「工作就是苦行，我在故乡领都工作的时候总是这么想。但是越后屋商会这里不一样。有充实的工作、敬爱的同仁，最重要的是，这里还有库罗大人在——」

   「蒂法丽莎，工厂工人已经面试完了，这些文件怎么办？」

   我在越后屋商会办公室整理文件，干部美丽纳抱了一叠文件给我。

   「请交给我，我会照姓名跟技能整理好，再交给掌柜。」

   「整理文件交给我就行啦。」

   「不了，我得做一份一目瞭然的清单，来减轻掌柜的负担——」

   「哇——蒂法丽莎真的好细心喔，难怪艾尔这么重用你。」

   美丽纳都把艾尔泰莉娜叫做艾尔，说完拍了我的肩膀就离开办公室。

   我看看文件，都有用工整的字体写下面试时发现的事情，还有注意项目。

   越后屋商会的干部们，都曾经在王都的王立学院念过书，不仅外表亮丽迷人，能力更是意外优秀。

   「蒂法丽莎，我找到珠宝匠跟金工匠了。」

   我在整理面试文件的时候，骑着石狼的小个子干部鲁娜来到办公室。

   「合约可以给你看看吗？」

   她给我一块夹着合约的夹纸板。

   我快快看过，珠宝匠跟金工匠该有的条件全都写进去了。

   鲁娜看起来像小朋友，但是很擅长说服那些固执的工匠。

   我这个冷淡的人好羡慕她这本领啊。

   「可以，那合约书草稿打好之后，就直接交给掌柜了喔？」

   「嗯，拜托你了。」

   鲁娜开心大喊：「下班啦！点心时间到啦！」就骑着石狼离开办公室。

   我心中暗暗微笑。

   我总是不小心就做事做到废寝忘食，真想学学她这样迅速的转换心态。

   「呼，只差一点——」

   当我死命处理追加的文件，太阳慢慢下山，办公室也暗了下来。

   我正犹豫要不要对光石烛台灌注魔力的时候，办公室里突然卷来一阵微风。

   「——眼睛会坏掉。」

   有人说话，房里也亮了起来。

   ——是库罗大人。

   口气有点冲，但听得出是好心关切我们。

   我要从文件堆里抬头之前，连忙拿起小镜子整理一头乱发。

   「库罗大人，您回来啦。」

   我起身迎接库罗大人。

   其实很想像艾尔泰莉娜她们一样，笑盈盈地迎接大人，但是冷淡的我办不到。

   我心里讨厌自己只能冷冰冰地与人交谈，伸手从抽屉里拿出文件。

   「嗯，蒂法丽莎，你脸色不太好，有好好休息没有？」

   「——有。」

   抱歉，我说谎。

   深怕库罗大人操心，所以不自觉说了谎。

   我忍着心中的愧疚，先做好自己的工作。

   「这些是要请库罗大人确认的文件。」

   我才把库罗大人要批准的文件交上去，就听见急促的脚步声。

   脚步声在门前停住，隔了一阵子，艾尔泰莉娜才若无其事地走进办公室。

   艾尔泰莉娜服仪整齐，但是脸色潮红，证实刚才是跑过来的。她从一楼的待客室跑到最顶楼的办公室来，这么快就调好气也是很了不起啊。

   而且我也想不透，她人在一楼，我又没通知，怎么会知道库罗大人回来了？我之前有问过，结果她认真回答「这是爱的力量」，我就不多问了。

   「欢迎库罗大人回来！」

   艾尔泰莉娜用灿烂的笑容向库罗大人打招呼。

   「嗯，掌柜有精神就好，有什么要报告的？」

   「是，有当地居民反对建造工厂，不过我们诚心说服了居民，明天就可以开工建造了。」

   「掌柜做得不错。」

   库罗大人一夸，艾尔泰莉娜笑得更灿烂了。

   我有点嫉妒被库罗大人夸奖的艾尔泰莉娜，尤其库罗大人把手放在她的肩膀上，让我更吃味。

   「谢谢库罗大人，但这不是我一个人的功劳，这里的蒂法丽莎跟其他干部们也都有贡献。」

   「嗯，我明白，蒂法丽莎也做得不错。」

   「不敢当。」

   艾尔泰莉娜说除了她之外也都有功劳。

   我竟然嫉妒那些小事，真丢脸。

   「果然是库罗大人！」

   「我早知道了，只有库罗大人光临，艾尔才会不顾面子拔腿狂奔啊。」

   骑着石狼的鲁娜，领着干部们进入办公室。

   大家开开心心地找库罗大人说话。

   「库罗大人！我已经找到珠宝匠跟金工匠，可以加工符文光珠了！」

   「——符文光珠？」

   库罗大人听鲁娜这么说，显得有些疑惑。

   「库罗大人，符文光珠是商品名称啦。」

   我拿出库罗大人的作品来解释，原来是刻有符文的光石。

   「原来如此，很棒的名字。」

   「耶嘿嘿～谢谢库罗大人！这可是我想出来的喔！」

   库罗大人一夸，骑在石狼上的鲁娜骄傲地抬头挺胸。

   鲁娜被库罗大人摸摸头，眯眼笑得像个幸福的小孩。

   「找到工匠恰恰好，让他们做些越后屋商会的身分证，试试功夫。我把身分证的范本跟核心宝石放在这里。」

   库罗大人在桌上放了一只镶有宝石的漂亮胸针，还有比干部人数再多一些的宝石。

   「好漂亮——」

   「——咦？」

   「宝石里面有玫瑰？」

   「玫瑰正中央有越后屋商会的徽章呢。」

   除了鲁娜之外，所有人看了宝石都脱口惊呼。

   透明宝石里面有一朵蓝宝石玫瑰，玫瑰中央又有白宝石雕成的越后屋商会徽章。

   这应该是以魔法加工而成，我确实听过有魔法可以将宝石雕成徽章图样，但是宝石又不是玻璃，我可没听过有魔法可以将宝石封入其他宝石之中。我看艾尔泰莉娜她们目瞪口呆，应该是有一样想法。

