放学后的教室充满喧嚣声。

   上课时间，我半梦半醒地想事情，现在暂时停止思考，准备回家。穿上外套，围好围巾，背起空空如也的书包，迅速从座位上站起来。

   目标是教室后面，窗边的角落。下课铃响，同学纷纷离开教室后，那里仍然聚著一群人。

   坐在中间的金色螺旋卷发女王，翘著修长的双腿，拉著卷发，喀喀喀地用指尖滑手机。站在旁边的是已经收拾好东西的海老名，和背对我的由比滨。以及背对窗户站著，准备去参加社团活动的叶山跟三笨蛋。

   他们还沉浸在下课的解放感中，聊得不亦乐乎。我等等必须打断他们说话。

   老实说，要介入其中真的很痛苦。光靠近就得消耗大量精神，还得主动搭话，真的办不到。

   不过，我是要请由比滨帮忙的人。由我去找她才有礼貌。坐在位子上等由比滨来找我，简直太窝囊了。要形容的话，跟在录音的休息时间特地到录音室大厅，等配音员跟自己搭话的原作者一样窝囊。

   尽管我已经十分相当非常窝囊，窝囊废也有自己的矜持。因此，我勇敢迈向前方。

   一步两步……三步四步……我像狂言师似的，缓慢走近他们。或许是因为速度太慢，三浦等人没注意到我，聊起下次出去玩的计画。如此缓慢的速度，我说不定迟早学得会空中元弥手刀【注15：狂言师和泉元弥参加摔角比赛时用过的招式】。

   我以公厘为单位逐渐逼近，悄悄绕到由比滨背后，轻咳一声后说：

   「……我差不多要走了，你呢？」

   「啊，嗯。走吧走吧。」

   由比滨转过来，回答得超级乾脆。然后迅速背好背包，对三浦他们挥手。

   「那我走啰。」

   「好──」

   「拜拜。」

   三浦懒洋洋点头回应，海老名笑咪咪地挥手。

   三笨蛋中的两笨蛋惊讶地面面相觑，剩下那个笨蛋「咦，啊，咦？」看了我们好几眼。户部你真的很烦。

   叶山往这边一瞥，露出莫名温柔的微笑。

   搞什么啦超害羞的超痛苦的之后绝对会很想死……

   转过身后，我还是有种温暖的视线刺在身上的感觉，快步走出教室。不忘拉起围巾遮住脸。

   来到走廊上，我终于放慢脚步，速度不输给我的由比滨走到我旁边，开口就把我念了一顿。

   「你在干么啦！不能用正常的方式叫我吗！用那么缓慢的速度靠近超恐怖的！我真的吓了一跳。」

   「不，办不到……我超级紧张……」

   刚才的对话把我的精神力消耗殆尽，导致我发出超虚弱的声音。

   由比滨闷闷不乐地叹了口气，接著立刻露出无奈的微笑。

   我们并肩走在走廊上，来到转角处。左边是往特别大楼，右边是往下的楼梯。

   「要去哪？」

   「这个嘛……得先决定要做什么……找个方便说话的地方吧。」

   「嗯。萨莉亚之类的？」

   「是啊。」

   明明有侍奉社办这个选项，我跟由比滨都没有提议。八成不是忘记，而是刻意排除在选项外。理由应该不尽相同，不过肯定是类似的。

   那里是有她在才成立的场所。

   所以，我们恐怕再也不会踏进那间社办。

   ╳  ╳  ╳

   我推著脚踏车，从学校走了一段路。

   进入站前的萨莉亚，被服务生带到位子上后，我立刻点了两人份的饮料吧，然后装好饮料，用吸管吸著，恢复精神。本来还会顺便点米兰风焗饭、辣味鸡翅或香蒜义大利面，但今天不是来吃饭的，喝几杯饮料就够了吧。

