二月，青草尚未萌芽。

   虽然偶尔感觉得到春天的气息，气温还是经常骤降，只有月历上的季节即将改变。在冬天枯尽的树木，还得等一段时间才会冒出新芽吧。河边的公园和林荫道也是，眼前的景色冬意犹存。

   此外，我上学骑的自行车道也因为寒冷的海风，冬天的气息格外浓厚。

   连日的假期以及小町的道谢，让我有点松懈下来，但拍打在脸上的冰冷空气使我清醒了些。三天的考试假结束，我深深体会到自己回归日常生活。

   身体似乎也还算适应。毕竟是骑了近两年的路，即使放空思绪，来到该转弯的转角、该停下的红绿灯时，都会自然而然地采取最适当的行动。

   再经过一年，能否练成闭著眼睛都骑得到学校的境界？不对，正确地说是「只剩下一年」。也许在久远的未来，我会在怀念之情驱使下，心血来潮回来晃晃。但是，我能称这条路为「上学路」的时间，只剩下最后一年。

   无论何时，无论发生什么事，无论身在何处，都有仅存在于当下的事物。连日复一日东升西落的太阳也一样。若将日出分成初日之出或御来光【注】之类的区别，赋予特殊意义，就不再存在永续性。【注30：「初日之出」指元旦的日出，「御来光」为在高山看见的日出。】

   这一点或许也可以套用在人与人的关系上。我跟小町的兄妹关系，本身是不变的事实。不过，意识到「我们不再是小时候的自己」，可能会使双方的关系产生些许变化。

   我们会变成稍微成熟一点的兄妹。毕竟，经过这十五年的相处，我和小町都很明白，这样并不会让我们产生什么重大改变。

   我跟小町是家人。大概这样就行了。这点只能请她认命，一辈子陪伴我。一辈子陪著哥哥，在地狱里生活。

   ──那么，除此之外的人，可以陪我多久呢？

   想著想著，我已经骑到学校的侧门。

   我缓缓减速，穿过行人和自行车之间，然后转动把手，滑进空著的自行车位，按下煞车。车身发出嘎吱声。

   锁好自行车后，我不经意地抬头，发现空位比想像中还多。

   走向校舍入口的路上，我不断纳闷「脚踏车停放处有那么大吗？」

   连假结束后的首个上课日，路上的学生还有点兴奋，一边走一边愉快地聊天，声音也比平常还大。

   多亏他们，我刚才的疑惑有了答案。

   现在刚好是高三生准备大考的关键时期，可以在家自习。大部分的学生选择不来学校，才使得脚踏车停放处那么空，校舍一、二楼也颇为冷清。从大门口到楼梯途中经过的教室，每一间都空荡荡的。因此，其他人的聊天声显得更响亮。

   沉寂、冰冷、宁静的气氛带来不安，学生们的话才会特别多吧。

   想到这里便不禁觉得，他们的嘈杂声有股寂寥感。

   不过，爬上二年级教室位在的三楼，喧嚣声开始温暖起来──不如说吵死了！我对你们怎么度过这三天连假没兴趣，给我闭嘴！还有，别再拿手机互相分享照片！你们不是早就把那些照片传上社群网站了？那你的朋友也都看过，然后反射性地点赞，下一秒就忘记。啊，所以现在才要秀给人家看？对不对！哎哟，不错喔！准备得真周到！毫无破绽的两段式架式【注31：出自《神剑闯江湖》中对剑术流派「飞天御剑流」拔刀术之形容】！

   我努力地在挤满走廊的Instagrammer之间穿梭时，背后传来轻快的脚步声。我往右边让开半步，让对方先过，对方却拍了一下我的左肩。

   「八幡！早安！」

   我回过头，看见光芒压过IG上所有照片的尊容──在学校运动服外面穿著风衣的户冢彩加。

   「早、早早……早安……」

   我好不容易挤出声音，户冢大概是见恶作剧成功，露出淘气笑容，用调侃的语气小声问我「吓到了吗？」我只能停止呼吸频频点头。讨厌！你这个擅长捉弄人的户冢同学【注32：恶搞自漫画《擅长捉弄人的高木同学》】！

   没有啦，我确实吓到了喔。这家伙为何如此可爱？用过长的风衣袖口掩嘴微笑，女子力未免太高了吧？喂喂喂，别上传什么在代官山或中目黑卖的时髦连帽外套的照片啦，快来看看什么才叫女子力，各位女生麻烦反省一下。总之，先在内心的IG疯狂按赞！

   在我十六连按【注】的期间，心跳恢复正常，呼吸也平息下来，有心力观察户冢了。【注33：恶搞自日本知名游戏玩家高桥名人。手速极快，以一秒钟可以连按十六下按键闻名。】

   稍微偏长、光滑柔顺、反射银白光芒的柔软发丝有点凌乱，重新背好球拍的动作敏捷俐落，笑容灿烂清爽，气色很好的脸颊泛著淡粉色。嗯，看来是晨练结束后急急忙忙赶过来的。

   户冢的身上散发爽身喷雾的柑橘清香。他大概觉得这样才符合礼仪。既然如此，大口吸入这股芳香、储存在胸口，让红血球送到身体各个角落，才符合绅士礼仪。我深吸一口气，在吐气时顺便开启话题。

   「晨练辛苦了。你真厉害，天气这么冷耶。」

   「嗯。不过我已经习惯了。」

   户冢配合我的步调，笑容可掏地回答。比起谦虚，他的语气含有更多自信。

   「新生马上就要进来，得努力表现给他们看。」

   他在胸前握拳，帮自己打气的模样真是可爱、可靠、楚楚可怜、让人会心一笑，其他所有包含正面意义的形容词大概也都可以拿来用。结果，语文程度瞬间归零的我只能用感动得泛泪的眼神凝视他。无须任何言语……然而，户冢大概觉得我不说话，一直盯著自己看很奇怪，他疑惑地歪过头，抬起视线看过来。

   「你们要怎么招新生？」

   「啊？」

   被问到意料外的问题，再加上不小心看得恍神，导致我发出错愕的声音。户冢似乎觉得自己表达得不够清楚，比手画脚地补充说明。

   「侍奉社也算是社团嘛。没有新生加入的话，你们要怎么办？」

   虽然对侍奉社是否为社团这点存疑，我还是思考起户冢的话。

   「不晓得耶……我这个打杂的不会知道。再说，我连这个社团是怎么创立的都不知道……当初是被绑架监禁然后威胁入社的。」

   「啊哈哈，这样啊……」

   「所以，可能不会有新人加入吧。」

   原本面露苦笑的户冢听到这里，默默地垂下目光。

   「是吗……有点可惜。」

   没有新生加入，代表侍奉社不久后就会消失吧。我重新意识到这个理所当然的事实。我踏出一步，走到户冢前面，藉以藏起自己的表情，再刻意疲惫似的叹一口气。

   「我也觉得很可惜……真想像个学长，对学弟说一次『累的人不是只有你，大家都是这样走过来的』，或『连这里都待不住的话，你到哪里都待不下去』……」

   「好、好讨厌的学长……」

   我感觉得到背后的户冢露出些许苦笑。

   「啊，我不是要说这个！我的意思是，侍奉社是很棒的社团，希望它维持下去……」

   户冢追上来，与我并肩而行。他抬头看过来的视线中，蕴含对我的担忧。

   「……哎，要看社长和顾问怎么决定啰。我是打杂的，没有决定权。」

   所以，我讲出百分之百的实话。

   户冢轻笑著说：

   「这种讲法好像上班族。」

   他的语气有点像在开玩笑。可是，这么说或许是对的。

   至今以来，我的立场都是这样。工作以委托或谘询的形式落到头上，往往会伴随问题课题难题，而我则在能力范围内予以解决。这跟我本人的意志不太有关。因为这是工作──我习惯性地把这句话挂在嘴边。