   「库、库罗大人，这是？」

   「我请制作符文光珠的工匠做了这些东西，越后屋商会的徽章是以光石打造，只要灌注魔力，徽章就会浮现在宝石表面，这么一来就无法轻易伪造了。」

   库罗大人还一派轻松地说：「刚好当你们的身分证，是吧？」

   这确实不必担心被伪造，但是这样的身分证可能价值数百枚金币，挂在身上心很累。

   「蒂法丽莎，宝石在交给工匠加工之前，能不能交给你保管？」

   「不行啦，这么贵重的东西应该由掌柜保管才对。」

   艾尔泰莉娜提出恐怖的意见，就要把宝石跟胸针样本推给我。

   我控制自己不要惊慌，把艾尔泰莉娜的手推回去。

   「是喔？」

   「艾尔泰莉娜！就给我保管吧！」

   鲁娜像小朋友一样猛举手自告奋勇，艾尔泰莉娜当作没看见，宣布自己来保管，就将宝石与胸针收在办公室的保险箱里。

   库罗大人看东西收好了，慢慢地看过所有人。

   「——各位听着，明天晚上，要给你们特别任务。」

   库罗大人这么一说，大家先是一片哗然，然后鸦雀无声。

   难道她们知道库罗大人说的「特别任务」是什么意思吗？

   「时间是从入夜第一刻开始到第二刻为止，任务完成之后可能会累得办不了公，所以开始之前把工作都办完。赶不上任务的人先说，我会安排其他行程。」

   库罗大人很少会指派夜间的任务，但我身为库罗大人的奴隶，无权反对。

   我左右看看，不是奴隶的干部们也毫不反对。

   「呃，库罗大人，请问特别任务是我们全都要参加吗？」

   「对，有空的干部全都要参加。」

   说到干部就跟我无关了——当我这么想时，库罗大人却说：「蒂法丽莎，你也算。」

   或许库罗大人会读心吧。

   我偷偷对库罗大人抛个媚眼，但是他没反应。

   「我、我明白了，请问该穿什么样的服装呢？」

   艾尔泰莉娜上前问，贴库罗大人贴得超近。

   等等，这未免也太近了吧？

   「随便你们穿。」

   库罗大人这么回答，然后跟艾尔泰莉娜拉开距离。

   不愧是库罗大人。

   看着艾尔泰莉娜遗憾的样子，有点同情，不过掌柜必须以身作则，不可以假公济私喔。

   对，我不是因为嫉妒才说这种话，绝对不是。

   「抱歉，我得去办点事。」

   我在胡思乱想的时候，库罗大人说要办事，就使出转移离开办公室。

   桌上堆着库罗大人已经批好的文件，真不知道什么时候批的。

   其中几份文件贴着便条纸，吩咐要重新调查或者驳回此案，证明库罗大人真的有用心看。

   我抬起头准备要把批好的文件归档时，听到一阵惊喜的欢呼。

   「哎哎，刚才就是那个对不对？」

   「对对对，库罗大人也是男人家啊。」

   「艾尔，你要穿什么迷死库罗大人啊？」

   「我、我啊——全力以赴喔。」

   ——这是在说什么啊？

   我正在糊涂的时候，美丽纳却问了我个怪问题：「蒂法丽莎要穿什么来迷倒库罗大人啊？」

   「迷……什么？」

   「哎哟！这里只有女人，就不要装蒜啦！蒂法丽莎也喜欢库罗大人对吧？」

   「这，你这……」

   你说这是什么话啊！

   我差点脱口而出，连忙捂住嘴。

   「蒂法丽莎，没衣服的话我借你好不好？」

