第四章 比赛，再见
发回来的考卷固然令久美子流了一身冷汗，但期末考总算是平安落幕了。数学的成绩比上次更糟，不过算了，船到桥头自然直。久美子边用毫无根据的正面思考激励自己，走向音乐教室，顾问正等待著大家。今天是谁能参加A部门的发表日，明天则是要公布第一与第二乐谱的声部分配，以及负责独奏的人选。
「低音组会如何呢？」
绿辉摩挲著下巴，露出笃定的表情说：
「依照小绿的第六感，我猜所有人都能过关喔！因为低音组的人数本来就比较少嘛。」
「……但愿如此。」
久美子轻轻地叹了一口气。丽奈面无表情地坐在教室一隅，她斜右方是正和打击乐器的男生打打闹闹的秀一。一年级、二年级、三年级。大家脸上全都浮现出紧张的表情……不对，只有绿辉一派从容的模样。
「弦乐器只有小绿一个人啊，所以绝对不会落选。」
绿辉彷佛看穿了久美子的想法，微微一笑。她的预测应该不会错，因为她的演奏技术很优秀，而且除了她以外，这个社团没有会拉低音大提琴的人。
「大家都到齐了吗？」
门「砰！」的一声用力打开，美知惠踩著大步，昂首阔步地走进教室，气势十足的声音令众人悚然一惊。一身黑的套装，闷热得完全不适合现在的季节。泷不在她身后，看来将由副顾问一个人公布。
「参加甄选的七十一名全员到齐。」小笠原回答。
「是吗。」美知惠说道，将档案夹文在钢琴上。
「那么事不宜迟，直接公布A部门的成员。以下没叫到名字的同学，下次的合奏练习请去参加B部门的合奏，集合地点为第二视听教室。」
「是！」
「一共有五十五位同学通过甄试。叫到名字的人请大声回答。」
「是！」
「还有，不接受对这个结果提出任何反对意见。我们在决定成员的时候并没有偏袒任何人。这点请各位理解，明白了吗？」
「是！」
「很好。」
她说到这里，打开档案夹。为什么每次在她面前，总就会下意识地抬头挺胸呢？或许是错觉，社员们的应声似乎也比平常有精神。
「那么，先从小号组开始。」
这句话让教室一下子安静下来。紧张宛如绷紧的弓弦，隐藏在寂静里。这次参加甄选的小号组成员一共有八人，两名三年生级，三名二年级生，三名一年级生，肯定会有几个人去B部门吧。久美子屏住呼吸，盯著美知惠的脸，后者则是面无表情。
「三年级，中世古香织。」
「有！」
「三年级，笠野沙菜。」
「有！」
「二年级，古川优子。」
「有！」
「二年级，泷野纯一。」
「有！」
「一年级，高坂丽奈。」
「有！」
「以上五名是小号组的成员。」
美知惠说出这句话的瞬间，二年级的学生「哇！」的摀住脸，然后是少女的啜泣声在教室里响起。没有人高兴，谁也说不出「恭喜」两个字，因为完全不是说这种话的气氛。周遭的空气凝重而停滞，压迫感沉甸甸地压在双肩上。真希望赶快公布完毕，早点逃离现场。久美子低下头，心里想著这件事。她偷偷看了丽奈一眼，只见丽奈坐得直挺挺的，目不转睛地注视著美知惠。
「下一个，法国号部。三年级……」
美知惠继续唱名。被叫到的学生努力按捺住喜悦，导致表情变得十分扭曲。没被叫到的学生有的嚎啕大哭，也有人只是静静地一动也不动。
轮到长号组了，久美子悄悄地看著秀一的方向。只见他祈祷似地闭上双眼，随著自己的名字被点到，嘴角露出一抹浅笑。他的右手轻飘飘地抓住一把空气，想必是在寻找释放情绪的场所吧。但是秀一遍寻不著能与自己分享喜悦的对象，手静静地放回桌上，然后似乎察觉到久美子的视线，眼神望向她的方向。恭喜你。久美子无言地在视线里灌注了这样的心意，但秀一似乎没有接收到。只见他露出尴尬的表情，马上别过脸。
「下一个，低音组。首先从粗管上低音号开始。」
轮到低音组了。久美子咽了一口口水，握紧自己的拳头。心脏扑通扑通地狂跳著。没问题的，上低音号总共只有三个人，掉到B部门的机率应该很低才对。当她拚命安慰自己的同时，美知惠开口了。
「三年级，田中明日香。」
「有。」
明日香凛然的嗓音在久美子的身旁响起，那是沉著冷静、充满了自信的声音。明日香肯定有十足的把握，确信自己的名字一定会被叫到。
美知惠喊出下一个名字。
「一年级，黄前久美子。」
「咦……」
久美子还以为自己听错了，来不及反应。「你没听错。」美知惠说道。一年级……怎么可能。一股恶寒顺著背脊往上爬，她的脖子冒出鸡皮疙瘩。周围错愕的视线一股脑儿射向她身上。
美知惠露出诧异的表情。
「黄前！快点回答！」
「有、有……」
久美子使出全身的力气才挤出这个字，握得死紧的掌心里湿漉漉的。
「以上两名是粗管上低音号的成员。下一个，低音号。二年级，后藤……」
美知惠的唱名继续往下进行。卓也、梨子、绿辉。剩下的低音组成员全都被点到了。没有被点到名的、没有被点到名的是……久美子的脑袋咕嘟咕嘟地冒著沸腾的泡泡。理性彷佛被烈焰吞噬的纸，烧得一点不剩，在久美子的脑子里烧出过去的记忆。
＊
「早、早安。」
久美子一如往常地打招呼，却没有得到一如往常的回应。学姊无视久美子，从乐器盒里拿出上低音号。那是银色的粗管上低音号。国中时代，社团有两把银色的粗管上低音号。金色的乐器固然也很帅气，但久美子比较喜欢银色的乐器，总觉得银色比较特别。
「那、那个……学姊？」
久美子再问了一声，学姊依旧一句话也没说，只是发出全身是刺的氛围。沉默降落在只有两个人的乐器室里。对于刚上国中的久美子而言，那种空间让人觉得坐立难安。为何不像平常那样说点什么呢？久美子满肚子问号，等学姊先取出乐器。乐器室很小，本来应该要到外面才拿出乐器，她却堂而皇之地在乐器室的正中央打开盒子，所以久美子无法拿出自己的乐器盒。
「喂。」
「有，有！」
学姊突然喊了她一声，害久美子吓得声音分岔。定睛一看，学姊正恶狠狠地瞪著自己，那股气魄令久美子忍不住往后退。
上了国中最害怕的，莫过于这种绝对的上下关系。年纪明明没有差到哪里，在这个空间里却能大摇大摆地端著学长姊的架子。
「你瞧不起我吗？」
「咦，什、什么意思？」
「我说，你是不是瞧不起我？」
久美子就算想否认，学姊的眼神也不容自己否认。学姊对沉默不语的久美子咂了咂嘴，伸出手来，一把抓住久美子的手腕。她的指甲陷进久美子的皮肤里。
「因为自己是A部门，就以为地位比我高了吗？」
「我、我没有……」
「你有！才一年级就这么嚣张！」
她一脚踹在久美子的上低音号上。镀膜已经开始脱落的银色喇叭发出悲鸣，倒在地上。好痛。久美子心想，眼前一片模糊。宝贝的乐器受伤了，要是凹进去、坏掉了怎么办？演奏会已经迫在眉睫了。
「如果没有你，我就能去A部门了。」
「学、学姊……那个。」
「闭嘴，吵死了。」
她粗鲁地放开久美子的手。那股冲击让久美子倒向地面。她跌倒在地的时候，用力地撞到手肘，整只手都麻痹了。学姊冷冷地看著摇摇晃晃撑起身子的久美子。
「我是不会承认你的。」
从齿缝中迸出的这句话，刺穿了久美子的心脏。一涌而上的呜咽令久美子下意识地摀住嘴巴。学姊不屑地朝她露出一抹冷笑，就这么离开乐器室。即使确定学姊的身影已经完全消失了，久美子的指尖依旧颤抖个不停，她拚命地摩挲学姊捏过的地方。即使摩擦令皮肤生热，捏过的痕迹依旧不肯消失。久美子的视线往下移，倒在地上的粗管上低音号无力地看著她。她小心翼翼地伸出手，只见自己的身影倒映在上低音号银色的表面上。
＊
结果，那位学姊直到毕业之前都不曾与久美子亲近。那次比赛是她国中生涯最后一次大赛，却被刚入学的一年级新生抢走了她的出场机会，她始终无法原谅久美子。原本很亲切的学姊一夕之间改变态度，在那之后，她就一直对久美子的存在视若无睹。低音组的气氛在学姊毕业以前可以说是糟透了，久美子好几次都烦恼著要不要退社。可是，她办不到。因为久美子就连说出要退出社团的勇气也没有。那一年，北中在关西大赛获得了银牌。
久美子怎么也忘不了学姊那天的眼神。久美子喜欢音乐，喜欢乐器，但是不喜欢社团活动。除了音乐以外，还有其他大量的人类。久美子很清楚潜藏在笑脸底下的丑陋情感，所以无法相信，无法像绿辉那样，心无城府地说自己喜欢社团活动。
「以上五十五名是A部门的出场成员。从下次的合奏开始，泷老师的指导也会变得更严格，所以请获选的成员好好地打起精神来。」
「好！」
美知惠的叮咛让久美子猛然回过神来。参赛成员好像发表完了。副顾问表情淡然地阖上档案夹。教室里的气氛依然沉重。
「明天将公布独奏与分组结果。不相关的声部成员请努力练习自己的声部。」
「好！」
「以上，今天的会议到此为止，请迅速回家。那么，解散！」
「谢谢老师。」
紧接在社长之后，社员也重复著同一句话。美知惠满意地微笑，潇洒地离开教室。剩下的学生全都露出复杂表情，开始收拾东西，准备回家。被选上的人和没被选上的人，唯有这一瞬间，两者间产生了明确的鸿沟。久美子抓著书包，叹了一口大气，拭去湿冷的汗水。
「你要回去啦？」
背后受到一阵冲击，久美子抬起头来，搭在肩膀上的手臂异常沉重。
「夏、夏纪学姊……」
久美子认出对她说话的人，血色从脸庞褪尽。国中时的记忆突然在脑海中倒带，她的额头冒出汗珠，沿著轮廓滴落在地板上。
「呃，学姊，那个……」
声音卡在喉咙里，发不出来。久美子下意识地皱眉，心跳声在耳边吵得要死。令人头晕目眩的热量全都往脑袋集中，唯有夏纪的手感觉格外冰冷。
「你在紧张什么？脸色好难看。」
她笑著说，用手指轻弹久美子的额头。久美子反射动作地用手摀住额头。
「你、你做什么啦。」
「嗯？没做什么啊。」