   因此，我的回应也参杂了几分自虐。

   「对吧？听说出社会以后更辛苦。那也太可怕了吧？我死都不想出去工作。」

   我们聊著聊著，来到教室后，彼此轻轻挥手，走向自己的座位。

   托暖气的福，教室比走廊温暖一些：室内弥漫著一股闲适的气氛。相较于门边得承受从门缝钻入的寒风，靠窗的座位则享受得到电暖器，使这一区的学生大多懒洋洋的。坐在前排靠窗座位的川崎沙希甚至撑著脸闭起眼睛，看起来像在打瞌睡。

   至于后排靠窗座位的那群人，还是老样子精力十足。先前的做点心活动圆满落幕，他们再次以户部为中心天南地北地闲聊，聊得乐不可支。

   那场活动是否也让他们的关系产生了变化？三浦优美子捉摸不了正确的距离，但还是缓缓地接近；海老名姬菜跟他人保持适当的距离，同时也有所前进；至于户部翔……不重要。反正当时的他看起来很开心，再加上又是户部，所以无所谓啦。

   至于称赞活动办得很好的那个人──我不小心将目光移过去，身在其中的由比滨发现了我。

   她稍微张开嘴巴，轻轻对我挥手。这样会害我很难为情，拜托快住手……但我也不能无视她，便点头回应。

   其他人也注意到由比滨的视线，看了过来。三浦绕著她的卷发，将视线移回手机上；海老名同学做出「喔～」的嘴型，表示她有看到我，户部他们则是用「喔」、「嗯」、「嗨」这种类似呼吸的声音代替招呼。

   至于叶山隼人，他只用微笑和眼神跟我道早。我也点头致意，拉开椅子坐下。

   我用手撑著脸颊，闭上眼睛。

   仔细想想，真的变了。

   尽管没有特地开口问候，现在的我们对上视线时，开始会点头致意。

   我试著询问自己，这是从什么时候开始的？答案其实很简单，就是从我开始注意他们那阵子。

   刚分到这个班的时候，我便一直看著叶山那群人。不过，当时只把他们当作教室装饰的一部分。即使如此，我还是知道那些人的名字，知道他们所属的社团和人际关系，也了解他们的存在。

   然而，我很难说自己了解他们。

   就算是现在，我仍然不是很了解。

   不晓得是因为我想著这些事，或是因为还不习惯跟他们打招呼，我感到相当别扭，坐立不安。

   由于实在静不下心，我索性站起来。

   这种时候就是要逃到厕所。逃避虽可耻但有用【注】。之前有个当红相声组合，其中一名成员因为肇事逃逸而停止活动，之后却若无其事地复出，还把那件事当成万年题材呢【注】！【注34：恶搞自日剧《月薪娇妻》，原文为「逃避虽可耻但有用（逃げるは耻だが役に立つ）」。／注35：指日本谐星组合「NON STYLE」的成员井上裕介。】

   我迅速离开教室，迅速上完厕所。顺便买个饮料好了……于是，我朝自动贩卖机前进。现在已经接近上课时间，走廊上不时出现加快脚步赶往教室的学生，但跟刚才比起来，已经安静了很多。

   因此，身后的脚步声让我更加在意。对方踩著不疾不徐的脚步，始终跟我保持不远也不近的距离。

   我在自动贩卖机前停下，身后的人也慢了一拍停下。

   我快速买好MAX咖啡，随即让到旁边。脚步声的主人悠哉地上前，按下黑咖啡的按钮。

   「我听说啰。」

   那家伙蹲下来拿出饮料，说话时并没有回头看我，彷佛知道我会留在原地。

   若是以前，我八成会觉得被冒犯，讲话开始没好气。不过，现在不同了。

   我知道叶山隼人讲话就是这么惹人厌，所以只是稍微不爽。

   再说，我也很清楚他是特地来跟我说些什么的，所以只是稍微不爽。才怪！我超不爽的！

   真是的，什么意思啊……这种像在试探人的态度跟她真像。

   好吧，说话方式和用字遣词的确会互相传染。可见他们的交情有多长。

   所以叶山提及这个话题，可以说极为自然。

   「好像很辛苦啊。肩膀上的负担卸下一些了吗？」

   轻拋著烫手咖啡的叶山终于回过头，带著什么都知道的口吻接著说。我在心中自言自语「你知道什么吗，雷电……【注】」，故意歪头表现出疑惑。【注36：漫画《魁！男塾》中的名台词。】

