「吉德贝尔特男爵，船队就交给你负责了。」

   「请您期待好消息，艾姆林子爵！我保证会带回让那些吝于出资的人咬牙切齿的利益！」

   在公都的壮行会上向船队出资人艾姆林子爵这么发誓，已经不知是什么时候的事情了。

   「男爵大人！魔力障壁不能动！」

   「紧急推进器也是一样！」

   「机关室报告！魔力炉发生了不完全燃烧！」

   截至修拉里埃王国的平稳的航线让我们──不，让我变得自大了起来。

   「四号舰及六号舰遭到海龙的身躯冲撞后沉没了！」

   「快用魔力炮迎击！」

   「所以就说了，魔力炉根本无法供给魔力啊！」

   「还有你们自己的魔力吧？」

   我们在连续好几天的暴风雨影响下失去了陆地方向，闯入了遥远的大海原。

   遭遇了如此大的暴风雨却未损失任何一艘船，靠的并非只是熟练的船长和水手，想必还有船上的魔法使们以及搭载了大输出魔力炉的新造舰之故吧。

   倘若没有艾姆林子爵从公爵那里帮忙借来的神代秘宝「光荣的引导者」，说不定早就发生叛乱了吧。

   因为这个秘宝总是指示著公都方向。

   「不行！魔力一经填充就会消失。」

   「办不到的话用火杖或雷杖也行！再不行的话就改用弓箭或鱼叉！」

   靠著秘宝在大海原上迈进，我们最后抵达了一座岛，上面留有可以称为都市岩的不可思议遗迹。

   「三号舰，击沉！」

   早已厌烦于魔法使们净化过后带有咸味的海水，我们于是连侦察船都没有派出就接近了未知的岛屿。

   接近这座被诅咒的岛──

   「七号舰被巨大的海龙整个吞噬了！」

   最初察觉异变的人是魔法使。

   倘若当时相信对方声称有些古怪的提醒并立刻调查一番，或许就能避开这种哀鸿遍野的地狱般景象了。

   「二号舰传来灯号！『把我们当作挡箭牌，活下去吧！』」

   「快点回覆！『这份恩情我绝对不会忘记』。」

   多亏了二号舰搭载了使用火药的爆裂弹，我们成功地脱离了被诅咒的岛。

   以前还嘲笑过二号舰的舰长是个怀古嗜好的笨蛋，我真想狠狠揍自己一顿。

   我用大剑砍倒了跳上甲板的古海兽。

   「幸存的只有本舰吗？」

   「我看到五号舰被数不清的海龙追赶著，往其他方向脱离了，不过恐怕……」

   面对太过惨重的牺牲，我后悔万分地将拳头砸在扶手上。

   不过，现在还不是懊悔的时候。

   我们还不算是脱离了危机。

   「魔力复活！魔力炉重新启动成功了！」

   即使是这个好消息，要放心似乎早了点。

   海龙突破爆裂弹造成的黑烟后现身了。

   「就算把燃料魔核用完也无妨！风魔法使！尽量呼唤强风，船帆不要破掉就好！」

   「知道了！■■■……」

   焦急地倾听著风魔法使的咏唱，我一边以军用的雷杖牵制海龙。

   尽管雷系魔法和魔法道具对于海洋魔物特别有效，但由于雷石稀少所以这支舰队也并未搭载太多。

   ──还没好吗！

   按捺著想要这么破口大骂的心情，我用雷杖拚命攻击海龙。

   「…… 满帆强风。」

   风魔法使的魔法发动后，船一下子就加速了。

   以魔力炉供给的魔力作为能量的强风，只要还有燃料魔核就不会停止。

   就这样，多亏同伴们宝贵的牺牲，我们九死一生地活下来了。

   然而，这只不过是更进一步苦难的序章罢了。

   即使脱离了封锁魔法的海龙之岛，古海兽和炮击鲣的鱼群仍继续追赶，逃亡行动甚至一直延续至离开了海龙群岛之后。

   魔力炉的魔核终于用尽，支撑船前进的风魔法使也因为过劳而倒下了。

   所幸在船被击沉之前出现了暴风雨，我们得以逃离了穷追不舍的魔物们。

   被炮击鲣摧残的帆布遭到暴风雨撕裂，船最后在某座岛的岩礁地带触礁了。

   为了寻找修理船的材料和魔力炉使用的魔核，我们分乘小型的救生艇在未知的岛上登陆。

   ◆

   「岛上的魔物弱了一些，真是得救了。」

   「嗯，这种程度的话，就算在无法使用魔力炉的状况下也能守住营地。」

   话虽如此，半数的水手们在建立起这个营地之前就葬命于魔物和毒液了。

   当时的我们根本就不知道，夜晚的海岸竟会如此危险。

