「呼、呼、呼……」

   染上鲜红鲜血的礼拜堂。

   惨遭砍杀的技师们发出的惨叫声，现在仍旧烙印在他的脑海中。

   惊悚恶梦的记忆在眼皮内侧反覆明灭闪烁。

   铁面具男子的哄然笑声回响在头脑深处，还有沃邦大师冷酷的声音。

   以及……被封闭在棺材里的艾莉莎的悲伤恸哭。

   「……！啊……唔……！」

   林兹捣住双耳，发出痛苦喘息声的同时当场瘫坐在地。

   全身的毛孔张开，令人不适的汗水从中冒出，滴落到地面。

   林兹在艾莉莎的〈力量〉之下，被传送到里尔近郊的森林里。

   在那之后，林兹为了从要塞追兵手里逃脱而拼命连续逃了两天。

   「……你怎么了，突然这样。」

   有只手轻轻地放到林兹肩上，他惊讶地抬起头。

   面前有张少女的脸，对方正注视着他。

   那是一双蓝白火焰寄宿其中的清澈眼眸。

   「……啊。」

   少女口中呼出的气息轻抚林兹的额头。

   少女收起剑并屈膝蹲下，疑惑地皱眉。

   「你的反应会不会太失礼了？你问我之后，我就把名字告诉你了耶。」

   这名自称〈流浪的城姬〉的少女闹脾气般低喃着。

   由于她的举动就像个普通的女孩，所以林兹也就忘了。她给人的印象跟林兹之前想像的〈城姬〉完全不同。

   （这个女孩子……是〈城姬〉？）

   胸中的激动情绪慢慢平息，就在林兹出神看着少女的美丽容貌时，那份苛责着他、鲜红礼拜堂里的记忆也渐渐淡薄。

   他的呼吸总算平静下来，拭去额上的汗水之后咽了一口口水。

   接着……

   「你就是……〈流浪的城姬〉？」

   林兹询问。

   「没错。」

   穿着盔甲的少女用清亮的声音短促回答。

   当中没有一丝犹豫。

   「你就是……据说只寄宿在崇高建筑物里的精灵吗？」

   他为了确认再次询问。

   〈城姬〉这类事物，有一部分根本只是传说中的存在。

   林兹也与其他的建筑士们有着一样的想法。

   ——至·今·为·止他的确是这么想的。

   地下礼拜堂里发生的凄惨杀戮仪式。

   那并不光是为了封住知道设计秘密之人的嘴。沃邦清楚地表示，遭到杀害的技师们是让〈城姬〉寄宿在里尔要塞的祭品。

   事实上，艾莉莎也使出〈城姬〉的力量将林兹传送到这座森林里。

   〈城姬〉真正存在已经是毋庸置疑的了。

   ——可是，穿着盔甲的少女静静地摇头。

   「我不知道。」

   「什么？」

   林兹对她爽快的口气感到疑惑。她既没肯定也没否定，先是自称〈城姬〉却又说不知道，这到底是怎么回事？

   少女一脸窘迫地注视林兹。

   「我以〈城姬〉的身分在这世上诞生，这点绝对没错。但实际上，〈城姬〉究竟是怎样的存在、为什么会诞生、我·又·是·谁？我对这些自己的事情一无所知。」

   「怎么会……」

   林兹说到一半就把话吞了回去。

   因为，少女露出的表情实在过于痛苦。

   「你该不会……失去记忆了？」

   「好像是这样。如果要我说身为〈城姬〉的我能做什么事、拥有什么力量，这些我都讲得出来。可是你刚哪问我是不是精灵，这个问题我就无法回答。因为，我就是为了了解自·己·究·竟·是·怎·样·的·存·在，才会在大陆上流浪。」