   「嗯？什么东西？喔，我妹的考试吗？」

   「不是。」

   叶山耸耸肩膀，叹一口气。

   「虽然考试也很辛苦……啊，对了。方便帮我跟你妹说句『辛苦了』吗？」

   「才不要。我为什么要帮你传话？不过你的心意我收下了。谢啦。」

   我用死鱼眼回应叶山爽朗的笑容，他惊讶地眨了下眼。

   「没想到会因为这种事得到你的道谢。」

   叶山拉开咖啡罐的拉环，喝一口后露出苦笑。不不不，我也是会道谢的好吗？倒是你那么注重礼节，这种时候还不忘问候小町，才让我震惊……

   不过，正因为叶山是注重礼节的人，他也知道要把话题拉回正轨。

   「先别聊你妹了……我说的是另一家的妹妹。」

   另一家的妹妹是指谁？京华吗？照顾她确实很辛苦，那么前途无量的小女孩……我当然可以这样装傻，但叶山隼人此刻的表情相当认真。

   要是我现在又装傻，他肯定会回答「这样啊，所以你是那种人啰」，擅自给我贴上标签。

   对方脑袋里在盘算什么，我们大致都摸透了。

   事实上，我跟叶山都自认理解对方，接著擅自失望、擅自放弃，最后接纳对方。一直以来，我们净是擅自地将感伤强加在对方身上。

   拋出的话语从来没构成问题的本质，永远在四周打转。连意思是否传达到都不确认，又无法控制不说出口。

   明知道彼此互不相容，却又不愿无视对方。存在于我们之间的，只有充满自说自话与挖苦的应酬。

   「……辛苦的还在后头吧，虽然我也不是很清楚。」

   「确实。」

   他露出些许苦涩的笑容，扔掉喝完的咖啡。铁罐在空中划出拋物线，精准地落入垃圾桶。响亮的金属碰撞声在安静的校舍一楼回荡。

   叶山看著铁罐命中目标，收起笑容轻声叹息。我来不及分辨他的叹息是出于满足感抑或寂寥感，他便转过身，迈步而出。

   「……不过，比以前好多了。我一直以为，情况永远不会改变。」

   叶山拋下这句话，没有等我回应。真要说的话，他似乎根本不觉得我会回应。

   啊啊，果然是我们平常的对话模式。不对，这连对话都称不上。

   一方勉强挤出其实并不想说的话，另一方擅自接收，赋予其意义。仅此而已。比起「解释」，我所做的或许更接近「介错」，总是将本来可以构成对话的话语斩断，看著它消亡。

   叶山已经走远几步。我维持不近不远的距离，跟在他的身后，同时回想刚才的话。

   叶山是从谁得知雪之下要回家的消息？雪之下的双亲、阳乃，还是从雪之下本人？或是由比滨提到的？算了，怎样都没差。意思都相同。

   简单地说，他感觉到连自己都以为永远不会改变的某件事物，正因雪之下雪乃的行动而逐渐改变。

   幸好他将其视为一件好事。叶山跟雪之下一家认识那么久，他说的话值得信赖。

   托他的福，知道雪之下在我所不知道的地方过得很好，我多少放下心中的大石。

   叶山提到「肩膀上的负担」时，我故意把这件事跟小町扯在一起，不过，他的说法或许没有错。胸口隐隐作痛的感觉，跟小町向我道谢时的感觉类似。

   所以，这份痛楚证明我做了正确的选择。

   走回教室的路上，我们之间的距离并没有缩短。

   随著上课时间接近，快要迟到的学生在走廊上奔跑，经过叶山身旁时顺便打招呼。叶山也轻轻举手回应。

   不知不觉间，我的视线落在叶山不停摆动的手上。

   我突然想到，叶山是否抱持相同的心情？如同看著小叮一路成长的我，叶山是否也对身旁的她──或是她们──抱持这种心情？在走到教室前的短暂时间内，我不禁擅自揣测。

   叶山握住教室门把的瞬间，我和他的距离拉近了一点。

   ╳  ╳  ╳

   随著放学时间接近，早上还安安静静的教室热闹起来，整栋校舍似乎也有了一点温度。

   大概是因为先前的考试期间暂停活动，体育型社团的人特别有活力，运动场上已经响起棒球社和橄榄球社的吆喝声。

   教室里也一样。以叶山为首的运动社员早已不见踪影，其他学生也一个个离开。

   社团活动吗……不知道侍奉社今天有没有活动？总之，去看看好了……我慢吞吞地收拾东西，准备从座位上起身。就在这时，一阵急促的脚步声迅速接近。

   我大概猜得到是谁，回头一看，对方也刚好歪头凑过来，使我们的脸快要贴在一起。

   「喔喔！吓死我……」

   「啊，对、对不起！」

   带点粉色，连头上丸子一同晃动的茶发，水汪汪的大眼睛，呼出气息的柔软嘴唇，因为身体后仰而更加突显的胸脯，以及当她别过脸移开视线时，窜入鼻尖的柑橘香。

   这一切统统发生在极近距离之下，导致我的心脏差点忘记跳动。

   我吐出一大口气，由比滨又凑过来说：

   「太夸张了吧。」

   她忍不住笑出来，连连拍打我的肩膀。天啊好丢脸，恨不得赶快死了算了……我们的声音太大，其他人也往这边看过来了啦……不管怎么样，麻烦别碰我的上臂好吗？那真的很有效，会害我想装MAN用力绷紧二头肌。

   「要去社团吗？」

   「……对、对啊，去看看。」

   我一面镇定心情，一面用不太确定的口吻回答。由比滨沉思片刻，然后立刻点头。

   「……这样呀。也是。等我一下。」

   她跑回去跟三浦她们简短道别，抓起背包，拎上一堆有的没的，跑回来我这边。

   「走吧。」

   她推著我的背催促。那、那个，我自己会走，别推我……在这种紧急状况，不推挤不乱跑不说话的守则最为重要。若到达如我这般的境界，甚至会因为防灾意识过于强烈，从平常就不跟别人说话。

   对我而言，这确实是紧急状况。我们不是没有一起去过社办，但是两人共同走出教室，好像还是第一次。

   我不禁在意起其他人的目光，回头看去。不过，留在教室里的人并不多，大部分都在跟自己的同伴说话，没特别注意这里。

   我再瞥向刚才还在跟由比滨聊天的人，她们并没有对我们一起离开一事感到疑惑。海老名朝这边挥著手道别，三浦则是自顾自地绕著卷发。

   我暗自松了一口气。

   先不论我心中的感受。对其他人来说，若要将这个画面称之为日常，或许并没有错。

   由比滨放学后去侍奉社乃理所当然之事，她们也知道我是侍奉社的社员。因此我们一起去社办，是极为自然的行动。

   若是以前，八成会被用异样的眼光看待。不只是我，由比滨也是。

   把那群人统统归类为校园阶级顶端时，我从来没想过会有这样的一天。自从我们开始私下接触，对彼此多少有一些了解后，现在能够以此为线索，推测出许多事。我不会称之为理解，但我们至少可以编出理由，说服自己将彼此的行动合理化。

   当然，这也可以套用在走在我旁边的由比滨身上。

   可能是因为放学时间已经过了一阵子，通往特别大楼的走廊比平常更冷清，空气也一样冰冷乾燥。

   不过，绝对不会寒冷。

   是不是因为走在我身边的由比滨──手中毛茸茸的毯子呢……我瞄向旁边，看见由比滨把下巴埋在怀里的毯子。她为什么要带毯子来？奈勒斯？她是奈勒斯吗？

   因为这里是千叶，才玩花生梗吗……【注37：漫画《花生》（或称《史努比》）中的角色，总是抱著毛毯。千叶名产为花生。】

   「你带毯子来做什么？」

   一路上没人吭声也很奇怪，于是我随口询问，顺便打开话题。由比滨听了，疑惑地歪过头。

   「咦？毯子？啊──是指这条blanket吗？」

   「两个有差吗……难道它们严格上来说并不一样？像pasta和spaghetti那样？少给我什么东西都写成英文。」

   「咦？可是，它上面就写著blanket啊……等一下，pasta和spaghetti还不都是英文……」

   由比滨噘著嘴抱怨，然后突然察觉蹊跷，皱起眉头。被发现了吗……然而，我没有理她，继续盯著那条blanket。经过由比滨摺叠的毛毯，原本似乎也不算很大，顶多半张榻榻米。我立刻想起它原本的名称。

   「对啦，是盖膝毯。」

   由比滨把脸埋在毛毯里点头。

   「啊，对对对。就是那个。」

   「喔……你不是已经有了？」

   我想起社办里的情景。由比滨跟雪之下并肩坐在一起，盖著同一条毯子，像是窝在暖被桌里。每次看到这一幕，我都会心想「好像很暖和，我这边可是冷得要死耶，好想赶快回家」，所以记得很清楚。

   我的位子可是超冷的说……想到这里，我用略带羡慕的眼神看向那条毛毯。由比滨听了，眨眨眼睛。

   「你竟然注意得那么仔细……」

   「没、没有啦，没到注意的地步，只是自然而然地进入视线范围……」

   「自然而然……」

   「啊──嗯，对啦，因为我这个人的视野很广……」

   虽然我只是乱扯一通，说不定我的视野真的很广。因为就算我不好意思面向由比滨，仍然能用余光瞥见她把染红的脸埋在毛毯里。

   脚步声于静寂的走廊上回荡，除此之外只有冷风拍打窗户的声响，以及身旁的细微呼吸声。

   糟糕，这阵沉默超尴尬的！刚才想打开话匣子的举动，根本是在自掘坟墓……要是再多沉默五秒就算答错，会变成Bad communication，工作报酬会减少啦！【注】我不奢求Perfect，至少来个Good──不对，Normal communication就好。虽然就算得到Perfect，亲爱度也不会增加。【注38：出自手机游戏《偶像大师 百万人演唱会！ 剧场时光》。偶像工作时有一定机率发生对话，若在限制时间内没有选择选项，一律判定为Bad communication。】

   因此，我随口说道：

   「既然已经有盖膝毯了，为什么还要再买一条？你有几条腿啊？蜈蚣吗？」

   「不是啦！只是买杂志送的！」

   由比滨迅速抬头反驳。然而，她马上又缩了起来，眉毛垂成八字形，咕哝著说：

   「……杂志买一买，突然就多了好多毛毯。老实说，我自己也很烦恼该怎么处理。」

   「喔、喔……这样啊……」

   要把它们处理掉啊……想想也是。每年到了冬天，动不动就能拿到一堆这类赠品。这么说来，我们家好像也不少条，跟在春日面包祭拿到的盘子一样多。那些盘子怎么摔都摔不破，所以数量有增无减……

