「我是佐藤。据说昭和年代的上班族一般都是无私为公。另一方面，平成的上班族则不注重晋升，而是倾向于以自己的生活为优先呢。」

   「我一个月后会再来。遇到什么困难就去拜托艾鲁达尔将军或昨晚介绍的那些贵族吧。」

   「好的，谢谢您。」

   隔天早上，将迷宫方面军醉倒的三人留在酒馆，我来到位于迷宫方面军驻地里的飞空艇起降场为西门子爵送行。

   和新的佣人米提露娜小姐一起目送飞空艇消失在东方天际后，我便搭乘她驾驶的马车返回房子。

   「老爷，那些孩子究竟是？」

   「啊啊，他们是我雇来整顿周围空地的孩子哦。」

   明明才早晨，孩子们却已经在杂草减少许多的空地上等待开工了。

   看到这些孩子，让我想起了昨天晚上的追逐战中在小巷里见到的流浪儿童。

   这种事情或许不应该由我来关心，但我很希望起码在能看到的范围内让所有人幸福。

   ──尽管主要目的是为了让我能愉快地观光。

   「米提露娜小姐，你知道这个都市的育幼院详情吗？」

   「老爷，请直接叫我米提露娜即可。对佣人加上敬称或用敬语交谈会被下位者看轻，很有可能让您蒙受不利。」

   「谢谢你的忠告。那么，今后就叫你米提露娜了。」

   至于他称呼我「老爷」似乎是身为佣人很普遍的叫法。

   「关于育幼院──」

   根据米提露娜小姐的说法，迷宫都市的探索者公会和各神殿都有一座育幼院，共计为八座。

   只不过，各神殿附属的育幼院仅收容之前看到的那种「外表亮丽」的孩子，就连探索者公会的育幼院也只会收容赤铁探索者的遗孤。

   「以前曾有过王立的育幼院，但院长挪用王国发放的营运资金一事东窗事发，结果使得院长遭到处决，育幼院也被迫关闭。」

   米提露娜小姐的友人好像在那座育幼院里担任过职员。

   据那个人所言，挪用公款似乎是不实的罪名，一切都是育幼院的负责官员没有收到贿赂而策划出来的事件。

   当然，那个官员好像已经被绿贵族波布提玛顾问处决掉了。

   「这么说，育幼院是可以重建的吧。」

   「……是的。」

   我询问米提露娜小姐吞吞吐吐的原因。

   「因为现在的太守大人对社会福祉好像不太感兴趣……」

   若太守未更换或缺乏有力贵族陈情的话，公立育幼院就复活无望了。

   ──原来如此，「目前」办不到吗。

   我望著地图，小声这么喃喃道。

   ◆

   「早上才回来还带著女人！」

   「有罪。」

   抵达房子之际，出来迎接的亚里沙和蜜雅都一脸彻夜未眠的模样。

   昨天明明已经用远话联络过，她们却似乎一直都是醒著的。

   「这个人是新的女仆长哦。」

   「咦？就是昨天提到的人？」

   「姆？」

   我解释著自己前去帮西门子爵送行，一边进入屋里。

   「欢迎回来～」

   「欢迎回来哟！」

   躂躂跑来的小玉和波奇抱住了我的腿。

   她们像往常一样用脑袋磨蹭著撒娇，中途却察觉到米提露娜小姐的存在而停下动作。

   「喵！」

   「是陌生人哟。」

   两人躲在我的身后缩起身子。

   「你们两个，对客人太没礼貌了哦。」

   莉萨训斥了小玉和波奇。

   「欢迎回来，主人。」

   「主人，欢迎归来──这么告知道。」

   待同伴们都聚集在客厅之际，我便介绍了米提露娜小姐。

   「这个人是帮忙我们管理家中的女仆长米提露娜。」

   「我叫米提露娜。虽然才疏学浅，但我会尽最大努力服务的，请多指教。」

   见到对方整个人笔挺的模样，同伴们也打直了身子。

   「我是波尔艾南之森最年轻的精灵，拉米萨伍亚和莉莉娜多雅的女儿，蜜萨娜莉雅．波尔艾南。」

   「精……精灵大人？」

   面对蜜雅的正式自我介绍，米提露娜小姐发出了惊呼。

   「我是娜娜──这么介绍道。我是属于主人的──这么主张道。」

   「这位是夫人吗？」

   「她就像家人一样，并不是妻子或情妇哦。」

   娜娜的介绍让米提露娜小姐产生误会，所以我迅速订正了。

   尽管蜜雅也指著自己道出「未婚妻」三个字，但米提露娜小姐却当成了对方在开玩笑。

   「我是露露。负责烹饪和洗衣。」

   「原来还有其他的女仆呢。」

   「啊啊，她也并非佣人而是像我的家人。况且我自己也会烹饪哦。」

   听我这么说完，米提露娜小姐便向露露低头行礼。

   「失礼了，露露大小姐。」

   「大……大小姐这个称呼不敢当！」

   米提露娜小姐道歉后，露露也在面前慌张地摆动手臂否定道。

   难为情的露露呈现出和平时截然不同的魅力，真是可爱呢。

   「小玉。」

   「波奇就是波奇哟。」

   「我叫莉萨。我们都是主人的奴隶，所以有任何杂务请尽管吩咐。」

   兽娘们好像有点紧张的样子。

   「这些孩子也跟其他孩子一样都像是我的家人，所以请你往后也用这种态度来对待她们。」

