回到社办后，我不经意地看向窗外。夕阳正缓缓没入东京湾，夜幕逐渐降临东边的天空，宛如倒下蓝色颜料。

   「唉，现在该怎么办？我都把蛋糕烤好了……」

   同样看着窗外天色的雪之下发出叹息。放学时刻即将到来，在下课钟响之前的短暂时间内，大概只够我们把蛋糕切开。

   由比滨听到雪之下的话，不解地歪头问：「蛋糕？为什么有蛋糕？」

   「还问为什么……啊，对喔，我们还没有说。今天找你来这里，是想帮你庆生。」

   「咦？」

   「由比滨同学最近一直没来社团……所以想跟你说，请你不要懈怠……另外，也可以算是对你的感谢……」

   雪之下轻咳一声掩饰自己的害羞，但她还没把话说完，由此滨便扑了过去。

   「小雪乃，你记得我的生日啊。」

   应该不能说是记得，只是从她的邮件信箱地址推测出来。

   反正中间的过程不是重点，重要的是，由比滨沉浸在一片喜悦当中。

   「可惜今天已经来不及了。」

   雪之下终究受不了那股闷热，想要跟由比滨拉开距离。由比滨稍微抗拒一阵子，突然想到什么似地拍一下双手，雪之下趁机挣脱出来。

   「不然，我们去校外庆祝吧！」

   「不过校外也没什么地方……」

   雪之下对突如其来的提议感到犹豫，不过由比滨要她不用担心，眨着眼睛表示「包在我身上」。

   「放心放心，我会负责跟店家订位。你们为我准备蛋糕，我已经非常开心。」

   「其实不只有蛋糕……」

   「咦！还有礼物吗？」由比滨看着雪之下，眼睛闪闪发光。雪之下不久前才从她的拥抱中脱身，现在她又凑了上来。

   雪之下一边回答她的问题，一边慎防对方再度扑过来。

   「嗯，是啊……不过，不是只有我一个人准备礼物。」

   她说到这里时，看了我一眼。

   「咦……难不成……」

   由比滨察觉她话中的含意，露出有点不知所措的暧昧笑容。

   「啊、啊哈哈，想不到自闭男也会准备礼物～～因为前一阵子……感觉……气氛有点尴尬。」

   我一跟由比滨对上视线，两人又立刻别开。

   雪之下也在场时，我还可以假装不觉得有什么尴尬，但她现在主动把球丢给我，代表她很清楚我们之间发生什么事，要我们赶快解决。

   这家伙平时明明一点也不温柔，却在这种奇怪的地方多管闲事……

   我从书包里拿出一个小包装，若无其事地递给由比滨。

   「……这可不是因为你生日才送的。」

   「咦？」

   尽管接下来的话实在很难启齿，我还是勉强自己挤出句子。

   「我稍微思考一下。该怎么说呢……把过去的事情一笔勾销如何？我救你那只狗的事，还有你始终放在心上的事，全部当成没发生过。」

   我尽量不看由比滨的反应，不留任何空档地继续说下去。

   「再怎么说，你都没有一直过意不去的理由。虽然当时我受重伤，不过对方投保的公司有提供理赔，律师跟驾驶听说也有来道歉，所以，你一开始便没有同情或内疚的必要。」

   我每说出一句话，心脏便像被揪住似地感到一股压力，但如果不说出口，就无法了结这件事。

   「而且，我也不是因为你才帮忙的。」

   由比滨看向我，眼中闪过一阵难过，接着又立刻低下头。

   「我不是卖人情给某个特定的人，所以你也不用执着于还我人情。不过，既然我让你操那么多心，相对地应该有所回报，所以想送你这个东西，代表我们从此扯平。接下来你不用再顾虑我，一切都到此结束。」

