情人节前夕的料理教室，已经是好几天前的事。

   之前还那么晴朗的天空，今天却有些阴沉。听说这种不稳定的天气，将持续好一阵子。虽然晚上降温的幅度没那么剧烈，但老实说，这种程度只能说是误差范围。千叶的冬天依旧寒冷。

   过了放学时间，随着太阳西沉，寒意越来越刺骨。

   我穿过寒冷的特别大楼走廊，钻进开着暖气的社办，才松了一口气，摊开文库本。

   黄昏将近，社办一如往常。

   长桌上摆着红茶杯和马克杯，以及完全不搭调的日式茶杯。

   视线一隅，雪之下在马克杯和日式茶杯里注入红茶后，将杯子分别放到由比滨和我的面前。

   我为了接过红茶而抬起头，正好和对面的雪之下四目相对。

   雪之下迅速低下头，但又很快地稍微抬起头，然后再次垂下视线。那心神不宁的模样，显得跟平常不太一样。由比滨似乎也有同样的感觉。

   「小雪乃？」

   雪之下这才勉强看向由比滨，还顺便看向我，难以启齿地说：

   「上次真的很抱歉……我母亲……」

   雪之下静静地低下头。虽然她没有多说，但是从那举动和几个关键字，我还是马上明白她为何道歉。我根本无需特地回想那天发生的事。因为这几天下来，那些事一直在脑海中回荡，让我想忘也忘不掉。雪之下母亲的事自不待提，阳乃所说的话、由比滨离开时留下的话语，以及我自己内心的呐喊，至今依然没有消失。只不过，将这些事情说出来并没有意义，我也无法为此责备某人。

   因此，我只轻轻摇头，要她无须挂怀。坐在斜对面的由比滨，也使劲挥了挥手。

   「这没什么啦！我也常常被妈妈念太晚回家啊。」

   「是啊，全天下的妈妈不都是这样？她们就是爱唠叨，还会擅自帮你整理房间，突然问你在学校快不快乐。」

   为什么全天下的妈妈都对儿子的居住空间和人际关系，甚至是喜欢看的书感兴趣呢……到底是为什么？难道她是我的粉丝吗？谢啦，老妈。可是，拜托你不要动我的书桌抽屉好吗？

   雪之下听了我和由比滨的话，微微一笑，表情和缓下来。她和往常一样，拨开垂在肩膀上的头发。

   「……是吗？比企谷同学的母亲应该特别辛苦吧。」

   「自闭男的妈妈啊……是什么样的人呢？」

   「我也不知道该怎么说……就普通吧，像是再多一个小町。不过因为考试快到了，最近小町常和老妈吵架。」

   就算是感情还算不错的母女，偶而也还是会发生冲突。只不过，她们吵架的最大原因，其实出在老爸身上……那家伙太过担心小町，动不动便说这个说那个，惹得老妈发飙，小町也发飙，最后全家都杀气腾腾……啊，原来这根本不是母女吵架嘛，只是老爸惹人厌罢了。不管怎样，一个家庭为了子女的考试和志愿吵架，是常有的事。

   听到我这么说，由比滨不断点头。

   「这样啊……小町明天就要考试了呢。然后我们也放假一天。」

   「我想，小町应该不会有问题……」

   「嗯……」

   雪之下的口气有些不安。我表示赞同的声音，八成也差不多吧。

   明天就是高中入学考试的日子，而且还是情人节。简单来说，我今年是拿不到小巧了。可惜呀可惜，明年再见啰！（注28 出自《网球王子》，菊丸英二的名言。）虽然我想展望明年，但没人晓得明年会怎么样。一想到未来的事，我就不由得心情低落。