她以不会伤害对方的力道抓住久美子的手，光是这点就与那个学姊不一样。
「对了，你等会儿有空吗？」
「嗯，是没有别的事……」
「太好了。」她露出讨人喜欢的笑容，「那，我们去麦当劳吧。」
「小麦吗？好啊。」
久美子的回答令夏纪噗哧大笑。
「什么小麦，麦金塔吗？」
「不是，但小麦就是小麦啊。」
「麦当劳就是麦当劳，干么加个小字啊！」
关西与关东的简称差得有点多，光是发音的差异就令人耿耿于怀，在谈话中也经常因此引发争议。基本上，像这种情况，多半都会有人想起被遗忘的正题，把无聊的争议搁在一边，不予理会。
「总而言之，我们去麦当劳吧。我可以请你一百圆以内的东西。」
「一百圆可以买到什么？还有，是小麦喔。」
「什么都买得到啊。因为麦当劳是学生的忠实伙伴。」她微笑著说。
位于学校附近的速食店里，坐满了穿著眼熟制服的学生。夏纪熟门熟路地占住最里面的桌子，再自然不过地把东西放在沙发那边，于是久美子只好坐在她对面的椅子上。
「你想吃什么？」
「呃，啊……那就奶昔吧。」
「了解。」
她轻拍久美子的肩，直接走向点餐柜台。这种感觉好像是她差遣学姊跑腿，久美子认真地烦恼著。但也不能把两人份的东西丢在这里不管，所以她还是认分地乖乖坐在位置上。
「草莓口味可以吗？」
「啊，都可以。」
「就算你不喜欢也得喝，因为我是巧克力派的。」
夏纪回座，从托盘拿起奶昔，递给久美子。久美子提心吊胆地接过插著红色吸管的草莓奶昔。夏纪豪爽地坐在沙发上，叹了一口就连久美子也听得见的气。
「啊啊，落选了。」
「噗！」
突然提起她已经忘记的事实，令久美子不小心呛到。夏纪注视著惊慌失措的学妹，愉快地大笑。
「怎么？你在顾虑我吗？」
「没、没有，那个……」
我不是在顾虑你。久美子默不作声地咬著吸管。她只是不能接受夏纪没选上A部门的事。
「不用在意我喔！仔细想想，这不是天经地义的事吗？因为我上高中才开始玩管乐，吹上低音号的经验才一年，所以当然是你会被选上。」
「可是……」
「再说了，比赛又不是今年才有，只要明年继续努力，选上A部门就好了。」
她说到这里，吸了一口眼前的奶昔，将黄色的吸管含在唇瓣之间。
「……学姊真是个好人。」
明明心里想很多，久美子最终说出口的却是这种不痛不痒的台词。夏纪顿时睁大了双眼，然后豪爽地哈哈大笑。她放开的吸管上明显地留下啮咬过的痕迹。
「没有、没有，才没有这回事。」
「可是，你对我真的很好啊。」
「那是因为久美子太顾虑我了，害我有点于心不忍。」
「我啊……」夏纪接著说：「老实说，并没把比赛放在心上喔！A也好，B也好。」
「咦？」
「这种事不是很麻烦吗？只是因为周围的人都在拚，我只好也拚拚看这样。」
她耸耸肩。
「话说回来，我之所以会加入这个社团，也是听说这里很好混。大家也都是今年才开始有干劲，所以害我有点跟不上社团的变化呢！」
她说到这里，垂下双眼，用指尖拭去沾在杯子上的水滴。久美子默默地喝著奶昔。人工的甜味牢牢地黏在舌头上。
「你知道这个社团去年的比赛成绩吗？」
「在京都大赛上拿下了铜奖。」
「没错。因为京都府没有地区预赛，说穿了，其实是最糟糕的结果。」
金奖、银奖、铜奖，参加比赛的学校分成这三个等级，藉此决定各自的价值。高中部的比赛共举行两天，再从取得金奖的高中里选出可以继续参加关西大赛的学校。高中数量比较多的地方，会在县大赛以前先举行地区预赛，但京都府不需要地区预赛。
「老实说啊，去年其实也有以金奖为努力目标、充满干劲的人，但是没有人天真地以为能进军全国。」
「……那该不会是指传说中集体退出社团的二年级生吧？」
「没错。」夏纪点头，「不过他们那时还是一年级，努力想说服学长姊们，希望大家都能好好练习。」
「这不是很了不起吗？」
「可是，他们的努力终究还是白费了。」
白费……久美子反刍著这两个字。听起来好讨厌的两个字。嘴角勾勒出一道弧线，似是在揶揄眼前的学姊。
「因为高年级的人击溃了他们。」
「击溃了……」
夏纪对脸色铁青的久美子摇摇头。
「不，不是霸凌喔。只是单纯地视而不见，大家都当那些一年级的不存在。」
「……这不就是霸凌吗？」
「或许是吧，但那群人并不认为自己是在霸凌，只是觉得他们很吵，所以才对他们视而不见的。」
「可是……」
夏纪对脸色依旧苍白的久美子哈哈大笑。
「当然，学长姊中也有认真练习的人，像是明日香学姊。不过，那个人只为自己吹奏，所以帮不了一年级的人。」
「什么意思？」
「就是字面上的意思。明日香学姊只要自己能吹奏乐器就满足了。周围的人吹得再烂、比赛什么的，对她而言都没什么大不了。那个人在大家偷懒的时候，也一个人发了疯似地拚命练习，所以才会吹得那么好。」
这倒是，明日香的程度在社团内也算是一枝独秀。或许泷也是看上这两个人的演奏技术，明日香的粗管上低音号与绿辉的低音大提琴，才会选择低音部分亮眼的指定曲。
「明日香学姊中立到可怕的地步，绝不站在任一边，不管是想认真练习的人，还是想在社团摸鱼的人，跟两派人马都混得很好，大家都说『明日香学姊是特别的』。可是，她终究不会保护他们，因为她是中立的嘛。其他学长姊也不敢对高年级的人有任何怨言，结果反倒是认真努力的人退社。北宇治只有铜奖，但是谁也不在乎，因为大家早就放弃了。」
因为明日香学姊是特别的。这是夏纪经常挂在嘴边的台词。
「葵学姊很关心那些一年级，小笠原社长也是。等到学长姊毕业，小笠原学姊当上社长以后，社团内的气氛好多了。然后泷老师也来了……不过，现在的三年级多半都是肯认真练习的家伙，又有参加过关西或全国大赛的一年级加入，所以相乘效果更大了。也是因为这样，才敢说出进军全国这种不自量力的话。可是……好像只有葵学姊一直不能原谅当时的自己。」
─我没有权利说出我会拚命努力这种话。
葵说过的话不经意地在久美子耳边响起。当时她的眼里充满了痛苦的神色。
「……夏纪学姊跟那群退出社团的二年级生很要好吗？」
「你怎么会这么想？」
「因为，那个……听起来你好像在生气。」
「我在生气……对谁生气？」
「对去年毕业的三年级生，还有……装作没看见的人。」
久美子的话让夏纪浅浅一笑。她抓住吸管，把杯子里的奶昔搅得乱七八糟，接著用舌头舔去沾到嘴唇的奶昔，朝久美子送来意味深长的一瞥。从唇缝间隐约可见粉红色的舌头。
「你知道去年大家为什么不努力参加比赛吗？」
「咦？」
「因为啊，泷老师的确很可怕没错，但那并不足以成为努力的理由。去年啊，社团里充满认为反而是努力练习比较奇怪的人，结果今年却因为进不了A部门而哭成一团，不觉得很恶心吗？难道不会想问他们那你们去年在干么吗？」
「这个嘛……这倒是。」
突然洗心革面也太唐突了。开学典礼的时候听到的演奏既难听又缺乏干劲。究竟是什么改变了他们？久美子今年才加入这所高中，无从确定夏纪说的话有几分真实性。然而，管乐社在今年发生了巨大的改变却也是不争的事实。
「气氛。」
「什么？」
突然变得惜字如金的答案令久美子目瞪口呆。夏纪眯著眼，又说了一次同样的话。
「就是气氛。这个社团对周遭的气氛十分敏感，所以如果大家都说要努力，就会努力；如果说不要努力，就不努力。去年和今年的差别大概只因为这个理由。」
几乎没有人有自己的意见。
夏纪语气淡漠地拋出这句话，听在久美子耳中，像是批判别人，也像是批判她自己。
「从这个角度来看，泷老师的手腕很高明呢，竟能巧妙地制造出这种气氛。」
「或许是吧。」
「对吧？」
也许是久美子的反应令她很满意，夏纪加深了笑意。
「话说回来，你不觉得像是第一次的合奏，根本不用途中打断大家的合奏，好好说不就好了吗？这么一来，大家应该也不会反抗泷老师的指导，毕竟他又不是笨蛋。」
「说的也是。」
「但是，泷老师却反其道而行。我猜他大概一开始就想要给我们一个下马威。」
「下马威？指的是什么？」
久美子不知不觉地皱起眉头。只见夏纪坏心眼地扬起嘴角。
「当然是要让我们知道自己吹得有多烂啊。」
久美子不由自主地咽了一口口水。
「老师的策略很高明喔。第二次的合奏，我们一口气进步了不少，多亏有泷老师的指导。我们必须在那次合奏让老师肯定我们的实力才行，他真的很懂得制造气氛的方法。」
「气氛。」久美子喃喃自语。
「没错。」夏纪点头，「结果，我们只是被所谓的气氛玩弄于股掌之间也说不定。」
她自言自语地说。久美子拿出几张纸巾，揉成一团。皱巴巴的纸屑无力地掉落在桌面上，手里的吸管呈现令人毛骨悚然的血色。
期末考结束后，紧接著是第二次的面谈周。上次是母亲也要同席的三方面谈，这次是单独与级任导师美知惠进行。身兼管乐社顾问的她，一看到久美子就露出了笑容。
「黄前，社团活动有认真吗？」
「啊，是的。」
久美子怯懦地点头。平常总是板著脸的美知惠，在单独面对学生的时候变得温和许多。或许这种转换正是她明明这么可怕，还能受到学生喜爱的缘故。
「高中生活习惯了吗？」
「差不多习惯了。」
久美子老实地回答。在这么近的距离下，可以看出美知惠的脸上刻画著许多皱纹。
「黄前要参加A部门的比赛对吧？」
「是、是的。」
「会紧张吗？」
「紧张是会紧张，不过已经习惯了。」
「这样啊，那真是太可靠了。」
美知惠微微地笑眯了双眼。久美子缩著身体，心不在焉地数著她脸颊上的痣。窗外传来唧唧的蝉鸣。阳光晒得融化的夏天，贴在窗玻璃上。
「学校生活有什么为难的地方吗？」
「大概只有……数学考试的成绩吧。」