   我才刚这么想，由比滨马上打开菜单。

   「肚子饿了──你要点什么吗？」

   她隔著四人座的桌子，把菜单放到正中央，探出身子，啪啦啪啦地翻来翻去。每翻一页，我的眼睛就闪一下。请你住手好吗？不如说，我吃过午餐了……这时，我突然想到。

   「你的午餐怎么吃的？」

   问出口的瞬间，由比滨停下翻菜单的手，远离菜单，贴在椅背上。

   「……吃得饱饱的……你有意见吗？」

   她超小声地碎碎念，别开红通通的脸，偷偷侧过身子。感觉得到她想努力藉由侧身面对我，让自己看起来瘦一点……但这样反而有点突显出丰满的部位！我假装咳嗽，稍微移开视线。

   「呃，我不是那个意思。午餐，你不是会去社办吃？那你现在都怎么办？」

   「啊，是问这个呀……」

   由比滨松了口气，把身体转回来。经过片刻的思考，缓慢开口。

   「小雪乃说她这段时间会在学生会吃，顺便工作，所以我最近都跟优美子他们一起……放学后也是这种感觉。」

   「是吗。」

   我简短回应，由比滨露出寂寞的微笑点头，捏著吸管在玻璃杯里转圈。

   午休时间也是，放学后也是，由比滨和雪之下大多一起度过。此外，雪之下回老家前，由比滨好像也常去她家玩。晚上、假日应该也常在一起。然而，正式决定举办舞会后，这种机会似乎少了许多，可能是因为雪之下要专心筹备。

