团体对抗赛当天。

   史卡雷特队的成员，已在〈石之圆环〉前会合。

   这座〈石之圆环〉，是奥地西亚帝国内少数通往元素精灵界的〈大门〉之一。

   圆环附近，早已聚集了大批围观的学生。

   今天的对战队伍是校内排行榜第一名的薇尔赛莉亚，和数周便攀升至第六名、最近崭露头角的史卡雷特队，自然备受瞩目。

   〈大门〉附近设有大型萤幕，学生可以在这里观赏元素精灵界的剑舞。这道萤幕平时也供精灵机构作为实验设备之用，是艾雷西亚精灵学院独家的最新设备。

   萤幕前除了大批围观学生外，还有风王骑士团的成员。

   神人和爱思特则站在最前面一排。

   经过菲雅娜的精灵魔术治疗后，神人总算能到外面走动，但由于伤口比想像中来得深，持剑战斗对他来说还是太勉强了。

   克蕾儿环视着队友，针对昨天讨论的战术进行最后的确认。

   「艾莉丝，你是我们之中最擅长肉搏战的，所以前卫就交给你罗。」

   「嗯，放心吧。我一定会在姊姊的精灵魔装上开一个洞给你们看。」

   艾莉丝一脸凛然，用力点点头。    ，

   「本小姐则是负责把那个要塞女打下来。」

   「我在后面用防御和仪式演舞支援。」

   琳丝蕾和菲雅娜也各自互相点头确定。

   这三人分别负责攻击、支援、防御，而这三种能力都略有所长的克蕾儿，则见机行事截长补短，并负责指挥。

   克蕾儿认为，以个人战力而言，所有人都远远不及薇尔赛莉亚，但若以综合团体能力来看，或许便能一较高下。

   而且，薇尔赛莉亚选出来的队员虽然都是实力派——风王骑士团的高年级生，但说穿了，她们只是为了凑人数而勉强组成的队伍。因此别说有时间进行团体战训练，甚至很有可能连与指挥官薇尔赛莉亚之间的沟通协调都没做好。

