沒有風、沒有浪。

海面變成了一面鏡子，映著離開暗黑之島的漂流民船隊。感覺就像是世界以海面為界一分為二似的。

低頭朝海面看去，自己的分身也在鏡的世界中看著自己。

你也是這麼想的嗎？亞修拉姆在心中如此對水鏡中的自己說著。

進入這片海域至今已經第三天了。

這段日子以來一點風都沒有，船帆像是失去了力量般下垂，船身也是一動也不動。

雖然大部分的船都可以以人力前進，然而所有的槳都被笨重的海草纏繞，再怎麼用力也是寸步難行。

船隊完全被封閉在這個海域里了。

亞修拉姆對海的知識並不是很豐富。

但是他至少知道這片海域有些異常，甚至船員們害怕自己已經進入了傳說中的船之墓場。

如果不離開這個海域的話他們終將饑餓而死，而船只也會枯朽成為海的碎屑。這里的確有資格稱得上是船之墓場。

不過目前當然還不需要亞修拉姆動手。他命令黑妖精比蘿蒂絲以及魔術師古洛達，著手調查這片海域的異狀。

在得到結果之前，亞修拉姆能做的便只有等待。

其實等待也需要相當的勇氣。過于害怕將會造成恐慌，因此亞修拉姆隨時都保持威嚴的態度，並且在甲板上來回，或是坐小船視察其它的船只，讓所有人都能夠看得到他。

這樣做的確出現了效果，人們也因此尚能保持鎮靜。然而他們沒有足夠的食物可以這樣虛度光陰，尤其飲用水方面更令人擔心。

距離他們的新天地還很遠很遠。

那是位于羅德斯島南方的未知大陸。雖然這片大地神秘到沒人知道它的名字，但面積卻有羅德斯島數倍之大。

亞修拉姆大人

聽到這耳熟能詳的聲音，亞修拉姆轉過了身來。

是比蘿蒂絲。她走到亞修拉姆的面前之後便跪了下來，她身後穿著長袍的古洛達則是輕輕敬了個禮。

怎麼樣？

亞修拉姆問著他們。

這並不是我負責的領域。

古洛達賣了個關子之後，將視線移到了比蘿蒂絲身上。

原因是精靈力的異常。

比蘿蒂絲如此回答。

而且造成精靈力異常的主因在海底。

海底？

亞修拉姆露出了驚訝的表情，並且詢問她究竟是何方神聖。

是古代樹。

比蘿蒂絲簡潔地回答。

古代樹？在海底也有？

這個問題的答案是肯定的。

亞修拉姆也聽過關于古代樹的敘述。所有花草樹木的始祖便是傳說中被稱為世界樹的存在，這是跟偉大的眾神以及龍王，一同從始源巨人的尸骸中誕生的太古種族。

世界樹結出名為生命之實的果實，眾神便是以這神聖的果實創造出了動植物、妖精以及精靈，而人類當然也是其中之一。

不斷結出生命果實的世界樹後來慢慢衰老而將近枯萎，因此眾神將這植物的始祖封入了異世界妥善保護，這個異世界便是植物之精靈界，是樹木及花草精靈力的泉源。

但古代樹並不是由生命之果實所創造，而是由眾神將世界樹的枝枒插在大地上誕生的，它們的工作便是負責孕育茂盛的森林。

就這樣種有古代樹的地點，變成了一座座古代之森覆蓋著大地。

羅德斯島上也有好幾座由世界樹所守護的森林，如亞拉尼亞王國及卡諾王國之間的不歸之森，以及位于摩斯公國北方的鏡之森便是其中的代表，亞修拉姆記得故國馬莫的暗黑之森中也有世界樹的存在。

