冥府──

   位于冥界下层，区分死者灵魂的地方。

   我──阿撒塞勒来到这里。

   冥府是奥林帕斯──希腊势力的神，黑帝斯统治的世界。

   这里没有冥界那么辽阔，遍地荒芜，是生物无法栖息的死亡世界。

   冥府深处有座古希腊式神殿。那是住在冥府这里的死神们的居所，也是黑帝斯的根据地「黑帝斯神殿」。

   我和其他几名成员一起踏进这里。

   我们一进来，死神们立刻围了过来，以充满敌意的眼神看著我们。

   这次造访没有事先联络。站在对方的立场，几乎可以说是袭击。

   我们过来的理由很简单。一是为了向黑帝斯那个家伙提出抗议，二是不让那个骷髅老头对目前处于危机的冥界为所欲为。

   那个臭老头那么执著于找恶魔和堕天使的麻烦，想必会趁「魔兽创造」的巨大魔兽大闹冥界时，在绝佳的时机捣乱吧。

   所以这次突然造访，也带有牵制的含意。

   我们来到一处看似祭祀场的地方。宽广的室内空间以黄金等材料加以装饰，金碧辉煌的豪华作工和冥府完全不搭。

   格外巨大的祭坛和奥林帕斯三大神──宙斯、波赛顿、黑帝斯──的壁面雕刻特别华丽，相当引人注目。

   从祭祀场的深处，走出一个身穿司祭礼服配上法冠，身边带著几个死神的臭骷髅──黑帝斯。那个家伙身上还是一样散发讨厌的气焰。

   身边的死神看起来也都是相当高强的高手。从他们身上的气的性质来看，大概都有上级到最上级的程度吧……之前那个最上级死神普路托不在这里，让我有点在意……

   一看见黑帝斯，站在我身旁的男子便向前踏出一步：

   「好久不见了。我是冥界的魔王路西法──瑟杰克斯。冥府之神，黑帝斯大人。对于这次突然造访，我深感抱歉。」

   没错，和我一起过来的成员之一，就是瑟杰克斯。

   从那个拟似空间回来之后，我把所有事情毫无保留地告诉他，包括奥菲斯的状况，还有发生在一诚身上的事。尽管没有资格请求原谅，我还是对瑟杰克斯说声「对不起」。

   他在听我报告时始终面不改色，只是默默聆听。而且完全没有责怪我……害莉雅丝和一诚遇到那么大的麻烦，我原本早已有所觉悟，准备好挨揍了。因为我所犯下的过错就是这么严重──

   先是针对如何因应进击的巨大魔兽群以及在各地作乱的旧魔王派，以保护民众为优先，对部下做出指示之后，瑟杰克斯对我说声：

   「我打算去冥府。希望阿撒塞勒也可以一起来。」──他这么邀请我。

   瑟杰克斯也知道，黑帝斯很有可能趁乱做些什么。

   然而面对黑帝斯这种说了也不会听的对象，又该如何对付？

   答案就是魔王亲自造访。

   然后刚才我也接到有关一诚的最新消息，同时也转告瑟杰克斯。瑟杰克斯似乎也放心许多。看来他也非常担心。

   无论如何，既然有奥菲斯陪著他，德莱格也平安无事，应该会想办法自己回来吧。因为那个家伙是无敌的胸部龙。

   原则上恶魔方面也开始调查次元夹缝，他要回来只是时间早晚的问题。之后我再帮那个家伙做个新的身体就没问题了。不过……灵魂也就算了，神器有没有办法顺利固定在新的身体还是个问题……真希望能够以最轻微的损失让他变回原样。

   黑帝斯没有眼球的眼窝发出令人毛骨悚然的光芒发笑：

   〈没想到你会直接过来这里……哗哗哗，这下子被你们攻其不备了。〉

   嘴巴虽然这么说，他看起来还是一副老神在在的模样。这个家伙的实力货真价实。他八成是觉得就算真的和我还有瑟杰克斯开打也能赢吧。

   米迦勒原本也说要过来一趟，但是天使长跑来地狱底层，看在众人眼中总是不太好，所以我阻止他。

   黑帝斯的视线看往我们身后：

   〈那个冒牌天使呢？我感觉他的身上散发非同小可的波动。〉

   我们身后是一名身穿神父服，金发绿瞳的青年。

   ──他的背上还有多达五对的纯白羽翼。

   青年轻轻点头示意：

   「您好您好，我是『神圣使者』的鬼牌，杜利欧•杰苏阿尔多。今天是担任路西法大人和阿撒塞勒大人的护卫。不过我想大概没什么必要，只是奉米迦勒大人之命『姑且』过来一趟。就是工作，天使的工作。」