   「我们的队伍，一定可以的——」

   克蕾儿握紧了胸口的项链。

   就在此时，人潮渐渐从中间分开，学生间引起一阵骚动。

   薇尔赛莉亚·伊娃穿着纯白外套，从人群中走了过来。

   她的背后，则跟着四名前风王骑士团成员的高年级生。

   来到克蕾儿等人面前后，薇尔赛莉亚停下了脚步。

   她用那双冰冷的水蓝色眼眸，冷酷地俯视着艾莉丝。

   「艾莉丝，我本来以为你够聪明，看来是我错了。」

   艾莉丝抬起头来，气势凌人地瞪回去。

   绝对不能输——为了将精灵剑舞祭参赛权托付给自己的那两人，说什么都不能输。

   也为了那些相信自己而跟随到底的风王骑士团伙伴。

   还有，为了过去心目中的理想骑士。

   「我要打倒你——打倒我以前的目标，证明我的骑士道。」

   「愚蠢至极。既然如此，我就彻底粉碎你所谓的骑士道。」

   此时，比赛开始的钟声响起。

   神话时代的遗迹——石之圆环缓缓启动，打开了元素精灵界的〈大门〉。

   ◇

   史卡雷特队被传送的地点，是森林中的一片空地。

   周围森林茂密，视野极差，要找到敌方队伍并不容易。

   克蕾儿迅速确认三名队友都平安无事后——

   「——史卡雷特，要上罗！」

   她挥动皮鞭，召唤出烈焰缠身的火猫。

   其他三人也开始各自吟诵精灵召唤术。

   「我和艾莉丝去找敌人。菲雅娜，你安排阵地。」

   克蕾儿飞快下了指示，但——

   「——没有这个必要，克蕾儿·露裘。」

   「……！？」

   听到这股声音——史卡雷特队的队员都僵住了。

   众人赶紧抬头一看——

   一座巨大的空中要塞，正浮在空中。

   是穿上精灵魔装——〈寂静要塞〉的薇尔赛莉亚·伊娃。

   「难道……薇尔赛莉亚打算单独应战！？」

   克蕾儿错愕地说道。

   「那些绊脚石就免了。你们的对手只有我一个人。」

   「——要来了！」

   琳丝蕾高声大叫。

   就在这一瞬间，层层交叠的复合式装甲同时展开，秀出了无数的炮口。

   学院最强的精灵使宛如帝王般睥睨着地面，挥下了手。

   「——臣服在我城磐精灵〈无畏战舰〉的脚下，消失吧！」

   数十座炮口，随之炮火齐发。

   顿时轰隆作响，天摇地动。炮弹形成的大雨朝地面倾注而下。

   连发炮火如千军万马般横扫地面，卷起大量沙尘。

   最强的精灵魔装展现了绝对的压倒性力量。其破坏力甚至强大到过剩的地步。

   「乏味透顶。小喽罗不过尔尔——」

   一秒之前十分茂密的森林，现在完全被挖空，地上开了无数的大洞。

   滚滚飞沙散去后，在那里的是——

   「什么？」

   薇尔赛莉亚的表情，突然一阵僵硬。

   一名架着〈冰之魔弓〉的金发少女，正露出无畏的笑容站在那儿。

   「居然击落我城磐精灵的炮击——」

   琳丝蕾骄傲地拨了一下淡金色长发。

   「哼。在这世上，使出精灵魔装的速度没人比得上我！」

   说完，琳丝蕾又放出〈魔冰矢弹〉。

   「……白费力气——」

   薇尔赛莉亚将复合式装甲转向前方，弹开了飞来的冰之箭。

   「还没完呢！」

   琳丝蕾继续攻击，连续射出冰之箭。

   冰块划破空气飞向天际——四发魔冰矢弹全都击中了要塞！

   然而，冰箭的威力却无法贯穿城磐精灵的装甲。

   「愚蠢至极。小小的弓箭在我〈寂静要塞〉面前，根本毫无意义——」

   「喔？真的是这样吗？」

   「你说什么——」

   薇尔赛莉亚再次打开炮口，正欲反击的时候——

   此时，她终于发现了。琳丝蕾的目的不是造成装甲的损害。

   而是高等精灵芬里尔的精灵魔装〈魔冰矢弹〉的附加效果——绝对零度。

   绝对不会融化的魔冰，将无敌的复合式装甲完全冻结了。

   「跟你想的一样呢，克蕾儿。」

   「嗯，城磐精灵的确对物理攻击的防御极高，但对属性攻击就不是最强的了——若是高等精灵芬里尔的精灵魔装，应该能产生效果。」

   「……！」

   薇尔赛莉亚的脸上，浮现了焦虑的神情。

   在这种状态下，炮口无法进行攻击，而且装甲被冰住增加重量，导致机动性大幅下降——

   现在的要塞，无疑成了最好的标靶。

   「艾莉丝，开始反击！」

   「好！」

   克蕾儿和艾莉丝唱出了精灵魔术。

   接着，两人朝移动力下降的要塞同时放出魔术—

