──我到底是什么。

   小时候的我──姬岛朱乃不断问自己这个问题。

   在憎恨堕天使的人使我失去母亲之后，我排斥父亲巴拉基勒，过著颠沛流离的日子。

   十岁的我。这个年纪想要一个人活下去，终究是不可能的。

   尽管如此，我还是得一个人过活。我还记得自己的幼小心灵有强烈的想法。我绝对不会依靠父亲。如果我依靠他……就会因为失去母亲的悲伤，以及畏惧其他人对父亲的憎恶，使得我的心灵崩溃。这是我的感觉。

   我有的只是从家里拿出来的──自己存的微薄零用钱……这原本是想在母亲的生日时，买礼物送给她。

   我一直极力克制自己使用那笔钱，但还是抵挡不了到达极限的饥饿感，于是在心里向母亲一再道歉，用了那笔钱。这件事我到现在还是记得很清楚。

   钱是有限的，并非无限。父亲和母亲都不在。我一个小孩子必须自己设法赚钱。

   然而怎么可能有地方愿意雇用十岁的小孩。

   ……我唯一的长处，只有来自父亲遗传的操控雷电的能力，以及母亲教我的除灵式。

   那是某一天的事。在一次因缘际会之下，我救了一个被恶灵附身的小孩。于是他的家长给我一些点心。

   我心想，就是这个。我能做的事，就只有这个──

   在那之后，我开始寻找身上带著不良波动的人搭话，替他们驱除，换取些许金钱和食物，过著这样的生活。

   没办法过得太奢侈。也没有住的地方。但是我还是活了下来。

   ──朱乃，妈妈教你怎么赶走可怕的鬼怪。

   ……是母亲教我的咒术，让我活了下来。一个人睡虽然很寂寞……但是我不想死。

   我走遍日本各地，慢慢学会如何和非人者来往，也开始知道和人类保持一定的距离。

   真要说来，我算是非人那一边。虽然外型是人类，却继承堕天使的血统。被分类为非人也不足为奇。

   年仅十岁的我已经牢牢记住这件事。如此区分清楚，在和其他人接触时才不会受伤。

   因为我驱除恶灵而得救的人当中，也有人说想要领养我。有的是出自真心，也有的居心不良。我也慢慢分辨得出来这种细微之处。

   也有人追赶过我。像是不小心闯进讨厌堕天使的教会相关人士的管辖范围时，还有把我当成竞争同业，对我眼红的修行僧，好几次想要对我不利。

   过著像这样的生活，经过一年半──

   在习惯行走各地、到处除灵的生活之后，我和旅行途中遇见的小鬼们成了好朋友，也能够使役他们。

   就在我来到位于T县的某个城镇时，遇见一个和恶魔缔结契约，因此暂时能够和幽灵对话的人类。偏偏那个人找了一个恶灵说话，结果遭到附身，差点就要没命。是我救了他。

   或许是我运气不好吧，原本应该假装没看见，却听见他轻轻说声「救我。」回过神来，我已经帮他摆脱恶灵。

   后来我才知道和那个人类缔结契约的恶魔，是吉蒙里现任宗主的眷属恶魔。当时我只觉得自己闯进恶魔的地盘，是一大失策。

   恶魔和堕天使之间是敌对关系，这是我在旅行途中得到的知识。我是带有堕天使血统的人，进入恶魔们的地盘即使遭到消灭也不为奇。

   我干涉他们的人类缔约者，这件事很可能已经被恶魔方面得知。

   ……恶魔多半都很重视自尊。区区一个堕天使小女孩胆敢对他们的缔约者动手……这么一来，他们可能会为了清除自己的污点而来消灭我。

   我决定暂时静观其变，逃到那个城镇里的废弃寺院中。卷进这种纷争时，尽可能避免接触才是最适当的做法。

   我还是个小孩，面对成熟的恶魔──毫无胜算。

   躲进寺院之后过了几天。

   感觉到有股气息接近寺院。于是我战战兢兢地从寺院坏掉的门扇后面望出去，寻找那股气息。映入我眼中的──是一抹鲜红。

   一头漂亮的鲜红色头发。对方是个年纪和我相仿的女孩子。那个女孩子也和我一样，散发非人者的气焰，同时四处张望。

   我消除气息，悄悄溜出寺院，躲在附近的树木后面。

   继续待在寺院里面太危险了。遭到锁定的建筑物就只是个标靶，要是被先发制人的话我根本撑不住。

   红发少女稍微提高音量开口：

   「如果你在这里的话，请你出来。如果你愿意针对闯进我们的领域这件事好好说明的话，我也不会怪罪你。」

   ……恶魔说的话不能信。看来他们知道我除灵的事了。

   就算长得那么可爱，她还是个恶魔。而且从我感觉到的气焰来看，她应该是个出身高贵的恶魔小孩……要是反抗她，我肯定没命。

   后来她继续提出说词，设法说服我，但是我坚决不现身。只是一直屏住气息等待她离去。而且既然他们已经找到这个地方，我也应该立刻离开。必须找一个新的藏身之处。

