我把一叠内容乱七八糟、有如死海古卷的纸张放到桌上。

   「……这什么玩意儿？」

   一大清早，我便看了一堆完全不知所云、教人退避三舍的文字。

   不用说，这堆内容仿佛在哪里看过又到处都是问题的东西，当然是材木座义辉大师使出浑身解数，为下一部作品撰写的设定资料。不过，在推出下一部作品前，我希望他原本的作品能先开工。

   这些设定怎么看都支离破碎，才在这个阶段就已出现矛盾、破绽百出。

   值得称赞的地方，只有主角是孤独的剑士这一点。

   孤独是最美妙的一件事，真正的英雄总是独来独往。

   这是一种强大的象征。因为不跟人群建立关系，即代表没有必须守护的事物。换个角度来说，必须守护的事物正是弱点所在。举凡历史上的希腊英雄阿基里斯，抑或最强的僧兵武藏坊弁庆，皆是因为弱点而战败。如果他们没有弱点，在历史上的定位想必会被改写为胜利者。

   因此，没有弱点、没有必须守护的事物、不建立人际关系的人才是最强的。

   也就是说，我是最强的。

   在材木座写的垃圾设定中，唯有强到根本是开外挂的孤傲剑士比较实际，其余都是垃圾。就这么写上评语吧，「垃·圾」……好，完成。

   我完成一项工作，心中顿时感到神清气爽。同一时间，我的妹妹小町刚好也准备好早餐。

   父母亲早早便出门工作，所以客厅里只有我跟妹妹两人。

   她披着围裙，动作俐落地摆好我们两人的早餐。不过我说小町啊，你既然穿无袖背心跟短裙，就别再穿什么围裙啦，这样看起来很像里面什么都没穿耶。

   桌上有烤成焦黄色的英式松饼、咖啡，以及一罐果酱。

   英式松饼烤得恰到好处，散发出迷人的味道，配上纯净的咖啡香气，融合成一首组曲彼此应和；色彩鲜艳的果酱则有着耀眼的光芒，整份早餐洋溢着美少女的气息。

   「我开动了。」

   「来来来，请用请用～～小町也开动了！」

   我们合掌说完开动，开始吃起英式松饼。

   「今天的早餐是不是很有美感？有了英式松饼，感觉就很英格丽绪呢！」

   「……什么英格丽绪？新的必杀技吗？」

   「不对，是很英国风的意思。」

   「啊？我一直以为那叫做British。」

   「讨厌啦～世界上哪有国家叫British？」

   「……英国在国际上的正式称呼为大不列颠（Great Britain）或联合王国（United Kingdom），而『英国风』一般都说是British。帮你补充一点小常识。」

   「随、随便啦！那是和制英语（注1 日文里的一种现象，以现有单字组合出原本不存在的英文。）！就像GREAT义太夫（注2 日本的搞笑艺人。）一样！」

   ……不，GREAT义太夫并不是和制英语。

   我不理会小町漏洞百出的藉口，伸手去拿炼乳。

   在咖啡中加入炼乳调成MAX咖啡风味，称为千叶风。顺带一提，近未来的篮球动画则称为BASUASH。

   「对了，英国人的话，不是应该喝红茶吗？」

   「小町知道。不过哥哥比较喜欢咖啡，所以小町觉得选择咖啡能帮自己加分～」

   「嗯，可能有加一点分吧。如果有这种计分方法也满不错的，什么都能看得很明白。」

   如果对方想不想要、好感度是高是低等等，都能清楚显示出来，想必会轻松许多。要是能明确知道对方没有那种意思、对自己的好感度很低，便不会有所误解，也能干脆地死了这条心。光是这一点，就能让广大的可怜男性得到救赎。

