转自 轻之国度

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   这里是一座纯白的楼房。

   庭院里各色花朵争奇斗艳。

   有个少女在笑著，而一名少年正看著她。

   那是曾经有过的幸福时光，这些记忆不曾褪色。

   他一心只想找回这份幸福。

   不过，这难如登天。

   楼房──他打造的黄金都市。

   彷佛天上的乐园再现，是座美丽的庭院。

   远比记忆中的更加豪华壮丽。

   然而最重要、最后的关键却怎么找都找不著。

   即使他在这个世上雄霸一方，仍无法找回最爱的那名少女──

   没找到她，他便无法找回笑容。

   之所以准备这些，都是为了他心爱的少女。

   他的名字是雷昂•克罗姆威尔。

   人称「白金剑王（Platinum Saber）」的魔王之一。

   魔王雷昂在找的少女名叫──

   这里是雷昂统治的国度──黄金乡埃尔德拉，呈螺旋状的王城就耸立在中心，地点来到王城的谒见室。

   在王座上的雷昂一身「威严」，三个可疑人物就跪在他面前。

   他们穿得一身黑搭配伞帽，模样怪异。那身衣物与武器商人达姆拉德如出一辙，用不著说也知道是拉普拉斯一行人。

   「──是你们啊。这是第二次了吧？」

   「是。能得魔王雷昂陛下这位知己，小的甚感欣慰。不过，关于这次的交货内容，特定机密商品的交易将被迫中断。」

   有人回答雷昂，是语气装得郑重认真的蒂亚。为了多少提升好印象便由身为女性的蒂亚出面交涉。

   然而这也是最后一次交涉。

   他们决定照优树的计画行事，终止在西方诸国的一切活动。

   由「三巨头（Cerberus）」米夏继续担当和罗素一族对应的窗口。一面按先前的步调交易，优树一行人预计将活动据点移往东方帝国。

   此外，失去玛莉安贝尔让关键的罗素一族实力减弱。

   事实上特定机密商品的供给地就是西尔特罗斯王国，且目前罗素一族也不具备足以安定召唤的体力吧。

   再说如今魔国联邦已加入西方诸国评议会，西方诸国形同受魔王利姆路影响。

   对方会派更多眼线监视他们吧。

   拉普拉斯等人一致认为是时候该撒手了。

   「哦，胆子不小。不同于达姆拉德，马上就要跟我抬高价格交涉？」

   「不不不，您误会了。想必雷昂陛下也知道，魔王利姆路已在西方诸国崭露头角。他似乎对召唤『异界访客』颇感不满，已严令禁止。我等认为继续与之作对并非易事。」

   蒂亚流畅地答道。

   听完这些，雷昂心想──果然是这样。

   他派一些手下混进西方诸国，这些人也如此禀报。雷昂也自认事情迟早会发展成那样。

   说真的，该方法的不确定因素很高。该说成功率低到跟天文数字一样，他不认为这种手法能在一开始就成功。

   毕竟是把特定对象召唤到这个世界里──

   他曾命部下召唤数次。

   由超过三十人的召唤师同心协力，为了附加详细条件须耗时七天进行仪式，放入诸多由雷昂指定的条件。

   然而成功率连百分之一都不到。让同一人进行召唤仪式须间隔一段时间，能尝试的次数有限。

   成功率原本就趋近零。

   连雷昂自己都曾进行数次召唤，却全数失败。最后一次召唤的就是井泽静江，间隔日即将届满六十六年。若他想放入更多条件，再召唤的间隔就愈长。

   下次的召唤也不值得期待。

   所以他把脑筋动到可尝试数次的「不完全召唤」术式。

   雷昂在找的人还是年幼少女，所以透过高机率召唤年幼孩童的不完全召唤将能提高成功率，虽然效果很有限。

   他打算将那种术式下放到西方诸国让其传开，尽可能提升尝试次数，聚集更多的孩童……

   ──但如今却彻底失败。

   没有其他办法了，而且他也想不到备案。

   令他为之心急的焦躁感使内心一阵沉重，雷昂却用一贯淡漠的表情开口：

