迷宫这边都弄得差不多了，我就跑回镇上。

   维尔德拉跟菈米莉丝还留在迷宫里。等蜜莉姆抓到足够的龙，她也会去那帮忙打造迷宫。

   话说蜜莉姆不回国没关系吗？

   ──这个疑问闪过脑海，但被骂的人是蜜莉姆，就随她去吧。

   然后那三人看到我装设的陷阱，似乎对自己负责的楼层成果不太满意。

   到三十层为止，不能装太奇怪的陷阱。装不痛不痒的陷阱整不到客人，装太过分的陷阱又会让冒险者失去兴致。

   一开始就玩不顺，客人会愈来愈少。基于上述考量，到地下五十层都由我装设陷阱。至于菈米莉丝跟维尔德拉这两人，我只丢较底部的楼层给他们放手去做。

   是说他们见识到我认真起来设置的陷阱，才想试著设更厉害的陷阱吧。

   「利姆路，我好像搞错了。原来陷阱不是拿来单独设置的啊。」

   「不公平。也让我设啦！」

   「嗯。我也太著重威力了，看样子对于要怎样诱人上当这点想得不够深入。接下来安排的时候要认真点。」

   这几人这么说，我快被他们搞疯了，懒得管那么多。

   五十一层到六十层就分给菈米莉丝。

   维尔德拉是六十一层到七十层。

   再来是蜜莉姆，负责九十六层到九十九层，这些房间都有龙，是附加地形效果的最难关卡。

   就随他们喜好做设定。

   或许会变成超乱来的楼层也说不定，但目前冒险者们应该只能闯到第五十层，应该没问题。

   补充一下，第九十五层是兽人避难所。将来可以当成休憩场所，提供高价住宿服务。看看情况再做规划吧，这件事就先记在心里的某个角落。

   剩余的七十一层到九十四层，为往后做打算，就先保留初始状态不做更动。不过魔素会滞留在那，可能会出现魔物吧。

   如此这般，后续事宜就交给看起来乐在其中的三人组。

   时隔数日。

   我在洋溢活力的城镇内巡视，看到摩迈尔一行人朝这边过来。

   看样子应该是火速准备再赶来这边，来得时间比预料中更早。

   「利姆路大人，我来晚了。从今天开始要受您关照啦！」

   「哎呀，摩迈尔老弟。你总算来了。先带你去你家吧。」

   我对摩迈尔表示欢迎，带他去新落成的宅邸。是我命利格鲁德事先找人打造的。

   他已经打点好了，随时都能入住。真是有求必应，这个人实在很能干。

   顺便让利格鲁德跟摩迈尔打个照面好了。话虽如此，摩迈尔有跟我国做回复药买卖，他们早就认识了。

   家里大小事就由向导哥布莉娜和摩迈尔的手下们包办，我跟摩迈尔一同前往利格鲁德的办公室。

   「利格鲁德，打扰一下。」

   「噢噢，这不是利姆路大人吗！连摩迈尔先生也在。今天是哪阵风把你们吹来啦？」

   照理说利格鲁德很忙，却爽快地迎接我们入内。

   「原来是利格鲁德阁下，好久不见。少爷──说错，利姆路大人一直以来都很关照我，但事情是这样的──」

   用不著我出面说明，摩迈尔就热心地解说起来。

   后来我们移去会客室，立刻讨论起来。

   聊起竞技场的修建状况、西南边的旅馆街现状。还有预计在竞技场周边摆摊等等，针对这些进行解说。

   此外，更提及刚造出一座地下迷宫，计划用它吸引冒险者。

   「──就是这样，地下迷宫已经准备好了。虽然还要一阵子才能完工，但目前没什么问题。圆形竞技场也还没落成，可是舞台已经完工。除此之外，就只有贵宾席弄得特别豪华，一般观光客使用区在阶梯部分铺垫子就行了吧。再不济，大不了改成站票区。」

   我们时间不够，原本的站票区以后有空再弄。建筑物外观也未经修饰，这部分等米鲁得回来再说。

   但我们有针对安全层面多加费心，虽然建到一半，该有的风范还是要有。

   利格鲁德跟摩迈尔专心听我说话，听得很入迷。

   接著我们三人热衷地商量。

   针对今后将造访我国的人们，利格鲁德谈起该如何应对。还打包票，说会彻底教导镇上的居民们。

   至于武斗会和地下迷宫，摩迈尔已计划要如何开设。

   他说之后拟了不少构想，对此很有自信，说完还露出傲然的笑容。

   之后我们互相指正，以免彼此的计画出现缺失。还个别做检讨，看需要哪些东西、必须做哪些准备。

   「有摩迈尔先生加入本次计画，真是如虎添翼。」

   「对吧？摩迈尔老弟可是一个能干的男人。假如这次的开国祭成功落幕，我想将本国的财务总理部门交给他管理。」

   面对笑说那句话的利格鲁德，我提及最大的重点。

   告诉他本人打算任命摩迈尔当财务总理部门的负责人。除此之外，还兼理商业部门、广告部门，希望他为这个国家尽一分力。

   利格鲁德也同意了，答应会替摩迈尔遴选部下。目前他正让那些人在街上的旅店等地管帐，不过，似乎还有待加强。

   多亏培斯塔让识字率提升，即使如此，并非所有人都会读书写字算数。我们国家今后还要继续茁壮，像摩迈尔这样的人才势必不可或缺。

   利格鲁德也对此心里有数，不单只是因为我希望如此，他本身也赞成摩迈尔来当我国干部。八成对自家人不擅长应付数字一事有自觉，跟计画无关，他看来很欢迎对方加入。

   「──原来如此，这个想法真不错！」

   「不不不，我火侯还不够呢。不过，本人摩迈尔定会尽全力将事情办妥！」

   摩迈尔谦虚以对，但这个男人本来就野心勃勃，打一开始就有意加入这场计画。若是顺利将开国祭办好，摩迈尔的干部梦肯定能实现。

   「不过，还是得做出成绩。否则其他人无法认同。」

   「说得是。虽说利姆路大人一声令下，大家都会照办就是了……」

   「我可不希望那样。老实说，我甚至觉得自己对这次的事插手太多。」

   「是没错。非我国居民也能当上干部，这件事本身就有不错的宣传效果吧。可是为了实现这点，摩迈尔先生无论如何都要做出能让众人认同的成绩。」

   「就是说啊。这样强人所难真不好意思，但你愿意努力看看吗，摩迈尔老弟？」

   对，难就难在这儿。

   有了强度这个易于理解的基准，要魔物们认可简单得很。

   迪亚布罗就是一个例子，当上我的第二秘书，大家也毫无怨言。正确说来紫苑有意见，但那是因为紫苑太白目。

   迪亚布罗的实力仅次于我，这点毋庸置疑。谁敢对这么危险的家伙有怨言。

   因此武官方面，只要经过我承认，就能当上干部。够强就没问题。

   不过，文官就不是这样了。

   原本应该经过考试才录用，可惜我们还没发展到该阶段。

   像培斯塔这类有经验的人自然欢迎，但还是需要提出实绩。毕竟就连那个培斯塔都还只是个顾问而已。也就是说，被当成客人。

   我想也差不多该把培斯塔迎来当干部了，为此仍须摩迈尔做出实绩。

   可以的话，希望将两人同时编进更新体制的国家组织，以大臣身分录用。

   像要将我们的担忧吹散，摩迈尔露出信心十足的笑容。

   这张邪恶的笑脸，我不讨厌。

   「呵呵呵，利姆路大人。请您别小看本人摩迈尔。我定会回应您的期待，让事情圆满成功！」

   摩迈尔，你真是可靠的男人。在黑街当老大似乎不是当假的，这种厚脸皮的态度令我们心安。

   「呵呵呵，摩迈尔老弟。我当然相信你。就拜托你啦！」

   「虽说多少有些失误，但你还是硬要吹嘘，说自己一定会成功吧。胆敢让利姆路大人的期望落空，我的铁拳可不会客气。」

   「不不不，利格鲁德先生？这样不行啦，应该要请摩迈尔老弟好好努力才对吧？」

   「敬请放心。我不会留下证据──」

   「哎呀，真是的，利格鲁德先生还真吓人呢。」

   「拜托你了，真的。我会睁只眼闭只眼啦。」

   嘴上这么说，我们仍挂著邪恶的笑容。

   利格鲁德跟摩迈尔已经不陌生了，他早就接受摩迈尔了吧。我清楚这点，所以很放心。

   到头来，只要能让大伙儿接纳摩迈尔，理由是什么都好。

   我们就这样谈笑风生，会议随之结束。

   之后就各自带著结论回去，针对开国祭做准备。

   如此这般，准备工作一点一滴向前推进──

   ＊

   时间来到当晚。

   「怎么可能……这怎么可能！比起英格拉西亚王都的高级旅店，这个家的舒适度更胜千倍啊！」

   一入住新居，摩迈尔就放声大叫。

   看来他对新家很满意，我也感到欣喜。

   「有自来水跟魔力炉，还有浴室。除了那些，还加上这间厕所。本镇高级旅馆的设备都原封不动搬过来了。」

   听手下们开开心心地报备，摩迈尔好惊奇。

   「少、少爷……利姆路大人？如此奢华，这样好吗？」

   跟我说那种话也没用，在本国这是标准配备。

   不过，摩迈尔的手下也住在他家，宅邸是比一般居民用的还要豪华没错。我参考摩迈尔在布尔蒙王国住的行馆，要人准备跟那差不多水准的家。

   某些房间附了小型厨房跟厕所，共有十间左右。还有共用的大澡堂和大餐厅，构造上够数量庞大的手下一同入住。

   「有这个必要吧？比替所有人准备一个家还要便宜就是了。想要自己拥有一间房子的人就好好存钱，再来买一栋吧。」

   我没办法替所有人都准备一个家，就拿干部才能住的家抵用，看大家都很满意真是太好了。

   费用算我的。是说至今为止摩迈尔老弟助我捞了不少钱。今后还会继续配合下去。

   这么一想，就能把它当成必要经费。该说才花这点钱算很便宜了。

   「这、这样啊……在这个国家里，那是标准配备吗？那么，连西南区的便宜旅店都有这种水准？」

   「是啊。各个房间虽然没有浴室，但有配备厕所。反正附近有费用便宜的大澡堂，某些旅店还配有免费澡堂呢。」

   「原来如此……一开始谈的时候，记得是要把这座城镇打造成疗养胜地吧？这下我总算理解了。不只专供贵族或有钱人使用的区域，原来平民用旅馆的服务也到这种水平吶。怪不得冒险者一住就停不下来。」

   「住起来很舒适吧？」

   「岂止是舒适，放眼整个西方，简直是最高杰作啊。这下有了来自冒险者的定期收入，这个国家必定欣欣向荣──」

   「嗯嗯。」

   「──！我懂了，原来是这么一回事，利姆路大人！」

   咦，什么事？

   无视有点跟不上谈话脚步的我，摩迈尔兴奋地嚷嚷。

   「所以您才盖地下迷宫啊！不愧是利姆路大人。小人摩迈尔佩服得五体投地。」

   「噢、噢噢。就是那样。」

   在讲什么？

   「冒险者会来狩猎在迷宫里诞生的魔物。我本以为这是您为了救济朱拉大森林安定后失去工作的他们……哎呀，不简单，没想到您想得这么远──」

   咦，救济？

   不，朱拉大森林的魔物确实减少了……

   但地下迷宫只是单纯的娱乐设施──

   「行得通。这行得通啊！因魔物减少，连吃饭都成问题的冒险者正走投无路，会有人拿地下迷宫当工作地点吧。在那还能贩卖回复药跟装备等等，不只将这当成观光暨疗养胜地，某些人搞不好会在这个国家住下。有各大旅馆提供美妙的服务，还有观光焦点圆形竞技场，再加上有地下迷宫能同时满足寻求刺激的需求和工作需求……」

   话说──建地下迷宫的目的是这个吗？

   我有意收购冒险者获取的物品，但那顶多类似收购娱乐区奖品罢了──不过，摩迈尔话里的某些点还满值得一听呢。

   「你今天才刚到，就看得那么透澈啊，摩迈尔老弟？」

   「这是当然。嗅出商机的能耐，我有自信不输少爷你呢。」

   「呵呵呵，真是败给你了，摩迈尔老弟。」

   「哈哈哈，爱说笑。能有这些，都拜少爷所赐啊。」

   「光我一人构想不是很有把握，才想将这项计画一并委托你处理──」

   「噢噢，此话当真？我乐于相助。」

   将地下迷宫变成冒险者职场的计画──摩迈尔欣然接受。照理说这下子他得承担庞大的工作量，这个男人还真是精力旺盛。实在太可靠了。

   不过，原来还有这招。

   之前都没想到，让冒险者在此定居是个盲点。

   部分人士应该能靠迷宫赚钱，但大多数人将花光钱财离开此地──这个娱乐设施带点赌博成分。

   冒险者定居此地，让他们狩猎迷宫里的魔物是吧。摩迈尔果然精明，著眼点很有趣。

   不同于森林里的动物，不会因滥捕打乱生态。反倒要请他们在魔物丛生前肃清一下，再来收购那些素材。

   有维尔德拉在不需担心魔素补充问题。也就是说，魔物会持续递补。

   这搞不好是很棒的企画。

   冒险者会先来赚点钱，再去镇上散财。

   我们会荷包满满，再用那些钱支援冒险者。

   收购的素材可以进行加工，再输出到其他国家吧。至于「魔晶石」，应该能直接出口。

   我们也会用到「魔晶石」，用不著全数出口也无妨。再说，搞不好自由公会会来我国设分会也说不定。

   到时为了避免恶性竞争，我们用不著垄断市场。若由公会支付现金给冒险者，有助于我们获取外资。

   再用那些钱从国外进口东西。

   目前跟兽王国犹拉瑟尼亚的进口贸易关系处于停滞状态，光靠我国生产的蔬菜和谷物，也许无法喂饱众多冒险者。因此，必须从其他国家进口东西。

   就算不是这样好了，我也预计将本国打造成贸易大国之一。这部分就按一开始的计画跑，还得想想办法，找出能一次搬运更多物资的方法。

   有鉴于此，腹案已经成形了。

   一开始就有那个打算，才将道路辟宽一点。

   街道仅半面铺装，另外半面可以看见土地。将来预计在该处设立铁轨。让货运列车在上头行驶。

   「接下来只剩宣传工作。」

   我带著梦想变得更加远大的心情做各类思考，摩迈尔一句话让我回神。

   对喔，急也没用。

   铁轨就算了，开发列车得花点时间。得先把开国祭漂漂亮亮地办成，给各国留下良好印象。

   「这或许称不上宣传，但我有发邀请函给各国首脑。好几个国家的记者也出面帮忙，我想应该会来不少客人──」

   「嗯。不愧是利姆路大人。若要让王公贵族将之排入预定行程，必须在融雪之前，也就是现在开始交涉。看来用不著操这份心了。那么，就让我去跟那些一直有在往来、经营大型店铺的店长知会一声，告诉他们这个国家将举办庆典的事。」