   正当我百般思量自身安危时，我好像听见红发少女对一直不肯现身的我叹气。

   接著开口说道：

   「……其实是这样的，有一群修验者正在找你。那些人类找我们交涉。他们说──『能不能把堕天使女孩交给我们处理？』」

   ──

   听她这么说，我浑身颤抖。恐怕就是那些人吧。

   大概在一年前，有一群修验者不断出现在我抵达的每一个地方。他们并非想要对我不利的同业，而是──

   红发少女最后留下一句话。

   「……在那些人出现在你面前之前，先来找我吧。我不会对你不利。只要你愿意说明原委，我也会以最妥善的方式处理。」

   她的话语是那么温柔……声音甚至让我觉得有点像死去的母亲。

   没错，那就是莉雅丝──

   ─☆★☆─

   ──我作了一个梦。梦见怀念的往日，平淡无奇的日常……

   「吶，母亲大人。朱乃也交得到朋友吗？」

   「当然，一定可以。朱乃交到朋友之后想要玩什么呢？」

   「这个嘛……我想跟朋友一起去看很多地方，还想到学校加入一样的『社团』。」

   「……朱乃，你想上学吗？」

   「没关系。朱乃有母亲大人和父亲大人就够了。」

   「……真希望你可以交到心地善良的朋友。」

   「嗯！然后啊，朱乃的新郎要像父亲大人一样又厉害又温柔！」

   「呵呵呵，父亲大人如果听见你这么说，一定很伤脑筋吧。」

   「为什么？」

   「因为你在父亲大人的心里──」

   「……母亲大人。」

   我悠然转醒，发现自己在流泪。

   在清醒的同时，我准备离开这个地方。我迅速整理行李，和小鬼们一起走出这个充当寝处的废墟。

   时间是日出时分。在朝雾弥漫之中，我快步在大马路旁的林中穿梭。

   之所以没有在深夜行动，是因为那是恶魔还在活动的时段。在太阳升起的这个时间，应该可以安全离开这个城镇──我是这么想的。

   现在的我才知道，小时候的自己有多么自作聪明。

   就在我即将走出森林时──

   有某种东西从旁盖了过来，缠绕我整个人。

   我随即感觉到气焰从全身上下急速消失──仔细一看，束缚我的是一张网子。

   ……这不是普通的网子。我越是挣扎，就越是觉得力量遭到网子吸取。大概是施加特殊术法的网子吧。

   ……我太大意了。附近冒出好几个人的气息。我落入陷阱。

   锵、锵……锡杖独特的声音在森林里回响。

   「──找到了。」

   随著低沉的男声。

   「──出自我们姬岛血脉的诅咒之女。」

   从林木后面。

   「──继承那个黑天使之血的孩子。」

   出现几个头戴斗笠、手持锡杖的修验者。

   「──久违了，朱乃。」

   一个极具威严的声音向我说话。我记得这个声音。

   修验者们让出一条路，从中走到我面前的──是一名刚步入老年的男子。他摘下斗笠，看著网中的我。他的眼神充满悲哀之色。

   我以颤抖的声音开口：

   「……舅公。」

   没错，那个老男人──是姬岛家的人。对我而言，他是妈妈那边的舅公。

   自古以来，姬岛家族就是日本神道教世家。母亲的老家也负责历史悠久的神社。

   而目前姬岛家的根基，就是这名舅公。其他的修验者应该都是姬岛家的亲戚吧。

   舅公弯下身子说道：

   「这次你休想再逃。今天我一定要除去姬岛家的污点。你明白吧？」

   ──污点。

   在他们的认知里，姬岛家的女儿是被堕天使绑架并遭到侵犯，至于我……则是因此诞生的忌子。因此是个污点。

   姬岛是历史悠久的神道家族，无法接受和非人者发生关系这种事。

   如果姬岛家侍奉的日本众神知道这件事，不知道会遭到怎么样的惩罚。

   ……姬岛的誓言和洁癖是绝对的，结果就是害死母亲大人──

   失去母亲、拒绝父亲的我在走遍全国的途中，被姬岛的人们盯上。一个贬低姬岛之名的小孩子，在他们的观念当中不得存在。

   「……我只是想活下去。」

   这是我发自内心的肺腑之言。是我毫无矫饰的心声。

   我……是个无法追随母亲逝去，也无法随父亲离开的半调子。但是如果我死了，感觉就像是母亲和父亲的一切──在那个家的生活全都遭到否定，我完全无法接受这种事。

   舅公感叹地吐气，摇头说道：

   「你真心认为一个拥有黑色羽翼的人，能够过著正常人的生活吗？这一年半来你走遍各地，应该再清楚不过吧……因为你是个聪明的孩子。怪物想过著人类的生活，凭著平凡无奇的力量是办不到的，你应该懂吧？」