   之后会怎么样呢？当舞会结束，我们升上三年级后，她们仍能共度同样的时间吗？

   「……算了，得先办完舞会才行。」

   我像要中断思绪般这么说，喝光冰咖啡。牛奶和糖浆都有加，味道却莫名苦涩。

   由比滨也双手捧著玻璃杯，视线落在其中。她含著吸管，喝一口后用力点头。

   「之后要怎么做？」

   她抬起头，表情恢复成以往的明朗。托她的福，我也想起平常的行为模式，抓著后颈的头发，慢慢讲起从昨晚开始思考的事。

   「我想了很多，要用一般的方法办舞会，应该很难成功。毕竟，被驳回过一次的企划不可能通过。」

   之前也提过好几次企划，例如文化祭、体育祭、圣诞节活动等等。不过，参考这些经验去考虑，这次的舞会可以说特别严峻。

   我们参与过的活动，皆以无论如何都会举办为前提进行讨论。但这次家长要求的并非改善，而是停办。

   再怎么修正企划，只要根本的部分一样，对方的反应也不会改变吧。

   更重要的是，被否定过一次这点，成了最大的限制。

   这个企划可以说已经被印上失败的烙印。失败品的形象会一直跟著它，即使之后提出舞会的改善方案，也不一定能得到正当评价。

   对舞会本身的负面印象，加上已被否决的事实，将导致家长产生偏见。所以，对症疗法的修正方案不可能推翻他们的决定。

   我咬著吸管，整理思绪，得出结论。

   「……所以，需要灌输他们新的偏见。」

   张著嘴巴听我说话的由比滨呆呆地说：

   「偏见（Bias）……啊！是气氛（Vibes）？」

   「不对。」

   那是什么「我知道了！」的表情啊！还一副「那个的话我有听过！」的语气。错得离谱！偏见并不能被炒热。看来得跟她说明一下。

   「所谓的bias是，啊……偏颇，或者该说偏见……指因为先入为主的观念，导致特定的思考倾向，吧。我也不是很清楚啦。」

   「喔──」

   由比滨一面应声，一面歪头。从这个反应可看出她根本没听懂……好吧，我也没那么懂，所以由比滨大概理解就行。

   我希望她理解的，是接下来要说的事。

   「也就是说，为了给他们灌输新的偏见，除了雪之下他们筹备的舞会外，要再拟一个新的舞会企划。」

   由比滨愣住了。她看著我的眼神逐渐转为讶异。

   「……为什么？」

   「目前的这个舞会被视为有害的存在。那如果出现一个更有害的东西，会怎么样？就会变成『之前那个舞会还不错嘛』对不对？」

   「原来，如此？」

   她嘴巴上这么回答，看起来仍然一头雾水。嗯──毕竟我的话里充满问句……

   该如何解释呢……我想到一半，视线停在萨莉亚的菜单上。啪啦啪啦地翻著菜单，摊开最后一页的甜点。

   「……糖分容易让人发胖，所以冰淇淋和甜点最好少吃。对吧？」

   「对，对呀，为什么突然扯这个……」

   由比滨再度往后缩，侧身别过头。

   「可是，如果多了一个热量减半的冰淇淋当新选项，会不会觉得吃了比较没关系？」

   「嗯，可以吃两个……」

   「不对……算了，就是这个意思。」

   由比滨的目光被菜单的照片吸引过去，因此我清清喉咙，回到正题。

   「再拟一个用来当弃子的舞会企划，让家长觉得必须在两者之间选一个。提出作废用的企划、作废用的方案，帮助真正的企划通过。」

   目前只有是否采用雪之下他们制定的A案这个选择。

   假如我们提出另一个B案，选择方就会觉得必须在A、B两案中择一。藉此抹消「不予采用」这个选项。

   「啊……这样呀。小雪乃和伊吕波要办的舞会，就是热量减半版的意思。」

   由比滨频频点头，却突然停住，迅速抬起脸。

   「啊，不过本来说的就是不能办舞会耶？万一人家说两个都不行怎么办？」

   「这个嘛……」

   经她这么一说，我用力拍了下额头。

   由比滨明确指出这个计画的漏洞。从她有办法注意到这点来看，由比滨虽然是笨蛋，本质上却有聪明的部分。虽然是笨蛋。

   这个方法本来要在引诱心存犹豫的人时，才能发挥效果。既然对方已经做出一次选择，只是叫人家二选一的话，不会太有效。

   所以，必须加上新前提。

   「……不过，这部分应该没问题。」

   由比滨歪过头。

   「校方也不是想让舞会停办，否则不会用自律这个词。而且，学校一直以来都尊重学生的自主性，还把这点当成校风。」

   「说得，也是……以前也办过各种活动……」

   由比滨的语气有点存疑，但她还是认真地说。

   以校风为根据确实不太可靠，但由比滨说得没错。我们确实做了不少事，例如圣诞节活动等等。学校没喊停的话，显然打算让学生在一定程度内放手去做。加上平冢老师说过，校方当初并不觉得舞会有多大的问题。

   「照理说，学校也要顾面子。把舞会整个搞砸的话，传出去不好听。所以校方很可能选择温和的手段，站在我们这边。这就要期待平冢老师的表现了。」

   「对呀！」

   听我这么说，由比滨点了下头，看起来稍微放心了点。

   事实上，平冢老师甚至为我们赢得「自律」这个承诺。既然如此，只要营造出二选一的局面，在校方做决定和与家长交涉时，应该能得到一定的发言与决策权。拜其所赐，关于校方的应对方式，我们可以持乐观态度。

   问题在于交涉对象──家长。想到这点就觉得忧郁，我下意识地咬起吸管。

   「还有家长方……不如说，家长里声音特别大的那些人……如果我们表现出愿意退让的意思，把选择权交给他们，营造出他们自己做出决定的局面，他们就会满意地收手……」

   很多时候，意见多怨言多又爱辩又大声的人，比起内容，纯粹以辩赢对手为乐的情况也不少。所以，只要让对方觉得「是我决定的，是我改变的，是我让他们道歉的」，把不满发泄出来，他们就很有可能得到满足。

   但说实话，我没有确切证据。

   这次换我歪过头。

   「……我是这么想的，不晓得实际情况会怎样。」

   我叹著气，雪之下的母亲浮现脑海。

   来学校抗议的并非对舞会存疑的部分家长，而是雪之下的母亲。这点让我看见一丝希望。她只是帮忙带话的，她的发言应该可以视为基于家长会理事之一，或当地有权人士之妻的身分而说的官腔。至少她当初的说法给我这种印象。