「那可是大问题呢，请好好复习。」
美知惠这么说，莞尔一笑。「好。」久美子点头应允，无意识地拨弄著自己的浏海。
「升学方向决定好了吗？像是想从事什么样的职业？有什么梦想？」
「不，还没有。」
「这样啊。不过高中生活还很长。不用急，慢慢决定就好。」
「我、我也是这么想的。」
「但数学还是得好好学习喔。要是到头来才发现成绩不够考上理想的大学，可是会伤透脑筋的。」
「谨、谨遵老师教诲。」
「知道就好。」
美知惠说到这里，拍拍久美子的肩膀。她的手很小，充满了岁月的痕迹。久美子看著清楚浮现在苍白皮肤上的蓝色血管，总觉得心脏有些躁动不安。这么说来，美知惠的年纪与母亲差不多。这个想法不经意地掠过久美子的脑海。
结束双方面谈后，久美子前往社团。才通过走廊，就听见其他社员练习的声音。她侧耳倾听，感慨万千地喃喃自语：
「……真的进步了呢。」
比起刚开始的时候，每个人的演奏都进步了。经过那么紧凑的基础练习，或许进步也是理所当然的。但是看到今年才刚开始接触管乐的一年级已经能灵巧地照乐谱吹奏，赞赏的心情涌上心头，与此同时，难免也有一段焦躁拉扯著心脏的一角。自己这种程度的水准不要紧吗？说不定什么时候就会被追上了。久美子深呼吸，压下在内心深处蠢动的丑恶情绪；鼓胀的肺部，压迫著旁边的脏器。
走向乐器室，听见音乐教室里传来吵闹的叫嚷。久美子下意识地看著左手的手表。好奇怪，这个时间应该要分组练习了。一想到这里，久美子这才想起来，这么说来，今天是公布独奏人选的日子。
乐器室与音乐教室是连在一起的，已经有几个人先到了，大家全都兴致勃勃地往音乐教室的方向探头探脑。
「你也来看吗？」
打击乐器的学长姊向她招手，久美子无法拒绝，从门缝间往音乐教室里偷看。里头同样有很多社员。小号、法国号、长笛、双簧管……全都是与独奏有关的声部。
「我不能接受！」
震耳欲聋的尖叫声。久美子不由得皱眉。
「为什么不是香织学姊，而是高坂！」
正在大喊大叫的是小号组的优子，香织在一旁露出为难的苦笑。
「呃，可是，因为甄选的结果决定由丽奈……」
「我才不接受这种结果！」
优子歇斯底里地跺脚。周围的学长姊们也都交头接耳地面面相觑。由一年级独奏不是太奇怪了吗？应该由香织独奏吧！识相一点，赶快自己请辞吧……此起彼落的窃窃私语，全都指向丽奈一个人。尽管如此，她的表情丝毫不见动摇，面无表情地收拾自己的乐谱。
「好了、好了，冷静一点。」
小笠原拍拍优子的肩膀安抚她。优子甩开她的手，咄咄逼人地走向丽奈。
「你这家伙，干么一副事不关己的样子。」
少女的手不由分说地抓住丽奈的手臂，乐谱从丽奈手中滑落。
「……你是指什么事？」
丽奈说道。她不服的态度，让周围的气氛变得更加紧绷。
「还能有什么！为什么不是香织学姊，而是由你独奏？」
「优子，别这样。」
香织阻止她，但优子完全不听劝。丽奈沉默著，居高临下地看著眼前的学姊，动了动唇瓣。
「为什么……原因你也明白啊。」
「什么？」
「因为我吹得比香织学姊好，所以才由我独奏啊。这不是很简单吗？」
丽奈丢下这句，让优子气到脸都胀红了。香织拚命想要安抚住优子，听到这句话一口气噎住了。只见她的大眼睛蒙上一层水气，长长的睫毛在眼眶里搧出起伏不定的波光。
「……真的只有这样而已吗？」
「你想说什么？」
优子的话让丽奈微微地眯起眼。冷若冰霜的眼神，令久美子忍不住想逃。咿……细如蚊蚋的哀鸣，大概不只是出自于久美子之口。
「你早就认识泷老师吧。」
丽奈的双瞪大，她甚少表现出感情的脸，第一次浮现出惊愕的神色。
「你、你突然瞎说什么！」
「你的父亲和泷老师好像很熟嘛，所以泷老师对你特别偏心……」
「请不要侮辱老师！」
听见「偏心」两个字的瞬间，丽奈的双颊瞬间胀红。原本不做任何抵抗的左手，粗鲁地挥开优子的手。啪嚓！空气中响起乾涩的声音。久美子从未听她发出这么情绪化的声音。
「你要怎么中伤我都无所谓，但是请不要说泷老师的坏话。居然在比赛前这么重要的时期侮辱顾问，真不敢相信！学姊真的以为老师偏心吗？」
或许是被她的气势吓到，优子一句话都说不出来。小笠原只是不知所措地走来走去，一点忙也帮不上。这个节骨眼上要是明日香在的话……久美子咬住下唇。偏偏副社长现在正在进行面谈。
香织小心翼翼地开口。
「丽、丽奈，真是对不起啊。她只是为了维护我。」
「学姊！」
「优子也不要再乱说话了。我并不介意……」
香织的话在不自然的地方戛然而止。或许是压抑太久的情绪终于爆发，泪水从她眼中滑落，顺著脸颊，慢慢地往下坠。教室里一下子变得鸦雀无声。香织用手按住眼头，硬是挤出破碎的微笑。
「我真的不在意……」
她的声线颤抖。同情香织的声浪在教室里掀起波澜。
怎么可以让三年级说到这个地步？高坂同学的性格真的很差劲！香织好可怜。她就这么想独奏吗？正常人会礼让学姊吧！
不满的声浪排山倒海而来，丽奈只是直视著前方，一句一句地撑了过来。刚才那个情绪化的她消失到哪里去了？丽奈再度将感情从表情中收拾得乾乾净净，环顾整个教室一圈，眉宇轻蹙著说：
「想找我算帐的话，请先吹得比我更好再来。」
她不屑地丢下这句话，便走出音乐教室。看见丽奈的拳头握得死紧，久美子倒抽了一口气。就算没有表现出来，但她不可能完全没受伤。
「丽奈！」
还来不及思考，久美子已经先追了出去。
「丽奈！丽奈！」
久美子拚命想追上丽奈的背影。经过走廊的学生们看到她的模样，无不投以好奇的视线，但是对于现在的久美子来说根本无关痛痒。丽奈看也不看她一眼，只是闷著头拚命往前走，简直像是要逃离久美子。
「等一下啦！」
都怪自己平常不运动，跑一下子就上气不接下气。久美子对肺活量还算有自信，但也不是很有运动神经的人。是丽奈突然停下脚步，才总算抓住她的手臂。
「哇！」
煞车煞得太突然，久美子冷不防一头撞上她的背。「好痛。」久美子按住额头，丽奈则什么也没说，只是直挺挺地站在那里。她们不知不觉来到校舍的深处，通往屋顶的楼梯上没有其他人影。
「……那个，丽奈？」
久美子还抓著她的手腕，小心翼翼地窥探她的脸色。始终无言以对的黑发美少女，只是咬紧牙关地低著头。从她的唇瓣之间，流泄出细细的呻吟。
「……了……」
「什么？」
久美子下意识地反问，丽奈这次终于开口了。她的眼睛瞪得大大的。
「吵死了、吵死了、吵死了！那群人是怎么回事！莫名其妙，性格未免也太糟糕了吧！全都是些比垃圾还不如的家伙！啊！气死人了！烦死人了！」
少女的尖叫声响遍了整条走廊。因为音量实在太大了，久美子只能目瞪口呆地不住眨眼。丽奈以痛快多了的表情，大大地吐出一口大气，轻抚胸口的手缓缓地握住久美子的掌心。
「你这是什么表情？」她笑著说。
「因为，我还以为你会很沮丧。」
「才不沮丧呢，我只是火大。」
丽奈提起嘴角说道。看到她那宛如面具般的笑脸，久美子觉得胸口一阵酸楚。她心想，其实不用笑也无所谓的。
丽奈无言地凝视久美子的脸，手轻轻地滑落到久美子的手臂上。从袖口露出光滑的雪白肌肤。久美子感觉身体发烫。垂下眼帘。汗水沿著少女的轮廓滴落，轻盈地滑过她的锁骨。泛红灼热的脸颊，有些顾忌地贴上久美子的手臂。
「久美子。」
丽奈只说了这三个字，就突然抱紧久美子的身体。隔著布料传来的柔软触感，令久美子脸红心跳不已。丽奈的手绕到久美子背后，用力地抱紧她。久美子的手臂也提心吊胆地绕到她背后。
「久美子。」
丽奈再度喊她的名字。语气太过于急切，久美子慢慢地拍抚她纤细的背。隔著制服也能勾勒出她的脊椎骨。久美子缓缓地描摩著那条线，触到内衣的位置就停了下来。
「你也觉得错在我吗？」
「不觉得。」
「真的吗？」
「嗯。」
「是吗。」
那就好……丽奈说完这句话，脸埋进久美子的肩窝。长发在眼前随风飘扬。在影阴覆盖的空间里，没有任何东西能照亮丽奈。
两人动也不动地过了好一会儿，丽奈终于心满意足地放开久美子，有些害臊地抓著脸，然后一屁股坐在楼梯上。
「快点，你也坐下。」
丽奈说得理所当然，久美子也在她的旁边坐下。久美子不小心踩到她的裙子，丽奈丝毫不以为意，藏青色的裙子底下露出柔软的大腿。
「你愿意听一下我的故事吗？」
「我有权利拒绝吗？」
「没有。」
她满脸笑意地倾身靠向久美子，其实还满有重量的。
「我爸爸是职业的小号演奏家。」
「咦！是吗？好厉害。」
「因为是我自豪的爸爸嘛。」
她引以为傲地轻笑一声。
「我爸爸和泷老师的父亲从以前就是好朋友。」
「泷老师的父亲？」
「嗯。名叫泷透，是非常有名的管乐老师，经常在全国大赛拿下各种金奖。」
「咦，泷老师的父亲是那么了不起的人吗？」
「很了不起喔。向透叔叔学习，是我从小到大的梦想。」
丽奈沉浸在回忆里，陶醉地闭上双眼。
「可是，透叔叔年纪大了，在我升上高中以前就退休了。」
「啊，难不成你是因为……」
「没错，因为透叔叔退休了，我退而求其次地想接受他儿子泷老师的指导，所以才特地来念这所高中。」
她为何会选择北宇治。长久以来埋藏在心中的谜团，终于得到了解答。然而，还有一个问题。久美子问道：
「可是，你怎么知道泷老师会来北宇治教书？他今年才来这所学校任教不是吗？」
「那是因为我稍微借用了一下我妈的力量。你不要告诉别人喔，我比泷老师更早知道他要来这所高中教书。」
「这是怎么回事，好可怕。」
丽奈露出莫测高深的笑容，久美子也不再继续追问。丽奈发出愉悦的笑声，突然坐起身子，仰望久美子的脸。在她的凝眸深处，晶晶亮亮地彷佛有满天星子飞舞。她的脸颊依旧泛红紧紧地握住久美子的手。