   态度相当随便……传闻倒是没错，怪人鬼牌，杜利欧。

   「煌天雷狱（zenith tempest）」的持有者，支配天空的「神圣使者」──

   〈……传说中的天界王牌啊。听说寄宿身上的神灭具能够任意操控、支配世界的天候……哗哗哗，米迦勒那个小子，居然打出鬼牌了。〉

   因为必须这么做才能对付你啊。

   原则上，我带来的神灭具持有者「黑刃狗神（canis lykon）」的刃狗（slash dog）也在外面待命，避免发生什么事。

   〈哗哗哗，蝙蝠和乌鸦的首领，加上两个神灭具……这样欺负我这个老人会不会有点太过分啦？〉

   还真敢说，凭你的实力，准备这么多战力搞不好也会被击退。这样啊……他连人在外面的刃狗也掌握住了。不愧是冥府之神。

   〈要和你们喝茶聊天也不是不行……不过还是姑且问问吧。你们过来有什么事？〉

   ……明知故问。他到底想要惹怒我们到什么地步才甘心……！

   瑟杰克斯维持自然的态度回答：

   「不久之前，位于冥界恶魔方面的格喇希亚拉波斯领发生一起重大事件。在举办中级恶魔考试的考试中心附近的某间饭店，舍妹与她的眷属，以及人在这里的阿撒塞勒总督受到『祸之团』的袭击。」

   〈喔，那件事啊。我也接到报告了。〉

   「我听总督他们的说法，同时也遭到死神袭击。」

   〈那是因为我听闻你的妹妹和阿撒塞勒大人串通，和那个无限龙神──奥菲斯进行密谈，所以才拜托他们前去调查。好不容易各个势力都开始准备展开合作体制，在这种状况下出现那种危险至极的背叛行为，会打乱所有势力的步调。而那样的背叛行为还是最为大力提倡和平的阿撒塞勒总督本身所为，那岂不是更加严重吗？我很想知道敬爱的总督在打什么主意，才会委托部下调查。同时也命令他们，要是真的有什么背叛行为，可以进行最低限度的警告，只是如此罢了。〉

   黑帝斯如此说明，话中还不时加入非常刻意的敬称。

   ……他的说法真是让我气到五内俱焚。老实说，我恨不得现在就拿出光之长枪抵在这个家伙的喉咙上……

   不过那个混帐，居然把普路托半开玩笑的推托之词照本宣科！那算是哪门子的最低限度的警告！投入那么多死神，甚至连传说中的死神普路托都来了……！

   黑帝斯摸摸没有肉的下巴，继续说下去：

   〈不过那好像是我太过急躁了。要是对你们造成什么损害，我愿意赔不是。如果你们希望我赎罪，有什么要求都可以尽管说。除了我的性命以外，任何要求我大致上都可以帮你们实现。〉

   ……那种高姿态的话语和态度，或许是故意的吧。对现在的我而言真是效果奇佳。对于当时身在袭击现场的我而言，这样的言行让我无法压抑自己的怒气。

   但是我没有和这个骷髅老头起冲突。

   ……因为身边有个散发沉重压力的家伙……真没想到你冷静的表情可以如此吓人，瑟杰克斯。平常你的气焰从来不会出现任何紊乱，现在就连我也看得出你体内的魔力正在翻腾不止喔？

   听到黑帝斯的报告，瑟杰克斯点了一下头：

   「这样啊。太过急躁……原来如此。还有一件事，因为有个不太好的传闻传进我的耳中，这次来有一部分是为了确认那件事。」

   你打算进入正题了啊，瑟杰克斯。

   瑟杰克斯开始兴师问罪。

   「黑帝斯大人，我接获的报告指出你和『祸之团』暗中有往来。英雄派、旧魔王派都曾经接受你的协助──报告是这么说的。听说他们用了那个萨麦尔喔。如果这件事是真的，就是重大的背叛行为。尽管立场不同，但是不能将那个东西放出来，应该是各势力的共识。我个人没有怀疑您的清白的意思，不过能不能让我们看一下萨麦尔的封印状况，姑且做个确认呢？」