   我一边啜饮着假MAX咖啡一边回答。小町听了，突然把手一松，让松饼掉到桌上，还面色苍白地颤抖着肩膀。

   「哥哥……变得好奇怪……」

   「啊？」

   「一定有问题！平常小町说这种话，哥哥都会不耐烦地无情反驳，但冷淡的语气中带有对妹妹的爱。」

   「我看是你比较奇怪。」

   这家伙未免太感性。

   「好啦，先不开玩笑。」

   虽然她嘴上那样说，我却听不出其中有多少是玩笑话，感觉有点恐怖。如果她是从被别人冷淡对待中得到快感的变态，我还真不晓得接下来该怎么跟妹妹相处。搞不好我会天天对她冷淡，拚命增加自己的分数。这种兄妹之间的爱情，未免太过扭曲。

   「最近哥哥真的有点奇怪，感觉没什么活力……不对，哥哥本来就是这样。那是眼睛没什么精神，像一条死鱼吗……不对，那也是本来就这样……啊，对了，吐槽只吐一半……咦？这好像也一样耶。嗯～～反正就是很奇怪啦！」

   「你到底是在担心我还是想损我……」

   被说成这样，真不知道妹妹究竟是爱我还是讨厌我。

   「不过，最近天气很闷热，所以眼神跟性格容易像死鱼一样腐烂吧。」

   「喔喔！这句话真不错！」

   小町由衷地感到佩服，让我有点高兴，忍不住用鼻子发出「哼哼」的笑声。不过仔细一想，她其实把我说得很不堪。

   「你想想，六月根本没有值得兴奋的地方。既没有国定假日，雨又下个不停，天气还那么闷热。明明是六月天，却没有半点六六大顺的感觉。」

   「零分。」

   「喔，是……」

   想不到小町的评分标准意外地严格。

   我一脸得意地讲出冷笑话，却落得失败的下场，心里有种说不出的空虚。我好像多少理解平冢老师的心情了。

   一想到平冢老师，我这才发现差不多得去上学了。迟到的话，肯定又要接受她的铁拳制裁。

   我把剩下的英式松饼塞进嘴巴，用千叶风味的咖啡冲进胃里，然后对小町说：

   「我差不多要出发了。」

   「啊，小町也一起走。」

   她把英式松饼塞进嘴里，脸颊鼓得有如一只松鼠，接着开心地换起衣服。不是叫你别在这种地方换衣服吗？

   「我先去外面。」

   「好～～」

   小町慢条斯理的回应从我身后传来。

   来到家门口，梅雨季节特有的潮湿空气立刻附着到身上。自从职场见习之后，我好像没再看过蔚蓝的天空。

   ×  ×  ×

   湿湿黏黏的空气笼罩整栋校舍。大家到校的尖峰时间更因为人潮密集，不舒服的感觉往上翻好几倍。

   「孤独」这个字，经常让人产生躲在阴暗角落的印象，但如果是在我的班上，则会变得正大光明。因此，我的周围有如台风中心，在校内形成一股晴空乱流。

   若是朋友多的人，在这种闷热的天气里，还得忍受被高达三十六度的蛋白质包围，想必非常辛苦。从梅雨时期开始到夏天的这段期间，独行侠得以享受空气流通的校园生活，实在是惬意得难以言喻。

   我在校舍门口换上室内鞋，抬起头时，看见一个认识的面孔。

   「啊……」

   由比滨结衣脚踩鞋跟磨损的便鞋，不知该做何反应似地别开眼神。我维持看着她的视线，用往常的方式打招呼。

   「早。」

   「啊……嗯。」

   对话到此结束。我重新背好背包，独自踏上油毡地板，一个人的脚步声逐渐消失在人来人往的走道上。

   经过一个周末，我跟由比滨结衣之间有点尴尬的气氛依然存在，这几天里并没有任何改变，结果一回神时，我才发现已经到了星期五。

   她早上不再跟我大声打招呼，然后一起走去教室。我又回到以往平和到不能再平和的生活。

   很好，非常酷，一切都回归从前。

   本来独行侠就是不会给任何人添麻烦的存在。他们不跟别人产生关系，藉以避免造成伤害，是一种终极环保、终极乐活的纯净生物。

   回归从前之后，我的内心恢复平静，由比滨也得以从自责中解脱，回到以往的现实充生活。这个选择应该没有错，甚至可说是非常正确。

   毕竟我只是救了一只狗，根本没有什么需要感谢的。这一切纯粹出于偶然，如同捡起掉在地上的钱包还给失主、让位子给老年人，之后顶多暗自窃喜：「哇！我刚才做了一件好事！我不枉为一个人，跟那些轻浮庸俗的傻瓜不同！」