   「──利姆路是吗？我们没有订立协议，也没请求援助。就结果而言他成了绊脚石，但这也是没办法的事。不过，你们说交易中断是什么意思？就算西方失守，不是还有东方吗？」

   雷昂洪亮的声音在谒见厅里作响。

   声音里蕴含强烈的压迫感。正面迎击的蒂亚身体不自觉僵硬。

   「层次」不同。

   半吊子魔人连站在魔王面前都有困难，就连排行前几大的实力派蒂亚也难以应付雷昂。

   可是在这里的不只蒂亚一人。

   「这部分就让窝来说明呗。其实东方那边也风雨欲来，他们似乎暗中备战，没空让魔法师做额外的事。所以确保进行仪式必要的人才并不容易。」

   雷昂听了便眯眼看著拉普拉斯。

   他心想「真碍事」。

   西方诸国跟东方帝国要怎样与他无关，但战争拖长也会对雷昂的目的造成影响。这样一来，他必须从根本重新审视方针吧。

   想归想，雷昂没表现出来，仍带著冷酷的表情，静静地盯著拉普拉斯。

   这视线令拉普拉斯坐立难安。

   （果然很棘手。窝杀掉的假魔王根本不能比。真货就素不一样吗？就如老大所说，直接找这家伙复仇没那么简单……）

   因优树下令，目前他们暗中活动须低调点。即使杀掉卡札利姆的人就在眼前，拉普拉斯仍从一开始就没对魔王雷昂动手的打算。

   为了回应优树的信任，他想好好把工作做好。

   可是，就算这么说──

   仇敌当前，他还是能打量打量。

   看穿对手的实力，尽可能找出弱点。

   在这样的拉普拉斯看来，魔王雷昂仍像只怪物。

   假如跟对方认真对战……

   到时不知谁胜谁负。

   也许会赢、也许会输。

   蒂亚、福特曼和拉普拉斯，就算他们三人联手挑战也未必能战胜魔王雷昂。

   因此这次拉普拉斯公事公办，试著跟对方交涉。同时他也猜中一件事，知道优树将这份工作交给他们是基于何种考量。

   （老大想让窝们看看这个男人啊。摸清敌人的底细很重要。那个什么玛莉安贝尔，若老大跟她正面对决搞不好很吃力。而魔王利姆路素超乎想像的怪物，玛莉安贝尔才会失手。话虽这么说，要看穿那家伙的实力不可能。）

   玛莉安贝尔会输是因为她误判利姆路的实力。

   基本上玛莉安贝尔擅于谋划，直接发动攻击算她失策。不只拉普拉斯，优树跟卡嘉丽也如此分析。

   玛莉安贝尔在想什么、在怕什么──她认为时间拖愈久，情况就愈不利，才痛下决心做出高风险赌注，对此，身为局外人的优树等人是不可能猜到的。

   此外──

   将玛莉安贝尔的思绪导向那个方向的凶手，无须隐瞒，正是优树本人。玛莉安贝尔确实对自己的力量过分自信，但优树刻意设计，让玛莉安贝尔误以为自己能打赢魔王利姆路。

   混入子虚乌有的情报，打乱玛莉安贝尔的计画。

   优树也不确定输的人会是玛莉安贝尔。

   他的目的是让强者互咬，藉此确认他们的力量。

   最后由魔王利姆路赢得胜利。

   就连优树都觉得棘手的玛莉安贝尔死去，且她的力量之源──独有技「贪婪者」还认定优树是新主人。

   这才是优树真正的目的，令事后听说的拉普拉斯为之哑然。

   他人的技能就算想夺也夺不来。但是照优树所说，他觉得自己能设法弄到……

   （真乱来。玛莉安贝尔运气不好呢。对手素老大，她太天真，对自己的能力过分自信。情报的力量果然很伟大，套到雷昂身上也适用。虽然火大，但还没十足的胜算最好别出手，这才是明智之举呗。）

   最后他们得到这个结论。

   全面冻结他们的作战行动，致力于扩大势力和搜集情报──该方针依旧不变，如今优树的目的已实现，没理由留在西方诸国。

   所以这次避免触怒雷昂，他们才提议终止交易。

   若屈服在雷昂的视线威逼下，话就谈不下去了，拉普拉斯决定继续把话说下去。

   「其实并不是交易到此结束。等窝们又能进行召唤仪式，到时再跟您联系，请您等到那时候。此外，窝们的情报网遍及世界各地，若有来自异世界的迷途孩童，能否由窝等先行收容？」