   我对此深有同感，由比滨也微笑著点头。

   「天气还这么冷，我就从家里带一条过来。而且……」

   她的话语突然中断，视线移向前方。我跟著看过去，原来侍奉社的社办已经近在眼前。

   由比滨沉默片刻，彷佛在选择适当的说法，轻轻吸了口气。

   「……我想说，如果社团活动会继续下去，乾脆把它放在社办。」

   她像在自言自语般，轻声补充，然后立刻闭上嘴巴，略带难色地低下头。看见她的表情，我只能发出「是喔，原来如此」之类的回应。

   也许，我大可一如往常地开玩笑带过，但我完全想不到该讲些什么。

   「如果会继续下去」──

   由比滨的语气，如同确信终焉即将到来。

   还没想到正确的回应，我们就抵达社办。我没有说话，而是握住门把。

   然而，社办的门只发出「喀」一声，文风不动。

   「……锁住了。」

   听见我这么说，由比滨从我后面探头望向门。

   「小雪乃还没来啊……」

   她把东西夹在腋下，把手伸进外套口袋摸索。我瞄了她一眼，转身就走。

   「我去拿钥匙。」

   「咦？啊──」

   由比滨好像想说什么，我挥挥手表示「没关系」，稍微快步赶向教职员办公室。

   侍奉社的门一直都只有雪之下开过。

   事到如今，我才意识到这一点。

   那把钥匙总是在她身上，我连碰都没碰过。

   ╳  ╳  ╳

   打开教职员办公室的门窥看，大概是因为考试刚结束，里面显得相当忙碌。

   目所能及的桌子上堆满文件，到处都是讲电话跟讨论的声音。现在好像不太方便问钥匙在哪里……

   这种时候就是要找平冢老师。在大多数情况下，她在办公室里不是吃饭就是在看动画。

   我想像著偷拍睡脸的晨间突袭整人节目，小声说道「打扰了」踏进办公室，走向平冢老师的座位。

   至今以来，我被叫来──更正，是来过这个座位好几次，现在这里却是一片陌生的景象。

   平常乱七八糟堆著文件、信封、咖啡罐及模型的杂乱桌面，今天整理得乾乾净净。桌上只有一本线装黑色笔记本与旁边的原子笔。

   有那么一瞬间，我以为自己走错位子。直到看著没有正对桌面的旋转椅，才认出平冢老师的风格。不过，她本人并没有坐在上面。

   「喔，是比企谷啊。怎么啦？」

   我东张西望了一阵子，忽然听见不远处传来自己的名字。转头一看，叼著菸的平冢老师从隔板做的会客室探出头。啊，对喔，她会把那里当吸菸区用……

   平冢老师招手示意我过去，于是我走向会客室。她原本大概在做什么书面工作，然后过去稍微休息。她拿著还没打开的罐装咖啡，大概是拿来配菸喝的吧。那罐咖啡当然是MAX咖啡，因为它也是特别的存在。

   「那个，我来拿钥匙。」

   我坐到沙发上，告知来意，平冢老师听了露出疑惑的表情。

   「雪之下刚刚已经拿走啰……」

   她吐出一口烟，弹掉菸灰。刺鼻的焦油味和白跑一趟的徒劳感，令我皱起眉头。平冢老师无奈地笑了。

   「至少先确认一下吧？报告、联络、商量是很重要的喔。」

   「我不知道她的手机号码。」

   「……由比滨也不知道吗？」

   「啊──这个嘛……」

   面对平冢老师怀疑的视线，我「啊哈哈～」地打马虎眼。我只是想来拿钥匙而已──这种话谁说得出口啊？

   然而，用不著我说明，平冢老师好像也察觉到什么，耸耸肩对我微笑。那温暖的眼神让人怪别扭的，我忍不住扭动身子。

   这时，办公室内其他人忙碌的模样映入眼帘。

   「大家很忙的样子。」

   我趁机改变话题，平冢老师也眯眼看过去。

   「嗯？喔，对啊，因为这学年快结束了。学期末总是这样。」

   原来如此。我还以为是因为入学考才这么忙，原来并不一定。仔细想想，其实还有毕业或升学年等各种问题要处理。平冢老师负责的是我们二年级，可能不会跟新生有太多交集。

   「一到期末或结算前，每个地方都这么忙吗？之前我爸妈好像也是。」

   「虽然各公司的结算期未必相同，大部分都订在三月底。结果我们为了配合这个时间，忙得要死……好想回家……什么结算、期末、截稿日，都给我去死吧……」

   平冢老师垂头丧气地发牢骚。

   我看你倒是挺闲的啊──我如此心想，默默地盯著她。

   「嗯？我也很忙喔？是真的喔？」

   她察觉到我内心的疑问，挺直背脊，装模作样地鼓起脸颊。但是很可惜，再年轻几岁的话，我想必会觉得很可爱……不过以平冢老师的年龄而言，这样反而显得可爱。到头来她还是很可爱嘛！

   「现在……算是在休息吧？稍微放松一下。懂吗？」

   她再三强调，把香菸往菸灰缸里一压，连同我的疑惑一起捻熄。可是，没有火苗的话，何须担心冒烟，不是吗？

   「但我看老师的桌子很乾净说。」

   「哎、哎呀～人一忙起来，就会整理东西逃避现实嘛。啊哈哈～」

   平冢老师搔著头，试图蒙混过去。

   好吧，我懂你的心情……当人忙碌得超过限度，脑袋会开始错乱，甚至打起电动。对吧？嗯，那就没办法了。实在不忍心责备老师，一切都是工作不好，工作即恶。恨工作不恨人的精神相当重要。

