1

   「爱丽丝，你要听好了──」

   握着通讯机的手不停颤抖，迟迟无法平复。

   不曾感受过的紧张感让呼吸变得困难，映照在连身镜里的自己爱丽丝已经失去血色，呈现出铁青的面容。

   「帝国军……？王宫受到袭击了……？」

   『有这样的可能性。事发突然，我也还未掌控全貌，只能确定王宫正在遭受炮击。』

   通话的对象是女王。

   她从女王谒见厅俯视窗外，同时立刻联络爱丽丝。

   ……一旦出现了意料之外的状况，女王便会依照惯例召集部下。

   ……毕竟收集资讯是第一要务。

   但女王却不惜舍去这项惯例，也要优先和爱丽丝取得联系。

   理由不言自明。

   因为她极需对抗帝国军的王牌──对帝国军来说最具威胁性的「冰祸魔女」爱丽丝莉洁这名战力。

   「磷！快点备车！」

   「小的这就去办。」

   随从立即冲出房间。

   『还不晓得敌军的规模有多大，也还不明白帝国军是透过何种手段穿越国境，但这些疑问就先搁在一旁了。』

   「女王陛下！」

   爱丽丝对着通讯机吼道：

   「女儿会在两个小时内抵达，所以……还请您一定要平安无事！」

   『我原本就是这么打算。』

   随着一声闷响，通话被挂断了。

   这段对话的时间恐怕还不到两分钟，而爱丽丝从女王那儿得知的资讯也相当零碎，因此她还无法厘清现在的状况。

   「……偏偏挑在这种时候！」

   原本被夜风吹得发寒的身子，如今受到沸腾般的血液流窜，再次恢复了热度。

   这是何等不凑巧。

   爱丽丝是前天才离开王宫来到别墅。仅仅两日不在的期间，帝国军居然就来袭。

   ……帝国军早就知道冰祸魔女本小姐不在宫内了？

   ……不对，这怎么可能。知晓我动向的，就只有露家的成员而已呀。

   当成是偶然吧。

   若是朝阴谋论思考，只会徒增迷惘。首要目的很明确，那就是以最快的速度返回王宫，击退敌人。

   「母亲大人，您一定要等我！」

   她握紧通讯机跑出走廊。

   她从西厢房的三楼跑下阶梯前往玄关，就在要拐过最后一个转角的时候，爱丽丝没能注意到从另一侧冒出的人影。

   那是一名黑褐色头发的少年。

   「哇！」

   「伊思卡？」

   以全力疾奔的爱丽丝没能煞住脚步，要不是伊思卡及时后退，两人恐怕就要在玄关前的走廊撞成一团了。

   在擦身而过后，爱丽丝反射性地看向他所在的走廊。

   「不会吧」。

   「爱丽丝？你怎么会在走廊上跑得这么急促？」

   帝国士兵一脸困惑地凝视自己。

   而爱丽丝则是直直地看向他。帝国军侵略皇厅，与伊思卡这支帝国部队待在皇厅一事存在着共通点──

   这怎么看都不像是毫无干系。爱丽丝实在无法认定这只是单纯的偶然。

   ……难道是你吗？是你的同伴所策划的计谋？

   ……是你让帝国军潜入国境的？

   她的脸庞自然而然地变得僵硬。

   而眼前的伊思卡应该也察觉到她的变化了吧。

   「……爱丽丝？」

   「本小姐现在要返回王宫。」

   她用上了几乎足以憋坏喉咙的力道，总算没让声音变得颤抖。

   「和我做个约定。『本小姐希望你和这件事没有任何关系』，所以，你如果想主张自己的清白，就留在这间屋子里，不要往外踏出一步。」

   「呃，你到底在说──」

   「绝对不要出去。要是你做出和帝国军联系的行为，本小姐绝对饶不了你！」

   「帝国军？爱丽丝，那是什么意思？到底发生什么事了？」

   「────」

   他伸出手。

   就在指尖即将触及自己的那一瞬间，爱丽丝转过身子甩开了他的手。她背着对伊思卡，咬紧嘴唇。

   没时间了。现在连质问伊思卡的空档都不剩了。