   ……是啊，我看了很多。旅行全国的过程，让我知道拥有异能的人想过著和正常人同样的生活，需要坚强的觉悟和强大的力量。

   我还没得到坚强的觉悟和强大的力量，因此好几次感到恐惧，心想这个世界是不是没有自己的栖身之地──

   ──不，我就在这里！

   我在这里活得好好的！我……还不能死！还不想死！

   我在手上制造雷电，射向姬岛家的修验者！

   随著耀眼的闪光，我的雷电穿过他们之间。或许是我发出的雷电超乎想像，他们显得毫无防备，不知道该将锡杖对准哪里。

   「破！」

   舅公大喝一声，似乎同时发出强大的灵力，使我的雷电因而溃散。

   ……我的雷电好像对舅公起不了作用。我自认威力已经比之前对峙时更强了……

   修验者们重新摆出架式，对我的憎恶变得更加浓烈。

   「唔！那股『雷光』之力一天比一天还要强了！」

   「不趁早收拾她，总有一天会是我们被解决！」

   修验者们将锡杖对准我──

   「鬼鬼！」

   「鬼鬼鬼！」

   这时小鬼们站到修验者面前保护我！

   不可以！以你们的力量马上就会被消灭！

   「不可以！」

   尽管被网子缠住，我依然拚命挪动身体，以身体挡住小鬼。

   「……想保护那些小鬼啊。看来你也继承了那个女孩的──朱璃的血呢。」

   舅公以锡杖无情地指著我。强大的力量开始聚集到锡杖前端。

   中了那招的话，我会死吧。

   「抱歉了，你命数已尽。看来这次那些黑天使也不会来打扰。至少我会让你在上路时不会感到痛苦。」

   ……我最讨厌男人。我最讨厌大人。他们只顾面子，直到最后都不肯原谅母亲……！而且还把我当成某种恐怖生物。

   我压下厌恶的情绪，向舅公做出最后的请求：

   「……请放过这些小鬼。」

   「……好，可以。」

   「还有一件事……请把我葬在母亲的墓旁边……拜托。」

   「那可不行。你本来就不该诞生。我只答应你放过小鬼。」

   ……后者我原本就不抱期待。只是个希望有机会实现的虚幻梦想。

   小鬼们不会有事，这样就够了吧。

   「鬼鬼……」

   小鬼们忧心地冒出眼泪。

   没关系的，谢谢你们一直跟著我到现在。

   已经够了，连同我的份一起活下去吧。

   绝对不可以怀恨在心，忘了你们曾经遇见我吧。

   尽管我没有说出口，小鬼们好像听见我的心声。

   舅公聚集在锡杖的灵力变得更加强大，眼看就要朝我发射。就在我闭上眼睛的剎那，一个声音传来。

   「──请等一下。」

   凝聚在锡杖的光芒因为这个声音消失。

   修验者和我的视线都聚集到森林深处。

   出现在视线前方的，是个红发少女──莉雅丝。她身旁还跟著一名气质出众，执事打扮的中年男子。

   莉雅丝说道：

   「我个人有件事想问那个女孩。」

   修验者们都知道少女的真实身分是恶魔，将锡杖转向莉雅丝。

   舅公对于她的现身并不感觉特别惊讶，只是开口：

   「是吉蒙里家的女儿啊。针对这件事，我们应该事先联络过你们……」

   莉雅丝露出大胆的笑容说下去：

   「是啊，确实如此。我也认为这是你们自己的问题。但是我想问你们一件事，你们打算怎么处理这个女孩？你们想杀了她吗？」

   「……是的话又怎么样？」

   面对舅公的回答，她说了一句：

   「既然你们要杀她，不如交给我吧。」

   这句话让修验者为之鼓噪。

   「你以为自己是谁！」

   「该死的恶魔！」

   「这是我们姬岛家的问题！」

   他们开始口出秽言，然而舅公制止他们：

   「你们安静……吉蒙里家的女儿啊，你这是想插手我们的问题吗？」

   接著双方怒目相视。这时跟在莉雅丝身旁的中年男子露出微笑，站到两人中间，对著舅公开口：

   「好了，别这么激动。我是吉蒙里现任宗主的『主教』，也是负责管理这一带的人──名叫海因里希•柯内留士•阿格里帕。叫我阿格里帕就好。」

   没错，我就是闯进这个名叫阿格里帕的吉蒙里现任宗主眷属的地盘。

   自称阿格里帕的气质出众男子指著森林深处说道：

   「能不能到那边稍微谈一谈？小孩子听多了大人的事，也只是一堆没必要的废话，你不觉得吗？」

   面对主人的千金莉雅丝还说得出这种话，可见她对这位先生的信任有多么根深蒂固。

   「…………好吧。」

   舅公和修验者跟著阿格里帕消失在森林深处。莉雅丝立刻把缠在我身上的网子解开。

   「这样就没事了。」

   她对我露出和年龄相近的笑容。认真地盯著我的黑发看过之后，莉雅丝开口：

   「你的黑发好漂亮。我很喜欢日本人的黑发喔。」

   ──！

   这是为什么？她的那句话让我的心情感到舒畅。

   是因为她说我是「日本人」吗？还是因为她夸奖我的黑发？

   不，因为她以自己最真实的一面，心无芥蒂地对我搭话，这个态度让我感觉救赎。

   不久之后，修验者们和阿格里帕先生回来了。

   舅公对获释的我说道：

   「……承诺我两件事。如果你接受，我们可以发誓不再对你出手。第一，绝对不得踏入我们管辖的领域。第二，行动时必须随时跟在那个红发少女身边。只要你遵守这两件事，我们就发誓不再对你出手。」