   由比滨似乎从表情看出我的心事，对我投以关心的微笑。

   「你这个哥哥一定很担心吧……」

   「一定的……」

   在她温柔的声音下，我不禁重重地点头。

   我深深叹了口气，先前一直刻意不去想的事情倏地浮现脑海，对未来的哀叹也像决堤般涌了出来。

   「我的小町太可爱了，入学后绝对会大受欢迎对吧？这样一来，我就不得不多加提防她身边的苍蝇，还得小心不让她有我这个废柴哥哥的事曝光，否则会影响到小町的身价。」

   「担心的地方不太对吧！而且还已经当她录取了吗！」

   「真不晓得该说你积极还是消极……」

   由比滨满脸错愕，雪之下也露出被打败的表情叹了口气。接着，两人相视一笑。

   今天感觉不会有人来访，社办和往常一样，散发闲暇的气氛。

   在些许的安心感之下，我信手翻过书页。由比滨瘫在桌上玩手机，雪之下取下茶壶的保温套，优雅地重新注满红茶。

   然后，雪之下把书包放到桌上，从里面拿出朴素的小纸袋。她「啪」的一声，轻轻打开纸袋封口，甘甜的香气便飘了出来。那大概是用来配茶的饼干。

   雪之下细心地把饼干放到木盘上。我斜眼一看，盘子上摆着巧克力片、果酱和格纹等各式各样的饼干。从丰富的种类和包装的纸袋看来，那应该不是在外面买的。

   「啊，那些饼干是小雪乃做的吗？」

   由比滨的双眼闪闪发光、充满期待。

   雪之下的料理技术有口皆碑。不只是前几天的料理教室，她以前也曾多次展现自己的手艺，而由比滨也每次都能大饱口福。

   所以，这并不是什么稀奇的事。

   尽管如此，由比滨不经意的一句话，却不知为何让雪之下难以回答。

   「……嗯，是啊。昨天晚上刚好做了一些。」

   雪之下低下头，用指尖轻抚木盘边缘，轻轻吸口气，然后偷偷瞄了我一眼。

   她的肩膀和脖子完全不动，只从浏海的缝隙抬眼偷看，眼神中充满迷惘，仿佛在犹豫是否该直视我。在那样的举动下，我的内心开始骚动。

   雪之下微微张口，却又再次闭上，一副欲言又止的模样。她那稚嫩的双唇让我异常在意，忍不住别开视线。

   于是，社办静了下来。

   「这样啊……在那之后我也再试了一下，但还是不太行……」

   也许是因为受不了突然造访的沉默，由比滨用笑声蒙混过去。她一边轻搔头上的丸子，一边左顾右盼。

   「我家的烤箱好像坏掉了。虽然会发出咕咕咕的声音，但就是没办法把饼干烤得脆脆的。」

   「那只是普通的微波炉吧……」

   说完，我轻轻叹了口气。也许我只是因为大家恢复正常而放心了。

   雪之下也掩嘴轻笑。接着，她再度把书包放到大腿上，从里面拿出另一个小纸袋。

   那个纸袋上面绑着可爱的粉红色缎带，还印着猫咪的脚印，大概是要送给由比滨的礼物。

   「不嫌弃的话，就收下吧。」

   「可以吗？喔喔——谢谢你！」

   「里面的东西没什么差别就是。」

   看着由比滨开心地收下礼物，雪之下有些不好意思地如此补充。

   「没关系，我超开心的！小雪乃做的点心真的很好吃！」

   由比滨在胸前轻搂了一下纸袋，然后小心翼翼地捧起，用温柔的眼神仔细注视。眨了几下眼睛后，她怯生生地把视线移向雪之下。

   「……那个……只有我的份吗？」

   我明白这个问题的意思，忍不住将脸别开。虽然我努力定住视线，继续阅读手边的书，却完全读不进书上的字。

   为什么我要移开视线……

   钢碗滚动的声音在脑中回荡。就算有办法移开视线，我也无法对脑海的声音充耳不闻。现在我能做的，只有靠着思考避免自己继续胡思乱想。

   我又在妄自猜测，妄自期待，自我感觉良好了。不管她有没有准备我的份，从这件事中找寻意义，都是一件奇怪的事。这个社团只有三个人，没给是理所当然，有给是礼貌客套。一旦思考起有没有更深的意义，便远远超过自我意识过剩的程度。想着这种事只会显得难看，拚命告诉自己别这么想也同样难看。这种既可怕又恶心的想法，当然是一种错误。

   尽管我一个劲地用思考填满脑袋，心情还是无法恢复平静。我作势撩起头发，视线开始到处乱飘，不停留在同一个地方。

   因为这个缘故，我的眼角余光瞥见由比滨紧紧闭着嘴巴。她白皙的喉咙抽动了一下。

   「……自闭男的份呢？」

   何必刻意问出这种问题……再说，我也没有很想要。认真的。

   ——我没办法说出这样的话。

   由比滨的语气、眼神和往常一样，畏畏缩缩地等待着回答，只有摆在大腿上的左手紧紧握着裙子。当我看到这一幕时，就完全说不出话了。

   「啊，那个……我……」

   我只能难堪地发出结结巴巴的声音，雪之下的叹息在同时传了过来。

   雪之下使劲抓住大腿上的书包，把它放到身旁，然后静静拉开椅子站起来。

   她像是要扶着长桌般伸出手，把装着饼干的盘子推到我面前。

   「……请用。」

   「谢……谢谢……」

   即使我这么回答，雪之下也没有和我对上视线，依然不肯把头转过来。夕阳微微照亮她的侧脸。不知道是不是因为云层较厚，今天的晚霞比平时还要鲜艳，把整间社办都染成一片赤红。