   她不必对那点程度的偶然念念不忘，更不必为我一入学立刻变得孤独感到愧疚。

   所以，这件事到此结束。我们只要回到以往，各自过各自的生活即可。虽然人生不能重来一递，人际关系倒是可以，这是我的亲身经历。国中时期的同班同学，之后再也没有联络……喔，那不是重来，要叫删除才对。嘿嘿。

   ×  ×  ×

   枯燥乏味的第六节课结束。

   我是一个认真勤奋的学生，上课时不会跟任何人说话，总是独自默默地度过。

   对了，第六节课是英文会话课，所以我势必得跟隔壁的同学练习。不过一进入练习时间，坐在我隔壁的女生便拿出手机把玩。虽然这样可能会被巡视的老师训斥，不过我用了固有技能隐匿存在感，所以老师从头到尾都没注意到。我真不简单。

   不过，这个技能什么时候才会解除啊……

   放学前的班会结束后，技能仍然持续发挥效果。因此，我轻手轻脚地避开大家的耳目整理好书包。难道我是间谍不成？

   哎呀，看来CIA迟早会把我吸收进去。要是中间出什么差错，换成AIC（注3 「Anime国际公司」之简称，一间日本动画制作公司。）来找我，到时候我就默默制作一部「天地无用」的OVA吧。

   正当我胡思乱想时，凡夫俗子的吵闹声在背后扩散开来，仿佛要宣扬：「这就是青春！」

   体育社的人一边慢吞吞地准备去社团，一边热烈谈论学长姐和顾问的坏话。

   文艺社的人嘻嘻哈哈地对彼此微笑，分享今天带了什么点心。

   至于回家社，他们正佣懒地讨论着放学后要去哪里玩。

   其中有一群人的讨论特别大声。

   「今天足球社的顾问请假，真羡慕！」

   我回神一看，发现包含叶山在内的七个男男女女，正围成一圈坐着闲聊。见风转舵的棒球社处男大冈首先发出抱怨，橄榄球社那个什么来着的大和点头应和，得意忘形的金发户部再开始聒噪。

   「哇，你们今天都要乖乖去社团，那我们呢？我们要做什么？」

   「你来决定～」

   三浦的左手扯着电钻状的鬈发，右手把玩手机，貌似对户部说的话没有兴趣。海老名跟由比滨随侍在她的两侧，看来今天班上的女王陛下也有好好展现出威严。

   户部被赋予这项重责大任，立刻有了精神。

   「啊～31霜淇淋怎么样？不赖吧！」

   下一秒，三浦「啪」一声阖上手机。

   「什么？没兴趣。」

   ……不是你自己说交给他决定的吗？

   我忍不住在心里吐槽。独行侠即是如此日日精进吐槽的技能。

   也因为这句吐槽，我的眼睛转向三浦那里。

   接着，跟由比滨对上视线。

   「…………」

   「…………」

   我们都注意到彼此，却不开口说半句话，只是默默观察对方的举动。

   如果要我举例，差不多如同在住家附近的车站等电车时，发现隔壁车门的位置站着一名同班同学。我心想：「糟糕，是大船……」对方同时也在想：「啊……他叫什么名字……比、比企……唉，算了。」喂，不要想到一半就放弃。

   对啦对啦，绝、绝对不是对方不记得我，而是我的记忆力太好。我的头脑非常灵光，对于记别人的名字这档事，独行侠可是意外地拿手，八成是因为心中期待对方什么时候会开口搭话。

