我非常不想去学校。

   不如说，我极度不想去教室。

   正确地说，我超级不想见到叶山隼人。

   更正确地说，我死都不想在见到叶山后，发现自己态度僵硬，对方却若无其事，跟平常完全没有两样。

   不。

   老实说，我不想看到他明明一如往常，却在不经意间露出有点受伤的表情，而我又不小心注意到。

   由于我昨晚扔下一句话就离去，几乎没看见叶山做何反应。当时叶山张大嘴巴，露出看见珍奇异兽，分不清是惊讶还是错愕的表情。我当时觉得他又要讲什么麻烦的话，才决定迅速离开。

   今天早上，我偷偷看了一下坐在窗边，跟平常一样有说有笑的叶山等人，立刻趴到桌上。

   存在于那里的，是与平常无异的景色。

   阳光照进教室，那里有著欢乐的交谈声与明亮的笑容。

   然而，短短一瞬间，我在他的微笑中，看见一丝忧愁。

   说不定那抹笑容并没有多大的意义。说不定真的只是跟平常一样的阳光笑容。

   若是如此，他的忧愁或许只是我擅自解读，强加判断，或是存在我心中的情绪。

   因此，我不想跟叶山正面交谈。

   假装没看见的事物，彷佛鲜明呈现于眼前，激起强烈的厌恶感。叶山想必也一样。

   到头来，我和他连镜中的倒影都称不上。我们只是一直在互相寻找不同之处，自顾自地朝对方发泄内心的焦躁。

   正因为有所自觉，我才会努力不去看叶山。

   话虽如此，也不全是坏事。托他的福，我确定了一件事。藉由将其化为言语，我的目的更加坚定了。

   什么男人的坚持，亏我讲得出这种大话。

   在这之后，我再也没有看叶山，心不在焉地任时间流逝。

   我从桌上抬起头，瞪著墙上的时钟。今天的时针感觉比平常缓慢许多，我深深叹出不知道是第几口的气。

   明明是自己的座位，却觉得莫名别扭，一心祈祷著放学时间快点到。

   ╳  ╳  ╳

   快点放学吧。

   我确实是这么期望。然而，等放学时间一到，我立刻冲出教室，来到游戏社办后，却又深深叹了口气。

   事情的起因在于我的报告。

   「……呃──就是这样，叶山不肯帮忙。」

   想到昨天的事，我的脸不自觉垮了下来。但其他人更加愁眉苦脸。

   「咦……」

   「结果不行喔……」

   「万事休矣……」

   秦野、相模同时板起脸，材木座唉声叹气，只有由比滨苦笑著安慰大家。

   「好，好了啦……还可以去找海滨综合，你说对不对？」

   「没错。所以，先跟海滨综合联络。」

   我对由比滨使了个眼色。

   可是，由比滨只有把手放到桌子下，纳闷地歪过头。

   「咦，做什么？」

   「呃，就，联络方式……」

   「……咦？由我联络？你不知道联络方式？」

   由比滨将头歪向另一侧。

   沉默降临。

   众人的视线在剎那间交错。我瞄向材木座，材木座看相模，相模对秦野点头，秦野鄙视地看著我。轮完一圈后，视线又回到由比滨身上。

   「你不知道啊……我不太想联络他们耶……这么突然，对方会不会觉得我很奇怪……」

   由比滨略显疲惫地叹气，从口袋拿出手机。

   别担心别担心，这类型的烦恼男生统统经历过，无论如何人家都会觉得你很奇怪啦，女生都会觉得「这家伙干么突然问我作业范围……」啦。我对她投以温暖的目光，由比滨看了我一眼。

   「你不知道吗？那个，折本同学的联络方式……」

   「删了。」

   「删……」

   我一秒回答，由比滨拿著手机僵在那边，哑口无言。

   「一般来说，国中毕业就会马上删掉吧。因为这辈子都不会再见到那些家伙啦，留著只是占空间。」

   「才不一般！」

   我不屑地说，由比滨立刻否定。但其他人都没太大的反应，反而频频点头，「嗯嗯就是这样你说得没错」附和我。由比滨看了大家好几眼。

   「咦！是我有问题吗？」

   她抱头呻吟。

   「原来你跟折本交换了联络方式啊。」

   「……姑且交换了一下。办圣诞节活动时，我也帮忙联络过。不常跟她说话就是……」

   由比滨越讲越小声，肩膀也垂了下来。

   仔细一想，那个时候由比滨主要的工作，确实是帮我们收拾烂摊子，以及联络工作人员和管理金钱。不过，海滨综合的男生统统听不懂人话，才会去找折本那些女生吧。

   由比滨和折本见过几次面，我却没看过她们相谈甚欢。气氛凝重的时候好像还比较多。

   虽然由比滨是社交力之鬼，折本是妖怪应声虫，这两个人说不定不太合。哎，毕竟她们第一次见面的情况有点特殊……没办法……不如说都是叶山的错！没错！呃，当然不是跟我完全无关啦……基于这样子的想法，我小声提议：

   「只要你提供她的联络方式，我可以负责跟她说。」

   由比滨的视线从还没输入任何讯息的手机萤幕移开，往我这边瞄，鼓起脸颊。

   「你又没在用LINE。」

   我瞬间语塞。最近的年轻人真不简单，联络手段也太高科技……不，我也想用光之美少女的贴图喔？可是目前根本没几个人会跟我联络，不用LINE也不会怎样……

   最后，联络的任务还是交给由比滨，真不好意思。我膜拜著伤脑筋如何打字的由比滨，听见对面传来的碎碎念。

   「这个人不用LINE，平常是怎么生活的……」

   「他是原始人吗……千叶原始人……」

   「那家伙太喜欢千叶，一直停留在千叶时代【注38：千叶县市原市养老河沿岸七十七万年～十二万六千年前的地层】没有进化。地磁还维持在对调状态，所以不能用LINE和传讯软体。他还在开心地用手机信箱呢。」

   「哪有，电子邮件和简讯我也会用。」

   我忍不住反驳，三人一脸错愕。

   「我最近根本没在用电子邮件……」

   「这是绳文人吧……你老家在加曾力贝冢【注39：位在千叶的绳文时代贝冢遗迹】吗？」

   「呣，时代推进了一些。八幡，试著改用BB Call吧。噗呵呵──」

   眼镜三人组忍著笑畅所欲言。我知道秦野的嘴巴很毒，但相模这家伙也不遑多让。姐姐还比较可爱……骗人的。

   不行，现在没空理这些家伙。

   好了，不晓得由比滨那边情况如何？我望向一旁，由比滨沉吟著按来按去，迅速拟好稿。

   「呃……要问什么？」

   「先把舞会企划书夹带于附件，说想尽快安排时间跟他们讨论。在今天、明天、后天左右决定日期，提出企划书。」

   「夹带，附件……附件……？」

   由比滨使用夹带附件！由比滨混乱了！念起来确实跟巴鲁朋特【注40：Parupunte，游戏《勇者斗恶龙》中的咒文，效果随机，与「夹带附件（Fairutenpu）」音近】很像！她似乎不知道如何夹带附件。我看她连夹带的意思都搞不懂……