   ──！

   舅公说出难以置信的话。我真没想到他会这么说。

   我还张著嘴发愣，修验者们已经默不吭声准备悄悄离开。我忍不住问道：

   「…………我可以继续用『姬岛』这个姓吗？」

   舅公头也不回地说道：

   「……这个国家用这个姓的大有人在。随你高兴吧。」

   留下这句话的舅公等人离开这里。

   现场剩下我和莉雅丝和阿格里帕先生。阿格里帕先生对莉雅丝开口：

   「那么公主殿下，接下来的事就交给您了。」

   他的语气相当爽朗。

   后来我才听说，当时阿格里帕先生向舅公提出的建议，是将我这个人、经历全都转给吉蒙里家。

   我原本是个见不得光的存在，而阿格里帕先生提议当我打从一开始就是吉蒙里关系者。

   今后无论我惹了什么事，姬岛家都可以推托「做出那件事的是侍奉吉蒙里家的家伙」。除此之外，姬岛家那边好像还提了几个条件，而阿格里帕先生全都答应了。

   所以他们从此不曾把我当成目标。

   「这样好吗，阿格里帕？地盘的问题不会有事吗？」

   莉雅丝如此确认。没错，我擅自帮和这位先生缔结契约的人类进行除灵。然而阿格里帕先生温柔笑道：

   「我没有兴趣制裁一个小淑女。不过这也算是幸运吧，我预计下个月离开这个地盘，将活动地点转移到别的国家。如果这位小姐遇见的是下一个把这里当地盘的其他家恶魔……恐怕连辩解的余地都没有吧。」