   不过，该说不愧是雪之下的母亲吗，在那场简直是辩论的对谈中，我彻底被她牵著鼻子走。大概是她也认真起来了。

   那个人搞不好很喜欢辩论。一色反驳时，她也接招得很高兴。不对，与其说喜欢辩论，更像是喜欢驳倒、制伏对手吧。

   若是如此，我不太能确定她会不会乖乖收手。

   看来还需要再拟定一个对策对付母之下……讨厌，真不想跟那个人扯上关系。小母乃太可怕了啦，我说真的……

   无论如何，目前我想不到更多了。

   「哎，只能透露出我们硬要举办舞会的可能性，巧妙地逼对方选择更好控制的那一边。」

   我吐掉被咬得又扁又皱的吸管，得出结论。由比滨「喔喔～」地露出佩服的表情。

   「听起来好厉害……自闭男，你去做那种工作啦！处理客诉之类的！超适合你！」

   「死都不要……才不适合，我也不会去工作。」

   她带著闪闪发光的眼神夸我，我却一点都不开心，忍不住发自内心露出厌恶的表情。可是，由比滨依然面带笑容，笑咪咪的模样看似有点高兴。

   不不不，真的不适合喔？再说这种处理客诉的方式，以一家公司员工的身分去做，肯定会把事情闹更大。这次不过是因为身在学校这个特殊环境，再加上我是学生，才勉强可能管用。

   处理客诉的正确方法，根本问都不用问。

   没错，全扔给上面的人！或是转给客服中心，让专业的来。

   「我们根本还没开工呢。真正麻烦的在后头。」

   「意思是……」

   我叹了一大口气说道，由比滨双臂环胸，身体倾向前方。我把下巴靠在交握的双手上，摆出源堂姿势【注16：《新世纪福音战士》中碇源堂的招牌姿势】，正经八百地说：

   「弃子企划必须认真拟定。而且要非常认真，具有可行性。否则连被列入选项的机会都没有。」

   「原，原来如此……」

   由比滨微微退后。我像要追上去般探出身子。

   「这样的话，时间跟人力都完全不够。顺便说一下，我们连最根本的预算都没有。」

   「反而想问我们有什么呢……」

   她退得更后面，苦笑著说。我露出轻浮的浅笑。

   「接下来要为各位介绍的商品在这边。闲到不行，不用付钱也愿意工作的存在……本校的学生。现在可以实质免费用到爽喔。」

   「太黑心了！」

   由比滨一副快哭出来的模样，「呜哇──」地抱住头。

   以现在的情况，不让我们学校的专业人才工作到过劳，就扭转不了局势。此乃总武高中的工作制度改革，高度专业制【注17：日本于二〇一八年五月底通过的法案。需要高度专业知识且年收入高于一〇七五万日圆的职业，工作时间、休息时间等规定不适用于劳基法，也可以不必支付加班费】……

   由比滨垂下肩膀，从浏海的缝隙间抬起视线瞄我。

   「有人会特地帮忙绝对不会通过的企划吗？」

   「就是说啊……」

   我望向天花板。

   说得没错。若是为了举办理想的舞会也就罢了。我不认为有人会想当弃子、饮茶【注18：漫画《七龙珠》中的角色，战斗力跟其他角色比起来较低】，让人刷经验的。只有超级笨蛋或超级滥好人或超级怪咖会干这种事。