   要说我的记忆力有多好呢？过去我叫一个从没说过话的女生名字时，她的表情因为恐惧而陷入扭曲，害怕我为什么知道她的名字……呃，我的事先不说。

   总之，我跟由比滨的关系，宛如一流的剑士互相寻找攻击的时机，类似「这场决斗，先动的人就输了」这样。

   后来是由三浦打破尴尬的气氛。

   「还是去打保龄球吧。」

   她不知怎么想的，提出这个建议。海老名点点头：

   「我懂！保龄球瓶肯定是诱受！」

   「海老名，拜托你闭嘴，还有把鼻血擦掉，好好装个样子。」

   三浦无奈地说着，同时把面纸递过去。

   我刚为她温柔的一面大感意外，又发现那怎么看都是电话交友中心送的面纸，结果一下子不知该做何感想。

   「啊，我也有想到打保龄球，应该说我唯一想到的就是保龄球！」

   「没错吧？」

   在户部的赞同下，三浦得意地拉着那头鬈发。然而一旁的叶山若有所思，似乎有其他意见。

   「不过，上周也是打保龄球……偶尔去射个飞镖如何？」

   「隼人说要射飞镖，就去射飞镖吧～♪」

   三浦马上改变意见。难道你的特技是玩尪仔标不成？

   「那我们走吧。没玩过的人记得讲一声，我会教你。」

   叶山起身移动，三浦、户部、海老名跟在后面。这时，有个人还愣在原处。三浦发现了，回头对那个人出声：「结衣，要走啰！你还在做什么？」

   「……咦？啊，没、没有！我马上过去！」

   始终以听众身分参与其中的由比滨，连忙抓起书包，站起来小跑步追上。她经过我的身边时，动作突然慢下来。

   她八成在犹豫应该跟随三浦那群人，还是要去侍奉社。

   没办法，这家伙就是那么温柔，其实她根本不需要顾虑我。

   可是，虽说她用不着顾虑我，但看她不知该如何是好的样子，还是让我有些过意不去。

   不行不行，身为一个独行侠，绝不能带给他人困扰。

   我还是先速远离去为妙，比企谷八幡要帅气离场啰！如果要说有多帅气，大约如同事先把要说的话录进录音机里的那家伙（注4 指《COOL -RENTAL BODYGUARD》作品之主角。）。