「我喜欢泷老师。」
「……什么？」
「啊，不是like，是love喔。」
呃，那才糟吧。久美子望著她害羞的表情，楞楞地想著。算了，大家都说爱情没有年龄之分，所以年纪就算差到一轮以上或许也不构成问题。
丽奈微微地眯著眼，艳红的双唇勾勒出一道扭曲的弧线。
「所以啊，我不能容许因为自己而让泷老师的风评变差。」
低沉的嗓音清晰地回荡在两人独处的空间，久美子将视线移向楼梯的方向。通往屋顶上的门为了不让人跳楼而锁得紧紧的，同时也阻断了通往外界的门。
「……你要把独奏让给香织学姊吗？」
「不要。」
答得斩钉截铁。
「可是这么一来，大家又要说话了。」
丽奈对久美子的担忧嗤之以鼻。只见她双手扠腰，笑得无所畏惧。
「那种流言蜚语，靠实力让他们闭嘴就好了。」
丽奈毫不拖泥带水的回答，让久美子整个人都被震慑住了。她之所以敢说得这么笃定，是因为对自己的才能有绝对的信心。那是久美子绝对无法拥有的自信。她的身影实在太耀眼了，久美子不由得移开视线。
「说的也是，丽奈一定没问题的。」
久美子说道，暧昧地微微一笑。丽奈似乎很高兴地眯细了眼眸，拉著久美子的手站了起来。她那柔软的掌心，冰冷得令人心里一凛。
久美子与丽奈在途中道别，回到乐器室。音乐教室里的人几乎都已经走光了，只剩打击乐器的成员跟平常一样在练习。丽奈已经回到小号的分组练习教室了吧，回到那个优子他们也在场的地方。多么坚强的人。久美子不由得佩服起来。
提著粗管上低音号走在走廊上，突然有个声音从头上降下。抬头一看，有人正在楼上的楼梯间讲话。久美子没有要偷听的意思，但熟悉的嗓音还是令久美子停下脚步。是香织与明日香。
「刚才好像吵得很凶呢？」
「是优子她……」
「因为她很喜欢你嘛！」
「嗯，我是很高兴……可是也有很多伤脑筋的地方呢！」
她的回答令明日香开怀地放声大笑。
「你够了喔！」耳边传来香织闹别扭的声音：「现在不是笑的时候吧？」
「啊，抱歉、抱歉。小号组的气氛现在怎么样？」
「感觉糟透了。丽奈还是一如往常地练习，但优子好像一直很心浮气躁的样子。」
「真希望她不要在这个时期闹事啊！可以不要因为小号搞得内部分裂吗？」
「……抱歉。」
「算了，这并不是香织的错。」明日香咕哝了一声：「太受欢迎也很困扰呢。」
她的评语引来香织的叹息，然后突然压低了说话的声音。夹杂著叹息的嗓音，似乎还含著水气。
「明日香……」
「嗯？」
会不会是不该听见的内容啊？久美子想归想，但八卦的天性挡住了她的去路，而且事到如今也无法再转身离开了。
「明日香认为谁比较适合？」
「独奏吗？」
「嗯。」
香织以甜如蜜的朦胧声线附和。
「我认为应该由吹得比较好的人来胜任喔。泷老师好像就是以此为标准决定人选的。」
明日香回答。她说的话没有一个字是错的，却引来香织不服气的反弹。
「你是说，丽奈吹得比较好吗？」
「那不是我能决定的事。」
「你又这样打马虎眼。」
轻微的撞击声。大概是香织开玩笑地捶了明日香一记吧。
「就算是开玩笑，我也不希望明日香说这种话。」
「哪种话？」
「……丽奈吹得比我好。」
「那种话我一句也没说啊。是你自己说的吧？」
明日香轻轻一笑。或许是无法反驳，香识苦笑著不知回了些什么。对话突然变成小女孩之间的斗嘴。久美子皱眉，冷不防从背后响起一把声音。
「久美子，你在这种地方做什么？」
「哇啊！」
惊吓地回头一看，只见叶月抱著低音号站在面前。
「没、没什么！」
「是吗？那就好。」
或许是不怎么感兴趣，叶月没再继续追问。「快点走吧。」在她的催促下，久美子也往分组练习的教室前进。再怎么竖起耳朵，也已经听不见学姊们的悄悄话了。
结业典礼也平安无事地落幕了，北宇治高中终于迎来了暑假。运动系的社团正为了夏天的大赛在操场及体育馆拚命练习。耳边传来响彻走廊及中庭的吆喝声，久美子总觉得有些心烦意乱。
管乐社的练习也随著进入最后冲刺而变得越来越吃重。平常的假日练习是从早上九点到下午五点，但是基于大赛将近的理由，延长到晚上八点。社员全都怨声载道地重复著合奏与练习。在一再地反覆练习演奏曲的过程中，回过神来，旋律已经深入骨髓了。就连洗澡的时候、躺在床上的时候，也会无意识地吟唱著乐谱的自己，令久美子有些害怕。
「呃，正式比赛的日期定下来了。」
当基础练习与调音告一段落，泷立刻以笑脸宣布。所有人的视线全都一起望向顾问。
京都大赛的管乐赛共分两天举行。A部门于八月五日由约三十组团体、第二天八月六日约十组团体演奏，其中能晋级关西大赛的只有前三名的学校。演奏顺序由抽签决定，这个只能交给命运决定的顺序却至关重要。万一抽到太前面的顺位，因为上场的时间较早，势必会缩减练习时间，所以比较不利。不过，光是如此也不足以影响评价就是了。
「北宇治高中从第二天的十一点开始。顺序是在立华高中后面。」
那一瞬间，社员们全都发出错愕的叫声：「咦！」接在名校后面，马上就会被比较，所以并不是太理想的顺位。
「没问题的。」
泷微微一笑。
「这次几乎没有高中选择〈娥眉月之舞〉为指定曲，自选曲也没和其他学校重复，评审应该会以新鲜的心情来听我们的演奏。更何况，我不认为北宇治高中的演奏会输给立华高中。」
顾问的话令大家的眼睛一亮。或许是因为平常已经习惯被他数落得一无是处，大家对泷的称赞一向很没辄。
比赛的分数由评审决定。这份评审的工作挺辛苦的，同一首曲子听上好几遍也会腻。虽说是从五首曲子中选出一首指定曲，但选曲的理由总难免倾向以难易度为标准。如果是抢手的指定曲，可能还会发生十所学校连续演奏同一首曲子的情况。从这个角度来说，北宇治高中选择几乎没人要的指定曲说不定比较有利。
「顺便告诉你们，立华高中的指定曲是〈给军乐队的组曲〉，自选曲是〈宇宙的音乐〉。」
这句话换来了更错愕的悲鸣。提到菲利浦．史巴克作曲的〈宇宙的音乐〉，是以高难度闻名的曲子。几年前，福冈某所高中在全国大赛上露了一手连专业人士也自叹弗如的演奏，蔚为话题。当时还是国中生的久美子跟顾问要了音档，储存在播放器里，日夜播放。立华高中既然是行军游行的超强校，比赛也很厉害，即使是高难度的曲子，肯定也能表现得很完美吧。
泷苦笑著说：
「不用那么害怕啦。我们只要以自己的方式演奏就行了。努力一定会有结果的。我知道各位有多努力。」
「老师！」欢呼声四起。今天的泷有点不太对劲，简直是赞美的跳楼大拍卖。泷对浮现出怀疑表情的久美子投来一瞥，云淡风轻的眼神令久美子心里一跳。随即他又露出若有深意的笑容，视线转回正前方。
「那么开始合奏吧。先从头到尾吹一遍。」
高举的指挥棒让所有人的表情瞬间绷紧。久美子拿好粗管上低音号，将吹嘴凑到唇边。
结束练习后，原本喧闹无比的校舍也迅速归于寂静。再加上已经晚上八点，学生们早就回家了，使得学校感觉起来有点阴森。杳无人烟的走廊，无声的黑暗里，只剩逃生梯还点亮著绿色的灯光。筛落在走廊上的阴影令人不寒而栗，久美子听到细微的声响，停下脚步。
「呜呜……」
为什么会把钱包忘在分组练习的教室里呢。久美子一面前进，一面诅咒自己的粗心大意。幸好教职员办公室的灯还亮著，行政人员应该还没走吧。赶快借到钥匙，赶快拿回钱包。久美子下定决心，飞也似地冲向教职员室。
「打扰了……」
老师已经都回去了，职员室比平常还要昏暗。偌大的办公室，只剩某个角落还开著日光灯。谁还没回去呢？久美子视线来回巡逡地寻找还留在办公室里的人，突然间咖啡的香味扑鼻而来。
「你在干什么？」
久美子回头一看，手里拿著马克杯的泷惊讶地看著自己。橘色的杯子冒出白色的雾气。
「已经八点半啰，这个时间还在外面闲晃有点太晚了。」
「那、那个，我把钱包忘在分组练习的教室了。」
这句话让泷惊讶地叹了口气。
「黄前同学吹的是粗管上低音号吧，练习场所是三年三班的教室吗？」
「是、是的。」
「我明白了。我陪你，快点去拿回来吧。」
他把杯子放在桌上，拿出挂在墙上的教室钥匙。
「咦，可以吗？」
「什么东西可不可以？」
「不是，那个，陪我去拿……」
久美子的欲言又止让泷难以理解地歪著头。
「你想自己一个人去吗？」
「不、不是，我不是这个意思。只是，怕耽误到老师的工作……」
「哦，不要紧喔。我只是在准备明天的合奏。」
泷展颜一笑，露出和善的表情。合奏时的他与平常的他为何有这么大的落差呢？久美子无法不这么想。泷基本上是个很好相处的人，只要别扯到音乐。
泷与久美子走在静悄悄的走廊上。这还是第一次这样跟他说话。久美子心想，沉默地跟在顾问身后。
「社团活动开心吗？」
正在发呆的时候，泷先开口了。久美子赶紧点头。
「开、开心。」
「这样啊，那就好。事实上，我被训导主任骂了，说我让你们练习的时间太长了。」
「是吗？」
「是啊。因为三年级就要考试了，要我别把大家逼得太紧。不过，我也没放在心上就是了。」他微笑著说。
呃，还是稍微放在心上一点吧。久美子心想，但因为对方是长辈，她便吞了回去。
「黄前同学也得用功学习喔。」
「我、我会的。」
「不过我高中时代的化学糟到不能再糟了，所以也没资格说这种话。」
两人份的脚步声回荡在静悄悄的走廊上。几乎连一盏灯都没有的校舍，暗得伸手不见五指。久美子感到口乾舌燥，为了排遣涌上心头的不安，抬头看著泷的脸。
「……老师真的认为我们可以进军全国吗？」