   「方便拜托你吗？」

   「包在我身上。其实我已经有所准备。想说先看看这个国家的现状，再看是否要出牌。」

   话说到这儿，摩迈尔扯嘴一笑。

   这个大叔真的好能干。

   「哎呀，摩迈尔老弟果然厉害。每次都为你的精明能干佩服不已。」

   「哪儿的话，利姆路大人才是。如此深谋远虑，我还比不上您呢。」

   说著说著，我俩又相视而笑。

   不不不，摩迈尔老弟的歪脑筋才是有过之而无不及呢。

   刚想到这里──

   「利姆路大人，此次计画肯定不会告吹。有这么棒的条件在手，任谁都能轻易成功啊！」

   只见摩迈尔起身，一脸认真地说道。

   言过其实是每个人都会有的毛病，但听他这么说，我就放心了。

   摩迈尔似乎也被本镇的饮食、环境、舒适度吸引。所以才会有那种反应，就像在预告我们的计画必定成功。

   这时我跟著起身，朝摩迈尔伸手。

   「拜托你了，摩迈尔老弟！」

   「交给我吧──」

   摩迈尔双手并用，回握我的手。

   接著，他给出坚定的承诺。

   边在心里暗道他可靠，我确信计画必定成功。

   ＊

   当天晚上，我在摩迈尔的宅邸里接受款待。

   用完餐，我跟摩迈尔喝红茶享受悠闲时光。

   就在这时，摩迈尔朝手下吩咐几句，要他去叫人过来。

   来人是比特，还有哥布卫门。

   按哥布卫门的性格看来，他应该只会暗中守候才对。现在却跑来这里，表示他向摩迈尔报上名号了？

   比起那个，有件事更让我好奇。

   「利姆路大人，话说这位哥布卫门先生，似乎是您派给我的护卫。」

   原本是要装作不知情的，看来摩迈尔已经发现哥布卫门听我的命令行事。

   「是没错，但先别管那个，哥布卫门，你的手怎么了？」

   既然发现就别瞒了，我决定追问令我介意的事。

   事关哥布卫门的右手，手肘以下全没了。

   「利、利姆路大人！真的很……对不起。都怪我太冒失，才被摩迈尔先生发现。少了这只手就是在惩罚我太笨。」

   语毕，哥布卫门跪在地上磕头谢罪。

   我被搞糊涂了，向摩迈尔求助。

   「别、别激动，哥布卫门先生。您快抬头，先喝杯茶冷静一下。」

   摩迈尔请哥布卫门坐到椅子上，端出手下准备的茶。等哥布卫门冷静下来，再向我解释。

   据摩迈尔所说，在那之后他似乎遭人袭击数次。

   他又不是笨蛋，也朝比特等自家护卫暗中下令，要他们提高警觉。但仍面临数次危机，因神秘人物──就是哥布卫门啦──出手相助，才幸免于难。

   袭击次数比我料想得还要频繁，所以他们似乎发现有人在暗中保护。照这个方向推测，他们能联想到的人就只有我了，因此摩迈尔就一直装作没发现哥布卫门。

   不料却发生一个关键事件。

   八成是恼羞成怒，卡札克子爵决定大胆行使暴力。

   「我找人继承那间店，直奔这个国家。想说来到街上就安全了，袭击者也不方便出手，就卸下心防。没想到──」

   街道上有警备部队巡逻，另有不少旅行商人和冒险者。为了避免积雪，每天都会打扫街道，即使是冬天依然人来人往。

   在那种众目睽睽的地方应该不至于发生袭击事件，就算真的发生了，警备兵也会立刻赶去。那条路摩迈尔走过好几次，他清楚得很。

   所以他才卸下心防，结果被人乘虚而入，在街道角落的某个村庄发生偷袭事件。

   「村庄？是比特诈欺──是我跟比特第一次见面的那个村庄吗？」

   「没、没错！就是我跟利姆路大人初次相见的那个村子！」

   话说这个比特，如今已是摩迈尔的护卫，第一次遇到他的时候，他正在招摇撞骗。事到如今旧事重提不大好，还是草草带过吧。

   那个比特来我们这边，过程中帮忙撑住哥布卫门。然后直接往摩迈尔身后一站，一起在场聆听。

   从这开始，比特也有话要说，进一步做说明。

   听说后来一辆黑色马车出现，魔物从中现身。

   还是B级的狠角色，一来就好几只。

   原本就是C级的比特还有比特的伙伴都不敌那些魔物，大家都做好赴死的心理准备。话虽如此他们还是拚命帮助村民，让他们跑去避难，正在争取时间，哥布卫门就现身了。

   「是哥布卫门大哥救了我们！」

   「说得对。不只是我，在场众人都很感谢哥布卫门先生。」

   比特和摩迈尔如此说道，但哥布卫门的神情依旧阴郁。

   「可是，我失败是不争的事实──」

   哥布卫门哪会输给这些魔物，转眼间就把它们收拾乾净。他本想趁势追捕犯人，没想到这时出现B＋的翼蜥。哥布卫门的右手被石化瓦斯喷到，赶紧将肘部以下的手切除。

   黑色马车则趁这个空档逃离。

   「你所谓的失败，是指让犯人溜走？」

   「这也是其中一部分，另外就是我被摩迈尔先生发现……」

   咦，原来你说的失败是那个吗？

   「其实被发现也没什么大不了的。当护卫才是主要工作。话说回来，你那只手还是快点治一治吧。」

   语毕，我从「胃袋」拿出回复药，打算交给哥布卫门。可是哥布卫门只是咬著嘴唇，不打算接下。

   「不，会受伤都怪我不够成熟。翼蜥光靠我一人也没办法打倒，是那边的比特等人出手相助，实在太难看了。虽说只剩一只手不方便，但过一段时间就会再生……」

   哥布卫门很顽固。

   也可以说是心高气傲，他过于仰赖自己的力量。

   「哥布卫门，你啊，是觉得还要比特等人帮忙很可耻吗？」

   「算、算是吧……我的任务是当保镳，却让护卫对象身陷危机──」

   「等等，哥布卫门。你会错意啦。」

   「我会错意吗？」

   「对。你当独行侠当得太过火了。这就是你跟哥布达不同的地方。」

   哥布卫门跟哥布达的差异在哪里，一言以蔽之，就是他能否跟自己的部下同心协力合作。

   哥布达不会把所有的事情都揽上自己身上。就算跟强力的魔物战斗，他也会对部下下指令，大家一同作战吧。

   出简单的任务时，看起来就像跷班没在做事情，说真的，他满常摸鱼吧……然而光就促使部下成长这点来看，红丸认为哥布达的指挥方式更胜一筹。

   换成哥布卫门，一旦遇上强大的魔物，就想一人出风头上场作战吧。因为他够优秀，这么做更有效率，哥布卫门会这么想情有可原，然而这么做部下就没机会茁壮。

   再说，万一哥布卫门战败……光靠剩下的部属恐怕连撤退都办不到，还会全军覆没。

   红丸之所以如此判断，用意就在这边。

   所以我才希望哥布卫门学会依靠伙伴。

   摩迈尔是很会带领部下的男人。我一心期盼哥布卫门能拿他当范本，让自己有所成长。

   「──所以说，你应该学会多多仰赖同伴才对。话虽如此，这并非要你强逼伙伴去做什么，而是经常保留余力，在危急时刻才好出手相助。」

   「我、我……」

   「你很强，大家都这么认为。可是，要把整支部队交给你，光这样还不够。」

   「…………」

   听完我的说明，哥布卫门显得垂头丧气。

   看他这样，我朝他丢回复药。

   「啊！」

   哥布卫门的右手逐渐再生。

   「哥布卫门。你现在先让摩迈尔老弟关照一下吧。看是要锻炼那边的比特等人，还是游手好闲游玩都行。在这座城镇里，摩迈尔不需要保镳，你就先面对自我吧。」

   「利、利姆路陛下──」

   「其实到最后，单打独斗会一事无成喔！想必这次的失败也让你学到这件事了吧。那么下次该怎么做，想一下就知道答案了吧？」

   话说到这儿，我朝哥布卫门一笑。然后拔出插在腰上的打刀，递给哥布卫门。

   只见他睁大眼睛，惊讶地僵住。

   「送给你。」

   「可、可是……我的任务……」

   「你不是把摩迈尔老弟平安无事带到这里了吗？而且我期待你今后能更上一层楼。就将这把刀当成映照心灵的明镜，每晚自我省思吧。」

   若哥布卫门今后能戒除自大与傲慢，他将会有所成长，变得更可靠吧。

   「我明白了！小人哥布卫门，一定会回应利姆路陛下的期待！」

   哥布卫门的眼燃起斗志。

   他本来就充满野心，一旦立定目标就会迅速成长。正如他的宣言所示，一定会回应我的期待吧。

   「那么摩迈尔老弟，哥布卫门就拜托你了，可以吗？」

   「哈哈哈，那有什么问题。我还想拜托您呢。比特啊，利姆路大人准许喽。就如你所愿，让哥布卫门先生锻炼你们吧。」

   虽然是马后炮，但摩迈尔也应允了。

   看来比特跟他的部下都很欢迎哥布卫门。

   就这样，哥布卫门成了摩迈尔门下食客，从现在开始能随心所欲行动。

   离开摩迈尔的宅邸，我抬头仰望夜空。

   冬季星座闪闪发亮，星星位置跟在地球上看的完全不一样。

   话说回来，突袭者的事令人在意。

   犯人真的是卡札克子爵吗？

   不过是位处子爵的贵族，不可能有那个能耐为突袭行动准备好几只魔物。而且准备的只有B级魔物就算了，竟然来到B＋。

   要驯养这些魔物，非某大国有钱人是无法办到的──咦，等等？

   B＋魔物能用钱买到吗？

   《答。以前A－召唤师「希奇斯」曾召唤B＋低阶恶魔。就算有人驯养翼蜥也不奇怪。》

   对喔，用「召唤魔法」或许简简单单就能搞定。

   比起用马车搬运魔物，这么做快上许多。

   可是，在那种情况下……

   城镇中有朱菜架设的「结界」妨碍魔法运行，街道上却毫无防备。

   「还是命人加强警备吧……」

   我口里念念有词，接著就离开现场。

   摩迈尔一下子就被魔国联邦的居民接纳了。

   干部那边有我介绍，其他部下则由利格鲁德转达。话虽如此，进展那么顺利还是令人吃惊。

   只不过，看看摩迈尔在那之后的处事手段，自然让人无可挑剔。

   他眨眼间掌握我派给他的部下。不分谁是魔物、谁是人类，工作分配都很恰当。

   连原本追随摩迈尔的手下都编制进去，一转眼就生出一个全新的组织。

   能干的男人就是不一样。

   即使身上挂著许许多多的工作，摩迈尔依然生龙活虎。

   除了经营新组织，还利用他的人脉递送邀请函给重要人物。

   像是内陆国的有权贵族，或者各大城镇的富商。

   以及英格拉西亚王都的实力派人士，诸如此类。

   话说融雪后要举办的开国祭规模变得更大，已超越当初的预定计画。

   当然，那些企画也没闲置。

   举凡歌剧院要上演的戏目。

   武斗大会如何进行、大会规则策定。

   设定地下迷宫入场费、计算各类道具的贩卖价格。

   并确认摊贩要卖的商品进货进得如何，还有我们要如何进行贩卖。

   根本不像第一次操办，他极其熟练地做著手边工作。

   我还将他介绍给维尔德拉认识，针对开铁板烧店一事，摩迈尔似乎也愿意当他的谘询师。

   我没选错人。

   这次在我所有点子中最正确的选择就是任用摩迈尔吧。

   若是没有他帮忙，这些计画失败的可能性很高。

   光靠我们几个，没办法将事情办得这么妥贴。

   在命运巧妙的安排下与他结识，算我幸运。

   我带著爽快的心情，观赏摩迈尔工作的模样。

   ＊

   岁月飞逝。

   镇上清一色笼罩在庆典氛围中，洋溢著热情与活力。

   竞技场的建设计画也很顺利。哥布裘很会指挥，正按计画顺利兴建中。

   此外，矮人三兄弟的么弟米鲁得休假回国，帮忙修改我的设计图。多亏他妙笔生花，竞技场摇身一变成了具美术价值的瑰丽建筑。

   不愧是艺术家，真厉害。

   我个人缺乏艺术天分，他算是帮了大忙。这下成品一定很棒，连各国王族都满意。

   关于米鲁得另外追加的部分，一样赶得上武斗大会开办日。