   我抱著胳膊不断点头，平冢老师轻轻叹气。

   「不过，也该面对工作了……」

   这句话不是对我说的，比较像自言自语。平冢老师的视线移到手边的菸灰缸上。菸灰缸里没有火也没有烟，只剩下尚未散去的烟味。

   或许是因为想起之前跟阳乃的对话，一闻到本以为已经习惯的烟味，还是忍不住皱起眉头。那一晚的烟味跟现在一样沉重，令人不安。我默默地站起身，想忘记那股味道。

   「……我该回去了。」

   「嗯，去吧。」

   平冢老师也跟在后面，送我离开。

   即将走出会客室时，她忽然叫住我。

   「比企谷。」

   「嗯？」

   我回过头，看见平冢老师嘴巴微开，却一句话也不说，只是盯著我。

   她此刻的眼神没有平常的锐利，但也不是偶尔会露出的温柔目光。

   我从来没看过这种眼神，所以更好奇她发出近似叹息的话语后，究竟打算说什么。我微微歪头，催促她继续说。

   最后，平冢老师闭上眼睛摇摇头，接著扬起嘴角，露出少年般的笑容。

   「……没事。接好！」

   她把原本拿著的罐装咖啡拋过来。我勉强接住咖啡，望向平冢老师，纳闷她想做什么。

   她把手贴上脸颊，故作可爱地眨眼吐舌。

   「别告诉别人我在这里摸鱼喔☆」

   呜哇，装什么可爱……我觉得有点不苏胡。等等，所以说这罐咖啡是封口费？哎呀～不用特别给我什么啦，反正我也没有对象可以告密……

   总之，我也不甘示弱地摆出横V手势回答「知道了」【注】离开办公室。【注39：《星光乐园》的女主角真中菈菈的招牌动作。】

   既然有人帮忙开社办的门，我也不必急著赶回去。

   现在雪之下应该已经到社办，由比滨也进去了吧。我把玩著刚才拿到的MAX咖啡，慢慢走在通往社办的路上。

   社办门口不仅看不见由比滨的身影，里面还传来两人的交谈声。拜其所赐，不久前还显得冷清的景色，似乎多了几许暖意。

   不久前只会发出喀哒喀哒声、无法开启的门，如今一推就开。开了暖气的和煦空间中，参杂红茶的芳香。步入室内，便看见雪之下和由比滨坐在固定的靠窗座位。

   「嗨。」

   「你好。」

   我打招呼后，也坐到靠走廊侧，专属于自己的座位。正在将刚泡好的红茶倒入杯中的雪之下抬起头，露出微笑。不过，她马上愧疚地垂下眉梢。

   「对不起，我们好像刚好错过……应该先跟你联络的。」

   「喔，没关系啦。」

   我晃了晃手中的咖啡，表示自己只是去买饮料时顺便拿钥匙，雪之下这才松了口气。旁边的由比滨却跟她相反，不太高兴地鼓起脸颊碎碎念。

   「所以才叫你先打电话……」

   我忍不住苦笑。

   「我不记得你有说……」

   「我还来不及说，你就走掉了。」

   「那是要去买MAX咖啡嘛──啊，当我没说。对不起……」

   由比滨眯起眼睛瞅著我，我拿著咖啡试图辩解，但她似乎快翻起白眼，我最后只好乖乖道歉。

   「……是无所谓啦。」

   由比滨板著脸叹气，双手端起马克杯喝红茶。在一旁看著的雪之下轻笑出声，手拿茶壶朝我看过来。

   「我泡了红茶……要喝吗？」

   「啊──要。俗话说甜点装在另一个胃。」

   「咖啡也算吗？虽然的确超甜的！」

   由比滨用半是惊恐的眼神盯著MAX咖啡。当然算在内啰。这东西甚至比市面上那些低糖、低脂肪的甜点还甜……

   总之，MAX咖啡等肚子饿的时候再喝，现在先来杯刚泡好的红茶，享受放学后TEA TIME【注40：动画《K-ON!》中五位主角组成的乐团名称】吧。

   「来，请用。」

   「嗯，谢啦。」

   我轻啜一口红茶，吁出一口气，感受僵硬的身体逐渐放松。

   因此我才发现，自己一直处于紧绷状态。

   同时也发现，此刻的自己正松懈下来。

   意识到这一点，刚刚还在胡言乱语的嘴巴，现在一句话都说不出来，只能呼出潮湿的气息。

   以前的自己明明不会在意沉默，现在却觉得紧绷的空间非常可怕。

   我瞄一眼旁边的由比滨，她正看著杯中红茶的波纹。她的心境或许与我相似。

   然而，雪之下并非如此。

   我和由比滨都沉默不语，雪之下带著平静的笑容开启话题：

   「前一阵子，谢谢你们……」

   她将手放在腿上，低头对我们鞠躬，动作既流畅又美丽。

   看到她这样，我稍微放心了。虽然毫无根据，我总觉得以前也看过那挺直背脊的漂亮姿势、可爱的发旋，以及浅浅的微笑。找回熟悉的感觉后，我才得以用比想像中柔和的语气说话。

   「……顺利搬完家了吗？」

   今天早上，我已经从叶山口中得知答案，但我仍然再问一次。这种事还是要听本人亲口说才对。雪之下点头表示肯定。

   「嗯。毕竟东西没多到称得上搬家……由比滨同学也有帮忙。」

   雪之下温柔地望向由比滨，由比滨在胸前挥挥手。

   「啊，没有啦！我没帮上什么忙。啊哈哈……」

   由比滨可能是自谦，她露出有点不知所措的羞赧笑容，搔著丸子别过头。不过，雪之下的视线没有从她身上移开半分。

   「你真的帮了我很多忙。谢谢……」

   这抹微笑平静得宛如身在梦中，给人神清气爽的感觉。

   一直被盯著看的由比滨也瞄向雪之下，在四目相交的瞬间，浮现像是破涕为笑的表情，点点头，深深吐出一口颤抖的气息。

   雪之下大概也有点难为情，跟著腼腆一笑。

   「要不要来些茶点？」

   社办稍微温暖了些，空气中弥漫带著甜味的红茶香。开始西斜的夕阳照射进来，空气彷佛也染上颜色。

   突然间，「咚咚咚」的敲门声响起，使社办的空气起了一阵涟漪。

   「请进。」

   雪之下镇定地回应，门缓缓开启。

   ╳  ╳  ╳

   吹进室内的冷空气与暖气参杂，配合从窗外照进、穿过大门缝隙的光束，那道光彷佛风的形体化。

   走廊上可能有窗户为了通风而开启。开著暖气的社办里，顿时充满新鲜空气。

   「打扰了～」

   唤来这阵风的主人──一色伊吕波笑咪咪地站在门旁，没有要进来的意思。咦？为什么不进来？门一直开著会很冷耶……我用视线斥责一色，她伸出食指抵住脸颊，歪著头说：

   「那个～这里有电脑对吧？」

   「有是有……」

   雪之下略显困惑，回答突如其来的问题。一色又顺口接著问：

   「可以播DVD吗？」

   雪之下满头问号，索性直接拿出收在抽屉里的笔记型电脑。不过，用不著拿出来，我就知道答案。

   「那台电脑是旧机种，反而可以播。」

   「喔～」

   这有什么好佩服的……

   「要做什么吗？」

   「没有，只是确认一下。」

   「是喔……所以，你打算确认什么啦……」

   一色挥了挥手，对我露出「没什么没什么」的表情。经过以上对话，一色终于打算进来。她反手将门关上，碎碎念著走过来。

   「在网路上看也是可以，不过那样就拿不到收据。那种不是都要刷卡吗？」

   「你这样问，我也不懂……」

   雪之下一脸困惑地回答，我跟由比滨同样听得满头雾水。这家伙在说什么啊……我带著疑惑的眼神，看著一色俐落地打开电脑。

   「我租了DVD，可是学生会的电脑太新，没办法看。」

   是喔……电脑太新啊……有钱真好……仔细想想，没有光碟机的笔记型电脑的确越来越多。一色在我思考的期间，从包包拿出某样东西。

   那是一个手掌大小的四方形盒子。

   「……这是什么？」

   由比滨小心翼翼地用手指轻戳。我也很想知道答案。该不会是豆腐？但上面好像有镜头，还有按钮，所以不是豆腐……

   一色抓起那个盒子，插上线再接上电脑。雪之下在一旁看著，发出感叹的声音。

   「喔……虽然尺寸很小，那是投影机吧。」

   「对对对。啊，我把布幕放下来喔。」

   一色在回答的同时站起身，拉下挂在社办角落的投影布幕。

   所以，接下来会发生什么事？一色按下盒子上的按钮，机器便发出低沉的运转声。过了一会儿，电脑画面在布幕上显示出来。

   「哇～好酷喔。」

   「投影得很清楚。」

   由比滨目瞪口呆，雪之下则双臂环胸，手抵在下巴上。一色对她们晃晃手指，挺起胸脯得意地说：

   「听说连手机画面也能投影出来喔。」

   「哇……可是，应该很贵吧？」

   由比滨先是吓了一跳，然后突然想到什么，发出「呵呵呵」的笑声，开玩笑地问道。一色大手一挥，霸气地回答：

   「一点也不贵！用学生会的经费买，对我来说是实质免费！而且只有现在！」

   「真是最差劲的销售节目主持人……」

   全世界最不可信的宣传词就是「实质免费」。不论是标榜实质免费的游戏，或号称「以长期面来看一定会赚」的直销，万万不可轻信。我绝对不会被骗，也不会掏出任何一毛钱！只会用维修送的石头抽卡──我在内心如此发誓。

   「这台投影机是做什么的？」

   机身上的保护用透明胶膜都还没撕下，可见得是刚买回来没多久。对于这个提问，一色盯著投影机沉思片刻。

   「新买的备品……吧。」

   等一下，为什么要用「跳跃力……吧……」【注】的语气回答？伊吕波大哥哥，请你拿出更多自信，好好说明学生会的新朋友──投影机妹妹的魅力。【注41：动画《动物朋友》会在进广告时穿插动物饲育员的访谈，「跳跃力……吧……」为饲育员「新崎大哥哥」的名言之一。】

   「不是那个意思。我在问你带投影机来的目的……」

   雪之下按著太阳穴，一副头痛的样子。对对对，我也想问。

   「这个嘛……」

   一色用手指转著DVD光碟，放入光碟机。由比滨察觉她要做什么，立刻起身。

   「电影？电影？要看电影吗？」

   她突然兴奋起来，开心地拉上窗帘，还顺便把电灯统统关掉。我说，再怎么样都不会在社办里看电影吧……

   然而，映在布幕上的，却是我很熟悉的画面。

   自由女神、吼叫的狮子、聚光灯照亮的文字、拍打岩石的波浪……咦？真的要看电影吗？

   一色无视满头问号的我，将椅子移动到方便观看的地方。由比滨也把放点心的桌子挪到前面，做好万全准备……咦？真的要看电影吗？

   都已经到这个地步，雪之下大概也觉得只能奉陪，于是开始泡新的红茶……看样子，是真的要看电影。

   ╳  ╳  ╳

   在拉起窗帘的昏暗教室中，只有投影机投射在布幕上的朦胧光芒。假如这里是电影院或放映室那种更正式的环境，我或许还可以专心看电影，投入剧情。

   然而，我们身处的是侍奉社社办，亦即平时生活的地方。把这样的地方打造成非日常的空间，怎么样都会觉得不自然，而无法静下心。

   更重要的是，声音只能从电脑内建的音响发出。为了听得更清楚，大家自然会围到电脑旁边，使人口密度增加。

   这令我坐立不安，下意识地扭动身躯，每动一下还碰到旁边的人。耳边不时传来制服摩擦声、身体接触时吓到的抽气声，以及窃窃私语声。

   脑袋里装的全是这些，电影内容几乎统统不记得。

   插图008

   我知道的只有这不是电影，而是国外的连续剧，还有粗略的剧情纲要。这是以美国高中为舞台的青春群像剧。总而言之，体育型的真的超可怕，美国的阶级制度好像也挺严格的──我只挤得出这么点感想。说实话，我看到一半就撑不下去，开始茫然地盯著布幕，变成不断跟烦恼战斗的修行僧。

