眼前有一口井，黑洞洞地望不到底，井底卻似傳來熟悉話聲，一直叫著自己的名字。她心里好奇，又有些擔心，便趴到了井欄邊，正待發聲叫喊，突然腰上一緊，耳根一寒，有人低低吹了口氣︰「老婆大人。」

   「你找我麼？」好耳熟的嗓音，和井里的話聲一模一樣，卻多了點輕挑語氣，听來便覺得有些陌生。她呆呆轉頭，見到一名中年男子，笑眯眯地打量自己，好像連長相也有些陌生了。她心里微微害怕，手指漆黑深井，低聲道︰「井里有聲音……你听……你快听……」

   男人側耳傾听半晌，隨即付之一笑︰「你听錯了，井里什麼都沒有。」

   「真的有！真的有！」她固執起來，又跳又叫︰「我真的听到了！」男人眯眼搖頭︰「別這樣，為了一家老小，你以後別來這兒了，真的……」沒什麼威脅口吻，他只是誠摯規勸︰「我擔保里頭什麼都沒有……便算真有什麼……」

   「也都讓我解決�   蹦腥私器鏌恍Γ 賾諧芍瘢 ⺶鍶此葡炱鵒飼縑炫 br />

   她寒毛直豎，連連倒退，猛地淒厲大哭起來︰「觀——管！觀——管！快來啊！快來救娘啊！」

   正哭叫間，突然肩頭輕輕落下手掌，耳邊傳來低沉的嗓音，說道︰「母親大人……」

   「你找我麼？」平靜的說話，帶了一股無上撫慰之力，足以鎮魂安神。她松了口氣，轉頭來望，果然見到了那張高潔臉龐。她指著水井，噎噎啜泣︰「井里有聲音，你听、你快來听……」

   正要依偎懷中，訴說恐懼之情，長子卻听也不听，徑道︰「您听錯了，井里什麼都沒有。」

   「真的有！真的有！」她又生起氣來了，又哭又鬧︰「娘真的听到了！」

   「別這樣。」眼前的長子面容平靜，沉聲道︰「為了一家老小，您以後別來這兒了。」

   有些熟悉的話語，好似在哪兒听過，她張大了嘴，呆呆望著親生兒子，听他低沉囑咐︰「真的，我擔保，里頭什麼都沒有……」

   「便算真有什麼……」長子仰起頭來，眺望天際，輕輕呼了口氣︰「也都讓我解決了……」

   她張大了嘴，淚水從眼角滿溢出來，驀地從喉嚨里尖叫了起來︰「紹——奇——」「紹奇！紹奇！快來救娘啊！紹——奇——」

   啊呀一聲慘呼，老蔡本在床邊打盹，卻已痛醒過來，他低頭驚看，卻見床上的老夫人又哭又喊，死抓著自己的臂膀，尖尖的指甲插入肉里，已然滲出血來。

   一樣的元宵夜，可以是地獄，也可以是天堂。端看身處何地，心境如何。一片慌亂中，夫人聲如泣血，高喊救星的名字︰「紹奇！紹奇！娘要死掉了！快來啊！紹奇！紹奇！」

   婢女們慌忙搶上，喊道︰「老夫人！你醒醒啊！老夫人！」手忙腳亂間，藥罐開啟，便朝老夫人鼻下去擦。她卻不知從哪生出的氣力，尖叫道︰「紹——奇！」當瑯一聲，藥罐摔在地下，打了個粉碎，幾名婢女驚惶不已，全沒了主意。老蔡痛得額頭冒汗，喊道︰「還愣著做什麼？快去找少奶奶來！快啊！」