   尽管米提露娜小姐诧异道：「是奴隶……吗？」但或许是不会和主人唱反调，她静静行了一礼表示了解。

   而最后──

   「我是亚里沙哦。我和露露都是主人未来的妻子！」

   亚里沙这么宣布后，其他孩子们也乘机发难。

   在这其中，露露红著脸喃喃道：「再过五年……」看来五年后还没有对象的话就跟她结婚的口头约定依然有效。

   米提露娜小姐莞尔地望著众人，说出了「大家感情都很好呢」的感想。

   彼此介绍完毕后，我开始替米提露娜小姐说明屋子里的设备。

   「这个房间莫非是──」

   「是浴室哦。排水沟还没有完成，所以近期必须要请人施工才行。」

   可能是米提露娜小姐也喜欢洗澡，她在看到浴槽后发出了惊呼声。

   「当然，米提露娜你们也可以使用哦。」

   「谢……谢……您。」

   ──奇怪？总觉得米提露娜小姐的语气很生硬。

   或许是错觉，她有些低垂著脸，脸上浮现出忧郁的表情。

   「在水资源宝贵的迷宫都市里，竟然存在这种恶梦般的设施……」

   「顺风耳」技能捕捉到米提露娜小姐口中喃喃抱怨的声音。

   莫非她讨厌浴室吗？

   「老……老爷，请……请问水井在哪里呢？」

   打起精神的米提露娜小姐掩饰一下表情后这么向我询问。

   身为女仆长，果然还是很关心用水设备吧。

   我经过厨房的后门带她前往水井。

   「因为滑车坏了，我打算在加装排水沟的时候一起委托修理工程。」

   「水桶和绳索还可以使用呢。我可以看一下井水吗？」

   「小玉，打水～？」

   「波奇也要帮忙哟！」

   米提露娜小姐打开井盖并拿起水桶和绳索之际，小玉和波奇立刻自告奋勇地要帮忙。

   她们大概想为新同伴贡献力量吧。

   「不，怎么可以劳烦两位小姐──」

   「没问题～？」

   「包在我们身上哟。」

   米提露娜小姐委婉拒绝，但小玉和波奇都干劲十足，所以我就请米提露娜小姐让她们帮忙了。

   见到两人转眼间就打好水，她出声道谢后接过了水桶。

   大概是力气不太的缘故，米提露娜小姐在接过水桶之际差点拿不住。

   「咦？这么多水一下子就打好了吗？两位小姐真是厉害呢。」

   「嘿嘿～？」

   「被称赞了哟。」

   面对由衷的称赞，小玉和波奇扭动身子害羞道。

   「很乾净的水呢。」

   米提露娜小姐用手捧起桶中的水，喝了一口后这么低语。

   看样子，水质似乎合格了。

   「接著是炉灶──」

   我们返回刚才经过的厨房。

   「煤炭用完了呢。请问仓库在哪里呢？」

   「对不起，我们还没有购买煤炭。」

   听到露露的回答，米提露娜小姐浮现疑惑的表情。

   「那么，就必须在早餐前买来才行了呢。」

   「请……请问，煤炭要拿来做什么呢？」

   「当然是用在炉灶──」

   听了米提露娜小姐的回答，露露便将调理台的顶板拉开，露出装在里面的火炉型魔法道具。

   今天的早餐似乎是牛奶粥，厨房里充满了柔和的牛奶香气。

   「在房子里，我们使用的是这个。」

   「莫……莫非是魔法道具吗？」

   「是的，因为附有火力调整功能，比使用炉灶还要方便哦。」

   露露有些自豪地这么回答惊讶的米提露娜小姐。

   「是随附在调理台的魔法道具呢──难道其他的调理器具也是魔法道具吗？」

   「是的，这边是烤箱的魔法道具，这个则是取水的魔法道具。另外还有加热浴槽的魔法道具，稍后会教您使用方法。」

   露露逐一介绍每样魔法道具，米提露娜小姐也不断感到讶异。

   我想西门子爵邸应该已有许多调理用的魔法道具，但这里的都是我的独创魔法道具，由于仿造了日本的嵌入式系统厨具所以外观和一般的有所不同。

   「取水的魔法道具──各位平时都使用贵重的水石吗？」

   「毕竟到水井去打水太累了呢。」

   说是贵重，小石子大小的水石就可使用一个月，所以每天均分下来并不是那么大的金额。

   我手中的「深不见底的水袋」是空间魔法系的道具，所以尽管所得效果相同但原理完全不一样。

   「刚才的浴槽也安装了水石，所以没有必要打水放入浴室哦。」

   我这么表示，一边亲自示范如何在浴室里放水。

   「──真是美妙呢。」

   朝著让水流动的回路注入魔力后，米提露娜小姐感动地说道。

   看来她并非不喜欢浴室，而是讨厌烧热水和挑水这些辛苦的工作。

   说得也是，毕竟在圣留伯爵的迎宾馆和公都的寄居处也有好几名强壮的男佣在卖力劳动，足见准备洗澡似乎是相当累人的事情呢。

   尽管发生了这么一幕，但由于是刚买来的房子，我很快就介绍完所有地方了。

   至于从我的办公室走下去的转移用地下室，我则是叮嘱她不可进去。

   「好出色的房子。我第一次见到打扫及修补得如此仔细的房屋。前任屋主想必是位经验丰富之人吧。」

