在大火延烧，劈啪作响的森林中——

   「……你说神人是……〈教导院〉培育出来的暗杀者？」

   克蕾儿惊愕地喃喃说道。

   倒卧在地上的艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾也不禁面面相观。

   〈教导院〉——只要是奥地西亚帝国的国民，几乎没有人不知道它的名字。

   四年前，在灾祸的精灵姬发动叛乱的同一年，这个帝国的秘密部门首度曝光。

   教导院从大陆各地聚集有潜力的孤儿们，教导她们进行暗杀者的训练，是个由狂信者组织的集团。

   「这……」

   有点无法置信。

   但是，如果此话属实——

   神人那不寻常的厉害身手，还有坚持隐瞒往事的态度就说得通了。

   （……原来是这样啊。所以神人才会——）

   克蕾儿伫立不动，用力晈着嘴唇。

   「哈哈……很震惊吗？大姊姊。」

   穆亚语带嘲讽地说道：

   「哥哥和穆亚一样都是怪物，我们都不是人唷。」

   突然间，〈提尔梅特〉的地龙开始咏唱精灵魔术。

   从地表上的烂泥巴里长出样貌恶心的植物藤蔓，袭向克蕾儿等人。

   四人连站起来的力气也不剩，只能任凭身体被藤蔓缠绕捆绑，高举到半空中。

   「呀啊啊！」「你在做什么！」  「可……可恶的……无耻之徒！」

   藤蔓像是黏呼呼的触手，撕碎礼服，在少女柔嫩的肌肤上游走乱窜。

   厌恶的感觉让身体不由自主地颤抖，但却无法抵抗。

   「哈哈，大姊姊们这副德性还真赏心悦目呢。」

   「唔……嗯呀……你这个……！」

   克蕾儿挥动炎之鞭，想要烧断藤蔓。不料——

   火焰唰地冒烟熄灭，接着消失了。

   （……呜……神圣灵性开始流失了！）

   只有冰清玉洁的少女才能使唤精灵；就算是有深刻羁绊相连的契约精灵，也无法改变这个条件。

   因为如此，身为精灵使的姬巫女们在重要的仪式或剑舞之前，才必须进行净身仪式。

   穆亚并不是出于玩心而羞辱或侵犯她们，只是想藉由玷污她们身体的行为，剥夺她们和精灵交感的能力而已。

   礼服被完全撕裂，最后少女们身上终于只剩下一件内衣。

   还来不及为自己不堪入目的姿态感到羞耻，藤蔓又开始毫不留情地勒紧众人的手脚。

   呼吸愈来愈困难，骨头也隐隐发出裂声。

   「呀……咿啊……」

   「叫得很悦耳呢，真想让哥哥也听听看。」

   稚气的少女用天真的声音嘲笑着。

   （神……神人……）

   在逐渐模糊的意识当中——

   克蕾儿呼唤了那个名字。

   到目前为止守护了自己好几次的——他的名字。

   （——神人，救救我！）

   就在此时，剑光一闪——

   （……咦？）

   感觉身体突然飘在空中。

   下一秒钟，克蕾儿的身体便摔在烂泥巴上。

   艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾也接连从藤蔓中重获自由。

   「……」

   克蕾儿不敢置信地眨眨眼。

   视线前方——

   「抱歉，让你们久等了。」

   手中握着闪耀白银圣剑的神人，昂然伫立着。

   ◇

   神人肩膀起伏喘着气，挺身站在咆哮的〈提尔梅特〉面前。

   苍白的脸上没有血色，全身更冒着瀑布般的冷汗。虽说凭藉爱思特的力量暂时抑制住诅咒，但是他连站着都有点困难。

   「神人……」

   克蕾儿讶异地叫道。

   「……你听到了……关于我的事情吧？」

   「……」

   沉默代替了回答。

   不过这样就足够让神人意会过来。

   自己的往事，已经被她们知道了。

   「神人……是真的吗？你是从……那个……」

   「嗯，是真的。」

   神人把视线从克蕾儿身上移开，点头回答。

   「我和穆亚一样，都是〈教导院〉的遗孤。」

   只听到惊愕屏息的声音。

   不只是克蕾儿一个人，艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾也是一样。

   她们瞠大的眼眸，对神人传达了残酷的事实。

   她们会觉得自己是令人畏惧的黑暗之子，或者是——可怜的怪物吧。

