「追上了。」

   走在部队最前方的我，自然而然开口。

   来到维廉多夫的国境线近在眼前之处，我们终于追上卡罗琳。

   大约一百名敌军进入视野。

   不过距离短兵相接还要一段时间。

   听到我这句话，萨比妮等人停止歌唱，眼神也变得带着战意。

   「法斯特，接下来要怎么做？」

   一开口就问怎么做吗？

   你好歹是最高指挥官喔。

   好吧，毕竟瓦莉耶尔大人是初次上阵。不能怪她。

   而且我身为第二王女顾问，必须辅佐她。

   不过面对这种状况，换作是安娜塔西亚第一王女或是亚斯提公爵，应该会说「我认为是这样，你怎么想？」就是了。

   或者是虽然对手只是山贼，为了尊重战斗经验丰富的我，所以打从一开始就给我自由裁决的权利呢？

   两相比较之下，安娜塔西亚第一王女打从初次上阵就不正常。

   不是瓦莉耶尔大人能力低劣，而是安娜塔西亚大人过于异常。

   我冒出这些琐碎的想法，同时望向前方的卡罗琳。

   随后低声说道：

   「对方恐怕也发现我们了吧。」

   「你觉得她和我们一样，持有望远用的魔法眼镜吗？」

   「这个东西非常有用，卡罗琳不可能没带在身上。更何况这里是平原，眼力好的人原本就能看见。」

   我说得十分肯定。

   卡罗琳已经发现我们这些追兵了。

   这时端看对方的动向。

   拜托千万别进行决战，也就是动用所有兵力的正面交锋。

   损伤会很惨重。

   我不想让无辜的国民与自家领民平白丧命。

   使用望远镜的赫尔格报告：

   「敌方──兵分二路了。」

   逃亡。

   维廉多夫的国境线近在眼前，卡罗琳选择将山贼当成弃子加以逃亡。

   这也算是正合我意。

   比起双方摆出阵势的全力战斗好多了。

   好上太多了。不对，这下情势甚至对我们十分有利。

   「赫尔格，命令领民做好战斗准备。」

   「是。」

   我对赫尔格下令。

   随后也对瓦莉耶尔大人发出指示。

   「瓦莉耶尔大人，我会先扫荡喽啰。」

   「扫荡喽啰？」

   「意思是这个状况用不着劳烦亲卫队和民兵。一开始只是单纯的杀戮。」

   我对着瓦莉耶尔大人低声说道。

   没错，只是单纯的杀戮。

   和平常的军务没什么两样，只不过是屠杀山贼。

   我扬起嘴角露出笑容，暂时与瓦莉耶尔大人告别。

   随后展开突击。

   以暗号下令。

   「十字！」

   五名从士立刻架起十字弓。

   发射准备已经完成。

   接下来只待扣下扳机。

   「赫尔格，收起望远镜之前再确认一次。看得见敌方指挥官吗？」

   「是的，看得见。看样子不是山贼。因为装备是锁子甲和头盔──十之八九是敌方的从士。」

   山贼也不会乖乖成为弃子。

   队伍之中必定有带队的指挥官。

   是卡罗琳的从士吗？

   既然如此，那个山贼团的头目大概已经被卡罗琳杀掉，被她吸收了吧。

   从士是以必死为前提，自愿舍命指挥山贼吗？

   看来卡罗琳是个杰出的人物啊。

   这是我的判断。

   分析结束。

   「没必要用十字弓射从士。从士由我来动手。首要之急是用十字弓确实杀死对方的五名弓兵。」

   「遵命，法斯特大人。」

   我讨厌弓兵。

   打落箭矢虽然不算难事，还是会让人分心感到烦躁。

   单纯因为这个关系，下令先杀弓兵。

   只是这样。

   山贼这种程度的存在，如此对待就够了。

   好了，差不多要短兵相接了。

   将瓦莉耶尔大人率领的亲卫队和地方官率领的民兵置于后方，由我波利多罗领兵二十名与我率先冲锋。

   「我名为法斯特•冯•波利多罗！想死的家伙上前来！」