他似乎没料到久美子会有此一问，有些震惊地停下脚步。
「黄前同学，难道你认为去不了吗？」
「不、不是，我不是这个意思……」
「不可以在这个节骨眼失去信心喔！凡事都要凭著一股气势。」
泷再次迈开脚步。久美子跟著他，心想这个人真令人猜不透啊。丽奈就是喜欢泷的这种地方吗？
走到教室前，泷将钥匙插进钥匙孔里，转动右手，门发出机械性的「喀嚓」一声。
「好了，打开了。」
「谢、谢谢。」
久美子急忙打开教室里的灯。只见钱包还好端端地躺在练习时的座位上，赶紧拿起来收好。
「找到了。抱歉，给老师添麻烦了。」
「没事没事，一点也不麻烦。」
他看起来丝毫不以为意，再次锁好教室。久美子心不在焉地看著他大大的手、行云流水的动作，说出不经意浮现脑海的问题。
「老师为什么会成为管乐社的顾问？」
「你想知道吗？」
泷有些疑惑地垂下眉尾，脸颊微微泛红。很少看见他出现这种反应，久美子在好奇心的驱使下，用力地点头。
「想知道！」
泷沉思了半晌，终于下定决心似地耸耸肩。
「我父亲是管乐老师，大概是受到他的影响。」
「老师的父亲是泷透先生对吧？」
「哦，你知道啊。」
泷露出意外的表情。久美子避开他的视线说：「是丽奈告诉我的。」
「这么说来，黄前同学和她是好朋友呢。」
「啊，是的。她对我很好。」
是久美子说了什么可笑的话吗？只见泷呵呵笑了。
「我的父亲直到十年前都在这里当顾问，所以我分发到这所高中的时候还满高兴的。」
「这样啊。」
这倒是第一手消息。看著久美子惊讶的表情，泷愉悦地点点头：「就是这样。」原来北宇治高中的黄金时代是由泷的父亲一手打造的。
「老师从小就想当老师吗？」
泷静静地微笑著回答久美子的问题：
「没有，完全没有这个打算。我小时候是个梦想变来变去的小孩，看了漫画就想当漫画家，看了电影就想当导演，也曾经想当演员，甚至还想当陶艺家呢！」
「这、这还真是……了不起的志向啊。」
「可是……」
泷说到这里，露出意味深长的眼神。
「可是，最后还是选了这份工作。」
「……不后悔吗？」
「天晓得呢。」
走廊上响起笑声。他总是笑笑的。冷不防，久美子想到这件事。
「谢谢老师。」
回到教职员室，久美子先向泷道谢。「不客气。」泷微微颔首。放在桌上的咖啡已经凉透了。
「已经很晚了，回家路上要小心。」
「好的。」久美子点点头，握紧皮包。她将钱包硬塞进最里面的口袋，这次不能再搞丢了。
「啊，黄前同学。」
「什么事？」
泷叫住已经往回家的方向跨出脚步的久美子。回头一看，他正以严肃的表情直勾勾地盯著她看。校舍里黑漆漆的，唯有这个地方灯火通明。廉价的白炽光从办公室的窗户无声地往外延伸。他就站在那里，彷佛正要一脚踏进那片阴影。给人柔和印象的双眸，唯独此刻燃烧著锐利的光芒。
从他口中流泄出坚定的字句。
「我是认真的喔。我真的认为如果是这些成员，一定能打进全国大赛。」
久美子倒抽了一口气，顿时理解过来，这句话是刚才那个问题的答案。老师相信他们办得到。一想到这里，她内心深处泉涌而出一股温热的情绪。喉咙痒痒的。分不清自己的心情是欣喜还是羞耻，久美子坦率地对泷说：
「我，比赛会加油的！」
没有任何虚假的真心话，让顾问静静地绽出笑容。
随著比赛一刻一刻地逼近，社团内的气氛也变得充满紧张感。就连起初认为不可能演奏得好的指定曲，回过神来也已经会吹奏了，真是不可思议。演奏的完成度越来越高，泷的指导也从音程或节奏等基本内容，逐渐变成对表现手法的要求这种高难度的东西。为了达到泷的要求，大家无不拚命地卯足了劲。乍看之下，社团好像团结一心了，但是也有人逆势而为地硬是要制造对立。
「乐谱上不是标示了这里要富有感情地演奏吗？为什么旋律这么支离破碎？要更平滑地演奏才行。」
「是！」
泷不耐烦地用指尖敲打著乐谱，被他纠正的小号组成员全都打起精神来应声，脸上的表情却是无精打采的憔悴。这也难怪，已经是第十三次针对这部分的指导了，就连只是在一旁听著的久美子等人，也都开始失去耐性。
「要练到会为止。」
似是看穿了众人的想法，泷笑著先发制人。小号组的成员无不如临大敌地凝视著乐谱。
「打击乐器与小号再一次。」
「是！」
今天第十四次的演奏。在久美子听来没问题的音乐，泷的耳朵却能听出不同。他的听力非常可靠，就连音程细微的差异也能听得分明，但是轮到自己的演奏接受指导时，只会觉得战战兢兢。
「可以了。一个一个轮流吹吧。从中世谷同学开始。」
「是。」
遵照泷的指示，小号组的成员轮流演奏那一段。
「高坂同学，可以请你再吹一次吗？F的音有点高。」
泷的提醒让周围响起不怀好意的窃笑声。丽奈面无表情地应了声「好」，又吹了一次相同的段落。
「保持现在这样的音准就及格了。下一位，吉川同学。」
泷的指导已经移向下一位社员。刚才的笑声还萦绕在久美子耳际，阴魂不散。从透过甄选决定小号独奏人选的那一天起，丽奈与高年级之间的裂痕就越来越深，连其他的社员也被卷了进去，形成一股巨大的漩涡，搞得社团的气氛乌烟瘴气。为香织出头的高年级生与拥护丽奈的低生级生，一触即发的双方目前之所以还能勉强保持平衡，是因为心里有参加比赛这个共同目标吧。这样的话，当比赛结束以后，社团会变成怎样呢？久美子茫然地想著这件事，用布擦拭著乐器。
「那么，所有人从那里再吹一次。」
「是！」社员们有些自暴自弃地应声。
「真是气死人了！」
走在一旁的叶月毫不掩饰她的不开心，咬牙切齿地说。
「你是指香织学姊的事吗？」
绿辉天真烂漫地反问。这么单刀直入地提起这个话题，令久美子愣了一下。她急忙左顾右盼，还好其他人都已经回家了，不在学校里。久美子缩著脖子在无人的放学路上前进。
「小绿是怎么想的？」
「什么？你是指香织学姊派还是高坂同学派吗？」
「那还用说吗？当然是要支持高坂同学啦。我喜欢香织学姊，但是不喜欢她身边的人。」叶月不高兴地说。
「嗯，可是小绿觉得这也是没办法的事。让学妹抢去独奏的机会，任谁都会觉得很火大吧。因为这是香织学姊最后一次比赛了。」
「怎么，你是香织学姊派的吗？」
叶月的质问让绿辉猛摇头。
「我不是这个意思。如果想在比赛的时候拿高分，当然要让高坂同学独奏。放眼全国，能吹得像她那么好的人，大概也没几个了。只不过……」
绿辉说到这里，盛大地叹了一口气。「只不过？」久美子反问。
「我是说这样真的好吗？」
「什么意思？」
「小绿认为还有比比赛结果更重要的事。只用实力决定一切，总觉得有点悲哀。」
她淡淡地继续开口。久美子看著她低垂的纤长睫毛，静静地附和。
「小绿啊……国中三年一直是全国大赛的金奖。再加上圣女是女校，像这种明争暗斗的事非常多。大家在决定独奏或A部门成员的甄试上互不相让，不管是被学姊排挤的学妹，还是在背后说学姊坏话的学妹都有，而且还为数不少。虽然基本上大家的感情都还不错。」
「哇！好讨厌的感觉。」叶月脸色发青地说。
「小绿从那个时候就有一种想法。要是自己当初不是选择这所国中，而是读一般在地区大赛就止步的学校，加入那边的管乐社，大家虽以金奖为目标，但还是悠悠哉哉地参加社团活动，不晓得会怎样。或许与全国大赛无缘，但肯定也很快乐吧！」
「你是想说比赛的结果并不能代表一切吧？」
久美子问道。绿辉有一瞬间做沉思状地抱著胳膊，然后不假思索地点点头。挂在书包上的猫咪钥匙圈轻轻地摇晃。
「嗯！大概，就是这么回事。」
绿辉笑咪咪地回答，叶月对此投以目瞪口呆的视线。
「那当然也没错，但事情显然没有这么简单吧。比赛如果不能拿下好成绩，还是很没意思吧。」
「可是啊，我认为就算让香织学姊独奏，应该也能拿下不错的成绩喔。严格来说，是高坂同学吹得太好了，香织学姊其实也不差。」
「你果然还是认为，应该要由香织学姊独奏啰。」
「因为只要让香织学姊独奏，眼前的纠纷就能圆满落幕了，不是吗？高坂同学等到明年再独奏不就好了吗？」
「这么一来，高坂同学未免也太可怜了，为何非得把独奏的机会让给吹得没自己好的人。」
「小绿最讨厌这种思考模式了！有什么关系，就让给拚命努力的人嘛。」
「你要这么说的话，高坂同学也很努力练习啊。」
「可是会吵成这样的原因就出在高坂同学身上啊。」
「这又不是高坂同学的错！」
「话是这么说没错，但是除此以外没有其他解决方法了嘛！」
绿辉和叶月平常感情非常好，但也常会因为一些鸡毛蒜皮的事吵得不可开交。对于总是卡在两人之间当夹心饼乾的久美子而言，实在是不堪其扰。
「对了！久美子是怎么想的？」
「对啊！久美子是怎么想的？」
两人异口同声地问她，久美子的脸下意识地绷紧了。像这种时候，最好不要赞同任一方的说法。久美子视线东飘西荡地想带开话题的同时，有个人闯入了她的视线范围内。
「啊！」
两人也随久美子望向同一个方向。
眼前是正从车站前的便利商店走出来的秀一。他一看到她们，脸色就变了。
「啊，是冢本。」
叶月说著，「喂！」地向他招手。若久美子记得没错，她明明在两个月前被他拒绝了，为什么还能这么若无其事地面对他呢。
他一看到久美子，马上逃也似地又躲回便利商店里。虽然知道他正避著自己，但表现得这么明显，不免令人生气。
「哇！久美子的表情好可怕！」
绿辉幸灾乐祸地伸出食指，戳了戳久美子的眉头。还满痛的。叶月则是在一旁偷笑。
「那个没骨气的家伙。」
「叶月你的表情也好狰狞！」
绿辉玩弄著久美子的脸，开心地嚷著。久美子挥开她的手，大大地叹了一口气。心想那家伙的态度固然令人火大，但也顺势带开话题，所以就算了。
