十二月的夜风，渐渐将我脸上汗水吹干。

   我盘坐在高耸『岩山』顶上，呈现半放空状态。自北西方飘来的雪云带来强风，即使我的外套随风飘扬，我依然不打算扣上前扣。

   我独身一人，望向藏住月儿的天空。

   「唉……」

   叹息中夹带热气，全因为我直到刚才都在施展魔法。

   老实说，魔力已所剩无几，强烈的疲劳感让我连一根手指都懒得动。

   不过──心情倒是畅快。

   我兴奋到身体要是能动弹，甚至想举拳欢呼的程度。

   这是成就感……以及安心的感觉。

   我在这又干又冷，还被黑夜孤立，内心却满怀暖意。如今──我心中没有丁点焦躁、不悦，以及对他人的羡慕之情。

   我一心只感慨着「终于赶上了……」。

   没错。

   明天就是召唤祭了，赶上了，我们终于赶上了。

   终于能在某种程度上……让潘多拉巨大的尸体，随我的意志行动。

   蓦然间，我对黑夜空气自嘲道。

   「我这蠢材……哪可能这么简单就控制它啊……」

   即使读了魔术书《托尔耶诺克席恩》，学会电击魔法•细丝电（Linebolt），那也不是终点。

   站起身来该如何保持平衡。

   步行时该按照何种顺序，在哪个部位用力。

   和西里尔为替代潘多拉眼睛，所叫出的飞行召唤兽之间该如何配合。

   要做的事情太多了，每当觉得有了进展，却又产生新的问题──这使以为学会细丝电（Linebolt）便万事搞定的我们慌乱不已。

   我根本不记得这一周发生什么事。

   这都怪为了让潘多拉尸体行动，紧接而来的难题令我们忙翻了。

   首先是要隐瞒潘多拉的存在，我们平时会飞到无人的大荒野练习，但这次为节省移动时间，我们选择夜晚在贸易都市拉达马库附近的山地行动。

   至于打工，我拜托老大让我请假……

   打工一请假，使得我原本就轻到不行的荷包，更是空空如也，甚至到了凑不出明天饭钱的程度，要是这样还赶不上，那才真是惨不忍睹。

   ──

   风不断吹拂。

   我独自坐在山顶上。

   西里尔和米菲拉先回学生宿舍了。

   乌云遮蔽了月亮，我根本不清楚现在几点，但肯定夜深了。

   他们没必要陪我吹晚风发呆。等我魔力恢复后，再召唤巨大蝗虫回去吧。

   「跑哪了……」

   我在黑暗中摸索怀里，取出了小本皮革书──也就是『召唤诗集』。

   当下伸手不见五指，我只能翻开书页……用食指扫过羊皮纸。

   我不注入魔力，背诵起「终界魔兽潘多拉」的召唤咒文。

   「……反抗绝望之魔兽，自昏暝之海浮现，振翅高飞迎向天际。迎接末日的世界所托之愿将拯救魔兽，拂晓之冰因恸哭反响。」

   虽然不清楚意思，但这召唤咒文一念出声，就令人产生了温柔的印象。

   「勿为丧失而赢得的明日悲哭，为烧毁遗址绽放的花朵欢笑。」

   这召唤咒文实在不像是形容杀死众神的魔兽，不过我很喜欢。

   「魔兽于夜晚只身……为崩坏殒落之星献上旋律………………现在，慈悲为怀之汝，接受祈祷的魔兽，踏上遥远旅途之时到来……」

   我闭眼思考。