   不管是哪边，都不是好事。

   从今以后，他们之间的关系必然会生变，回不到过往的交情。

   （……算了……反正，也不可能永远一直隐瞒下去。）

   死了心的神人深深叹了口气——

   接着迈步往穆亚·亚兰诗多和〈提尔梅特〉的面前走去。

   「克蕾儿，很抱歉瞒着你这么久。不过——」

   神人用双手举起闪耀光芒的精灵魔装之剑。

   「我会保护你们，这点绝对不会改变。」

   「神人……你……你……」

   这时——

   克蕾儿用颤抖的声音说出：

   「你这个大笨蛋！」

   「啊？」

   闻书，神人不由得一愣，发出呆头呆脑的回应。

   然后——咻啪：

   皮鞭像平常一样朝他背上抽落。

   「很痛耶……你……你搞什么啊！」

   神人一边大叫一边回头——

   轰轰轰轰轰轰……！

   克蕾儿的肩膀颤抖着，一副气冲冲的样子。

   红色双马尾像烈焰一样倒竖起来。

   「……喂喂……克蕾儿？」

   脸上流下一滴冷汗。

   ……她生气了，火猫大小姐现在正怒不可遏。

   「你……你这家伙……什么嘛，就只是这点理由啊？」

   克蕾儿大步大步走到神人面前——

   用像透明红宝石般的眼眸瞪着神人。

   「你……你在说什么呀？」

   「就是你不肯透露往事的理由呀！」

   她的眼角微微泛出泪光。

   「你是不是觉得，要是我知道你过去的事，可能就会用异样的眼光看待你？」

   「呃……不是啦，因为我是那个〈教导院〉出身的……」

   被震慑的神人缓缓倒退。

   「那又怎样？」

   「咦？」

   「嗯……说实话，当然会有点惊讶啊。不过，虽然惊讶——」

   克蕾儿直直地用手指向神人的胸口说：

   「但是神人就是神人呀！你是笨蛋吗？」

   「……」

   神人惊讶得哑口无言——

   「神人……你真的……是个笨蛋呢。」

   「就是说啊，笨得简直让人招架不住。」

   「神人……你真傻少」

   三名大小姐也一齐傻眼地说道。

   「你……你们这些家伙喔……」

   「神人，你给我听好了。」

   克蕾儿拾起眼眸，瞪视神人。

   「……！？」

   她的脸靠得好近，再差一点就要碰触到彼此的嘴唇了。

   回神一看才发现，克蕾儿现在衣不蔽体地只穿着内衣。

   虽然状况危急，但心脏还是噗通噗通乱跳。

   「你从前发生过什么事，根本就无所谓。」

   克蕾儿用认真的表情盯着神人。

   「因为你是我们的队友，而且还是我重要的……重要的——」

   「……克蕾儿？」

   看到克蕾儿吞吞吐吐，满脸通红的样子，神人不禁乾咽了一口口水。

   接着——

   「重要的奴隶精灵啦！」

   她不顾一切地叫了出来。

   「……喔，是没错啦。」

   神人不禁苦笑。

   （……我真的是个大笨蛋啊。）

   他应该更加信任伙伴才对。

   和克蕾儿还有其他大小姐们相遇后，也只不过过了两个月。

   不过，大家一直都相处在一起。

   就算往事被她们知道，这段关系也不会就此生变。

   自己明明应该知道这点的——

   「……克蕾儿，对不起。」

   「哼，真是个让人操心的奴隶。」

   克蕾儿有些害臊地转开视线。

   「哥哥……」

   这时，穆亚·亚兰诗多开口低语道：

   「你在胡说些什么？哥哥和穆亚一样，都是怪物啊！」

   「穆亚……」

   神人抬头望着坐在〈提尔梅特〉背上的穆亚。

   「……我已经不再是从前的我了。」

   「你说谎！哥哥才不是……」

   穆亚突然瞪大双眼—

   她瞪的不是眼前的神人，而是克蕾儿等人。

   「……我知道了，哥哥。你一定是被那些家伙们迷惑了对吧？」

   「——穆亚！」

   烙印在少女右手上的咒装刻印绽放出不祥的光辉。

   〈提尔梅特〉疯狂地吼叫，身躯开始猛烈膨胀。

   覆盖在身上的鳞甲爆裂射出，肉屑也四处飞散。

   「居然弄坏穆亚的哥哥——不可饶恕！我要把你们揉成碎屑！」

   「……」

   穆亚·亚兰诗多——不知为何称呼神人为哥哥，很黏他的少女。