   「挑水虽然很辛苦，不过性命可只有一条。」

   「涌水处附近也会有魔物靠近。像那种危险的地方可不能住人。」

   在船上运出的食物吃完之前，得要确保用来修理船只的木材才行，不过没有作业专用的魔巨人帮助，要修理船底的破洞可以想见是非常困难的。

   然而，我们有活下去的义务。

   必须将艾姆林子爵的交易品送达，否则不光是子爵大人，我和同伴们留在故乡的家人生活也会失去依靠。

   即使是为了报答救我们的牺牲的二号舰，我们也必须返回公都。

   这份决心在经过好几个月后终于──

   ◆

   「吉德贝尔特男爵大人！有船影！」

   瞭望台传来的报告让我不禁要放松表情，但为时尚早。

   「是哪国的船？」

   「没有所属旗帜！」

   是海盗吗──

   「数量呢？」

   「只有一艘小型船。」

   我环视部下们。

   尽管数量不多，却都是身经百战的强者。

   ──我们要主动出击抢夺船只。

   这个决定却因为部下的后续报告而延期了。

   「有追加通信！确认小型船后方跟著一艘大型帆船！还确认了希嘉王国旗和艾姆林子爵旗！」

   「是子爵大人的救援部队！」

   「可以回去喽！」

   「啊啊，神啊！」

   我和部下们一块就要露出笑容，但随即就察觉到奇怪的地方。

   「等等，小型船没有所属旗吗？」

   「是的，都确认过了，似乎并没有错。」

   收到侦察队传来的风魔法通信后，航海士变得脸色苍白。

   「大型帆船的船名已经确认──『光荣的歌手』号，是我们原本触礁的船。」

   这下没错了。

   那些家伙是海盗。

   虽然不确定触礁的船是怎么复原的，但乾脆就当成对方替我们修好船送上门来吧。

   「全员武装！升起狼烟，把那些海盗吸引过来。大家一起抢下海盗船，返回公都吧！」

   「「「是！」」」

   我们迅速完成准备，移动至海盗船接近的海岸。

   ◆

   「小型船在小湾的途中停止了吗──」

   「似乎是很多疑的海盗呢。」

   若敌人分散战力的话，姑且就当作更容易袭击好了。

   「真是奇怪呢。」

   「嗯，好像把大型帆船的船员移动至小型船那边了。」

   我就这样用望远镜追逐著那些家伙的奇妙动态。

   「似乎要登陆了。船上载著三个人。是黑头发的小伙子、金发美女，还有红头发的女人──最后那个是橙鳞族的少女呢。」

   「让女人上船吗……看来果然是海盗没有错。」

   倘若是正常的船员，是绝对不会让女人上船的。

   维持严酷且狭小的船上秩序之际，让男女同船根本就等于自杀行为。

   为了充当诱饵，我走到了沙滩上将大剑刺入地面。

   手持大盾的三人和风魔法使则是担任护卫。

   海盗小伙子从小船上第一个走上了陆地。

   真是个有胆量的小伙子。

   服装就像贵族一般。

   或许是某个没落贵族的后裔。

   既然如此，就不是庸俗的海盗，我应该展现出面对高贵之人的礼节。

   「我是希嘉王国欧尤果克公爵领的贵族。曾与魔物展开激战而被授予赤火勋章的吉德贝尔特男爵！」

   对于我的自报名号，黑发小伙子停下了脚步。

   「男爵阁下已经报出名号，接下来换你了！」

   「我是希嘉王国穆诺男爵领的贵族。曾在古鲁里安市击退下级魔族而被授予苍焰勋章的佐藤•潘德拉刚名誉士爵。」

   经过风魔法使催促后，黑发小伙子──潘德拉刚士爵回报了名号。

   「──你说苍焰勋章。」

   那是在公都的勋章中最为荣耀之物。

   这种看似甚至还未成年的少年居然会拥有？

   「穆诺男爵领就是那个被诅咒的领地吧？」

   「那种小伙子居然能击退下级魔族？」

   听到部下们失礼的发言，我想起了自己应该做些什么。

   现在不是吃惊的时候了。

   既然对方并非海盗而是希嘉王国的贵族，这时候就必须以礼交涉，拜托对方将我们送回公都才是。

   「潘德拉刚勋爵。能否用你的船将我们送到欧尤果克公爵领的贸易都市苏特安德尔呢？我们是艾姆林子爵贸易船队的幸存者。当然，无论你希望什么样的回报，我们都会准备妥当的。」