   相模弟看不下去，推了推眼镜，客气地询问：

   「啊，要先上传到云端才行。你把档案存在哪里？」

   「云，端……？」

   由比滨的脑袋左右摇晃，秦野「唉──」大叹一口气，摇摇头。

   「没救了，她绝对没听懂……要装Dropbox或其他软体吗？」

   「呣……上传到免空比较快吧？这样只要提供网址就好。」

   「啊──也是。借一下电脑。」

   材木座抱著胳膊歪过头。我打了个响指，把放在长桌上的社办用笔电拉过来，将企划书上传到免费空间，取得网址后，顺便写好询问日期的文章，传给由比滨。

   「复制贴上就好。」

   「嗯、嗯……复制贴上的话我知道……」

   她放心地笑出来，又开始按手机。我们在旁边看。过没多久，由比滨疲惫地吐出一口气。

   「传给她了？」

   「嗯，传了……」

   她梳著丸子头，腼腆一笑，大家都满意地相视而笑。感觉像个宅男社团中唯一的小公主……刚才连那个材木座都努力动脑，想派上用场喔……比滨同学真是可怕……

   不管怎样，现在要等对方回覆再说。

   这段期间，秦野和相模在检查做好的网站，顺便扮演愚蠢的奥客，在那边「感觉超棒的！不过希望可以再给我三个版本！星期一之前交就好！」。

   这时，由比滨的手机震动了一下。

   「回了吗？」

   「嗯──不对，是优美子。她问今天什么时候开始拍。」

   由比滨把手机抵在嘴边，望向我。是请她们当模特儿的那件事吗……

   「太阳五点半下山，所以四点半集合好了。把该准备的东西准备好，边等夕阳边拍照。」

   「嗯，知道了。」

   由比滨滑著手机打字。我看了她一眼，瞥向窗外。

   跟昨天查到的情报一样，今天天气晴朗。

   尽管有一些云，这样反而能为晚霞增添色彩吧。

   我看著逐渐西斜的太阳，开始为摄影做准备。

   ╳  ╳  ╳

   太阳下山后，海边的风变得更加寒冷，海水味也变得更加强烈。平稳的海浪拍到岸上又退回去，闪闪发光。

   火红的夕阳遮得眼睛快睁不开。我将怀里的东西放到沙滩上，再将离海有一点距离的凉亭当等候区，著手准备拍照。

   我把跟学校借的盆子、几个保温壶，还有从百元商店买来的大量暖暖包放在凉亭。这一带的海在夏天会变成海水浴场，所以也有淋浴处，但这么冷的天气实在不能用。因此我带来盆子和热水，让她们弄湿或弄脏身体时，可以冲掉海水和沙子。提供热饮给模特儿时，也会用到热水，所以我准备了很多。

   帮忙搬东西到这里的材木座，对我投以恐惧的视线。

   「你的助手技能点得真高……」

   「也没有。可以的话，我还想要毛毯或长大衣。」

   还有帐篷和焚火台……我想我差不多该准备体验单人露营了。没有啦，在寒风大作的日子麻烦女生出来拍照，自然该准备得周到一些。我很想完美做好防寒对策，无奈时间跟资金都有限。听我这么说，材木座立刻用力抓住长大衣的领子。

   「我、我不会借你的！」

   「谁要啊……」

   连我都不想穿你的外套，更不用说那些女生。好了，不晓得三位模特儿的状况如何。我望向远处的长椅，看见抱著双臂不停摩擦，瑟瑟发抖的三浦优美子。

   「好冷好冷好冷！结衣，暖暖包暖暖包暖暖包！」

   「背上？肚子？」

   「都要！」

   三浦掀起西装外套，露出背部的衬衫，让由比滨贴上暖暖包。这个画面有股莫名的悖德感，好像在看不该看的东西……可是，我不会移开目光的。

   非常可惜，她们好像也做好准备了。

   我拜托材木座顾东西，拿著相机走向由比滨她们。

   「谢谢你们愿意帮忙。今天请多指教。」

   「……啊？」

   我微微低头道谢，三浦露出超惊讶的表情。用像在都市看见山羌的眼神紧盯著我。呃，没必要这么惊讶吧，最近千叶的山羌也变多了。多到常有人叫阿虚阿虚【注41：轻小说《凉宫春日的忧郁》的男主角。「虚」与「山羌」日文同音】。

   「请多指教──」

   旁边的海老名带著灿烂笑容对我挥手。她的声音使愣在那边的三浦回过神来。

   「……啊──嗯。没什么，我只是因为结衣拜托我。」

   她别过头，瞥了由比滨一眼，拉著卷发，冷淡地说。不晓得是不是因为夕阳的关系，她的脸颊微微泛红，哎呀哎呀你看起来像在害羞呢，呵呵呵……

   可惜，我没空欣赏如此温馨的景象。夕阳挂在天上的时间有限。

   「那可以开始了吗？」

   「啊，嗯。」

   由比滨点头回答，对三浦跟海老名使眼色催促她们，在海边走了几步。我也跟在后头，顺便感受踩著砂子的触感。

   走到岸边时，我请她们暂时停下，退后几步，拿起相机。

   总之先确定摄影范围，检查构图。

   这台相机是广角镜头，捕捉到一大片夕阳。天空与大海的交界处，被照得闪闪发光，我将焦点对准略高于海平面的地方。前方是开始变暗的沙滩，接著是染上橘色的岸边，最后是融进朱红色的云朵，形成渐层。画面右边有点模糊，映著三浦与由比滨的背影。

   以夕阳为背景，站在海边的两位少女，姿态不尽相同。

   「唷──」

   三浦手插在外套的口袋里，感慨地看著夕阳下的大海，由比滨则不停回头看我这边。

   我按了几下快门，同时用手势请她们移动，或是专心调整自己的位置。由于天气很冷，这段期间，两人都用外套把身体包得紧紧的，裙子底下是运动裤……这样也别有一番风味。有种不小心跑进女校的感觉！

   我边想边看著取景器，三浦故意让我听见她在抱怨「呜──好冷」，回头瞪了我一眼。

   「自闭鬼，快点。」

   「是……」

   我再度拿起相机。

   夕阳逐渐接近，渗入云中。

   我试拍了好几次，都没拍到满意的照片。

   本想拍成跟参考照片一样的构图，可惜怎么样都拍不好。

   穿制服的少女们，并肩站在黄昏的海边。照理说是极其单纯的画面，拍起来却一点都不美。简单地说，就是不上相。我想拍成旅行社那种「毕业旅行‧IN‧夏威夷」之类的手册，或《我们的存在》封面那种感觉……

   在我拿著相机，不知如何是好时，海老名突然从后面冒出。

   「借我一下。」

   她将我手中的相机拿走。

   「这样，然后再这样。」

   她按了几次快门，把相机还我。我看了下预览图，果然跟我理想中的构图一模一样。

   「喔喔，好专业……」

   「对吧？」

   我忍不住赞叹，海老名得意地挺胸。

   「然后呢～」

   也许是心情好，她哼著歌，小跑步到由比滨她们旁边。接著「哇──」地袭向两人，扒掉她们的外套和运动裤。

   「喔呵呵呵呵，有什么关系呢有什么关系呢～」

   「笨蛋笨蛋笨蛋海老名你真的是喔！」

   海老名逼近试图抵抗的三浦，脱下她的鞋子，还想连袜子都脱掉。她是夺衣婆【注42：日本民间信仰中，守在三途川旁边的老婆婆，会将亡者的衣服脱掉】吗？有如罗生门【注43：日本电影。剧情中有强盗非礼女性的片段】的景象，在我面前展开。

   「我自己脱！我自己脱啦！」

   由比滨急忙远离她，快速脱下鞋子跟袜子。三浦抵抗不成，被海老名推倒，脱掉袜子。

   于是，在下有幸拜见三浦的美腿。好像还不小心看到一点裙底风光，我瞬间别过头，立刻按下快门。不对，误会啊，我只是反射性一动，手指碰巧不小心喀嚓喀嚓下去而已。

   「好冷！」

   「好冷，好冷，咦，沙子好冰！」

   由比滨在原地踩来踩去，三浦抖个不停，因为新鲜的体验而陷入混乱。

   「呵呵呵，穿制服去海边果然就是要光脚。」

   海老名满足地笑著，跑回我这边。我点头表示「我懂……」她对我伸出手，看来是要帮我拍。感激不尽。这种事还是交给有品味的人！

   我乖乖交出相机，海老名碎碎念著要用闪光灯补光和景深什么的，叽哩咕噜讲了一大串，举起相机。

   「好──要拍啰。」

   她提醒一声，两人便在海边就定位。可能是因为太冷吧，她们自然而然靠在一起，由比滨突然握住三浦的手，好像在小声跟她说什么，因为距离及风声的关系，我听不清楚。

   只不过，她们对对方露出神秘微笑的画面实在太美，令我胸口一紧。

   白天结束，夜晚降临前的短短一瞬。我们身在其中的，或许就是这样的时间。

   我看得出神，海老名轻声叹息，放下相机。

   「剩下随便拍就好，你们自由玩吧──」

   她大声通知两人，将相机还给我。看来之后要由我掌镜。人家都要我继续拍了，我也只能听话，喀嚓喀嚓地拍下两人嬉戏的画面。

   「结衣，会湿掉！会湿掉！完了完了完了！」

   「等我等我！」

   三浦和由比滨跑到岸边，波浪一打上沙滩就尖叫著逃走。

   「嗯──好照片……」

   不知何时，海老名也拿出自己的手机，在我旁边跟著照起来。

   「你也是来当模特儿的耶。」

   海老名的视线没有从手机上移开，回答：

   「咦──这种事由那两位美女就够了吧，拍我会腐掉的。」

   「喔，是喔……」

   「我倒觉得拿你跟隼人同学当模特儿也行喔。呵呵呵……然后再跟他……」

   她发出腐烂……不对，是不祥的笑声瞄向我，笑到口水都快流出来。

   「这是性骚扰吧？」

   我远离她整整三大步。海老名挺起胸膛，得意地说：

   「放心，我不怎么性感。没有性吸引力的人对别人性骚扰究竟算什么？我不明白。」

   「呃，这个问题好难回答……也算性骚扰吧？」

   我从来没有把海老名当那种对象看待，所以不知道该如何回答。不如说我现在反而开始在意她了！

   先别说这个了。对于女生「唉唷，我又不可爱～」这种发言，怎样才是正确的应对方式，我至今仍不明白。大部分的情况下，应该要大喊「哪会」才对。但是面对海老名姬菜，我认为答案不是这个。