   她楚楚可怜稚嫩的五官，和四年前几乎没什么两样。

   胸口隐隐作痛。

   但是——

   「抱歉，穆亚。但是我有必需要保护的大小姐们。」

   神人用双手举起歼魔圣剑——护界神·爱思特。

   「过去是无法抹灭的，哥哥！」

   「没错，但是我没有打算要抹灭过去。这把剑——」

   神人握着闪耀着光辉的圣剑—

   「是用来保护重要的东西、用来开创未来的剑！」

   他往上跳起。

   〈提尔梅特〉的〈火龙〉也同时喷射出炽热的火焰吐息！

   神人没有闪躲——反而用灌注了神威能量的剑气把火焰斩开。

   （……穆亚·亚兰诗多……使用军用精灵使的专家。）

   同时也是把精灵力量压榨殆尽的异能——〈愚者之巨钳〉的能力者。

   论起大规模破坏，没有人能比得上她。在〈教导院〉名列第二的高手。

   而她现在使用的歼灭精灵〈提尔梅特〉也是最高等级的军用精灵。

   反观神人则浑身是伤。

   如果是三年前那位最强的剑舞姬——莲·阿休贝尔也就算了，光凭现在生疏的身手，能够打赢她吗？

   （——管他的！）

   神人在地上一蹬，借力加速。

   不知道为什么，他不觉得自己会输，脑中也完全没有就此倒下的预感。

   他拥有值得信赖的伙伴们——光是这样，身体就轻盈得难以置信。

   「喔喔喔喔喔！」

   〈风龙〉朝着突进的神人咏唱精灵魔术。

   无数的风之刃袭来。要是稍微接触到，手脚就会马上被砍飞。

   「——风啊，赐予勇敢的士兵加护吧！」

   背后传来骑士团长咏唱术式的凛然声音。

   只见旋转的旋风围绕着神人的身体，这是艾莉丝擅长的飞翔精灵魔术。神人甩开泥泞，再次提升速度——躲过所有的风之刃后往上跃起。

   剑光在暗夜中一闪而过，瞬间〈风龙〉的首级便从空中坠落。

   （一个——）

   「什……！」

   穆亚惊愕地瞪大眼睛。

   〈提尔梅特〉因愤怒而发狂，蓦然脱离她的控制朝神人袭去。

   皮肤由岩块构成的〈地龙〉张开长满锐利尖牙的巨颚；刚斩断龙头的神人顺势变招——剑光勾勒出一道圆弧，像铁槌一样敲碎〈地龙〉的头部。

   （两个——）

   「怎么会！？哥哥……哥哥你应该还没有觉醒才对呀——」

   「穆亚……你在〈教导院〉时代，有打赢过我吗？」

   「……唔！？」

   穆亚的〈愚者之巨钳〉和歼灭精灵的组合，的确可以说是天下无双的兵器。

   但是，那是局限在以大规模破坏为目的的情况下。

   对上熟谙暗杀战斗技巧的神人，就会变得非常不利。

   如果神人逐一斩断魔龙的五个颈项——就能赢得了她。

   这次换〈水龙〉和〈火龙〉从两边同时袭来。神人把身体一沉——借助风力的加护飞翔，在眨眼间抢到双龙背后，同时连根斩下两颗首级。

   （这样就四个了——）

   这是在〈教导院〉时代被强迫灌输的暗杀者剑法，也是神人原本的剑舞，也是在学院的对抗比赛中被他自己封印的动作。

   神人敏捷地重新举剑迎敌——就在此时。

   悬于半空中的〈水龙〉首级，喷出了水之吐息。

   因为只有首级，所以杀伤力并不大。就算如此，神人的身体还是被冲倒，甩落在地面上。

   （……唔！）

   正当他马上要站起身时——

   从仅存的最后一个首级〈圣龙〉的嘴巴里，迸射出〈制裁的闪光〉——

   在那股热能之下，人类的身体会瞬间蒸发。

   「——神人！」

   熊熊燃烧的炎之鞭，破空划出一道红色闪光。

   炎之鞭缠绕住〈圣龙〉的脖子，暂时使它无法动弹。

   此时——

   「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——魔冰矢弹！」

   琳丝蕾放出冰之箭，把它张开的口腔冻结了。

   不对，这不是单纯的魔冰矢弹——

   「——在寒冬前绽放吧，碎冰之花！」

   琳丝蕾叫道。瞬间，一整块魔冰便应声爆裂，化成碎屑四散。

   破裂后的冰之碎片锐利地刺进〈提尔梅特〉全身上下。

   「嘎啊啊啊啊！」

   魔龙庞大的身体停下动作，这时——

   神人举起歼魔圣剑，粉碎了最后的〈圣龙〉首级。