   「——吃下这招吧！炽热的火球！」

   「——狂风啊！化为斩断一切的利刃吧！」

   对方完全无法回避。刹时轰声四起，空气为之震动。

   「打中了……！」

   即使外面有复合式装甲保护，但正面受到这一击绝对不可能毫发无伤。

   然而，就在下一瞬间——

   「——灾祸精灵姬的妹妹，你只有这点本事吗？」

   「什么——」

   此时，地面突然剧烈摇晃起来。

   大量土石喷散至空中。克蕾儿的身体被强烈的冲击力撞飞出去。

   眼前的景象彷佛陨石坠落。地上被挖出了一个巨大坑洞。

   在坑洞的正中央，耸立着一座雄伟的要塞——寂静要塞。

   「唔……！？」

   「能把我打下来，值得夸奖。」

   坠落的冲击，震碎了冻结装甲的魔冰。

   「不过，到此为止了。城磐精灵为地精灵之一——在地上，我反而会更强。」

   说完这句话的同时上叔静要塞的双盾，伸出了两条巨大的手臂。

   手臂前端的锐利勾爪不断横扫前进，还没倒下的树木接连被砍断。

   好惊人的破坏力。不过，动作却漏洞百出。

   艾莉丝见机不可失，横向挥出精灵魔装——〈风翼之枪〉。

   刀尖刹时飞出一道风之刃，朝薇尔赛莉亚袭击而去。

   但是——寂静要塞却已经不在原来的地方了。

   「……！？」

   不知何时——薇尔赛莉亚早已来到了艾莉丝眼前。

   那动作宛如在地上滑行。机动性和飞行时完全是天壤之别。

   「——艾莉丝！」

   克蕾儿即时甩出炎之鞭，缠住了城磐精灵的手臂。

   突击的速度稍微停了下来—但变化仅止于此。

   蕴含其中的强大威力，连克蕾儿的鞭子也抵挡不了。

   「让我来！」

   一名手持巨盾的盔甲骑士突然现身，挡在艾莉丝面前。

   是菲雅娜的骑士精灵——〈格奥基乌斯〉。

   骑士精灵用全身的力气挡下了城磐精灵的攻击，铁靴如木桩般深陷地面。一阵剧烈的撞击声在空中响起。

   然而，即使是拥有最强防御力的骑士精灵，仍旧无法阻止城磐精灵的突击。它的盔甲开始扭曲，手上的巨盾渐渐出现一道巨大的裂痕——

   「……格奥基乌斯，挺住啊！」

   菲雅娜发出了哀嚎。

   「失落精灵姬——你也一样，我以为你不会蠢到和我作对。」

   「是啊，我的确不聪明——但是，我喜欢现在的自己！」

   此时，薇尔赛莉亚肩膀一抬，举起了手臂。

   「你别想！」

   「……唔！」

   克蕾儿纵身一跃，跳到高举的手臂上。

   接着，她的炎之鞭缠住了手臂前端锐利的勾爪。刚才她用炎之鞭缠住要塞手臂不是为了牵制要塞的行动，而是为了接近薇尔赛莉亚。

   （——这么近的距离，就算有装甲也无法完全阻挡！）

   克蕾儿擅长的是高速咏唱精灵魔术。

   她对着面露惊愕神色的薇尔赛莉亚，放出了最强的攻击魔术。

   「飞舞吧，带来毁灭的赤红火焰——炎王吐息！」

   刹时火柱升起，薇尔赛莉亚的身体陷入一片火海之中。

   「……咕呜！」

   「你——该死的苍蝇！」

   旋转的手臂，转向了克蕾儿——

   就在此时——

   「姊姊，觉悟吧！」

   轰——一阵暴风从正上方席卷而来。

   凌空垂降攻击。这是艾莉丝最拿手的枪技。

   下一秒，艾莉丝的精灵魔装〈风翼之枪〉，刺进了薇尔赛莉亚的胸甲。

   「咕！啊……」

   然后——

   「——狂风啊，尽情地吹吧！」

   在解放的咒语声中—

   一道猛烈的龙卷风突然自地面升起，将全身包覆城磐精灵的薇尔赛莉亚吹向空中。

   砰——薇尔赛莉亚的身体随着一声巨响摔在地上，扬起大量尘埃。

   「呼……呼……」

   因为刚才的攻击而消耗大量神威的艾莉丝，不禁跪倒在地上。

   克蕾儿也喘着大气，舔了一下嘴唇。

   「薇尔赛莉亚，你太自大了。居然单枪匹马应战，实在太愚蠢——」

   「愚蠢的是你，克蕾儿·露裘。」

   「什么——」

   在弥漫的飞沙中——

   一道巨大的身影，正微微蠕动。

   「无能的喽罗在真正的强者面前都是绊脚石，毫无价值。」

   尘埃散去后，寂静要塞缓缓现了身。

   那城墙般的复合式装甲上，没有丝毫损伤。

   「消失吧——」

   接着，装甲瞬间殷动——无数的炮口喷出了炮火。

   ◇

   神人紧握拳头，直盯着投影在萤幕上的影像。