   在我不知所措时，海老名望向海平面，小心地压住裙襬，蹲下来，手撑在膝盖上托著腮，喃喃说道：

   「……那种东西，很麻烦的。」

   「哪种东西？」

   「恋啦爱啦性啦之类的。」

   「喔，嗯……我不太想讲这些耶。好害羞。」

   我下意识地别过头。她用认真的语气讲得那么直接，害我既害羞又尴尬。何况这种话题对我来说有点现实感，并非单纯的观念论，不是我会想聊的内容。

   然而，听见我的回应，海老名晃著肩膀轻笑道：

   「我们对彼此完全没兴趣，不是不能聊吧？」

   「……确实如此。」

   既然她这么说，我也没意见。

   某种意义上，我信任海老名与人保持距离的方式。没有远到像外人，也没有近到能称为友人。那种坚守熟人、邻人立场的态度，使我觉得跟她相处起来很轻松。

   海老名跟我保持著绝对不会拉近的距离感，自顾自地接著说：

   「不过，总会有办法的吧？」

   「什么？」

   我不好意思无视这句意义不明又没重点的回应，简短地问。

   「因为到头来，你和我并不一样。」

   这冰冷的声音，我以前好像也听过。她凝视三浦她们，我虽然看不见，不过镜片底下肯定是那对宛如深海的眼睛。

   「……你听说了吗？」

   海老名终于转头看我。

   「跟谁听说的？听说了什么？」

   她的眼神冰冷，没有映照出夕阳余晖，嘴角却带著调侃般的笑容，我有点坐立不安。我轻轻耸肩，视线落到手中的相机上。

   「不，没事。」

   我对她打马虎眼，海老名又面向岸边，看著跟小狗一样跑来跑去的由比滨她们。

   「……用看的就知道。我姑且算有点关系的人。剩下就是不著痕迹地跟结衣打听一下。」

   果然有听说嘛……

   所以她才特地来找我说话吗？虽然不知道她听说了什么，我也不想追究。

   可是，我有点在意那句「用看的就知道」。我不觉得自己那么单纯，这个状况这么轻易就被人理解，我也不太高兴。我可是经过诸多考虑才这么做的，别人摆出一副什么都懂的态度，心情自然不会好。

   话虽如此，所谓旁观者清。意外地，也会有局外人看得更透彻的时候吧。若对方是海老名姬菜，就更不用说了。

   可是，总不能兴致勃勃地去问她，因此我稍微装出扑克脸，假装在玩相机，平静地问：

   「……这种事，大家都看得出来吗？」

   「隼人同学就不用说了吧？户部的话，你也知道他就是那个样子。其他人是根本没兴趣。优美子……还是算了。」

   「咦？什么啦，好恐怖。」

   我完全忘记装出扑克脸，反射性地望向海老名。她发出别有深意的轻笑，斜眼看著我。

   「我不知道为什么会变成这样，这也不是我该说的。不过，应该有更简单的方法吧？」

   这句话令我不禁苦笑。

   这是其他人，或者说每个人，一直在对我说的话。

   只要我一句话，一定就足够了，就能解决了。

   但我无法容许这么简单的做法。

   「简单是最难的。对我而言，这样是最简单的。仅此而已。」

   海老名转头凝视我。

   「哦──真恶心。」

   「……啊，嗯。」

   她直截了当地说，一副毫无兴趣的样子。我垂下肩膀。我对她的感想没有怨言，因为我知道自己很恶。

   然而，海老名带著浅笑，表情跟所说的话并不符合。

   「好吧，我也不是不懂啦。这该说是悲观主义吗？我并不讨厌喔。」

   我默默点头回应，望向在夕阳下闪耀光芒的海面。

   我们的思考模式大概有类似的部分。拿腐烂这种像藉口的言词覆盖在表面，掩饰自我的模样，能引起我的共鸣。

   就海老名看来，大概觉得我的所作所为带有悲观主义。我不会说她的看法是正确的，但也称不上大错特错。只是，那微妙的差异使我确信。

   我和海老名姬菜果然不一样。会对彼此产生共鸣，最后的结论却不一样。那个距离感在某种意义上，跟我和叶山隼人有相似之处。

   就算类似，就算相似，就算表面看来相同，却又不尽相同。这一年，我一直在确认这一点。

   她说不定也一样。

   我没有硬著头皮叫海老名改口，而是选择沉默。事到如今，没必要特地纠正她。

   欢乐的声音参杂在海浪声中传来。

   「海老名──过来拍照！」

   「一起拍吧──」

   三浦和由比滨在岸边用力挥手，呼唤海老名。或许是因为跑得太兴奋，她们呼出白烟，脸泛红潮，看起来一点也不冷，彷佛只有那块区域特别温暖。

   「来了──」

   海老名迅速起身，转头看我，瞄了我的相机一眼。将齐肩的头发拨到耳后，彷佛在说「麻烦你啰」似地对我微笑，立刻跑过去。

   我目送她离开，默默拿起相机。

   ╳  ╳  ╳

   拍完照的隔天早上，跟昨天一样是大晴天。

   高高升起的太阳从窗帘缝隙间晒进来，刺得我的眼皮阵阵发烫。

   三月三日星期六，离毕业典礼剩下十天。

   今天同时也是世界之妹──比企谷小町的生日。

   可是，我从早到晚都排满行程。

   本来想为小町买好充满爱情、价格普通的礼物，盛大庆祝一番，这几天却因为一堆舞会的事情要处理，拖到现在都没准备。我恨，我恨工作……我差点跟平常一样口吐怨言，不过这次是我主动担下的工作，因此我将抱怨吞回去，反过来激励自己，从床上跳起来。既然是自己决定要做，就没什么好抱怨的。我就是自己的雇主，再怎么不满，再怎么抱怨，再怎么大哭，只会骂到自己。这就是自雇人士的悲哀之处。

   不晓得是不是因为连日的疲劳，脑袋好像罩著一层浓雾。我昏昏沉沉地走去浴室，用进入三月依然冰冷的水洗脸，硬撑开眼睛。

   望向时钟，现在已经过了上午九点。不快点的话可能会迟到。我冲上楼，跑进房间，快速穿好挂在墙上没收的制服，抱著该带的东西冲下楼。

   我探头观察客厅，想在出门前跟家人说一声。还没换下睡衣的小町把脚放在暖桌里，呆呆地看著电视。

   看来父母还在深沉的梦境中，客厅除了小町，只有在窗边的阳光下睡得香甜的小雪。

   「那我出门了……」

   「嗯。路上小心──」

   我穿上外套，小町看著电视对我挥手，小雪用尾巴拍了一下地板。

   跟平常的假日一点差异都没有。今天是小町的生日，她本人却没什么感觉的样子。我可是感慨万千，感慨到不晓得可以帮田浇多少水。是感慨不是灌溉啦！

   然而，无论我多么感慨，帮小町庆生的准备都不够周全。最近连晚餐的话题都被工作污染，也没空跟由比滨讨论生日礼物要送什么。

   即使想回家再帮她庆祝，时间、金钱和精神都不够。小町自己说不定不怎么在意，但不送上一句最基本的祝福，我的心里会过意不去。

   「啊……小町，生日快乐。」

   我清了一下喉咙，才咕哝著说。当面讲出这种话实在很难为情，幸好小町没转过来……这时，小町往后躺下。

   她翻了一圈，趴在地上撑著脸颊，「呵呵呵」地笑出来。

   「谢谢哥哥──」

   刚才还背对著我，看似完全没在听我说话，一听见我的祝福，就开心地腼腆一笑。这可爱的模样令我忍不住扬起嘴角。接著，小町又「哼哼」地用鼻子笑了……用鼻子？我对她投以疑惑的目光，小町滔滔不绝地说：