然而為什麼世界樹會出現在海底？

大海之中也是有植物的。

像是看透了亞修拉姆之疑問的古洛達如此說著。

在潛入海底調查的時候，我們發現這附近的海底是巨大的海草之森，它的中心便是古代樹，正是這株古代樹支配了精靈力，抑制了海流跟海風。

我們之所以被束縛，也是這古代樹的意志嗎？

比蘿蒂絲露出了沉痛的表情點點頭。

辛苦你們了。

亞修拉姆如此慰勞著他們兩位。

那麼您現在的打算是？

不用說了。既然知道了原因，要脫離這片海域就輕而易舉了。

亞修拉姆對比蘿蒂絲露出了笑容。

他的臉上恢複了身為戰士的表情。

您要親自前往嗎？

亞修拉姆以理所當然的眼神回答了古洛達。

可是古代樹生長在海底，而且甚至能夠操縱精靈

比蘿蒂絲雖如此說著，但她知道亞修拉姆早已下定了決心。

所以我才要去。即使派遣騎士的話，對海底的對手仍然是束手無策，因此倒不如藉助妳的精靈魔法。妳應該有辦法讓我能在水底作戰吧？

如果只是亞修拉姆大人與我的話，當然是沒有問題

比蘿蒂絲露出了微笑回答。

藉助水之精靈溫蒂妮之力的精靈魔法之中，有解除水壓影響以及能在水中呼吸的咒文。

不過還是要提醒您，您已經不是親衛騎士，而是率領我們漂流民的國王，請您千萬不要忘記這點。

古洛達如此對亞修拉姆忠告著。

記得先帝貝魯特與宮廷魔術師巴古納德之間，也有過類似的對話。

所以我才要去。我已經不想為無意義的事情揮劍了。

當初身為貝魯特身邊最強戰士的時光非常值得回憶。

然而現在他的立場已經不同了。如今再也沒有值得亞修拉姆發誓效忠的英雄，而且離開暗黑之島的漂流民已經決定立亞修拉姆為王。

亞修拉姆也承認了。對于沒有國土與財寶的人民來說，一位可依賴的國王是絕對必需的。目前讓他們堅強的無疑便是自己，所以他必須擔下這個責任。

等到有了領土與財寶，將會有人出面爭奪王位，到那時再決定誰是真正的國王就行了。

既然能去海底的人數受到限制，當然必須由最強的戰士前往。然而我還是希望這種事情不要再發生了。

能不能實現就要靠你了。

亞修拉姆半開玩笑地說著。

我會注意的。

古洛達露出苦笑低下了頭。

現在古洛達雖然負責管理舊馬莫帝國的魔術師團，但他本人卻無法使用魔術。因為他的師父黑之導師巴古納德對他施以制約之咒，只要一詠唱魔法，將會有無法忍受的痛苦傳遍全身。

事實上這位黑之導師的身上也被施了相同的咒文。

他在亞拉尼亞的魔術師公會賢者之學院求學的時候，因為著手研究禁斷的魔術，而被當時的學長拉爾卡斯施以相同的咒文。

然而黑之導師仍能忍受全身的痛苦詠唱咒文，甚至能進行長時間的魔法儀式。

巴古納德對于魔法的執著戰勝了咒縛。

古洛達也曾經嘗試過詠唱咒文，但是感受過那種全身幾乎被撕裂的痛苦之後，他很果斷地舍棄了魔術。

之後這位無法使用魔術的魔術師，便跟隨在亞修拉姆的身邊。

然而古洛達豐富的知識與優秀的頭腦，使他成為亞修拉姆最為得力的助手。將來抵達新天地建立新王國之後，他也將以宰相的身分，充分發揮他的統治手腕。

水之精靈，無形的少女溫蒂妮，讓我們不再為水所困，也不被其重量所擾

比蘿蒂絲開始詠唱精靈魔法的咒文。

在她的咒文完成之後，一股不可思議的力量籠罩了亞修拉姆。亞修拉姆沒有抗拒這股力量，保持內心的空白慢慢接納了它。

呼吸開始感到困難，甚至覺得呼吸空氣有點不大自然。

亞修拉姆試著停止呼吸，只感到似乎有個異物藏在胸口似的。

我們走吧。

比蘿蒂絲對他說著。

亞修拉姆開始准備脫下鎧甲。

穿著鎧甲也無所謂，陛下可以自由在海底移動，不過還是要以游泳的方式就是了

這倒有點麻煩。

亞修拉姆拔出碎魂劍，並以雙手握緊了這把魔神王之劍，之後跳過柵欄躍入了海中。

比蘿蒂絲也跟在後面，握在她手中的是一把細身劍。

在跳進海底的瞬間，一股舒服的感覺包圍住了亞修拉姆。雖然他身穿厚重的鎧甲，但卻沒有會沉下去的樣子。周圍的海水溫柔地籠罩住他，感覺可以隨心所欲前往各個方向，就像是跟海水同化了似地。

亞修拉姆一口氣將海水吸入體內。他感覺到海水從喉頭流入肺部，胸口一陣郁悶使得他不禁咳了幾下。

許多氣泡從口中冒出來，但是等到再也沒有泡沫之後，反而令人感到十分舒適。

（這樣也不錯嘛。）亞修拉姆如此想著。

亞修拉姆一手握住大劍，試著以另一只手劃水前進。

他微微往海底前進了一些，而停手之後便停了下來。正如比蘿蒂絲所說的，感覺其實跟在地面行走一樣，只要踏步就會往前進，停下來的話便動也不動。

唯一跟地面不同的，就是在水的世界中可以上下移動。

此時比蘿蒂絲也來到了亞修拉姆的身邊。她游泳的身影就像是水之妖精般美麗。

周圍無數墨綠色的海草朝著海面成長，其間大大小小的魚群愜意地漫游著。抬頭向海面看去，上面就像是一塊巨大的玻璃天窗，甚至沒有波光粼粼的感覺。海面就是平靜到如此不可思議。