   虽然对发出感叹之言的米提露娜小姐很不好意思，但负责打扫的都是蕾莉莉尔的魔法。

   看她一脸钦佩的样子，我还是别多嘴好了。

   我将装有银币和铜币的小袋子交给米提露娜小姐。毕竟购买杂货及食品起码也需要现金吧。

   「老爷。贵族的房子可以记帐购物，您不需要将这些钜款交给佣人保管。」

   说到这个，我在公都好像也是记帐买东西的。

   所谓的钜款也只有二十枚金币的分量，所以我就继续让她保管了。

   其他孩子似乎也都还没吃早餐，于是我便前往餐厅享用稍迟的早餐。

   「今天的早餐是牛奶粥呢。」

   「嗯，加了蜂蜜。」

   「甜甜的很美味──这么告知道。」

   里面好像还加了一点点的柠檬汁，甘甜当中带著清爽，感觉很适合迎接一天的开始。

   「今天早上送来了刚挤好的牛奶，所以就尝试制作了。」

   「很好吃哦，露露。」

   我这么称赞后，露露红著脸开心地微笑著。

   「露露小姐，焗烤的颜色这样可以吗？」

   「是……是的！没有问题。」

   我也邀请米提露娜小姐一起上桌吃饭，但佣人和主人同桌用餐似乎抵触了她的方针，于是就向我低头致歉拒绝了。

   正如外表所见，真是个严以律己的人。

   虽然有点不会变通，以佣人来说却是个可以信任之人。

   「麻烦把绿色的盘子端到蜜雅这里。」

   「知道了。」

   至于蜜雅的早餐，则是加入了迷宫菇切片和波菜以取代培根。

   光吃牛奶粥还意犹未尽的兽娘们，很快又开始享用焗烤了。

   「好烫～？」

   「很炙热哟。」

   猛然吃进嘴里的小玉和波奇急忙伸手拿水。

   大概是看到外侧不会太烫而掉以轻心了吧。

   「里面很烫，吃的时候要小心。」

   「系～？」

   「里面躲著培根先生哟！」

   望著兽娘们的反应，我也一边吃起焗烤。

   味道浓郁，实在相当可口。包括刚才的牛奶粥也是，赛利维拉钝牛的牛奶经过加工后似乎会变得更为美味。

   「我试著使用了牧场送来的乳制品。」

   「嗯，非常好吃哦。下次也用在糕点上面看看吧？」

   「是的，主人！」

   我向面带笑容的露露回以微笑，乘著还未冷掉之前享用了焗烤和牛奶粥早餐。

   我们为了让米提露娜小姐有时间吃早餐而待在客厅里消磨时间之际，前往查看孩子们状况的娜娜快步走了回来。

   「主人，保护的幼生体醒了──这么告知道。」

   他们昨天早上就已经恢复意识，但我为了加速体力的恢复又给予加入了安眠药的能量饮料让他们继续睡下去。

   「贵族大人，谢谢你救了我们。」

   「「「谢谢。」」」

   一走进孩子们的房间，他们就不约而同地跪拜著向我道谢。

   或许是年纪轻轻再加上魔法药的回复效果，他们似乎不用继续躺在床上了。

   这时，用完早餐的米提露娜小姐也前来会合。

   吃得未免也太快了。吃东西得要细细品尝才行。

   「老爷，这些孩子也是您的家人吗？」

   「不，他们都是我在屋子里保护的孩子哦。」

   面对米提露娜小姐的问题，我告诉她保护的经过。

   「贵族大人，拜托让我们报恩！」

   最年长的孩子向我投以真诚的目光这么倾诉道。

   「你们说起话来很不得体呢。在贵族大人的屋子里做事比你们想像中更辛苦。倘若是为了糊口的话就离开吧。」

   「不是！我们只是想要答谢。」

   对于米提露娜小姐的冷言冷语，年长的孩子激烈反驳道。

   「我们这些没有人要，本来会慢慢死去的人，就只有贵族大人救了我们。」

   「还治好了很痛苦很难受的病。」

   「对我们很好。」

   「本来不能动的脚也可以动了。」

   「好幸福。」

   彷佛在声援年长的孩子，其他孩子也用所学不多的词汇拚命诉求著。

   米提露娜小姐平静地回望这些孩子。

   不知为何，我那些孩子们也聚在一起忐忑地关注著这一幕。

   「──好吧。」

   低声说了一句后，米提露娜小姐转身面向我。

   「老爷。倘若您允许，我想短期雇用这些孩子来打杂。至于最起码的礼仪，就由我负责教导他们。」

   竟然自愿肩负起辛苦的工作，看来米提露娜小姐还真是个滥好人。

   「好，就雇用吧。得准备一下这些孩子的作业服才行呢。」

   「那么，我稍后会前往旧衣铺购买合适的衣物。」

   「嗯嗯，拜托了。」

   这个时候门铃响起。

   前往接待的米提露娜小姐拿著书信回来了。

   是一封公会的通知信，表示青铜证已经完成可以前来领取。

   接著，正当我在阅读信中内容时，我所认识的人好像也来了，所以就请他们到客厅来。

   「绫女～？」

   「还有卡吉罗老师哟！」

   来访的是沙珈帝国的武士卡吉罗先生和绫女小姐两人。

   「小玉、波奇，你们有进步吗？」

   「系～？」