   此外，摩迈尔的部下们试著摆摊，将辛勤工作的居民作为练习对象。这边也很顺利，生意看起来好得不得了。

   这样就没问题了，我跟摩迈尔都松了一口气。

   地下迷宫则交给菈米莉丝和维尔德拉。我也想一起做，但没那个时间。

   为了庆祝我就任──或是想来看看到底是何方神圣，朱拉大森林各族代表开始陆续朝本镇集结。

   他们的目的是对「魔王」宣誓效忠，藉此进入我的保护伞下。

   不过，一旦发现魔王没什么实力，马上就会表露敌意，变成反叛势力吧。

   待在没有力量的魔王身边，他们非但不会繁荣，甚至会迅速走向灭亡。会想采取行动避免这种事情成真，其实也挺正常的。

   至今为止朱拉大森林都因维尔德拉绝大的守护力量受到保护。这片不容侵犯的领域被新魔王支配。而且这名魔王才刚上任，连他有什么样的中心思想都是个谜。

   各族代表会感到不安情有可原。

   ──就是这样。

   今天的我也换上正式服装，被人放在坛上祭祀。

   模样是史莱姆。

   已经跟装置物没两样，就像是被当成供在神坛上的镜饼。

   放分身上去不就得了？我试著提出建言，却被大伙儿笑著拒绝。

   这种时候干部特别团结。

   八九不离十是瞒著我开「思念网」私下讲定。

   无奈的我任他们摆布，结果被一些装饰搞到动弹不得。

   他们还特地为了今天准备史莱姆专用的衣服，我除了傻眼还是傻眼。

   而且他们还准备好几种。每天替我更换，更糟的话连早、午、晚都各换一套。

   真希望他们有所节制，但这帮人说弄成有威严的模样至关重要……

   换句话说，平常的我──史莱姆型态──一点威严都没有，就像在这么说吧。

   好吧，算了。

   至于参加这场谒见典礼的人，大家都装扮成仪队士兵。身上全副武装，那是平常没有的打扮，感觉超有威严。

   在如此庄严的氛围中，身穿礼服的利格鲁德、利格鲁这两人前去接应各国使者。

   他们说我只要保持沉默，睥睨那些使者就行了。由于我一开口就破功，这提议真教人感激。

   红丸跟朱菜随侍在我左右两侧。

   背后有紫苑、苍影跟戈毕尔排排站。

   兰加还是老样子，潜伏在我的影子里。

   右侧列著哥布达率领的狼鬼兵部队百员。

   左侧有哥布亚率领的「红焰众」高阶种共百人。

   剩下的低阶种两百人去执行街道警备工作。他们比一般警备部队还要强悍，就算有可疑人士在场也能顺利应付，故做此安排。

   而在镇上，有紫苑的「紫克众」换便服潜伏其中。即使有人引发骚动，他们也能在骚动扩大前对应处理。

   顺便补充一下，迪亚布罗跟白老这两人还没从法尔姆斯王国归来。

   据先行回国的哥布达、兰加、戈毕尔这三人所述，他们好像说开国祭之前会将手边工作尽数完成。无缘见识打扮庄重的我，那两人似乎相当扼腕。

   但另一边也有要事，尤姆即将接受加冕。同时法尔姆斯这个国名将彻底消失，新国家就此诞生。所以他们似乎为准备工作忙得不可开交，没办法回来也是情非得已。

   就连那个迪亚布罗都忙到很少露脸。至于白老，由于他不会「空间移动」，最近也没见到他。等他们俩回来，再好好慰劳一下吧。

   辛苦的不只是我。虽然很羞耻但现在要好好忍耐，赶快把谒见典礼结束掉。

   就是这种感觉，谒见典礼盛大展开……

   而有趣的就是各种族的反应。

   我没事干就当个称职的装置物闭口不语，光顾著看向我问候的魔物──他们的反应分三种。

   崇拜、观察、畏惧。

   话说在观察我的这群人里，某些人甚至看不起我方。从艾梅多大河对岸过来的新进人员特别有这种倾向。

   但这不是什么大问题。只要我展现实力，他们马上就会表示恭顺吧。

   问题在于那些感到害怕的人……

   如今在我眼前一脸惧怕的人们就来自某个弱小种族──兔人族。

   是有著可爱外表的亚人。外观上像人，只有耳朵伸得长长的、形状像兔子耳朵。

   有别于兽人族，身为劣化版兽人的他们无法「变身」。强度跟一般的人类没什么两样，单看装备面甚至可说算弱小。

   但他们依然有本事在这座朱拉大森林里求生，似乎是因为「危机感知」经过强化。所以才没被我的外在样貌骗倒吧。

   对我感到惧怕的人，对应上很困难。

   某些人甚至怕得要死，首要之务就是让他们冷静下来。

   「今、今日……奉、奉邀──」

   大概是太紧张的关系，连话都说不好。

   「好。准你拜会我方盟主暨伟大的魔王利姆路大人。免礼！」

   利格鲁德出声了，兔人族代表却没动静。

   不对，他似乎动弹不得了。

   我都变成这么可爱的史莱姆样，他却不敢抬头跟我对看。呃，我没眼睛就是了。

   唔，话题扯远了。

   我不打算靠恐惧支配他人，希望误会能冰释……然而对这些人来说，「外观上看起来很弱的魔王」──这种反差反倒加深他们的恐惧。

   原来是所谓的反差恐惧型啊。

   我们可是费了一番功夫才让他们愿意为领地的安稳协调多做配合、在文化交流和物品流通上尽一分心力。目前还太勉强，但总有一天，他们将能平心静气面对我们吧。

   刚成立联邦时，小人族（半身人）和狗头族也跟他们一样。

   当我准许狗头族四处旅行做买卖，他们就对我产生信任。如今我跟代表柯比已经是战友了，会共享利润不错的买卖资讯。

   这支兔人族也好、其他弱小种族也罢──以我之名宣示人人平等。我不愿仿效其他魔王，只重视作战能力，这点一定要不厌其烦地说明才行。

   要他们立刻采信不容易，这将成为今后的课题。

   兔人族呈叩拜状，望著对方的兔耳，那些想法在脑内打转。

   「用不著惧怕。利姆路大人心胸宽大，已言明归顺之人生而平等。你大可放心问候。」

   利格鲁德此话一出，代表人总算愿意抬脸。

   看起来还很年轻，是名模样俊逸的男性。但眼睛底下有黑黑的眼袋。

   是他过得太操劳，还是太紧张的关系啊……

   「伟、伟大的魔王利姆路大人，请恩准我等兔人族为您效忠──」

   待他说完，我「嗯」地点了个头。

   对方似乎因此松了一口气。紧张感稍稍获得缓解，肩膀跟著放松。

   「刚才就跟你提过啦，用不著紧张成那样。」

   「是、是的！其、其实，我还带小女过来，但她一抵达这个城镇就兴奋不已，我回过神发现女儿不知去向……」

   「哈哈哈。目前本镇很有庆典氛围，相当热闹。既然是年轻小姑娘，自然敌不过好奇心作祟。」

   「哎呀，真是太丢人了。小女实在教人头疼，一不注意就跑去别的地方，我怕脏了利姆路陛下的眼，想把她留在村庄里。可是她一直求我，一定要我带她过来……」

   身为代表人的族长想必对女儿失踪一事忧心忡忡。在这座城镇不至于出什么问题，但他好像耿耿于怀。

   知道对方不是怕我才那么惊惧，让我有点安心。我可不希望弱小种族继续对我心怀恐惧。

   话说回来，兔人族女孩啊。美少女配兔耳，一定要跟她见个面瞧瞧。

   脑里正在盘算，一不小心就泄漏真心话。

   「既然她天性好奇，对于变化和潮流的接受度就高吧？看来有望成为可靠的继承人喔。」

   由于我本人亲口向他搭话，兔人代表看上去相当感动。

   「感谢厚爱。下次若有机会，请容我为您引见小女芙拉美亚。」

   语毕，族长朝我低头一鞠躬。看来或多或少有打破僵局的迹象。

   之后由利格鲁德约略做个说明，兔人族正式归顺于我。

   只见族长朝我低头数次，人渐行渐远。

   照这样子看来，他会跟其他种族透露，说我并非令人惧怕的魔王吧。

   经人引导，下一批参访者到来。

   我看向朝我下跪、请求谒见的魔物们。

   那里有著熟悉的面孔──是戈毕尔的父亲，蜥人族首领艾毕尔。

   比起怀念的感觉，我更是心有所感，觉得他判若两人。

   艾毕尔的外貌改变，变成有著精悍脸庞的壮年战士。看样子是因为我替他「取名」，艾毕尔才进化的。

   进化成姿态上接近人类的龙人族──

   话说戈毕尔的外貌并未经历这种剧烈改变就是了。他的妹妹苍华变成人型，我想这跟个人意愿有关。

   「好久不见，利姆路大人。这次您当上魔王，著实值得庆贺，老夫──不，我等也……」

   艾毕尔紧张到浑身紧绷。

   这是类似崇拜的感觉吧。就像戈毕尔之前说的，魔王是令人敬畏的存在吧。毕竟他知道我的为人，却紧张成这样……

   因此我出声破冰。

   「啊，好久不见，首领。不用那么严肃没关系啦。都是加入联邦的好伙伴了。今后也请你多多指教。」

   红丸在苦笑，朱菜在叹气，但我不介意。

   「不，万万不可。如今利姆路大人已经是魔王，变得很不一样。只要您还是我等的盟主，就是这座朱拉大森林实质上的支配者……」

   艾毕尔还是老样子，一板一眼。

   但他就是这点讨人喜欢。

   「哎呀，没关系。现在这边又没有其他种族的人在场，不用那么紧张啦。首领你的儿子戈毕尔也在当我的部下发愤图强啊。如今身为一个干部的他，已经是不可或缺的人才喽。」

   我决定抬出戈毕尔的名字，让艾毕尔不再紧张。

   还强调艾毕尔跟戈毕尔有亲子关系，暗示他差不多该跟戈毕尔重修旧好了。

   「哎呀，真是的，败给您啦，利姆路大人。戈毕尔那家伙……我儿子有帮上您的忙吗？他真的是无药可救的笨儿子……」

   似乎察觉我的用心，艾毕尔心怀感激地颔首。

   表面上艾毕尔还是跟戈毕尔断绝关系。认为自己不该高调关心他的安危，才不方便主动问我。

   然而我向他拋出话题，他才能毫无顾忌地顺水推舟接话吧。人也放松下来，找回原本的豪杰本色。

   「没那回事。现在开发部门都归他管，他非常努力。对吧，戈毕尔？」

   「咦？啊，是──！」

   在我跟艾毕尔谈话的这段时间，戈毕尔一直僵在那儿，默默无语。连耳根子都红了，一脸难为情。

   突然被我点名，害他吓到声音高八度。

   「这个笨儿子……」

   暂且不管慌乱的戈毕尔，我稍微释放「魔王霸气」。

   光这个动作就让现场气氛为之一凛。

   「蜥人族首领，艾毕尔啊。今后你也要以联邦成员的身分协助我这个魔王。」

   「遵命！以此『名』发誓，将永远效忠利姆路大人！」

   艾毕尔跪地叩拜，坚定地颔首。

   那模样很有武人风范，于此大放光彩。

   我也朝他点了点头，目光落到仍处于慌乱状态的戈毕尔身上。

   「──唔！」

   戈毕尔真迟钝。

   看来没发现我的眼神代表什么。

   史莱姆没眼睛──原因应该不是出在这儿吧。

   看不下去的利格鲁有动静，他朝戈毕尔悄声道：

   「利姆路大人希望你们父子俩能好好谈谈，不再有隔阂。此时不趁机恢复父子关系，以后就不太会有机会喽。再说跟贵为干部的人断绝关系，艾毕尔阁下的立场也很尴尬──」

   利格鲁真有一套。

   跟戈毕尔不一样，完全听出我话里的含意。

   经过他人提点，戈毕尔总算搞清楚状况了。朝我慌慌张张一鞠躬，跟艾毕尔结伴离开此处。

   再来是猪人族（高等半兽人）的各氏族长，带著数名随从前来参访，向我打声招呼。

   大概很信赖我们吧，连护卫都没带。

   数名随从是他们的子孙。

   粮食问题改善自然不在话下，连生活都变好了。

   最重要的是孩子出生，听说这些孩子一生下来就是猪人族令他们又惊又喜，才想来当面向我报备。

   孩子生下来就是猪人族很正常吧？我是这么想的，没想到事实并非如此。一般而言都会变回猪头族（半兽人），突变只限一代。

   由于出生率下降，他们会花更多心思养育儿女吧。我要他们悉心栽培，今后可以为我国劳动力再添一笔。

   孩子就是宝。