亞修拉姆認為這的確是一座森林，只是將鳥獸與樹木替換成魚群跟海草罷了。看周圍魚群的數量，便知道這片海之森林有多麼的熱鬧且繁榮。

然而對亞修拉姆等人來說，這只是一片惡魔之海。

我來為您帶路。

比蘿蒂絲握住了亞修拉姆的手往海底前進。

亞修拉姆並沒有抗拒。而比蘿蒂絲雖然緊張，但也看得出來她內心相當的高興。

這里是他們倆人獨處的空間，可以暫時忘記彼此的立場。

其實亞修拉姆也一樣，對他來說，這位黑妖精女性是他唯一願意接納的對象。

過去這個女性曾經想要暗殺自己，因為亞修拉姆是殺了她哥哥的仇人，然而現在他們卻成了這樣的關系。雖然亞修拉姆最討厭命運這種字眼，但他也不得不承認這是不可思議的緣份。

亞修拉姆感受著比蘿蒂絲手中傳來的冰冷感觸，緩緩地朝著海底前進。透明卻長滿海草的這座海之森林逐漸變得昏暗。

從這里根本看不見海底，越往深處海水便更為昏暗，最後終于完全被黑暗所籠罩。

要召喚光之精靈嗎？

亞修拉姆如此問著。

只有這一段會比較陰暗，古代樹會放出黃金色的光芒。

比蘿蒂絲搖頭如此說著。

毀滅古代樹妳也不在乎嗎？你們黑妖精也是森之妖精吧？

他們黑妖精繼承了森林自然力中屬于黑暗的那一部份。

我們所守護的只有陸上的森林。

比蘿蒂絲毅然地說著。

那就好

亞修拉姆看了比蘿蒂絲的側臉一眼。

她的臉上並沒有任何迷惑。其實如果不打倒古代樹也能解決問題的話當然最好，不過他們沒有時間去摸索其它的方法。

亞修拉姆將會選擇最簡單的方法。

如果站在相同的立場，傭兵王將會做出什麼決定呢？那個自由騎士又將如何

腦海中不禁浮現了這樣的念頭，不過他很快便否定了這無意義的推測。

之後他們就這麼默默往海底前進。亞修拉姆已經不知道游了多久，如今周圍都被黑暗所籠罩，抬頭也已經看不見海面了。

海水籠罩全身的異樣感已經消失，對于方向的感覺也已經薄弱，就像是漂浮在虛幻的空間似地。

只有與比蘿蒂絲相握的感觸，是他與現實唯一的接觸點。

就在這時，遠方出現了一絲微弱的光線。

是淡淡金黃色的光芒。

就是那兒。

比蘿蒂絲以細身劍指著光源。

那便是古代樹放出的光芒。

亞修拉姆回想起來有人稱古代樹為黃金樹，因為古代樹的樹葉擁有黃金色的光輝。

他不禁對生長在海底的古代樹感興趣。它的外型會跟陸地上的古代樹一樣嗎？

在他的想象之中應該是株巨大的海草，如果真是如此，只要手中的碎魂劍一揮就可以解決了。

光芒隨他們的前進而愈來愈耀眼，原本只看得到一個光點，不過現在已經看得出黃金樹的外型了。

古代樹擁有無數像是網子般交錯縱橫的枝枒。

不過卻沒有葉子。平常在海邊也常見到類似的海草，不過古代樹的體積實在是大到超乎想象，幾乎等于一座小規模的堡壘。