   只好放弃用正攻法招募人才了。这样的话，能用的方法有限。

   「讲点好话哄哄人家，能找到多少人算多少……只要不造成金钱上的负担，最后拚命道歉的话，总会有办法……」

   如果能用下跪解决就太好了。我抱著胳膊思考，听见努力压抑住的叹息声。

   低头一看，由比滨轻咬下唇，低著头。不用明讲，她想表达的意思也深深传达到了我心里。

   不该因为临时想到就随便讲这种话。至今以来，我犯过好几次这个错误。

   我吐出一口长气，叮咛自己。

   「……不，还是讲清楚好了。虽然我不觉得能得到其他人的谅解，尽量找感觉可以沟通的人谈谈看吧。」

   「嗯。」

   由比滨轻轻点头，回以微笑。

   我一定已经走错路了。

   所以，希望至少不要再做错选择。

   必须找出不同的做法，而不是跟之前一样，采用轻松省事的手段。

   ╳  ╳  ╳

   联络可能答应帮忙的人后，我们在萨莉亚度过一段悠闲的时间。窗外的暮色越来越浓，尽管还要很久才到返家的尖峰时段，站前的行人也变多了。

   我联络的人回简讯说会来，我们便在萨莉亚等。这段期间，我跟由比滨迎接有点早的晚餐时间。

   由比滨在跟面前的披萨搏斗，每当她使力一切，都会发出恐怖的声音。她似乎不太会用锯齿状的圆形披萨刀，刀子和盘子激烈碰撞，发出叽叽叽嘎嘎嘎的哀号。

   不久后，她好不容易切完披萨，松了口气，将歪七扭八的披萨放到盘子上递给我。

   「来，给你。」

   「嗯，谢啦。」

   我对披萨的形状没有任何意见。人家特地分我吃，哪有资格抱怨。萨莉亚的披萨怎么吃都很美味。

   「要辣椒酱吗？」

   「喔，要要要。谢谢。」

   我拿起由比滨放到桌子中间的辣椒酱，滴了两、三滴，大嚼更加好吃的披萨。

   吃到一半，加点的焗饭、义大利面、沙拉送上来了，之后预计还有肉料理。感觉会是一份比想像更豪华的晚餐，得告诉小町今天不回家吃饭……

   我按著手机，对面的由比滨把叉子跟汤匙当夹子用，发出喀嚓喀嚓声。

   「要沙拉吗？」

   「一点就好。不要番茄。啊，虾子都给你。我吃肉就饱了。」

   「真的吗？太好了！番茄也要吃啦。挑食对身体不好。」

   「不不不，番茄会让我想吐。那东西黏糊糊的不是吗？我真的无法接受。」

   「咦──那就是番茄好吃的地方耶。」

   由比滨好像很习惯分沙拉，帮我装得漂漂亮亮。我向她点头致谢，接过沙拉，怀著感恩的心送入口中。

   唔……番茄黏黏的部分沾到莴苣上了啦……我闭上眼睛一口吞下，几乎没有咬。

   呼，这样就没有番茄成分了……我松了口气，睁开眼睛，由比滨撑著脸颊，愉悦地盯著我。

   「好像小孩子。」

   她调侃似地说著，露出成熟的微笑。我们的年纪明明一样，她却用大姐姐般的眼神看我，害我目光游移。

   视线每飘动一次，闪著天使光环的亮丽褐发、水汪汪的大眼、锁骨的线条、将头发勾到耳后的指尖、扬起的嘴角、水嫩的嘴唇、描绘出柔和曲线的修长睫毛、有点泛红，看起来很柔软的脸颊就映入眼帘，一切都是那么令人在意。

   「很多大人也讨厌番茄啊……」

   平冢老师也讨厌番茄……我在口中碎碎念，低下头。该说害羞还是难为情呢……总之，我无法直视由比滨的脸。

   我表现出一副「唉～这家店暖气是不是开太强了？」的态度抬起脸，深深叹息。

   这时，一个熟悉的巨大身躯，抬头挺胸自远方走来。

   长大衣、露指手套，还有眼镜。这身装扮在这个季节并不奇怪，只是因为他在门口探头探脑，才显得相当可疑。那可疑的模样证明了他是何人──自称剑豪将军的材木座义辉。

   我向材木座举手示意，他也注意到我，不安的表情瞬间转为灿烂笑容，拖著笨重的身躯挥手走过来。这种不小心驯服野生的熊的感觉是怎么回事……

   转头望向后方的由比滨拿著东西站起来，走到我的位子旁边。

   「嗯。」

   「咦？」

   她抱著书包，站在我旁边，不满地噘起嘴，简短说道：

   「坐过去。」

   「啊，好……」

   我听她的话挪到里面，由比滨坐上空出的位子。

   为什么……就这么讨厌材木座可能坐在旁边吗？好吧，我也不希望材木座坐我旁边，所以我懂你的心情……等等，你是不是靠太近了！我超级在意超级紧张的啦！

   「八幡，叫我出来有何贵干？」

   我偷偷喘了口气，材木座夸张地「咳噗咳噗」清喉咙，一屁股坐到我的正对面。

   他一如往常的模样，竟然让我有种被治愈的感觉。

   呼，冷静多了。呼吸顺多了。

   「等人到齐再说。这个给你玩，找找看哪里不一样。」

   我拿出儿童用菜单，递给材木座。儿童菜单的封面，正反面画著看似同样的画，其实有十个不同。听说在等待上餐的期间让小孩玩这个，他们会比较安分。

   「唔嗯……这个很难啊。」

   材木座接过菜单，马上开始找不同的地方。随便应付他一下即可的感觉真好，好轻松……这个想法让我不禁扬起嘴角，随口说道：

   「假如我们到七十岁都还单身，乾脆住进同一家养老院好了。」

   「多么崭新的求婚方式。搞不好有机会买下单身汉专用的公寓啊。到时就每天一起看动画打桌游吧。」

   材木座没有看我，专注在找不同处上，随口回应。

   「天啊……」

   旁边的由比滨小声惊呼，真的被我们吓到。

   我的手机震动起来。八成是另一个我找的人，户冢彩加。我拿起手机时，他似乎已经到了。

   「八幡。」

   不晓得是不是因为在公共场所，他用比平常低一点的声音叫我。

   我望向那边，户冢背著网球拍袋走过来。他在平常穿的运动服上加一件防寒用的海军外套，脖子上是有毛球、孔隙偏大的手工围巾。衣服有点乱，气喘吁吁，大概是刚结束社团活动就急忙赶来，脸颊被室外的冷空气冻得红通通的。这种不协调感让我觉得很新鲜，举手回应他，脸上不知不觉浮现笑容。