   就在我快要开悟时，影片终于结束。等到比想像中还短的工作人员表播完，一色才关闭投影机。

   「呼──真有趣！」

   由比滨站起来拉开窗帘，天色已经逐渐变暗。电灯一开，我就清楚看见雪之下闭著眼睛，满意地频频点头。

   大家都很满足的样子……只有我因为其他事而分心，对剧情的记忆一片模糊……这时，看起来特别愉快的一色小声哼著歌，开始收拾机器。

   「Dancing Queen～哼哼哼～哼哼哼～」

   她唱的是在我有印象的最后一幕播放的曲子。不过后半段都只用哼的，八成是完全不记得歌词。

   尽管很不忍心在她心情好的时候打断，我有个问题不得不问。我趁一色停下手时缓缓开口：

   「……我说，为什么要在这里看电影？」

   「那不是电影，是美剧。」

   「随便啦……」

   只要是一群美国人在嘻嘻哈哈的玩意儿，统统归类为好莱坞片就对了啦。何必那么麻烦？有人莫名其妙地跳起舞来的话，就是印度片啦。电影就是这样，好吗？

   虽然这是美剧……我不禁深深叹息，一色讶异地问：

   「学长，你不喜欢吗？」

   「仔细看应该满有趣的。不过随便看看的话，残酷或辛酸的部分给我的印象比较强烈……」

   我随意瞥的几个场景都是这样。更重要的是，在密室里被这些人近距离包围，真的很难熬……

   「倒是你们，都喜欢这类型的作品啊……」

   「是没错。毕竟挺有趣的。」

   「嗯，对呀。」

   一色用极其理所当然的语气回答，由比滨在旁边附和，雪之下也默默点头。

   「喔，是喔……」

   我也看过《24反恐任务》和《越狱风云》之类的美剧，觉得满精采的。可是，一色刚才放的美剧里，偶尔会出现非常黑暗的情节，看了就觉得好累。

   「……唉，说不定女生就是喜欢这点。」

   我喃喃说道。由比滨跟一色好像对这句感想有意见，板起脸来。

   「不只女生，男生也会看啊……」

   「对呀。不如说喜欢受女生欢迎的作品还比较让人放心。反过来说，喜欢《疯狂麦斯》或《复仇者联盟》的女生，绝对是受到男朋友的影响。」

   「咦？是吗？」

   一色好像说了什么很重要的话，我不禁反射性地回问。一色的脸上浮现讨厌的笑容。

   「十之八九。」

   「喂喂喂别这样，别把因为喜欢相同的电影而高兴得不得了的男生推下地狱……偶尔也会有喜欢那种电影的女生喔……」

   我这么说的根据是平冢老师。顺带一提，平冢老师喜欢的电影是《从地心窜出》、《超级战舰》和《环太平洋》喔！第一次听到时，我差点迷上她……可是啊，拿她当根据超不可信的。我瞄了一色一眼，用眼神问她一般女生喜欢的电影类型，她露出得意的笑容回答：

   「所以说，喜欢《艾蜜莉的异想世界》那种又浪漫又有格调又潮的电影的女生才好！」

   这家伙好激动……还有，你挑的电影真老……好吧，那部电影确实很有名，现在也能透过很多管道看到，所以我大概能理解……

   「是吗……顺便问一下，你喜欢什么电影？」

   一色摆出可爱的动作，双手贴在脸颊上，露出小恶魔般的微笑。

   「《艾蜜莉的异想世界》❤」

   「太做作了……」

   「而且好假……」

   还有，这个回答未免也太文青。正当我准备接在由比滨之后开口，在旁边喝红茶的雪之下闭著眼睛，扔出一句话：

   「……不可否认那是一部好电影。」

   好险！幸好没说出来！不管是电影还是什么，每个人都有自己的喜好，所以我们要多一点尊重，少一点批判！更何况没人知道地雷在哪里！

   可惜，世上存在明明心里尊重对方，还能一脚踩中地雷的人。

   「啊～感觉雪之下学姐就会喜欢那种～」

   「……总觉得你的说法有种恶意。」

   雪之下皱起眉头，冷冷地看过去，一色吓得缩起身子，像只小动物似的躲到我后面。看见她的反应，雪之下按住太阳穴，无奈地叹气。

   「回到正题，为什么突然在这里放影片？」

   「啊，对对对。就是这个。」

   我也一直很想问这个问题，于是转头看向一色。她拍了下手，一副猛然想起的样子。

   「这部美剧是参考资料啦。如果在学生会办公室看，不是会被人觉得在打混吗！」

   「难道在这里看就没有关系吗……」

   「要看就给我回家看啦。」

   「我特地买了投影机，当然会想用用看嘛。学生会办公室跟家里都没布幕。而且，只要过了下班时间，我就不想工作。」

   我跟雪之下指出一色的不对，她却还是笑容满面，丝毫不觉得自己有错。我看下次她八成会用经费把音响也买下来，凑齐一整套设备。

   在我如此暗忖之时，由比滨举手发言：

   「你说的『参考资料』是什么意思？我以为只是普通地看影片……」

   「之后不是有毕业典礼吗？毕业典礼结束后还有谢恩会，学生会必须负责筹办，我才会拿它来参考。」

   「喔，谢恩会啊……」

   我预测到一色接下来要讲什么，连著椅子整个人往后退好几步，表达出「我死都不会帮忙」的强烈意志，进入戒备状态。然而，一色好像不打算找我们帮忙，抱著胳膊，面色凝重地开始思考。

   「……说实话，办一般的谢恩会，摆几张桌子让大家聊聊天就可以。不过，考虑到我毕业的时候，就觉得还是走豪华路线比较好……啊！当然了，这样毕业生也会高兴。」

   哇～她没有忘记在最后补充对毕业生的考量！伊吕波成长了不少呢──我怎么可能这么想。只为自己著想的精神贯彻到这个地步，反而显得很乾脆，让人不得不佩服……这时，身旁传来类似的感叹声。我看过去，发现雪之下一脸了然于心地点著头。

   「原来如此，所以才选择有舞【Prom】会的影剧参考。」

   「哇，好厉害──不愧是雪之下学姐！」

   一色不停拍手，猛夸雪之下。

   「没什么了不起的。听你那样说，就大概察觉得到。」

   虽然这句话听起来很冷静，雪之下还是得意地略为挺起胸膛，脸颊也微微泛红，被夸得很不好意思。这个人真单纯……

   不管怎样，多亏雪之下猜中正确答案，我也明白了一色的用意跟Prom有关……所以，Prom到底是什么？

   「Pro？什么东西？Proactiv？」

   治青春痘的那个吗？我想知道那个陌生辞汇的意思，可惜问错了人。由比滨也回问我：

   「Prom……桃子？」

   「嗯，桃子是Plum……你真喜欢桃子……」

   「咦？嗯。我喜欢桃子～」

   由比滨露出灿烂的笑容，那反应还真可爱。不对啦，我想知道Prom是什么东西。

   因此──告诉我吧雪基百科！我望向雪之下，她彷佛就是在等这个机会，拨开肩膀上的头发，得意地微笑。

   「Plum是李子。虽然李子跟桃子同样是蔷薇目蔷薇科，严格上来说并不同种。樱桃反而跟它比较接近。」

   「我想问的不是那个……」

   「咦？咦？可是，李子跟桃子一样……李子跟桃子跟樱桃一样？」

   由比滨陷入错乱。因为讲到樱桃吗……【注】桃来桃去子来子去的，搞得跟绕口令一样，真想请她再表演一次。不过，还是等下次再说吧。【注42：「错乱（さくらん）」与「樱桃（さくらんば）」日文音近。】