   COOL！COOL！COOL！

   我尽可能不跟由比滨对上视线，悄悄离开教室。

   ×  ×  ×

   我爬上特别大楼四楼，来到侍奉社的社办。雪之下雪乃一如往常坐在房间深处，脸上挂着不变的冷淡表情。

   唯一的不同之处，在于她今天阅读的不是文库本，而是流行杂志。真难得。

   她没穿外套，而是穿学校指定的夏季背心。说到「学校指定」的衣服，很容易让人产生俗气的印象，不过穿在雪之下身上，看起来反而很体面，还散发出一种清凉感。

   「嗨。」

   「……喔，原来是比企谷同学。」

   雪之下轻叹一声，视线落回手中的流行杂志。

   「不要摆出换座位后坐到我隔壁的女生的反应，那样让我很受伤。」

   不是只有学校举办的活动，才会大量制造我的创伤。平常大家不以为意的小地方，也很容易萌生创伤的幼苗。正因为不是什么特别的事，她们更容易说出真实心声。太过分了。

   每个月固定一次的座位大风吹，便是最好的例子。

   「我明明没有任何不对，为什么却变成好像是坏人似的？要抱怨的话，应该抱怨自己的运气太差，抽签抽到我旁边的座位。」

   「所以你还是承认自己隔壁的座位是最差的位置啊……」

   「我没有说『最差』，那是你先入为主的观念。」

   「我向你道歉，潜意识还真可怕呢。」

   雪之下对我一笑。其实潜意识做出的行为才更伤人……

   「刚才我说的话也来自潜意识，所以别放在心上。我本来以为一定是由比滨。」

   「喔，原来是这样。」

   雪之下会那样想也不无道理。这几天由比滨都没来社办，雪之下大概很在意，认为她今天一定会来。

   「前天是带宠物去医院检查，昨天是家里有事……」

   她对着自己的手机喃喃念道，大概是在看由比滨传来的简讯。不过那些简讯并没有寄给我。

   那么，由比滨今天究竟会不会来呢？

   她来的话，我肯定会比照早上的方式对待她。

   我很清楚双方演变到这个局面，最后将面临什么结果。

   两人在不知不觉中逐渐疏远，不知不觉中失去交流，接着，在不知不觉中也不再见面。这是我的亲身经历。

   从小学到国中的同班同学，都是像这样从此再也见不到面。我跟由比滨大概也会如此吧。

   社办内一片沉默，只有雪之下翻阅杂志的沙沙声响。

   这么一想，最近耳根子还真是不得清净。原本只有我跟雪之下两人，双方始终默不作声，即使是开口的时间，也都是彼此骂来骂去。

   虽然那不过是最近一、两个月的事情，却让人感到莫名怀念。我望着社办门口发呆，雪之下宛如看透我的心思，开口说道：

   「如果你在等由比滨同学，她今天不会来喔。刚刚她传简讯过来了。」

   「这样啊……我、我可不是在担心由比滨喔！」

   「那是什么语气，真教人不舒服……」

   我松一口气，意识从门口移到雪之下身上。

   雪之下轻轻叹一声：

   「由比滨同学是不是不再来了……」

   「你可以去问问看啊。」

   由比滨仍然跟雪之下保持联络，如果她去问一下，对方应该会回答。

   但是，雪之下无力地摇摇头。

   「根本不用问。我问的话，她一定会说要来。即使心里不想……应该也一样会来。」

   「嗯……也对……」

   由比滨结衣就是这样的人。她总是把其他人看得比自己重要，所以愿意跟一个孤独的家伙说话，如果我传简讯给她，也会得到回覆。

   然而，那是她的温柔，也是她的同情。说穿了，其实不过是出于义务。但这对一个经验值很低的男生而言，已足以让他误会「咦……她、她该不会是喜、喜欢我吧」，真希望她能多少改善一点，不要那么难以捉摸。

   如果有一种软体，可以自动把女生传来的简讯转为敬语该有多好。那样一来，我便不会产生多余的期待……等等，这好像很有商机喔！

   我妄想自己赚进大把钞票的同时，雪之下不发一语地凝视着我。被她一脸正经地看着，我的心跳逐渐加速。好恐怖……

   「什、什么事？」

   「……你跟由比滨同学发生什么事吗？」

   「没什么。」

   我连想也不想便回答。

   「如果没有什么事，我不认为由比滨同学会突然不来。你们是不是吵架了？」

   「没有……应该没有。」

   雪之下的这个问题，让我不禁语塞。

   不过我没有说谎，我也不知道那样究竟算不算是吵架。

   我跟别人的关系，从来不曾深入到可以吵架的地步。独行侠一向抱持和平主义，别说是不抵抗，我们根本不跟对方接触。从世界史的角度思考，完完全全就是甘地。

   我想得到的吵架，只存在于兄妹之间，但那也是小学的事，而且妹妹通常会召唤老爸，打得我HP直接归零，结束这一回合。如果老爸不在而无法召唤，她还会用陷阱卡让老妈出来，所以到头来一样是我吃败仗。

   我会遭到一阵训斥，然后到了晚餐时间，大家又和乐融融地坐在餐桌上，兄妹争执到此落幕。

   雪之下看我默默思考着，又再度开口：

   「由比滨同学思虑不周、个性不谨慎、说话不经过大脑、擅自闯进别人的领域、会跟人打哈哈敷衍了事，而且吵得要命——」

   「现在比较像是你在跟她吵架……」

   要是她本人听到，大概会哭出来。

   「请你听我说完。她有很多缺点没错，不过……她的本性不坏。」

   雪之下举出那么多缺点，实在无法让人想像由比滨的本性不坏。不过，看雪之下涨红脸颊别开视线，声音还小声到快要听不见，便能知道那是她最大的赞美。如果由比滨本人听到那段话，大概会哭出来——感动到哭出来。