   克蕾儿等人的动作不像是剑舞，反倒像是集体狩猎。

   虽然比想像来得骁勇善战——但感觉相当勉强。

   反观薇尔赛莉亚，看起来仍十分轻松。

   照理来说，要维持这么强大的契约精灵，应该会消耗大量的神威能量才对——

   「……」

   大型萤幕中的艾莉丝面对薇尔赛莉亚毫不退缩，非常勇敢。

   （这家伙，完全振作起来了……）

   看来交给克蕾儿是对的。若由神人出马，也许能安慰她两句，但不见得能让她振作起来。

   所谓的团队，不是只有在比赛中才能发挥功效。

   让意志消沉的伙伴振作起来—这也是团队的功能之一。

   （虽然这丫头平时虽然罗唆得很，但真的是个优秀的队长。）

   这场战斗中，最引人注目的就是克蕾儿的指挥能力。

   克蕾儿能正确分析队友的能力，将整体队伍的实力提升至好几倍。

   若没有相当的天分，绝对不可能让这些优秀却相当有个性的队友团结一致。

   （也许她继承了姊姊的领导能力。）

   这种想法闪过神人的脑海。

   不过，薇尔赛莉亚的实力却是压倒性地强大。

   不论是契约精灵或她个人，都变得比三年前更强了。

   「神人，您怎么了？」

   爱思特担心地抬头问道。

   「嗯，没事。」

   神人轻轻抚摸爱思特的银色长发。

   ——萤幕中的剑舞，愈来愈激烈了。

   ◇

   城磐精灵炮火齐发的同时—

   「——魔冰矢弹！」

   琳丝蕾也射出了精灵魔装。

   冰块与炮弹互相冲击，化成碎片，如碎钻般飞舞在空中。

   「……啧！这个要塞女的神威能量是无底洞吗！？」

   琳丝蕾顶着额头的汗水，大声叫道。

   虽然威力是魔冰矢弹占上风，不过若演变成无止尽的空中炮火战，局势是薇尔赛莉亚压倒性地有利——再这样下去，琳丝蕾迟早会先一步耗尽能量。

   「唔……我的骑士精灵好像也到极限了……」

   菲雅娜气喘吁吁地说道。

   承受炮击的骑士精灵巨盾，早已出现了无数裂痕。

   城磐精灵的炮火凶猛而密集，克蕾儿和艾莉丝根本没有机会接近薇尔赛莉亚。

   面对这固若金汤的要塞，史卡雷特队完全停止了攻势。

   这么一来，只好撑到薇尔赛莉亚用尽神威能量了。不过，保护四人的骑士精灵恐怕连数十秒都撑不住。

   「果然赢不了姊姊吗——」

   艾莉丝紧咬着嘴唇。

   「真没用，现在就投降了？」

   「可是——」

   艾莉丝睨着旁边的克蕾儿。

   「你不是跟她们说好了吗？」

   「……对，你说的没错。」

   艾莉丝缓缓从地面抬起头来。

   没错——绝对不能在这里落败。

   拉卡和蕾西雅都把希望托付在自己身上。

   自己也曾发誓要向薇尔赛莉亚证明自己的骑士道。

   所以，绝对不容逃避。

   「可是我们该怎么办？炮火这么密集，根本无法接近。」

   「……我有最后王牌。我来制造机会。」

   「行得通吗？」

   「不晓得。不过，只能试试看了。」

   克蕾儿盯着前方低声说道。

   「——的确。」

   艾莉丝点点头。

   「克蕾儿！我撑不下去了！」

   菲雅娜焦急地喊道。

   抵挡炮击的骑士精灵终于支撑不住，跪在地上。

   它巨大的身躯沐浴在无情的炮火中，化为光之粒子消失了。

   就在这一瞬间，克蕾儿冲了出去。

   趁炮火击中在骑士精灵的那一刻——这是唯一的机会。

   几乎就在同时，艾莉丝也往另一侧全力冲刺。

   薇尔赛莉亚一时犹豫该攻击哪一边，最后决定将炮火击中在克蕾儿身上。

   先击溃队长是很合理的做法。但克蕾儿早就料到了这一点。

   「——史卡雷特！」

   克蕾儿高声叫道，让精灵魔装炎之鞭变回火猫。

   史卡雷特飞快穿过枪林弹雨，纵身一跃飞向薇尔赛莉亚。

   「没用的！」

   薇尔赛莉亚咆哮一声，用手臂击落扑过来的火猫。

   接着，薇尔赛莉亚将炮火转向史卡雷特——虽然她同时发现克蕾儿也正逼近自己，不过也许是因为克蕾儿手上已经没有精灵魔装，所以对她来说不构成威胁。

   全力冲向薇尔赛莉亚的克蕾儿伸出手来，碰到了城磐精灵的装甲。

   接着——她解放了冲刺时吟唱的精灵魔术！

   「冰冷的灵魂啊，承受我的愤怒与叹息吧——血之恋歌！」

   这是透过手掌让物质产生振动，引发超高热状态的精灵魔术。