   从少女的表情能得知她并不是想转移林兹问题的焦点，而是尽她所能诚实地回答问题。

   况且，她似乎并不是完全丧失了记忆。

   这么说的话，她刚刚自称〈夏特蕾儿〉。

   夏特蕾儿——林兹认为这个名字念起来十分悦耳。

   「夏特蕾儿，我问你喔……」

   林兹很自然地呼唤少女的名字。

   就在这瞬间，少女的耳朵抽动了一下。

   白色瓷器般的脸颊立刻染上红晕。

   「咦，我、我的……名字……！」

   「嗯，我觉得很好听。抱歉，不可以叫你的名字吗？」

   「呃，也、也不是不行，因为我诞·生·之·后·第·一·次有人这样叫我，所以，只是有点惊讶。」

   她用几乎快消失的声音低喃着。

   林兹本来以为她会生气地说：「不要这么亲密地叫我的名字！」，但她似乎没这个意思。

   「夏特蕾儿你为什么认识我师父？」

   「喔，你说这个啊，那件事……先·等·等。」

   她双肩上背负着〈城堡〉站了起来，发出巨响。

   「关于那件事我之后再告诉你吧。史多蓝杰大师的徒弟，你正被追捕对吗？」

   「……！」

   林兹立刻抬头往背后看。

   就在她凝视的视线前方——有许多火把的亮光从森林深处往这里靠近。

   踩溅着泥巴的脚步声传来，长枪枪头也在月光下闪耀。

   「是要塞的追兵……」

   林兹恐惧地小声说道。

   从火把的数量可以知道大约有十几人。

   「站起来，史多蓝杰大师的徒弟，然后你千万不要离开我后方。」

   夏特蕾儿将戴着银色护腕的手轻轻伸向林兹。

   尽管有些迟疑，林兹依旧抓住那只手站了起来。

   「……呃，我们不逃吗？」

   「逃？」

   夏特蕾儿皱起眉，讶异地歪着头。

   她真的不懂林兹在说什么——她的表情这样诉说着。

   「你现在正固·守·在·坚·不·可·破·的·〈城·堡〉·里，为什么需要逃跑？」

   她拔剑的同时如此宣言。

   面对她自信满满的态度，林兹也只能闭上嘴。

   火把亮光更加靠近了。

   〈流浪的城姬〉——夏特蕾儿将剑举在胸前。

   那是把发出皎洁银光、剑柄加上了精致装饰的双刃剑。

   环绕着蓝白火焰的银白秀发随着微风摇摆，白净如瓷器般的肌肤沐浴着月光。她那双肩背负着〈城墙〉的姿态就像一座耸立的壮丽古城。

   凛然的侧脸让林兹不禁看得出神。

   「找到了，在那里！」「抓起来！」「等等，他旁边有一个人！」

   穿着皮盔甲轻装的士兵们纷纷叫喊着，靠过来的火把亮光将林兹先前以〈建奏术〉创造出来的高塔残骸映照出来。

   「……嗯？这是什么啊！」

   一名长着鲶鱼般的胡须、貌似队长的男子讶异得说不出话。

   「救、救救我们……」

   压在瓦砾堆下的流氓们一边呻吟一边抓住他的鞋。

   那些人的手让队长感到厌恶，他踢开对方再吐了口口水。

   「关我屁事！你们这群没用的狗。我不是说过发现小鬼就要立刻通报吗？我看你们大概不想让把功劳让给我们吧。」

   队长将视线从脚边抬起，瞪着林兹他们的方向。

   他一看到拿着剑的夏特蕾儿就疑惑地皱眉。

   「怎么回事，那个穿着奇妙盔甲的女人……是骑士吗？」

   他低声念道并询问一旁的部下：

   「喂，指名通缉的小鬼有同行者吗？」

   「没有，逃走的人只有一个名叫林兹·连海特的建筑士徒弟……」

   「我不是骑士。」

   清亮的声音在夜晚的森林里回响。

   「什么？」

   「——我是〈城堡〉！」

   夏特蕾儿大方地宣告，银白秀发也随风飘扬。

   「……啥？」

   这家伙究竟在说什么——士兵们面面相观，搞不懂她说的话。

   （哇，这个女孩子有够笨……）

   林兹也在她背后抱着头。

   「……」

   总觉得过了几秒钟的尴尬时间。

   队长咳了一声。

   他拔出腰间的军刀伸向夏特蕾儿。

   「呃～～怪异装扮的女人，那名少年是与多名技师共谋将要塞机密献给敌军的嫌疑犯，快将他交给我们。」