   「老师的脚不好了哟！」

   「啊啊，这个吗？是被迷宫的魔物大口吃掉了。」

   这么自嘲的卡吉罗先生，左脚自膝盖以下消失了。

   「不会痛～？」

   「痛痛的快走开──哟。」

   顶著彷佛快哭出来的表情，小玉和波奇将脸靠近卡吉罗先生的左脚念出止痛的咒语。

   「你们两人真是贴心呢。我已经不痛了，放心吧。」

   卡吉罗先生面带柔和的笑容这么告知两人。

   「只要保住性命，无论多少次都可挽回──这么主张道。」

   「噢！这种程度就借酒浇愁的家伙，可没有脸自称为武士啊。」

   面对娜娜的鼓励，卡吉罗先生强打起精神回应道。

   「我认识的人当中有优秀的魔法道具技师，届时会拜托看看能否替卡吉罗先生制作义肢的。」

   「太好了。那么就承蒙潘德拉刚士爵的好意了。」

   低头道谢的卡吉罗先生和绫女小姐的眼中似乎有亮亮的东西，但我还是装作没看到。

   「我请卡吉罗先生他们过来负责整个房子的警备。米提露娜，你帮我带两人前往房间。」

   既然病床上的孩子们也不需要照顾，只要有三名大人在家的话，那些雇来除草和打扫的孩子应该就能交给他们负责监督了。

   由于房子的马车坐不下八个人，我们便当作散步，徒步前往探索者公会。

   ◆

   「真是奇怪焉。」

   在西公会附近的一处小高地，我发现了正在凝视露天摊贩人群的绿贵族。

   「不应该这么淡的才对焉……」

   什么东西这么淡？

   由于我跟他距离相当远所以听不太懂，但总觉得很在意。

   「可恶──！」

   绿贵族所眺望的方向走来一名年轻探索者，用一只手猛抓著头。

   「你在鬼叫什么啊。」

   「米林达的酒又变得跟水一样了。」

   「那里的酒一直都很淡啊。」

   「所以说，现在变得更淡了啊。」

   莫非是在说酒的事情吗……

   我这么心想并将目光转回绿贵族，对方却已经走入人群中消失了。

   从转移至雷达上的标记位置来看，他似乎前往露天摊贩区视察了。

   「你这无礼之徒！快放手吶！」

   顺风耳技能捕捉到西公会的方向传来米提雅公主的声音。

   我朝那里望去，发现了在公会前方被索凯尔抓住手臂的米提雅公主一脸厌恶的模样。

   担任护卫的随从少女似乎顾忌著索凯尔而未能阻止对方。

   友人遇到困难的时候总不能置之不理。

   我于是关闭地图，仅告知同伴们我的去处，便做好发生纠纷的心理准备朝公会前加速跑去。

   「佐藤先生！」

   米提雅公主见到我之后开心地呼唤道。

   对上我目光的索凯尔则是露出怨恨的扭曲表情。

   「对待淑女要更温柔一点哦。」

   我将索凯尔粗暴地紧握住米提雅公主上臂的手指一根一根剥离，同时还留意著不将其折断。

   令人同情的是，米提雅公主的手臂已经留下了手指形状的淤青。

   脱身后的米提雅公主立刻抱住我的手臂，将身子藏在后方。

   「你……你这空有蛮力的可恶小伙子！」

   索凯尔摀住被我强行扳开的手，一边怒视著我。

   面对一个已经小心翼翼不让手指折断的年轻人，这种态度真是失礼。

   「你在做什么焉？」

   「波……波布提玛大人！」

   绿贵族这时现身了。

   「你应该还在闭门反省才对焉。」

   绿贵族这么指正之后，索凯尔便很不甘心地「呜呜」低吼，踩著响亮的脚步声离去了。

   目送对方离开的绿贵族说著：「索凯尔真是令人头疼焉。」同时还露出了心满意足的笑容。

   该怎么说？这个人的言行和表情完全不一致。

   「佐藤先生，谢谢吶。」

   「不客气，能帮上忙真是太好了。」

   我向出言答谢的米提雅公主回以微笑。

   「殿下，您不要紧吧？」

   「嗯，治愈。■■■……」

   稍后赶过来的同伴们在看到米提雅公主的淤青后纷纷出声忧心道。

   「发生什么事了吗？」

   「嗯，本公主拒绝了好几次，对方却仍不死心继续求婚吶。」

   经我询问后，米提雅公主便很忧郁地告知了原因。

   「况且即使是小国，身为王族的本公主也不可能与没有世袭爵位的贵族结婚吶。」

   蜜雅的治愈魔法笼罩了这么叹息的米提雅公主。

   「谢谢吶，蜜萨娜莉雅大人。」

   「蜜雅就好。」

   面对感谢的米提雅公主，蜜雅同意了对方使用昵称。

   得知事情原委的亚里沙在向随从少女训话之后，岩石骑士便从贵族区方向现身并带著两人回去了。

   ◆

   「我们是来更新公会证的，请问可以在这个窗口办理吗？」

   我来到拥挤的西公会窗口，出示了刚才收到了信。

   「不，有负责人员会为您带路，请各位前往公会长室。」

   「固定桥段出现啦──！」

   柜台小姐的回答让亚里沙激动不已，发出怪声向上举起拳头。

   亚里沙的鬼叫吓得柜台小姐向后退去。