   ……不对，爱丽丝，其实你内心很明白吧？

   ……这件事和伊思卡无关，更遑论他的部队了。

   光是看上一眼就能明白。

   那是一张什么也不晓得的脸孔，并不是在试图掩藏某些事的神情。她知道这个名为伊思卡的帝国剑士相当笨拙，甚至连个谎都撒不好。

   所以，自己现在最该做的，就是立刻赶往王宫。

   爱丽丝像是要从一脸愕然的伊思卡身边逃开似的，沿着宅邸正面的阶梯向下跑去。

   她来到了昏暗的前庭。

   「爱丽丝大人，车子在这里！」

   将车子停住的磷挥手说道。

   爱丽丝将驾驶交给磷，自己则是跳进空荡荡的后座。

   「通往王宫的车程也许会遭到帝国军妨碍，小的会开得有些急，还请见谅。」

   「我的衣服呢？」

   「收在防震箱里面。小的无法为您更衣，还请在行车时自理。」

   以白色为基调的战时王袍。

   这是配合第二公主爱丽丝莉洁体型订制的衣物，为了让星灵部队能在夜晚看见，整件衣服都用能反射微弱光芒的发光纤维制作。

   「磷，加足马力，要在两小时以内抵达。」

   「遵命！」

   王族专车向前行驶。

   爱丽丝眺望防弹玻璃前方的夜空好一会儿后，缓缓闭上眼睛。

   ═══

   在露•艾尔兹宫的阶梯前大厅──

   「爱丽丝？她是怎么了？而且为什么会提到帝国军这个字眼……」

   金发魔女并没有吐露内情。

   不对，她曾张口了一瞬间，像是打算说些什么，但随后便把话语吞了回去，并在转瞬间跑出宅邸。

   ……那状况显然很不寻常。

   ……她脸上的表情没办法用单纯的「愤怒」或是「悲伤」来形容。

   而且她还提到了「帝国军」这个词汇。

   「伊思卡，你怎么了？都晚上了还发出这么大的声音，连走廊上都听得见喔。」

   第三公主顺着走廊走了过来。

   她似乎正要去洗澡的样子，手里还抱着装有换洗衣物的包包。

   「对了，希丝蓓尔。」

   「呀啊！你、你做什么呀，伊思卡……啊，难道……你终于决定要当我的部下了？」

   「我有事要拜托你，麻烦你和我走一趟爱丽丝的房间。」

   「什、什么？」

   被伊思卡抓住肩膀的少女困惑地眨了眨眼。

   「你刚才被姐姐大人叫住了吗？」

   「……那应该是几分钟前的事，我希望你能去爱丽丝的房间，重现不久前发生过的事。」

   2

   矗立在涅比利斯皇厅的「星之要塞」──

   在百年前独立建国时，由无数星灵化为结晶所砌成的这座堡垒，是一座人类难以想像的有机物质。

   若要打个比喻，就像是长在陆上的珊瑚。

   像是生长在湛蓝大海中的美丽珊瑚礁一般。

   矗立的星之要塞以漆黑夜空为背景，像是珊瑚礁一般，正绽放着鲜艳的七彩光芒。

   「哇～喔，这还真是坚固耶，而且还亮得要命，根本不用打灯呢。」

   涅比利斯王宫的外缘处。

   即使承受了帝国军的机枪扫射，墙壁也没有留下一点伤痕。即使有些许剥落的碎片，也在星灵之力的修复下慢慢恢复原状。

   宛如野兽般野性十足的女性士兵，正仰望着固若金汤的星之要塞。

   「小无名。」

   她看着前方，但搭话的方向却是理应无人在场的身后。

   使徒圣第三席「骤降风暴」──冥。

   这名女兵有着超越常人的五感，即便是看不见的存在无声伫立，也逃不过她的侦测。

   「你这不是比预订的集合时间晚了六十五秒吗？很不像你的作风耶。」

   『还在误差的范围内。』

   带有魄力的重低音嗓声，从冥的身旁传来。

   没有任何一名星灵部队察觉到，以光学迷彩隐蔽全身的使徒圣无名就站在该处。

   『包含前庭在内，总腹地大约有五十万平方公尺的大小。目前锁定十七个位置展开密集炮击，但为了穿越国境，士兵们携带的武器都受到了限制。』