   「──那就没办法了。交给你们吧。但我有个疑问。」

   「啥事？」

   「你口风怎么这么松？」

   「咦？」

   面对雷昂的质问，拉普拉斯错愕地应声。

   对方嫌他口风不够紧，但他连自己说错什么话都不晓得。

   （窝说错什么哩？没办法──如果他要当场跟窝们杠上，窝们就来大闹一场呗。）

   拉普拉斯一点都不慌张。凡事都要乐在其中，否则他就亏大了，就算他失误也没关系，到时再看著办。

   他隐藏杀气，迅速做出觉悟。雷昂则朝这样的拉普拉斯开口：

   「对利益敏感的商人将战争这等大事随口透露，这样好吗？换作前任负责人达姆拉德，他可不会做出这种蠢事呢。」

   「这、这个……」

   被这么一说，拉普拉斯也觉得有道理。

   但他也是有苦衷的。因为优树下令，要他拿这话回绝。

   而且优树还跟他透露其他消息，想起那些话，所有的一切全在拉普拉斯心中串连。

   接下来雷昂要说的话恐怕是──

   「你在隐瞒什么？似乎打算让我把注意力放在战争上，你最好搞清楚，这样的想法太过天真。」

   他对拉普拉斯拋出疑问。

   全被我方料中，这让拉普拉斯找回从容，同时感到厌烦。

   （真是的，败给那位大人了。就连事情会演变成这样都被那位大人看穿。）

   雷昂过度解读拉普拉斯的话且自行曲解，认为他在隐瞒什么。正因魔王知道情报有多大的价值才会误解，以为这是拉普拉斯的策略，要让雷昂的注意力从其他目标上转移。

   事实上并非如此。

   拉普拉斯等人只是照优树的命令行事，没想太多。只是这样罢了，但事到如今说真话也没用。对方只会觉得他在乱找藉口吧。

   这都是经由人不在这里的优树巧妙安排。也就是说他这么做，背后大有意图。

   当然，拉普拉斯要针对这张底牌给点提示。

   「果然厉害，不愧素魔王雷昂大人。其实特定机密商品并非只有之前那些，某处还剩五名。就是那个井泽静江介入收容的孩子们。」

   「──嗯。」

   有关受利姆路保护的孩子们，优树一开始就打算将情报放给魔王雷昂知道。只不过直接告知对方，对方会怀疑他们别有居心。因此优树才千叮咛万交代，要他最后才讲孩子们的事。

   看交涉情况而定，也不知道结果会变成怎样，然而这些都被优树轻易看穿，这就是他的可怕之处。

   感到害怕的同时，拉普拉斯仍照他所说将叮嘱内容告知雷昂。

   「共有三名男孩、两名女孩。都素您要的『异界访客』。可问题在于地点，窝们不便出手。」

   「井泽静江……是静吗？这么说，地点是魔国联邦？」

   「正素。说来真的很可惜，窝们也算商人，不想主动涉险。对哩，那些孩子名叫──」

   「三猿剑、良关、盖尔•吉普斯、艾莉森、克萝巴•哈爱尔。」

   代替正要回想那些名字的拉普拉斯，至今都保持沉默的福特曼答道。大伙儿认为福特曼不擅交涉，只让他记孩子们的名字。

   「对对对。不过这些商品无法弄到手，魔王雷昂大人想必没兴趣呗。」

   话说到这儿，拉普拉斯笑了一下。

   反之雷昂不悦地皱眉。

   「你的发音听起来很难辨识。确定是克萝巴，不是克萝耶？」

   即使雷昂用略为焦躁的语气问话，福特曼仍闭口不语。要是他随意开口，可能会基于对雷昂的恼火跟他大打一场。福特曼光待在这就是一大危险人物。从一开始就不说话是正确选择。福特曼这样应对无疑让雷昂更加光火，但那是正确做法。