   她尴尬地轻咬下唇，耳朵和颈部微微泛红，长长的睫毛不停颤动。我不敢直视这样的她，略微粗鲁地阖上书本，把手伸向饼干。

   「……好吃。」

   「对吧！」

   我不自觉地小声说出感想，由比滨立刻探出身体表示赞同，并且再拿起一块饼干大口咬下，满脸幸福地托住脸颊。

   「……是、是吗？我只是照平时的方法做而已……」

   看到我们的反应，雪之下总算放松肩膀的力道，做回原本的位子。

   三人的椅子皆在各自应有的位置，一盘饼干放在大家的正中央，三个茶杯冒出温暖的热气。

   我们不时聊起今天的红茶和点心，默默看书或玩玩手机，然后又突然冒出几句对话，自然而然地开口欢笑。

   没有其他外人的社办，充满安适的气氛。

   时间缓缓流逝，太阳即将没入海面。

   冬天的夕阳没有热度，只能照亮人们，无法给人温暖。要是放着不管，恐怕会就这样一直冷下去吧。

   所以，我们才要勉强保持活动来取暖。

   即便感到不对劲也无法停下。

   ×  ×  ×

   直到最后，都没有人来到社办。随着放学时刻到来，今天的社团活动宣告结束。

   我们锁好门，等雪之下归还钥匙回来，便离开校舍。大家自然而然地延续先前在社办的话题，结果不知不觉间，便来到脚踏车停放处。虽然算不上是回礼，我牵着脚踏车，将她们送到校门口。

   我们不走我平常走的侧门，而是绕到面向通往车站的大马路的正门。天空已经完全暗了下来，乌云低垂密布，看样子好像会下雨。

   「唔唔……好冷！」

   「最好把围巾围上。」

   由比滨一踏出校门便浑身发抖，一旁的雪之下动作例落地帮她把围巾缠好。虽然眼前的光景足以温暖人心，但无法温暖身体。太阳下山后，气温迅速下降，一旦停下脚步，寒意便立刻从脚底窜上来。