   三十年了，楊府老的老、死的死，從當年楊遠大人金榜題名起算，老蔡一路看著大少爺變成大老爺，小少爺成了自己口中的「二老爺」，府里唯一不變的，只有老夫人的哮喘癥。

   每逢春秋之際，心情一旦起了波折，病情便要發作，守在榻旁的家人也得跟著受苦。大老爺、大少爺、乃至于今日的二老爺，莫不飽受折騰。

   正嘆息間，長廊彼端響起腳步聲，管家急忙轉過頭去，大喜道︰「夫人！」

   救星來了，她也是一位「楊夫人」，不過她娘家姓顧，她便是方今楊府大少奶奶，顧倩兮。也多虧了她，楊家老小才多了口喘息機會，沒教老夫人逼瘋。

   顧倩兮行入房來，二話不說，立時坐上床沿，握住婆婆的手，道︰「娘，坐起身來。」

   「走開！我只要紹奇！紹——奇——」老夫人哮喘病發，手腳氣力卻大得嚇人，只是拼死掙扎。顧倩兮附到枕邊，悄聲低語︰「娘，紹奇和朋友約了看燈，今夜不會回來。」

   「不管！不管！」老夫人大哭道︰「你們快把他找來！快！快！」她放開了管家，改抓起媳婦的手，指甲縮緊，刮出了五道血痕。顧倩兮俏臉慘白，玉臂已是鮮血淋灕，她忍住了痛，道︰「都過來，替我按住她。」

   婢女們暗暗害怕，不敢近前，顧倩兮沉下了臉︰「抓牢她，有事我來擔。」

   顧倩兮是兵部尚書之女，言語自有威儀，管家忙搶上前來，與婢女們一同壓住手腳。

   「紹奇！紹奇！你看到了麼？娘要死掉了！死掉了！」老夫人大喊大叫，掙扎欲起。顧倩兮卻緊按著她不放，隨即從婢女手中接過膏藥，吩咐老蔡︰「閉上眼。」解開老夫人的衣襟，讓她露出雙乳，沾抹膏藥，朝乳間、腋下等處揉擦，讓冰涼的藥力透了進去。

   「紹奇……紹……奇……」慢慢的，只見老夫人流下了淚水，低聲啜泣︰「娘要死掉了……」

   良久良久，老夫人閉上了眼，話聲漸微，幾不可聞，掐在媳婦肉里的手指卻也松開了。

   眼看老夫人睡了，兩旁婢女這才急急搶上，疼惜道︰「少奶奶，您流血了。」

   管家狠瞪一眼，罵道︰「承蒙提醒啊！」還待訓人，顧倩兮卻已豎指唇邊，示意噤聲。

   約莫一盞茶時分，哮喘聲終于止息，代以平穩呼吸，老太太終于安穩入夢鄉了。顧倩兮替她攏了攏被，便朝老蔡使了個眼色，兩人一前一後步出房門。

   時在五更天，天色微明，管家歉然道︰「夫人，您……您的手臂……」

   顧倩兮道︰「我沒事。倒是娘好端端的，為何又喘了起來？」管家苦笑道︰「誰曉得？昨晚她打紅螺寺回來，便嚷著胸口悶，要我守在床邊，果然睡不到幾個時辰，便又發起病來……」

   顧倩兮沉吟道︰「她昨晚可是受了什麼驚嚇？」管家喃喃地道︰「這……這就不曉得了……」

   楊家上下都明白，老夫人的病情起起伏伏、時好時壞，群醫會診多次，卻是藥石罔然。

   長子幾次要為她扎針，她卻掙扎哭喊，死也不肯讓兒子近她的身。

   顧倩兮靜默半晌，道︰「老爺現在何處？」老蔡陪笑道︰「他……他昨晚回來過一趟，不過後來又……又出門去了……」顧倩兮道︰「別說這些。他現在何處？」

   老蔡低聲道︰「老爺去了紅螺寺，出門前交代過我，說他中午會回來吃飯。」

   楊家是官宦人家，大老爺更是五輔大學士，一年到頭難得在家。眼看顧倩兮不言不語，也不知心里喜怒如何。老蔡陪笑幾聲，便又顧左右而言它︰「夫人，昨晚侍衛來報，說在夫人房里見了一位姑娘，那是誰啊？」顧倩兮道︰「那是瓊小姐，我的朋友。」老蔡茫然道︰「瓊小姐？這……這不是和國丈同姓麼？」正想多問幾句，突然遠方傳來聲響。