「谢谢老师！」
社员们一致地鞠躬道谢。难得这天的练习在太阳还没下山的时候就结束了。理由非常简单，因为泷出差去了。已经很久不曾白天就能收工，久美子心情愉悦地经过走廊。
「啊，久美子，辛苦了。」
已经收拾好东西要回家的丽奈走过来。
「你要回去了？」
「嗯，久美子呢？」
「我再待一会儿就回去。」
「这样啊。那就明天见了。」
「嗯，明天见。」
丽奈笑著挥挥手。久美子也对她挥手道别。她的身影一消失，周围的学长姊们马上就开始交头接耳地讲悄悄话。
那家伙已经回去啦？哪有比学长姊先回去的。比赛快到了还是一派从容嘛。
令人不快的窃窃私语萦绕在耳边。久美子假装没听见，走向开放的教室。她一心只想尽快远离那个地方。最近总是这样。总是会有人聚集在丽奈经过的地方，在背后批评她。这也得忍到比赛结束吗？
北宇治高中的南校舍一共有四层楼，若爬楼梯上去，等于是相当大的运动量。久美子平常都在北校舍，但是今天想找个没人的地方练习，所以就跑来了。南校舍四楼的走廊没什么人，是最适合独自练习的场所。
「……咦。」
上楼的途中，耳边传来熟悉的旋律。久美子下意识地停下脚步，是小号柔和的音色，这个旋律是自选曲的独奏部分。
久美子躲在墙壁后面，悄悄地往走廊上看。看样子，已经有人先到了。香织正在久美子中意的地方看著乐谱练习，背脊伸得直挺，视线的前方不是谱面，而是遥远的方向。看得出来，她已经将独奏部分的乐谱背得滚瓜烂熟。
「……为什么？」
就在久美子不经意脱口而出的瞬间，有人从背后拍了拍自己的肩膀。久美子惊讶地回头看，抱著两瓶矿泉水的明日香正把食指抵在唇瓣上，微微一笑。明日香没有说话，轻轻地对她招手。久美子茫然地看著她从楼梯上走下来，猛然回过神，急忙跟在她背后。
「你都看到了？」
一抵达三楼，明日香就露出不怀好意的笑容。久美子有些慌张，不知道该怎么回答。
「对、对不起。很糟糕吗？」
「呵呵，我开玩笑的。」
明日香说完，在楼梯上坐了下来。她手里的矿泉水大概是为香织准备的，接下来打算两个人一起练习吧。
「久美子怎么会在这里？」
「我想在这里练习……」
「自主练习吗？不好意思啊，我们先来了。」
说是这么说，但她丝毫没有抱歉的样子。将黑发扎成一束的学姊伸了个大大的懒腰。
「吓了一跳吗？」
「咦？」
「我是指香织的事。她一直偷偷地在练习独奏的部分。要保守秘密喔！」
明日香微微地眯起眼。隔著透明的镜片，不难发现她的眼里没有一丝感情。
「香织学姊……果然还是……那个……」
「好像还不肯放弃呢。」
「这、这样啊。」
久美子不敢看她的表情，只好凝视自己的脚尖。失去安身之地的粗管上低音号，不知所措地依偎在久美子身旁。
「久美子和高坂同学很要好吧。」
「啊，嗯……」
「所以才会露出这么古怪的表情吗？别担心，反正正式上场的时候一定是由高坂同学独奏。」明日香以云淡风轻的口吻对她说。
「可、可是……」
「香织其实也很清楚高坂同学吹得比她好的事。尽管如此，她还是不肯死心。所以就让她练习吧。」
「不，我并没有要责怪她的意思，只是……」
「呵呵，你在同情她吗？觉得香织学姊很可怜？」
明日香的语气明显长满了刺，久美子不由得吞了一口口水。明日香拿起一瓶矿泉水，扭开瓶盖，里头的液体微微地摇晃著，阳光反射在透明的水面。
「周围的人都搞错了，香织并不是想博取大家的同情，也不是使性子想自己独奏。她只是想要个能让自己心服口服的结果。」
「心服口服……是吗？」
「是的。」
明日香说道，喝了一口水。雪白的喉咙从领口探出来，咕嘟咕嘟地上下震动。该问还是不该问？久美子迟疑了好一会儿，然后慢慢地开口。
「……学姊站在香织学姊那边吗？」
这时，明日香暂停喝水。随著瓶口离开唇畔，水滴在地板上晕染出黑色的阴影。她用手背粗鲁地擦拭嘴角，有些伤脑筋地笑了。
「你怎么会问这种问题？」
「夏纪学姊说明日香学姊是特别的……我只是有点意外。我还以为你这次也会保持中立……」久美子的质问让明日香夸张地耸耸肩。
「她未免也太看得起我了。」
「会吗？」
「会啊。不过啊，她说的倒也没错。」
「什么意思？」
明日香对歪著头疑惑的久美子嫣然一笑。
「我既不站在香织这边，也不站在高坂同学那边喔。因为我是副社长嘛，请不要询问我个人的意见。」
明日香说著，站了起来。意思是她的话已经说完了吗？
「那、那么，我不会告诉别人的，请告诉我。」
「告诉你什么？」
「明日香学姊个人的意见。」
没想到久美子会问得这么深入吧，明日香的瞳孔有一瞬间放大了，可是马上又被她一贯的笑容覆盖过去。她状甚愉悦地轻哼出声，食指贴在红润的唇瓣。
「你保证不说出去？」
「我、我尽量。」
「真老实。」
保特瓶在明日香手中发出哗啦哗啦的声响，白色泡沫浮现在透明水面上，转瞬间消失得无影无踪。她纤长的睫毛忙碌地上下颤动著，宛如黑曜石的瞳孔猛地瞥向久美子。
「老实说，我打从心底觉得无所谓喔。不管由谁独奏，都是无关紧要的小事。」
由于她的语气实在太过于冰冷无情，久美子不禁僵在当场。看到她的反应，明日香提起嘴角，轻拍久美子的肩膀，送客似地推了她的背一把。
比久美子还要修长的指尖，轻盈地在半空中挥舞。已经无法再从少女紧闭的口中问出什么了。久美子无言地鞠个躬。「再见。」明日香丢下这句，消失在楼梯的另一边。想必是要去找香织吧。久美子目送她离去后，也转身离开。
久美子默默地走下没有半个人的楼梯。明日香脸上肯定还挂著与平常无异的笑容吧。久美子想问她的背影：「你其实想站在香织学姊那边吧？」可是她问不出口。自己肯定还没有能力剥下她那张厚厚的面具。久美子轻声叹息。小号纤细的音色仍萦绕在耳边，久久不肯散去。
时间来到了比赛前一天。为了练习入场、演奏、退场，这天他们借用附近的小型音乐厅。黄檗山附近的市营音乐厅可以用很便宜的价格租借到，是学生的好帮手。
「吵、吵死了！」
叶月摀住耳朵大喊。B部门的人将于八月八日，也就是A部门正式比赛两天后的出场，今天的任务只是协助运搬乐器，以及欣赏A部门的演奏。或许是为了行动方便，叶月穿著运动服，对响彻音乐厅的警铃声露出厌烦的表情。
「不可以嫌吵喔。虽然真的很吵。」
梨子在背后露出为难的苦笑。打击乐器正在音乐厅里进行最后的调整。说到〈东海岸风情画〉最具震撼效果的乐器，莫过于最后响起的警铃声。也有学校在这个部分用上了警笛，但泷特地向其他学校借来了消防车专用的手摇式警铃。据他所说，声音的重量截然不同。由于警铃会响彻云霄，所以绝不容许失误。背负著这个重责大任的一年级打击乐器成员，正以一脸泫然欲泣的表情接受泷的指导。
「久美子，可别因为紧张而失败喔！」
明日香在一旁的座位露出坏心眼的微笑。久美子一面为吹嘴上油，以乖巧的表情点头。
「我、我会尽力的。」
「明天终于要正式比赛了！就连小绿也开始紧张起来了！」
绿辉乐不可支地大声嚷嚷。她真的不知紧张为何物耶，心脏肯定比任何人都大颗吧。
「冷静下来，又不是你们要独奏，好好地享受音乐就好了。」
夏纪笑嘻嘻说著风凉话，望向她们。卓也在她背后点头。
「……加油吧。」
「我会加油的。」
明明还只是彩排，为什么要鼓励自己？久美子思考著这个问题，尽可能胸有成竹地回应。
久美子看了其他的声部一眼，大家都冷静地进行必要的练习。乐器奏出的旋律此起彼落地相互交融，无数的声音粒子变成杂音，腾空而起。听在第三者耳中，或许会觉得是噪音，但是置身于漩涡当中时，却没有任何感觉，真是不可思议。
音乐厅只有舞台上亮著灯，观众席上空无一人。光是这么小的会场，心脏就跳得这么快，正式比赛的紧张感一定非同小可吧。久美子从以前就很不擅长应付大场面，会紧张得脑子里一片空白。
每年的比赛都在位于京都市的京都会馆举行。会场很大，比赛当天会挤满众多的学生。就连现在这一瞬间，会场也正在举行比赛吧。今天是京都大赛的第一天，究竟是哪所学校得到比较高的评价呢？既想知道，又不想知道。心情真复杂。
「好了，各位。为了确认打击乐的部分，从头演奏一遍吧。」
确定警铃没问题之后，泷站上指挥台。所有人迅速地开始移动。刚才的嘈杂就像骗人的一样，音乐厅瞬间安静下来。几乎要刺痛耳膜的寂静，沉甸甸地压在久美子的肩上。
「不好意思……」
冷不防，会场角落举起一只手。那个柔和的声线是久美子也很熟悉的声音。
「中世谷同学，什么事？」
泷望向香织。
「我希望能再进行一次小号的甄选。」
香织说道。这句话让社员们一口气喧闹起来。都到了这个节骨眼……久美子的心里一颤，往丽奈的方向望过去。她的表情与平常无异，唯有放在乐谱上的指尖微微颤抖著。
「可是没有足够的时间为小号组的全体成员进行测验喔。因为可以使用这个音乐厅的时间已经决定好了。」
泷的话让优子一马当先地站起来。
「我并不想独奏，所以我自动放弃。」
在她的带动下，其他的二、三年级也纷纷站起来表态。丽奈动也不动。或许是为了掩饰动摇，只是目不转睛地凝视著乐谱。泷垂下眼帘思索，最后叹了一口大气，看了音乐厅里一圈，方才的喧闹已如云雾般散去。
「我明白了。那么现在就由中世古同学与高坂同学，针对独奏的部分进行第二次甄选……可以吗？」
「可以！」
香织用力地点头。
说道自选曲〈东海岸风情画〉第二乐章的重头戏，一定是短号的独奏。美妙的旋律牵引著壮大的主旋律，正因为与第三乐章比起来算是比较慢的曲调，音色之优美才显得更加重要，临阵磨枪的技巧是行不通的。