   没错，算我幸运。如果我再晚一个月来到这里──或许已经不在这个世上了。

   我原本以为恶魔……既邪恶又可怕，但是我偶然遇见的这些吉蒙里家的恶魔──却是既严厉又温柔。

   阿格里帕先生摸摸我的头：

   「你的身世就这样完全归吉蒙里家所有，真是非常对不起你。明明你也有自己的立场，以及过往的人生，但是想要救你也只有这个方法。」

   我摇摇头，露出久违的笑容：

   「不，可以像这样得救，我已经很满足了。」

   当时我是发自内心这么说的。

   即使姬岛一族遗忘我，我的存在本身就是母亲──姬岛朱璃曾经活在这个世上最有力的证据。

   后来我才听别人说，在姬岛家的人还在追杀我时，我曾经一度陷入危机……当时是阿撒塞勒暗中救我。

   舅公他们之所以说「那些黑天使也不会来打扰了──」就是因为这样。

   我想他是来代替不能出现在我面前的父亲吧。我是战友的女儿，只因为这个理由，就让他随时看顾我──

   或许他到现在还是认为自己害死战友的妻子，还是无法原谅自己吧。

   但是他什么也不说。

   无论何时，都只是对我露出戏谑的笑容──

   ─☆★☆─

   跟著莉雅丝踏进冥界的我，只看见──光鲜亮丽、豪华灿烂的城堡。

   接著我立刻见到莉雅丝的母亲大人，维妮拉娜夫人。

   「你好。你就是莉雅丝说的堕天使小姐吧。幸会，我是莉雅丝的母亲，维妮拉娜。你就把这个家当成自己家吧。」

   正如夫人所说，我在吉蒙里城得到特别待遇。

   我在这里我学会了淑女的举动、专业知识、教养。

   我进入这个绚丽的世界，过去的生活变得好不真切。

   在冥界生活了半年之后，有一天，我在莉雅丝的房间里和她一起看著魔物的书。我无意间询问她：

   「吶，你为什么对我这么好？」

   「都过了这么久，怎么还问这个。我们的邂逅或许是偶然，但是现在已经是一家人啰？」

   莉雅丝说得不以为意，让我深深感到重获新生。

   她拿起一旁西洋棋盘上的棋子说道：

   「对了，不久之后我就可以拿到『恶魔棋子（evil piece）』了，所以有一部分也是觉得该开始找眷属吧。」

   「……因为我身上有堕天使的血统，才要我当你的眷属？」

   「你在那个镇上救了一个被恶灵附身的人类吧？那是为什么？」

   「……因为他向我求救，才会一时不忍心。」

   听到我的回答，她用力点头微笑说道：

   「没错，就是这样！『善良的堕天使』！所以我想一定要收你当眷属！」

   ……我有点傻眼。老实说，我觉得她是个很怪的恶魔女孩。

   居然说出想要「善良的堕天使」这种话。

   「呵呵呵。」

   见我忍不住发笑，莉雅丝诧异地歪头发问：

   「我、我说的话那么奇怪吗？」

   「嗯，是很奇怪。」

   「是、是吗……可是我就是因为觉得你是个善良的女孩，当时才会想要救你。」