   「亚里沙，要吵闹的话就针对自己人吧。」

   面对一脸尴尬的亚里沙，我轻轻敲了她的脑袋。

   「拉炼～？」

   「亚里沙，嘴巴要拉拉炼哟。」

   接连遭到小玉和波奇两人提醒而沮丧的亚里沙，最后被莉萨夹抱在手臂下方。

   那种尸体般的姿势就和平常的小玉和波奇一样。

   「对不起，吵到了您。」

   我代为赔罪后，公会小姐苦笑著表示原谅。

   过了好一会，看似主管人员的三十岁女性前来和柜台交谈，然后往我们走来。

   或许是地位比较高，她的身后还跟著两名职员。

   「请问是潘德拉刚士爵大人吗？」

   「是的，没有错。」

   「我是公会长的秘书官，名叫乌夏娜。由我带各位前往公会长室，请跟我来。」

   尽管刚才因为亚里沙的鬼叫而分心，但实在没人想得到只是更新为青铜证居然还能见到公会长。

   恐怕是为了在酒馆听到的关于我们的作弊嫌疑一事。

   我们跟著乌夏娜小姐走上阶梯。

   西公会的其中一座尖塔似乎就是公会长室。

   「公会长，潘德拉刚士爵及各位队伍成员已经带到。」

   让我们先在门前等待的乌夏娜小姐独自走进室内。

   不久──

   「就潘德拉刚勋爵一个人进来吧。」

   ──我在疑似是公会长的老婆婆声音呼唤下进入房间。

   眼前飞来的是一根长杖。

   它就彷佛长枪一般锐利，朝著打开门的我眼前伸出。

   我用手轻易将其拨开，化解了比莉萨的长枪一击更为凌厉的长杖。

   对方换手拿住被拨开的长杖，隔著反侧的肩膀攻出第二击。

   ──这就是所谓的杖术吗？

   我就这样不断化解掉长杖变化万千的所有攻击。

   这个人到底想做什么？

   制止了这种不讲理攻击的，是从里面房间现身的乌夏娜小姐。

   「公会长！您再这么『调皮』，我就要请赛贝尔凯雅大人过来骂人了哦。」

   「啧，偏偏挑在正有趣的时候……对吧，佐藤？」

   从刚才一直以长杖攻击我的人是公会长。

   由于是八十七岁的老婆婆所以我不忍反击，只是一味化解而已。

   她是个五十二级的魔法师，拥有火焰和光的魔法技能。

   「很遗憾，我并没有喜欢遭人袭击的嗜好哦。」

   对方这么充满孩子气，真希望她能多多向特尼奥神殿的巫女长看齐。

   「怎么？你不是打从第一天就泡在迷宫里，回收了高达一百颗以上魔核的战斗狂吗？」

   ──真没礼貌。

   我所打倒的魔物数量……嗯，数量并不是问题所在呢。

   「我只是在一旁观看，迷宫里战斗的都是我的同伴们哦。」

   「哈，谁会相信那种蠢话啊。就算是事实，那些想必都是你认为不值得一战的小喽啰吧。」

   很遗憾，并非因为「不值得一战」才在旁观看，而是还不到「没有自己的帮助同伴们就无法打倒的强敌」之故。

   「还有，那把剑应该是杜哈尔老头打造的吧？那个老头子怎么可能让一个小角色拿著自己打造出来的剑。既然想掩饰，起码先用布包起来把真印遮住吧。」

   再怎么说，我也无意掩饰自己拥有常人范畴的强度。

   「我跟杜哈尔老师是酒友哦。」

   总不能说是我和杜哈尔老先生一起打造的剑吧。

   听到我说出「酒友」的瞬间，公会长的眼睛就彷佛发现猎物的肉食动物那样绽放精光。

   「哦？那么，你该不会也想跟我成为酒友吧？」

   「是的，不嫌弃的话，我会带著酒和下酒菜前来叨扰的哦。」

   对方的战斗狂倾向尽管很伤脑筋，但我觉得她和杜哈尔老先生都是很相似的那一类「让人发不了火的老人」。

   要陪伴找麻烦的老人我可敬谢不敏，不过陪这个人喝酒的话，似乎可以打听到许多迷宫都市的有趣老故事。

   继艾鲁达尔将军后，我又获得了第二位酒友。

   不过，偶尔也希望能有个可以胡言乱语的同年代男性朋友呢。

   「很好，那么就举办宴会！」

   「不行。」

   一脸愉快的公会长这么宣布，却被手里捧著盒子走回来的乌夏娜小姐驳回了。毕竟现在才上午而已呢。

   「请您先颁授这些公会证。」

   「啧，知道啦──」

   公会长一脸不耐烦地接过了乌夏娜小姐拿来的盒子。

   这个时候──

   「公会长！听说那个潘德拉刚来了！」

   伴随歇斯底里的刺耳叫声，一个看似傲慢的美女冲了进来。

   这张脸好像在哪里看过。

   「起码先敲个门吧。」

   「你这个小伙子就是索凯尔大人口中的潘德拉刚！」

   无视于乌夏娜小姐的牢骚，傲慢美女指著我叫道。真是个没礼貌的人。

   不过，她的话让我回想起来了。

   对方就是之前在西公会和索凯尔走在一起的女性职员。

   「公会长！为何作弊的潘德拉刚可以领取青铜证！」

   「毫无证据就指责别人作弊的，只有你一个啊。」

   聒噪大叫的傲慢美女这么追问公会长，但公会长却毫不当一回事地冷冷回应。