   我的潘多拉……被如此温柔的咒文召唤出的潘多拉……竟会引发终结「诸神时代」的战争，那真的是事实吗……？

   「真美的诗。」

   头顶上骤然传来了优美的声音。

   我没回头，只是被有印象的声音吓到，并没有失去冷静。

   我逐渐将视线往上移。

   「这就是呼唤你『分身』的诗吗？」

   萨沙的白金发，在我抬眼所见的虚空中飘逸。她站在泛着微光的大天使掌心上俯视我。

   她身上只穿着连身裙型的睡衣，上头再披一件大衣。一眼就能看出，她是急忙从学生宿舍飞出来的，夜晚强风吹起她的裙子下摆，使我不时窥见她美丽的双脚。

   「嗨，萨沙。」

   我向她打了招呼，「晚安，费尔•弗纳夫。」她也向我问候。

   「真是个不错的夜晚。」

   「是吗？月亮没有露脸，看起来还像是要下雪了。」

   「对我而言比起月亮，能够近距离看到美丽的公主殿下和大天使，那才是大饱眼福。」

   「……莫非，你这是在追求我吗？」

   「你在说什么鬼话？」

   「算了，先不提这个──你没事吧？我看你好像累坏了。」

   「谁叫我直到刚才还在拼死特训。」

   「你一个人在这种深山？」

   「才不是一个人，只是明天要召唤祭了，我叫西里尔和米菲拉先回去。我只是想一个人在这发呆，等魔力恢复了就马上回去。」

   我偷偷将视线移向大天使……它那相当于十名成年男子的巨体，穿着露出度极高的铠甲，而它的大脸上，戴着隐藏眼部的银假面。

   我歪头尝试窥探她假面底下的真面目──顷刻之间，大天使默默将下腭后缩，看来是没那么容易让别人看到。

   天使白净的肌肤散发出柔和的光芒，在这黑暗之中，看起来就像是朦胧的月色。

   「倒是萨沙你怎么跑来了？你穿着一身夜间散步般的打扮，总不是来探查敌情的吧？」

   大天使的光芒，照耀着我所坐着的『岩山』表面。

   只不过这座岩山被砂土覆盖，使得它凹凸极少的表面，以及特异的青黑色被隐藏起来。

   「……街上的人们纷纷挤进学院里面。」

   「啥？」

   在这月亮和星星都被遮盖的黑夜，除非打从一开始就有所怀疑，不然大多数人都不可能发现，我脚下的岩山「其实根本不是隆起的大地」。实际上，萨沙也丝毫没有察觉。

   我现在坐的这个──失去上半部的山，其实就是潘多拉的头上。

   「他们吵说从山那一头，传来了奇怪的声音，希望学院去调查发生了什么事。」

   「啊……原来，抱歉……」

   萨沙这么一讲，我只好老老实实道歉了。

   「所以是你特训的声音传到了拉达马库？」

   「应该是。我以为隔这么远应该不会有影响，看来是我太天真了。」

   「……你在这山上做什么？」

   「……只是稍微跟搭档做特训。」

   「稍微？我靠塞西莉亚从学院飞过来，可是花了五分钟喔？」

   「五分钟啊，我用蝗虫回去大概得花三十分钟。」

   「请别岔开话题，如果是龙的咆哮，传到拉达马库也不足为奇……但街上的人说，听到像是巨人走路般的钝重声响──他们甚至担心起，今晚火山会不会喷火。拉达马库周围并没有火山，他们听到的到底是什么声音？」