   「嗚——嗚……嗚嗚……」顧倩兮秀眉微蹙，管家也是一臉迷愕，只覺聲音自西方而來，隱隱約約，若有似無，忙道︰「這……這是嗩吶聲？」

   大清早的，不知哪戶缺德人家做法事，竟然吹起了嗩吶。但听聲響由低而高，漸漸尖銳刺耳，越發驚人，房里婢女便又嚷了起來︰「少奶奶！老夫人又醒了！你快進來啊！」

   「嗚——嗚……嗚——嗚……」嗩吶雖小，聲腔卻大，耳听聲響益發尖銳，就怕吵不醒百姓。老蔡怒罵道︰「他娘的混蛋！大出喪了是嗎？」正要操爛人家的祖宗，卻見顧倩兮瞪著自己，忙捂上了嘴，歉然賠笑。

   行將黎明，顧倩兮想來也累了，當下提起一只鈴鐺，左右搖了搖。那鈴鐺甚是奇異，搖晃間並無清脆鈴聲，只聞嗡嗡鳴響，甚是低微。

   搖不數回，廊廡間便轉出了一人，躬身道︰「卑職在此，謹听夫人差遣。」

   來人身穿皂衣官袍，正是楊府侍衛，顧倩兮微微頷首，道︰「外頭聲響自何而來？」

   那侍衛躬身道︰「回夫人的話，嗩吶聲出于西郊。」

   京城官衙盡在城東，時有官員座轎出巡，少不了吹吹打打。只是說來奇怪，這西郊卻是羊市大街，賣著羊肉吃食，怎麼也吹響了嗩吶？管家罵道︰「到底搞什麼，非得大清早的擾人清夢？你快持二爺的符牌過去，要這幫混蛋噤聲！」

   那侍衛咳了一聲，卻把眼光望向少奶奶，顧倩兮是明理的人，便道︰「你已去瞧過了？」

   那侍衛躬身垂手︰「是，下官半個時辰前已率人前去查問，只是對方公務在身，我也勸說不動。」蔡管家大聲道︰「勸不動？好一群兔崽子，連兵部郎中也不放眼里啦？你拿大老爺的符印去，瞧他們買不買帳？」那侍衛不言不動，並不搭腔。蔡管家愕然道︰「怎麼？連五輔大人也不睬了，這幫人到底是何方神聖？」話還在口，忽覺腳下隱隱震動，窗架亦隨之輕輕晃響。

   轟咚隆咚……轟咚隆咚……嗩吶遠去，遠方改起淡淡鼓聲，聲響雖微，反比嗩吶更讓人動魄驚心。老蔡駭然道︰「這……這到底是……」還待要問，猛听西郊傳來轟然巨響，數萬人齊聲吶喊︰「正——統——軍……」

   「正統軍？」顧倩兮微微一凜，老蔡也是瞠目駭然︰「什麼？正統軍進城了？」那侍衛道︰「是，帶隊校尉說是演軍，須得兩個時辰方能完事。請城內百姓多多包涵。」

   听得兵馬于城郊演軍，顧倩兮立時行入花圃，朝西方天際眺望。老蔡擦著冷汗，道︰「夫人，小……小少爺人呢？」顧倩兮道︰「他夜游去了，我準他的。」

   元宵夜里不大平靜，老爺、二爺、小少爺全出門了，只留了顧倩兮一人當家。老蔡心里有些犯怕，便道︰「沒事，快完了，快完了。」說著說，卻見少奶奶回首而來，朝自己凝視良久，老蔡咦了一聲，不知自己說錯了什麼，還待問明白，少奶奶卻已步進房中，輕輕掩上了門。

   房門闔上，喊聲恰也止息下來，城內城外寧靜如常。老蔡心下大喜，贊道︰「已經完啦！」正要找那侍衛說話，人家卻是低頭咳嗽，轉身便走。老蔡「咦」了一聲，不知自己到底說了什麼，怎麼人見人厭起來，滿心迷茫間，猶在那兒猜測不休。