   即使换个世界换个种族，这仍是不变的真理。

   原本有点担心继承名字的事，照这样听来似乎意外地顺利。

   虽然名字是我随便取，好像变得有点复杂就是了……但他们认为这样的名字很正常。

   太好了、太好了。

   也对，可能是习惯成自然吧。平常都被人叫那个名字，自然而然就习惯了。

   原先没名字也不成问题，看来是我杞人忧天。

   我放下心中那块大石，结束与猪人族的谒见仪式。

   再来是今天最后一组人马。

   除了蜥人族、猪人族，朱拉森林大同盟最后一大势力──树人族也来向我打招呼。

   讲是这样讲，看看实际到场的人，都是德蕾妮小姐的妹妹，是树妖精德莱雅跟德莉丝。

   好吧，树人族没办法移动嘛。这也是没办法的事。

   再说，树妖精原本就是树人族代表，没什么问题。

   话说树人族的聚落，我也常去那边游玩。那个聚落由赛奇翁和阿毕特守护，会向我递送自该处生产的高品质蜂蜜。

   因此这次也不例外，谒见起来气氛轻松愉快。

   「好久不见，利姆路大人。此次您当上魔王，我们前来恭贺。」

   「请您今后继续守护我们。」

   她们俩也不拘泥，笑著向我打招呼。

   这样对我来说也比较好。开始跟对方聊起彼此的近况。

   看来眼下并未出现太大的问题。

   硬要说的话，就是朱拉大森林的魔素变稀薄了，移动起来有点不方便。

   这两人跟德蕾妮小姐就像从同一个模子印出来的，还是老样子，身上依然有一股强大的魔力，但魔素浓度降低还是对她们造成影响。

   事实上，眼前这名德莉丝的身体又变得更加透明。

   「原来如此，这部分是我失算。应该是在街道上张『结界』使然，还是想想办法吧……」

   「啊，没关系。问题并没有那么严重。」

   「只是因为我们这些姊妹都用魔素勾勒『魔体』，才容易受到影响。」

   「话说回来，利姆路大人──」

   「我们有要紧事！」

   她们说魔素浓度降低只是一点小事罢了。

   受到影响的魔物少之又少，而以魔素为粮的树妖精主要命系于树人族。

   她们就是今日预计会见的最后一组人马，就换个地方谈吧。

   于是当天晚上，我另外排时间跟她们商谈。

   ………………

   …………

   ……

   夜晚来临，我一进到个室──

   「其实我们要谈的是──」

   「我们也想追随大姊的脚步，去侍奉美丽的妖精女王。」

   两人异口同声。

   事到如今更教人在意的是「妖精女王」这个称谓。是跟那个小不点完全不搭的夸张称号。

   还加上美丽这个字眼……

   菈米莉丝天真无邪的笑容掠过脑海。

   不可能。

   没这回事。

   我对她的印象和这两人对她的观感，肯定是完全不一样的东西。这点我可是很有把握的。

   要是菈米莉丝算得上美丽，那我的外观雏型静小姐就能用充满神性来形容了。虽说最近开始看习惯，但我偶尔还是会看自己看到心荡神驰。

   不只我这么想，跟在我身边的红丸和紫苑似乎也颇有同感。不过，德莱雅跟德莉丝完全不介意。

   「并非只有我们如此希望，全树人族都这么想。」

   「听说这座城镇──」

   「菈米莉丝大人已经搬过来住了。」

   「既然这样，我们也想替那位大人尽一分心……」

   两人交替接话，不是要追随我，而是要侍奉菈米莉丝。

   这些人高喊要认别人当主子，怎么能抓来当我的部下。此外，她们的姊姊德蕾妮小姐就在侍奉菈米莉丝了，没道理反对。

   「那个，你们要直接问本人吗？」

   「──咦？」

   「可以吗？」

   两人的反应好激动。

   如此这般，我们一起去菈米莉丝那边。

   贝瑞塔在那默默地工作，德蕾妮小姐则忙著照顾菈米莉丝。

   啊啊，贝瑞塔看起来好辛苦。

   我在心里暗道，另一方面──

   「啊啊，菈米莉丝大人果然很美丽──」

   「她还是一样美丽、高贵。成为我们的主子当之无愧呢。」

   之前也是这副德性，一看到菈米莉丝，德莱雅跟德莉丝就开始嚎啕大哭。

   德蕾妮小姐见状认同地点点头。

   这些人到底在说谁，我都被搞糊涂了。

   特别是高贵气质，在菈米莉丝身上怎么找都找不到……

   「听到了吗？欸，我说你，有听到刚才那些话吧？对我刮目相看了吧？」

   只见菈米莉丝盛气凌人，在跟我炫耀。

   好烦。

   还在我身边飞来飞去，整个人喜孜孜，就像在说「怎样啊！」。

   算了，不跟她计较。

   被人夸本来就是件开心的事。

   不过呢，照她的样子看来，似乎不需要徵询意愿。

   「你怎么看，菈米莉丝？不只她们两个，整个树人族都想为你效命喔！」

   「咦，可是……」

   似乎知道自己是来借居当食客的，菈米莉丝踌躇地望著我。因为这样，我才对她伸出援手。

   「让他们搬进你的迷宫如何？你都能轻易移动兽人的避难地了，搬动树人族聚落也易如反掌吧？」

   还是说，地点离太远有点难办？

   印象中她好像说过，迷宫可以连往世界各地……

   「可以吗？那就明天搬来吧！借助师父的力量，扩张迷宫很简单！感觉我的力量也跟著增加了。目前还有空的楼层，弄成丛林或许不错！」

   菈米莉丝一脸开心地接受我的提议。

   借助师父的力量──这句话让我有点在意，算了，都好。

   「可是，我们是朱拉大森林的居民，不是应该追随利姆路大人吗……？」

   心中果然还是有疙瘩，连德蕾妮小姐都为此事担忧。可是她的表情充满期待，可见德蕾妮小姐很想跟妹妹们一起生活。

   已经说过好几次了，我个人没道理反对。

   事实上，迷宫内部算菈米莉丝的支配领域。

   由我管理的区块、菈米莉丝的住所两者同时存在，这里是所谓的特殊地带。因此，迷宫内由菈米莉丝管理的区块，应该享有治外法权。

   我针对这件事做个说明，说现在移居不会跟她们追究。

   菈米莉丝的部下在迷宫内永生不死。不仅如此，我认为侍奉原本的主子对她们来说比较好，才做此提议。

   「我们树人族和树妖精想搬来这里，受菈米莉丝大人庇护。」

   「我们知道这样很任性，但您愿意恩准吗？」

   德莱雅和德莉丝向我请愿。

   想也知道，我准了。

   就这样，树人族聚落将搬进菈米莉丝的迷宫里。

   地点是地下九十五层，让兽人避难的地方。这层楼的面积最为宽广，弄成直径五公里的正圆。因此空间上绰绰有余。

   我原本就想在那个楼层打造休息区，正好顺水推舟，这也是原因之一。反正也有所谓的森林浴，休憩场所总不能太煞风景。

   搬家一下子就搞定了。

   菈米莉丝去现场造迷宫之门，直接将整个聚落搬进迷宫。

   树人族移动上较花时间，但她在每个树人族面前都开一道门，所以搬起来很快。

   就这样，菈米莉丝的部下变多，还有助于稳定迷宫内部。

   魔素跟空调管理变得更加容易。

   树人族似乎也对这样的环境求之不得。魔素浓度提高，大伙儿生活起来更有活力。

   至于在临时居所过活的兽人族，他们也没异议。树人族基本上都很安分，平常都在睡觉，看起来就跟普通树木没两样，怪不得无人反对。

   再说总有一天他们会回兽王国犹拉瑟尼亚，就算多了同居伙伴也不介意吧。环境变舒适，他们反倒欢迎。

   各位树妖精似乎也答应要协助管理迷宫。

   该说是对方自愿，主动说她们想帮忙。

   「毕竟我们有兴在此打造一座乐园，那只是一点小事罢了。」

   德蕾妮小姐是这么说的。

   姊妹们表示赞同，其他树妖精也是。

   这下我们获得意想不到的助力。

   ………………

   …………

   ……

   如此一来，迷宫内部又多了小小的森林。

   九十五层是五的倍数，为安全地带。

   除此之外，反正还有闲置楼层，所以九十一层到九十四层就拿来当仓库或花田，还有加工厂。

   具体而言，九十一层是铁矿石保管仓，九十二层则是将它提炼成「魔钢」的制造工厂。然后九十三层是花田，九十四层是蜂蜜加工厂。

   这些都能从九十五层直达，好处在于移动上轻松愉快。正中央有记录点，设了通往各楼层的门扉，还有往下层去的阶梯。

   迷宫彻底无视物理法则，才能有如此便利的构造。

   补充一点，只要打倒九十楼的魔王，通往九十五层的阶梯就会出现。因为我们认为既然都打到这边了，抄点捷径也好。

   然后──

   从九十六层开始就是一连串地狱究极难关。

   挑战前势必得休息一下，还要检查装备。

   我们不忘在通往地底的阶梯前方设置门扉，标示注意事项。还在门周围设置旅店和武器防具商店。

   旅店连通各安全地带的门。迷宫内的门扉要连哪里都不成问题，像这种时候就非常方便。

   再来看贩售武器防具的商店，营业时间会在店里摆上只有这里才买得到的珍贵装备。我猜来的客人不多，肯定会变成为嗜好打造的商店。

   偷偷把我的作品上架看看？边作著美梦，我打算再去找摩迈尔商量这项计画。

   就是这么一回事，本日谒见典礼结束后，我突然当起菈米莉丝等人的搬家小帮手。

   之后这层楼变成一座森林都市。

   只有突破地下迷宫抵达该处的人才能在那喘口气，获得更多动力──人称「迷宫都市（Labyrinth）」，将成为繁荣的幻想之都。

   话虽如此──

   这时的我并未预见。

   ＊

   时间来到隔天。

   照今日的预定行程看来，好像要先从较强的种族开始。

   他们在新进人员里还是势力最大的一群。

   这么说来，或许又要被人猛盯著观察──想到这边，谒见厅外面开始有嘈杂声传来。

   听起来好像是两个种族在吵架。

   只见朱菜不悦地皱眉，紫苑则瞪大双眼，强忍怒火。

   真是的，希望最后能和平落幕……

   来人是牛头族跟马头族。

   两边各带年轻战士约莫十人，互瞪彼此，给对方下马威。据说这两族关系不好，已经打了超过百年的战争。

   所以这次也在那争先后，看谁要先进来谒见吧。

   或许是觉得先获得加护就能居于上风。但无论如何我不想趟这场浑水，在我看来只觉得头大。

   两大种族之间的气氛一触即发，随时都有可能吵起来，边牵制彼此边站到我跟前。不愧是朱拉大森林的高阶种族，态度很傲慢。

   长著牛头的魔人率先开口：

   「唷，魔王大人。在战场上能发挥真本事的是我们喔！有我们牛头族加持，在这座森林里铁定吃得开！只要灭掉那些贫弱的马头族，这座森林所有种族都不是我们的对手啦！」

   不愧是颇具实力的种族，非但不怕我还大放厥词。

   不，相较于一开始的大鬼族（食人魔）和蜥人族，他们的魔素量确实更多。稍微看一下也知道，其中有几人已经来到A级。

   怪不得能作战持续百年之久，确实有一定的实力，单就战斗能力来看，也许真的是朱拉大森林里最强的……

   我都还没做出回应，另一派马头魔人就激声叫嚣。

   「哼，一群笨蛋！既然是魔王，就要有眼光。用不著迷惘。跟我们马头族联手就对了。不只那帮牛头族，哪些魔物赶忤逆就把他们全杀了！」

   这边的宣言也好超过。

   来人这么火爆真让人受不了，该说令人郁闷才对。如此看来，兔人族没被我的外观骗倒，他们还比较优秀呢。

   不过，等等？

   确实令人烦躁没错，但一看到这帮人，我就灵光乍现。

   对，说到迷宫就让人想起「米陶诺斯」。

   希腊神话中，有名的迷宫怪物牛头怪（米陶诺斯）──人们认为那只是传说或代代相传的神话，但直到二十世纪初，当真在克里特岛上挖到克诺索斯宫。这座宫殿构造复杂，来到地下室更宛如迷宫一般。