   由于这一招必须直接接触对象才能使用，所以在战斗中算是相当难用的技巧。

   「鲁莽至极。精灵魔术是绝对不可能破坏我城磐精灵的装甲的。」

   薇尔赛莉亚冷酷地说道。

   接着，要塞的手臂扫向克蕾儿，将她娇小的身体击飞出去，弹落至地上。

   就在这一瞬间。

   「——魔冰矢弹！」

   琳丝蕾放出的冰之箭，射中了城磐精灵的装甲。

   「我早说过没用——什么！？」

   薇尔赛莉亚睁大了眼睛。

   「看来……不是完全没用。」

   倒地的克蕾儿擦掉了嘴边的鲜血。

   「急速温差造成的破坏——原来这才是你们的目的！」

   「这是队伍中有炎精灵使和冰精灵使时最基本的战术。」

   这就是克蕾儿的最后王牌。

   虽然成功率极为渺小，但总算是在装甲上开了个洞。

   「……！」

   啪沙！啪沙——装甲的裂痕愈来愈多了。

   就在此时——

   「喔喔喔喔！」

   艾莉丝乘着暴风，手持〈风翼之枪〉展开突击。

   拥有超强破坏力、神速的突刺攻击。

   枪尖破坏了装甲，贯穿了薇尔赛莉亚的胸口。

   「……唔！艾莉丝！」

   艾莉丝褐色的眼眸，射穿了薇尔赛莉亚水蓝色的眼睛。

   学院最强的骑士，此时露出了慌张的神情。

   「——狂风啊，吹吧！」

   在风翼之枪插在薇尔赛莉亚胸口的状态下——

   艾莉丝将最强的暴风尽悉释出。

   顿时狂风肆虐，将变得十分脆弱的精灵魔装撕成了碎片！

   失去装甲的薇尔赛莉亚飞向空中，接着掉在地上。

   「呼！呼！呼——」

   用尽力气的艾莉丝，跪了下来。

   「……成功……了吗……？」

   倒地的薇尔赛莉亚仍趴在地上。

   看来，她失去了意识。

   「我……」

   「咦？」

   不。薇尔赛莉亚还没失去意识。

   她的身体，开始激烈痉挛起来。

   「……我……不能……输……」

   「……你说什么？」

   克蕾儿皱起了眉头。

   接着，一行人的眼前出现了难以置信的景象。

   遭到破坏、变成碎片的精灵魔装—

   竟然逐渐变成了另一种形态！

   「姊姊……？」

   艾莉丝愣愣地唤着薇尔赛莉亚。

   「——啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

   薇尔赛莉亚的咆哮声，响彻了元素精灵界的森林。

   ◇

   「那是什么东西……！？」

   神人不禁叫道。

   在萤幕前观战的学生们，也纷纷骚动起来。

   薇尔赛莉亚的精灵魔装，正逐渐化成骇人诡异的形貌。

   漆黑盔甲包覆着全身，宛如骑士的亡灵。

   大量的神威能量从盔甲的缝隙中如雾气般流泄而出，在空中闪闪发光。

   用肉眼就能看到神威能量，可见这状况非比寻常。

   「那是咒装刻印，神人。」

   「啊？」

   神人低头望向面无表情的爱思特。

   「而且精灵已经失控了。再这样下去——」

   「薇尔赛莉亚移植了咒装刻印！？」

   神人错愕地说道。

   （为什么……）

   学院最强的精灵使为何还需要移植咒装刻印，实在令人不解。

   （原来薇尔赛莉亚被逼到了这种地步……）

   神人握紧了左手。虽然不清楚其中的原因，但可以肯定的是，三年前的那场比赛的确改变了她。

   萤幕中，漆黑的骑士发出了怒吼。

   薇尔赛莉亚的队友察觉到异状，这时一一现身了。

   这四人就是被薇尔赛莉亚挖走的前风王骑士团成员。到现在才现身，应该是因为薇尔赛莉亚曾下令叫她们不要出来。

   这些队友冲到了薇尔赛莉亚身边，但——

   形状诡谲的黑骑士却手臂一扫，击飞了这四人。

   顿时血沫横飞。骑士团少女身上出现了一道巨大的撕裂伤。

   「……！？」

   看到这一幕，神人不禁背脊发冷。

   精灵的直接攻击若造成肉体实际上的损害，就表示精灵使正处于无法控制契约精灵的状态。

   此时警报响起——代表团体对抗赛暂停中止。

   但是，萤幕中的克蕾儿等人却没有撤退的迹象。

   （不对，是无法撤退……！）

   从漆黑骑士身上流出的雾气彷佛拥有自我意识的触手，在地上缓缓爬行前进，然后缠住了克蕾儿等人的四肢。史卡雷特和芬里尔则设法用牙齿咬断触手，但这两只高等精灵终究还是无法完全挣脱，触手渐渐缠住了它们的身体——