   「抱歉，总之抱歉，全都是我的错。」

   「快点回答我，费尔•弗纳夫。」

   「这个嘛、呃──」

   萨沙以理性压抑住怒气和猜疑心，用沉着的声调说道。

   但我事到如今仍不断思索，有没有什么借口能拿来搪塞她。既然萨沙没有察觉潘多拉的存在，那还是别让她知道最好。

   我第一时间想到的借口是──我用电击魔法强化了「分身」的能力，八成是当时的雷声传到镇上，但不知为何我却迟迟无法说出来。

   结果从我口中吐露出的话是──

   「可恶，该怎么办。」

   这般纠结的碎念。

   看来我说什么，都不想对眼前的少女撒谎。

   我这十八年来的人生所培育出的道德伦理，告诉我不要为了度过这个局面而对萨沙说谎。

   为什么不是学院的老师，而是「席德王国」的第三王女前来啊？

   为什么她会在深夜，穿着睡衣加大衣跑到这种深山？

   ……那还用说，一定是她穿成这样面对民众，然后对大家说「我和大天使去调查，请各位放心」。

   萨沙•席德•祖尔塔尼亚这位公主，深知自己应负的责任，才有办法轻易做出这样的决定。

   「早知道跟西里尔他们一起回去了。」

   我一面诅咒自己的愚蠢，一面缓缓站起身，接着将脚下「潘多拉把山的一部分轰飞时扬起的砂土」踢开，让潘多拉稍微展露出真面目。

   其实我并非不愿意给人添麻烦，纯粹是不希望让别人知道我有潘多拉这张底牌，但又不想对萨沙说谎。

   现在最大的问题是，魔兽潘多拉确实就在现场，它大到根本藏不起来，要解除召唤送回也为时已晚。

   若不是因为我使尽各种花招跟萨沙打哈哈，不然早就被她看穿了吧。我脑中浮现出数十种谎话和借口，只要神态自若地说出来，或许有机会蒙混过关。

   我不经意抬起头来。

   「我──」

   大天使将手伸向我站的地方。

   萨沙在毫不知情的状况下，站上了潘多拉的头部。她虽然一瞬间为这岩山的奇形怪状感到惊讶，但大天使身上散发的微光，并不足以让她察觉真相。

   她一着地，便倏地与我缩短距离。

   「你、你干么……？」我忍不住想往后退，却被萨沙抓住右手，整个人无法动弹。

   她的手十分冰冷，真不知道她是用多快的速度，在夜空中飞驰。

   在我停止动作的瞬间──萨沙以指尖抚摸我被汗水濡湿的头发。或许是为了报复我之前摸她头的事，她的动作略微粗鲁。

   「我可是非常担心。要透过塞西莉亚的感觉找人，可是意外地费功夫呢？」

   我轻轻挥开萨沙的手，露出苦笑说道：「一般而言，不会认为我们是造成问题的原因吧。」

   「这次是紧急状况，当然会临时点名。」

   「原来如此，所以才发现我不在宿舍啊。」

   「关于无故外出的惩罚，舍监已全权交给我处理了，之后请乖乖接受说教。」

   「……真是抱歉。」

   「等我回去，街上应该就会恢复平静吧。不过，我需要知道理由。」

   「……我想也是。」

   「那么，费尔•弗纳夫──你们三人，究竟在这里做了什么？不论你打算对街上的人说谎，还是要告知事实，都必须对我说明真相。」

   她的说话方式，就像是对小孩讲道理的母亲。我不禁将萨沙的一字一句，和死去母亲的声音重叠在一起。

   「唉──」

   我仰望被雪云覆盖的天空，深深叹了一口气。

   即使我被萨沙打动，也无法背叛一路陪我练习的西里尔和米菲拉，就在我做好觉悟，准备扯起瞒天大谎时。

   月亮出来了。

   月亮从覆盖天空的云层隙缝中探出脸来，月光静静地落下，照亮了十二月的静谧夜晚。

   被黑暗笼罩的一座座山脉，纷纷露出真面目。

   我们位在被河川侵蚀的山间溪谷──俯瞰着被河水切割的连峰，而我和萨沙所站的岩山，形状特别复杂。

   换言之……就是一个无比巨大的魔兽坐在溪谷上，而我们又站在魔兽头顶。

   跟周遭地形比较起来，有着十分明显的差异。

   觉得不对劲也是理所当然。

   这座巨大的岩山，不可能被当成是形成这座溪谷的山脉。

   「连月亮都出来了呀……」

   我搔首碎念道。到此为止了，做好觉悟吧。

   亏我下定决心要说谎度过这次难关，现在变亮了，想瞒都瞒不住，况且面对萨沙，就算想硬拗也拗不成。

   这真的只是巧合吗？

   还是说掌管正义和真实的神明，要求我诚实以对呢？

   不论是哪种可能性，如今我只剩下坦承以对这条路可走。

   「好吧，萨沙。我这就现给你看，睁大眼睛瞧仔细了。」

   我话还没说完，月光就将潘多拉的存在开诚布公。「慢着──你等一下……这个、是什么──！？」萨沙惊道。

   随着月光照亮范围扩张，萨沙开始环顾周遭的景色。

   我再次踢飞脚下尘土，接着大力跺地。

   「这就是我的『分身』。」

   萨沙惊慌失措地看着我，我们俩刚好四目相对。

   「终界魔兽潘多拉，够吓人了吧？」

   萨沙•席德•祖尔塔尼亚的美貌，蒙上一层恐惧和惊诧的色彩，这可是我从未见过的模样……无敌的女召唤术师竟然慌成这副德行，实在太过罕见，看得我只能笑了。

   兴奋之情不断高涨，甚至到了我无法控制自己的言行。

   「只是嘛，它现在死了动不了。」

   我反射性地说出这句话后才惊觉「啊、说溜嘴了」──顿时间，我的脸色整个铁青。