   「故作平静，表现得跟平常一样，听见哥哥的祝福却显得很高兴……小町觉得刚才这招分数挺高的。」

   是啊……如果你没破梗，分数会更高……不过，我知道这是小町特有的遮羞法。光凭这点，就让接下来要说的话有点难以启齿。

   「我今天……」

   「嗯，没关系。小町知道。」

   她轻轻点头，露出微笑。

   「结衣姐姐在等吧？快去吧。」

   「……你怎么知道？」

   我没跟小町提过今天的行程啊……我半是惊恐地问，小町抓起手机，对我晃了晃。

   「凌晨十二点时，她传简讯来祝生日快乐，然后就聊到了。」

   「这，这样啊……」

   小町讲得轻描淡写，我却有点害怕。妹妹从别人口中得知自己的行程，不觉得很可怕吗？我说比滨同学，您是否跟小町讲了很多事？我想确认一下那个联络网的涵盖范围……可是随便乱问的话，打草惊蛇可就糟了。男人心真复杂！

   「唔──」

   我发出沉吟，小町挺胸竖起手指，得意地笑了。

   「收到祝贺收到礼物，小町是很高兴没错。不过，等大家到齐再一起庆祝就好。」

   「……嗯，是啊。」

   我简短回答，然后突然想到。

   大家吗？小町是在指谁，我隐约能够明白。只不过，她的愿望能否实现，我完全没自信。

   小町撑著头看我，可能是因为我的声音不知不觉变低，令她感到疑惑。抬头看著我的视线有种试探的意味。我跟她四目相交，下意识露出无奈的苦笑。小町看了，微微耸肩，嘀咕道：

   「……好啦，不用大家都在也没关系。最坏的情况，只要有哥哥在就勉强可以接受。」

   她的语气透出一丝温度，我也得以放松下来，轻笑著回：

   「最坏的情况是怎样啦……咦，勉强可以？」

   「怎样都好的意思。这不重要，别让结衣姐姐等太久。」

   小町一副「好了啦，快去快去」的态度对我甩手，又滚了一圈，然后轻声叹息，彷佛在克制情绪。我看了她一眼，离开客厅。

   ╳  ╳  ╳

   由于我太晚出门，只好放弃骑脚踏车，改搭电车和公车前往。搭车期间，我也在不断地翻阅资料，为待会儿的会议做准备。

   幸运的是，多亏由比滨帮忙交涉，见面的时间很快便谈妥。虽然不太想跟玉绳说话，这也是工作的一环。想通这一点后，我拿出商业用语书籍认真阅读，努力增加跟玉绳的共通语言。

   不久后，我抵达最近的车站，赶往做为开会地点的社区中心。

   若能在我们学校讨论当然最轻松，但学校基本上禁止外人进入。只要乖乖办手续，外人也可以进入校内没错，但我不是学生会成员，八成没那么简单。话虽如此，在外面的咖啡厅又有点太随便。考虑到开会过程会上传到社群网站，最好挑在有办公室感的地方。只要能帮舞会增加一点点现实感就行……我边走边想，这时，手机震动起来。

   拿出手机一看，是由比滨传的简讯。内容只有一句「还没到吗？」我一面回覆「快了」，一面觉得真是难得。由比滨的简讯总是偏长。

   事实上，我已经来到社区中心前。我在入口附近张望，却没看见由比滨。看来她已经先进去。

   我也快步跑上楼，前往事先预约的小会议室。

   某个房间隐约传来折本的声音。用不著确认门牌，就知道会议室在这里。我敲几下门后，打开进入室内。

   由比滨已经在里面，玉绳和折本坐在她的对面。

   「啊──比企谷，好久不见──」

   折本轻松惬意地对我挥手。抱著胳膊坐在旁边的玉绳「呼──呼──」地把浏海往上吹，往我这边瞥。

   我「嗨」了一声，点头致意，拉开由比滨隔壁的椅子。由比滨没有出声，用嘴型跟我说「嗨啰」。你也知道在别人的面前说「嗨啰」很难为情嘛。很好。不过，那种像在说什么悄悄话的感觉，被别人看见也很难为情好吗！

   我像要掩饰害羞般，悄悄问由比滨：

   「不是约好在外面会合？」

   「嗯……呃，我在门口遇见她，然后，她说天气很冷，叫我进里面等……」

   由比滨困扰地摸著丸子，浮现淡淡的苦笑。恐怕是折本用一如往常的随便态度跟由比滨搭话，就这样慢慢把她拐进去。然后，在我抵达之前，由比滨面对这两个不怎么熟的人，度过一段尴尬的时间……讨厌，真不好意思！

   「啊，是喔……抱歉。」

   我低头道歉，由比滨摇摇头，用微笑回应。折本似乎看在眼里，双手合掌，发出异常响亮的声音。

   「啊──对不起喔！由比滨同学想等你，是我叫她进来的。外面那么冷，我想说进来等也没关系吧。」

   像这样乾脆地道歉，确实挺符合折本的风格。与其说不在意彼此间的距离感，更像明知双方隔了一段距离，依然试图接近。这个人以前就是这样。

   「是，是吗……没关系，我完全不介意。」

   由比滨也在旁边点头，对折本微笑。

   「对，对呀对呀！我也觉得很冷，真的没关系！」

   「这样啊，那就好……」

   折本也露出类似的假笑，摸几把头上乱七八糟的卷发。

   怎，怎么回事……这尴尬的气氛……光是遇见折本一个人，我就陷入「完了……」状态。再加上由比滨，岂不是变成「完了完了完了──完了完了──完了完了……」【注44：原文为「べべべーべべーべべー」，恶搞自漫画《鼻毛真拳》的原文《ボボボーボ・ボーボボ》】都快击出完了真拳了……

   由比滨和折本对彼此轻笑。至于笑容底下的表情，则不得而知。

   莫名沉重的沉默降临，折本叹了一口气，说道：

   「对了，为什么不是比企谷来找我？由比滨同学突然来联络，我吓了一大跳耶。」

   折本眯眼看著我，语气虽然散发出不满，这句话本身听起来却像在说笑。托她的福，气氛和缓许多，我沉重的嘴巴也慢慢打开。

   「啊──没啦，之前换手机的时候，发生了一点事情，所以就……」

   总不能当著她的面说我把联络方式删了，因此我随口蒙混过去。折本自己做出解释，「我知道我知道」应声附和。

   「啊──换手机的话，也会跟著换信箱嘛。我加你的LINE好了。」

   「我没有在用LINE。」

   「真好笑。那是女生才会用的藉口吧。」

   「不，并不好笑。女生拒绝别人的方式未免太过分……」

   拿这个当例子，代表折本身边的女生都会这么做吗……难不成，是跟叶山出去玩时，和她在一起的那个女生，仲町同学吗！我懂～她感觉很有可能干这种事～我失礼地擅自下结论，折本不知为何歪过头。

   「咦──那怎么办呢？」

   她看著其他方向，同时用手机自拍，顺便思考。一旁的玉绳仍在吹浏海，不时假装咳嗽。接著，他果然对我投以锐利的视线。我接收到他的意图，跟著假咳，中断和折本的对话，开始寻找包包里的东西。

