝蕾脸颊泛起红晕，开心地微笑道。

   大概是因为她平常总爱摆出一副不服输的倔强模样吧，神人觉得现在这样坦率微笑的琳丝蕾非常可爱。

   「那么，神人同学……我先回房间去准备明天要用的东西罗。」

   「嗯。」

   琳丝蕾害羞地转身，往走廊另一边快步跑去。

   「……好啦，我也该继续准备了。」

   神人耸耸肩膀，准备返回房间。这时——

   「呵呵……神人，你还是一样受欢迎呢。」

   「菲雅娜！？」

   只见菲雅娜伫立在神人房门前面，似乎已经在那里好一会儿了。

   「怎么样，和克蕾儿她们约会还开心吗？」

   二公主殿下嫣然一笑，有点使坏地对神人问道。

   「……约会？不是啦，那只是——」

   说到一半，神人忽然不知道该怎么接下去。

   站在客观的角度来说，那的确有点像是场约会……或许吧。

   而且，还是场一人独享三名清纯美少女的花心大少式约会。

   看到神人的反应，菲雅娜叹了口气，傻眼地说：

   「唉……我看神人现在不只是夜晚的魔王，就连在白天也是魔王了呢。」

   「……白天的魔王是什么东西？」

   「算了算了，反正本来就是我煽动你们去玩的，而且……从现在起就要换我出招咯。」

   「……换你出招？什么意思？」

   神人不解地歪着头。

   接着，只见菲雅娜突然换上认真的神情。

   「我找到一位能够解开神人身上诅咒的熟人了。」

   「真的吗！？」

   当神人他们在街上出游的时候，菲雅娜一直都在设法探访能够破坏〈暗之烙印〉的人物。

   「……菲雅娜，谢谢你。」

   「不客气……但是，我们还有一个必须排除的问题。」

   「问题？」

   「因为她是地位崇高的姬巫女，没办法随便把她带离大祭殿，所以想要与她会面有点困难。所以，必须要神人亲自跟我走一趟才行。」

   「……什么嘛，原来是这样啊？我当然可以去啊。」

   「太好了。那么事不宜迟，可以请你快点换衣服吗？」

   「换衣服？」

   「对呀，我记得神人……你好像很擅长打扮成女孩子嘛？」

   ◇

   ——几分钟后。

   房间的镜子前面，站着一名黑发女孩。

   「……」

   「……太令人惊讶了，没想到居然会这么合适。」

   「你这家伙，该不会其实很开心吧……」

   「哪……哪有这回事呀，这只是无可奈何的对策而已。」

   菲雅娜望向远方，试图蒙混过去。

   〈这家伙绝对是乐在其中……〉

   神人烦躁地嘀咕着。

   没错，镜子里映照出来的少女，就是穿着〈神仪院〉仪式服的神人。

   他头上戴着黑色长假发，脸上涂抹化妆用的蜜粉。

   嘴唇还上了一层淡樱花色的口红，完全变身成少女的模样。

   「真是太漂亮了……虽然轮廓有点改变，但是这等美貌……真不愧是前任的莲·阿休贝尔。要是你打扮成这样到街上，一定会被很多人搭讪。」

   「喂……喂，你可别太大声——」

   神人不由得环顾四周。

   虽然位在房间内，但是也不能保证隔墙有耳的状况不会发生。

   看到神人紧张的狼狈模样，菲雅娜嫣然微笑，接着说：

   「不过，这身打扮真的堪称杰作呢，漂亮得想叫大家来一起欣赏。」

   「……拜托，千万不要这么做！」

   神人死命地哀求菲雅娜。

   「呵呵……你叫这么大声，当心会被走廊上的人听见唷。」

   说时迟那时快—

   从房门另一边，传来物体摔落地面的声响。

   「……！？」

   神人回头观看声音传来的地方——

   「神……神种……神人！？你……你这是在干什么呀！？」

   只见克蕾儿满脸惊愕，地上散落着她失手掉落的物品。

   「克……克蕾儿！？你、你搞错了啦，事情不是你想的那——哇啊！」