   「看来真的会很冷……」

   想到回家的路，我就感到郁闷。接下来我可是要在寒风中骑脚踏车耶，谁受得了啊……我也重新围好围巾，把手套戴得更深，轻轻举手道别。

   「再见。」

   「嗯，再见。」

   由比滨在胸前轻轻挥手。我向她点个头，准备骑上脚踏车。

   就在这时，我听见夹杂着吐气的细微声音。

   「……啊。」

   回头一看，雪之下似乎想要叫住我，往前站了半步。

   即使用眼神询问她的意图，雪之下也没有改变态度。她欲言又止的嘴巴动也不动，用双手紧紧握住挂在左肩的书包开口，呆立在原地。

   看到她充满不安的双眼，我便无法轻易发问，只能静静地等她开口。无声的问答没有停歇，直到某个人的脚步声响起。

   「啊……那个……我先走了喔？」

   由比滨露出困惑的笑容，但只是后退了一步。她用戴着手套的手，轻抚头上的丸子，窥探雪之下的反应。

   那道视线让雪之下抗拒般地微微摇头，用恳求的眼神看向由比滨。由比滨有一瞬间垂下眼帘，随即又抬起头，用温柔的眼神再次询问：

   「嗯……怎么样？」

   她的声音中没有困惑，只是温柔地确认对方的意向。

   「……那个——」

   雪之下说到一半的话语被风吹散。她不知道该如何开口，痛苦地红着脸垂下视线，比刚才更加使劲握住自己的书包，肩膀也跟着颤抖起来。

   我们僵在原地，等待她的下一句话。现场没人说话，只有某种坚硬物体的碰撞声响起。

   喀。

   这好像鞋跟踩在柏油路上的声音。

   脚步声一步步逼近，我差点错听成自己的心跳，或是只有我能听见的幻听。我甚至以为，一直深藏在心中的疑惑变成实体出现了。

   但是，听到那声音的人似乎不是只有我。由比滨也将视线移向逼近的脚步声，然后惊讶地发出低呼。

   「啊……」

   脚步声终于停下。我和雪之下也追着由比滨的视线看过去，讶异地睁大双眼。

   「雪乃，我来接你了。」

   「姐姐……」

   雪之下发现对方是谁，也小声叫道。

   雪之下阳乃再次用靴子的鞋跟敲响地面，走到我们的面前。她把手插进大衣口袋，露出得意的笑容，歪头看向雪之下。

   「我不记得有什么事必须让你来接我……」

   「是妈妈叫我来的，她要我暂时跟你一起住一阵子。啊，还有多的房间对吧？行李明天就会送到，不知道你方不方便？我上午会在家，可是下午要出门，到时候可以麻烦你帮忙吗？」

   阳乃一开口，便劈里啪啦地说了一大串，仿佛不给我和由比滨插嘴的机会。一旦被她靠着气势掌握主导权，身为外人的我们就没办法多说什么了。

   更何况，虽然阳乃的口气听起来不太耐烦，却说得非常自然，仿佛在交代极其理所当然的既定事项，展现出不接受异议的态度。

   「等……等一下，为什么突然变成这样……」

   雪之下用夹杂责难和困惑的语气这么问，阳乃颤抖肩膀，略显夸张地笑出来。

   然后，她稍微前倾，抬起眼睛看着雪之下，不怀好意地说：

   「你心里也有底吧？」

   雪之下被这么一问，肩头为之一震。

   「……那是我自己该做的事，与你无关。」

   雪之下瞪视阳乃，用充满拒绝之意的尖镜语气回答。

   雪之下自己该做的事，八成是指前几天和她母亲说好的约定。

   当时，面对母亲提出的问题，她保证自己总有一天会回答。

   尽管如此，雪之下阳乃还是出现在她的面前。

   不晓得是因为她母亲不愿等到雪之下主动开口，还是单纯担心女儿太晚回家，才派姐姐过来监视。明白雪之下母亲想法的人，就只有阳乃一个。

   阳乃默默听着雪之下的话。

   一直挂在她脸上的愉悦微笑已经消失，只剩下锐利的眼神，紧紧盯着雪之下不放。她静静地射出冰冷的视线，仿佛要看清雪之下的一切表情与动作，甚至连内心都看透。

   最后，她微微扬起嘴角。

   「……你有自己可言吗？」

   「什……」

   突如其来的话语让雪之下摸不着头绪。她还来不及反问，阳乃就打断她的话，继续说了下去。

   「你从以前就只会模仿我的行动，有资格说什么自己的想法？」

   尽管嘴上挂着笑容，她的声音却比平时还要冰冷，射向雪之下的视线几乎要让人结冻。

   雪之下没有反驳也没有抗拒，只是茫然地看着阳乃。看到这样的她，阳乃轻轻耸肩，无奈地叹了口气。

   「你总是享有自己的自由。但那些也不是你的决定。」

   这句话听起来温柔，但其中又带有一丝怜悯。

   下一刻，阳乃将原本注视着雪之下的视线，扫向一旁的由比滨，以及对面的我。

   和我四目相对时，阳乃轻轻一笑。

   「……就连现在，也不知道该怎么行动对吧？」

   没人知道这个问题到底是在问谁。

   不光是雪之下，我也如同被钉在原处。虽然想阻止阳乃继续说下去，但我完全发不出声音。因为我也不晓得，该怎么处理眼前的局面。

   「雪乃，你到底想怎么做？」

   「……如果你们姐妹要吵架，可以麻烦去其他地方吗？」