   「呃，这个之后再说……今天我是代替会长，不如说以会长代理人的身分来的。」

   我秀出今天要讨论的议题──假舞会企划书。这份企划书事前已经传给玉绳跟折本，我还是印了一份纸本做为会议用。这是社畜的铁则！无纸化究竟有何意义……

   「我们学校在筹办舞会，想扩大它的规模。不是立刻，是为明年以后的舞会做准备……」

   听见我这么说，旁边的由比滨瞬间惊讶地看著我。我点头回应。

   对我们来说，这个舞会本身虽然是以今年的毕业典礼为目标筹办，那也仅限于总武高中。

   实际上，正在制作的网站也没有写今年还是明年这种确切时期，只有挂著「新舞会」的招牌。

   就玉绳他们看来，应该不会觉得如此荒诞无稽的计画要在今年执行。有充裕的时间，计画也比较容易得到赞同，没必要特地全盘托出。

   然而，在部分总武高中啰嗦家长的脑中，只有今年的舞会。所以说到新舞会的计画，当然会将两者联系在一起考虑。

   他们本来就看舞会不顺眼，如果有人要把舞会搞得更铺张，肯定会拚命想办法搞垮这个计画。

   事实上，关于我说的时期问题，折本跟玉绳都不怎么关心的样子。看来他们打从一开始，就认定是明年以后的事。

   「喔──」

   折本拿起企划书，发出懒洋洋的声音。

   「啊──这个呀。」

   这本企划书的封面，用帅气得不得了的字体印著意义不明的文字。不过只要是玉绳同学，他一定看得懂！我对玉绳寄予一丝希望，偷偷瞄过去。

   玉绳专注地一页页看著企划书，偶尔停下手来，面色凝重，不时大叹一口气，不晓得是不是发现在意的部分。

   不久后，他慎重地阖上企划书，抬起脸，笔直地盯著我。

   「……企划书我看完了。」

   他一边说，一边用手指缓缓敲著桌面，还吹一下浏海。

   「考虑到多样性这一点还不错。不过，其他部分会不会过于抽象？不必要的部分太多，企划意图的重点完全偏移。」

   这句话传入耳中的瞬间，我受到太大的震撼而张大嘴巴，为之愕然。

   「你说……什么……」【注45：漫画《死神》的常见台词。】

   这招对玉绳竟然没有用……感觉很潮的英文……？在我惊讶的期间，玉绳接著说：

   「我觉得你最好加强表达能力，注重企划的可视化。当然，你预料到体验型活动的可能性，我也深有同感，但执行方式并不合理。」

   他搭配太极拳般缓慢夸张的手势，一条一条指出缺点，彷佛在教育别人，最后用右手拨起浏海。

   「所以，你的企划不可行。」

   玉绳的眼神似乎在怜悯我：「你还停留在那个阶段啊？」

   怎么会这样……我忍不住对由比滨投以「这家伙是这种个性吗……」的疑惑目光，由比滨轻轻摇头回我「不知道，我本来就对他没兴趣」。

   苦恼过后，我低调地望向折本。折本面带苦笑，搔著脸颊。看来玉绳最近就是这个调调。

   好吧，人称菁英的那些家伙被世人嘲讽很久了，说不定连玉绳本人都有所感觉，试图做出改变。

   某种意义上可以称为成长吧。所谓士别三日，当刮目相待……这家伙正是如此……但要是就这样被玉绳牵著走，我会发出豪爽的「呜啊啊啊啊啊啊啊」惨叫声被击败。

   不，现在可不是佩服他的时候。万一玉绳不上钩，我的计画会整个乱掉。

   怎么办……我急得不得了，不知不觉抖起脚来。玉绳慢慢用手指敲击桌面，像在等待我的回应。由比滨不安地看看我，又看看玉绳，不停轻声叹气，折本则在偷笑。

   各自发出的噪音重叠在一起，形成类似不协调音的音轨。韵律感与节拍使我越来越焦躁，心想「总之得说些什么才行」，开口胡扯一通。

   我想到什么就说什么，很有自己的freestyle。菁英系词汇与日文RAP异常相容。

   「你担心的是budget？不过预算不够我们是习惯的。既然如此就该使用gadget，因应规模做出adjust。我想做的是suggest。」

   我根本没在管押韵和节拍，随便讲了一连串。玉绳以规律的节奏点头，听我说完后，随即在空中画了个圆，回击：

   「你的主题简直随便，内容也近乎愚昧。如果到时候计画不够完备，我们也会受到连累。看不见确切的方针对不对？不想出解决方式企划就作废，这些症结点大家要一起面对。」

   他从容不迫地提出观点，我被驳得说不出话，但还是努力挣扎。

   「我也评估过企划草案，需要的是当地招牌。虽然确切方针还没定下来，主要概念其实就是亲手送毕业生离开，但没有起头就只能一直摆烂。关于预算只要把crowdfunding也列入考量就很简单。」

   我擦掉额头冒出的汗，玉绳挑起眉毛，冷静地开始倾听。

   他确认我已经说完后，停顿片刻，翻开企划书，拍拍我为了钓他上钩，特别加入的菁英味浓厚的部分。

   「我确实对这个活动有兴趣，但这些部分我存有疑虑。企划书里真正重要的只有几段文句，除此之外的内容大可删去。共同合作既然是必须，团队意识就要凝聚。现在这个状况只会让会议无法继续。」

   他的手摆动的速度越来越快，最后宛如一把手枪，霸气地指向我。

   这个动作固然很好笑，玉绳锐利的视线却令我哑口无言。他说的确实没错，我写企划书时太小看玉绳了。本来以为只要塞一堆当红的商业用语，他就会被吸引住，所以当时根本没有想那么多。

   然而，人是会变的。正因为是圣诞节活动时，被雪之下当面明白指出缺点的玉绳，才有改变的余地吧。

   「啊──呃，那个……」

   我讲到一半就放弃了。随便啦，我无话可说，这家伙果然很强。我不行了。好强……我深深叹息，举白旗投降，玉绳得意地扬起嘴角。

   「所以，你的企划不可行。」

   他又直截了当地说了一遍，我瞬间语塞。比赛是八小节两回合制，用不著比到第三场，我就败在暴击下。【注46：恶搞自日本的RAP比赛节目《FREESTYLE DUNGEON》，采八小节两回合制，三战两胜，评审的判决一致时算暴击，直接决定胜负。】

   「那个……怎么办呢……」

   我垂下头，在旁边观察局势的由比滨看不下去，半是困扰半是无奈，拘谨地开口询问。这时，一直看著我和玉绳争论，拚命忍笑的折本，轻轻擦掉眼角笑出来的泪水，「呼──」吐出一大口气，拿起企划书。

   「可是，感觉挺有趣的耶？不觉得吗？」

   「啊，对吧对吧？」

   折本对由比滨说，由比滨脸上瞬间绽放笑容。折本似乎只是基于兴趣随口说出的，但玉绳一听到这句话，瞬间露出充满男人味的笑容，还顺便打响指，外加拋媚眼。

   「是啊。是不错。」

   「咦……」

   你前一秒才把这个企划批得一文不值耶。目睹漂亮的一百八十度大转弯，我发出错愕的声音，盯著玉绳。他大概也觉得尴尬，轻轻咳了一声，将视线移回企划书上。

   「我们当然没有反对这个企划。只不过，一开始没有达成共识的话，双方的理解一定会有出入。我想先加强这个部分。」

   玉绳看了我一眼，我点头回应。

   「你把这份企划书当成草案就好，我只是想把活动写得豪华一点。如果这样造成理解上的困难，我道歉。所以，能不能从头开始讨论可行性？」

   我把手放到大腿上，有那么一点诚恳地低头请求。由比滨也跟著低头。

   「拜，拜托……」

   玉绳兴致勃勃地看著我们，折本惊讶得连连眨眼。神秘的沉默降临，尴尬的气氛害我扭来扭去，折本「唷」地吐出一口带著些许笑意的气。

   「……有什么关系呢？会长，试试看嘛。」

   折本用手肘戳玉绳。玉绳每被戳一下，就发出「唔呼」、「嗯嗯」的奇怪声音。嗯──我懂你的感觉。我国中时也以为会死在这种肌肤接触下……玉绳闷哼了一阵子，不久后终于冷静下来，摸著被戳过的部位重启话题。

   「……说得也是，幸好时间还够我们评估。得在这段期间以活动成功为目标，确实达成共识。」

   「我觉得可以！」

   折本竖起大拇指。玉绳跟著心情大好，笑著摸摸下巴，十指交握，身体向前倾。

   「说到目的，有这样一个故事。很久很久以前，某座城市有三名砖头工人……第一个工人被问到『你在做什么』时，你觉得会怎么回答？」

   玉绳打了个响指，指著我。他八成是兴致来了，搬出不晓得在哪里听来的商业寓言，还硬要我回答。然而悲哀的是，我写企划书时，早已看过一堆这种类型的故事。

   「我在盖流传后世的宏伟大教堂。」

   我带著「对不起喔，一下就答出来了」的内疚，讲出正确答案。玉绳满意地点头。

   「没错，他说『我在堆砖头』。问第二个人，你觉得他会怎么回答？」

   玉绳这次用双手打响指，指著我。由比滨听见他说的话，面露疑惑。我摇头叫她不要管。认真就输了。

   明知声音传不进玉绳耳中，我依然给出相同的答案。

   「……我在盖流传后世的宏伟大教堂。」

   「没错。他说『我在工作』……至于第三个。」

   玉绳环视我们三人，隔了一段时间，郑重其事地开口。

   「……他回答：『我在盖流传后世的宏伟大教堂』。」

   「喔，喔……」

   面对两眼发光的玉绳，我除了惊讶，便想不出如何回应。不知玉绳是如何理解我的惊讶，他非常满足地吐气。

   「现在应该仔细想想，我们的目的是什么。」

   他站起来，侧身回头望向我们。

   「你知道如何打倒得士尼吗？」

   玉绳没等我回答，开始在会议室里走来走去，鞋子发出「喀喀喀」的高亢脚步声。

   「按照一般的做法，我们不可能赢过得士尼。因为得士尼无限接近于完成体。所以，要反过来想──如何做出未完成的东西，又带有娱乐性。」

   他在会议室绕了两圈左右之后，停在白板前，在白板上画起神秘的图表。

   「一直拿九十分以上的人，跟以前总是考零分，这次突然考五十分的人，何者较为幸福？只要这样想就好。我们该做的不是如何找来一万人，而是如何用一万人的力量去做。」

   玉绳拍了一下白板，由比滨大概是被他的气势影响，拍起手来，赞叹出声。

   「喔～我大概能明白……大概……」

   我眯起眼睛，怀疑地看著由比滨。她偷偷别过视线，咕哝著补充。另一方面，折本边玩手机边点头。

   「我懂！我觉得可以！」

   你根本没在听吧……我虽然这么想，玉绳说的并没有太大的问题。他的理论本身不是没道理，说可以是可以没错……话说回来，他讲这种话的时候，给人一股强烈的「你哪有资格说」的感觉……说不定这种菁英分子成长后，最终会变成IT系。如同抽IT社长卡池，却只抽到最低稀有度。