   神人连忙想上前解释，不了——

   他不小心被仪式服装的下摆绊住、摔了一跤，塞在胸前的胸垫也应声滚落出来。

   ……现场沉默了好几秒。

   「呃……这个嘛……」

   克蕾儿打破沉默开口说：

   「没、没关系……我不介意喔！只……只是突然发现你有那种嗜好，吓了一跳而已。嗯嗯……每个人都有自己的嗜好嘛！」

   「我就说你误会了！」

   神人起身拉高音量解释，但克蕾儿只是四两拨千金地装傻，假装没听见。

   「你……你不用隐瞒没关系呀！那个……你穿成这样很合适，而且我觉得你扮成女生很漂亮啊。虽然这种嗜好有点不可告人，不过我会支持神人、为你加油的，嗯！」

   「不用帮我加油！」

   「呵呵……神人，真是太好了耶。」

   菲雅娜嘻嘻笑着，观看两人一来一往的模样。

   「菲雅娜……拜托你帮我跟克蕾儿解释一下啦。」

   「好吧，没办法罗……我还想再多欣赏一下这场好戏的说。」

   「……什么意思？」

   克蕾儿露出不解的神情。

   「说来话长……我和神人等一下就要动身潜入圣域的大祭殿，拜托一位高阶姬巫女帮忙破坏他身上的〈暗之烙印〉。」

   「你说……圣域的大祭殿？」

   闻言后，克蕾儿惊讶得阖不拢嘴。

   这也是理所当然的反应。毕竟大祭殿乃是这整个浮空岛当中最神圣的区域，就算是精灵剑舞祭的代表选手也会被勒令止步。

   「你……你们在想什么啊！难道你不知道有非常强大的守护精灵镇守在那里吗？」

   「我当然不是想从正面强行闯关呀，我们会从一条秘密通道潜入里面；因为这样，我才会请神人打扮成姬巫女的模样。」

   「可是……这、这样太危险了……！」

   「那你告诉我，还有别的办法可以帮神人破除诅咒吗？」

   「这、这个……」

   眼看克蕾儿支支吾吾地讲不出话，这时神人轻轻把手放在她的头上。

   「呀啊……你、你干么啦！」

   「放心吧，我没有笨手笨脚到会被抓住啦。」

   「……」

   闻言，克蕾儿用力咬着唇瓣——

   「好吧……我知道了……」

   她不太情愿地点点头说。

   「不过，既然如此……那我也要一起去。」

   「这可不成，潜入的人数愈少愈好，而且克蕾儿你头发的颜色实在太显眼了。」

   「克蕾儿，你在替我担心吗？」

   「笨蛋！才……才不是呢。」

   「放心吧，我会把神人完完整整地交还给你的。」

   「……唔唔……我才没、没在担心那方面的事！」

   「嘻嘻……那么，就麻烦你看家罗。神人，我们走吧。」

   菲雅娜对满脸通红的克蕾儿挥挥手道别，接着——

   一阵余波荡漾。

   她把柔软的酥胸靠在神人的手臂上。

   「喂喂！菲雅娜！？」

   神人小鹿乱撞地涨红了脸。

   「呜呜……什、什么嘛……神人你这个大笨蛋！」

   克蕾儿泫然欲泣地拔腿冲出房间。

   ◇

   这里是位于浮空岛——拉古纳·逸世地下的一处广大洞窟。

   关于它凿建完成的时间，还有开凿的理由——现今已经无人知晓了。

   某个人物正伫立在这个连最高阶层的姬巫女们都被勒令止步的地方。

   她正是戴着鲜红面具的少女——莲·阿休贝尔。

   她所处之地，是一处被雕凿成正方形的空间。

   和四周的天然洞窟对照，这个房间很明显是由人工建成的。

   占地狭小的这个石造房，其真正身分竟是圣域的〈真祭殿〉。

   建筑在地面上的大祭殿，充其量只不过是个外观雄伟的幌子。

   现场飘散着一股脏器腐烂的腐臭味。

   戴着面具的少女，凝视着放置在石室中央的黑色石棺。

   光是石棺的存在本身，就让周围弥漫着一股非常诡异不祥的凶气。