   为了打断阳乃的质问，我勉强挤出这句话。

   雪之下阳乃肯定会说出决定性的一句话。她会揭穿真相。我不能让她继续说下去。这不是为了雪之下，而是为了我。

   阳乃像是兴致全失，一脸无趣地看着我。那藐视的眼神仿佛在说，「你就只会说这种话吗？」

   「吵架？这根本算不上吵架。我们从以前就不曾吵过架。」

   「不管怎么样，这都不是该在这种地方说的话。」

   我们互相投以冰冷的视线。我拚命忍住别开双眼的冲动。

   「那个……我跟小雪乃，都在好好地思考。」

   由比滨挺身而出，站到雪之下的身旁，强而有力地说道。但是，阳乃的视线让她逐渐畏缩，最后终于低下头。阳乃用悲伤的温柔眼神，看向这样的由比滨。

   「……是吗？那等你回去后我再慢慢听吧。反正你能回去的地方，也只有一个……」

   阳乃抛下这句话后，转身离开，鞋跟跺地的声音再次响起。随着声音逐渐远去，我紧绷的肩膀也慢慢放松。

   壮丽的晚霞染遍云层。目送阳乃离去后，我终于深深呼出一口气，有种自己许久不曾呼吸的错觉。

   留在原地的我们没能看向彼此。一直低着头的雪之下轻咬下唇杵在原地，由比滨难过地注视着她。在这种状况下，说出那种话的我也不知道该如何道别，只能仰望天空拚命思考。

   「那个……对了，要来我家吗？」

   因此，听到她努力堆起笑脸说出口的提案，我找不到推辞的理由。

   ×  ×  ×

   我们离开学校，沿着通往车站的大马路前进一段时间后，来到一块大厦林立的区域。

   由比滨的家就在其间。

   由于目前正好处于放学和下班人潮最多的时段，路上到处都是吵闹声，对于不发一语，只是默默走路的我们而言，这样的喧嚣有如天降甘霖。

   我和雪之下只在踏进由比滨家时，开口说了声「打扰了」。直到进入她房间稍事歇息，才总算发出叹息之外的声音。

   「抱歉喔，房间没什么整理……」

   由比滨坐到矮桌前，把坐垫推给我和雪之下。

   「……谢谢。」

   雪之下简单道谢后，抱着坐垫到她的身旁静静坐下，我也跟着盘腿坐在地上，隔着矮桌和她们面对面。拜粉红色的短毛地毯所赐，脚底下非常温暖。

   我抱着软趴趴的坐垫，忍不住开始东张西望。

   置物架上满是可爱的小东西，和神秘的亚洲风格摆饰品，时尚杂志堆积如山，曾经可能是书桌的东西也沦为物品堆放处。

   虽然如同由比滨自己所说，她应该没有常常整理这个房间，但依然算是相当整齐。至少比我房间干净多了。

   只不过，我就是静不下心。房间里飘散着香味，光是这样就让我坐立不安。这股味道是从床铺飘过来，我忍不住往那个方向瞥了一眼，发现床边摆着一个小瓶子，里面插了几根细细的棒子。看来那就是香味的来源。

   那是什么……当我定睛注视时，一阵咳嗽声传来。我移回视线，发现由比滨难为情地扭捏着身体。

   「不……不要乱看好不好……」

   「咦？啊……因、因为看到很像炸义大利面的东西，我才……」

   我一副狼狈地为自己辩解。由比滨听了，露出「受不了你」的笑容。

   「那是室内芳香剂啦……」

   喔——原来那是房间用的芳香剂啊……从外表看来，那些像炸义大利面的棒子，会把芳香剂吸起来，然后散发到空气中……应该吧。想不到女孩子房间内的东西真是五花八门，我暗自感到佩服。同一时间，有个家伙在我视野的角落微微颤抖。

   「炸义大利面……」

   转头一看，雪之下正把脸埋在坐垫里憋笑。有这么好笑吗……这个人的笑点还是一样摸不透……

   想着想着，我也不自觉地跟着笑了出来。由比滨也放心地呼了口气。

   在气氛终于能让人静下心说话后，雪之下从坐垫中抬起头，端正坐姿。

   然后，静静地低下头。

   「对不起……给你们添麻烦了……」

   「一点也没有！别在意！」

   由比滨在胸前使劲挥手，刻意用开朗的语气回应。在此同时，另一个更开朗的声音传了过来。

   「是啊～根本不用放在心上嘛。」

   我们没听见敲门声，房门便突然打开，一名用盘子端着茶的女性冒了出来。她穿着厚毛衣加长裙，给人沉稳的印象，但一张娃娃脸又让她看起来颇为年轻。每当她开朗地笑起来，后脑勺的丸子便活力十足地跳动。

   「妈！不要突然跑进来啦！」

   「咦～」

   由比滨不高兴地抗议，但这位妈妈只是用笑容轻轻带过。现在即使没有人介绍介绍，我也能马上猜到她是由比滨的母亲。她的亲切笑脸和姣好身材，简直跟由比滨如出一辙。

   ……就算说是姐姐，我八成也相信。但既然由比滨都叫她妈妈了，应该就是妈妈吧？由比滨的母亲，简称由比滨之母。嗯，根本没有省略的感觉，也没有比较好念。

   由比滨的母亲蹲到矮桌旁，开始备茶，然后把倒好的茶端到我面前。

   「啊，谢谢。不好意思……」

   这种时候好像应该说声不用麻烦、让您费必了，或大恩不言谢之类的才有礼貌。我鲜少去别人家作客，所以不知道该如何应对。再加上对方还是由比滨的母亲，让我更为紧张，说话都开始结结巴巴。