   「是的，当然可以。能够发现那艘漂流中的船，想必也是某种缘分吧。」

   对于我的起誓，黑发少年当下就欣然同意。

   彷佛这就是他最初过来的目的。

   不，等等──

   他刚才说了什么？

   「你说漂流？」

   「是的，由于上面悬挂著艾姆林子爵家的纹章旗，我猜想这附近的海域应该还有幸存者，所以就一直在进行搜索。能在最后一座岛上发现幸存者，真是让我松了一口气。」

   我们的船应该船底破了大洞才对。

   即使因暴风雨而离开了触礁的岩石，也会很快沉没才是。

   不过，他看起来不像在说谎。

   我看人的眼光是很准的。

   「那么，潘德拉刚勋爵，我们要尽快进行出港的准备，还请稍待一下。」

   我向部下们确认几天时间可以把水准备好。

   「五天，不，动员全部拥有『大字＃宝物库(小字＃道具箱)』技能的人，三天就可以准备好了。」

   可靠的部下们发下豪语，短短三天内就能从森林深处的取水处准备妥当。

   面对脸上写著想要立刻开始行动的部下们，我正准备下达许可之际，却被潘德拉刚勋爵叫住了。

   「男爵阁下，冒昧打岔，船上已经装载了足够航行至苏特安德尔的淡水。」

   「这……这是真的吗！」

   潘德拉刚勋爵手中拿著海图正与航海士进行讨论。

   ──什么？那份详细的海图是？

   「好……好精细的地图。」

   「而且还记载著各岛的饮水处和魔物的分布啊。」

   也难怪航海士们会赞不绝口。

   即使是从小时候就坐船的我，也没有看过如此精细的地图。

   「能画出如此详尽的地图，原来你们已经探索过这么多岛屿了吗……」

   实在无法估计，究竟要花费多少的时间和人手才能画出如此的地图。

   「男爵阁下，从这里出发，不到十天就可以抵达苏特安德尔了。」

   我同意航海士的判断后，水手们之间就传出了近似呼救的欢呼声。

   出港时间订为明天早晨，靠著潘德拉刚勋爵提供的食物和酒，我们总算久违地能像个正常人一样用餐了。

   ◆

   「起锚！」

   「起锚了──」

   「「「起锚了──」」」

   一同坐上我们「光荣的歌手」号的潘德拉刚勋爵，表情彷佛第一次看到如何驾驶帆船一般关注著水手们的工作。

   虽然不知道有什么好希罕的，但也不能因此打扰或插嘴，所以就随对方高兴了。

   ──那是什么？

   他的船所呈现出来的操纵技术，简直可以称之为奇迹。

   其出色的动作就跟从前仅目睹过一次的妖精族帆船没有两样。

   「潘德拉刚勋爵，你船上的水手真是厉害啊。那精湛的转向和行云流水般宁静的启航实在是相当罕见啊。」

   「您过奖了。」

   对于我的称赞，潘德拉刚勋爵并未露出得意的表情。

   他的外表看起来就是个少年，不过我有时甚至会怀疑他是否为跟我同岁或者更为高龄的妖精族改变外型而来的。

   在这之后的航海期间，他更是让我惊奇连连。

   例如──

   「这种果实很美味呢。这是什么的果实呢？」

   「这个的话，是用山树的黄橙果实晒乾而成的哦。」

   ──每片拿到公都可卖到三枚银币的梦幻食材，居然毫不吝惜地发给水手们。

   而有的时候──

   「前……前方岛屿的暗处发现了疑似『岩头飞鱼』的反应！」

   即使遭到能够撞碎船只的岩头飞鱼群也依然平静观望，在石枪的一击下就解决了袭击水手的鱼群首领却毫无炫耀其功劳的意思，仅有捏死了羽虫一般的感想。

   而且，还喜孜孜地把去除魔核后准备弃置于海中的岩头飞鱼带回自己船上，在甲板处解体之后和同伴们举行宴会。

   最初我感到愤慨，认为对方根本就没有正在旅行于危险海域的自觉，但不久我便察觉到自己错了。

   这对他来说根本就称不上什么危险。

   潘德拉刚勋爵和同伴们每当遭遇魔物袭击时，即使是小孩子也欣喜地喊著「肉～？」或者「是盐烧哟」并主动上前迎击。

   这时我才发现，就连那么危险的海洋魔物们，对于他和同伴们来说也只是自己送上门来的食材。

   就这样，在如此可靠的护卫保护之下，我们抵达了美丽的港口苏特安德尔。

   ──啊啊，终于可以再次见到妻子和孩子了。

   这份喜悦我要传给后世的子子孙孙。

   让吟游诗人在整个公都宣扬自然不用说，同时也要请身为艺术家的叔父认识的作家朋友写下潘德拉刚勋爵的活跃表现。

   至于标题，我想想──就订为《潘德拉刚士爵的海龙群岛航海记》好了。

   嗯，等到成书后，得发放给穆诺男爵以及公都的贵族们才行。

   年轻英雄的登场令我露出了笑容。

   不过，这时候我还不晓得。

   他已经在公都创下的奇迹。

   真想不到，竟能目睹那位罗伊德侯爵与何恩伯爵和乐融融地谈论著他的光景。

   真是的，简直可以说现实比小说还要离奇了。