   黑帝斯那个家伙有没有用过萨麦尔，只要调查一下封印术式的旧化状况立刻就知道。如果没用过，就是古老过去施加的封印术式。如果用过，封印术式就是最近施加的。

   只要确认这件事，就可以得到弹劾他的理由。

   听到瑟杰克斯的问题，黑帝斯做出有如叹气的动作开口：

   〈无聊透顶。我很忙的，没空理会你们的怀疑。〉

   黑帝斯只留下这句话，准备离开这里！

   喂喂喂！这个家伙是怎么了，情况对自己不利就打算当作没这回事吗！我正准备追上去，但是瑟杰克斯伸手制止我：

   「我知道了。那么我也不再追问这件事。不过有人怀疑黑帝斯大人也是事实。不如这样吧？在冥界的魔兽骚动平息之前，希望黑帝斯大人可以和我们一起待在这个祭祀场。」

   瑟杰克斯的提议是把黑帝斯留在这里。也就是为了避免黑帝斯趁冥界陷入危机时从旁搅局，让魔王亲自在这里监视祂，直到事件平息为止。

   这算是最后的手段。不过真要说来，我们事前就已经预料到情况大概会变成这样。

   我原本的打算是在歼灭巨大魔物之前，将整座神殿连同黑帝斯一起用结界笼罩。但是因为瑟杰克斯的强烈要求，还是想要一个可以对话的场合。

   黑帝斯停下脚步，原地转头：

   〈这番话倒是挺有意思的，小伙子。这个嘛……不如这样好了──如果你让我见识一下真正的模样，我倒是可以考虑看看。〉

   ──

   黑帝斯的条件让我瞬间无言……来这招啊，那个混帐。

   黑帝斯的眼窝发亮，继续说下去：

   〈我听说过关于你的传闻。那个名叫瑟杰克斯的恶魔为何能够冠上「路西法」之名。是因为你超越「恶魔」这个存在。〉

   …………

   瞬间静默。瑟杰克斯点点头，打破这个寂静：

   「──好吧。如果这样就可以把您留在这里，这点小事不算什么。不过最好是请您身边的人离开──他们肯定会被消灭。」

   〈喔喔，这个有意思。在我身边的这些都是上级死神，其中还有最上级死神。话虽如此，我还是认为你所言不假。〉

   瑟杰克斯那番话，让守在黑帝斯身边的死神散发的敌意更加浓厚。

   瑟杰克斯脱掉外衣，以眼神示意我和杜利欧退后。

   ……你是认真的啊，瑟杰克斯。

   在我和杜利欧的守护之下──瑟杰克斯开始提升自己的魔力。他的身上散发毁灭魔力，将身体染成一片鲜红。

   瞬间──整座神殿开始震动……神殿受到瑟杰克斯的魔力影响，剧烈摇晃。这座神殿的结构应该相当坚固，却像这样开始发出惨叫。祭祀场到处冒出裂痕，墙壁、地板、天花板上都是。

   不，照这种震动的感觉来看，不只是整座神殿──而是这一带，整个区域都因为瑟杰克斯的魔力而震动……？

   瑟杰克斯的身体开始流出毁灭魔力，消灭周围的事物，连一粒尘土都不剩。

   当鲜红色的气焰完全包覆瑟杰克斯的身体时，庞大的魔力瞬间笼罩整个室内！

   …………神殿不再震动，祭祀场陷入一片寂静。出现在室内中央的──是呈现人形的毁灭气焰。毁灭的化身盯著黑帝斯开口：

   「变成这个状态之后，我的意志将无法控制毁灭魔力向周围扩散。必须准备特定的结界或是领域，否则会将一切化为虚无──幸好这座神殿够坚固。看起来还撑得住。」

   毁灭的化身语气和瑟杰克斯一模一样。

   这就是瑟杰克斯的真面目……

   可以说是将质量大到夸张的毁灭魔力压缩成人形吧……？就算是这样，我的皮肤也感觉到这股气焰的性质……！即使是以我现阶段感觉得到的魔力质量来说……也有前魔王路西法的十倍！

   之前去吉蒙里家叨扰时，瑟杰克斯的父亲──吉蒙里的现任宗主曾经对我说过。

   「阿撒塞勒总督。我的儿子──其实是某种不知道该不该分类为恶魔的异常存在。我有时候会这么想。」

   当时的我问他「这是什么意思？」现任宗主眯起眼睛接著开口：

   「儿子是恶魔的突变体，这点大概无庸置疑。但是为什么他会变成这样？是因为我的血统当中有什么特质，还是巴力家的血统当中含有什么特别的东西，就连这个我也不知道──只是瑟杰克斯和阿杰卡在现今的恶魔世界是唯二的超越者，这点是可以肯定的。或许他们两个生来就注定成为魔王吧。毕竟除了魔王以外，没有哪个位子容得下他们两个。瑟杰克斯就是强到这种程度。」