   「既然没有作弊，就乖乖接受审议官的裁定！你一定会接受对吧？潘德拉刚！要是没有作弊的话就愿意接受裁定了吧。」

   这样的表达方式相当恼人，不过我在库哈诺伯爵领发现许德拉时也受过审议官的裁定，所以要我接受那种程度的流程也无妨。

   「这种小事──」

   「等等，佐藤。」

   我正要答应之际，却被公会长口气强硬地打断了。

   「你是叫一位贵族，而且是拥有爵位的贵族接受审议官的裁定？你这个家伙，知道自己在说些什么吗？」

   公会长勃然大怒，我彷佛可以看到她的背后冒出了红莲之火。

   傲慢美女瞬间被这股震撼力吞没，铁青著脸后退一步。

   「我……我……」

   面对像个坏掉的录音机般不断重复相同内容的傲慢美女，公会长不待对方回答便继续说了下去。

   「你做出了完全是侮辱他领领主直属家臣的发言。想必你已经有了自己老家的商会也一起跟著陪葬的觉悟吧？」

   公会长的「侮辱」让我想起一件事。

   我在穆诺男爵领的新人贵族讲习时曾经学过，让贵族接受「审议官的裁定」，就代表不相信对方向家名和王祖大和大人做出的誓言，相当于最大的污辱。

   「还是说，你的目的是要挑衅年轻的佐藤，制造出『接受了审议官裁定』的不名誉先例呢？也就是为了更进一步的陷阱布局吗？」

   公会长露出彷佛要将傲慢美女变成焦炭的狰狞表情瞪向对方。

   傲慢美女眼看著就快要被压力击倒。

   「不……不是……」

   「什么不是！既然你也是公会职员，就必须保障会员的利益更胜于你情夫的利益！」

   公会长这么大喝之下，傲慢美女终于口吐白沫昏倒了。

   「把那个家伙带走吧。今天就惩戒免职。乌夏娜，麻烦你随便找个理由然后发布文件。」

   「是的，了解。」

   不愧是封建国家，似乎轻松就能把人解雇。

   「怎么了？赶快去办理手续吧。」

   公会长疑惑地催促著盈盈笑著却动也不动的乌夏娜小姐。

   「等公会长您将新的公会证交给潘德拉刚士爵后我再走。」

   「真没办法，宴会只好等发放公会证之后再办了。」

   公会长打开盒子，取出符合人数的公会证。

   「佐藤，你就收下这个赤铁证吧。」

   啊？应该是青铜证才对吧？

   「别一脸意外的样子。那个耿直的子爵，可是到处宣扬了你的功绩哦？」

   说到这个，西门子爵当初为了组织救援我的部队，好像到处做过了工作吧。

   「记得应该是『穆诺市防卫战的英雄』还有『古鲁里安市的弒魔族者』吧？在古鲁里安市的时候，我们几个公会的中坚级会员也在那里，你还记得吗？」

   如今完全没有记忆。在我们参战之前就已经交手的究竟是哪些人呢？

   莫非是那个和伊帕萨勋爵一起奋战的大盾战士吗？

   「那些人也向我报告了。尽管是下级，但能毫发无伤地打倒魔族的特殊队伍，自然不能只给予木证或青铜证了。」

   「话虽如此，发放秘银证的话又太过夸张。起码也要等战胜中级魔族再说。」

   「哼，只要公会评议员那群白痴点头的话就能创下新纪录了，真是可惜啊。」

   看样子，公会长似乎策划过要把秘银证硬塞给我们。

   我在心里感谢那些素未谋面的公会评议员的良知。

   从后方的门缝中窥探的亚里沙嘟哝著：「啧！可恶的评议员。」但真的领取的话坏处反而更多，所以保持现在这样就好。

   「那么，关于赤铁证──」

   乌夏娜小姐为我解释了赤铁证。

   当然，不光是我，其他成员也统统升格为赤铁证。

   尽管轻轻松松获得，不过持有青铜证的探索者只要长期缴交高等级魔核给公会的话，似乎本来就可以升格了。

   但一般而言都以五年十年为单位，所以这种赤铁证似乎已经足够为我们带来麻烦了。

   「真的可以吗？我们才进入迷宫一次而已哦？」

   「公会长的权限最高可以颁授至赤铁证。虽然不能滥发，但今年就连一张也还没有发放出去，所以王都那边应该不会有人说话吧。」

   乌夏娜小姐继续进行各类说明，最后终于提到了持有赤铁证的好处。

   包括在公会的各种手续费半价以及公会所保有的房屋租金半价等金钱方面的优惠在内，似乎存在各式各样琐碎的优点。

   我在金钱方面完全没有困难，所以并不觉得怎么高兴。

   「最后，最重要的一点──」

   既然重要的话一开始就应该说了。

   「──持有这张赤铁证的人会被视为准贵族。尽管不像士爵大人这样还被赋予了贵族特权，但可以保证具备了与骑士相当的社会地会。这是以希嘉国王的名义做出的保障，所以不仅国内，造访其他国家时也是有效的。」

   当然，不光是人族，对亚人似乎也有效。即使在圣留市那样对亚人歧视很深的地区，只要持有赤铁证的话据说就能顺利住宿了。

   「真是了不起呢。」

   「不知道您晓不晓得，探索者公会虽然名为公会，实际上却是希嘉王国迷宫资源省下辖管理的。公会长兼任了希嘉王国迷宫资源大臣的职务，位于现职的期间属于名誉伯爵待遇，所以才能够给予这样的权利。」