   「不必，不要紧。」

   艾尔泰莉娜替我着想，但我拒绝。

   「可是库罗大人第一次要临幸，你也需要漂亮的内衣或睡衣吧？」

   这下我总算明白她们在说什么。

   她们应该误以为库罗大人刚才说的话，是要找大家侍寝。

   但是库罗大人绝对不会这样，我跟妮尔她们也曾经光溜溜进攻库罗大人，他只是为难地替我们披上外衣，可见有多么刚正不阿。

   我抬头打算要解释清楚的时候，艾尔泰莉娜这群年轻女孩们还是兴奋地有说有笑。

   如果不是我这个扑克脸，或许她们真的可以……

   「蒂法丽莎，怎么啦？」

   「我有点累了，下班时间也过了，我就先告辞啦。」

   我对艾尔泰莉娜这么说，连忙逃离办公室。

   「……只有单调的内衣。」

   我从房间的抽屉柜跟衣橱里拿出内衣和睡衣，大失所望。

   「穿这种内衣，库罗大人怎么会喜——」

   ——不对，我没有想这种事。

   我先回到房间里睡闷觉，但是睡不着，起床走来走去，然后不自觉开始挑起内睡衣了。

   「我到底在做什么呢……」

   我搞不懂自己，整个人倒在内睡衣堆上。

   ——会皱掉！

   我吓得马上弹起来。

   总之呢，目前只有上次跟艾尔泰莉娜她们一起逛街的时候，买了一套比较像样的内衣，再留下一套从「茑之馆」收下的睡衣，其他就全收进衣橱跟抽屉柜了。

   我不抱希望，但至少要打理一下服仪，免得在艾尔泰莉娜她们身边相形见绌了。

   「这样库罗大人肯定也会——」

   我羞得不敢继续说下去，连忙钻进被窝闭上眼。

   ◆

   「啊，库罗大人，久候多『辞』了。」

   我穿得非常不要脸，跟艾尔泰莉娜她们一起迎接库罗大人。

   ……不对，冷静下来想想，我跟其他人穿的其实差不多。

   「掌柜的，今天穿得这么开放啊。」

   「啊，是，库罗大人临幸，大家就精心打扮了一番。」

   库罗大人听艾尔泰莉娜回答，不禁扶着额头。

   「——看来让你们误会了。我没打算逼你们上床，特别任务是其他意思。给你们一点时间换上平时的服装，重新集合，选双好走的鞋子来。」

   库罗大人此话一出，艾尔泰莉娜她们发出莫名的哀号，跌坐在地。

   我早就知道库罗大人就是这么刚正不阿，真的喔……

   我们换好衣服之后，库罗大人使出转移把我们带到一个阴暗的洞穴里。

   「这、这里是？——迷宫？」

   「对，迷宫上层深处，无人涉猎之境。」

   库罗大人说得轻松，但我腿都软了。

   或许库罗大人天生神力，但我从来没跟人吵过打过，充满魔物的迷宫对我来说是纯然的恐惧。

   「放心，危险的魔物都排除了。」

   库罗大人这么说，稍稍消除我的恐惧。

   艾尔泰莉娜她们也跟我一样松了口气，看来即使她们当过探索家，迷宫还是很可怕的。

   迷宫地面有个挖出来的坑，我们依序接过库罗大人提供的魔法武器，对着坑里蠕动的魔物射击，真搞不懂这是什么意思。

   魔法武器发出光芒，照亮了魔物们黑亮的背壳，让我直觉浑身发麻，幸好马上就能离开坑边，才没有呕吐或尖叫。

   「蒂法丽莎，没事吧？」

   可能我脸色太差，库罗大人替我担心。