   「——我找你找了好久呢，莲·阿休贝尔。」

   忽然间，传来一阵稚气少女的说话声。

   从黑暗中缓缓现身走来的，是一名暗灰色头发的少女。

   她是穆亚·亚兰诗多。

   自从昨晚的战斗后就销声匿迹的她，是教导院身手排名第二的〈怪物〉。

   「第四个人好像终于到了，现在莉莉正去接她过来。」

   「是吗？那个公主还真会让人劳心费神。」

   她们话中的人物是〈炼狱使徒〉的第四名成员——雪拉·卡恩。她和莉莉与穆亚不同，并非莲·阿休贝尔亲自指定的人选，而是由宗教国家耶鲁法斯国推荐派遣来的精灵使。

   耶鲁法斯国并未把任何关于雪拉能力的资料透露给莲，阿休贝尔知道，因为雪拉的另一个任务，就是监控莲·阿休贝尔的行动。

   「穆亚·亚兰诗多……你找我就只是想说这件事吗？」

   「当然不是。我问你……你这家伙，对哥哥做了什么好事？」

   穆亚像是把刀架在她脖子上似地严词追问。

   「你对我解放他的力量一事感到不满吗？」

   「让哥哥觉醒，应该是穆亚的任务才对呀。」

   「那并非我的本意，这是因为某些因素，所以不得不加快计划。」

   莲·阿休贝尔耸耸肩，完全没有丝毫动摇的样子。

   「要是哥哥的身体熬不过去的话，你打算怎么办？」

   「倘若如此，就表示他没有成为魔王继承者的资格——就只是这样而已。」

   「你说什么……！」

   闻言，穆亚身上窜出一股凄厉的杀气。

   「无法接受吗？那么下次……就由你自己亲手让他醒过来吧。」

   说完，莲·阿休贝尔把一枚小巧的戒指扔给穆亚。

   「……这是？」

   「这是我从耶鲁法斯的老不死们那里拿到的〈神话级〉古物；里头封印着三只军用精灵，它们都是被国际条约裁定废弃封印的武器。」

   「你以为拿这种东西讨好穆亚有用吗？」

   「这是赠与盟友的友好证明，尽管收下吧。」

   「……哼，我看你能从容到什么时候。」

   穆亚一边戴上戒指，一边用杀气腾腾的眼神瞪视她。

   「穆亚现在虽然暂时帮你，但是我和莉莉不一样，要是你再敢擅自对哥哥触手，我绝对会毫不留情地杀了你。」

   「无所谓……你有那个能耐的话尽管来吧。」

   莲·阿休贝尔四两拨千金地卸去穆亚的杀气后——

   她再度转身面对黑色的石棺。

   「话说……你在这里做什么？」

   「进行返魂仪式。」

   「……嗯？那是什么？」

   「让死者灵魂回归现世的仪式——这种仪式被〈神仪院〉视为是最大的禁忌。」

   「让死者的灵魂……？」

   只见莲·阿休贝尔在石棺上方捧起一枚穿有绳子的勾玉。

   那是精灵王之血——只有在元素精灵界的〈圣域〉里，才能挖掘到这种国宝级精灵矿石；其中蕴含着一般精灵矿石无法比拟的力量。

   接着，她开始用清亮的嗓音咏唱起一段诅咒般的言语。

   「统帅冥府的精灵之王啊，恳请您即刻将黑暗之子的灵魂召还吧——」

   从面具后头传出的，是一种难以意会的精灵语。

   要是有〈神仪院〉的姬巫女在场，肯定会感到非常惊讶。

   因为那是只有最高阶级的姬巫女才能获准咏唱的古代精灵语。

   砰咚、砰咚——黑色石棺发出像心脏脉搏一样的震动。

   蓦地，鲜红色的〈精灵王之血〉迸裂四散！

   接着——

   沙沙……滋……沙沙沙沙……

   石棺的盖子伴随着微幅震动缓缓开放，从敞开的隙缝间——爬出了某个东西！

   「这、这到底是……什么啊……？」

   眼前骇人的恐怖光景，让穆亚·亚兰诗多的脸颊不由得微微抽搐起来。

   「他是前任的魔王继承者——涅般德·罗亚。」

   莲·阿休贝尔的声音响亮地回荡在这间弥漫着腐臭味的石室中。

   「他也是——〈炼狱使徒〉的第五名成员。」