   看来事情似乎变成这样了。

   林兹紧握拳头。知道那件杀戮惨事的只有身为要塞总监工的铁面具阁下、沃邦，与直属铁面具阁下的亲卫队，就算在这里对这些家伙讲出真相，他们也不可能相信林兹的话。

   「我拒绝，因为是我先抓到这个人的。」

   夏特蕾儿凛然地回应。

   她凝视着军刀刀尖，眼瞳里没有一丝动摇。

   「……是吗？既然如此就没办法了。」

   真受不了。队长一边叹气，一边对部下士兵们使眼色。

   闪着光芒的长枪枪尖一齐往这里比来。

   「队长大人，杀害贵族是重罪耶，对骑士出手是不是不太好？」

   「怕什么，真正的骑士怎么可能连侍者都不带就在这种森林里闲晃。况且，骑士不会穿那种莫·名·其·妙·的·盔·甲啊。」

   「嗯，您说得也是有道理啦。」

   部下的士兵们一脸恍然大悟地点头。

   夏特蕾儿露出不高兴的表情。

   队长随即举起军刀，鲶鱼须下方的嘴边露出好色的笑容并说道：

   「把这两人活捉起来，女人就当成我的慰藉品。」

   一声令下，手持长枪的男子们就冲了过来。

   嗡！

   刹那间，脚边的地面开始震动。

   因为夏特蕾儿将剑尖刺在地上。

   「……！」

   蜂拥而至的士兵们立刻一起停下脚步。

   震动了大气般的凌厉气势让他们的双脚本能地瘫软。

   夏特蕾儿的四周出现了小小的旋风。

   枯叶飞舞、群树沙沙作响。

   接着——令人耳朵发疼般的寂静造访。

   「你们这些人……」

   夏特蕾儿就这么将剑刺在地面静静说道：

   「再过来就是我的〈阵地〉了，未经许可就踏进来的话，我可不保证你们的性命。」

   这是一股毫不虚假的威吓感。就连站在她身后也能感受到。

   压倒性的气魄就如同这里真的耸立着一座城堡。

   对自己能力有自信的士兵们裹足不前。

   面对这名单独一人且年纪尚轻的少女，他们完全被压制住了。

   「你、你们在干嘛，还不快把人抓住！」

   队长的斥喝声让士兵们突然回神。

   「喔、喔喔喔喔喔！」

   最前方一名高大男子一边发出吼叫，一边将长枪高举在头上冲过来。

   他或许真的没有自信能以长枪刺穿盔甲吧，所以并非用枪突刺，而是敲打般将枪柄挥下来……

   刹那间，夏特蕾儿拔起剑。

   剑身描绘出弧形的银色闪光，确实用力击中了士兵的皮革盔甲。

   男子喘息般一开一合张着嘴，重重地倒在地上。

   「好厉害……」

   林兹不禁低喃。剑法厉害到让人不觉得对方全身上下穿着盔甲。

   「你们难道不懂吗？想要攻城最少要率领城堡战力五倍的兵力，这是兵法的常识喔。」

   夏特蕾儿一边撩起在月光之下闪耀的银白秀发，一边淡淡说道：

   「真麻烦，你·们·一·次·全·攻·过·来·吧。」

   「呜喔……！」

   在她看来或许只是把事实说了出来，不过士兵们却将这些话当成挑衅。他们脸上流露出腾腾杀气，默默地拿好长枪。

   话虽如此，他们现在也已经充分了解夏特蕾儿绝不是个能轻视的对象，所以不像刚才的男子那样莽撞地突击，而是慢慢缩小包围网。

   夏特蕾儿的剑不及长枪的距离，一般来说若双方的技术不相上下，那么剑很难蠃过长枪。就算她的剑法再怎么优秀，想在周围被长枪包围住的状况随心所欲挥剑也有困难。

   「怎么了，你觉得不安吗？」

   躲在夏特蕾儿背后的林兹默默点头。

   「你还真老实，不过你放心吧，因·为·我·现·在·是·你·的·〈城·堡〉。」

   就在刹那间，围住林兹与夏特蕾儿两人的长枪同时刺了过来。

   剑的闪光割出弧形，只不过使出一次斩击就将所有长枪的枪尖全部砍断。

   〈城堡〉开始行动。

   她抓住其中一支失去枪尖的长枪柄，把一名士兵拉过来，没能立刻松手算是那名男子的运气不好。夏特蕾儿以戴着护腕的拳头将对方的下巴击碎，就在男子倒地之前——这次她反手抓住抢来的长枪枪柄，毫不留情地刺往相反方向的一名士兵的腹部。