   ……我终于明白您那番话是什么意思了，吉蒙里大人。难怪在对抗前魔王政府之战当中，瑟杰克斯即使面对前魔王的血脉，也能够以王牌之姿奋战。

   ……他具备规模如此离谱的魔力，有这样的战力，情势自然会有所变化。而且还是他和阿杰卡，有两个力量超群的恶魔。当时由反魔王派获胜，或许是理所当然的事吧。

   ……不过还有另外一个足以称为超越者的恶魔……但是那家伙已经消声匿迹很久了。要是那个家伙出现，大概也很难对付吧。

   「……哈哈哈，这样应该不需要护卫吧。」

   鬼牌杜利欧在后方苦笑。是啊，见识到这个东西之后，难免会有那种感想。

   『这样您满意了吗，黑帝斯大人？』

   听到瑟杰克斯这番话，黑帝斯只是不以为意地笑道：

   〈哗哗哗，你这个怪物。原来如此，你远远超越前路西法，甚至超出魔王这个范畴。不，我感觉到的力量强大到让人怀疑你究竟是不是恶魔──你到底是什么？〉

   「我自己也想知道。可以确定我是个突变种──无论如何，现在的我有能力消灭你。」

   〈哗哗哗，听起来真不像是开玩笑。在这里和你发生冲突，冥府肯定会消失吧。〉

   是啊，如果是现在的瑟杰克斯说出那种话，我也不觉得是开玩笑。真是令人开心的失算。原本最坏的打算，是由我们竭尽全力拖住黑帝斯，但是以现在的瑟杰克斯的力量，要对付祂绰绰有余。

   真是的，一诚、莉雅丝，你们家的大哥也强得太离谱了。

   正当黑帝斯盯著瑟杰克斯时，一名死神从暗处现身，来到祂的身边。死神对黑帝斯耳语，不知道报告什么。

   听闻报告之后，黑帝斯朝著设置在祭坛的圣火台伸手。

   于是火焰一晃，映照出一个影像。影像当中有一群人面对死神大军，正在大闹特闹。

   『看招看招看招！看你们能在我的棒下撑多久，这些死神！』

   其中一个人影是挥舞如意棒的美猴。

   在他的身旁，一个巨大的魔像──戈革玛各挥动粗壮的手臂，一口气打飞许多死神。接著它的部分手臂开始变形，从中冒出机枪。大概是制造者安装来对付魔兽吧。机枪随即射出许多子弹。

   影像中也看得见黑歌和勒菲的魔法攻击。还有亚瑟挥舞圣王剑屠杀数以百计的死神。

   发挥神速灵活移动，撕裂大量死神的是芬里尔。

   ──是瓦利队。

   他们出现在冥府，与那些死神开战。

   是啊，我多多少少料到会有这回事。他们不可能就那样忍气吞声。如果要还以颜色，对象只有曹操等人、旧魔王派，以及黑帝斯。

   你们出手的时机真是刚好。明明没有事先联络或讨论，你们这些混帐还是干得好。而且他们的芬里尔还具备能够弒神的獠牙，这对于黑帝斯阵营也是一大问题吧。

   乍看之下，瓦利似乎不见人影……不过那个家伙肯定有什么企图。

   〈……这是你干的好事吧，乌鸦的首领。〉

   黑帝斯以极为不高兴的声音询问我。

   很好很好，就是这样就是这样。我想看的就是祢这副德性。我忍不住露出充满嘲讽的笑容对祂说声：

   「这个嘛，不知道。」

   〈…………！〉

   黑帝斯身上的气焰带著激动。

   哎呀呀，祂好像相当生气。要是太小看处于最佳状态的瓦利队，小心尝到苦头喔，骷髅神。那些家伙各个都是怪物，还把之前各势力派去追击的部队全都击退了。

   「我看祢必须出动所有死神才能解决白龙皇的人马喔。而且祢也得待在这里亲自坐镇指挥才行。」

   这下子黑帝斯肯定无法在冥界的危机当中从旁作乱。瓦利队在冥府捣乱，就连瑟杰克斯也拿出真本事，祂根本没空去找冥界的麻烦。

   瑟杰克斯也同意我的意见。

   「是啊，所以您也只能待在这里了。」

   在充满魄力与紧张气氛的空间当中，瑟杰克斯竖起一根手指。

   「还有一件事。这完全是私事。不过还是请您让我说完。」

   毁灭的化身以充满憎恶的锐利眼神盯著冥府之神。虽然他的视线不是朝向我，然而光是待在这里，我就感受到足以让全身冻结的敌意──

   「冥府之神黑帝斯啊。祢对舍妹莉雅丝以及我的妹婿兵藤一诚散发的恶意，罪该万死。要是我们必须在这里交战，请祢有所觉悟──我将不会有任何犹豫和保留，势必让祢从这个世界上消失殆尽。」

   如果说黑帝斯犯了一个错──就是激怒这个男人。

   不，祂犯了两个错。我也在手上制造光之长枪。

   「骷髅神，别忘了我也很生气。虽然说这是个人的怨恨，不过姑且让我抗议一下──你竟然弄哭我的学生……！」

   正面承受我和瑟杰克斯全面解放的敌意，黑帝斯的气息还是没有变化。

   算了，这样一来黑帝斯这边的事就结束了。

   新生代恶魔们，剩下的事就交给你们啰？

   还有──

   一诚，你也差不多该回来了。不然所有的表现机会都会被抢走喔？