   总之，现实中有没有牛头怪姑且不论，据说宫殿各处都画著跟公牛有关的壁画──所以米陶诺斯会在地下迷宫现身，这可以说是既定模式了。

   然后，如今眼前这帮牛头族外观就如人们幻想的米陶诺斯。

   看看其中那个疑似头领的大块头，不觉得很搭吗？我心想。

   要说我们的地下迷宫还少哪些东西，就是魔王。

   目前只抓三只较为显眼的魔物放到十、二十、三十层。

   如果是这家伙，够格坐镇四十到五十层──以上是我的看法。

   好想要啊。真想派他去当某些楼层的魔王。

   这种心情不断涌现。

   可是，没有跟那份心情划上等号，这些魔物对我的忠诚度好像满低的。

   顶多只到「这家伙似乎是不错的雇主」。

   而且想利用我灭掉对方的意图显而易见。

   要是他们更安分就堪用了，这种想法不禁浮现。

   所以说，我稍微放点「魔王霸气」。

   希望他们就此发现我有多强大，归顺于我──咦，这些家伙完全没注意到。人就在我跟前，却忙著互瞪互骂……

   虽然这么做有点粗暴，但要不要挫挫他们的锐气，藉此收服这帮人？

   如此这般，我才正要付诸实行──

   「臭小子，竟敢在吾王面前如此无礼。就让我利格鲁德来教教你们，让你们知道什么是分寸！」

   身上肌肉抖啊抖，利格鲁德向前一步。

   平常为人温厚，积极处理镇上行政事务，但我知道他都偷偷锻炼。

   事实上，他把哥布达、利格鲁这些年轻人都比下去了。之前还自告奋勇，说他要去迎战圣骑士，表示他有很好战的一面。

   在我看来，他应该比眼前这两大种族的头领更厉害。

   「你说什么？区区文官竟敢如此嚣张！」

   「不过是弱小魔王的跟班罢了，少在那乱放话！」

   两名头领出声反驳，剩下的年轻人跟他们一个鼻孔出气。

   之前也有人小看我，但嚣张到这种境界的就只有他们。只要稍微放些「魔王霸气」，至今遇到的魔物都会乖乖听话耶。看来这些家伙血气方刚，正好欠缺察言观色的能力。

   与其没来由惧怕我还不如小看我，这样更好办，可是把我看得这么扁或许有重新审视的必要。话虽如此，让他们吃点苦头应该就会安分下来。

   利格鲁德在看我。

   我正想点头许可──

   「什么！」

   「……这是……」

   「──真是的，好像有点棘手？」

   「哼，没问题吧。」

   城镇外传来惊人的压迫感。朱菜张的「结界」被人打破了。

   接著，身怀巨大妖气和庞大魔素量的魔物现出踪迹──不，是魔人。

   照那身敌意推断，对方不是要来跟我们交好的。

   就连没发现我身上那股「魔王霸气」的牛头族跟马头族都注意到了，脸色瞬间刷白。

   「竟、竟有如此强大的力量──」

   「喂、喂喂喂，魔王大人，该不会是其他魔王打过来吧……？」

   牛头族跟马头族说完还发起抖来。

   先前朱拉大森林都因魔王之间的协议受到保护。之所以会自以为是，都怪他们是井底之蛙。面对真正的威胁，他们才被迫对自身实力有所体认。

   在我看来，现在不是应付这些杂碎的时候。

   充满浪漫的牛魔王构想让人难以割舍，但现在不适合谈那个。

   我立刻「变身」成人类姿态，朝红丸等人唤了声「我们走」。

   「是！」

   「遵命。」

   耳边听著大伙儿的应和，我朝散发强大气息的方位直奔而去。

   ………………

   …………

   ……

   来到现场一看，那里有「红焰众」约莫十人，正将三名男子团团包围。

   几名警备兵、守门人和「紫克众」就倒在那儿。

   啊，哥布杰也在。他似乎尽力了，但跑去对付这些家伙未免太有勇无谋。

   没挂彩的人协助镇民和宾客避难。一切流程都按训练来，令人放心。多亏他们，场面没想像中混乱，却还是有人受害，这点让人不悦。

   我朝那三个元凶看去。

   其一是身材高瘦精实的斯文男，戴著耳环。

   其二是浑身肌肉的壮汉，穿著鼻环。

   再来是超越壮汉，已经可以说是大肥仔的矮小男子，穿著唇环。

   他们发型奇葩，发色也各不相同。

   「很像染头发的不良少年」──是拿这句话形容挺适合的三人组。

   「你们是什么东西，明知这里是魔王利姆路大人的领地还跑来捣乱？」

   追著我过来的紫苑朝他们问话，结果耳环男出列顺道送上一抹笑容。

   「闪开，别挡路，我对杂碎没兴趣。原本打算宰掉克雷曼夺取魔王宝座却被人妨碍，现在正觉得烦躁。我不做无谓的杀生，但谁敢妨碍我，我就不客气啦！」

   态度上既粗暴又咄咄逼人，但看看那些倒地者，并未遭人取走性命。

   魔素量差这么多，假如这些家伙没手下留情，就算是「紫克众」也会当场丧命吧。就这点看来，他说不做无谓的杀生是真话吧。

   看样子这些家伙人不可貌相，并没有那么坏。可是人家来找碴，我们必须还手。

   尤其是现在，我们正在办魔王发表会。开国祭近在眼前，还有各国商人频繁出入。

   在这种情况下引发骚动，让人想从轻发落都难。

   麻烦归麻烦，这也是逼不得已。

   就让我来对付他们──

   「利姆路大人，请等一下。这里交给我吧。」

   我才要出面，紫苑就出声制止。

   红丸也想上场，但他跟紫苑眼神交会，似乎由此决定谁先谁后。我想原因大概出在紫苑的部下被人打倒吧。

   「哦，你是魔王利姆路的亲信吗？老爸跟我说过，就是痛宰混帐克雷曼的女鬼人吧？有趣。先暖个身──」

   「大哥，等等啦。魔王让给你，也分些亲信给我们吧。」

   「唔欸──唔欸唔欸，就是说咧。我的肚子也饿了，就算只有一人也好。」

   看来这三人是兄弟。

   戴耳环的人是长男，另外那两人是弟弟。然后他们的父亲不只提过我的事，连克雷曼跟紫苑的战役都说了。

   这么说来，这些家伙的父亲不是魔王就是魔王心腹。

   三人魔素量都媲美还没觉醒的克雷曼，恐怕都是魔王的儿子吧。

   那么，究竟是谁……？

   金、蜜莉姆、菈米莉丝、鲁米纳斯，绝对不是这四人。

   达格里尔、迪诺、雷昂，是他们三人之一吗──迪诺跟雷昂也不太可能，那就剩达格里尔最可疑？

   正当我的思绪千回百转，紫苑上前一步。

   「住口。我们现在忙著替利姆路大人办谒见典礼。时间宝贵，我一次对付你们三个吧。」

   「啊？」

   「喂喂喂，你把我们看扁啦？」

   「本来想说你是女的要手下留情，还是算了。你会哭。绝对会哭死。」

   「唔欸──唔欸唔欸，刚才那句话让我的肚子有点反应。应该能吃顿久违的大餐把肚子装满咧。」

   紫苑的话让我不禁错愕地吭了一声。

   再怎么说，要同时对付三个实力在自己之上的人，光凭紫苑还是太勉强了。

   想到这儿我打算阻止她，但对方已经被激了，照眼下氛围看来止也止不住。

   为何紫苑会这么血气方刚……

   「红、红丸老弟？」

   「就让紫苑放手去做吧。若要手下留情，找紫苑比找我好。」

   ……

   红丸答得乾脆，我听了一整个无言。

   既然这样只好放弃。

   相信紫苑会旗开得胜，就随她去吧。

   城镇可不能毁掉。

   我提议换个地方，没想到那三人二话不说跟来。

   他们兴致盎然地观察城镇样貌，在我方带领下进入刚盖好的竞技场。

   「喂，女人，你的胆识我欣赏，现在要收回刚才那句话也行喔！」

   听耳环男如此提议，紫苑嗤之以鼻。

   「就让我教教你，战斗力高低不是取决于魔素量多寡！」

   不仅如此，紫苑还像不知打哪来的热血汉，用那种热血发言挑衅三人组。

   就这样，一群看热闹群众津津有味地观望这场骚动，三人组不是来踢馆而是来打魔王的，他们与紫苑的战事就此展开。

   结果是紫苑获得压倒性胜利。

   肥短唇环男动作灵巧，跟他的身形一点都不搭，像颗炮弹般冲向紫苑。结果紫苑抬腿横扫，将他踢向耳环男。

   然后再趁机钻进哑然失声的鼻环男怀中。抓住对方的手和领口，给他来个前翻过肩摔。鼻环男的头直接撞在石板地上，人一动也不动。

   「唔喔喔喔，竟敢伤害哥哥！」

   唇环男想从紫苑背后抱住她勒人，紫苑的怪力却不让他得逞。

   「怎、怎么会！我的力量明明比较大咧……」

   冷眼瞪视惊愕的唇环男，紫苑不屑地笑了。

   她换个姿势面向对方，开始跟他比腕力。

   「唔，咕咿咿咿咿咿……」

   啵叽。

   可怜，唇环男那双手折成不正常的角度。这些家伙也是魔物，我想应该没什么大碍，但他好像很痛，还是有达到伤害效果吧。

   然而紫苑对此连看都不看一眼，直接铁拳制裁。

   唇环男还来不及发出悲鸣，紫苑就给他一两拳定生死。

   这时耳环男的铁腿来袭。不过，紫苑只稍微仰个身就避开了。

   不料耳环男嘴边泛起一抹笑。

   危险──当这念头闪过，一切都为时已晚，耳环男刚才踢出去，高举在半空中的脚化身凶残斧头狠狠压下，打算踢碎紫苑的头。

   喀叽！一记闷音响起。

   紫苑的脑袋跟石头一样硬，将耳环男的脚撞碎。

   然后紫苑用下段回旋踢踢碎另一只脚，耳环男被迫趴在地上。

   接著紫苑跨坐在耳环男身上，毫不留情地落下拳雨。

   如此这般，紫苑赢得胜利。

   连让爱刀刚力丸•改出鞘的机会都没有，转眼间将那三人打得落花流水。

   实力明显提升。

   将魔素量高于自己的对手压著打，连大气都不喘一口。而且还是同时料理三人，真可怕。

   「红、红丸老弟？紫苑她──」

   「是，令人惊讶对吧。看样子她更懂得控制力道了。」

   咦，问题不在那里啦──！

   又不是蜜莉姆，哪来的控制力道啊。红丸的价值观也怪怪的。我想说的不是那个啦……算了，说再多也没用吧。

   话说回来，来谈谈紫苑。说真的好厉害。

   由此可证换个方式运用魔力，就算面对同等的对手也能将对手打个落花流水。以前狠狠教训过克雷曼，这经验让紫苑大幅成长吧。

   见证这一幕依旧无动于衷，表示红丸也觉得这理所当然。

   虽然不能接受，但紫苑好歹跟前魔王势均力敌。当然，还有红丸。

   搞不好苍影、盖德也跟他们一样。

   不不不，是我想太多。

   见识紫苑的成长，我好像有点震惊过头了。

   「打扰一下，这样还不够吗？」

   不晓得是如何曲解我心中那份动摇，紫苑瞪向横躺在地的三人组。

   我赶紧补充「不不不，已经够了！」，出声阻止她。怎么会不够呢，根本太超过。

   「既然学到教训，就别再过来找我们的麻烦！还有，其他魔王更恐怖，可别鲁莽行事。」

   我朝因铁拳制裁倒地不起的三人组放话，恢复意识的鼻环男用力点头答应。

   会给这些忠告也是为他们好。

   这几人似乎得意忘形才想挑战魔王，幸亏他们遇到我。若是遇到其他魔王，可不是只有被紫苑制裁这么简单。

   「比老爸说得还强……」

   看样子人已经醒了，耳环男也跟著小声补充。

   「大哥，这表示魔王利姆路──」

   「对，他更强。」

   「唔欸──唔欸唔欸，肚子好饿咧。」

   那三人开始用尊敬的眼神看我。其中一人怪怪的，还是别在意比较好。

   「所以呢，是谁派你们来的？」

   我嫌麻烦，决定先理清背后的关系。

   若是他们愿意老实相告──没想到连这层思虑都免了。

   「是！我们是魔王达格里尔的儿子。我是长男达古拉。」

   「我是次男里拉。」

   「我是三男戴伯拉咧。」

   这三人二话不说全盘托出。

   然后如我所料，看来他们是魔王达格里尔的儿子。

   「喂喂喂，一下子就承认了，这样好吗？」

   「是。其实老爸要我们来魔王利姆路大人这边做修行。」

   「我们只不过小闹一下，他就大发雷霆……」

   「唔欸唔欸，被爸爸赶出来咧！」

   怎么全讲了，喂？

   简单讲，就是他管不动这些爱撒野的儿子，打算塞给我？

   达格里尔你这王八蛋，我们的交情又没多好，竟然擅自作主……

   不过，在这先卖个人情也不错吧？

   我方势力目前还未站稳脚步，在这节骨眼上跟一方霸主为敌没意思。

   我个人也嫌他们麻烦，但这里正好有魔鬼教官紫苑。我曾看过她训练哥布杰等人，手段比白老更狠，连我都有点吓到。

   若是将他们几个交给紫苑，总有一天会受不了逃之夭夭。等他们自行离去，我也算尽了本分。

   到时达格里尔就没本钱跟我抱怨，很好没问题。

   「好吧。那你们就跟著紫苑修行。」

   话一说完，我看向紫苑。她八成不想接吧，但我想把烫手山芋丢出去。

   不料紫苑朝我点头，还露出邪恶的笑容。

   ──咦？跟预料中的反应很不一样？

   「呵呵呵，就在刚才，利姆路大人已经指派本人紫苑了。就算是你们这种软脚虾，经过我巧手改造也能有所成长，变成一流的战士。尽管放心跟随我就是了！」

   「是，求之不得！」

   「明白了！今后就让我们跟著大姊头好好努力！」

   「我也要！可是在那之前，拜托给我东西吃咧！」

   还以为紫苑会不想接，没想到她意愿很高。

   没意见就好，我也随缘。接著我们丢下紫苑和三人组，回到谒见厅。

   背后好像传来一些声音──「老师，不对，请让我叫您一声师父！」、「嗯，你们几个。要好好听从我的教诲！」，装作没听到好了。

   ………………

   …………

   ……

   回到谒见厅，只见牛头族跟马头族面色铁青，跪在那儿发抖。

   他们带来的年轻人都仿效头领，趴著行叩拜之礼。刚才那副跩样全没了，感觉变好弱，还以为是哪边的弱小部族。

   「小、小的恭迎大人归来！」

   「我等将宣誓对魔王利姆路大人效忠！」

   到底经历了什么样的心情转折啊？

   跟刚才的态度完全不一样。

   我回到王座上，变回史莱姆。原以为这下他们又会换上狗眼看人低的态度，却没那个迹象。

   「你们是认真的？」

   「当、当然！」

   「请您尽情差遣我等！」

   看样子真的改变心态了。这么拚命，似乎是发自内心要仰我鼻息。

   我知道了。目睹刚才那场骚动，他们发现紫苑很可怕吧？

   既然这样就别跟他们客气。

   这下我就能尽情利用这帮人。

   毕竟他们一直在打仗打了百年以上，是令人头疼的种族，想必很喜欢战斗。既然如此，拿迷宫内部当战场，他们也不会有所怨言吧。

   我还听说他们会洗劫弱小的种族之类的，将这些家伙隔离起来，大家都开心。

   「我看你们似乎精力旺盛，就替你们准备打架用的舞台吧。」

   「咦，您要原谅他们吗？我本来还想代替利姆路大人，制裁这些家伙呢……」

   听我这么说，利格鲁德状似遗憾地回应。

   刚才的骚动让事情不了了之，不过，利格鲁德好像很火大呢。话虽如此，既然都收服对方了，还不如给个机会，让他们替我卖命，这样更好。

   「哎呀，别生气，利格鲁德。我看这些家伙都是井底之蛙，才一次而已就别跟他们计较嘛。要是他们下次又小看我，到时再交给你处理。」

   「既然您都这么说了，我没异议。你们几个真走运。如果利姆路大人心胸狭窄，你们早就被人收拾得一乾二净喽！若是胆敢再有违逆行为，你们将会自取灭亡。就将此当借镜，今后做人要知道分寸。」

   看来利格鲁德也接受了，真是万幸。

   「算你们运气好。要是没发生刚才那场骚动，不只利格鲁德先生，我也会出手。竟然说那种不堪入耳的话，本来还想将那些舌头弄烂，让你们再也无法说话。你们可要感谢利姆路大人慈悲为怀，今后好好努力。」