   「这些我都了解。我们并没有吵架，何况双方的关系要亲密到一定程度，才有办法吵架，所以那应该算是……」

   我搔搔头，想挤出适当的字眼。雪之下也手抚下巴跟着思考。

   「……口角？」

   「啊，有点类似，但不太一样。感觉有点进入射程范围。」

   「那么……战争？」

   「一点都不像，而且偏离射程范围。」

   「歼灭战？」

   「你有听我说话吗？越来越远啦！」

   为什么战况越来越惨烈？她的想法真像织田信长。

   「所以是……摩擦吧？」

   「喔，没错没错。」

   正是那种感觉，可以拿到魔神地图Lv87的玩意儿（注5 指「勇者斗恶龙九」中透过擦身通信取得之地图。）。我念国中时，在学校打开擦身通信，结果在班上引起一阵骚动，大家都很好奇：「这个叫『八万』的是谁？」

   说真的，我希望游戏公司不要再搞那种连线功能了。连线对战还无所谓，但是以「三五好友一起游玩」为前提设计的游戏，摆明是在欺负没有朋友的人。我正是因为找不到人擦身通信，神奇宝贝迟迟无法进化，因此没办法完成图鉴。

   「这样啊，那就没办法。」

   雪之下轻叹一口气，阖上杂志。不过她表现出来的样子完全相反，只是无奈地接受这个事实。

   她不再追问，维持两人之间的距离感。

   我和雪之下跟人保持距离的方法，说不定非常相似。

   如果有什么话题或闲谈，我们是可以跟人聊上几句，但几乎不会触及私人领域，绝不主动提出「你今年几岁」、「住在哪里」、「生日是哪一天」、「有没有兄弟姐妹」、「父母从事什么工作」之类的问题。

   之所以这么做有几个可能的理由，像是我们本来便对别人没有兴趣、不想踩到别人的地雷……对了，也可能因为独行侠不擅长问问题。没头没脑地抛出那种问题，感觉也满奇怪的。

   绝不询问个人隐私、绝不跨越红线，剑客们即是这样互相探测距离。

   「该怎么说呢？这就是一生一次的缘分。既然有相遇，也会有分别。」

   「为什么那么好的一句话被你一用，只剩下消极的意思……」

   雪之下不知该如何回应。但人生确实为一连串的这种缘分。在我的小学时代，班上有人在转学前跟大家约好会写信联络，之后唯独我没收到回信，于是我也不再写信给他。大概是这种感觉。健太明明就有收到回信啊……

   君子不近危，往者不追、来者不拒，这或许是避免风险的唯一途径。

   「不过……人与人之间的关系，确实意想不到地脆弱，只要一点点小事情便能轻易瓦解。」

   雪之下略带自嘲地低喃。

   这时，忽然有人拉开社办大门，发出喀啦的声响。

   「不过，人也会因为一点点小事情而串联起来喔。雪之下，现在还不到放弃的时候。」

   身披白衣、说着帅气台词来到我们面前者何许人也？原来是对我发动攻势时一向不手软的平冢老师。

   「老师，请先敲门……」

   平冢老师完全不理会雪之下的怨言，迳自环视社办。

   「嗯，由比滨已经一个星期没来社团啦……我还以为现在的你们会靠自己的力量想办法……看来你们果然病得很严重。」

   总觉得老师的话中带有佩服的语气。

   「老师，您来这里有什么事……」

   「喔，对。比企谷，我不是跟你说过『比赛』的事吗？」

   听到「比赛」这个字，我多少回想起自己正在跟雪之下进行一场「Robot Fight！谁能够侍奉比较多人」的比赛，但不是机甲宝贝兵。

   前一阵子，平冢老师提到她要修改比赛规则，就像游戏公司会做的那种事情。所以，今天她是来告诉我们新的规则吧。

   「今天我来的目的，是公布新的比赛规则。」

   她盘起双手、挺直腰杆，我跟雪之下也端正姿势，准备洗耳恭听。

   老师来回凝视我们，充分酝酿气氛。她不疾不徐的动作，反而让我们更加紧张，现场安静到可以听见自己吞口水的声音。

   接着，老师慎重地开口，打破笼罩室内的沉默。

   「我要请你们互相残杀。」（注6 出自出自电影「大逃杀」之台词。）

   「……老套。」

   这部片最近连在星期五电影院（注7 原名「金曜口ㄧドショㄧ」，日本电视台于周五晚上播放电影之单元。）都很少看到了。说到这个，「天空之城」每年都播一次，未免太过频紧。我自己有买DVD，所以拜托你们改播「地海战记」好不好？那片我还没买。