   下一刻，我的微笑想必扭曲成奇怪的形状。

   熟悉的带了点蓝色的黑马尾，在户冢身后摇晃。黑色大衣、黑色格纹围巾，加上大方露出的长腿，手上却拎著跟那身装扮一点都不搭的大购物袋。川什么的带著闷闷不乐的冷淡表情，只动了一下脖子跟我点头致意。我也只动了一下脖子回应。

   我立刻跟旁边的由比滨讲起悄悄话。

   「我不是说找感觉可以沟通的人吗？」

   「你不也叫了中二过来！」

   由比滨音量虽小，却气噗噗地抱怨。她拿这点来说，我实在无法反驳。

   「嗯，呃，那个，嗯，呃，他确实听不懂人话……」

   ……可是，说起来，我啊，几乎没有能讲话的对象耶？

   不过，我找来的户冢和材木座自不用说，川崎我也认识，跟其他人比起来，确实比较好说话。万一来的是三浦之类的，我八成一句话都说不出来。

   户冢小步走到材木座旁边坐下。川崎拉过附近的椅子，坐到上面翘起长腿，侧身撑著头。

   「沙希跟小彩，谢谢你们愿意过来。要吃些什么吗？」

   由比滨笑著拿出菜单，户冢腼腆一笑。

   「啊，那就……刚上完社团活动，我也饿了。」

   「我不必……饮料就好。」

   川崎简短回答。可能是还要回家煮晚餐。我猜她是在去接妹妹京华的途中过来的，最好别耽误她太多时间。

   等户冢休息够后，由我开启话题吧……对了，只有材木座没被问要不要吃东西耶？我偷瞄过去，材木座还在盯著儿童菜单。

   「呣呣，剩下七个找不到……」

   根本没找到几个嘛。总共有十个耶。

   ╳  ╳  ╳

   我呆呆看著户冢卷起义大利面吃，等他吃饱后，进入正题。

   「首先，不好意思，突然找你们出来。感谢大家愿意跑这一趟。」

   我深深低下头。这么慎重地道谢好难为情，我不敢正视那三个人的反应，因此我维持了这个姿势一段时间。

   满足的哦一声、温柔的嗯一声、困惑的吐息声，以及高兴的轻笑声传入耳中。谁做出什么样的反应我大概猜得出来，低著头一点意义都没有。

   为了掩饰害羞，我故意大声咳嗽，严肃地开口。

   「有个遗憾的消息要告诉各位。」

   「是。」

   材木座多此一举地坐正，摆出专心听话的姿势。户冢紧张地挺直背脊，川崎还是老样子，懒洋洋撑著颊。

   「你们知道舞会（Prom）是什么吗？」

   「唔嗯，不知。故现正前去调查。」

   材木座开始用手机搜寻。在问人之前先自己调查，这个宅男挺能干的嘛。要是他问我Prom是什么，我就要呛他「先自己查查看吧。你面前这台机器是装饰品吗？按几下就能查到啰？」

   他盯著手机，表情因憎恶而扭曲，似乎大略了解舞会是什么了。

   「哦……只为了满足光明方的承认欲求与及时行乐主义的恶魔活动……赞赏这种东西的人，大多是那种上大学后会拿『我念的高中办过舞会喔』当社团活动的话题，彷佛自己高中就是爱参加活动的阳光嗨咖，窜改过去的历史修正主义者……」