   我对乌夏娜小姐的解说表示谢意。

   前半部是已知情报，后半部公会长实为大臣待遇一事我还是第一次知道。

   原本以为只是中阶主管等级而已，事实上好像挺了不起的样子。

   毕竟是能够轻易发行准贵族待遇证书的职位呢。

   为保险起见我又试著询问，得知持有秘银证的人据说将会获得国王陛下授予名誉贵族的爵位。

   「话说佐藤，宴会的时间就挑在今晚如何？」

   「今天我已经有约，明天晚上如何呢？」

   今天晚上我预计要举办米提露娜小姐和武士二人组的欢迎会。

   「啧，真没办法。就答应你改在明天吧。话说回来，我听到了一些风声，艾鲁达尔那个小伙子一直在吹嘘自己弄到了超级美酒啊──」

   把艾鲁达尔将军称为小伙子真的没问题吗？

   公会长说的应该是兰姆酒和妖精葡萄酒，这两种的库存都是以桶为单位计算，所以我提供起来并没有问题。

   只不过，有点担心对方是不是因为嗜酒才破例让我们升格的。

   「那……那是什么眼神？没这回事哦？升格跟酒完全没有关系哦？」

   慌张的公会长有些可疑，不过既然乌夏娜小姐出言否定，就当作是正规的升格应该没有问题吧。

   约定好明天的酒宴后，我便离开了公会长室。

   「呀呼──！公会长亲口宣布升格了──！」

   亚里沙夸张地欢呼道，朝天空举起一只手整个人跳了起来。

   由于刚刚才被骂过，我待在公会长室的期间她好像一直在压抑著。

   「好棒～？」

   「万岁哟！」

   小玉和波奇两人也模仿亚里沙跳跃，脑袋差点就撞上天花板。

   未掌握自己的身体能力是相当危险的哦？

   「就好像获得了他人的肯定，真令人高兴呢。」

   「是啊，露露。」

   「嗯，美妙。」

   「评价上升欢欣鼓舞──这么告知道。」

   其他成员看似很自制，但也十分高兴的样子。

   我和同伴们分享著喜悦，一边往出口走去。

   「焉～？」

   「是刚才绿色的人哟。」

   小玉和波奇的目光尽头处，可以见到看似贵族子弟的孩子们正在绿贵族的陪同下于窗口进行登记。

   地位看起来最高的小胖子是太守的三男，长得和我所认识的他的哥哥雷里先生并不太像。

   至于其他人有手持细剑的美少女和知性的美少年，甚至还有毫无特色的平庸少年以及看起来有点小聪明的少年，实在是五花八门。

   由于并没有认识的人，我便和同伴讨论著欢迎会的细节一边回到了房子。

   就这样，在举办了盛大的欢迎会以及参加完隔天与公会长连魔女聚会也为之逊色的酒宴后，再隔一天我终于得以跟同伴们一起进入迷宫。

   对了对了，关于位在索凯尔房子地下的魔人药仓库，我先透过地图和空间魔法「眺望」进行调查，将包括通往下水道的密门在内所有情报写在纸上，丢进了公会长的房间里。

   顺便还把迷宫都市近郊看似废村的场所，位于那里的魔人药堆积场和贫民区的几个犯罪公会基地的魔人药放置场连带写了上去。

   相信讨厌魔人药的公会长之后会处理好一切的。

   ◆

   「总觉得就像是通往地狱的奈落呢。」

   亚里沙俯视著黑漆漆的空洞喃喃说道。

   这里是位于迷宫内的军方驻地深处，据说仅有赤铁证的持有者才可进入的通道尽头处。

   大厅中央开了一个半径五十公尺左右的垂直坑洞，看来从这里似乎可以下降至中层。

   「好像可以用那里的升降机下去。」

   升降机看似可以载运所有人，所以我决定一次全部下去。

   「搭乘电梯时会不会有魔物袭击？」

   「不用担心哦。」

   万一遭到袭击的话有我在就不用担心，即使升降机坏掉也可以用天驱和「理力之手」的组合回到这里。

   「居然是手动升降！」

   「转圈圈～？」

   「转来转去哟。」

   亚里沙感到错愕，但小玉和波奇却毫不介意地开始愉快转动著手动升降机。

   不过两人中途似乎也累了，所以就跟莉萨和娜娜互换。

   在进入不同地图之际，我使用了探索全地图的魔法。

   比起上层狭窄了些，但楼层结构整体感觉是一样的。

   我随便选了一区进行调查，发现差别只在于平均等级比上层高了些及拥有特殊能力的敌人有较多的倾向。

   似乎不像游戏那样，阶层越深敌人等级就会提升得愈剧烈。

   除了这里以外，迷宫深处好像还有另一个上层与中层相连的通道。

   这个洞看起来也能通往下层，所以我打算在人少的时候偷偷下去看看。

   「好多人呢。」

   正如露露所言，中层的升降机前广场有「赤龙的咆哮」成员的物资堆积场所，负责补给「赤龙的咆哮」的好几名探索者正在忙碌地行动著。

   根据地图显示，从这里可以前往的通道只有两条，一条因为讨伐「区域之主」而被「赤龙的咆哮」占据当中，另一条则是由药师公会和炼金术士公会的成员封锁了。

   「他们在搬运青苔吗？」

   「那种青苔好像可以当作魔法药的材料呢。」

   托拉札尤亚先生的制作法书籍中记载，那种青苔除了可直接作为下级体力回复药的材料，经过浓缩之后还可当成中级体力回复药的材料。

   「这里好像过不去呢。」

   「是啊，回到上面好了。」

   尽管总觉得可以请对方让我们从旁经过，但用不著特地走这里，其他地方也同样有许多的魔物。

   我们再度搭上升降机，返回了上层。

   ◆

   「用空间魔法痛快绞杀坚硬的敌人果然会使人上瘾呢。」

   回到上层后，大家在我的前导下，连续六天攻略了位于上层深处强度适中区。

   每一区我仅确保了转移用的安全地带，至于起居则是使用最初攻略时所建造的迷宫别墅。

   「亚里沙，金刚鱼的甲壳是防具的材料，不要砍得太碎了。」

   「唉呀，是这样吗？那么我就从正中央砍成两半好了。」

   金刚鱼是一种钻石般透明的鱼类。