   「唔──！」

   闻风丧胆。

   一马当先冲锋陷阵的男性骑士，在安哈特王国唯独法斯特•冯•波利多罗一人。

   愤怒骑士。

   安哈特王国最强骑士。

   从敌人的角度来看毫无怀疑的余地吧。

   在我看来虽然不名誉，但是有个名号在这个时候格外方便。

   「冷静下来！只是传闻罢了，不过是个男骑士！冷静下来！」

   敌方头目。

   卡罗琳的从士试着安抚那群山贼，但是并不顺利。

   我不允许你们就这么逃走。

   把山贼都宰了，借此提振士气吧。

   「唱吧。」

   唱出鲜血的哀号。

   命令对象不是我所爱的领民，而是敌方的三十名山贼。

   十字弓。

   箭矢朝着敌阵当中疑似弓兵的五人射出，交给射击经验丰富的从士动手，化为百发百中的绝技。

   三十名山贼当中的五名瞬间丧命。

   「叫吧。」

   叫出死亡的哀号。

   骑马的我理所当然负责冲锋。

   一直以来都是如此。

   我挥动代代相传的魔法巨剑，接连砍下慌张失措的五名山贼的头颅。

   这样数量就和领民打平了。

   「然后去死吧。」

   尸体纷纷倒地，在地面形成血泊。

   山贼团里已经没有弓兵。

   这么一来当然是最好。

   我直直冲往代理山贼头目的从士，人马合一向前飞驰。

   我与爱马飞翼一同跃向空中，跳到装备锁子甲的卡罗琳的从士面前。

   从士因为事出突然应对不及。

   接着以爱用的巨剑将从士从头一路劈到腹部。

   虽然没有澈底斩断，但是从士的身躯几乎一分为二。

   劈成两半的头盔掉落在地。

   「你们的头目已经死了！」

   我的咆哮声响彻战场，失去指挥官的山贼士气顿时溃散。

   失去统率，分崩离析的可悲山贼有的跪地求饶，有的转身想逃。

   但是一个接着一个被我的领民解决。

   有的用枪，有的用剑。

   十分熟稔。

   这类的作业在经历十五岁到二十岁的经验后，已经完全化为固定流程。

   真的非常流畅。我的领民各自进行作业，也就是杀戮。

   我一边如此心想，一边斩杀一两名从士身旁的山贼。

   我不会特别计算人数。

   要累计击杀人数太麻烦了，实在懒得一一计算。

   战斗不过短短数分钟。

   我的领民没有任何死伤。

   只是固定流程。

   杀戮结束了。

   「下辈子最好转生为花朵之类的吧。」

   我留下总结战斗的台词，从马背俯瞰倒在地上的山贼尸体。

   三十名山贼的屠杀工作告一段落。

   短短几分钟的作业。

   从士们不需要我下令，已经着手准备重新装填十字弓，开始以滑轮拉弦。

   刚才位在后方的瓦莉耶尔大人与亲卫队，还有地方官率领的四十名民兵赶了过来。

   「法斯特。那个……山贼呢？」

   瓦莉耶尔大人提出无谓的疑问。

   看就知道了吧？

   「全都杀光了。我想应该一目了然吧。」

   「那个……该怎么说，法斯特的损失呢？」

   「零。」

   一直以来都是零。

   怎么可以死在与区区山贼的战斗。

   我唯一认为自己会死的，只有初次上阵和维廉多夫战役而已。

   区区山贼，我就算一边哼歌也能轻松屠杀。

   这些家伙只不过是喽啰。

   重点是──

   「接下来才是重点。瓦莉耶尔大人。一面准备重新装填十字弓，继续行军追击卡罗琳。在追上她之前，要与您先讨论战术方面的安排。」

   「我、我知道了。」

   「卡罗琳已经判断逃亡才是最佳选择。她大概打算就此越过维廉多夫的国境线吧。与敌方七十名精锐战斗时，最糟的状况我可能会离开战场，独自追击逃亡的卡罗琳。那段时间我的领民的指挥权会交给赫尔格，请自由运用。」