   （那些触手……正在吸收克蕾儿她们的神威能量吗？）

   还能勉强站起来的，只有艾莉丝一人。

   她用精灵魔装长枪吹走逼近的雾气，保护着克蕾儿和其他人。

   此时的神人——

   「——爱思特，有事拜托你。」

   他握紧了爱思特的小手。

   爱思特凝视着神人，似乎想说些什么。但——

   「——我乃神人之剑，一切如您所愿。」

   爱思特放弃了，乖巧地点点头。

   「不过，请记住一点。依神人现在的身体要维持精灵魔装的状态，顶多只能撑数十秒而已。」

   「嗯，这样就够了。」

   神人摸了摸爱思特银色的长发后，开始咏唱精灵魔装变换术。

   「冷酷的钢之女王，斩妖除魔的圣剑啊——在此化为钢之剑吧！」

   下一秒，爱思特化成了光之粒子，消失在空中——

   接着，神人的手上，出现了一把闪耀的白银圣剑。

   ◇

   「……可……恶……！」

   艾莉丝正拿着精灵魔装长枪，不断扫断漆黑骑士身上散发出来的闪亮雾气。

   光是稍微碰到皮肤一下而已，神威能量就彷佛要被吸收殆尽。没想太多就接近薇尔赛莉亚的队友都被触手缠住，陷入了昏迷状态。

   在比赛中几乎用尽神威能量的菲雅娜和琳丝蕾也倒在地上。克蕾儿则仍勉强清醒着。

   「艾莉丝……快离开这里……去〈大门〉那边……」

   「开什么玩笑。我是风王骑士团的骑士，保护学生是我的职责！」

   艾莉丝对倒地的克蕾尔说道，一边朝薇尔赛莉亚放出风之刃。

   然而，漆黑骑士那铜墙铁壁般的盔甲却毫发无伤。虽然外型不太一样，但那具黑色的盔甲确实是薇尔赛莉亚的城磐精灵。

   能将精灵变成那样，充满灾厄之气的异形的能力——

   想来想去，只有一种可能性。

   「为什么！为什么要碰咒装刻印——姊姊，你说啊！」

   完全无法理解。

   她曾经无比憧憬的骑士，为什么会沦落到这种地步？

   艾莉丝对着已听不到任何声音的薇尔赛莉亚，反覆使出神速的突刺攻击。

   暴风的威力随着艾莉丝的愤怒愈来愈强大，刺穿了精灵的装甲——

   「——狂风啊，吹吧！」

   但是……

   精灵魔装的长枪却维持着插在装甲上的状态，没有任何反应。

   （……风吹不出来了！？）

   这是因为盔甲散发出来的雾气——薇尔赛莉亚体内源源不绝的神威能量顺着枪柄缠住艾莉丝的手腕，夺走了她的神威能量。

   接着，薇尔赛莉亚巨大的手腕缓缓抬起艾莉丝的身体。

   「艾莉丝！」

   克蕾儿叫道。

   （……我就要死在这里了吗……）

   ……意识愈来愈遥远。眼前一片黑暗。

   （……结果我还是没能保护队友，也救不了姊姊……）

   「神人……对不起……我——」

   此时，突然剑光一闪。

   「……！？」

   下一秒，艾莉丝的身体已经浮在空中。

   有一双胳臂环住了她的身体，肩膀也感受到某人手指的触感。

   她缓缓睁开了眼睛。

   「什么——」

   眼前，是风早神人的脸。

   现在的艾莉丝，正以被公主抱的姿态飞向空中。

   「……神人？」

   「——艾莉丝，谢谢你保护大家。」

   神人露出微笑，降落至地面。然后轻轻放下艾莉丝。

   艾莉丝完全无法理解现在的状况，只是茫然地眨着眼睛。

   接着，神人转向薇尔赛莉亚，举起精灵魔装圣剑。

   「——别想碰我的队友一根汗毛。」

   ◇

   绷带下的伤口，传来滚烫的剧痛。

   （唔……伤口裂开了吗……）

   神人强忍着不叫出来，暗暗呻吟道。

   虽然刚才气势凌人，一副若无其事的样子，但毕竟肚子旁边开了一个大洞。

   这种状态别说是挥剑，连站起来都十分困难。

   「呵，这种状态下使用歼魔圣剑果然很吃力啊。」

   神人苦笑道。

   「你……你你你……这个大笨蛋！」

   啪的一声，克蕾儿的鞭子挥了过来。

   「好痛！」

   神人发出了哀嚎。

   轰轰轰轰轰轰……！

   转头一看，克蕾儿正双手擦腰，拿着皮鞭站在后面。

   ……好恐怖。头上好像快长出两支角了。

   「你干么啦！我是重伤病患耶，温柔一点行不行！」

   神人眯眼大声抗议。

   「知道自己是重伤病患，还敢跑来这里！」

   那两条红色马尾都快竖起来了。

   神人无奈地耸耸肩，伸手拍拍克蕾儿的头。

   「队友有难，当然要赶来帮忙啊。」

   「唔……你……真的很笨耶。」

   克蕾儿把头扭向另一边，脸红通通的。

   「神人，你伤得这么重，怎么……」

   艾莉丝担心地说道。

   神人转向艾莉丝，把手轻轻放在她的肩膀上。

   「艾莉丝，你真的很努力。是一名很棒的骑士。」