   这家伙只是不再卖弄烦死人的英文而已，本质完全没变……

   在稻毛海岸听过的熟悉对话，对我来说毫不新鲜。我想这就是成长的证明。

   在我思考之时，刚刚还在大放厥词的玉绳看著白板，自言自语。

   「……以明年以后举办为目标，从现在正式开始准备吧。得慢慢累积成果才行。」

   他回过头，脸上带著有点苦涩的笑容。

   玉绳八成也发现自己说的话有多空虚。因此，他仍然借用了别人的话，内心期望著即使如此，希望总有一天能成真。等到行动带来成果的那一天，那些借来的话就会真正成为玉绳的话语。期待他将来的发展！

   虽然之前被他害得很惨，这次我真的庆幸能跟玉绳合作。他不仅是假舞会的重大要素，在明年以后八成由一色筹办的舞会上，或许真的会成为可靠的同伴。不愧是海滨综合的represent，以增进neighborhood的homey来说，你已经是my man啦！得拍几张my man的照片才行！

   「……我可以把开会的景象拍下来吗？还有，方便的话，我想放在网站上。」

   「当然没问题。噢，那最好写得简单明瞭一点。」

   玉绳一口答应，然后在白板上补充几行字，搭配像在捏陶的手势解说。我把这个景象拍了下来。

   会议室的租借期间快要结束──甚至有点超过时，玉绳的演讲终于结束。我们离开社区中心的时候，太阳已经升到天顶，用正午的阳光照亮街道。

   折本走向人潮拥挤的站前，转身问我们：

   「你们之后有什么打算？回家？吃饭？」

   「啊，我们要回学校忙……」

   「这样呀──那下次再一起吃饭啰。」

   由比滨愧疚地说，折本垂下眉梢。由比滨合掌道歉，我也顺便点头致意。一旁的玉绳像要检查喉咙的状态，假装咳嗽，踏出一步，和折本并肩站在一起。

   「那么，今天就到此解散。这样的话，我和折本同学之后还有一些时间，要不要……」

   玉绳有点脸红，频频偷瞄折本，支支吾吾地说。刚开始还挺有气势的，可惜之后声音越来越小。折本不晓得有没有听进去，满不在乎地点头回应。

   「嗯，回家吧。」

   「是，是啊……」

   玉绳嘴角抽搐，勉强挤出一句话。然而，他立刻打起精神，笔直走到我面前，吹起浏海。

   「……下次开会的时间订好后，可以remind我吗？」

   老实说，并没有那个计画，可是我输给他的魄力，只能点头答应。

   虽然不知道为什么……加油啊，玉绳！

   ╳  ╳  ╳

   假日的校舍一片静寂，所有声音都空虚地回荡著。

   包含操场在内的室外明明很热闹，一踏进校舍，就有股冰冷的拒绝感。

   唯有游戏社办内，气氛紧张得如同赌场。

   「……好，完成。」

   「这样就上传到测试环境了……」

   秦野大力按下确认键，然后直接趴到桌上。相模弟疲惫地把笔电推给我。

   我看了一下，官方网站做得跟设计稿差不多。很有时髦感的大型主视觉图，加上小小的文字说明，还有社群网站的栏位，就这样。尽管还处于前导网页的阶段，短短几天就做到这个地步，已经很了不起。

   「材木座，你随便贴一些什么看看。」

   「唔嗯……我按！」

   我一声令下，材木座就发出一篇附上一堆标签，看起来很欢乐的文章。我重整页面，社群网站的栏位便出现热腾腾刚出炉的玉绳捏陶照，以及「跟海滨综合高中针对舞会交换意见！今后也会和附近的学校维持交流！」的文字。

   「哇，好像很厉害──不错嘛！」

   在我后面观看萤幕的由比滨，兴奋地拍我的肩膀。我因为她靠得太近而感到困惑，将笔电还给相模弟，顺便委婉地从由比滨手下逃离。

   「好，正式上传。材木座暂时负责更新文章。」

   「了解。」

   「交给我吧。」

   相模弟和材木座点头应允，只有秦野一人看著萤幕，面色凝重。

   「这样就行了吗？」

   「嗯，以内容来说，足够了吧。」

   把讨论的过程当成实际成果放上网站，再暗示会去找其他学校，理应能营造出不能不处理的气氛。那场会议也只说是「交换意见」，这个计画告吹后，应该能拿来推卸责任。照理说，只有那些对舞会有意见的人，会对此产生过度反应。

   我正准备解释，秦野歪过头斜眼看著我。

   「……不，我是想问，消息会不会传不出去。」

   「嗯，是啦……虽然只要让部分家长发现就好。太多人知道的话，之后处理起来反而很麻烦。我觉得这样刚好。为了以防万一，我会把消息泄漏给家长方，他们应该很快就会有反应。」

   然而，对方超级难搞……想到等等的工作，我便不自觉垮下脸来，叹息自然而然从口中传出。由比滨看著我，一脸疑惑。我接著说道，好蒙混过去。

   「不好意思，麻烦大家这两天注意一下有没有问题。」

   秦野点点头，重新面向电脑，跟相模讨论起今后的安排。

   我看了一遍每个人的情况，轻轻吐气。

   硬体方面大部分都搞定了。临时赶出的超级急件，粗糙的部分和缺陷也很明显，但我们尽力了。不对，是他们尽力了。托大家的福，只要撑过这个周末，船到桥头自然直。诚心感谢材木座跟游戏社。

   「顺利的话，下周一就能看见成果……总之谢谢。得救了。」

   用这么小的音量道谢真逊，但我还是把手放在张开的大腿上，缓缓低头。

   材木座和游戏社都一副看见珍禽异兽的样子，只有由比滨满足地微笑。被人一直盯著看实在很别扭，于是我清清喉咙。

   「哎，之后再答谢你们。抱歉，假日还麻烦你们出来。想走的时候就自行收工吧……总之，辛苦了。」

   话一说出口，我就拿起东西迅速离席。上司不回家的话，大家也不好意思离开嘛！多么体贴潇洒。全世界的上司都该跟我学习。

   「啊，等一下……谢，谢谢大家！之后来办庆功宴吧！」

   由比滨也跟著站起来，精力十足地对材木座他们高高举起手。秦野跟相模弟回以含糊的笑容。

   「呃，庆功宴就……」

   「好吧，我会考虑……」

   「唔嗯。我只能说，有时间的话就去。」

   只有材木座回答得很有精神。这句话通常是不会去的时候才说的，但由材木座说出口，给人一种他真的会来的感觉。真不可思议……

   三人沉浸在大功告成的解脱与充实感中，开始闲聊。我放著他们不管，和由比滨一起离开游戏社。

   很遗憾，我还有工作要做。我从口袋拿出手机，边走边按。隔壁的由比滨也边滑手机边看我。

   「你等等还要做什么？回家？」

   「不……先打通电话，视情况而定。」

   我嘴上这么说，手中的电话却迟迟不拨出。看见萤幕上的通讯录，我再度深深叹息。

   本来应该更早联络那个人才对。

   不想打的电话或简讯会忍不住拖拖拉拉，此乃人之常情。例如报告工作进度，或通知会晚到。这种伴随不安与愧疚的内容，总会想拖到之后再处理。这就是废人的心态。结果，拖到最后一刻，变成对方先来联络，造成巨大伤害。明知后果，却控制不住……