來到古代樹的附近時，亞修拉姆發現古代樹的周圍有好幾艘沉船，大概是進入這片海域之後無法逃離，永遠迷失在這里的船只殘骸吧。

各式各樣的魚被古代樹的光輝引導到了附近。除了數量超乎想象的小魚魚群之外，偶而也有巨大的魚突然從面前經過。牠們都沒有看過人類，因此並不會刻意躲避或逃離。

真的像是夢中的情境似的。

令人有種想要留在這個世界，忘卻一切塵世煩惱的沖動。

然而亞修拉姆不能這麼做。他不能讓脫離暗黑之島的船隊重蹈這些沉船的覆轍。

我們上！

亞修拉姆一口氣縮短了與古代樹之間的距離。

比蘿蒂絲也緊張地跟在身後。

古代樹的樹干粗到匹敵千年的古木，即使是熟練的樵夫，大概也要花上半天的工夫才砍得倒。

但是他不能花上這麼多的時間，比蘿蒂絲使用的精靈魔法效力也不是無限的。

亞修拉姆揮動碎魂劍，將暗黑之刃砍向古代樹的軀干。

手中確實傳來了沉重的感觸。

碎魂劍深深砍進了古代樹的樹干中。樹身正如他所想的沒有非常堅硬，大概只要砍上一百劍就能砍倒了。

亞修拉姆鼓起勇氣再度揮劍。

然而就在這時，周圍突然產生了異變。

一直到剛才，海水都平靜得令人忘記了它的存在。

然而現在卻突然卷起了激烈的水流，亞修拉姆就這麼被沖到了附近的岩石地帶，額頭也撞到了石塊，使得血像是煙霧一樣彌漫在水中。

亞修拉姆咬牙抓住岩石，將腳夾在岩縫中以確保立足點。

然而異變卻不只如此。

原本悠哉的魚群突然襲擊了過來，附近林立的海草也對他伸出了墨綠色的觸手。

嘍啰就交給妳了！

亞修拉姆如此呼喚著比蘿蒂絲。

海草跟魚群無疑是古代樹操縱的。雖然不能夠無視于它們，但也沒有時間去一一應付。

讓水的流動隨我心所欲

比蘿蒂絲開始詠唱精靈魔法的咒文。

在咒文完成的同時，水流開始在亞修拉姆的周圍形成漩渦。

位于漩渦中心的亞修拉姆沒有受到任何影響，但圍著他的海草與魚群則是被卷得束手無策。

因而亞修拉姆得以專心攻擊古代樹。

古代樹的枝枒似乎因痛苦而顫抖，海底也像是發出了慘叫般搖晃，無數的氣泡湧了上來，阻撓著亞修拉姆的視線。

即使如此，亞修拉姆仍然不斷的揮著劍。

蘊含強大魔力的大劍，確實剝奪著古代樹的生命。

此時突然從某處傳來了像是弦樂般的不可思議聲響。

為什麼？

在又揮了十劍左右之後，亞修拉姆才察覺到這是說話的聲音。

而且不是傳到耳中，而是直接進入了內心之中。

什麼人！

亞修拉姆並沒有停下手來。

為什麼要拒絕我、為什麼要傷害我

心中的聲音不斷重複著相同的句子。

你是

亞修拉姆終于知道是誰說話了。

是古代樹。

古代樹將意志送到了他的心中。

接受我吧。我是這里的守護者，也是海底森林與居民的孕育者。由異世界來訪的生命，都將成為這個王國的居民。