   「神人……」

   艾莉丝的褐色眼眸，微微泛着泪光。

   就在这时候—

   「……喔……喔喔喔喔喔喔……」

   「……！？」

   三人同时转过头去。

   手腕被砍断的黑骑士，正痛苦地呻吟着。

   那模样简直就像执迷不悟、死也不肯离开人世的亡魂。

   「薇尔赛莉亚……」

   神人拖着歪斜的步伐，举起护界神·爱思特。

   现在的身体要维持精灵魔装的状态，顶多只能撑数十秒。

   「神人……你该不会真的要跟她打吧！？」

   「嗯。只有我才能跟她做个了断。」

   「神人，你到底在说什么——」

   他举着圣剑，默默地凝视薇尔赛莉亚。

   「……莲……阿休……贝尔……」

   「薇尔赛莉亚，你真的这么想跟她打一场吗？」

   神人知道得不到答案，但还是问了。

   「……喔喔喔……喔……」

   得到的回答，只有从喉咙深处呕出来的狂暴怒吼。

   「既然如此，我就陪你打一场——以最强剑舞姬的身分！」

   说完——神人纵身一跃。

   失去一边手腕的薇尔赛莉亚，也在同时冲向神人。

   「神人！」

   艾莉丝的叫声，被响亮的刀剑撞击声掩盖过去。

   「唔喔喔喔喔！」

   神人挡下了薇尔赛莉亚的突击，再顺势横砍出去。

   漆黑的盔甲被砍出了一道裂痕。神人拉回刀身，再来一次斩击。

   空中顿时火花四射。剧烈的疼痛感也在同时如电流般贯穿神人全身。

   神人呻吟的那一瞬间，从盔甲缝隙喷出的神威能量趁机缠住了神人的手腕。但是——

   「别小看我的伙伴！」

   护界神·爱思特彷佛呼应神人的呼唤，发出了耀眼的光芒。

   清冽的闪光，吹散了薇尔赛莉亚身上雾气般的神威能量！

   神人在光芒中直接朝漆黑盔甲的头部猛砍下去。然后纵身向前再砍一刀——凌厉的连续攻击宛如电光石火，黑骑士完全无法跟上。

   「好厉害……！」

   艾莉丝不禁惊叹。

   完全看不出身受重伤的压倒性力量——极其华丽的剑舞。

   「那模样，简直就像……」

   艾莉丝·法兰格尔托最崇拜的最强剑舞姬。

   眼前的景象，宛如三年前的那场剑舞——

   「——喔喔喔喔喔喔喔喔！」

   此时，薇尔赛莉亚发出了慑人的咆哮。

   空气随之剧烈震动，强大的冲击力吹走了神人。

   他的身体重重砸在地上，弹了几下才停了下来。

   腹部侧边的绷带染成了鲜红色。剧痛袭击全身。

   护界神·爱思特的光芒正渐渐消退。能战斗的时间几乎所剩无几了。

   「……」

   神人垂落着使剑的手，缓缓站起身来。

   薇尔赛莉亚身上充满不祥气息的神威能量，如雾气般在地上缓慢流动。

   （看来，神威能量的根源是她的心脏……）

   对种威能量极为敏锐的神人，直觉如此认为。

   也就是说，咒装刻印的位置就在——

   神人强忍剧痛，重新举起光芒愈来愈微弱的圣剑。

   （以护界神·爱思特优异的抗咒能力，也许能将之抹消，或是——）

   就在此时，像座山似地堵在面前的薇尔赛莉亚，其身上的精灵魔装产生了变化。

   被斩断的手腕开始扭曲再生，逐渐形成一把巨大的长矛。

   不。这种大小已经不是长矛了——而是一支巨型的攻城槌。

   「……要一决胜负了吗？……正合我意。」

   「神人！」

   看到一直用剑撑住身体的神人摇摇欲坠，艾莉丝赶紧上前扶住神人。

   「不好意思，艾莉丝。」

   「……神人，这下不妙了。」

   「怎么说？」

   「姊姊她——是教我枪术的人。」

   「……原来如此。」

   薇尔赛莉亚发出了宛如从地底深处传出来的呻吟。

   「……莲……阿休……贝尔……」

   「……？姊姊把神人当成莲·阿休贝尔了？」

   艾莉丝狐疑地皱起眉头。

   当然，现在的薇尔赛莉亚毫无理性可书。不过，也许是因为神人刚才的连续攻击，才让她想起了最强的剑舞姬。

   「我要一击定胜负。艾莉丝，帮我一把。」

   「……好。」

   艾莉丝点点头。

   「神人，请你救救姊姊。」

   说完，神人将所有的种威能量注入手中的剑。

   白银之剑再度发出清澄的光芒。艾莉丝的周围也卷起了阵阵狂风。

   神人的肉体，只能再承受最后一次的攻击。

   一切都看这最后一击了。

   「薇尔赛莉亚·伊娃·法兰格尔托！我来了！」

   「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

   薇尔赛莉亚卷起漫天沙尘，冲了过来。

   神人也用力一蹬，向前冲去。

   身体好轻盈。背后可以感觉到艾莉丝的风势。