   全部说完后，我呼出一口气，感觉连胸口的不快都吐出来。

   这下子终于能够解脱，包括令人摇头的误会，以及自己搞错的防卫行为，全部都能画下句点。不过，这么想本身或许就是个令人摇头的误会，也是自己搞错的防卫行为。

   我看不出由比滨的表情，只知道她紧抿着嘴唇。

   「……为什么你会那样想？我从来没同情过你，也没对你过意不去。只是……」

   她的声音在颤抖，而且相当微弱。我跟雪之下完全无法回答，只能静静聆听。

   社办的一角微微陷入黑暗。再过一会儿，夕阳即将完全隐没。

   「总觉得事情越来越复杂，我开始搞不懂了……本来还以为很简单的……」

   接下来的话显得比较有精神，但由比滨勉强自己开朗起来，反而让这句话显得虚弱无力。

   这时，冰冷的说话声打破现场的暧昧。

   「这不是什么复杂的事。」

   雪之下背对夕阳站着。海风从敞开的窗户吹入，掀起她的头发。

   「比企谷同学不记得自己帮助过由比滨同学，由比滨同学也不记得自己同情过比企谷同学……你们一开始便搞错了。」

   「是啊，没错。」

   我说完后，雪之下颔首。

   「嗯，所以我认为，比企谷同学选择，让一切结束。是正确的做法。」

   由于我们一开始便搞错方向，自然会走到错误的结果。不论对方抱持什么样的感情，我都不可能改变答案。

   即使——只是假设——即使那是一种很特别的感情。

   因为意外事故才萌生的感情、藉由牺牲自己得到的同情、不管是谁来救都有可能产生的恋情，我都不可能当真。

   我出手救她的时候，不知道她是什么人，所以她也是在不认识我的情况下被我拯救。既然如此，她的情感和温柔并非为我而生，而是某个帮助她的人。

   因此，这一点绝不能搞错。

   我早已不再自顾自地期待，然后落得一场空。

   一开始便不期待，中途也不会期待，直到最后都不抱期待。

   由比滨沉默半晌才开口低喃：

   「可是，要在这里结束，总觉得……好讨厌喔。」

   「……傻瓜，结束的话再重新开始不就好吗？而且，你们也没做错什么。」

   「啊？」

   雪之下突然说出意想不到的话，我不禁怀疑自己是否听错。

   她一脸悠哉地拨开肩膀上的头发。

   「虽然你们搞错自己在帮谁又被谁帮助，不过同样都算是被害者吧？这样的话，你们应该向加害者追究一切。所以……」

   她在这里暂停一拍，利用短暂的空档来回打量我们两人。

   「……你们当然也可以好好重新开始。」

   她露出温柔但有点寂寞的笑容。

   在一片夕照下，我无法得知她眯细的眼中看见什么。

   「我要先去向平冢老师报告我们已经补满社员。」

   接着她想起这件事，漠然转过身，用比平常略快的速度走出社办，完全不回头看我们。

   剩下我跟由比滨留在原地。雪之下说出她要说的话，所以没有问题，但现场的气氛还是有些尴尬。你多少想想办法吧……

   由比滨偷瞄我的反应，宛如在寻找时机，用确认的语气对我开口：

   「嗯……那么……请、请多多指教……」

   她不管我怎么想，单方面地对我这样说，不知为何还行礼致意。

   「啊……喔……」

   我完全不知道要多多指教什么。

   感觉有些地方不太对劲，我们好像被雪之下那番话唬住了。讲歪理、耍嘴皮子明明是我的绝活，想不到被她反将一军。

   我不禁苦笑，这时，由比滨轻轻戳我的背。

   「请问……我可以打开吗？」

   「你想开就开吧。」

   既然礼物已经交给由比滨，所有权便归属于她，根本不需要征求我的同意。

   她小心地拆开包装纸后，睁大眼睛发出惊叹。

   「哇……」

   那是一个由数条黑色皮革编织而成的项圈，中间有一小块银色吊牌，戴在棕毛小狗的脖子上应该很醒目。不是我在吹嘘，这份礼物选得真好。这都拜长年来得为小町买生日礼物所赐，我帮妹妹跑腿的功力可是一流的。

   由比滨似乎也很满意我的选择，平静地凝视那个项圈。

   「等、等我一下。」

   她说完便转过身去。经过不到三十秒，又拨弄着前发抬起头。

   「好、好看吗？」

   她不太好意思地别开视线。

   黑色皮革项圈为洁白的颈部增添色彩，跟被夕阳染成棕色的头发对比之下，显得非常美丽又相称。

   可是，实在很难说出口……

   但这件事还是跟她说清楚比较好。

   「其实……那是给狗戴的项圈……」

   既然如此，为什么戴在她的脖子上也那么适合啊……

   「咦？」

   由比滨的脸颊涨得通红。

   「——笨蛋！早一点说啦！」

   她用力把包装纸砸到我身上。等一下，那不是一看就明白吗？啊，我了解了，因为那个项圈还可以调整大小。

   「真是受不了……我去打电话订位！」

   她气呼呼地卸下项圈要离开社办。打开门时，又突然停下脚步。

   「……谢谢你，笨蛋。」

   由比滨丢下这句话，然后头也不回地用力关上门，甚至不给我机会回应。

   「唉……」

   社办内只剩下我一个人。我深深叹一口气看向窗边，亦即雪之下先前站的位置。

   我跟由比滨的座位和雪之下相隔不到两公尺，但不知道为什么，我忽然有一种那之间被一条看不见的线隔开，让人难以跨越的感觉。

   不久之后我才明白是什么东西——事实，或者说是真相——把我们跟她彻底分开。

   （完）