转自 负犬小说组

   图源：过桥米线

   录入：过桥米线

   修图：零点

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   那是一名身材瘦弱，手脚有如木棒般细长的男子。

   这名男子——卷缩在微暗的牢房中，静静压低呼吸。

   他并非为了躲藏，而是有如等待猎物落入网中的毒细蛛般隐藏着气息。

   从前，男子纤瘦的指尖上有着荣誉。

   那是卓越技巧为他带来的荣耀。

   如今，那双手烧灼得皮开肉绽，散发出熟烂桃子般的腥甜腐臭味。

   巴士底监狱。

   这座堡垒有八座高塔与护城河，从前是一座肩负保卫巴黎职责的要塞，现在被当成收容一级政治犯的监狱。

   这是大陆上最坚固的监狱，与建在怒海孤岛上的〈伊夫堡〉、声名狼借的〈伦敦塔〉，以及有海上巴士底监狱之称的〈圣米歇尔修道院〉齐名，男子就被关在这里。

   巴士底监狱这个场所，原本是为了监禁反叛王室的贵族而存在。

   不过，事情绝对会有例外。

   比方说……因为一般的监狱无法发挥作用，所以派不上用场。

   这里是围绕着坚固石墙的地底通道。那间不存在于公开资料上的第三十三号房，与数年前震撼了巴黎市区的传说怪物有所关联。

   「哈、哈哈，像您这样功绩卓越的大师竟被关在这种地方，所谓的世事还真是无常。」

   来自通道深处的沙哑声音，与敲击着地板的铁靴声音一同传来

   牢里的〈怪物〉，当然已经察觉对方的气息。

   他缓缓伸出长度诡异的左臂，抓住牢房的栅栏。系在手脚上、附有铁球的锁键发出刺耳的锵啷声。

   「……你是什么人？」

   〈怪物〉语气凶恶地低吼着。变成褐色、齿列凌乱的牙齿从被削掉的嘴唇缝隙间露出来。

   晃动的油灯灯火，照亮了那个从通道深处出现之人的身影。

   对方穿着高级将领制服的深蓝色外衣，上面还披了一件有如血液般鲜红的外套……只不过这并没有什么好提的。

   比任何东西都引人注目的……是对方脖子以上的事物。

   男子的脸，被一张没有五官的铁面具覆盖着。

   「喔……」

   〈怪物〉呈现混浊白色的左眼锐利地蠢动起来。

   他似乎对访客起了兴趣。他挪动诡异的细长双脚，爬行般朝栅栏移动。

   「无脸的铁面具……原来如此，你就是那个男人的继承人啊。〈石之兄弟团〉的使者啊，你找我有事吗？」

   「不，我不是〈石之兄弟团〉的使者，我只是想以个人的名义委托大师您制作雕刻品。」

   怪物的嘴唇丑恶地扭曲着，一口乱齿也露了出来。

   「我已经不是大师了，是一个堕落的怪物。从〈石之兄弟团〉继承来的〈铭印〉也已经变成这样。你看，就是如此。」

   他亮出皮肤已经翻起来的右手。

   从前刻上美丽精致〈铭印〉的地方，现在却出现被烙铁烧灼过的丑陋烫伤痕迹。

   「啊～～这封印还真拙劣。」

   铁面具阁下一边说着，一边将手伸进牢笼里。

   他抓住怪物的手之后，嘴里喃喃念着某些话语，并以包裹着手套的指尖触碰怪物被烧烂的皮虏。

   接着，混着鲜血、闪耀着光芒的〈铭印〉就从严重烧灼的皮肤下方升了起来。

   「……喔、喔～～这是……」

   〈怪物〉瞪大了混浊的左眼。

   「难道说，神秘神迹的力量重返了吗……！哈哈、哈、唔、哈哈哈、重新回来啦！回来啦！我的雕刻师之手！」

   他一边流下红色的血泪，一边发出欢喜的叫声。

   「能让您髙兴实在太好了。那么，能请您接受的委托吗？」

   「喔～～当然没问题，而且我不需要报酬，就当成你重现道只手的回礼。无论怎样的家伙我都可以帮你雕出来。」

   「真是可靠呢。」

   铁面具阁下点点头，然后迅速伸出戴着手套的手，对着监禁怪物的牢笼下了一道命令。

   「巴士底监狱，吧牢房给我打开。」

   声音刚落，难以置信的事情就发生了。

   十二个大锁一齐打开，第三十三号房的大门轻而易举地敞开了。

   「哼！你还真是个可疑的家伙啊。」

   怪物发出嗤笑，然后抬起蜘蛛般的手脚缓缓爬出牢房。

   摇晃的灯火照耀着他那因为拷问而开了无数个螺丝孔的秃头。

   大概察觉到声响了吧。看守者冲下楼梯的声音传了过来。

   「喂！在吵什么……！」

   出现在通道上的年轻看守者停下脚步。

   「你、你是……第三十三号房的……！」

   他的脸在恐惧之下显得一片苍白，手上的烛台也掉到地上。

   铁面具阁下以低沉的声音笑道：

   「大师，那里正好有个不错的材料，可以让我见识一下您的技术吗？」

   「哼，那并不是什么好材料啊，不过我就不计较了。」

   怪物丑陋地扭曲着嘴角、挥起手臂。

   在烛台火光的映照之下，他那细长得十分诡异如蜘蛛般的手脚让黑影出现。刻在右手的〈铭印〉散发出不祥的红色光芒。

   「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊！」

   哀号声从看守者的喉咙迸发出来。

   他试着逃跑，甚至忘了吹哨子……

   但是……

   「咿……我、我的脚……！」

   他无法动弹。

   双脚简直就像化为石头一样。

   「呼！呜！怎么会？咿、咿呀呀呀呀呀呀呀……」

   铁面具阁下愉快地聆听这道啜泣般的哀叫声，一边嗤笑着。

   嘎哩、喀哩、嘎哩、嘎哩……

   可怜看守者的哀号与削切石头的声音，无止境地回响在昏暗的牢房中。

   ◇

   朝阳从王都巴黎的城门上升起。

   铺着石板的街道在门外延伸。

   在这片蔚蓝清澈的天空之下……

   这名将令人眼睛一亮的蓝发绑在脑后的少女——布兰谢·艾斯特华尔，把手枪塞进腰间的枪套之后，朝黑色皮手套呼出白色气息。

   她紧紧握拳，接着将拳头压在胸口。

   （没问题的，亚斯特队长也说我的枪法在枪手队里是最棒的。）

   少女用力点头，意气风发地骑上爱马。

   她要去追捕两个星期之前从巴士底监狱逃狱的杀人魔。

   这是她以骑士身分首度获得指派的单独任务。

   她的身体因为紧张而颤抖。即便这是一项成果并未受到期待的任务，她也一样紧张。

   （柯洁特、阿尼斯、约翰，那些孩子们都还好吗？）

   虽然任务让人紧绷，但只要想起许久未返回的故乡，她的表情就自然舒缓了下来。

   小巷子里的涂鸦、令人怀念的孤儿院建筑、拥有圣女传说的大教堂。

   「不晓得我是否已经成为当时憧憬的高尚骑士了呢……」

   仰望着清澈蓝天的同时，少女紧紧握住怀里的银色怀表。