   她扔下枪后改用双手拿剑，瞬间转身以肘击撂倒持军刀砍过来的士兵，接着没有放慢攻势就这样踩住对方。

   黑暗的夜晚中碰出了激烈的火花，势如破竹的斩击将军刀的刀刃砍飞，锐利的金属片擦过士兵的脸。就在对手退却的瞬间——夏特蕾儿趁隙冲进对方怀里，用剑柄前端重击其腹部，士兵发出惨叫没多久就昏过去，她看也不看对方一眼随即转身以铁鞋踢倒后方的男子。围绕着蓝白火焰的头发如同横扫地面的火焰般奔驰，她顺势踏出脚步，以剑身将最后一人击倒。

   ……这仅仅是在数秒之间发生的事。

   六名强壮的士兵面对单打独斗的少女，竟然毫无用武之地。

   （这就是〈城姬〉啊……）

   林兹发出感叹之声。

   他之所以屏住气息不是因为她的强大力量，而是因为她挥着剑的华丽姿态让人惊艳。

   穿着〈城堡〉般的盔甲还能有如此动作，那种压倒性的剑技已非人类能力所及。

   况且，她甚至不曾喘息一下。

   待在被打倒的家伙后方待命的士兵全都僵直原地、说不出话。

   就像面对一座坚不可摧城堡的军队那样动也不动。

   不，是无法动弹。

   「怎么啦，你们不攻过来吗？」

   夏特蕾儿将银白色的剑插在地面静静说道。

   浮在半空中的〈城墙〉嗡一声开始回转。

   「……！弓、弓箭！快射弓箭！」

   鲶鱼须队长大声喊叫。

   部下士兵们慌张地从腰间箭筒取出箭。

   「会飞的武器啊，真不识趣。」

   夏特蕾儿一脸无聊似地低喃。

   士兵们以训练有素的快速动作架好箭，接着一齐放箭。

   「——破！」

   气势一闪！

   夏特蕾儿以拔剑时的风压挥下了无数支射来的箭。

   「有、有这种蠢事……！」

   队长的声音颤抖着，还以见到怪物的眼神盯着夏特蕾儿。

   「愚蠢的人是你，用那种不堪一击的弓箭怎么可能攻下〈城堡〉呢？想攻·陷我的话至少要拿攻城用的大型弩炮来。」

   她以剑尖明确地刺向对方并悠然开口。

   「然后还有一件事，那是兵法里最基本的基本……」

   「什、什么？」

   「想依赖士兵人数攻城是下下策，你们最好记住这点。」

   她一举着剑往前踏，士兵们就狼狈地向后退。

   「……！撤、撤退、快撤退！」

   「是、是的！」「咿咿咿咿！」「怪、怪物啊！」

   队长一声令下，士兵们就抛弃被打倒的同伴仓皇逃走。

   火把亮光逐渐远离，四周再度陷入一片昏暗。

   「……哼，只有撤退的动作这么迅速。」

   夏特蕾儿一边无趣地望着败逃士兵们的背影，一边把剑收进剑鞘。

   「……你、你杀了他们吗？」

   林兹看着倒在地上的士兵询问夏特蕾儿。

   「没有，我讨厌杀人。」

   夏特蕾儿摇头。

   「……」

   仔细看看倒在脚边的士兵，身上确实没有流血。

   只不过她击碎了对方的下巴与肋骨，以及让四肢痉挛抽搐。

   （竟然能不杀一个人就便他们无力反抗……）

   ——这到底是多么高深的能耐。

   虽然不懂剑法的林兹完全不懂，但那应该不是普通的技巧。

   〈城姬〉——单枪匹马即可战胜千军的〈城堡〉化身。

   他亲眼见证了这股力量。