   材木座用力地把手机放到桌上，户冢探头去看，「哦──」地感叹出声。川什么的连一句「让人家看看嘛」都说不出口，不停偷瞄。

   「学校打算举办舞会……而我们决定唱反调。」

   话刚说出口，材木座就拍了下大腿。

   「意即反舞会！」

   「……嗯，虽不中亦不远矣。」

   「是吗！果真是反舞会！」

   他搜寻舞会的资料时，查到反舞会这个词了吗……讨厌，这个人总是一学到新词就想马上用用看……面对一个人在那边大放厥词的材木座，我的声音变得非常低沉。

   「嗯、嗯……对、对啦，就是，那样，吧？」

   「咦！为什么？」

   一旁的由比滨瞪大眼睛。你的声音太大了啦！比我们两个还大。还有不要转过来，各种部位会碰到我啦。也不要抓我的手臂摇。

   她叫著「怎么回事？」拚命摇我，我环视周遭。幸好店里现在人不多，也有不少空位，我们旁边的四人座正好是空的。得先单独跟由比滨说明才行……

   「对、对不起喔？可以暂停一下吗？」

   我先跟户冢他们知会一声。

   「唔嗯，准了。」

   搞不懂这家伙在准什么鬼，不过材木座允许了，我便面对由比滨，然后把手举到胸前，把她推出去，她也勉为其难地站起来。

   我跟著起身，点头对户冢和川崎道歉，招手要由比滨到隔壁桌。

   由比滨怀疑地看著我坐下，抓住我的肩膀悄悄问：

   「什么意思？不是要办舞会吗？」

   「没错。我是这个打算……只不过，很难开口耶。材木座又那个态度……要在不降低干劲的情况下解释有点麻烦。」

   我瞥向旁边，材木座在对户冢侃侃而谈，诉说舞会有多么邪恶。户冢巧妙地「嗯嗯嗯」应声附和，川崎彻底无视他们，看著其他方向。有点像偏僻小酒馆中的一景。

   由比滨皱起眉头，小声责备我：

   「咦……可是，不讲清楚绝对不行啦。」

   「等等会说……但如果发生什么意外，帮我一下。麻烦了，拜托。」

   我轻轻合掌低头，由比滨心不甘情不愿地叹气。

   「真是……拿你没办法。」

   她露出半是无奈的笑容，站起来。我也起身坐回原本的位子。

   材木座好奇地看著回来的我们，或许是抱怨过后冷静了一些。我在他的注视下，又清了一次喉咙。

   「嗯……有个遗憾的消息要通知各位。」

   「请说。」

   材木座再度坐正。

   「那个……是要反对舞会没错，但不是反舞会。我们要办舞会。」

   「什么？」

   材木座微微歪头，表情十分严肃。户冢跟川崎的反应也差不多。好吧，不能怪他们。毕竟我讲的话确实让人一头雾水。在我烦恼该如何说明时，由比滨迅速帮我补充：

   「小雪乃和伊吕波计画办舞会，可是家长跟学校叫学生自律。我们在想其他办法。」

   「……喔。」

   川崎的语气听起来对此毫无兴趣，却睁大眼睛，略显惊讶，可能是因为从未听说自律这件事。

   「雪之下和一色的企划被家长方驳回过一次。就算提出修正案，也很可能再被打回票。所以我想拟定新舞会的企划。假如有两种版本，搞不好可以让他们决定采用其中一个。」

   「这件事，雪之下也知道吗？」

   川崎语气冷淡，眼神却透露出担忧。我轻轻摇头。

   「不，她不知道……不如说，我没告诉她。抱歉，麻烦别跟其他人说。这个计策的目的被发现的话，就没意义了。」

   听见我的回答，川崎一脸纳闷。户冢虽然不大，看起来也很疑惑。只有材木座用手指敲著桌子点头。

   「唔嗯，双重束缚……错误前提暗示吗？提出复数选项逼对方择一，让对方根本没有『不采用』这个选项的心理学技巧……」

   「嗯，是有这种说法。」

   由于我没有足以引导家长方做选择的条件，严格来说并不一样，不过目的大致符合。

   户冢边听边点头，像在整理似地喃喃说道：

   「原来如此。所以才要反对舞会。」

   「……嗯。然后，希望大家帮忙想新舞会的计画……」

   之后的部分实在难以启齿，害我张不开嘴。

   在我说不出话的时候，户冢端正坐姿，直盯著我。他散发出一股类似威严的感觉，与平常温柔的形象截然不同。

   「八幡，我要先问清楚喔。否则会和之前一样，莫名其妙就结束了，我有点不喜欢。」

   他讲到最后虽然笑了一下，语气却十分坚定。我完全没想过户冢会有这种感受，哑口无言。不过，我立刻意识到了。我确实总是不跟其他人说，不对，是打从一开始就放弃解释清楚，擅自画下句点。在他眼中，这副德行想必很不诚实。