   但唯有这次，无论多么不甘愿，在没有其他选项的状况下，我只能这么做。

   我皱眉瞪著手机，由比滨纳闷地看了看我和手机。

   「电话……要打给谁？」

   「……帮忙泄漏消息的人。」

   我来到从通往特别大楼的露天走廊，终于下定决心。由比滨一直担心地看著我，使我做好觉悟。

   我叹出一口长气，瞄向由比滨。

   「……抱歉，我去打个电话。」

   「嗯。」

   这句话的意思是要由比滨先走，她却停下脚步，表现出要等我的意思。这样的话，我也不好意思开口叫她回家……

   没办法，我指向走廊上的长椅，使眼色要她在那里等。接著，我按下通话键。

   电话响了两三声，对方很快就接起来了。

   『嘻～哈啰～过得好吗？』

   「……托你的福。」

   跟我电话另一端的人──雪之下阳乃表现得轻松自在，彷佛前几天的对话从未发生过。听见她的声音，我深刻感觉到脸颊在抽搐。也许是因为这个关系导致我声音变调，愉悦的笑声自听筒传出。

   我快速地接著说，以抹去被她看穿的不快感。

   「有件事想跟你商量，可以吗？」

   『当然可以。非常欢迎。』

   「不好意思这么突然，今天晚上方便吗……」

   对方呼出一口气，似乎想了一下。

   『嗯……真的很突然呢。好吧，是没关系。那你可不可以过来找我？进去购物中心后，有一家咖啡厅。』

   「……啊──那边啊。」

   阳乃只烦恼了一瞬间就马上回答，我有点不高兴。关于她指定的地点，我隐约有点印象，而给予不明确的回应。

   这时，坐在长椅上的由比滨站起来，像要靠到我身上似的，偷偷把耳朵凑近手机。这个举动吓我一跳，心跳跟著漏了一拍。但我总不能推开她，便迅速往旁边移动，与她保持距离。由比滨却面露不悦，又往我这边逼近。

   无言的攻防战引起阳乃的疑惑，问我：

   『怎么了？』

   「没有，没什么。」

   我立刻回答，按住话筒，小声责备由比滨。

   「……干么啦？我在讲电话……」

   「你要跟阳乃姐姐见面吗？」

   由比滨打断我说话。语气比平常尖锐一些，表情也有点苦恼。看见这种表情，我不忍心欺骗她，也不忍心乱掰理由打发她，只好简短回答。

   「……嗯。我想请她漂亮地帮忙把网站的事泄漏出去。」

   「我可不可以一起去？」

   由比滨的语气比平常尖锐一些，表情看起来很苦恼。

   「为什么……」

   我问她，由比滨紧抿上嘴唇，没有回答。不过，她用坚定的眼神告诉我，就算我想拒绝，她也会跟去。

   说实话，我不太想答应。每次与雪之下阳乃见面，都不会有好事。我不好意思把由比滨也牵扯进来。然而，在我犹豫的期间，听筒传出不耐烦的「喂喂──」声。我急忙把手机拿到耳朵旁边。

   「啊──对不起……那，我和由比滨等等过去。」

   『比滨妹妹？嗯，好啊──』

   阳乃想都不想，随口回答。约好时间及地点后，她就径自挂断电话。

   我无力地放下手机，望向由比滨。她握紧背包上的吊饰，咬住下唇。

   「走吧……」

   我叫了她一声，由比滨微笑著点头。不过，跟在我后面的脚步声静悄悄的，没有平常的活力。

   缓慢，安静，让人察觉不到。

   我想，这大概是接近终点的声音。

   ╳  ╳  ╳

   夕阳沉入海平面，西边的天空剩下几丝余晖。街灯与大楼灯光，照亮太阳迟迟不下山的城市，行人的影子往好几个方向伸长。

   阳乃指定的咖啡厅已经聚集不少顾客，时尚的欧式风格搭配轻柔的音乐，散发出沉稳的氛围。

   店员得知我们的来意后，带我们来到露天座位。初春的风还有点冷，夜晚的气温又低，所以这一区的客人三三两两。

   只有里面的一角，雪之下阳乃身边没坐任何人，如同一块空白区域。

   阳乃披著深红色的外套，坐在伞型电暖器下静静看书。她身穿长裙，脚上是一双短靴，腿上随便盖著毯子，不晓得是不是店家提供的。她不时用手裹住玻璃杯暖手，端起来啜饮。

   看到她的身姿，我驻足片刻，眯起眼睛。阳乃给人的感觉，与许久不见的景色重叠在一起。

   然而，我只被迷惑短短一瞬间。阳乃发现我们，微笑著挥手。

   我轻轻低头致意，乖乖走上前，跟由比滨一起坐到对面的位子。

   「要喝些什么吗？这里的面包也很好吃。」

   我想尽快完事，所以只打算点跟阳乃一样的东西。但话还没有说出口，我就发现她喝的似乎是热红酒。每当紫红色液体晃动，就散发浓郁的肉桂香。

   「咖啡。」

   「啊……我要红茶。」

   我们迅速点完餐，等待饮料送来。这段期间，阳乃将书签夹在看到一半的书中，收进包包。

   「所以？什么事要找我商量？」

   她的身体微微前倾，撑著脸颊凝视我的脸。那双眼睛害我想起前几天的事。妖艳的红唇勾起弧度，大眼弯成弓形看著我。在桌子底下翘著的修长双腿，脚尖碰到我的膝盖。

   想说的话转变为叹息，纠缠在喉咙。我开始口乾舌燥。

   老实说，我并不想跟阳乃说话。我不讨厌这个人，要说不擅长应付的话，大部分的女生我都不擅长应付。将单纯的要素拿出来一个个审视，也不会厌恶。无论外型或内在，都有许多令人抱持好感的部分。

   但我害怕。有种在深夜看见的镜子，在昏暗的房间内发现窗户打开一条缝，洗澡时的背后气息，这种不敢确认真相的恐惧。

   一旦讲出什么话，会不会统统被她掌握，再度被迫面对不想知道的事实？如此的不安涌上心头。

   「那个，是关于舞会……的事。」

   由比滨看不下去我的吞吞吐吐，主动开口回答。

   「什么嘛，原来是那个。」

   阳乃脸上的喜色宛如假象，逐渐消失。她靠到椅背上，明显失去兴趣。

   「说有事商量，通常都是恋爱谘询吧。」

   她像在开玩笑般，夸张地耸肩，表现出无奈。我轻叹一口气。

   「说有事商量，通常都是有事拜托吧。」

   我用刚送上的咖啡润润喉，成功随口开了个玩笑。阳乃也笑著回应。

   「真像上班族。」

   「但我讨厌上班。」

   我扬起一边的嘴角，讽刺地说，肌肤感觉到气氛缓和下来。一旁的由比滨也松了口气。我知道这样想很窝囊，但由比滨有跟来，真的太好了。要是只有我一人，八成会一直被阳乃牵著鼻子走。就算表面看来顺利躲开，也会在内心深处被她逮到。

   我对由比滨轻轻点头，表示没问题了。尽管对阳乃的抗拒感不可能这么简单就消除，我可不想让人看见自己这么废的模样。

   我又喝了一口咖啡，拿出手机。

   「想请你帮忙放出这个消息。」

   我打开不久前才做好的官网给她看。

   阳乃看了萤幕，立刻轻声叹息。

   「哦……我不懂耶……」

   「呃……有人反对舞会，所以，只要想一个新的──」

   由比滨准备说明，阳乃露出温柔的微笑，打断她说话。

   「嗯，这我明白。不用解释没关系。」

   阳乃好像扫一眼网站上的文字就看出大概了。感谢她帮忙节省时间。

   我才正要为不用说明详情松一口气，呼吸瞬间停住。

   察觉到雪之下阳乃静静盯著我的冰冷目光，我为之屏息。

   「我不懂的是，你为什么要这样做……我不是跟你说清楚了吗？你们三人的关系。」

   含笑的声音明明透出一丝调侃，听起来却有著无可奈何的悲伤。彷佛在斥责过错，彷佛在哀叹失败，她所说的一字一句，如同流进神经的冰水，迅速令我冻结。

   「你真的觉得这样是为她好？」

   「……跟雪之下没什么关系。她没拜托我，是我自己要做的。所以，算是自我满足。」

   我讲出事先想好的理由。

   拜托雪之下阳乃放出消息的时候，我就知道躲不过这个问题。因此，我选择最简洁、错误最少的说法。即使与绝对的正解相去甚远，想必也不是错误答案。至少，是我心中真理的一部分。