   「是的，没、没事。」

   库罗大人摸着我的脸，我告诫自己不要分心过去，勉强保持冷静。

   「库罗大人，我们全都射完了。」

   「好，接下来很危险，你们后退避难。」

   艾尔泰莉娜报告之后，库罗大人的手离开我的脸。

   我发现自己紧盯着库罗大人的手远去，脸红心跳，然后库罗大人就走到坑边使出超强大的魔法。

   剧烈的冷风狂卷，卷得我们头发和衣摆拍个不停。

   ——库罗大人果然是勇者的随从啊。

   这下我更体会到自己与库罗大人差距有多远。

   感觉好像独自被抛弃在黑暗之中。

   「蒂法丽莎，没事吧？」

   「——我觉得，使不上力。」

   或许是心情太消沉，我觉得头晕想吐。

   「我也觉得不太舒服……」

   「嗯，身体好沉啊。」

   除了我之外，其他干部们也接连表示身体不适。

   库罗大人说这不是心理影响，而是等级提升太快，身体跟不上，才会发生所谓的「升级晕」。

   「今天的特别任务到此结束。」

   库罗大人带着所有人回到王都的越后屋商会，并告诉每个人升了多少级，又学会什么技能，说完就解散。

   「蒂法丽莎，你运气不错，学会稀有的『宝物库』技能了。」

   「谢、谢大人。」

   恶心跟晕眩是已经和缓，但是眼皮很沉重，一不小心就会睡着。

   就连库罗大人夸奖，我也只能冷冷回应。

   「各位能自己回房间吗？」

   「暂时不行。」

   库罗大人发问，艾尔泰莉娜代表回答。

   「那我搬大家回房间。」

   于是库罗大人轮流把每个干部抱回房间。

   几个已经睡着的，在回房间途中很安分，不过接下来——

   ——脸啦！把脸埋在库罗大人怀里，犯规啊！

   ——等等！抓准机会抱紧处理，太不像话了！

   ——美丽纳！怎么可以摸库罗大人的屁股！好羡——啊，不要脸！

   ——艾尔泰莉娜！竟然装睡偷闻库罗大人的味道，这样的姑娘家像话吗？

   我暗自抗议，又不小心打盹，最后房里只剩下我一个了。

   「最后是蒂法丽莎啊……」

   听见库罗大人稍稍疲惫的口气。

   我微微睁开眼，看见库罗大人的身影依旧威风凛凛。

   感觉库罗大人的衣服有些凌乱，是错觉吗？

   肯定是有哪些干部，用强硬手段想诱惑库罗大人。

   库罗大人贴近我的脸，古龙水的香味扑鼻而来。

   库罗大人将我抱了起来。

   体格比想像中纤细，但是能感觉到肌肉流畅的鼓动。

   库罗大人脚步轻盈，深怕吵醒我，我任由库罗大人摆布，浑身充满幸福。

   但是这美妙的时光并不长久。

   大人轻轻把我放在寝室床上。

   「……库罗大人。」

   当库罗大人的温度消失，我寂寞得脱口而出。

   我怕库罗大人发现我装睡，但大人没有多说，转身离开。

   我没能留住大人，也没能勾引大人。

   我只能看着库罗大人的背影，直到房门关上。

   「——没骨气。」

   我责怪自己不像其他女孩那么主动。

   「现在还不行，但是总有一天——」

   ——等我对自己有信心，可以诚实说出自己的心意。

   到时候我就会忘记奴隶的身分，迈向爱情的战场。

   就像我敬爱的同事们一样！