   话说回来，现在的高中生大概没听过那部电影。我转向雪之下，发现她用望向路旁垃圾的冷淡视线看着老师。

   老师直接承受雪之下的视线，不禁发出几声干咳蒙混过去。

   「咳咳、咳，嗯，总、总之！简单来说就是『大逃杀』的游戏规则！三强争霸才是拉长战斗漫画生命的王道！如果要说得更浅显一点，则是《城市风云儿》的辉夜公主篇。」

   「又是令人怀念的作品……」

   「既然是三强争霸的大逃杀，当然也可以联手战斗。你们的关系不仅是对立，最好也学学彼此合作。」

   原来如此。一开始先串联别人解决麻烦的家伙，确实是大逃杀的铁则。

   「这样一来，比企谷同学岂不是永远居于弱势……」

   「是啊。」

   在我发出抗议和反驳前，嘴巴竟然先干脆地承认。不过，不论我怎么想，比赛势必会形成我跟另外两人对决的局面。

   相对于已经大彻大悟的我，平冢老师信心满满地露出笑容。

   「放心吧，接下来我仍会积极寻找新社员。不过，当然还是由你们拉拢新人入社。总之，你们可以用自己的力量增加同伴。上吧！以一百五十一只为目标！」

   老师说得非常有自信，不过那同伴的数目也忠实反映她的年龄，最近已经快增加到五百只啰（注8 指任天堂推出的「神奇宝贝」数字。）。

   不过，要我们想办法增加同伴……她说得还真轻松。

   「不管怎样，规则都对比企谷同学很不利呢。他完全不擅长拉拢人。」

   「我不想被你这种人说……」

   「哎呀，你们不是已经让一个人加入社团了吗？不用想得太困难。」

   老师这句话确实有道理，可是没人能保证每次都能顺利成功。

   实际的情况是，原本进行得很顺利的由比滨，现在不见人影。平冢老师似乎也察觉到这一点，脸上的表情增添些许阴霾。

   「话是这么说，但由比滨看似不会再出现了……这也是个好机会，你们顺便去寻找新社员填补人数。」

   雪之下听到这句话，惊讶地抬起头。

   「请等一下，由比滨同学并非退社……」

   「她不来的话，那跟退社没什么两样。我不需要幽灵社员。」

   平冢老师原本平静的表情退去，换上寒气逼人的眼神直视我跟雪之下。

   「你们是不是搞错什么？」

   老师并非提问，亦非提醒，而是训诫。她以询问之名，行责备我们的罪过之实。

   我们无法回答，老师继续说下去：

   「这里不是让你们增进感情的俱乐部，要玩青春游戏请去外面。我对侍奉社的要求是自我革新，不是泡在温水里欺瞒自己。」

   「……」

   雪之下紧咬嘴唇，视线瞥向一旁。

   「侍奉社不是游乐场，是正正当当的总武高中社团。而且你们也很清楚，对没有热忱的人抱持关心，仅限于义务教育的范畴内。既然待不待在这里是出自个人意愿，意志力不坚强的人只有离去一途。」

   有热忱、意志力……

   「老、老师，我既没有热忱，意志力也不够坚强，请问可以离开吗……」

   「你以为囚犯还有选择的余地？」

   平冢老师瞪我一眼，劈里啪啦地按起手指关节。

   「有、有道理……」

   果然还是逃不掉……

   老师稍微恐吓我之后，重新看向雪之下。尽管雪之下的脸上没有任何表情，她的态度仍透露出些许不满。

   老师见状，有点伤脑筋地笑着。

   「不过，确实因为由比滨的缘故，我们才得知社团人数增加，可以便活动变得更活泼。而且，再多一个人也比较容易维持平衡。所以……你们在下周一之前找出一个有热忱、意志力又坚强的人填补社团人数吧。」