   光是看着她的脸，我便感到一阵莫名的难为情，迟迟不敢抬起低下的头。直到头上传来开心的惊呼，我才好奇把头抬起，发现由比滨的母亲正盯着我猛瞧。

   她一下子「喔——」一下子「嗯～」观察我好一段时间。

   我不知道该如何应对，过了半天说不出话。后来是她先愉快地笑了出来。

   「你就是那个……自闭男对吧？结衣常常说起你的事情喔！」

   「这样啊……」

   好想死。这实在太丢脸了，让我死一死吧。

   「妈！不要说些有的没的啦！」

   由比滨慌张地扑向母亲，抢过装着零食的盘子，然后将她拉了起来。

   「怎么这样……妈妈也想跟他聊天耶～～」

   「不用啦！」

   由比滨的母亲不断发出抱怨，但还是被由比滨推着离开房间。

   雪之下面带微笑地看着那对母女的互动，结果正好跟由比滨母亲对上视线。

   「啊，对了，小雪乃。」

   「……什……什么事？」

   雪之下一脸困惑地回答，由比滨的母亲露出笑容说：

   「你今晚要住这里吧？我帮你拿棉被……」

   「我来就行了啦！」

   由比滨使劲将她往外一推，然后锁上房门。外面好像还有声音传来，但由比滨完全没有理会，轻轻叹了口气。

   「啊哈哈……对不起喔。小雪乃能来好像让我妈高兴过头了。真是丢脸……」

   听到由比滨害羞地这么说，雪之下轻轻摇头，要她别放在心上，然后露出无力的微笑。

   「你们感情真好……我有点羡慕。」

   雪之下的表情带有一抹寂寞与不甘。如果自己的母亲和姐姐也像她们家那样，就算不是雪之下，恐怕也很难好好相处。我和由比滨不由得闭口不语。

   注意到这阵沉默，雪之下赶紧转换话题。

   「对不起，说了些奇怪的话……我差不多该回去了。」

   雪之下说完，准备起身。由比滨立刻上前挽留，要她重新坐下，并且用开朗的语气说：

   「说到这个……你今天要不要在这里过夜？反正我也常去你家过夜……每个人偶尔都会有不想回家的时候吧？」

   「咦？可是……」

   突如其来的提议让雪之下感到困惑，稍微犹豫了一下。她的视线游移不定，还伦偷瞄了我一眼，似乎正在大伤脑筋，呃……就算你看我，我也没办法给你意见……

   不过，从稍早雪之下跟阳乃的对话看来，即使让她在这种状况下回家，显然也只会重演同样的事。再说，从由比滨的语气听起来，她好像也有自己的打算。我偷偷看向由比滨，她用只有我能理解的方式微微点头。

   也对。难以面对彼此时，故意避不见面这种消极手段，也是一种圆滑有效的沟通方式。当然，如果不在这种情况下定出做结论的期限，我们也可能就此逃避下去。但不管怎么样，给彼此一点时间，都不算是错误。

   「……反正现在也冷静不下来，今晚何不干脆好好思考一下？先这样跟她说一声。」

   「嗯，这个提议不错。」

   由比滨也同意我说的话，雪之下抱着膝盖想了一会儿，最后终于轻轻点头。

   「……的确，你说的对。」

   她从书包拿出手机，开始拨打电话。对方八成是阳乃吧。电话响了几声后，对方总算接起电话。雪之下抬起低着的头，开口说道：

   「……姐姐吗？反正现在也冷静不下来，今晚我先好好思考一下再给你答案。先这样说一声……」

   雪之下单方面地说完后，电话另一端的人没有回答，彼此之间沉默下来。我听见雪之下略显困惑的呼吸声，以及一句「刚才……」的小小呢喃。

   我看向声音的主人，由比滨一脸讶异地交互看着我和雪之下。正要问她发生什么事时，电话另一端的人先发出兴致缺缺的笑声。

   『是吗……我知道了。比企谷肯定也在那边对吧？叫他来听。』

   在安静的房间里，就算隔着电话，我还是能听见这句挑衅的话语。阳乃的要求让雪之下犹豫了一下。电话的另一端又传来『快点』的冰冷催促，她轻轻叹了口气，把手机递过来。

   「……姐姐说要找你。」

   我默默接过手机，拿到耳边缓缓开口：

   「……请问有什么事？」

   『……你啊，还真善良。』

   阳乃的轻声嘲讽既好听又诱人。因为看不见对方，我差点以为自己被妖怪迷惑了。

   电话另一端的那张笑脸，肯定充满异常扭曲的美感吧。我能清楚想见那样的表情。尽管拥有相似的面貌，我却完全不觉得两人相像。

   我吞一口口水，下意识地看向雪之下。

   雪之下茫然地环抱双臂，后仰身体靠在窗边，让视线逃到窗外。

   不管是点点的街灯，还是远方大楼的红色灯光，都不足以照亮即将下雨的夜晚。窗户玻璃只像一面漆黑的镜子。

   映照在玻璃内的双眼无比澄澈，却又显得无比空洞。

   ×  ×  ×

   阳乃只说了一句话，便迳自挂断电话，为我们的对话划下休止符。

   我用手帕把手机的荧幕擦拭干净，再还给雪之下。下一刻，疲劳感顿时涌了上来。我这才注意到，时间已经不早了。

   「我差不多该回去了。」

   「嗯……」

   我抓起书包站起来后，由比滨跟着起身，比我们慢半拍的雪之下也站起来。看来她们想送我离开。

   「在这里道别就行了。」

   「在这边道别也很奇怪吧。」

   说完，由比滨带头打开房门。就在这一瞬间，一团毛球从走廊的另一端飞快冲了过来。

   那是由比滨的爱犬，酥饼。酥饼就这样往我的身体撞过来。

   「唔喔……」

   「不行，酥饼！」

   由比滨喝斥一声，抱起四脚朝天躺在我脚边的酥饼。雪之下看到这个生物，吓到动都不敢动。啊，糟糕，我记得这家伙怕狗。

   在走向家门口的途中，雪之下始终落在由比滨身后三步的距离，尽量不去接触酥饼。另一方面，酥饼则是在由比滨的怀里汪汪叫，活力十足地动个不停。嗯……这样行吗……先提醒一下由比滨可能比较好。