「那么，请中世古同学先开始演奏。请与开头部分需要吹奏的同学一起演奏，可以吗？」
「可以。」
泷挥下指挥棒。香织细致又温柔的音符充满了整个音乐厅。不管是高音部分，还是很难吹得平滑的音符与音符的接缝处，全都完美无缺，连一个缺点也找不到。她的音色何其闪亮，令人怦然心动。久美子闭上双眼，沉醉其中。香织的演奏比之前提升好几个档次。从她的演奏中可以听出背后辛苦的努力痕迹。
「进步好多呢，我很惊讶。」
演奏结束，泷微笑赞许。香织紧绷的表情一口气绽放开来，其他人也自然而然地送上掌声。接下来要演奏的人会很吃亏吧，久美子心想，望向丽奈的方向。只见她按住心脏的地方，大口地深呼吸。丽奈也会紧张啊。这么理所当然的事，久美子居然现在才想到。
「那么，接著轮到高坂同学。准备好了吗？」
「好了。」
丽奈拿起短号。抬头挺胸的身影。直视前方的视线。泷的指挥棒一动，丽奈便深深地吸进一口气。
当第一个音符从号口发出的瞬间，久美子的耳朵明确地捕捉到与刚才的差异。脑门受到有如一记重拳般的冲击。高音振动著空气，穿透久美子的耳膜。那是充满张力的音色，但是又保有美丽的音频，不偏不倚地穿透整个音乐厅。明明看著同一套乐谱、重现出同一个音符，两人的演奏为何会有如此大的不同呢。那种令人麻痹的音色，让久美子不由自由地咽了一口口水，心脏颤抖，鸡皮疙瘩竖起。平滑的旋律几乎感觉不到音符的转换，每个音都缠绕著让人浑身发烫的余韵。
即使在演奏结束之后，音乐厅里依旧静得连一根针掉地上的声响也听得见。没有人动弹。没有人说话。空气里还残留著前一刻的演奏渣滓。
这未免太……久美子心想。这未免太狡猾了。这种演奏水准的人居然和自己同一个年级。
「谢谢你。」
泷的话让丽奈放下乐器。至此，社员才纷纷回过神，开始骚动了起来。彷佛忘了还在合奏中，众人七嘴八舌地讨论著演奏的感想。或许是太兴奋了，每张脸都泛著红潮。
「好了，请安静！」
泷拍了一下手。闹烘烘的社员终于安静下来。泷不知在乐谱上写了些什么，好半晌才慢条斯理地望向香织的方向，脸上带著笑，静静地问香织：
「中世古同学，你要独奏吗？」
倒抽一口气的声音此起彼落地响起。丽奈睁大了双眼，露出非常受伤的表情，眼神里充满了不甘心的神色。泷明明很清楚，横亘在丽奈与香织之间那道无法跨越的高墙。为了表示抗议，久美子瞪著泷。尽管如此，泷的表情还是泰然自若，温柔地看著香织。
沉默了几秒钟后，香织回答：
「不要。」
她低下头，泪水也从眼角滑落。
「……我无法胜任。」
丽奈惊讶地抬起头，香织一瞬也不瞬地盯著学妹。那视线如此强而有力，丽奈罕见地退缩了。
「我认为应该由你独奏。」
她的嗓音颤抖著，眼眶红通通的。这恐怕是香织的真心话，同时也是与真心相隔十万八千里的情绪。小号在她手中闪烁著不解世事的光芒。丽奈抿紧双唇，微微地低下头，长长的黑发随动作轻泄。
「上次……我说了狂妄的话，对不起。」
一旁的优子惊讶得目瞪口呆。
「没关系。」香织垂下眼帘，「因为你说的是事实。」
她的语气实在太真挚了，久美子忍不住想要移开视线。
她只是想要个能让自己心服口服的结果。
冷不妨，明日香的话在耳边响起。直到这一刻，久美子终于明白她那句话的意思。香织大概也知道，自己的演奏不如丽奈。尽管如此，依旧无法放弃。香织肯定只是想要好好地输一场，想要呈现出压倒性的差距，让自己输得心服口服。为了承认失败，她一路苦练到今天，苦练根本没有机会上场的独奏。
「高坂同学。」泷慢条斯理地喊著丽奈的名字。
「有。」丽奈反射性地应声，表情依旧绷得死紧。
「独奏由你负责。不是中世古同学，而是由你来独奏。」
只见丽奈的手指微微颤动，原本有些弯腰驼背的身影瞬间打直。
「好的。」她回答的语气里充满了觉悟与自信。
泷微微一笑，若无其事地将视线放在乐谱上。
「那么请重新打起精神，从头到尾再练一遍吧。」
在他的一声令下，合奏重新开始。
「你不会不甘心吗？」
国中最后的比赛。当时，丽奈是这么说的。平常冷静的她，唯有当时难得地表现出情绪。但久美子只是沉默地看著忍不住呜咽的她，一句话也说不出来。
国中时代，会加入管乐社纯粹是惰性使然。既没有运动细胞，也没有其他的兴趣。玩乐器之于她，已经变成一件理所当然的事，害怕从此与音乐断了牵系，所以才选择管乐社。她固然努力地进行社团活动的练习，但也没有多认真，只是因为身边的人都这么做，自己才跟著照做。这个就算被前辈排挤也无法舍弃的容身之处，对久美子而言并不是真的那么重要，只是害怕失去而已。
丽奈哭泣的时候，久美子并没有哭。因为久美子对结果并不执著。因为自己并没有特别努力。因为久美子尚未达到那个会流泪的阶段。当时之所以闪避丽奈的视线，就是由于留意到这样的自己。明明是国中生涯最后的比赛，她却……
久美子当时一点也不会觉得不甘心。
泷说这是最后的彩排。B部门的成员坐在小音乐厅的观众席。雪白的聚光灯集中在舞台上。音乐厅里的冷气开得很强，唯有这个地方热得要死。
「要当成是正式比赛来演奏。」
「是！」
美知惠握著码表站在后台。久美子抓紧金色的粗管上低音号，吸入一大口气。让肺部膨胀，然后又萎缩。
「京都府立北宇治高中管乐社。」
美知惠代替广播唱名。所有人一起上台，各自走到自己的位置就定位。久美子也把粗管上低音号放在膝盖上就座。
泷拿起指挥棒，久美子凝视著他。她耳边传来吸气的声音，瞬间的寂静后，小号的主旋律破空而起。长笛及独奏的旋律也加入演奏，一层一层地叠上去。低音号浑厚饱满的音色震动著空气，就快轮到上低音号了，久美子和明日香一起举起原本横放的乐器。
吹入气息，乐音响起。按压活塞，赋予音符变化。光是这么简单的作业就很快乐，但也很困难。久美子注视著指挥棒，拚命地追上曲子的步伐。长笛与单簧管以惊人的速度吹奏出一长串连音。双簧管与低音管的副旋律响起，主旋律从木管移到铜管，然后再回到木管。音频反覆著收缩与膨胀的变化，进入最后的高潮。小号的主旋律凌驾于法国号华丽的音色、长号与粗管上低音号强而有力的旋律。激昂的渐强音节之中，所有的音量一口气提升到极限，然后戛然而止。
在还残留著指定曲余韵的状态下，社员们将注意力转移到自选曲上。
原本安静极致的空间，响起长号的和声，然后是长笛清澈的独奏，紧接著小号也开始独奏。缓缓前进的音乐融化在空气里，构成优美得令人屏息的音色。粗管上低音号适时加入，为其增添淡淡的色彩。声音与声音交织重叠，将音乐渐次往上推升，开始沸腾。演奏先迎来一次壮大的收尾，立刻进入第三乐章。
第三乐章由铜管乐器百花齐放的主旋律开始，再加入木管的连音。充满活力的音乐，与指定曲难以理解、令人摸不著头绪的主旋律形成对比。负责吹奏主旋律的乐器令人眼花撩乱地变来变去，交织出绵绵不绝的旋律。声音的每一个粒子都闪闪发光，撞击出轻快的节奏。欢腾的主旋律突然归于寂静，轻柔悠扬的音乐流淌在整个音乐厅里。十分协调的优美旋律，随即又被惊天动地的警铃声盖过。前一刻的静谧急转直下，场内再度回荡著巨大的音量。演奏朝向终点变得越来越慷慨激昂。音乐不断加速，声音的密度剧烈膨胀。他们维持住足以令场面沸腾的热度，全曲进入尾声。当泷的指挥棒宣告结束的瞬间，演奏来到最高潮。
「……很完美。」
这是泷第一次这么大方地称赞他们，所有人全都不敢置信地看著彼此，坐在前方观众席的B部门成员也纷纷起立鼓掌。久美子自己也认为这是一次完美的演奏。好痛快的感觉。演奏没有一丝错误，过去从未体验过的快感拂过久美子的颈项。她开心不已，演奏好快乐！
「明天的正式比赛也要以这种水准上场。没问题的，你们一定办得到。」
泷说到这里，把指挥棒放回台上，环视众人的脸。
「一定能参加全国大赛喔。」
泷自信满满地断言，嘴角浮现出睥睨一切的笑容。
要是能参加全国大赛就好了，久美子一直是这么想的。从国中的时候开始，她就一直这么想。但是，那也只是说说而已，从未真正想过要去实现它。因为希望越大，只会让自己丢脸。因为她认为怀抱一个无法实现的梦想，是非常愚蠢的行为……问题是，只把愿望挂在嘴边是不可能实现的。
北宇治高中一定能进军全国。
彷佛为了坚定自己的决心，久美子握紧拳头。
「是！」
社员们朝气蓬勃的声音回荡在雪白的聚光灯下。
比赛当天，穿著制服的社员全都如临大敌地坐上巴士。一早集合的久美子等人在音乐教室里进行了正式比赛前的最后一次彩排，把乐器装进卡车，检查是否忘记东西。打击乐器不仅重若千金，就连搬运的方法也有规定，光是搬上车就耗掉很多时间。
太阳祭的时候，大家明明七嘴八舌地吵得要死，今天的巴士却安静地吓人。是紧张的缘故吧，有些社员的脸色看起来几乎要倒下了。
「快看那边！又看到四叶计程车了！今天的演奏一定会成功的！」
一旁的绿辉天真无邪地望著窗外。
「呵呵，好想赶快演奏啊！小绿昨天太兴奋，根本睡不著！真是太期待了！」
「……小绿，你真的好厉害啊。」
「咦？有吗？」
「嗯，非常厉害喔。」
久美子的评语令她表示不解。她的表情就跟平常一样，没有丝毫紧张的神色。绿辉目不转睛地凝视著眼前的久美子，突然想到什么似地捏了一下久美子的脸。
「久美子，你该不会是在紧张吧？」
「并没有。」
「欸！少骗人了。」
绿辉放开久美子的脸。真不愧是要搬运低音大提琴那般巨大乐器的人，她的力气意外地大。久美子揉著隐隐作痛的脸颊，看著绿辉。察觉到久美子的视线，绿辉莞尔一笑。