   我还来不及说些什么，神不知鬼不觉回来的紫苑就接著道。

   牛头族跟马头族浑身发抖猛点头。

   「「「我等、我等必定不负期望！因此，刚才多有得罪还望您网开一面！」」」

   看他们异口同声宣言，想必再也不敢反叛。

   「既然你们宣誓效忠我，我可以考虑提拔你们。首先你们不能再与人相争，在我下令之前务必安分守己。」

   虽说用不著我亲自出马告诫，但还是想跟他们下最后通牒。之后再随便立个名目找牛头族头领过来，跟他们交涉、让他们去迷宫卖命，都是在为这些铺路。

   我不经意威胁他们，还威胁得很用力，这帮人应该会老实听令。

   看来有机会弄到不错的关卡魔王，这件事让我整颗脑袋兴冲冲，今天一整天下来累积的辛劳也跟著烟消云散。

   ＊

   在那之后，谒见顺利进行。

   紫苑驯服达格里尔之子的事瞬间传开，又见强大种族牛头族跟马头族怕成那样，再也没有任何种族敢小看我。

   希望能继续这样进行下去，直到谒见典礼结束……

   我面前跪著长耳族长老──但怎么看都是名年轻的青年──他还带著几名随从。

   没有任何女性成员。长耳族多半都是美人，有点可惜。

   基本上，长耳族是寿命很长的种族。

   精灵经过实体化──或者该说堕落──就转变为妖精，拥有肉体。他们就是长耳族跟矮人族的祖先。像是哥布林之类的，其血统追本溯源也会导向妖精。

   拥有「地」属性成了地人族（矮人）。

   「水」属性是鱼人族。

   「火」属性是小鬼族（哥布林）。

   「风」属性则是长耳族。

   这是远古时期妖精与其他种族交配产生的结果，才成了他们的始祖吧。

   唯独哥布林血脉过于稀薄，所以寿命也短。而进化种大鬼族（食人魔）也差不多，寿命大约百年左右。

   来到鬼人族，精灵时期拥有的力量觉醒，才能行使类似神通力的强大技能。

   现在话题回到长耳族。

   据说他们可活五百年至八百年之久。就算跟人类混血，还是能活将近三百年。

   基本上，个体寿命的差距很大。妖精的血混愈多，寿命就愈长。

   花约莫二十年长大成人，再来就不会老。然后死前会急遽老化，经过二十年左右会因衰老迎接死期。

   可以享受数百年的年轻时光，看在人类眼中是梦幻种族。

   子嗣繁衍率不高为其特徵之一。据说是寿命太长，所以他们缺乏传宗接代的欲求。基于这项原因，人数似乎不多。

   这些都是从矮人王国夜晚的店家──「夜蝶」那些小姐身上得来的知识，不晓得有几分真假就是了。

   顺便补充一下，至今仍有妖精这种存在。

   这些并不稀奇，是很稀松平常的魔物。

   大小跟菈米莉丝差不多，喜欢恶作剧，是小精灵受魔素影响魔物化而来。

   他们有点智慧，但仅限一代且寿命很短。同为妖精，却比不上大精灵实体化，被区分成两种截然不同的魔物。

   别人也常把菈米莉丝跟这类妖精混为一谈，其实他们是不一样的生物。

   她是精灵女王这种高阶体堕落而成，很可能比长耳族、矮人族的祖先更高段。

   菈米莉丝似乎会一再转生，问她也问不出个所以然来吧……

   哎呀，话题扯远了。

   来听长老是怎么问候的。

   「承蒙您赏光，光荣之至。今日特来祝贺，此外，容我族向您道谢──」

   长老先是对我行礼，接著就道出这段话。

   一般情况下，这种时候会先问候，再对我宣誓效忠。至于一开始就加入联邦的人，部分人士会因我出力确保他们的生活安全、舒适，特地向我道谢。

   但我跟长耳族长老是第一次见面。

   听他道谢还觉得莫名其妙，就叫利格鲁德询问对方。

   「噢，这是因为──」

   长老是这么说的，跟牛头族、马头族有关。

   这两个种族已兴战超过百年，据说最大的牺牲者就是长耳族。

   长老曰──

   长耳族都靠森林资源过活，对他们来说战争地带扩大，可是攸关性命的问题。

   为了自保免受外敌侵扰，长耳族会在隐居处周围设下打乱方向感的「结界」。然而战争害树木一一被人砍倒，这些「结界」便随之毁坏。

   少了树木，扰乱方向感也没用。因为隐居处全裸露在外。

   但他们还是设法搬迁去别的地方住，这才免受其害，不料战争规模愈来愈大。

   战争让森林里的动物和魔物逃之夭夭，能吃的蔬菜水果都长不出来，甚至有人跑去矮人王国谋职。

   如今想想，「夜蝶」的长耳族小姐们也是基于那些理由出走，到外地工作赚钱吧。

   后来人口外流的情况越发严重，让隐居处难以维持下去。

   他们逼不得已再次计划搬迁，然而朱拉大森林如此之大，要找到新居所搬过去却不容易。

   「因此，我们本想向您陈情，请您想办法约束那些狂暴之徒，结果我们还未请递，陛下就做出裁断。接下来只要找到新的搬迁点就行了──」

   到时外出打拚的人也会陆续归来吧，以上是长老的说法。

   听到这句话，我灵光一闪。

   新的搬迁点。对，就是搬迁点。

   本镇就有啊。

   据说长耳族的人数不到三百人。

   远古时期有更多族人，似乎还建起古代王国，繁荣一时，但往日荣华已不复存在。长耳族成了流浪民族，四散于世界各地。

   若是只有区区三百人，我们这正好有一个不错的迁居点。

   没错，就是在地下迷宫第九十五层刚建造完成的小小森林，让他们迁去那里就行了。

   至于工作分派，可以让他们帮忙阿毕特养蜂，培育稀有植物，这些植物只能从魔素浓度较高的森林采收，或者让他们协助管理预计在九十五层推出的旅店。

   也可以请他们顾武器店，另外我想应该不至于发生这种事，但第九十五层若出现魔物，有这些长耳族人守护村庄更令人放心。

   听说他们跟树人族很合得来，德蕾妮小姐等人应该不会反对。

   那里的工作堆积如山，还能藉此召回四散各地的同伴。

   搞不好连那些外出工作赚钱的女孩子都会回来，到时在九十五层设特别会员专属的长耳族酒店将不再是梦想──？

   好棒，太棒了。

   话说本镇也有酒吧，但兼具餐厅功能，风格上属于冒险者专用的店面。因此若想安安静静喝上一杯，就会跑去干部用的餐厅。

   若是拜托朱菜，她也会替我在自用的房间内备酒，但我没有想喝到那种程度就是了。

   就……只是想稍微喘口气罢了。

   有朱菜在场放不开，理由可不是这个喔。

   不能跟哥布达瞎聊、找不到合适的地方跟摩迈尔老弟密谈，这些都不是理由，用不著说也知道。

   ──没啦，是真的喔！

   假如九十五层有像「夜蝶」那样的店，就能用于各式各样的场合，只是这样想啦。

   看长耳族长老一脸困扰样，我便提出那个点子试试。

   「长老，我有一个适合你们搬迁的地方──」

   由于我亲自发话，利格鲁德就退一步当聆听者。可能有找时间训练吧，不管遇到什么样的状况都能从容不迫地应对。就算我来个脱稿发言，他也会帮忙润饰得很完美吧。真可靠。

   「噢、噢噢！此话当真，利姆路陛下？」

   「嗯。才区区三百，我们可以收容所有族人。」

   「感谢您！那等我回去，立刻就带族人前来拜会。」

   「知道了。在你们来之前，我们会整顿居住环境以便入住。不过，我想交派一些工作给你们，可以吗？」

   「当然没问题。我等长耳族若能为利姆路陛下尽一分力，将是我族最大的福气！」

   长耳族长老比预料中更开心。

   用不著在危险的森林里徘徊，寻找栖身之所，让他卸下了心头重担吧。他还火速差人回去，要族人为搬家事宜著手准备。

   就这样，我们决定让长耳族住进迷宫。

   若事情到这结束就好了，此时长老说了一件令人在意的事。

   他说最近出去赚钱的人都没回来。

   还说长耳族很团结，他不认为这些人会拋弃故乡……

   有些人出去狩猎魔物就没回来，让他有点担心。

   长耳族的个人主义色彩浓厚，也许只是他们一时兴起，长老是这么说的──这时我突然想起一件事，就是在摩迈尔店里听过的话。

   布尔蒙王国的卡札克子爵曾去找摩迈尔谈生意。记得他说要开间店，店里会用长耳族奴隶……

   一些长耳族年轻人迟迟没有回来。

   似乎有在经手长耳族奴隶的卡札克子爵──不对，是犯罪组织。

   要是我的不祥预感成真……

   希望只是我杞人忧天，否则这个问题就严重了。

   我好不容易朝开设长耳族酒店的梦想迈进一步，看来有必要做详细调查。

   目送向我道谢、正要离去的长耳族长老，我在心里盘算。接著透过「思念网」向人在背后待命的苍影下令。

   『苍影，你去调查布尔蒙王国的卡札克子爵。』

   『遵命！』

   苍影立刻派出「分身」，著手进行调查。

   这样就行了。在谒见典礼结束之前，应该能掌握一些情报吧。

   之后再去找摩迈尔，问他对买卖奴隶的犯罪集团了解多少。

   要是最后查出他们跟此事有关，到时绝不宽贷。

   这是在挑战我对长耳族的爱。

   本人的野心是开间梦幻「长耳族酒店」，当那里的店长，谁敢碍我好事统统击溃就对了。

   我下定决心，开始针对此事进行调查。

   ＊

   漫长的谒见典礼终于来到最后一天。

   只要撑过今日，开国祭将在三天后举办。

   在长耳族事件后，没发生什么大问题。一切都很顺利，连暂住在镇上的魔物们也没引发大纠纷。

   达格里尔之子一事已经闹得人尽皆知，想炫耀自身力量的笨蛋也变安分了。虽然不是很想夸紫苑，但有时高调的暴力行为也能派上用场。

   打从几天前盖德就休假回国，迪亚布罗跟白老也在昨天回归。

   「噢噢，利姆路大人。您还是一样充满威严。睽违许久总算能见到您，我的心真是欣喜欲裂啊！」

   伴随一阵「咯呵呵呵呵」的笑声，迪亚布罗在那说些蠢话。史莱姆哪来什么威严，这家伙眼睛有问题吧，我在心里暗道。

   很想听他报告那边的事，但这个晚点再说。

   迪亚布罗一脸遗憾，可是今天有一场重要的会谈。

   今天的会谈对象可是贵客，让我如此重视。

   绝对不能掉以轻心。

   可以想见那将会是最艰难的谒见。

   因此今天全员到齐，一同参加这场典礼。

   至于这些贵客，目前红丸正过去迎接他们。

   我的左右手红丸出面相迎──单看这点就能理解该种族有多么重要。

   宛如烈火的激昂气息自门外逐步靠近。

   看来传闻不假。

   这时门开了，一群武装集团入内。

   他们就是──红丸曾当使者，亲自参访过的种族。

   是长鼻族（天狗）。

   长鼻族栖息在朱拉大森林边界的哥夏山脉中，位于本人领土外的独立势力。因此严格说来，这次不算谒见，更像是一场会谈。

   武装集团进入谒见厅。

   带头的人是一名美少女。

   我还以为他们鼻子很长才叫长鼻族，现在一看才发现鼻子很正常。

   长鼻族就是天狗。简单来讲，是天使族跟山狼族的混种──

   《告。正确说来并非混种。是天使族降临至山狼族体内，才形成该种族。》

   对对对，他们好像是透过降临形成的种族。

   山狼族是兽人的一种，生性孤傲。山狼族（Okami）的发音等同「大神」。因此「长鼻」是隐喻，代表「拥有超常嗅觉之人」。

   接下来，话说这个被当成山神崇拜的种族──

   《告。正确说来并非种族。而是如个体名「兰加」，自「个体」衍生的个体群。》

   ──对对对。

   其实我完全状况外，总之就是强到乱七八糟的大神个体生出山狼族。天使族降临在他们的肉体上，才生出保有自我意志的种族。

   那只强力个体就是眼前这名少女的生身父母，长鼻族的长老。

   该名长老因诞下子嗣，体力急遽衰退。因此实际上，眼前这名少女才是长鼻族之长。

   因此这次不该称之为谒见，叫会谈较合适。

   此外，还有比这个更重要的──

   ………………

   …………

   ……

   红丸曾去拜访过长鼻族一次。

   对方也有准许猪人族搬过去住如此温厚的一面。事实上该种族自尊心强，要是我主张他们该受本人控管将招致反感。然后肯定会引发战争。

   当然，我没那个打算。

   这支强力种族甚至被当成山神崇拜，没必要刻意与他们相争。

   红丸也清楚个中道理，为了让他们准许我国建设通往魔导王朝萨里昂的街道，才过去拜会他们。

   「已经顺利跟他们交涉成功。长鼻族也无法忽视利姆路大人，好像要来拜访您。」

   回国的红丸向我报告这件事，然而与他的报告内容相反，人看起来很疲惫。

   「有什么问题吗？」

   「不，没那回事……」

   我担忧地问他，红丸支吾其词没有正面回应。

   还有跟他一起以使者身分前去的阿尔比思，回来以后身体──该说是心情──不好。这气氛好像不太适合问话。

   我拿他们没辙，决定再次向红丸强行问话。当著其他干部的面似乎不方便对谈，所以我跟红丸私底下一起去小酌一杯。

   在那问出的内容如下──

   ●

   红丸跟阿尔比思带上十几名「红焰众」，前往长鼻族的隐世村落。

   一路上旅程顺遂，来到哥夏山脉山顶的某个洞窟前，他们被长鼻族的年轻武者叫住。

   年轻武者一身白色装束、腰上插著打刀，背上生了一对白色翅膀。耳朵是如犬耳的三角状，还长尾巴。

   看他们身姿劲昂，显见对方有修习武术，红丸察觉此事。接著就跟他们说明事情原委，请对方准许他们通过洞窟内布的「结界」。

   年轻武者应允，只领红丸跟阿尔比思入内。

   穿过洞窟，前方是百花绽放的世外桃源。

   不会太冷也不会太热，气温总是舒适宜人──不愧是强力种族的住所，那是一个美丽的村庄。

   对方领他到一个地方，有美丽的姑娘前来迎接红丸。

   这名女孩不同于其他长鼻族，模样与人类相仿。

   纯白发丝长及肩膀，自耳朵侧边开始转为鲜红。

   樱色的小巧唇瓣看似柔软。然而酷似狼的瞳孔窥自那对狭长双眸向外窥探，彷佛在品评猎物，目不转睛地看著红丸。

   此人不容轻忽──红丸心想。那股存在感跟先前见过的魔王卡利翁不相上下，甚至有过之而无不及。

   「我叫作红丸。代表魔王利姆路大人前来拜访。」

   「欢迎你，使者大人。我是长鼻族长老的女儿，名唤红叶。那么，你有何贵干？企图支配这块土地吗？」

   面对红丸的问候，自称红叶的女孩带著艳笑回应。但那句话来意不善。

   我们不受欢迎，红丸感觉得到。不过，他可不会为这点小事挂怀。

   「我们没有那个意思。只希望你们放行，让我们通过位在此地与朱拉大森林交界处的哥夏山脉。可以的话，希望您准许我方在这座山上挖掘隧道。」

   「哼。号称没有扩张领地的野心是吧。通行许可就随你们的意……但挖隧道是什么意思？」

   红叶原本不感兴趣地听红丸说明，却对隧道这个字起反应。

   其实红丸对隧道这种东西也不是很清楚。只听利姆路约略说明过，说是要在山上开洞。

   事实上这项计画只到利姆路立案为止，之后就驳斥不用。若是要跟萨里昂的首都相连，开隧道能造出行程最短的路线。可是邻近萨里昂跟我国交界处有座城镇，实际上只要将路拓到那边就行了，不须开隧道。

   这件事红丸也知情，只是顺便问一下。

   「所谓的隧道，好像是要在山上开洞，藉此将路拓展到山的对面。这部分若是不便通融，我们也不勉──」

   「等等。在山上开洞？这话是认真的？」

   「没错。计画内容是这样说的。不过，这次要拓的路不须开辟隧道，只是事先问了以便将来必要时用。若是你们不愿意，我方也不会强人所难。」

   红丸答得轻巧。

   但是，长鼻族人开始为之动摇。

   对他们来说山是神圣的，开隧道这句话形同禁句。

   「你真是糟糕透顶。就算史莱姆当上魔王也无妨，只要不干涉我们就随他去。连你带著那只有野兽臭味的蛇，我也打算睁只眼闭只眼。不过，胆敢轻视我们的圣山，这可不能坐视不管。」

   话说到这儿，红叶从位子上起身。

   红丸并没有那个意思，但眼下气氛已经不适合跟对方继续谈下去。

   真是失策──红丸心想。

   要是红丸在这个节骨眼上表态，对方也不会让步。想到这儿，红丸仍坐在位子上按兵不动，某人却无法保持沉默。

   就是阿尔比思。

   「你说有野兽臭味的蛇，莫非是指我？」

   剧烈的怒火悄悄翻腾，她从座位上起身，一双眼瞪著红叶。

   场面一触即发，两人都散发危险气息。

   「喂，快住──」

   红丸出声试图制止，此时阿尔比思的眼刀朝红叶射去。

   是追加技「天蛇眼」──麻痹、毒、发狂等效果开始侵蚀遭阿尔比思直视的红叶。

   然而红叶根本没放在心上。

   「雕虫小技。我是长鼻族长老的女儿，状态异常对我起不了作用。」

   伴随那些话语，红叶双手并用抽出扇子。

   长鼻族是半精神生命体。因此就如红叶所说，对状态异常具备高度抗性。不仅如此，红叶的追加技「天狼觉」随时都处于发动状态。它拥有超越五感的情报解读力，发挥的效果形同追加技「魔力感知」高阶版。