   「这不是事前就知道的事吗？这构不成你迟到的理由吧？」

   『是防火性的问题。』

   「嗯？很难烧的意思？」

   『「这座要塞是活的」。就算泼了汽油点火，也只能烧出小小的火苗罢了。』

   涅比利斯王宫是微小星灵们所居住的巢穴。

   在感受到火灾发生的时候，星灵们便会为了扑灭火势而集中过来。

   然而──

   两名使徒圣的背后，如今正喷发出宛如火山喷火一般的大量火星。

   无名提到的十七处目标，都是帝国的刺客部队预先潜伏了好几个小时，并在收到信号后同时开炮的地点。

   『我临时决定改用烧夷弹，这就是晚到六十五秒的理由。』

   「这样喔，那就算了。不过，那个烧夷弹不是用来攻陷主堡，也就是女王所在的城池所使用的秘密武器吗？」

   『管他的。』

   冷淡的回答。

   虽然听起来很不负责任，但这点失算还不至于让计划产生动摇。这是帝国军首次与要塞交火，会出现失算可说是理所当然。

   而他们这些使徒圣之所以会来到这里，便是为了以蛮干的方式摆平这些失算。

   「奇怪，小约海姆呢？」

   「他已经先走一步，前往主堡的女王宫啰。」

   这时，又有一名女性使徒圣朝着染成深红色的腹地前进。

   使徒圣第五席──璃洒。

   「他好像领着机构第六师的精兵，着手破解敌方的防卫阵线了。」

   「无妨，反正人家很快就会追过去了。」

   冥身穿露肩战斗衣，秀出尖锐的虎牙冷冷一笑。

   「小璃洒也要和人家比赛吗？来比谁先抓到女王吧！」

   「不用了。」

   「那小无名要来比吗？」

   『随你便。你还有那个心情的话就去比吧。』

   不用枪枝的格斗术高手，也在这时做出了嗤之以鼻的反应。

   『待在这座王宫里的，全都是一群怪物。倘若不谨慎行事，可是会偷鸡不着蚀把米。尤其你的肉体又被归类为机密，「可别太松懈了啊」。』

   「你说人家会轻忽大意？才不会呢。」

   在夜晚之中，冥的瞳孔缓缓地发出光芒。

   就像是一同凶猛的野兽。

   「这可是动真格的狩猎魔女活动。就让我们去看看始祖后裔到底都是什么妖魔鬼怪吧。」

   有史以来第一次──

   星之要塞「涅比利斯王宫」，受到了帝国军的袭击。

   3

   露•艾尔兹宫──

   次女爱丽丝莉洁的房间并没有上锁。这是因为房主爱丽丝急于离开，甚至舍不得花费几秒钟的时间上锁的关系吧。

   这座房间里。

   正在「重播」女王和爱丽丝令人心神不宁的对话。

   距今仅是短短几分钟前的过去──

   「爱丽丝，你要听好了──」

   「王宫目前受到了某方势力的炮击，陷入了一片火海。」

   「那与帝国军的炮击非常相似，十之八九是他们所为吧。」

   影片到这里便停住了。

   这并不是影片播放到了尽头，而是身为施术者的少女因为大受打击而失去集中力，使得星灵术的效力直接中断的缘故。

   「…………帝国……军……？」

   第三公主希丝蓓尔声音嘶哑地说道。

   她甚至失去了支撑自己身躯的力气，整个人跪倒在地。

   「怎么会……」

   「等、等一下！人家没办法相信耶！」

   米司蜜丝队长扯开嗓门大喊：

   「我们什么都不晓得喔！这、这是真的喔！因为我们和希丝蓓尔小姐，明明是到了独立国家才结识的呀！」

   「……我没有要将责任归咎在第九○七部队身上的意思，米司蜜丝队长。」

   少女坐倒在地毯上头，虚弱地抬起脸庞。

   「我一直都有在监视你们的行动。你们自从抵达独立国家之后，就从未与帝国司令部取得联系，而我也不怀疑你们确实在放长假的事实。」

   「那、那么……」

   「还请各位回想一下伊莉蒂雅姐姐大人说过的话。」