   「所以，Prom到底是什么？」

   「嗯……」

   雪之下轻轻颔首，思考了一下后，开始解释。

   「Prom是Promenade──舞会的简称。国外的高中照惯例在学年末举办的舞蹈派对……大致上是这样，可以想成豪华的毕业派对。刚才那部戏里，不就有舞会场景？」

   喔……那个美式风格浓厚的Dancing Queen派对就是Prom。原来如此。回想到一半，我猛然惊觉。

   「咦？那不是虚构的吗？一般学生真的会办那种活动？」

   「好像是喔，而且满普遍的。我看看……」

   一色拿出手机开始搜寻，查到相关资讯后，秀出画面给我们看。

   「锵锵──」

   「喔喔……」

   出现在萤幕上的是穿著盛装，打扮得光鲜亮丽的少年少女们身处豪华派对的画面。会场根据活动性质各不相同，有的在体育馆，有的在附DJ区的俱乐部，其他还有舞厅甚至是野外，共通点就是华丽。不过，那些人怎么看都不像高中生……

   「你们看你们看，超适合拍照打卡的！我超想试试看！」

   「别用那莫名其妙的标准判断……」

   一色指著画面中一群穿著礼服，搭乘高级礼车抵达会场的女性合照。以男生的角度来说，比起轿车，看到铁木真【注】还比较兴奋……【注43：《电脑战机Virtual-On》中的机体，日文发音与礼车（リムジン）相似。】

   现在可不是想电脑战机的时候。

   一色刚刚查的「舞会」规模，似乎远远超出我们想像的毕业派对，跟充满派对动物的夜间泳池趴也不太一样，又不是Juicy Party Yeah【注】那种风格……【注44：日本女性声优高桥智秋自创的问候语。】