   这样还没完，「天狼觉」甚至能将幻觉、幻术无效化。

   因此，想突袭红叶是行不通的。

   就像在说这次轮到我了，红叶有如在跳舞一般，举起扇子朝阿尔比思打下。

   阿尔比思用金色锡杖接下第一击，却被接连而来的第二道攻击打中侧腹，人飞到大厅角落。

   「咕唔！」

   虽然只是随手一击，红叶的动作却相当洗练。她重新打开因刚才侧腹一击紧闭的扇子，动作优雅地以扇掩口。

   紧接著，红叶出声：

   「这样就完了？美其名三兽士，其实不怎样嘛。」

   这下可就伤到阿尔比思的自尊了。

   「可别小看我，不过是个乡下土包子。念你是交涉对象才手下留情，看来没那个必要了呢。」

   阿尔比思的伤已全数治愈，她若无其事地起身。

   接著冷眼回瞪红叶，身为君临兽王国犹拉瑟尼亚的高阶魔人，她拿出应有的风范与红叶对峙。

   「手下留情？那句话是我要说的。为了避免杀掉使者，我可是费尽心力拿捏呢。还是说，你当真想激怒我？」

   她们两人互瞪彼此，周围的气温明显下降。

   就连几个在大厅角落待命的长鼻族年轻武者也不能幸免，为满布整个空间的浓密妖气神情紧绷。

   处在这种情况下，唯独红丸坐在椅子上品茶。

   这已经不是失策两个字能形容，事情变棘手了，他边喝边想。

   「你确实很强。不过，这个世界可没好混到连缺乏战斗经验的小姑娘都能获胜呢。」

   「要不要试试？如你所说，我也想累积战斗经验呢。你刚好是不错的实验对象。」

   两人更加水火不容，接著她们同时展开行动。

   剎那间──

   刀光一闪，红叶手中的扇子被人弹落。

   大厅里一阵沉默。

   速度快到大家无法反应，红丸介入两人的对决。

   「到此为止。我的话令你不快，是我不好。话虽如此，可不能让你杀掉同行者。」

   红丸淡淡地告知。

   「红、红丸大人？您的意思是我会输？」

   「对。要是我没出手阻止，你早就被砍成两半了。」

   「骗、骗人！我明明有斟酌力道──」

   「不。你控制妖气的功夫还不到家。力量放太多。」

   「怎、怎么会──」

   「我、我输了……？」

   红叶对阿尔比思，两人不约而同当场瘫倒。

   同时大厅深处的门打开，生著大犬耳的美女现身。

   长鼻族的年轻武者们纷纷跪下。

   「母、母亲大人！」

   朝慌乱的红叶微微一笑，身为红叶母亲的长鼻族长老缓缓迈开步伐。

   接著她来到红叶身边──

   「你这个笨女儿！」

   在那之后，长老大声斥责。

   大伙儿换个地方，双方再次面对面入座。

   这里有榻榻米、有坐垫，是一间和室。

   再深处有另一个房间，是无门的凹间，特别做此安排都是为了让目前卧病在床的长鼻族长老能立刻休息。

   事后长老用拳头招呼红叶，她正摸著头泪眼汪汪。看上去忿忿不平，但她似乎不打算多加抱怨。

   「没关系，您用不著勉强自己，我们只是来打声招呼──」

   虽然目的尚未实现，但眼下气氛已经不适合跟人商谈了。再说阿尔比思也很消沉，久待只会更尴尬。

   红丸坚决离去，然而长老本人出面制止他。

   「呵呵呵，少年，别在意。话说回来，你的剑技真是了得。莫非是『胧流』？」

   「您怎么──不，果然是那样吗？红叶小姐的扇舞也有我流影子。该不会──」

   「正是。侬家也学过『胧流』。师承侬家的师父──『荒木白夜』。」

   「什么！」

   红丸为之惊愕。看他露出那种表情，长鼻族长老满足地笑了。

   「侬家的名字叫『枫』──」

   继这句话之后，长鼻族长老──枫开始说以前的事。

   据她所说，约莫三百多年前，她似乎在大鬼族的村落住过一阵子。

   她隐藏真实力量旅行，碰巧遇上白夜才拜师学习剑术吧。

   而枫上头还有一名师兄。

   只能用天才二字来形容，专为剑术而生。是白夜的孙子。

   「老朽无法赐名，真教人懊恼。」

   据说这是白夜的口头禅。

   随意帮魔物取名，可能会丢掉小命。白夜是人，肯定会丧命。

   当时枫也没有「名字」。因此她无法理解对方的心情，但事到如今已能体会。

   希望为所爱之人留下些什么。对魔物来说没名字很正常，人类却不一样。

   后来白夜的寿命走到尽头，与世长辞，留下他的孙子，此人成了剑鬼。

   那股力量直逼枫。只论技量，枫完全不是他的对手。

   且枫为那漂亮的使剑身手著迷。

   所以她就在大大的枫树下向他告白。两人一夜缠绵，之后她就从大鬼族村落离去……

   朱拉大森林的气候不稳，那颗枫树却长得又大又美，秋天叶子都会染成漂亮的红色。已经成了村落的象徵，连红丸都记得。所以他发现枫说的是真话。

   「喂，等等。那你不就是白老的……」

   红丸开始焦急。

   那句呢喃不禁脱口，枫对此起反应。

   「哦，他叫白老啊？是吗，侬家的师兄剑鬼大人得到『名字』啦。不，真要说起来……他还活著真令人惊讶。」

   看著话说到这儿浮现笑容的枫，红丸愈来愈慌。

   （喂、喂喂喂。白老知道这件事吗？）

   诸如此类，各种疑问掠过脑海。

   不过，接下来的事让红丸更混乱。

   「话虽如此，这下侬家就能放心了。」

   「──？」

   「白老大人培育出一位顶天立地的男子汉，他会成为侬家女儿的夫婿。」

   噗！

   原本想喝口茶让心情平静下来，那些茶一不小心就从红丸口中喷出。红丸很少阵脚大乱，来到这个村落却惊吓连连。

   慌的不只红丸。

   一旁的阿尔比思也为之哑然，茶杯跟著摔落。

   听到这句话，红叶先是红著脸看红丸，接著又看向她的母亲枫。

   「等、等等，母亲大人──？」

   不知所措的她想摀住枫的嘴巴，但红叶不是枫的对手。

   枫单手压制红叶，朝红丸正色道：

   「那么，红丸大人。方才您的提案，我方全数接受。此外，我等也能归顺于魔王利姆路。不过，条件是你要娶小女为妻。这点用不著多想了吧，但还是问问您意下如何？」

   直截了当问这么重要的事是要人怎么回答──红丸心想。

   希望对方能给他一些时间，让他想想。

   至于救了这个红丸的人，就是另一名当事者红叶。

   「等等！我知道母亲大人已经认可这个人了。可是，我还没认可他！的确，他好像比我强……既然这样，我希望他不是被母亲大人强求，而是真心喜欢上我。好女人要让自己心仪的男子对自己动心，母亲大人总是把这句话挂在嘴边吧？」

   红叶说完就人如其名羞红脸，再拿扇子遮住脸庞，自该处逃之夭夭。

   枫看了哈哈大笑。

   这时阿尔比思有所惊觉地抬起脸庞。

   而看红叶这样，红丸觉得自己有点丢人现眼。

   （话说白老总是从容大方……为了这点小事就手脚大乱，表示我的修行还不够──）

   想到这儿，他稍微做点自我反省。

   ──不过，这次的事实在太突然了……

   最后红叶跟他的婚事被带回检讨。

   基本上那只是枫一意孤行，并非真的要强迫红丸就范。顶多只是表达意愿，若能成真算她赚到，只是这样想罢了。

   其他来自魔国联邦的请求也经过检讨，大致上没问题。在山上开隧道另当别论，对方准他们修筑通往萨里昂的路。

   只不过，还有其他事项。

   红丸跟红叶是否能结为连理姑且不论，希望魔王利姆路跟长鼻族能构筑良好关系──枫如此提议。

   虽然看起来一点也不像，但枫其实卧病在床。

   ──对外称是这样。

   事实上并非如此。

   她怀红叶怀太久，将大半力量都托付给红叶。于十五年前生下她，赐她「名字」。导致足以被人尊为山神的魔素量几乎全数消失，现在只能等死。

   所以枫希望替缺乏经验的可爱女儿找个后盾，那是她的想望。

   而红丸偶然造访这块土地。

   但是对枫而言，这象徵希望。

   枫认为这是心仪男子（白老）带给她的最后一丝希望。

   （就算被拒绝也无妨。魔王利姆路身边有大人您啊？原以为您会早侬家一步先行离世，真是令人开心的误判。看到红叶那孩子，也会勾起您的往日回忆吧？）

   红叶是这么想的，所以她同意结论留待日后。

   如此这般，这次换红叶本人前来拜访魔王利姆路。

   ●

   这个嘛，在红丸看来这件事应该让他满头痛的。

   可以说是红丸打出生以来第一次面临这么大的危机。

   还说比当初遇到我更怕，我该如何解释这句话才好。搞不好是红丸在用他的方式开玩笑。

   这些先摆一边。

   连那个阿尔比思都遭到轻易压制，战斗能力不容小觑。让人庆幸我方没跟她敌对。

   ──不，这是在逃避现实。问题不在那里。

   没想到白老有女儿……

   天大的问题出现、让人为此慌乱不已，最后的结论是不见也不知道要怎么处理。

   再说这个问题不是光靠我跟红丸就能解决的。还有另一个重要的当事人白老，必须听听他的看法。

   但一时间也不方便把他叫回来……所以在白老回来之前，我们决定先把问题往后摆。

   接著，昨天晚上──

   我们找来刚从法尔姆斯王国归国的白老，三人一起商量。

   目前还不知道长鼻族会提出什么样的要求。也不确定会发生什么事，所以预计最后一天再谒见对方。

   因此，若是白老来不及赶回来，我原本还打算将他召回，看来没那个必要。

   话虽如此，人是赶上了，问题却没解决。

   红丸要不要娶红叶为妻，那是他们俩的问题。就算他们要结婚也没关系，基本上与我无关……

   「请等一等！我个人也有我的考量，或者该说要坚守立场──」

   「你说什么？莫非少主对老夫的女儿看不上眼？」

   「我又没那么说！话说你从未见过她，连她出生都不晓得，摆什么父亲架子！」

   「既然得知此事，老夫就要负起责任！」

   就是这样喽，红丸不知该如何是好，白老出现脱序行为……这下问题变得更复杂了。

   会根本开不下去。

   我们不眠不休讨论，还是没结论。

   后来直接切入正题，就演变成今日这番局面。

   ………………

   …………

   ……

   谒间厅里临时布席，隔著那张桌子，一名美少女就坐在我对面。

   发色由白转红，色泽鲜艳美丽。

   这名少女就是长鼻族之长的代理人，传说中的红叶。

   红叶态度傲慢地望著我。

   然后理直气壮地问候我。

   「魔王利姆路，初次见面。我以长鼻族族长的代理人身分前来，名字叫作红叶。今后请多指教。」

   「你太客气了。我是当上魔王的利姆路。如你所见目前是人型，但本尊是史莱姆。基本上是个和平主义者，遇到困难可以找我商量。」

   「不劳您费心。这次您一统朱拉大森林，实在了得。我承认您是这座森林的支配者，期待你们当个好邻居。但是，不许干涉我们。」

   红叶当著多名干部的面下通牒。

   紫苑正要起反应，人震了一下，令人惊讶的是她居然忍住了。

   我并没有跟她提过事情原委，所以紫苑是自己决定不轻举妄动。看来她心境上起了一些变化，不再为些小事追究。

   这是不错的倾向，却让人有点发毛。希望她不要哪天忍过头一口气爆发……

   话说这个红叶，她正一脸紧张，等著看我的反应。

   若我不提也不会有人察觉，外观上看起来从容大方，但私底下似乎快被极度不安的感受压垮。

   因为她看不出未来的我是敌是友吧。

   既然这样只要对我表示恭顺就行了，但心高气傲的种族哪能允许这种事情发生。毕竟资历尚浅的领导人一旦被人小看就完蛋了。我能理解她的心情。

   不过话又说回来，长鼻族的年轻武者们看起来都誓死效忠红叶就是了。

   「原来如此，我懂你们的意思。我方并不打算过度干涉。我想这边这位红丸也跟你解释过，我们只是想在哥夏山脉的山麓进行街道工程罢了。还想跟你确认一件事，猪人族已经搬到山岳地带居住，是否能对他们下放权利？」

   「好，这方面没问题。我们并未主张对山林资源的所有权，矿石这部分也随他们喜好处置。那些东西对我们而言都是身外之物。我们讨厌被人干涉，仅止如此。」

   这个嘛……

   山岳地带是朱拉大森林的一部分，所以我以为她会抱怨几句，绷紧神经等待，看样子这方面也没问题。

   既然这样，长鼻族到底在警戒什么？

   对阿尔比思好像也满反感的，是跟兽王卡利翁起纠纷吗？

   我有点在意，决定在这单刀直入地问了。

   「那个，我不知道你在警戒什么，但我方真的不想跟你们相争喔。」

   「要我相信你？」

   「嗯。再说要说我们有扩张领地的野心，这方面可有值得怀疑的根据吗？」

   红叶一听到这句话就看著我，想判断我是敌是友。

   接著她语气不屑地开口：

   「你们不是跟那只狡猾的鸟女芙蕾交好吗？表示对我们的领土虎视眈眈，这就是最好的证据！」

   所谓的没头没脑，指的就是这种情况。

   「修但！」

   「修但是什么意思啦？」

   「修但就是修但。我跟人商量一下你稍等，就是这个意思！」

   我把干部叫过来，要跟他们商量。

   红叶爽快答应。好像听到一点抱怨声，肯定是我听错。

   把嘴里碎碎念的红叶扔著不管，我们围成一圈。

   「好了，你们怎么看？」

   「前魔王芙蕾的领土跟哥夏山脉相连，就算跟长鼻族起纷争也不奇怪。」

   面对我的提问，苍影迅速回应。

   确实如此，我边看脑内地图边想。

   长鼻族的栖息地不在朱拉大森林内，不受魔王协定保护。很可能遭人入侵。

   「可是，理由是什么？」

   「对啊，找不出侵略的理由。」

   针对我的疑问，红丸附议。他曾去那实际走一遭，知道那边什么资源都没有吧。

   「老夫曾经听说一件事。据说芙蕾喜欢往高处跑。或许正如『天空女王』这别称所示，想将国都迁往最高处？」

   白老若有所思地发话，但听起来还是有点怪怪的。因为照红丸的话听来，穿过山顶洞窟才会抵达有长鼻族隐居的世外桃源──换句话说，在小小的异空间里。

   我想那跟芙蕾期盼的都市有落差。

   「唔──……」

   大伙儿一面沉吟一面思考。

   接著──

   「就跟你说了──别把我当空气啦！」

   「唔喔！」

   有人突然在我耳边大叫，害我吓一跳。

   再也等不下去的红叶一肚子火，跑来跟我抱怨。

   这次不能用听错带过。我放弃挣扎，重新坐回椅子上。

   我跟红叶面对面，开门见山地问了。

   「我有个问题想问，芙蕾以前为了扩张领土，有对长鼻族属地动歪脑筋吗？」

   「啊？说什么蠢话──」

   红叶傻眼地看我。

   这一看才发现我是认真的，嘴里轻喃：「骗人的吧……」

   看样子误会大了。

   有鉴于此，我请她做详细说明。

   红叶是这么说的。

   芙蕾相中的是魔导王朝萨里昂首都「神树之都」。

   她追求的不是领地，而是高度。没想到目的真的是这个。

   很像芙蕾的作风，这可不是在开玩笑。

   光看规模，萨里昂不愧是强盛大国，军力在芙蕾之上。只不过，萨里昂国军虽利用地利之便睥睨地上军，面对能在空中自由翱翔的芙蕾大军仍免不了苦战。因此他们战力相当。话虽如此，芙蕾并没有放弃神树。

   这时芙蕾盯上长鼻族。她企图收服强大的长鼻族，增强战力好对付萨里昂。

   不过，长鼻族是自视甚高的种族。不会轻易听从芙蕾的命令。

   而萨里昂这边早就看出长鼻族后续会如何行动。就这样让他们两者相争，期待势力耗弱的那天到来。不打算跟人携手抗敌，而是要坐收渔翁之利。

   当然芙蕾也察觉此事，不敢轻举妄动。

   如此一来，扭曲的三角关系就此成形……

   这时我跟克雷曼之间爆发战争，转眼间卡利翁和芙蕾成了魔王蜜莉姆的家臣。

   一股强大势力就此诞生。

   光靠长鼻族根本无力抗衡，他们每天都在商讨今后该何去何从。

   红丸等人正好在那时参访。

   坏就坏在三兽士阿尔比思跟他们同行。害红叶误会，以为我们要默默施压。

   「芙蕾小姐那边目前状况如何？」

   我朝盖德问话。

   盖德负责新王都的建造工作，芙蕾应该也对他做过不少的要求。如今在我方之中，他是最了解芙蕾的男人。

   「是，话说这位芙蕾大人，她对利姆路大人的设计非常满意。还能跟那位不爱说话的米鲁得先生顺利沟通，做过相当详细的讨论。」

   哦，居然能跟米鲁得沟通，我对芙蕾刮目相看。

   「原来如此，那她就不会对神树感兴趣了吧。」

   「说得是……话说芙蕾大人的兴趣转向──是我多嘴──」

   「嗯？芙蕾的兴趣怎么了？」

   「回您的话，事实上……最近好像都没看到蜜莉姆大人。身负教育职责的芙蕾大人一不注意，她就跑不知跑哪儿去了──」

   啊，是。

   我知道她在哪里喔。

   但是，现在要先装作不知情。

   俗话说「不要自找麻烦」，我可不想被连累。

   「──就是这么一回事，芙蕾大人的兴趣……该说是关注焦点，小人以为已经放在找出魔王蜜莉姆大人一事上。」

   盖德的说明到此结束。

   新都摩天大楼──这座直冲天际的巨型建设彻底迷倒芙蕾。事到如今跟其他都市做比较根本是种愚蠢行径，想必她也对它们失去兴致了吧。

   比起那个，蜜莉姆才是大问题。

   之后，红叶把我们的对话内容全听进去，现实跟想像的落差太大害她哑口无言，不知道该做何反应才好。

   也是啦。

   现实本来就是这么一回事。

   原本还对某个造成种族存亡危机的敌手保持警戒，结果对方老早就转移焦点。如今得知这件事，甚至会让人有股想逃避现实的冲动。

   「──事情我都明白了。总之，就是这么一回事。能解开你的误会，对我来说就够了。」

   可能是因为长鼻族不关心红尘俗世，涉世未深吧。

   还在担心自己可能四面环敌，这份焦虑让红叶误判。的确，面对这种情况，她会做此判断也情有可原。

   「没想到是我自己想太多……母亲大人一直说那件事是我多虑……」

   话一说完，红叶似乎松了一口气，虚软无力的她当场瘫倒。

   看她这样，我们有了非常深的体悟，知道想太多衍生的误会有多恐怖。

   ＊

   既然误会解开，会议自然迅速划下句点。

   代替垂头丧气的红叶，长鼻族年轻武者针对钜细靡遗的协定进行确认。还以为他只是红叶的护卫，看样子也是个能干的文官。

   隧道这部分先保留。

   对方说若无法证明施工绝对安全，他们就不许我方动工。我认为有道理就接受了，这方面没什么问题。反正要不要开隧道还得跟萨里昂那边的人商量，等列车开发完成再做打算，不须在这个节骨眼上立刻做决定。