   「在星期一之前找一个有热忱又有意志力的人……要求真多……那家伙最后会被山猫吃掉吧？」（注9 出自宫泽贤治《要求很多的餐厅》之剧情。）

   「你真喜欢宫泽贤治……」

   以上是全年级国文第三名跟第一名才会有的对话。

   话说回来，时限是星期一之前的话，即使加上今天跟星期一当天，也只有区区四天而已。要在这么短的时间内，找一个热衷侍奉社活动，又有决心革新自己的人入社，实在是强人所难。难道老师是辉夜姬（注10 《竹取物语》中的公主，她向前来求婚的人提出非常困难的要求，达成者才能跟她结婚。）不成？喔～～我懂了，所以这个人才一直结不了婚。我看她早晚会跟那位公主一样，被老家的人接回去。

   「真是蛮横……」

   我发出无谓的抵抗和怨言，老师咧嘴一笑。

   「哎呀，真是意外。这可是我的温柔喔。」

   「哪里温柔啦……」

   「你不了解也无妨。那么，今天的社团活动到此结束。你们赶快思考维持社团人数的办法。」

   老师说完，不由分说地把我跟雪之下连同书包丢出社办，然后「啪」一声关上社办大门。

   她迅速把门上锁，踩着「喀、喀」的脚步声离开。

   雪之下对她的背影问道：

   「平冢老师，我再确认一次，只要『填补人数』即可对吧？」

   「没错，雪之下。」

   老师留下这句简短的回答后离开，不过她转过头时，脸上带着笑容。

   我们目送老师离开，然后互看彼此。

   「好啦，我们该怎么填补人数？」

   「不知道，我也没有邀请过别人，但我多少想得到谁有可能愿意加入侍奉社。」

   「谁？户冢吗？一定是户冢对不对？」

   除了户冢之外，我完全想不到其他人选。真要说的话，我满脑子都只有户冢。

   在我猛烈的「户冢攻势」下，雪之下有些瑟缩。

   「不对。虽然他可能也愿意加入，不过还有更简单的方法吧？」

   虽然雪之下这么说，但我想不到我们还能向谁开口。即使绞尽脑汁，顶多只能想到叶山隼人这个世间少有的真正现实充。也对啦，如果我们拜托他，他说不定愿意帮忙，可是那样跟「有热忱、意志力坚强」的条件不合。我实在想不到其他任何人了。什么？材木座？这名字真罕见……所以，那是谁？

   雪之下见我已经想不出什么名堂，轻轻地叹一口气。

   「你还不懂吗？就是由比滨同学啊。」

   「啊？可是她已经不来啦。」

   她拨开披在肩上的长发，用坚定的眼神看我，神情中没有半点先前显露的放弃。

   「那又怎样？让她回来不就好吗？平冢老师也说，我们只要补满人数即可。」

   「嗯，或许吧……」

   确实，我们只要把人数补满，便算是达成老师的要求。但现在的难题在于，由比滨究竟有没有热忱。如果我们不提升由比滨的动力，她连侍奉社的社办都不可能踏进来。

   雪之下大概也明白这点，手抵着下巴思考。

   「……反正，我先想想看让由比滨同学回复原本样子的方法。」

   「你真有热忱。」

   她听到我这句话，自嘲地笑起来。

   「是啊……最近我才发现，其实这两个月里，我还满乐在其中的。」

   「…………」

   此刻的我绝对是震惊地张大嘴巴。雪之下竟然会说出这种话……

   她见我没有回应，似乎也不好意思地脸红。

   「怎、怎么？突然露出奇怪的表情。」

   「啊，没有，没什么。我哪有露出奇怪的表情？」

   「明明就有。」

   「才没有。」

   「更正，你现在就是一副奇怪的表情。」

   她跟我道别后，踏出脚步离去，而且侧脸不再是先前的沉闷，而是平时那副大胆自信、专属于雪之下的表情。