   「其实呀，我曾有一阵子和帝国军相处得很好喔。」

   「『只要乖乖待在宅邸』，随从就会回来。」

   换句话说──

   她要一行人对王宫遭到攻打一事袖手旁观。

   之所以将抵达中央车站的第九○七部队带到别墅，是因为同为帝国兵的伊思卡一行人，说不定会认出入侵中央州帝国军的长相。

   要是真的打到照面，帝国军入侵一事就会浮上台面吧。

   「────伊莉蒂雅姐姐大人！」

   第三公主的呐喊声撕裂了空气，在房中回荡不已。

   「我……我看不透姐姐大人的心思！你难道打算背叛母国吗！这到底是────」

   枪声响起。

   尖锐的破空声从外墙处传了过来。

   「咦？」

   泪眼汪汪的希丝蓓尔看向窗户。对于不曾上过战场的公主来说，她想必无法在瞬间认出那是枪声吧。

   「蹲下。」

   「呀啊……！你、你这是在做什么！」

   被阵按住头部的第三公主挣扎道。

   「别靠近窗户。要是把脸抬起来的话，你立刻就会变成蜂窝。保持蹲姿走出房外，往走廊的方向跑。」

   「我、我在问这到底是什么意思！」

   「音音我听到了混杂在枪声之中的电子音喔。那是TH76型突击步枪……不对，我想应该是87型才对。」

   音音将身子贴在客厅墙上说道。

   如此回答的同时，她看向阳台的表情也变得严肃起来。

   「也就是帝国制的枪枝喔。」

   「什么！」

   「不只是王宫，连这间宅邸也被列为袭击目标了。」

   「这、这可不是开玩笑的啊！待在这间宅邸里的，几乎都是没有武装的佣人们呀！居然连一般平民都敢出手袭击，帝国军也未免太过凶残了吧！」

   「所以我才要你闭嘴快跑。队长。」

   阵推着希丝蓓尔的背，同时拉着米司蜜丝队长的手，朝走廊前进。

   就在这个时候。

   ──咚答。

   耳边传来有东西在三楼阳台「着地」的声响。

   「他们从后院绕进来了。伊思卡。」

   「知道了！」

   伊思卡气势汹汹地拔出黑之星剑。

   客厅里骤然闪过一道剑芒，紧邻阳台的窗帘随即遭到劈裂。

   窗帘落到了地面。

   而在玻璃落地窗的另一侧，可以看到帝国军的精兵混在夜色中，正缓缓爬上阳台的身影。

   ……是机构第三师的战斗衣。

   ……偏偏是我们的同事啊，还真是祸不单行！

   他没办法出手。

   「噫！」

   对方的枪口对准了发出惨叫的希丝蓓尔。

   在帝国兵连同玻璃窗射穿希丝蓓尔之前，伊思卡已经早一步冲到了玻璃落地窗前。

   「喝！」

   两剑挥出。

   伊思卡以剑击碎的，是帝国部队眼前的玻璃落地窗。他并不是以剑刃劈砍，而是刻意用剑身击打，将玻璃落地窗打成碎片。

   玻璃碎片形成了火网。

   数百片玻璃碎片朝着于阳台着地的三名帝国士兵砸去。

   「等等，我们也是帝国军！我们是机构第三师第九○七部队，在远征独立国家阿萨米拉的途中遭到俘虏！」

   伊思卡对着头戴夜视镜的帝国士兵们高声喊叫。

   快点住手。

   他抱持着这样的心思伸出手臂。

   「我可以报上我们的帝国居民码，请立刻在场确──」

   「退开，伊思卡！」

   要不是银发狙击手用吼声提醒。

   即使强如伊思卡，恐怕也会被近距离发射的枪击打穿身躯。

   「『这些家伙不是帝国兵』！」

   对方的枪口指向伊思卡。

   明明应当是同志的机构第三师，瞄准了同一单位的伊思卡。

   ──第二阵枪响传来。

   发出惨叫倒地的，是三名全数肩膀中弹的帝国兵。阵击中了其中两人，而身后的音音则是击中另一人。不出数秒的时间，阵就以行云流水的动作对中弹倒地的三人下巴施以踢击，让敌方昏了过去。