   鳞片尽管并非钻石，但既透明又具备了可媲美钻石的硬度，所以除了防具以外也能制作成装饰品和魔法道具类等，用途琳琅满目。

   「下一只，乌龟～？」

   「血红龟的甲壳烧可以食用──这么告知道。」

   彷佛鸽血红红宝石一般被红色通透的甲壳所保护著的巨大乌龟追著小玉跑了过来。

   在我们目前攻略的这一区，这家伙是最后的猎物了。

   「小心它的嘴巴喷火！虽然不会飞上天，但它会用短距离跳跃来发动头槌哦！还有，蜜雅！注意下级魔法会被甲壳抵销！」

   「嗯，中级。」

   同伴们接获亚里沙的指示后开始战斗。

   对方不算是强敌，但仅中级以上的攻击魔法有效所以颇为麻烦。

   根据之前的经验，战斗时间有拉长的倾向，所以为了打发时间我便利用空间魔法查看房子的状况，或是和波尔艾南之森及南海拉库恩岛上的朋友们聊天，一边关注著战斗。

   最后，战斗理所当然地结束了。

   「嗯～三十级以后就需要很多经验值才能升级了呢。」

   「真要说的话，应该是强度适中的敌人变少这一点比较头疼吧？」

   尽管在这六天里攻略了三个区，同伴们的等级也才三十六级。

   要是正常战斗的话，所需经验值比其他孩子更多的蜜雅就会落后于大家，所以第三个区几乎都是由我和蜜雅两人出手歼灭的。

   「差不多快到预计回归日了，要返回地上吗？」

   我在探索者公会登记了一小月，也就是十天的时间，不过当初却是告诉米提露娜小姐她们七天就会回去了。

   更何况，进入迷宫的当天，笔枪龙商会的船就已经在贸易都市塔尔托米纳入港，所以最快在明天或后天应该就会抵达迷宫都市赛利维拉。

   「都难得打到这里，起码在下一个攻略区设置刻印板之后再回去吧。」

   「说得也是。那么，大家希望下个攻略区是什么呢？」

   我环视众人询问她们的需求。

   「肉～？」

   「波奇也想跟美味的肉战斗哟。」

   「兽肉虽然不错，但鸟肉也很难割舍呢。」

   「姆，香菇。」

   「肉类和蔬菜平均出没的场所比较好。」

   「最好是可以带礼物给幼生体的蛙类区──这么期望道。」

   唔，你们几个……我是在问战场，可不是食材方面的需求哦？

   「主人！」

   哦，亚里沙看起来很正经的样子。

   「全都加上转移用的刻印后依序逛一遍吧！我觉得这样子比较不会腻哦。」

   以用餐来说是这样没错，不过那不是我想问的答案。

   「真没办法。那么，就按照亚里沙的意见全部依序逛一遍吧？」

   尽管觉得我实在太好说话，不过提升同伴们的等级纯粹是为了增加这些孩子的生存率，所以得在愉快的气氛下进行比较好呢。

   「很可惜，没有以鸟肉为主的区域呢。」

   「是吗──」

   虽然的确有鸡蛇区，不过我想应该没必要冒著石化的风险去战斗吧。

   不过，一脸遗憾的莉萨看起来有点可怜，所以还是试著找一下鸟系较多的区域好了。

   「古陆兽区有始祖鸟，肉类好像也很丰富。旁边的区域则是半淹水区，似乎有很多植物型的魔物和水栖系的魔物。」

   「古陆兽？」

   「用眺望魔法观察，感觉就类似恐龙系魔物的总称哦。」

   我在南海看到的沧龙类魔物好像也是属于古海兽的分类吧。

   半淹水区的头目是看似杰克南瓜灯的浮游南瓜怪，所以好像可以拿来制作特大的南瓜派。

   透过我和亚里沙的魔法适度抄了一下捷径，我们终于在隔天早上将攻略区的转移点设置完毕。

   打开地图准备回归之际，我发现在不远处有认识的人正陷入危机，于是便全员赶往救援了。

   ◆

   「感……感谢救援。」

   「你的肋骨好像断了，请不要说话。」

   我们营救的对象是迷宫方面军的人。

   蜜雅的水魔法范围治疗逐渐治愈了濒死的士兵们。

   「主人，兵螳螂和战螳螂已经讨伐了。」

   「谢谢你，莉萨。如果有无法动弹的伤者就发放魔法药给对方。」

   「知道了。」

   戴著红十字臂章的同伴们四处向幸存的士兵询问伤势。

   「潘德拉刚勋爵，你最好马上离开这里。那些家伙还会带新魔物过来的。」

   由于浑身是血所以一开始不知道对方是谁，原来他就是当初在西门子爵请求下准备前往营救我的那位赛奥伦小队长。

   「那些家伙是？」

   「迷贼王鲁达曼。」

   我搜寻地图后，发现名叫鲁达曼的人物就在稍远处。

   对方应该不会过来这里，但还不能完全放心。

   连接这个大房间的好几条通道里，我从地图上发现了带著魔物的迷贼们正往这边跑来。这想必是人为制造的连锁暴走吧。

   真是的，又不是游戏，居然会想出MPK──「利用魔物来杀人」这种阴招。

   就在查看地图之际，有几个人的在中途消失，两条通道里的魔物也停止动作。

   看样子，用来吸引魔物的迷贼都是那些用完就丢的小喽啰。

   「莉萨，这边我来处理，你带著大家解决掉因连锁暴走而冲来的魔物。」

   「知道了。蜜雅要留下来治疗吗？」

   「不，重伤者已经治疗过，接下来改用我手中的魔法药就行了哦。」

   我将对付魔物的任务交给同伴们。

   「太乱来了，潘德拉刚勋爵。若只有几只魔物还有办法，但对手实在太多了。」

   「不用担心哦。那些孩子知道怎么跟多数的敌人战斗。」

   冲来的魔物数量虽多，对于如今的同伴们而言却是根本算不上练习战的小喽啰，所以没有问题。尤其是亚里沙的空间魔法相当适合用来防卫据点呢。

   我向这么忧心的赛奥伦小队长盈盈微笑后，一边发放魔法药和能量饮料藉以让士兵们恢复动作。

   无意中观察著迷贼王鲁达曼的光点之际，我察觉到还有其他代表了我熟识之人的标记。

   双方看起来还未接触，而且又带著许多较强的护卫所以应该不用担心，但还是做好准备以便随时前往救援吧。