   长鼻族希望我方不要干涉他们。但是，会这么说的理由在于怕我们举兵侵略。

   如今误会解开，没道理不跟我们交流。因此我们最后达成共识，若是遇到什么问题要互相帮忙。

   「──那么，差不多就到这儿吧？」

   「是。多亏您通融，让我们进行有益的交涉，感谢魔王利姆路大人。」

   长鼻族年轻武者朝我彬彬有礼地鞠躬。

   红叶不再误会我们，协议也订了。剩下的就是──

   白老跟红叶之间的关系，还有红丸跟红叶的婚事。

   昨晚讨论了一堆，却没结论。

   照今天的情况看来，红叶似乎一直在怀疑我们是敌人，但那些误会都解开了。

   接下来，是不是该让当事人自行处理啊？

   正在烦恼该怎么起头，只见长鼻族年轻武者取出封好的书状。

   「还有一件事，这个请您过目。是主上枫大人写给利姆路陛下的书函。」

   语毕，他将信件毕恭毕敬地交给我。

   利格鲁德接下那封信，再交给朱菜，由她开封。

   朱菜开始朗读信件内容。

   开头先用艰涩的语句问候，加上一些状似讨好的自谦文，接著用词遣字就愈来愈白话。读著读著，朱菜的脸也染上一抹困惑之色。

   「──虽说她很难缠，又对你们有误解，但女儿就拜托你了。还有那孩子夸下海口，说要让红丸大人爱上她，其实她本人并无恶意──」

   咦，这是写给我的信？

   不、不不不，不管从哪个角度看都不像啊。

   要是我一开始就知道信件内容是这样，早就请仪队退场了……事到如今一切都为时已晚。

   「母、母亲大人怎么──？」

   刚才瘫倒的红叶跳起来，从朱菜手中夺过信件。

   嗯，真是没礼貌，但这也不能怪她──

   既然怪不得，就装作没看到好了。

   假如我跟红叶处在相同立场上，不晓得会做出什么事情来。

   这已经超越所谓的不名誉过往，在挑战羞耻极限。

   「果、果然有两封！您也太乱来了，母亲大人……」

   红叶发出呻吟，再次面朝下趴倒。

   啊，果然……

   话说要给白老的信，好像跟她要写给我的信装一起。

   小姐您振作点，那些长鼻族人边说边安慰红叶，但怎么看都是反效果。这种时候最好别去管她。

   说时迟那时快──

   「呵呵，真像那家伙的作风。」

   白老面露苦笑，迈步朝红叶走去。

   然后抽出紧握在她手中的信，将信件大致看过一遍。

   「原来是这么一回事。『──那孩子力量虽大，却技不如人。还望侬家的师兄、那孩子的父亲──「剑鬼」白老大人亲手指导，好好锻炼她──给亲爱的老公，枫笔──』。没想到那家伙还爱著老夫。呵呵呵，活久一点果然有好处呢。」

   话说到这儿，白老乐呵呵地笑著。

   「您、您是……父亲大人吗？」

   「正是。老夫就是你的生父白老。」

   「父、父亲大人──！」

   酷似白老的黑眸泛起泪光，红叶一把抱住白老。

   白老跟红叶，两人上演令人感动的父女相会。

   红叶已经对我们没有任何戒心，对白老不再存疑。

   「红叶啊，老夫锻炼人可是很严格的。」

   「是──」

   「那好，你要漂亮地跨越难关，让少主爱上你！」

   「是！」

   唔，咦咦──！

   我频频点头、带著感动的心听他们对谈，不知不觉间，话题开始朝奇怪的方向发展。

   这是那个吧，射人先射马。

   白老平常都很冷静，现在突然冒出一个女儿，就变成溺爱小孩的笨蛋老爸了。

   「喂，白老──」

   红丸的话无法传达给他，他们活在两人世界里。

   碰巧又在这个时候──

   朱菜小声补了句：「啊，还有──」

   大家的目光都集中在朱菜身上。朱菜不介意，一双眼望著红丸。

   「哥哥，是阿尔比思大人留话给你。」

   语毕，朱菜跟红丸面对面、正面仰望他。

   「干嘛？」

   红丸问得很不悦。

   嗯，我懂你的心情。

   我想他现在应该希望有什么事等一下再说。

   但残酷的是，朱菜眼帘半垂、将那句话道出。

   内容如下──

   「红丸大人，我已经下定决心了。我打算赢过红叶大人当您的妻子，再怎么不济，还有当妾这条路可走。我不会放弃的，请您觉悟吧。」

   ──朱菜模仿阿尔比思的语气，淡淡地诉说。

   仪队人员一阵哗然。

   干部们兴致勃勃。

   「…………」

   红丸则盘起双手，从头到尾没吭半声。

   照理说应该很头大才对，红丸真不简单。

   ──不，不对。

   他只是惊讶到说不出话来，人整个石化。

   战场上傲视群雄，却无力应付这种局面是吧──发现红丸让人意想不到的弱点。

   抱歉，红丸。

   恋爱经验不够丰富──没有挂零喔！──的我似乎帮不上忙。

   「哎呀，话说回来。受欢迎的男人真辛苦呢……」

   看红丸这样免不了发表一下感言，结果哥布达错愕地望著我搭话。

   「利姆路大人，您说这话是认真的？您不算局外人吧……」

   真拿你没辙，我又没性别之分，哥布达有够蠢。

   「咯呵呵呵呵。我只对利姆路大人死心塌地，对恋爱没兴趣。」

   不，我没听见──

   也没兴趣，想怎样都随你。

   才在想些有的没的，干部们的悄悄话就传入耳里。

   「不愧是红丸先生，真受欢迎。听说本人妹妹的部下也喜欢红丸先生，但对手是阿尔比思小姐跟红叶小姐，要赢过她们有点难。」

   「在说东华吗？不，不只东华，连西华都爱他。」

   「没错没错。据说她们不愿跟苍华争，这才放弃苍影先生喔！」

   「在说什么蠢话──」

   「不不不，这些都是真的。」

   戈毕尔跟苍影在那交头接耳讲悄悄话。

   而哥布达那句话才是关键。

   「也就是说，要开后宫？好羡慕喔！」

   经他这么一点，我才发现还能这样看。

   这什么鬼？好羡慕啊！我好像快开始嫉妒红丸了。

   阿尔比思小姐人美又可靠是大姊姊类型，红叶则是嚣张又可爱的小妹妹。不只这两人，另外还有许多女生都喜欢红丸。哥布达说得对，从某个角度来说就像开后宫。

   可是，红丸本人似乎相当头疼……

   「开后宫，听起来很让人羡慕呢。」

   「呵，那可不一定喔。别看红丸那样，他可是草食男，不擅长应付女生。在那故作镇定，其实他本人很困惑吧？」

   戈毕尔一脸羡慕，苍影则给出回应。他的看法跟我一致。

   就算有很多女生倒追好了，在红丸看来只是一种困扰吧。

   再说，他会在意朱菜的目光。红丸好像有点恋妹情节，现在心里一定大喊糟糕吧。

   这时，盖德加进来补充：

   「但我觉得这是一桩美事。红丸先生这么有男子气概，镇上女性自然会仰慕他。阿尔比思小姐身为三兽士之首实力坚强，红叶小姐则是白老先生的女儿，两位都无可挑剔。我也要向他看齐。」

   盖德对于红丸找妻纳妾的事似乎投下认同票。开不开后宫暂且不谈。

   还有比起女色，盖德好像更重视工作。所以他说要向红丸看齐不知道是真是假，令人怀疑。

   顺便补充一下，其实盖德很受欢迎。

   为人认真不多话，责任感又强。不只猪人族，其他种族的女性也很欣赏他。因此盖德若是有那个意思，马上就能交到女朋友吧。

   看盖德这样，戈毕尔有话要说。

   「不不不，盖德先生已经够好了。东华她们就像刚才说的那样，对我连看都不看一眼……仰慕我的部下，不知为何都是男人──」

   「还没遇到对的人，就是这么一回事吧。你的心情我多少能体会。」

   盖德也频频点头。的确，盖德的工作场所都以工地为主，男性比例较高。

   像我这种没性别、有如两栖类般难以区分的魔物例外。若是职场环境方便女性一同工作，男人们可能会比较有干劲吧。

   这部分再来稍做检讨好了。

   「话不是这样说，我工作的地方有几名女性矮人药师。照理说应该有机会邂逅──」

   「那这样就没问题了吧。」

   不不不，还是有问题吧。

   种族不一样啊。

   又不是随便找人凑数就好了？

   「问题可大了。那些人说『蜥蜴这种东西，生理上无法接受！』，所以我一点都不受欢迎……」

   「这样啊──」

   ……

   唔、唔嗯。

   我有点语塞。

   看样子障壁大到不是用一句种族差异就能带过。难怪戈毕尔只能选择放弃。

   「──明明是这样，南枪跟北枪却常会被邀去吃饭、去森林踏青呢！这让我好懊恼──」

   哎呀！这下不能拿种族隔阂当藉口……

   「这、这该怎么说才好……」

   就连盖德都不禁词穷，在烦恼该怎么安慰戈毕尔。

   「是啊……所以我也想变成人型试试。老爸他也帅气『变身』了，所以我可能有机会呢！」

   没吧，哪来那种机会。

   又不是光看外表就好。

   我也将近四十年都没女朋友，但外型上是优质男啊！

   重点在于──

   「无聊。都是因为你没有采取行动吧。」

   对，苍影老弟，你答对了！

   就是这么一回事。光看是不够的。

   像戈毕尔那样光顾著抱怨，女孩子怎么可能喜欢上他。

   别幻想女孩子会主动告白，要拿出男子气概主动出击……咦，悟出这点是在我当上史莱姆之后……

   「没、没啦，话是这么说没错，可是──」

   「苍影先生说得对！我也听那些矮人大姊们说过『盖札特他好帅喔～』、『我懂～』、『沉默寡言的个性最吸引人！』、『好像我养的宠物蜥蜴，好可爱。』一直在夸戈毕尔先生的部下。所以说，我觉得问题不是外表啦！」

   啊，哥布达好直接。

   盖札特是戈毕尔的部下，「飞龙众」成员之一。这个男人沉默寡言又擅长使枪术，却很笨拙。所以我没让他参加研究计画，而是改当研究员或那些药剂师的保镳。

   想也知道原本是蜥人族，如今变成龙人跟戈毕尔外型相仿，外观上酷似蜥蜴。

   这下连外表都不能当藉口了。哥布达也真够过分。

   戈毕尔显得沮丧，苍影则给出关键一击。

   「──此外，要把到女人其实意外简单喔。」

   「你、你说什么！」

   这怎么可能──我怀著上述想法提问，结果苍影冷著脸说出不得了的话。

   「之前有个女骑士好像产生某种误解，对我特别关爱。」

   苍影就像在抱怨，话里透著厌烦。

   「真的假的！你是动了什么手脚啊？」

   「哦哦？」

   「感觉好有趣喔！」

   「再说得详细点！」

   苍影一番话让在旁边偷听的我也燃起兴趣。

   是说那个女骑士……

   对了，苍影到底对那个叫莉缇丝的女骑士做过什么啊？之前一直很好奇，却忘了问。

   不知道为什么，那个人一看到苍影就脸红，我就想说该不会是……

   「利姆路大人也感兴趣？」

   「当然啦。再说，当时的情形你都还没跟我报备……」

   「哦，这件事啊。是这样的，稍微用『黏钢丝』──」

   稍微用「黏钢丝」怎样──才想到这里，背后就出现一股杀气。

   还有响亮的咳嗽声。

   「咳哼！」

   我们几个本来在讲悄悄话，这下瞬间僵住，换上认真的表情。

   在心里暗叫不妙的我偷偷变回史莱姆，打算脱离战线，却被又白又细的手抱起。

   「利姆路大人，您真爱说笑。别谈那个了，现在要先讨论我哥哥的事。」

   对喔，还有这回事。

   话题不小心偏了。

   要是让朱菜更火大会死得很难看。

   我们不再闲聊，决定来认真思考一下。

   那么──

   虽说要认真思考一下，也没办法马上生出答案吧。

   「红丸，你个人有什么想法？」

   「这个嘛，说真的现在谈这个还太早，只能这么说。伴侣一个人就够了。」

   说得也是喔。突然被人指婚，当然困惑啦。如果是我，有人突然叫我去相亲肯定会拒绝。

   旧时代就算了，如今可是自由恋爱的时代呢。

   除此之外──

   「基本上，像我们这些高阶魔人，要生孩子没那么容易。某些人会找好几个伴侣播种，让她们彼此竞争，但我对这种事没兴趣。所以我不想纳妾。」

   当著我们大家的面，红丸斩钉截铁断言。

   红叶则用闪亮亮的双眼望著他。

   「也就是说，不可能开后宫吧。」

   岂止是后宫，我们不采行一夫多妻制。

   若非万不得已，例如寡妇太多，本国方针还是倾向不采纳该制度。

   原以为事情到这就结束了，没想到接下来还有更多问题。

   「我明白了。那就接受阿尔比思小姐的挑战，要嫁给红丸大人当妻子的人是我！」

   红叶干劲十足地宣示。

   所谓的恋爱并不是这么一回事──想归想，我看红丸疑似放弃了，什么都没说。

   「利姆路大人，您觉得呢？」

   还向我请示干嘛，只能由她去啦。

   「这样也不错嘛？当面决斗不行，但可以做些努力，让心仪的对象爱上自己。不过，假如对方不喜欢这样，也只能告吹了。」

   只要不去当什么跟踪狂，其实并无大碍。

   「我知道了。那么，就照您说的办──」

   说完这句话，朱菜面露微笑。

   咦？怎么有不祥的预感……

   「我可不会输给您，朱菜大人！」

   「正合我意，紫苑。」

   紫苑和朱菜如此说道，朝彼此微微一笑。

   听得我一头雾水，本人悄悄从朱菜手中开溜得逞。

   题外话，阿尔比思之前一直处于观望状态，从今天开始卯起来采取行动。拚命对红丸发动攻势。

   红叶也不甘示弱，挺身对抗阿尔比思。

   其他爱慕红丸的女性见状也决定不再沉默，争先恐后地加入竞争行列。

   用不著说也知道，争夺红丸的娘子军攻防战愈演愈烈。

   ──打这天开始，魔物王国出现莫名奇妙的风俗习惯，那就是靠实力逼心仪对象就范。

   替自由战斗恋爱主义揭开序幕。