「听好了，久美子之所以会紧张，是因为担心万一失败该怎么办。别想那些，这么想不就好了吗？想说要向大家展现绝妙的演奏技术，这样。」
「……小绿，你在拉琴的时候都是这么想的吗？」
「对呀！因为小绿拉得实在太好了，希望能得到更多人的赞赏！」
「是、是噢。」
「嗯！」
她斩钉截铁地说，心无城府地笑了。能这么抬头挺胸地形容自己，令久美子不禁有些羡慕。
绿辉发出愉悦的笑声，开始哼起指定曲，宛如小鸟轻柔的歌声谱出低音大提琴的旋律。在她的带动下，久美子也开始哼起粗管上低音号的主旋律。光靠低音组的两个人无法构成整首曲子，但或许是对她们的歌声产生反应，坐在后座的明日香开始大声地唱起来。香织也苦笑著开始哼起小号的旋律。起初还怯生生的歌声变得越来越大声，越来越肆无忌惮，开始在巴士里唱起大合唱。指定曲、自选曲、指定曲、自选曲……他们再三地重复著同一首歌，在抵达目的地之前，歌声一次也没有停下来过。
他们从卡车上卸下乐器，手脚俐落地进行正式上场的准备。久美子打开乐器盒，拿出自己的伙伴。用布擦得晶亮的粗管上低音号，沐浴在夏日的阳光下闪闪发亮。仔细想想，从小学四年级到现在，她都和粗管上低音号混在一起。七年了，七年来，自己一直与这个乐器并肩同行。
第一次听到「粗管上低音号」的名称时，觉得真是平凡的乐器啊。既不起眼，又不主流，看起来也不怎么帅气。尽管如此，久美子还是很喜欢粗管上低音号。虽然很不起眼，虽然很不主流，但音色极其温暖而优美。她也曾经好几次想要换吹别的乐器，但最后还是选择了上低音号。久美子喜欢粗管上低音号。不只是喜欢而已，是非常喜欢。此时此刻，她再次领悟到这件事。
「调好音了吗？」
明日香抱著上低音号走过来。闪烁著月光的银色乐器，在她的怀里绽放光辉。金色与银色。明明是同一种乐器，光是颜色不一样，就能给人截然不同的印象。
「啊，还没。」
「这样啊？那得动作快才行。」
「好的。」
久美子吹了几次长音，提高乐器的温度，开始调音。明日香在她调音的过程中一直站在久美子身边，等她完成调音。
「学姊，你会紧张吗？」
将调音器放回口袋，久美子问道。只见明日香推了推眼镜，有些难为情地伸了伸舌头。
「还好，只有一点点。」
「我从昨天就好紧张喔。小绿倒是跟平常一样。」
「她实在太强了。」
明日香哈哈大笑。
「这倒是。」久美子也表示同意。
「……总觉得有点舍不得呢！」
「舍不得什么？」
「这么快乐的时间就快要结束了。真希望比赛永远不要结束。这个夏天要是能一直持续下去就好了。」
明日香说到这里，嘴角浮现出自嘲的笑容，纤长的睫毛轻轻地往下垂。她垂下眼睛的模样看起来非常成熟，令久美子感到些许的寂寥。为了摆脱那份寂寥，久美子用力地左右摇头。
「学姊，你在说什么啊？」
「嗯？」
「今天可不是最后的比赛喔，我们还要去全国大赛呢。」
久美子的话让明日香瞪圆了双眼，然后噗哧一笑。白皙修长的美丽手指温柔地捶了久美子的肩膀一记。
「……说的也是，我们还有进军全国的目标呢。」
「就是说啊。」
「呵呵，一起加油吧。」
明日香言尽于此，轻轻地挥手。银白色的粗管上低音号融入她的手中，彷佛成了身体的一部分。
正式上场的时间逐渐接近，久美子等人往试音用的小音乐厅移动。会场已经开始比赛，所以能发出声音练习的场所相当有限。用来彩排的小音乐厅就在比赛会场的大音乐厅旁边，所以这里其实是正式上场前，最后可以发出声音练习的场所。
「各位，要合音啰！」
泷拍手示意。今天的他和平常不太一样，穿著一身笔挺的黑色西装，身影非常帅气，每次经过走廊的时候，都会引来其他学校的学生一阵尖叫声。
「没有时间合奏了，总之先检查最初的小节就好。」
「好！」
接下来又演奏了几次指定曲与自选曲的开头，北宇治高中的练习时间就结束了。
铜管乐器最可怕的，莫过于第一个音跑掉。越到高音，风险越大。要是一开始就出差错，就很难再重新振作起来。正因为如此，泷才会要求他们抓住重点练习最初的部分吧。
「只要表现出与平常一样的实力，你们就能晋级到下一个阶段。不能想著要表现出比练习的时候更强大的实力，就照平常的方式演奏，然后笑著回学校吧。」
「好！」
社员露出精悍的表情。泷心满意足地看著大家，缓缓地微笑。
「那么，小笠原同学，请以社长的身分对大家说最后一句话。」
「什么！我吗？」
突然被点到名的社长发出惊愕的叫声，视线求助地望向明日香，但明日香彷佛完全没接收到她眼里的求救讯号，竖起大拇指，意思是要她加油。
「啊，呃……」
小笠原不知所措地愣了一下，眼神有些狼狈地飘来飘去，然后终于下定决心似地，用力地握紧拳头。
「这、这些日子以来，大家真的都很努力。接下来只要在正式比赛的十分钟，充分地将这份努力发挥出来即可……那么各位，请跟我一起呼口号。」
她深深地吸进一口气。肺部慢慢地膨胀起来。
「北宇治，加油！」
「加油！」
团结一致的吆喝声在音乐厅里回荡著，激发出来的热量使空气亦为之震动。
「北宇治高中的参赛者，时间到了。」
女性工作人员推开门。从这扇门被推开的这一刻开始，就不能再发出声音了。眼前是昏暗的楼梯，只要爬上楼梯，就会抵达后台。周围的人开始陆陆续续地移动，久美子也混在人群里。不料有人拍了她的肩膀一下。
「比赛要加油喔！」
伴随这个声音，俐落地从她身边经过的是提著小号的丽奈。明明还要独奏，但她看起来十分镇定。今年一定不会再让她哭泣了，久美子心想，踏出脚步。
立华高中已经在舞台上开始演奏。虽然隔著布幕，但是从边缘还是可以窥见他们落落大方的英姿。他们的演奏已经换成自选曲，这也意味著北宇治高中就快上场了。众人全都无言地倾耳倾听他们的演奏，久美子站在角落，按著自己的心脏。
越靠近正式比赛，心跳的声音越来越响亮，已经不是「扑通、扑通」这种可爱的等级，而是「砰砰砰砰！」的噪音。国中的时候，正式比赛固然也很紧张，但是跟现在完全不是相同等级。后台很暗，只有舞台非常明亮。光是想到自己等一下就要站在那个地方，久美子的心脏便跳得飞快，不舒服的汗水从额头滴落，双手颤抖，几乎听不见台上的演奏。
咦，那段主旋律是怎么吹来著？指法要怎么按？
脑中突然变得一片空白，原本理所当然的东西全都凭空消失。一旦发现一个不安的点，就顿时有如野火燎原。明明记得很清楚的事，明明不用思考就能办到的事，突然都变得不会了。怎么办？忘记吹奏乐器的方法了！混乱的热流冲走紧贴著大脑里的冷静。立华高中的演奏已经来到最后的高潮，曲子差不多要告一个段落了。怎么办？不会吹奏了。这种感觉还是头一次。眼前变得一片黑暗。好想从舞台上逃走。脑中甚至闪过这样的念头。怎么办？怎么办？不安控制了意识。体内的热度全都集中到眼头。为了不让热度流失，久美子摀著自己的脸。
「喂！」
冷不防有人拉著她的袖子，久美子下意识地回头张望，只见秀一就站在眼前。感觉已经很久没有这样面对面说话了。
大概是顾虑到不能在后台发出声音，秀一凑近久美子的耳边，小声地低喃：
「你没问题吧。」
「我没事。」
久美子静静地摇头。他的眉间打了个死结，一脸不高兴的样子。
「你那可不是没问题的表情。」
「我只是有点紧张。」
「只是有点吗？」
秀一愣愣地叹了一口气。明明是他一直避著自己，此时此刻的举动却与平常无异。不知道为什么，久美子感到心浮气躁，默不作声地一脚踩下去。好痛！秀一只动了动嘴形。
「你干么啦。」
「没干么。」
「好过分的家伙。」
秀一耸耸肩。只见他嘴边绽放出些许笑意，久美子一句话也说不出来。因为她已经察觉到他这个举动的用意了。秀一用粗鲁的动作捶了久美子的背一记。指尖微微颤抖著。
「没问题的，那么认真地练习过了。」
说得很像回事，但他倒映在乐器上的表情看起来未免也太窝囊了。久美子看著，感觉有些可笑，绷得死紧的紧张感一下子松懈下来。热度重新回到冷冰冰的指尖，一度被不安击溃的脑筋终于又开始运转。
从布幕的另一边传来如雷贯耳的掌声。久美子在阴暗的视线范围内捕捉到秀一僵硬的表情，用力地抱紧了粗管上低音号。怀里的金色喇叭在一丝光线也没有的空间里闪闪发光。不要紧的，自己办得到。泉涌而出的自信令她非常温暖。为了将这种心情分享给对方，久美子悄悄地轻触秀一的手指。只见他倒抽了一口气，大吃一惊地转向这边。他们对上视线，重叠的指尖畏缩地交缠在一起。热气在彼此碰触到的肌肤之间传递。
「……接下来的演奏者是编号第三十三号，京都府立北宇治高中。」
广播响起，大家同一时间行动。久美子往粗管上低音号的位置、秀一往长号的位置，各自往该去的方向移动。会场的灯光暗下来，台上只剩笼罩全场的黑暗。
「演奏曲目是由尼格尔．赫斯作曲的〈东海岸风情画〉，指挥是泷升。」
随著广播的介绍，灯光照亮了舞台。泷低头致意，会场顿时响起如雷的掌声。他抬起头，站上指挥台。亮如白昼的灯光洒满整个舞台。这个场所总是有这样的魔力。灿烂耀眼，让人看不见任何其他东西─不管是观众，还是评审。它屏除了所有多余的东西，只留下音乐。
四周充满了寂静，一切杂音皆消失，众人的视线全都集中在舞台上，甚至让人有一股这个场所就是全世界的感觉。泷举起指挥棒，众人同时拿起乐器。音乐厅里的狂热全都集中于一点。火辣辣的紧张感几乎要烧穿喉咙。所有人把一切都献给接下来的十二分钟。好想赢，久美子打从心底这么想。怀中的粗管上低音号与她相互呼应似地眨了眨眼睛。
就在这一刻，指挥棒挥了下来。
承载著北宇治高中梦想的音乐，就此揭开序幕。