   我穿上鞋子，要离去时，对由比滨说：

   「由比滨，既然今天雪之下在这里过夜，酥饼……」

   「比企谷同学。」

   雪之下用严厉的语气打断我的话。她微微噘起嘴唇，交抱双臂瞪视着我。原来如此，她这么不想说出自己怕狗啊……算了，对于朋友爱到不行的动物，她大概也不忍心说出那种话吧。在别人家叨扰，还让对方多加费心，想必自己也不会好受，既然如此，我便应该尊重她本人的意愿。

   然而，话一旦说出口，就再也收不回来。此乃世间的常理。

   由比滨不解地歪着头。

   「那个……酥饼怎么了吗？」

   她再次这么问，让我不知道该做何回答。

   「呃……酥饼可能会觉得寂寞，但偶尔也该让它学习忍耐。尤其是这个家伙。」

   「嗯，放心吧！」

   我随口胡扯，由比滨用力点头。喔……没想到她对自己的调教本领这么有把握……可是，那家伙好像完全不听你的话耶……才刚这么想，由比滨就难过地垂下肩膀。

   「……因为在家人之中，酥饼比较黏妈妈。」

   「啊，原来如此……」

   狗狗的阶级意识很强，由比滨这种人八成会被酥饼踩在脚下。既然这样，它应该就不太会接近雪之下了吧。这也是个让她习惯狗的好机会。

   「那我走了。」

   说完，我轻轻抚摸酥饼的头。

   「嗯，再见。」

   「再见。」

   我在她们的目送下走出大门。即使来到外廊，还是听得到酥饼寂寞的叫声。我怀着有些挂念的心情，踏上回家的路。

   ×  ×  ×

   回家吃完晚餐后，我钻进暖被桌，看书打发时间。

   难得提早回家的父母已经就寝，客厅里只有我和小雪。只不过，小雪一直在暖被桌的棉被上缩着身体睡觉，只有我还保持清醒。

   客厅门突然打开，穿着睡衣和睡帽的小町走了进来。

   「你还没睡？」

   「嗯，要睡了。再一下下。」

   小町直接转进厨房。

   「我是没差啦，早点睡喔。」

   「嗯。」

   明天就要考试了，这么晚还没睡真的没问题吗？我不禁在心中捏一把冷汗，但当事者却一脸悠哉地回答。没多久后，厨房传来瓦斯炉的声音。

   我还以为她要做什么料理，但随后又是一阵在橱柜找东西的声音。难道她是肚子饿睡不着吗？正当我这么想时，小町走来暖被桌这里。

   「拿去。」

   「嗯？咻，谢啦。」

   她递给我一罐MAX咖啡。我接过罐子，双手立刻暖和起来。原来她刚才去把买回来放着的M罐加热，这家伙真有一手……

   「哥哥脚走开。」

   小町踢开我的脚，钻进暖被桌，两人开始享用热呼呼的M罐。

   她满足地呼了口气。

   「……这一天终于到了呢。」

   「是啊，喝完就快去睡。明天就是入学考试了。」

   睡前喝罐热呼呼的M罐确实有助睡眠。我不由得开始满心期待，M罐什么时候才能得到药品认证？搭配「嘿嘿，猛喔」这句话服用M罐，便能在这种不自然的甜味中感觉到禁忌的滋味。请大家务必亲自试试。