   话虽如此，我也不打算让自己人白白牺牲。

   况且赫尔格也不会将瓦莉耶尔大人的命令照单全收。

   领主贵族的从士长，可不是接受这样的教育。

   然而我没有说出口，视线望向卡罗琳的部队。

   两辆马车率领着队伍。其中一辆载着从直辖领抢走的男人与少年。

   另一辆则是卡罗琳。

   那么目标该选哪一辆呢？

   该选大藤箱还是小藤箱呢？

   我猜小藤箱一定装着好东西──我认为卡罗琳会在小马车上。

   如此思考的同时，我继续等待十字弓重新装填。

   ※

   「你没必要寻死。只要把山贼当作弃子就好。」

   「为了把她们当作弃子，就需要指挥官。卡罗琳大人应该也明白吧？」

   我的从士自愿成为弃子担任山贼的指挥官，这让我咬紧嘴唇。

   都到了这里。

   好不容易逃到这里。

   维廉多夫的国境线分明近在眼前，再一个小时就能抵达。

   刚才我已用望远镜眺望维廉多夫的国境线。

   在我的视线前方，对方似乎已经从城寨的瞭望台发现我方，维廉多夫的骑士们率领数十名士兵在国境线待命。

   那里是我们的终点。

   他们一定会接受我们的出奔。

   马上就能活着逃出这个国家。

   「卡罗琳大人请做好觉悟，最糟的状况您要独自逃走。」

   「别说蠢话了。抛弃你们独自逃走，这样到底有何意义可言。」

   「这是我们扶持卡罗琳大人至今的意义。只要卡罗琳大人活下去，一定都会有意义。」

   你这个大笨蛋。

   事到如今还认为继承权之争之所以失败是自己的错吗？

   之所以会失败。

   争夺继承权之所以失败。

   「争夺继承权是因为我的愚昧而失败。早知如此就不干那种事了。」

   后悔。

   我终于说出口了。

   争夺继承权之所以失败，全都是因为我的无能。

   我终于能够承认。

   早知如此，就该更加用心拉拢其他家臣。

   从事军务时，如果能趁机与王室──莉泽洛特女王陛下或安娜塔西亚第一王女建立关系，让她们承认我的继承人地位就好了。

   早知如此。

   明明还有许多努力的余地。

   后悔的话语不断从心里冒出来。

   「无论领民或是我等从士，从军以来就是与您吃同一锅饭，生死与共的战友吧？支持卡罗琳大人争权的我们也有责任。啊，时间不多了。该与您道别了，卡罗琳大人。」

   「等等，等一下！」

   不理会我的挽留，从士奔向那群山贼。

   只为了让我跨越与维廉多夫的国境线，为了让我出奔。

   在争夺继承权时，究竟失去多少从士与领民的性命呢？

   行军过程又有多少重伤者丧命，将她们的遗体弃置原地？

   啊啊。

   早知道要体验这种痛苦，打从一开始就不该争夺继承权。

   每当伙伴接连死去，就让我更加明白自己的愚昧。

   「……玛蒂娜。」

   我轻声呼唤独生女的名字。

   因为判断有误，我失去唯一的爱女。

   现在的她想必被吊死在领地里，任由娇小的身躯腐烂吧。

   没错，只有这件事。

   唯独这个仇非报不可。

   「……出奔至维廉多夫。」

   踏着摇摇晃晃的步伐，我只是如此低语。

   只剩下这个目标。丈夫死于疾病、因为愚昧失去女儿、逼得优秀的从士成为弃子，这样的我仅存这个目标。

   将袭击直辖领抢来的男人与少年献给维廉多夫。

   利用装满马车的财宝，成为骑士东山再起。

   我所知道的安哈特王国情报也可以出卖。

   就算成为卖国贼，或是落入地狱都无所谓。

   我已经什么都不剩了。

   现在依然跟随我的七十名精锐。

   只剩下过去与我一同执行军务的领民──

   然而恶魔一般可怕的报告在我耳畔响起。

   「卡罗琳大人！卡罗琳大人！方才我用望远镜发现敌方指挥官！」

   「是谁！是认识的人吗？是亚斯提公爵？还是……」

   「敌人是男性骑士。应该是法斯特•冯•波利多罗──愤怒骑士！」

   我不由得冲出马车，远望当成弃子的山贼，还有我的从士。

   那里恐怕正在上演单方面的杀戮吧。

   制裁来了。

   为了制裁化为恶鬼的我，愤怒骑士已经来到不远处。