古代樹內心的聲音逐漸變得清晰，大概是原本異質的精神波長開始同步了。

我們都住在陸地上，沒有任何人願意住在你的王國！

亞修拉姆如此喊著，揮劍的手也更加用力。

我被賦予孕育的使命，並且完成了繁榮的國度

古代樹的聲音仍然在心中回蕩不去，並且一直詢問傷害它的理由。

不過聽聲音已經感覺得到它的痛苦，如今古代樹的樹干已經被砍了一半，幾乎隨時都有可能倒下。

無論你是何方神聖，我都必須要打倒你。只要有人視我為王，我就必須要守護他們，這就是身為王的使命。

亞修拉姆集中起精神，並且關閉了自己的內心。

之後便一心一意地，揮動著由先帝貝魯特手中繼承的魔法大劍

在亞修拉姆回過神來的時候，古代樹已經失去光輝了。

古代樹樹干的根部被砍斷，就這麼倒在附近沉船的上面。

環視四周，原本無數的魚群不知何時都消失了，只剩下被撕裂的海草像是云朵般漂浮在四周。水泡也已經完全消失，變成了一片像是冬季森林般閑靜的風景。

此時亞修拉姆才察覺到，雖然古代樹失去了光輝，周圍卻充滿了青白色的光輝。

比蘿蒂絲嗎？

亞修拉姆緩緩轉過了身子。

太了不起了。

比蘿蒂絲露出了笑容，然而卻看得出來她已經十分的疲勞了。

被她召喚出來的光之精靈在她的身後飄啊飄的。在亞修拉姆跟古代樹作戰的時候，她不知道詠唱了多少的咒文。

亞修拉姆游到她的身邊，無言地抱住了她纖細的身體。

比蘿蒂絲一瞬間因驚訝而想要抗拒，不過馬上便放松力氣靠在亞修拉姆的身上。

亞修拉姆

森林擁有黑暗的性質，而你的種族也繼承了這個性質是嗎？

亞修拉姆邊往海面游去一邊說著。

比蘿蒂絲點了點頭。

森林並不是單方面給予生物恩惠，在無形中它們剝奪了風之精靈力、水之精靈力甚至光之精靈力。像矮人族便認為森林是寄生在大地上的詛咒存在。

這座海里的森林也是嗎？

應該是

比蘿蒂絲如此回答著。

對魚群來說，沉船是牠們最好的住處，淹死船員的尸骨也是最好的食物。那株古代樹負責孕育海底的森林，所以它希望能同化所有進入王國的異質生物，其實沒有人有資格能夠責怪它這樣的做法。

比蘿蒂絲這番話中帶有哀悼古代樹的心情。

我不會責怪它，這單純是為了活下去而展開的戰斗，是海底王國與我們自己王國之間的戰斗。這樣相同的戰斗，大概在將來也會不斷重演吧。

比蘿蒂絲閉上眼睛點了點頭。

不過您一定會贏的。這座海底的王國，只不過是您第一個征服的王國罷了。

她的意識開始模糊，甚至沒有力氣去抵抗。

現在妳還是就這樣靠在我的懷里，好好的休息一下吧。

亞修拉姆的聲音就像是夢境中傳來的似地。

比蘿蒂絲就這樣在溫暖與安詳的懷抱中漸漸入睡。

落入了深沉的夢鄉