   此时蒂亚代替他赔罪。

   「恕我们得罪，魔王雷昂陛下。『异界访客』的名字都不好用这边的文字写出，缺乏正确性。但我们听说您并不在意名字，才向您献丑。」

   蒂亚说完一鞠躬道歉。

   拉普拉斯和福特曼随之夸张地低头致歉。

   「的确，名字确实不重要。商品被夺算你们的失误，但不至于违反契约。即将发动战争的情报就当是你们赔罪，我收下了。」

   雷昂吞下诸多情感，用一贯的态度宣告。

   以这句话做结，会面到此结束。

   拉普拉斯等人则收下商品货金，平安离开埃尔德拉。

   ＊

   「好了，接下来该怎么办……」

   待拉普拉斯等人离去，雷昂喃喃自语。

   长发在雷昂的脖子后方集成一束，焕发美丽的金色光芒。与这阵光芒形成对比，那对狭长双眸带著忧郁色彩。

   有个骑士直挺挺地立于雷昂身侧，文风不动。

   他是银骑士阿尔罗斯，雷昂的心腹之一，同时也是商谈对象。

   「是否要除掉刚才那帮人？竟敢令雷昂大人烦心，属下以为他们没有继续苟活下去的价值。」

   嗯──的一声，雷昂在咀嚼阿尔罗斯的话。

   跟前任的达姆拉德相比，这次那三人岂止可疑，甚至令人怀疑他们是否同为商人。

   基本上，雷昂从头到尾都不相信商人。他只是想避免跟秘密结社「三巨头」为敌，如此罢了。

   雷昂的手下也已融入人类社会，却不及将势力据点设在「东方」且连「西方」都持续受其影响的巨大组织。

   还能利用的时候就该利用──雷昂只是冷静地做此判断罢了。

   特别是命人找「异界访客」，与其叫魔物去找，不如派人更合适。为了达成他的目的，人类的协助不可或缺。

   「随他们去吧。更重要的是，那些家伙透露的情报才是问题所在。假如东方帝国真的要采取行动，到时会引发如假包换的世界大战吧。不知道其他魔王会如何行动，但世界大乱，我们可不能受牵连。」

   「您说得是。此地埃尔德拉受雷昂大人庇荫，但其他地方可能会发生大规模战乱。必须做些准备以适时应对。」

   阿尔罗斯对雷昂的看法表示认同。

   隔著海，雷昂的领地埃尔德拉位在别的大陆上。

   那块大陆比地球上的澳洲还大，全都归雷昂管辖。

   中央有巨大的活火山，时常喷发。然而那些火山灰被魔法操纵的风吹走，不曾落入美丽的中央都市。

   火山附近有各式各样的金属矿床，能加工成魔法金属。加上有高产量的黄金矿脉，让雷昂暗中与人类社会交易。

   这座都市极其繁荣。

   王国靠魔法守护。

   那就是雷昂统治的黄金乡埃尔德拉。

   可不能让这个丰饶的国度遭泼及，卷入人类的丑恶战争之中──不只阿尔罗斯如此期望，那也是该国居民的心愿吧。

   「那我们一并发动能应付紧急状况的防御魔法，进入戒严状态。」

   「好，就这么办。但事情无法尽如人意。」

   「──？您指的是？」

   「战争。如果死一堆人，可能会让那些觉醒后难以应付的家伙来到世上。记得黄色始祖就在这座土地上沉眠。虽说应该不至于获得肉体降临……」

   干那种事何等愚蠢，雷昂打心底厌恶。不晓得东方帝国在想什么，但战争往往伴随死亡。

   若有大量鲜血流淌，沐浴在血海中将促使魔物活化。一个不小心恐怕会让那群危险的恶魔觉醒，并降灾于人。

   雷昂身为前「勇者」立场特殊，在他看来那是愚蠢至极的行为。

   不过──

   如今他已当上魔王，便只是些许感伤罢了。虽然觉得人类可怜，但跟自己无关的外人如何不幸都无关痛痒。

   雷昂只担心一件事，就是怕在找的少女可能于某处遭受波及那微乎其微的可能性。

   「届时便让人们见识我等的力量！」

   「好，期待你们的表现。另外──」

   「容属下派遣数名青骑士团成员至该国。」

   至此雷昂朝阿尔罗斯沉著地颔首。

   用不著钜细靡遗地下令，阿尔罗斯会体察上意并付诸实行。

   「交给你了。」

   语毕，雷昂静静地闭上眼睛──

   当部属退去，谒见厅恢复沉静。

   雷昂睁开狭长的眸子朝空中凝视。

   （──话说，他刚才提到克萝巴•哈爱尔？不该抱持过多的期待，但相似程度几可乱真不是吗？就算这是陷阱亦不容忽视。）

   不，是不是陷阱都不重要。

   因为魔王雷昂的首要目标就是找到她。

   那女孩。

   她是雷昂的儿时玩伴，他该守护的少女──

   ──女孩的名字叫克萝耶•欧贝尔。