   「……得、得救了吗？」

   希丝蓓尔战战兢兢地看着频频抽搐的三人，这才松了口气。

   「……即使面对同事，你也毫不留情呢。」

   「没听到我刚才说的吗？这些家伙根本不是帝国兵，只是徒有其表而已。」

   「咦？」

   「TH87型突击步枪虽然是帝国军的制式配备，但枪枝的重心刻意偏向枪口，得掌握诀窍才能射得准。这是为了避免被战场上的星灵部队捡去所使用的设计。」

   「……居然连一把手枪都设下了这样的机关啊？」

   「『但这些家伙不晓得有这回事』。」

   阵踩着仰躺在地的士兵胸口说道。

   正因为是第九○七部队里最精通枪枝的成员，阵才能头一个察觉异常之处。

   「只要看他们举枪的动作就明白了。这些家伙根本没好好用过帝国的枪枝。」

   「可、可是他们的衣着……？」

   「不是微妙微俏的仿制品，就是从战场上搜刮来的吧。这些枪枝也一样。喂，伊思卡。」

   「我知道。」

   他摘下夜视镜。

   伊思卡瞥了理着平头的壮年男子，接着与阵对看了一眼。

   ──没有印象。

   但机构第三师的兵员众多，他们也没把握能记住所有人的长相。

   「伊思卡哥，阵哥！」

   摘去另一人夜视镜的音音指着男子的脸颊喊道。

   只见男子的脸上有着宛如刺青一般的星纹。

   「这下就真相大白了。雇主小姐，看来这些家伙不是帝国部队，而是你们国家的星灵部队。你对这个人有印象吗？」

   「……我没见过。恐怕根本不是星灵部队的成员。」

   「我姑且作个确认，你没在装蒜吧？」

   「我、我是说真的！我可不打算袒护企图夺取我性命的匪徒！我可以断定，王宫里并没有这帮人存在！」

   就连公主都不认识的刺客。

   既然不是露家的成员，那该怀疑的就是其他势力了吧。

   ……但有点奇怪。

   ……爱丽丝不是已经从女王那边得知王宫遭到帝国军攻打的消息了吗？

   但这里的状况却对不上资讯。

   袭击宅邸的帝国军，其实是星灵部队假冒的。

   「希丝蓓尔，你觉得攻打王宫的帝国军，也可能和他们一样是冒牌货吗？」

   「……我认为，袭击王宫的应该是真正的帝国军。」

   公主铁青着脸，俯视着倒卧在地的三名刺客。

   「毕竟涅比利斯的女王都亲口推测是帝国军了。据说她年轻的时候曾久历战场，敌人若是徒有其表的冒牌货，应该会立刻被她看穿才是。」

   「王宫那里的是正牌帝国军，而这里的是冒牌货？到底是怎么回事？」

   但该做的事情倒是摆在眼前。

   毋宁说，既然袭击这里的并非帝国军，那他们反而少了后顾之忧。

   「大家，人家听到一楼传来枪响！」

   探头窥伺走廊的米司蜜丝队长大声喊道：

   「他们已经入侵宅邸了！」

   「这对我们来说反而有利。把他们一个不留地全部抓起来，逼问出幕后黑手的身分吧──伊思卡。」

   「我知道。」

   伊思卡和扛着狙击枪的阵一同冲进走廊。

   脚步声响彻四周，并朝着此地逐步靠近。伊思卡算准了人影要拐过转角的瞬间，朝着对方冲撞上去。

   「咕唔！」

   「太慢了。」

   在假冒帝国士兵的男子举起不熟悉的帝国枪枝之前，伊思卡便一脚踹上他的胸口。

   接着一鼓作气冲向第二人。

   「『不如改用星灵术如何』？」

   「────混蛋！」

   底细被揭穿的动摇，加上受到帝国兵挑衅而激动的情绪。

   隶属星灵部队的男子扔下枪枝，伸出双手。

   ……没错，这是有必要的。

   ……你主动暴露了自己身为星灵使的事实。

   只要有希丝蓓尔的星灵术，就能重现这场战斗的始末。这能作为对方并非隶属于帝国部队的证据。

   「证据够充分了。」

   子弹从伊思卡的颊旁掠过。

   来自背后的枪声震响走廊，而手臂中弹的星灵使则是缓缓倒下。后方掩护──这是来自阵和音音的射击。

   「希丝蓓尔，那些佣人女孩的状况呢？」

   「她们应该都被枪声吵醒了。佣人房位于宅邸深处，所以应该暂时不会有事。」

   「那么就趁现在直接推进到正面玄关。希丝蓓尔，你跟在我们后面。音音和队长，最后面就麻烦你们了！」

   邻接正门的大厅与宅邸里所有的通道相连。