   然而，这对阳乃实在不可能管用。正因如此，我才一直避免跟她见面，直到没有其他选择。

   阳乃轻笑出声，拿起热红酒喝。她一面抚摸杯缘，一面像纠正错误般地对我说：

   「雪乃没有拜托你，是你自己要做的……所以不是共依存……这只是表面上吧？结果什么都没有改变。」

   我没办法立刻否定，无言以对。由比滨不安地看著我和阳乃。

   一色、叶山，恐怕由比滨也是，虽然没有直接说出口，他们大概都是这么想的。我也有所自觉。那是搬弄文字的推托之词。

   「雪乃选择自立，想结束这段关系。你能做的难道不是在一旁守望她吗？」

   阳乃的声音温柔无比，彷佛在劝导孩童。

   我无法直视那双眼睛，而低下视线。我不禁深深体会到，阳乃肯定才是正确的。我下意识抓紧外套的下襬。

   「……我觉得，不是那样。」

   由比滨喃喃说道。声音明明微弱得快被风声盖过，却清楚传进我的耳中。从那压抑住情绪的声音，无法得知她的表情。我望向由比滨的脸。

   她没有看我，也没看阳乃。由比滨挺直背脊，凝视桌面的某一点。

   一直只看著我的阳乃，视线转移到由比滨身上，然后微微歪头，催促她继续说。由比滨理解了她的意思，缓慢开口。

   「『守望』听起来很好听。不过到头来，只是在保持距离而已。逃避对方，远离对方，就这样什么都不做的话，什么都不会改变。然后，大概，会就这样结束的。我们也好，舞会也好……」

   显得比平常还要成熟的侧脸，被店里的朦胧灯光照亮，映出虚幻的阴影。美丽的身影与寂寞神情，使我的胸口窜过一阵疼痛。或者也有可能是因为，我太过轻易就想像出她所说的结局。

   「所以，必须尽量待在附近，主动去干涉。为了好好做个了结，这是必须的。所以……」

   一字一句，抓不到重点的话语，最后转变为叹息。我不知道由比滨接下来想说什么，也看不出她低垂的脸上，带著什么样的表情。

   即使如此，我还是明白一件事。不对，其实我早就明白了。

   「是啊……必须，好好做个了结……」

   这句话不是对任何人，而像对自己说的。由比滨默默点头赞同。

   想要好好做个了结，大概是我们一直以来共同的愿望。重新确认了这一点，我才终于有办法抬起头。

   我和阳乃四目相交，她露出温柔的微笑，微微歪头，眯起眼睛。

   「什么样的结局都可以吗？就算那是雪乃……任何人都不期望的结局？」

   「没关系。」

   我回答得毫不踌躇。看见我的表情，阳乃像措手不及似地倒抽一口气。接著，她收起笑容，用比刚才更加冷淡的语气问：

   「……比企谷，为什么要做到这个地步？」

   这次我没能立刻回答。并不是在犹豫。答案已经出来了。只不过，至今以来被问过好几次类似的问题，导致我有点烦恼该如何表达。由比滨僵住身子，侧耳倾听。

   因此，我决定尽量不说谎，同时又不跟之前的话矛盾，维持自己的一贯作风回答。

   「大概是所谓的……侍奉精神吧。互助之心。帮助他人需要理由吗？」

   我脸不红气不喘地说，旁边的椅子晃了一下，感觉到由比滨的肩膀放松下来。阳乃「啊哈」地吐出短促的气，仰望天空。

   「你这个人太有趣了。」

   「既然觉得我有趣，希望你至少笑一下。」

   不晓得阳乃有没有发现，她的脸上根本没有笑意，只有语气装得轻快。经我这么一说，她露出笑容，一副现在才意识到的样子。

   「就只会说谎……你不说实话。对吧？」

   「什么实话不实话，我没什么好说的。就算有……」

   我将讲到一半的话吞回口中，说出其他话语。

   「也不是对你说。」

   「……也是。」

   阳乃眯起眼睛的一瞬间，彷佛看见什么耀眼之物，笑容却并未消失，开玩笑地回应。然而，她的语气莫名冰冷，接在后面的叹息声也不带情绪。或许是她自己也知道吧。阳乃伸手拿起玻璃杯，喝光早已冷掉的红酒，用指尖擦拭嘴唇，像要重启话题般，「嗯」地点一下头，抬起脸，带著微笑。

   「我会帮你把消息泄漏出去。」

   「麻烦了。」

   我和由比滨轻轻低头道谢，阳乃撑著脸颊，开始滑手机。

   「但光凭这个，还是有难度吧？」

   她突然这么说，令我一头雾水，阳乃露出坏心眼的笑容。

   「要素虽然凑齐了，他们可不是能用正攻法对付的人。而且，对手是我妈喔。」

   「啊……确实……」

   想到雪之下姐妹的母亲，我跟由比滨面面相觑，不禁苦笑。

   假如按照我的计画，部分家长对假舞会有意见，窗口果然还是那个人吧。这样一来，我这个学生方的负责人就得与她交手。

   老实说，想起前几天的对话，我觉得在逻辑和魔法少女奈叶【注47：「逻辑（ﾛジｶﾙ）」与日本动画《魔法少女奈叶（魔法少女ﾘﾘｶﾙなのは）》部分音近】方面都赢不过她。

   我皱眉沉吟，阳乃兴致缺缺地打了个哈欠，顺便补充：

   「不过，视交涉方式，可能有转机喔。因为，那个人大概对舞会本身毫不关心。」

   我想不通这句话的意图，疑惑地歪头，但阳乃好像不打算继续说，哼著歌看起饮料单。

   「……哎，我会尽量试试看。」

   「嗯，加油。」

   阳乃不看我一眼，随口鼓励。对话到此结束。

   差不多是回去的时候了。我用视线问由比滨「要走了吗」，她点头回答。

   「……那我们告辞了。不好意思，占用你的时间。」

   「谢、谢谢！」

   「嗯。再见。」

   我们从座位上起身，阳乃只是轻轻挥手。她把饮料单拿到手边，似乎还要继续待在这里。

   我们在最后对她一鞠躬，离开咖啡厅。

   咖啡厅离车站只有一小段距离。若是平日，正好快到尖峰的回家时间，但今天是没有特殊活动的星期六，所以没有很多人。

   来到站前广场的公车总站，我盘算著接下来要怎么办，望向旁边的由比滨。

   走出店门后，由比滨一直没说话，似乎在想事情。我有点在意，偷偷观察她的表情，由比滨浮现无力的笑容。

   然后，她突然停下脚步，一副难以启齿的态度开口。

   「……刚才阳乃姐姐说的共依存，是什么？」

   明明带著苦笑，语气却异常严肃。我没办法敷衍她，坐到附近的长椅上，思考该如何回答。由比滨也将背包抱在胸前，坐到我旁边。

   「很难解释……你懂依存的意思吧？」

   由比滨点头，把脸埋进怀中的背包。我回以轻笑，接著说道。尽可能解释清楚，尽可能省去专门知识和细微末节。

   「简单地说，共依存大概就是，被依存的人也觉得这种关系很好的状态。藉由被他人需要来找到自我价值，得到满足与安心……彼此都深陷其中。」

   说著，我发现音调越变越低。越想越觉得符合自身的情况，嘴里冒出苦涩的唾液。

   由比滨大概也有头绪，轻轻咬住下唇。

   「那个，不是好事。对不对……」

   「……哎，应该称不上健全。」

   ──所以，果然是错误的吧。

   听见我的呢喃，由比滨的表情蒙上一层阴霾。我看得很心痛，像要摆脱什么似的，一口气站起来。

   「……那个人说的未必统统正确。只是也可以有这种看法罢了。」

   因此，不必放在心上。我笨拙地扯出笑容，表达这个意思。

   由比滨露出有点悲伤的微笑点头，起身。

   我们几乎在同一时间迈出步伐，来到剪票口，由比滨稍微举起手。

   「那，我去搭电车了。」

   「好。路上小心。」

   「嗯，学校见……晚安。」

   由比滨把手放在胸前轻轻挥动，目送我离开。

   走了一会儿，我回过头，由比滨还站在剪票口前，一跟我对上目光，手就挥得更加用力。我轻轻举手回应，却觉得难为情，快步离开车站。

   我吹著夜风，独自赶回家。

   今天要做的事都做完了，能准备的也都准备完毕。

   之后，只需要好好做个了结。