   户冢深呼吸了两、三次，放松心情，下定决心开口：

   「八幡，你想怎么做？」

   我没能理解他的意思，用视线回问。户冢有点困扰地搔著脸颊补充：

   「因为你刚才的感觉，并不像想举办舞会，我有点在意……而且，不跟雪之下同学说也有点奇怪。所以我在想，你真正想做的是不是其他事。」

   「呃，那是……」

   我临时想出一个答案，正准备开口时，却被户冢认真的眼神打断。

   「对不起，大家都在，你可能不方便说。可是，我们也想好好理解八幡。」

   我不禁语塞。

   坐在对面的大家在看我。有人直盯著我，有人侧身朝我瞥过来，有人像受不了这个气氛般不知所措。

   我思考著该说什么，目光游移，由比滨担心地凝视我。

   「自闭男……」

   她的手在桌子底下轻轻握住我的袖口。感觉到这股温度，我闭上眼睛。

   嗯，我明白。这次一定要说清楚。

   之前我也拜托过他们。尽管成员不尽相同，状况是一样的。当时我隐瞒了一切，只是借别人的理由用，依赖他们的温柔。

   然而，现在不同。就算我再窝囊再没用，至少要说出不带谎言的话语。

   讲不通，也不合理，这番话中未必存在真实。但至少，不是借来或随口说出的，是我自己的话语。

   「说实话，舞会本身怎样都无所谓……雪之下，想用自己的力量解决问题，所以不希望我帮忙。」

   我慢慢睁开眼。

   「但就算这样，我还是……想让那边的舞会，顺利举办。」

   我好不容易说完，与笑容满面的户冢对上目光。户冢用力点头。这时我才终于摆脱勒紧胸口的东西，深深吐出一口气。

   「我想拟定的企划，是所谓的弃子，只是为了让真正的目标通过。所以，注定会做白工，如果这样你们还不介意，麻烦帮我一把。」

   我低下头，等待其他人回应。握住袖口的手捏得更用力了。

   沉默很快就被打破。不过，在细微的叹息声后，迟迟无人开口。

   过没多久，深深的叹息传入耳中。我抬头望向声音来源，川崎一脸愧疚。

   「抱歉。我得帮雪之下，不能又跑去帮你。做人要讲道理。」

   她明明一直撑著头，现在却把手放到腿上，挺直背脊。乾脆的态度令人著迷。

   「……嗯，我明白了。你去帮雪之下他们反而更好，毕竟那边的企划才是重点。麻烦你了。」

   话才刚说出口，川崎就别过头，快速扔出一句：

   「不用你说我也知道……不过，我会为你加油。」

   她在最后支支吾吾地补充。面带微笑看著她的户冢，接在川崎后面说：

   「我也有社团活动要顾，没办法全程帮忙……不过，需要人手可以跟我说。网球社的人都会帮忙的。因为我是社长嘛。」

   户冢拍拍胸口，我自然而然露出笑容。

   「谢谢，靠你了。」

   虽然实质上的工作人员并没有增加，紧急情况时有个保险，真的很让人心安。重点是，有可以依赖，不用顾虑那么多的人是最大的帮助。

   我偷偷松了口气，这时，袖口被轻拍了下。无须言语，我也知道这个动作是在对我说「太好了」。我害羞得不好意思看她的脸，只有轻轻点头回应。

   并没有多了不起的进展。但这样就稍微前进一些了……我抬起头，始终没有说话的材木座发出不晓得是呻吟还是沉吟的声音。

   「呣……」

   本以为他在沉思，材木座却突然站起。川崎跟户冢识相地起身为他让路。材木座低头致谢，挥著手刀从他们面前经过。终于走出来后，背对我再度摆出装模作样的姿势。

   「……这时间应该在西千叶LUCKY附近。不对，是沼ACE吧。」【注19：皆为游乐中心。】

   他一边碎碎念一边按手机。我和由比滨疑惑地面面相觑。她用视线问「他在干么？」我只能默默摇头回答「不知道」。我只知道他讲的是游乐中心的名称。但总不能放著他不管，结果我还是开口呼唤他。

   「那个，材木座同学？喂喂？」

   听见我的呼唤，材木座手插在口袋，侧身转过来，露出得意的笑。

   「……嗯，只能放手一搏了。」

   不可思议的是，这个姿势莫名做作，今天却显得有模有样，使我瞪大眼睛。喂喂喂真的假的帅爆了。

   「需要人手是吧？明天空出时间，我再联络你。」

   他留下这句话，快步离去。我因为莫名的感动而愣在那边，急忙起身对他的背影说：

   「不好意思，得救了。」

   材木座停下脚步。

   「等待！并心怀希望吧！」【注20：手机游戏《Fate/Grand Order》中岩窟王的名台词。】

   他掀起长大衣，伸出拳头高声吶喊的模样，映在我眼里。喂喂喂真的假的别在店里这样啦……虽然是很帅没错。