   只要能拿下该处作为据点，就能阻碍敌方入侵的路线。

   「脚步声停了啊，看来是转为采取埋伏战术了。」

   跑在走廊上的阵这么说道：

   「他们若打算从远距离开枪，就交给我来对付。若是于中距离施放星灵术，就交给伊思卡来解决。」

   「了解。」

   在拐过转角后，亮光映入了眼帘。

   即使已经过了熄灯时间，正面玄关的大厅仍是灯火通明，显然是有人待着那里。

   ──不管是谁都照砍不误。

   伊思卡调整好心态后，随即蹬地冲向大厅的二楼平台。然而，眼前是一片出乎意料的光景，甚至让伊思卡怀疑起自己的眼睛。

   「这些士兵究竟是……！」

   他从二楼俯视一楼大厅。

   在吊灯的照明下，可以看到身穿帝国军服的刺客全数放开手中的枪枝，七零八落地横卧在地毯上。

   总数为七人，所有人都失去了行动能力，一动也不动。

   唯一站在大厅之中的，是将白西装穿得相当好看的壮年男子。

   「嗨，小希丝蓓尔，真是危险呢。」

   壮汉有着一张宛如影星一般的端正脸孔，还散发着柔和的绅士风范。

   「我是休朵拉家的当家塔里斯曼，收到女王亲自委托的救援命令后便赶赴过来。小希丝蓓尔，你没事吧？」

   「塔里斯曼卿！」

   「应该没受伤吧？女王也很担心你喔。」

   希丝蓓尔在阶梯的转角平台上发出惊呼声。

   自称塔里斯曼的男子仰望公主，露出了云淡风轻的微笑回应：

   「不过你可以安心了。虽然王宫目前陷入了水深火热的状况，但我会保护你的安全。」

   「……您指的是帝国军的事对吧？」

   「没错。从帝国部队朝着王宫集中火力来看，他们的目的想必是女王和亲信们吧。你最好也要有自己被当成目标的打算──女王是这么交代我的。」

   「女王亲口说的？」

   「没错，我们快点动身吧。虽然撂倒了在场的刺客，但不知何时会派来追兵，请快点坐上我的车──」

   「唔！」

   希丝蓓尔站在转角平台上，肩膀蓦地一颤。

   她战战兢兢地看着自己的左手背。之所以会感到吃惊，是因为银发狙击手不发一语地握住自己的手，示意她「别去」。

   「怎么啦？你们几位是小希丝蓓尔的护卫吧？」

   「这也是护卫的分内事，只要给我们二十秒就够了。我有两件事想和你作个确认。」

   阵让护卫对象希丝蓓尔退到伊思卡身旁。

   随即站到了楼梯转角平台的前缘说道：

   「你既然自称是休朵拉家的当家，又要怎么解释碧索沃兹在第八州黎世巴登袭击我们的行为？」

   「我已经在异端审问会上向女王等人报告过了。我不晓得她为何会做出如此荒唐的举动，而外貌变得判若两人云云也是难以置信。」

   「我知道了。另外还有一件事。」

   「但问无妨。虽然时间紧迫，但若能证明我的清白，那不管是什么问题我都乐于回答。」

   「────蠢货。」

   阵吊起唇角。

   狙击枪的枪口对准了阶梯下方的男子。

   「涅比利斯皇厅军事政变的『幕后黑手有两人』。一个是伊莉蒂雅，『另一个就是勾结帝国军的你』。」

   这并不是质问。

   阵所抛出的话语，是向流有始祖血脉的魔人发起的宣战布告。

   「……咦？等、等等，这是什么意思？」

   「『你闭嘴乖乖听好』。」

   被这么一喝，希丝蓓尔登时安静下来。

   她应该是察觉到，阵的这番对白不是解释给塔里斯曼听，而是为自己厘清真相。

   「现在袭击王宫的是真正的帝国军，若是如此，那为何袭击这座宅邸的却是扮成帝国军的星灵使？无论是在军事政变还是碧索沃兹出击的时候，你们都是堂而皇之地做案，但为何这次偏偏要伪装成帝国军？」

   「…………」

   「答案是因为没人会在这个节骨眼上心生怀疑。就算有人目击到了冒牌帝国军你的党羽，也会在毫不起疑的心态下作出『帝国部队绑架了宅邸里的希丝蓓尔大人』这样的证词。」

   这会造成何种效应？

   曾在这座宅邸作客的第九○七部队想必会被栽赃成犯人吧。没人会想到这是出自休朵拉家的阴谋。

   「但反过来说，这也证明了狙杀女王的军事政变幕后黑手，和勾结帝国军的幕后黑手是同一个人。进一步来说，会锁定希丝蓓尔下手的，就只有策谋暗杀女王的幕后黑手本人──毕竟她一旦回到王宫，就能立刻揪出真凶。」