   风势猛烈而强劲。神人就靠着这股风持续往前加速。

   在两人交错的那一瞬间，一道雷光一闪而过。

   神人以厘米之差闪过薇尔赛莉亚的长矛—

   接着，银光闪闪的歼魔圣剑，连同盔甲贯穿了薇尔赛莉亚的〈心脏〉。

   插在胸口上的圣剑顿时光芒四射，宛如滚滚激流！

   三年前的剑舞，彷佛又回来了。

   「……薇尔赛莉亚，让我来拯救你吧。」

   神人握着胸口上的剑，低声说道。

   碎裂的漆黑盔甲中，出现了薇尔赛莉亚美丽的脸庞。

   「莲·阿休贝尔——」

   她的樱色唇瓣，微微动了一下。

   ◇

   （风早神人……原来是你——）

   被剑刺进胸口的那一刻，薇尔赛莉亚就察觉到了。

   眼前的少年，正是三年前贯穿自己胸口的那名少女。

   「……我又输了……」

   薇尔赛莉亚露出微笑，表情十分平静。

   彷佛附身的恶灵已被驱逐般，显露了安详的神情。

   不知为何，当时心中的悔恨已经全数散去。

   因为风早神人的黑色眼眸，正凝视着自己。

   「……！？」

   噗通——移植咒装刻印的〈心脏〉，此时跳动了一下。

   脸颊妤热。薇尔赛莉亚双眼微湿，微微移开了视线。

   「薇尔赛莉亚，你的确很强。但那只是一时的逞强，这种力量是无法持续下去的。」

   「的确……我想得到你的认同，所以一直追求着力量——但看来我得到的遗是不够。」

   「——不，你错了。」

   「你说什么？」

   「你会输不是因为没有力量，而是因为你总是孤独一人。我会赢是因为有伙伴——在学院认识的同伴。」

   「……」

   「那是连三年前的我——连最强的剑舞姬都没有的强大力量。」

   薇尔赛莉亚发烫的脸颊，被凉爽的微风轻轻吹抚着。

   这股微风，是艾莉丝的风。

   在最后一击，让浑身是伤的神人仍能加速前进、奋勇作战的风。

   乘着艾莉丝的思绪与意志、坚守骑士信念的风。

   「莲·阿休贝尔，我——」

   美丽的金发在风中微微摇曳。她露出了微笑。

   薇尔赛莉亚·伊娃·法兰格尔终于失去力气，倒了下去。

   鼓动的〈心脏〉，也停止了跳动。

   ◇

   「唉呀，〈心脏〉坏掉了。好不容易找到人家中意的材料的说，真可惜。」

   在离学院不远的森林中——

   薇薇安·梅洛莎正嘟着嘴唇，微露愠色。

   为了收集资料，薇薇安·梅洛莎一直在森林里用精灵机关的终端机观察战况。

   「看来〈心脏〉移植咒装刻印要实用化，还有一段很漫长的路要走呢。」

   她叹了口气，盖上终端机。

   「不过，那个男生好像还挺有趣的。反正在〈教导院〉研究的吉欧都被带走了，下次就来玩玩那个男生吧！」

   「学院的学生可不是你的玩具，薇薇安·梅洛莎。」

   「……！？」

   一股声音，不知从哪传了过来。

   听到这股声音，薇薇安·梅洛莎突然浑身一震。

   「你是……黄昏魔女！」

   「哼，好久不见了。我不成材的学生。」

   葛雷沃丝·雪尔麦斯，从森林中静静走了过来。

   「……！你怎么知道——」

   「事情闹得这么大，任谁都会知道吧？我查了一下昨天在街头引起暴走事件的两名学生的

   资料，发现她们的咒装刻印特征跟学生时代的你研究的东西一模一样。看来你还是老样子，一点进步都没有呢。」

   葛雷沃丝亲切地解说，就像一名热心教导学生的老师。

   「居然为那些毫无存在价值的学生奔走——你什么时候变得这么勤快了！」

   「哼，我来这里就任也好几年了。在这里待久了，对这座温室多多少少也有了感情。所以看到惹人厌的害虫就想动手排除，这也算是人之常情吧。」

   「……！」

   薇薇安·梅洛莎顿时脸色发青，嘴唇因恐惧而微微颤抖。

   「好了，时间到了。我要处罚你对我可爱的学生下手。」

   葛雷沃丝的右手，渐渐溢出一团浓密的黑色物质。

   那是绝对不可能成为契约精灵的异种精灵——魔精灵。

   「伯爵，好久没喂你吃饭了。来，吃个痛快吧。」

   葛雷沃丝舔了一下妖艳的嘴唇。

   「啊……啊啊……啊啊啊啊啊……！」

   薇薇安·梅洛莎，发自内心地惨叫着。

   刚才的笑容已经荡然无存，完全陷入恐慌状态。

   她连滚带爬，拚命想要逃跑。

   「——我不会让你逃掉的。为你的行为付出代价吧。」

   「噫！啊……啊啊啊……！」

   浓密的黑色物体，朝她的身体袭击而去。

   咕噜、喀吱、喀嚓、喀嚓、喀嚓……

   森林中，回荡着一阵咀嚼声。

   「唉，到最后还要我帮你擦屁股，真是有够不成材。」

   葛雷沃丝推了一下眼镜后，便静静离开了原地。