   「──莉雅丝……谢谢你。我很高兴。」

   我心中对于莉雅丝的感情，是无比的感激──

   之后我一直生活在吉蒙里城，储备关于冥界、恶魔、堕天使的各种知识。

   平常总是跟在莉雅丝身边，过著往来于人类世界和冥界之间的生活。莉雅丝带我去过很多地方，让我见识未知的世界。

   「你看，朱乃！那就是尼加拉瀑布！不过还是我们之前去看的冥界大瀑布比较壮观！」

   我见过莉雅丝的许多表情。生气的表情、欢笑的表情、被母亲大人骂哭的表情。我总是在她身边，有时鼓励她，有时和她一起欢笑，有时也会吵架。

   不知不觉间，对我而言，她成了无可取代的存在。

   瑟杰克斯陛下、葛瑞菲雅大人，还有各位路西法眷属也都对我很好。我和苍那也是从这个时候就认识了。

   然后在莉雅丝进入国中时，她的父亲大人给了她棋子。

   「朱乃，你愿意当我的『皇后』吗？……你愿不愿意变成恶魔，在我身边协助我？」

   莉雅丝难得露出不安的表情询问我，而我给了她肯定的答案。事到如今，我也没有理由拒绝。

   在那之后，莉雅丝接纳因为姊姊黑歌引起骚动而自我封闭的小猫，也收了佑斗为眷属。

   到了准备升学到驹王学园高中部时，莉雅丝郑重其事地对我说道：

   「朱乃。进入这所驹王学园的高中部之后，我想参加社团。」

   「你想参加什么社团？运动社团？文化社团？」

   听到我的问题，她便开心地打开驹王学园高中部的入学简介：

   「这个嘛──该选哪个好呢？运动社团不错，文化社团也不错，真伤脑筋。呵呵呵，苍那搞不好会当上学生会的会长。」

   能够就读驹王学园高中部，她好像真的很开心。这时忽然对我手上的书表示兴趣。

   「朱乃，那是什么书？」

   「这是人类世界的书籍，内容是有关魔物和不可思议的现象。算是偏神秘学的书吧。」

   听到我的回答，她翻阅简介之后说道：

   「神秘学啊……那么我参加神秘学研究社好了！」

   「神秘学研究社？可、可是我记得资料上说那个社团因为没有社员，已经废社了……」

   面对我这番话，莉雅丝大胆无畏地宣告：

   「我来让它复社！嗯！我决定了！我要参加神秘学研究社！朱乃就是副社长！社员嘛……就是佑斗和小猫，还有我未来的眷属！」

   莉雅丝就是这样述说远大的目标。

   「呵呵呵。好吧，我知道了。我就当副社长吧。我们一起当到高中毕业。」

   「哎呀，我可是打算念到大学部喔？」

   「那么我也会陪你到那个时候。」

   听到我说的话，她立刻纠正我：

   「不对！」

   莉雅丝牵起我的手，直截了当地说道：

   「朱乃一辈子都是我的『皇后』我的朋友！」

   是啊，我知道。我是你的「皇后」随时都会站在你身旁。

   我永远都是你的朋友，所以我也要说：

   ──谢谢你，莉雅丝。今后也请多多指教。