   「总之先离开这里比较好，如果那些家伙带同伴过来就麻烦了。」

   夏特蕾儿说完之后踏出脚步，叫林兹跟她走。

   「啊～～对了……」

   她往林兹的方向回头。

   「我还没问你的名字。」

   「我叫林兹·连海特。」

   林兹说出名字。

   「是史多蓝杰大师的徒弟。」

   ◇

   远方的野兽吼声回响在夜晚森林里，林兹跟在夏特蕾儿身后，走在一条只能勉强让人通过的山路上。

   两人默默地走了大约一个小时。

   这一带的森林不像林兹诞生的故乡，也就是大陆北方的黑森林那样深邃，但前进的时候依旧会不时迷失方向。

   尽管林兹在被〈传送〉到这座森林里的两天内不停四处逃跑，但无论如何，再这样下去可能会死在路边。教导林兹各种技术的史多蓝杰大师并没有连森林求生术一并教给他。

   （不……）

   林兹一边看着走在前面的〈城姬〉，一边摇头。

   （结果师父并没有教我啊，最重要的事情他一件都没有救我……）

   比方说，刻在艾莉莎身上的五芒星〈印记〉。

   为何抛下两人失踪的理由。

   还有——这名似乎认识师父的〈城姬〉。

   「……

   夏特蕾儿或许察觉到林兹的视线。

   她忽然停下脚步转向林兹。

   「啊，抱歉，我一直照着自己的感觉在走，你累了吗？」

   「不，我还不累……」

   「你不用勉强，我们在这附近休息吧，早上应该就能走出森林了。」

   两人在山路边稍微宽阔一点的地方坐下。

   夏特蕾儿从剑鞘拔出剑刺在地面。

   接着，蓝白色光圈就以剑为中心出现并围住两人。

   「这是……？」

   「这是我的〈阵地〉，只要待在这里面就不用担心被饥饿的野兽或妖魔袭击。」

   她平淡说完之后就脱下护腕放到地上，露出一双纤细漂亮、看起来不像耍枪使剑之人的手指。

   她轻轻将食指放到直立地面那把剑的剑柄。

   「——吾乃〈篝火〉。」

   夏特蕾儿低喃之后，剑柄顶端立刻出现一团小火球。

   摇曳的火光朦胧照出她的侧脸。

   「……」

   「稍微吃点东西之后再聊吧，你也饿了对吗？」

   这次她从胸前取出一条摺好的白布。

   「——吾乃〈储藏库〉。」

   她小声吟唱并弹了一下手指。

   好几颗核桃从布里掉到地上，接着她再挥了一下白布后，还出现了面包、乳酪、烤猪肉与葡萄酒瓶。

   她拔起软木塞闻闻葡萄酒的气味，然后稍微皱起脸。

   「嗯，这几乎已经变成醋了，真可惜。」

   「……」

   「林兹·连海特，你怎么了？」

   「没有啦，我只是觉得很像魔法。」

   林兹目瞪口呆地说道。

   「是吗？我也不知道耶，或许这真的就像魔法吧——老实说，我自己并不太清楚〈城姬〉的力量。」

   夏特蕾儿一边把出现的食物摆到布上，一边轻轻耸肩。

   不晓得这股力量的泉源是某种魔法、某种神迹，或者——是某种诅咒。尽管她也不了解，但〈城姬〉似乎能模拟并展现〈城堡〉的特性。

   城堡并不只是单纯的防御建筑，城堡平时身兼〈统治据点〉、〈权力象征〉、〈避难所〉、〈武器仓库〉、〈粮食仓库〉、〈兵舍〉、〈练兵场〉、〈医疗设施〉、〈监牢〉、〈礼拜堂〉，同时也是〈审判所〉。