   「稍等一下，你误会得有些严重呢。」

   休朵拉家的当家一动也没动。

   他看似冷静地高举双手，或许是在表达「他没有敌意」的意思吧。

   「虽说辩解的理由要多少有多少，但任谁都能执行这种计划吧？对现任女王政权怀抱最多不满的势力，并不是我们家族喔。」

   「你打算把矛头指向佐亚家是吧？听你放屁。那个叫假面卿的诡异男子，和这场骚动毫不相干，是澈底『清白』的身分。」

   「你为何能如此断定？」

   「因为我们曾经在独立国家和假面卿那家伙碰过面啊。看你的反应，你八成不晓得那家伙说过什么话吧？」

   「理由根本无关紧要。但她却选择了作弊。」

   「打算将不属于这套棋、名为帝国士兵的棋子带进棋盘里头。」

   假面卿当时非常愤怒。

   涅比利斯皇厅的公主竟与帝国士兵有所牵扯。他不允许希丝蓓尔有任何的辩驳，认为那些就足以定罪。

   「我听说佐亚家是极端的激进派吧？他们是一群憎恨帝国，无时无刻不摩拳擦掌的火爆分子。这起勾结帝国军的作战不可能符合他们的理念。」

   「然而，这终究只是你的想像吧？那说不定只是佐亚家的表面形象喔？」

   「最好是。」

   对于塔里斯曼的反驳，阵只是嗤之以鼻。

   「假面卿要是和帝国有所挂勾，那这起事件早就在独立国家落幕了。他若真的和帝国军是一丘之貉，就该直接在那里阿萨米拉收买第九○七部队，并顺手了结掉希丝蓓尔，就能让整起事件划下句点。他根本没必要大费周章地袭击这座宅邸。」

   「…………」

   「若要再补上一句的话，那就是假面卿是打算将这个女人带回王宫的那一方。他打算以勾结帝国兵为由，召开异端审问。」

   「我等没打算把事情闹大。我们的目的仅是带回自己的同胞。」

   「为何你们帝国士兵偏偏要阻扰我等？」

   佐亚家是打算将希丝蓓尔带回王宫的那一方。

   这点与将希丝蓓尔软禁在这座宅邸的手法，有着根本上的矛盾。

   「尽管思想火爆，但佐亚家和军事政变毫无瓜葛。既然如此，剩下的后裔就仅有一族。加上因为有了闯入宅邸的星灵部队这些家伙作为活证据，所以那个魔女碧索沃兹独断行动的可能性也消失了。这完全是有大人物在背后撑腰的家族所策划的阴谋。」