   不晓得是因为那是外国文化，还是个人喜好的问题，我实在没什么感觉，想像不出总武高中举办这种舞会的样子。

   「办普通的谢恩会就够了吧，何必办舞会……」

   听见我这么问，一色轻轻抚上粉红色背心的胸口，高声宣布：

   「哼哼，因为我要成为舞会女王！」

   「喔……」

   这家伙在说什么鬼话……我一边在心中吐槽，一边向Google大神请教舞会女王的意思。

   简单说来，舞会女王是经过大家票选而出，全校或全年级最正的女生。另外，也会从男生之中选出舞会国王……

   「原来如此。从我们这个年级选的话，舞会国王肯定是叶山……」

   「是啊。也就是说，叶山学长是国王，我则是女──啊！」

   一色讲到一半，似乎也发现时间悖论了，清清喉咙对我展露微笑。

   「对了，学长。虽然没有什么关联，我还是问一下～你有没有打算留级？」

   「谁要留级啊……」

   「学长又来了～反正你之后也要重考，最后不是都一样吗？留级的话，还能继续享受学生优惠，超划算的耶。」

   「不要擅自帮我决定好吗？而且就算有学生优惠还是亏。我会去考保底校，才不当什么重考生。」

   见我如此斩钉截铁，一色「唔──」地鼓起脸颊，噘起嘴巴。

   「这样呀……啊，那要不要帮忙筹办舞会做为替代？」

   「是要替代什么啦……」

   她的表情从闷闷不乐瞬间转为「我帮学长想出了折衷方案！」脸不红气不喘地提议。而且，她的提议内容实在不敢恭维。

   「等等，你真的想办舞会？」

   「是的。」

   我怀疑地看著她，语气中充满否定意味。一色却面不改色，使我忍不住叹气。

   「现在开始筹办绝对来不及吧。重点是我不擅长那种东西，不想被牵扯进去。」

   「嗯、嗯……我是觉得应该很有趣啦……可是感觉有点难。」

   「没错……」

   由比滨泛起苦笑，雪之下也闭著眼睛，按住太阳穴。我们三人的意见几乎一致。看见那两个人也表示有困难，就算是一色也有点打退堂鼓。

   「唉，好吧，我自己也知道。但我还是想办……不行吗？」

   她的语气少了刚才的气势，揪著外套的下襬，抬起视线柔弱地看过来。那副模样做作归做作，破坏力却相当惊人，会让人忍不住想答应她的请求。

   然而，若不在此打消她对舞会的野心，之后想必会变得相当麻烦。

   尽管于心不忍，我还是勉强挤出拒绝的话语。

   「与其说不行，应该是根本办不到。理由有好几个……你也明白吧。」

   理由无须再详细说明。时间、资金、人力、经验、情报等等，不足的东西太多了。这些事情用不著我说，一色应该也知道。

   就算这样，她还是提出这个不可能的计画，八成有什么理由……比较实际的解决方式，就是问清楚原因，找到妥协点。

   在我思考妥协方案时，一色发出沉吟，不知道在盘算什么。

   「是吗……我知道了。那我们学生会自己办。」

   「嗯，好……咦，什么？」

   我以为自己听错，又看了她一眼。不过，那不是幻听，一色似乎也不是随口乱说。

   她抬起头，用郑重的神情凝视我，目光相当坚定。

   「……你有听见我说的话吗？」

   「嗯。所以我们要自己办。」

   她露出从容不迫的笑容。

   既然都到这个地步，我也无法再说什么。劝她放弃也不是，为她加油也不是，只能发出近似叹息的声音。

   「这样啊……」

   由比滨同样目瞪口呆，跟我面面相觑。我用视线问她「这是怎么回事」，她轻轻摇头，表示「我不知道」。雪之下则始终紧闭双眼，没有参与我们的视线交谈。

   照目前情况看来，只有一色本人能解开我们的疑惑。我目不转睛地看著她。

   「不用露出那么意外的表情吧……我自己也知道有困难，被拒绝也在意料之中。我没那么笨。」

   她看起来挺不高兴的，不过我和由比滨都明白了一切。

   「啊──所以只是来碰运气的？」

   「原来如此。难怪你什么都没准备，两手空空前来交涉。」

   一色略显尴尬地瘪著嘴，移开视线。

   「我、我有想说一起看那部美剧，引起你们对舞会的兴趣啦……」

   这就叫两手空空好吗……不过，老实招供值得称赞。我对一色投以温暖的目光，她清了几下喉咙。

   「总之，如果大家改变心意，对舞会产生兴趣，可以来学生会办公室玩喔。我非常欢迎！欢迎到不会让你们回家的地步！」

   「根本是想压榨我们……还有，你真的要办舞会啊……」

   「是的。」

   一色的回答没有变。看来她已经得出结论。只不过，得出那个结论所需的证明，一项都没有成立。感觉会很棘手……

   在我思考该如何是好的时候，雪之下忽然开口。

   「方便请教一下吗？为什么那么想办舞会？」

   一色被雪之下突如其来的问题吓到，肩膀震了一下。这个问句听起来像是针对一色，不过，雪之下似乎一直在想其他事。

   所以一色才来不及反应吧。

   「咦？就、就是，想当舞会女王……」

   「那是两年后的事吧？」

   雪之下趁一色讲不出话的空档接著提问。一色又是搔脸颊，又是拨头发地回答。

   「啊──我想现在开始做准备。」

   「假设两年后真的举办舞会，你不需要做准备，也会成为女王。」

   「喔、喔……什么？」

   一色眨著眼，看著雪之下，一脸完全不懂她在说什么的模样。我和由比滨也是差不多的情况，彼此互看一眼。在一色诧异的视线下，雪之下轻声叹息。

   「我的意思是，你没有『非得在今年办才行』的理由。」

   「不，我绝对没说过这种话……」

   雪之下不理会一色的困惑，只投以她锐利的目光，等待她的回答。一色震慑于雪之下的气势，一时显得不知所措，但她又很快地想到如何回应，两手一拍。

   「啊，你想想看，明年的学生会长不一定是我呀！所以，只能趁现在筹办……」

   「只要你有那个意愿，一定会当选吧。参选的人本来就少，就算进入决选投票阶段，你有能力也有实际成绩，我认为不会有问题。」

   雪之下的一字一句，从意义上来看明明是温柔的，却因为语气尖锐，听起来像在责备人。这段对话彷佛在质问一色，令她无言以对。

   「那是因为……呃……嗯，或许是这样没错……」

   「既然如此，不妨明年再──」

   「不行。」

   一色打断雪之下的话。前一刻她明明还无法回嘴，这句话却没有半分动摇。雪之下凝视著一色，用眼神探寻她的意图。

   「……就算我明年说要办舞会，大概也办不成，只会跟你们说的一样，被其他人用不可能、来不及为理由打回票……所以不管有多难，就算会失败，一定得先为下一步棋做准备……」

   断断续续的话语在此中断，剩下努力压抑住的颤抖呼吸声，依稀传入耳中。

   在我想问她「还好吗？」的瞬间，亚麻色头发用力晃了一下。

   「要做就要趁现在。现在开始，说不定还来得及。」

   她抬起头，用坚定的目光看向雪之下。然而，雪之下仍然面不改色。

   「……这么做是为了什么，又是为了谁？」

   这个沉著的提问，似乎让一色措手不及。她连连眨眼，嘴巴微张的思考模样有点像小孩子。不过，她立刻露出得意的笑容。

   「当然是为了我自己！」

   一色把手放在胸前，身体后仰，高傲地大声宣言。

   厉害，一色。无论那句话是真话，还是用来隐藏什么的谎言，能够坚持到这个地步，我也只能给予称赞。事到如今还问什么理由，未免太不识趣。

   雪之下也惊讶地眨了好几次眼，最后终于展露微笑。

   「是吗。谢谢你愿意回答。」

   她的笑容像是发自内心，彷佛打从心底想问这个问题。或者，也可能是基于纯粹的好奇心。雪之下接下来说的话就是如此顺口，彷佛早有准备。

   「那么，就来办舞会吧。」

   「咦？真的吗可以吗？哇～我最喜欢雪之下学姐了！不过刚刚那是怎样超可怕的耶拜托别再那样了我说真的。」

   一色跑到雪之下身旁，尖叫著抱住她。雪之下露出不耐的表情，用冰冷的低音说「别这样」，推开一色。

   看到这温馨的景象，我跟由比滨不约而同地叹一口气。

   「既然是社长的决定就没办法了。该工作啰……」

   「……嗯，对呀。」

   我自顾自地抱怨，由比滨苦笑著点头。

   总而言之，侍奉社的方针定下来了。有任务就去达成。我伸了个懒腰，动动肩膀。这时，雪之下轻声对我们开口：

   「……那个，可以让我说句话吗？」

   「嗯？」

   我和由比滨看著雪之下，她有点紧张地端正坐姿。

   「这个决定是我个人的意思，我不打算强迫你们帮忙。」

   「……喔、喔。什么意思？」

   她在说什么啊？我盯著雪之下的眼睛，她轻轻吸了口气，挺直背脊。

   「那个，也就是说……这不是我以社长身分下的决定，没有强制力，所以不用把这件事当成社团活动。如果你们愿意帮忙，我当然会很感谢。就算只有一个人，我也会负责把舞会办好……」

   雪之下越说越小声，语意也越来越模糊不清。可能是她自己也不知道该如何表达，放在腿上的手揪住裙子，头微微垂下，一副难以启齿地咬著嘴唇。

   这番不著边际的话，让我疑惑了一下。但我有印象，自己以前也讲过类似的歪理。一色大概也感觉到这一点。

   不过，这比我当时的歪理更容易突破。

   「也就是说，我们可以自由参加吧。」

   雪之下看了我一眼，犹豫著张开嘴。可是，在她发出声音前，旁边传来非常温柔的声音。

   「不是啦，自闭男。」

   由比滨指出我的错误，但她的语气不像在责备、叮咛，或纠正。她的声音如轻柔的羽毛，我的视线被吸引过去。她摇摇头，然后望向桌子，吁出一口气。

   片刻过后，她对雪之下露出柔和的微笑。

   「小雪乃……是想靠自己的力量试试看吧。」

   雪之下毫不犹豫地点头肯定。

   啊啊，是吗。我豁然开朗。确实不是我想的那样，我确实搞错了。

   无论经过多久，哪怕我们说了千言万语，用话语层层包覆，结果，总是不讲出最重要的内容。她只凭温柔的一句话，就说中她心中所思。

   雪之下双唇打颤，轻轻吸气。

   「要做就要趁现在，现在开始说不定还来得及……我大概也是这样。」

   一色讶异地睁大眼睛，呆呆看著雪之下的侧脸。能维持镇定的或许只有由比滨。无论何时，只有她能正确领会雪之下的话语。

   「所以，我想好好踏出这一步……若你们能在一旁看著，我会很高兴的。」

   「嗯，那我不会再多说什么。不过，答应我──」

   由比滨伸出小指，雪之下大概是不知该做何反应，只把手伸到不近不远的尴尬位置。不过，在等待的期间，两根手指小心翼翼地凑近，缠绕在一起。

   「绝对不要勉强。还有，需要人手的话一定要叫我。这跟侍奉社没关系，是因为我是你的朋友。你需要帮忙的时候，我希望能帮上忙……」

   「嗯，我答应你……谢谢。」

   打完勾勾后，由比滨扬起嘴角，露出残留些许稚气、一如往常的开朗笑容。

   「嗯，好。我没问题了。自闭男呢？」

   她的话音清脆得如铃铛作响，我一时没办法立刻反应过来。

   「喔……」

   我还是只能做出跟叹气没两样的回应。我甚至不清楚自己是在针对哪个问题回答。雪之下不安地抬头凝视我。

   「……我做错了吗？」

   「……不。就这样吧。虽然我也不是很懂。」

   「你总是这么随便。」

   雪之下笑了出来，我的声音也带著一丝笑意。我终于理解，自己在那优雅的欠身道谢中找到什么，以及那委婉的话语想表达什么。会觉得熟悉是理所当然的，能够理解也极其自然。这股安心与寂寥感，我早已体会过。

   「……原来如此，我大概明白了。」

   一色咕哝道。她略显疲惫，叹气也有些沉重。雪之下察觉到这点，客气地问她：

   「那个，对不起……你会在意吗？只有我一个人，你可能会觉得不安……」

   「啊，不会，我不怎么担心这部分，学姐别在意。」

   一色对低头致歉的雪之下回以微笑，然后站起来向她踏出一步，侧过身子与她平视。

   「那么，明天起可以请学姐来学生会办公室吗？」

   「嗯。请多指教。」

   「哪里，我才要请你多多指教，雪乃学姐。」

   一色开玩笑似的对雪之下敬礼，抱起她带来的东西转过身。

   雪之下似乎不习惯「雪乃学姐」的称呼，面露疑惑。一色不予理会，快步走向门口，在关上门的前一刻挥手说「拜拜」，离开社办。

   目送她离开后，社办只剩我们三个人。离校时间已经过了，再不走实在不太好。

   「……我们也回去吧。」

   雪之下看时间后说道，我跟由比滨都点头赞同，迅速收拾好东西。由比滨叠好腿上的毛毯，夹在腋下走出社办。

   我也来到外面，雪之下则跟在后头。

   盘踞在校舍的黑暗，使走廊的温度大幅下降。才隔一扇门而已，就让人觉得到了另一个地方。

   这股刺在肌肤上的寒意，证明了这间社办是多么舒适的空间。

   既然不是工作，明天起就不用来这里。思及此，便感到有些不舍。

   不过，所谓的自立一定就是如此。像小町安稳地从哥哥身边独立那样，有点寂寞，又令人自豪。因此，这是一件该祝福的事。

   社办的门喀嚓一声锁上，彷佛将珍贵的事物锁进里面。

   那把钥匙只有她拥有，我从未碰触过。