   依据夏特蕾儿所言——〈城姬〉大概是因为这样才能将这些城堡肩负的功能完整展现出来。

   「剑术与这股力量的使用方法都是我一睁开眼睛就知道的。可是，我为什么会被赋予这种力量——这我就不知道了。」

   夏特蕾儿可爱的嘴唇吐出轻叹。

   「一睁开眼睛……」

   「是啊，那是距今大约两年之前的冬天发生的。大陆北方一片宽阔的森林里有座湖，我就是在湖中央一具黑·色·棺·木里醒过来的。」

   「……两年前？」

   林兹愕然地说道。

   史多蓝杰大师失踪的时间也正好在两年前。

   两件事情时间相符代表什么意义吗——或者只是偶然？

   况且，她说的黑色棺木……

   艾莉莎被关进去的……跟那是相同的东西吗？

   「我苏醒的时候躺的棺木上面刻着七个〈铭印〉。」

   夏特蕾儿突然掀起右臂的衣服。

   「……！」

   细嫩的洁白肌肤在夜色中出现。

   林兹见到刻·在·上·面·的·东·西不禁倒吸一口气。

   「就跟刻在我手上的这·些〈铭印〉一样。」

   从纤细的手腕延伸到双臂。

   上面刻着——七个〈铭印〉。

   乍看之下像是不晓得具有什么意义的抽象几何学图案。

   林兹在那当中发现熟悉的图案。

   ……一个，是刻在林兹手上的史多蓝杰大师的铭印。

   ……一个，是艾莉莎身上的五角星印记。

   这两个图案为何会刻在这名〈流浪的城姬〉身上？

   林兹讲不出话，夏特蕾儿平静地开口说道：

   「我只记得我拥有〈城姬〉的身分，除此之外我失去了所有的记忆，或许我原本就没有其他任何记忆，但我连这点都无法确定。所以……我只能以这个刻在手上的〈铭印〉当成线索，一直在大陆上徘徊，后来……」

   夏特蕾儿忽然抓住林兹刻着〈铭印〉的右手。

   （……！）

   她的手有着冰冷却柔软的触感，林兹的心脏为此重重跳了一下。

   使用〈建奏术〉造成的烧伤伤痕已经快痊愈了。

   「后来我知道这个〈铭印〉是一位被称为史多蓝杰大师的建筑士的印记。」

   「师父的……」

   刻在夏特蕾儿手上与自己手上的印记。

   林兹来回看着两个图案相同的〈铭印〉，一边小声念道。

   「刚刚我看到你的时候就感觉〈铭印〉产生共鸣，我还以为我终于见到明白我存在由来的大师了。」

   不过……她遗憾地垂下肩膀。

   「你不是史多蓝杰大师，而是他的徒弟。」

   她紧紧咬住柔软的双唇。

   双眼中微微浮现失望的神色。

   「……」

   她失去记忆，一无所知地以〈城姬〉的身分诞生在这个世界上。

   不晓得自己是谁——这究竟让她有多么不安。

   林兹连想像都办不到。

   那究竟……会有多么孤独。

   「……对不起，我也不知道师父的行踪。」

   林兹愧疚地摇头。

   夏特蕾儿见状立刻抬头。

   「啊、呃……我没有那个意思，抱歉。」

   她以诚挚的语气道歉。

   这副模样跟刚才她轻松撂倒追兵们的样子实在差距太大，林兹忍不住笑了出来。

   虽然她一板一眼又冷淡，但绝不是冷漠。

   林兹对这位〈城姬〉的性格萌生好感。

   「我才觉得不好意思，刚才有太多事情让我吓到，所以我都还没向你道谢，谢谢你救了我。」

   「不，那没什么，我是为了自己才救你的。」

   夏特蕾儿用力摇头。

   接着她咳了一声之后说道：

   「好了，我的事就说到这里，现在我想听听你的事情。林兹·连海特，你究竟为什么被追捕？」

   「……」

   林兹咬着嘴唇，一直低着头。

   他凝视着在剑柄顶端发亮的〈篝火〉火焰……

   「我……」

   最后，他平静地开口。

   「我把重要的青梅竹马独自丢下，逃来这里……」

   ——林兹将那件发生在两天前的事情全部讲了出来。

   可怕的铁面具男子、背叛林兹等人的沃邦大师、遭到残忍杀害的建筑士们——那场杀戮据说是为了让〈城姬〉寄宿里尔要塞所必要的仪式，以及在棺木中哭泣的青梅竹马。他吐露了一切。