   但是，小町想说的似乎不是这个。

   「……不是啦，小町是在说情人节。身为一个男生，现在应该要很兴奋才对喔？」

   她无奈地叹道。

   考试前一天居然还在想这种事……我家的小公主还真是胆量过人。看来是不需要特地问她「做好觉悟了吗（注29 光之美少女每次战斗前的固定台词。）」了吧。

   「我才不会为那种事兴奋。倒不如说我现在满脑袋都是你。」

   「就说哥哥太宠小町嘛，真恶心。如果哥哥也像这样多宠自己就好了说……」

   「我现在不就很宠自己吗？」

   「不是那个意思啦。虽然是在用咖啡宠自己没错……」

   我轻摇M罐，意有所指地说道，小町立刻发出不屑的笑声……等等，她刚才是不是随口说了什么很过分的话？

   竟然说哥哥恶心，小心我真的做出恶心的事喔。就从拍打暖被桌撒娇开始吧……天啊，我好恶心。

   「对了，如果要宠我，就给我巧克力吧。」

   「不是已经给过差不多的东西了吗？」

   小町用下巴指向M罐。

   不不不，虽然都是甜的，但巧克力跟咖啡完全不一样吧。真要说的话，这东西甚至连咖啡都不太像。我根本感觉不到爱！

   「……小町，你喜欢哥哥吗？」

   「一点也不喜欢。」

   小町毫不考虑，露出满不在乎的笑容秒答。我不禁呜咽一声。

   好过分……不过能当面说出这种话，也代表我们感情够好吧。

   我们可以像这样互相开玩笑，故意用喜欢或讨厌之类的话捉弄对方。而且不管嘴巴上说什么，我们都很清楚彼此的真正心意。

   我和小町共度的十五年并没有白费。

   那么，那对姐妹和那对母女又如何呢？

   她们相处超过十五年，住在同一个屋檐下，拥有共同的回忆，以及类似的价值观。若连在这样的背景下，都没办法互相理解，她们又怎么有办法和其他人相处呢？

   我们兄妹的关系，是因为有小町才得以成立。我必须感谢她的地方，实在太多太多了。

   ……但那件事归那件事，这件事归这件事（注30 棒球漫画《逆境九壮士》中的名言。），巧克力归巧克力。

   「人家要巧克力啦……」

   我一秒泪崩，手指头不断在桌上画圈圈。小町不耐烦地叹了口气，然后钻出暖被桌，跑了出去。

   终于被妹妹抛弃了……当我绝望地趴倒在桌上时，小町又跑回来了。

   「喏。」

   她戳戳我的背，把某样东西递过来。

   我转头一看，那是包装得漂漂亮亮的巧克力。

   「……这是要给我的吗？」

   「嗯，虽然阳春了点，但既然哥哥都开口要了……」

   小町不知为何有些不高兴地这么说。我将巧克力拥入怀中，泪眼汪汪地不断说着「我好高兴、我好高兴……」原来她早就特地为我准备好了，真是个好妹妹呀……

   我静静啜泣，小町无奈地苦笑。

   「真希望哥哥能进步到对别人这样耍任性……」

   「我怎么可能对别人说这种丢脸的话……再说，说声想要就能拿到的巧克力，哪有什么价值？」

   才刚说完，小町立刻自我一眼。

   「照哥哥这样说，不就表示小町给的巧克力没什么价值……」

   「……嗯？啊，不……不是这样的。小町的巧克力是特别的。小町最棒最可爱，小町小町得第一。」

   「真的很没原则耶，这个废物哥哥。」

   小町受不了似的深深叹气。

   「……不过，如果是让哥哥这种不会掩饰自己的人收下巧克力，感觉也有点高兴。」

   说完，小町露出远比平时成熟的微笑。她把手撑在桌上，托住脸颊偏向一边，抬起眼睛看过来，眼神既直率又温暖。

   那视线让我有些难为情，猛然吐出一口气，别开视线。小町好像也有些害羞，故意咧嘴一笑。

   「——嘿嘿，这句话有帮小町加分吗？」

   「反而是扣分吧……」

   甜腻腻的咖啡失去热度，我皱着脸一饮而尽。因为实在太甜，我忍不住扬起嘴角。

   小町也一口气喝完咖啡，「嘿咻」一声站起身。

   「好啦，差不多该睡了。」

   「嗯，快去睡吧。」

   她晃着空罐，丢进厨房的垃圾桶。当她走到客厅门口时，小雪突然醒来，跟了上去。

   「喔，小雪。要一起睡吗？」

   小雪没有用叫声回答，而是用头在小町的腿上磨蹭。小町露出满足的微笑，抱起小雪，将手伸向门把。

   我从背后叫住她。

   「小町。」

   「什么事？」

   她握着门把，转过身体。

   「我会帮你打气。晚安。」

   「嗯，谢谢。小町会加油。晚安。」

   虽然小町仅简短回应，她脸上的笑容相当沉着。小町重新抱好小雪，走回自己的房间。

   目送她走出客厅后，我将双手枕在脑后，直接倒向地板。

   「不掩饰自己啊……」

   虽然小町这么描述我，现在的我却无法怀着自信加以肯定。

   我不会积极地接近对方，也不会主动拉开距离。

   一直以来，我总是明确划清界线，毫不隐瞒地掩饰，让自己比平时更迟钝，不胡思乱想，努力扮演精明的观察者这种连自己都觉得极为卑鄙的角色。

   为了不将心中的那种不自然视为不自然，我总是刻意保持距离。

   这只是纯粹为了让自己不犯错。我很清楚这不是唯一的正确解答。然而，我却不断地勉强自己去接受。

   所以，我才会被那个人看穿。

   心中再次响起谴责的声音。

   你这样还算是比企谷八幡吗？

   难道这就是你想要的东西？

   吵死了，混账！

   一点都不了解我的家伙，少在那边乱讲话。

   给我闭嘴！

   结果，之后的我再也说不出话。