   「…………」

   休朵拉家的当家没有回应。

   而伊思卡和希丝蓓尔也用心聆听着阵的说词。

   ……原来如此。之所以变装成帝国军，是为了把袭击公主的黑锅丢给我们承担。

   ……居然能从这种小地方反过来推敲出真凶，阵的脑袋真的好厉害啊。

   他甚至记下了假面卿说过的每一句话。

   若非如此，就不可能察觉这场袭击的矛盾之处，更无法察觉这名男子塔里斯曼是一名危险人物吧。

   「听懂了没？你们休朵拉就是军事政变的幕后黑手。」

   啪啪啪啪──

   轻巧的掌声响彻宅邸的大厅。

   「真是美妙的论述。原来如此，让假面卿和你们碰面，却反而成了致命伤。星之命运还真是开了我一个大玩笑啊。」

   活人的气息传了过来。

   身穿帝国军装的七名武装分子，在这时接连站起。

   「不过，我还是得忍痛下手呢。会留在这里的，就只有帝国军方的火药和弹痕而已。等行动结束后，这间宅邸的佣人们想必就会相信是帝国军干的好事吧。」

   「塔里斯曼卿！您真的就是……！」

   「这也是必要的行为。『若想抵达这颗星星的中枢，就必然需要帝国的协助』。现任女王米拉蓓尔是做不到这一点的。」

   休朵拉家的当家向少女投以微笑。

   他还是操着一口优雅的绅士口吻。

   「小希丝蓓尔，让我们好好相处吧。寄宿在你身上的星灵，蕴含着能揭开这颗星星神秘面纱的力量，之后还得要你好好出力呢。」

   「……什么！您到底在说什么？」

   「但你的护卫就不在此限了。要是再增加舞台上的演员，就显得太不识趣了。」

   七把步枪瞄准众人。

   「有劳你们先行退场了。」

   「队长，动手。」

   安装在大厅两侧墙上的定时炸弹登时炸开──将休朵拉家当家塔里斯曼和七名武装分子全部卷入。

   「什么？」

   「是烟雾？不行，无法目视阶梯上的敌人！」

   士兵们为了躲避爆风而后退。

   由于尘埃弥漫了大厅，能见度仅有数十公分，根本无法进行射击。

   「有什么好吃惊的，这可是你们自己带来的炸弹啊。既然是帝国制的，要操控起来根本易如反掌。」

   阵的宣言响彻楼梯的转角平台。

   这是从闯入爱丽丝个人房的三名武装分子身上夺取的炸弹。阵、伊思卡和希丝蓓尔现出身形，吸引敌方的注意力──

   而音音和米司蜜丝队长则是从另一侧的阶梯悄悄下楼，在大厅装设了炸弹。

   ……阵会像那样说得滔滔不绝，原来是有原因的。

   ……是为了争取装设炸弹的时间。

   在烟雾之中，伊思卡推了第三公主的背部。

   「希丝蓓尔，跟着阵跑起来！」

   「伊思卡？那、那你呢……」

   「我在这里殿后。我会争取时间，你趁机往里面逃！」

   在黑烟四窜的状况下，伊思卡稳稳地踩在阶梯的转角平台上头。

   若想追击希丝蓓尔，最短路程自然就是沿着这座大阶梯冲上二楼。伊思卡打算澈底守住这个要冲。

   「快走！」

   「请、请你务必要小心。『塔里斯曼卿的星灵乃是波』──────」

   希丝蓓尔的声音消失了。

   伊思卡的脚下──与转角平台相连的阶梯从根部开始崩裂。

   「唔，『打算粉碎这里吗』！」

   这不是爆风也不是炸弹，更不是烈焰。在无形力量的挤压下，伊思卡站立的转角平台和主阶梯都被粉碎殆尽。

   「唔，居然在连同阶梯一同粉碎之前跳开了啊？躲得可真漂亮。」

   伊思卡从二楼着地。

   要是再慢个半秒钟，伊思卡恐怕就会被「波动」粉碎了吧。虽然没有受伤，但冷汗已经滑过脸颊，滴落在地了。

   ……真是个大骗子。

   ……说什么「会留在这里的就只有帝国军方的火药和弹痕而已」。

   此人应该不会施展星灵术吧──

   在让对方留下这种印象后，这名魔人便毫不犹豫地发动了星灵术，企图连同宅邸将自己一同粉碎。

   「你是认真的？搞这么大规模的破坏真的好吗？」

   「无妨，只要晚一点用帝国制的炸弹全数炸掉就行了。只要过上几个小时，星灵能量就会自然消散，最后只会留下帝国军下手的痕迹而已。」

   休朵拉家的当家打了个响指。

   原本在他身旁待命的七名武装士兵，在这时立即作鸟兽散，朝宅邸外头跑去。

   「没必要应付这个帝国士兵，快去逮住希丝蓓尔小姐。」

   白西装男子右手一挥。

   原本从大厅两侧喷出的火舌，在转瞬间变成火苗，最后澈底熄灭。那是被看不见的波动捻熄的现象。

   ──波之星灵。

   这种星灵能以波动的形式释出无形的力学能量，而被这种波投射的物体则是能随心所欲地进行操控。

   简单来说，就和念力这种超能力的概念相近。

   「这可真是的，这种动手动脚的行为和我的个性不合啊。」

   「……就我看来并非如此。」

   「我这人不会说谎。我确实不喜欢动粗，不过呢──」

   休朵拉家的当家塔里斯曼──

   与始祖涅比利斯相系的星、月和太阳。而统御「太阳」之人，以晴空万里般的语气宣告：

   「『净化』的话就另当别论了。这可是为了清洁这颗星星的灵魂喔。」