   话语伴随着哭泣声，像决堤般倾泻而出。

   他或许只是希望有个人能听他诉说。

   因为他害怕独自背负这些事情。

   当他诉说着礼拜堂里的杀戮惨事时，反胃咸与头痛折磨着他。

   尽管如此他依旧能够说到最后，是因为夏特蕾儿在他身旁，轻轻将手放在他颤抖的肩上。

   林兹说完一切经过之后，从喉咙挤出声音似地呻吟说道：

   「艾莉莎使出〈城姬〉的力量救了我……」

   他哭泣的同时，拳头跟着悔恨地颤抖。那时说不定唯独他能活命——他无法原谅自己在一瞬间有过这种念头。

   当他狼狈地在森林里逃窜时，他对自己的无力感到绝望。

   我·一·定·会·救·你——他明明这样答应过她。

   但他却只能恐惧地逃跑……

   「林兹·连海特。」

   夏特蕾儿沉静地呼唤他的名字，嘴唇略为颤抖。

   「你说的事情都是真的吧？你说你的青梅竹马被人强迫化身为〈城姬〉……」

   「……是啊。」

   夏特蕾儿那双清澈的蓝色双眼忽然直直盯着林兹的眼睛。

   接着，她确信了什么似地如此说道：

   「〈城姬〉是寄宿在崇高建筑物里的精·灵——自古以来就是这样传承下来的。可是，如果你的青梅竹马艾莉莎·伊斯特伯拉特是在人为仪式之下成为要塞的〈城姬〉，那么我本来或许也是人类少女……」

   夏特蕾儿陷入思索般沉默了一阵子。

   ——然后，她忽然抬头。

   「那么，林兹·连海特，你接下来有什么打算？」

   她询问林兹。

   「……我要夺回艾莉莎。」

   林兹紧握拳头、语气坚决地回答。

   他还不清楚要怎么做才达成这个目标。

   但他现在唯一已经决定要做的，就是无论如何都要救出艾莉莎。

   「是吗……」

   夏特蕾儿满意地点头。

   「既然如此，我·跟·你·利·害·一·致·喔。」

   「什么？」

   林兹瞪大眼睛发问。

   「林兹·连海特，让我助你一臂之力救出你的青梅竹马吧。」

   「……真的吗？」

   林兹抬头。

   先前他稍微领会到〈城·姬〉压倒性的力量。

   假如她愿意协助就实在太令人安心了。

   「可是，你为什么要帮我？我没有能力可以回报你……」

   「唉呀，虽然我说要帮助你，但也不是为了你，而是为了我自己。关于那个将人类少女改造为〈城姬〉的铁面具男子——我想把他抓起来、问他很多问题，毕竟好不容易才发现能知道我来历的线索呀。」

   她边说边站起来，盔甲跟着发出声响。

   「况且，弱小少女被恶汉囚禁折磨——听到这里我·怎·能·置·之·不·理·呢？」

   「……」

   啊～～这名少女——林兹心想。

   （——她是骑士。）

   为了名誉及骄傲挥舞刀剑，只要看到被欺负的人就一定会搭救对方。

   她是个拥有高尚骑士道精神的人，现在这个年代几乎快找不到这种人了。

   她咳了一下，似乎有点不好意思。

   「就是这样，请多指教罗，林兹·连海特。在我们互相协助的期间，我要请你当我的城主。」

   「……嗯，我也要请你多指教，夏特蕾儿。」

   林兹很自然地回握夏特蕾儿伸出来的手。

   （这是女孩子的手……）

   手的柔软触感让他不禁心跳了一下。

   这也没办法，毕竟林兹从小跟着师父旅行，几乎没有机会与异性亲近，他甚至没有跟艾莉莎以外的女性握过手。

   ……而且，该怎么说呢，对方还是个这么漂亮的女孩。

   「你怎么了？发烧了吗？」

   「呃、不是……我、我没事啦！」

   林兹连忙将视线从讶异歪头的夏特蕾儿身上移开。

   「可是，假如对手是国家的要塞，再怎样也不可能单枪匹马去救人呀。如果只是小规模的城池，我一人或许还有可能攻陷……那么，该怎么办呢？」

   「……」

   城池的话可以独自攻陷——林兹无法判断这是带有她个人风格的玩笑话，或者她只是在陈述事实。

   「总之，我想先离开这片森林前往阿连达姆，因为那里是与〈诸侯同盟〉结盟的城市，所以军方士兵不会追过来，又可以收集消息。」

   「——是吗？我知道了，那就快走吧。」

   夏特蕾儿点点头，将点着〈篝火〉的剑从地上拔起来。