龜鶴樓上，我和辛垂楊淺斟低酌。好心的夥計故意弄暗了銅燈，讓人越發看不出辛垂楊的年齡，乍一看，我倆倒像是一對私會的情侶。

  「別情高才，乃今之蘇張，當真後生可畏。」辛垂楊似乎並不在意屋子裡的燈光有些曖昧??崆岱畔孿笱荔紓?菩Ψ切Φ贗?晙葳儈垓F荒芤?第~??#39811;凰哭揶恚?傻閆崴??髀凍隼吹木?允欽贍改錕磁?齙男郎陀牖斷病?

  雖然心中瞬間閃過一絲迷惘，但我還是很快清醒過來，知道這只不過是一種姿態而已。李思和魏柔是我倆各自的軟肋，彼此都有顧慮，她最佳的應對方案只能是借魏柔為隱湖爭得最大的利益了。

  「師叔過獎。」一番寒暄之後，兩人的稱呼也隨著融洽的氣氛而發生了變化：「聽說師叔近來多駐足鎮江，可惜緣吝一面，今番總算遂了心願。」

  辛垂楊最近多次在鎮江露面，我在得到她關於茶話會的一番言論後，前兩次路過鎮江都傳出話要拜見她，可都不見她的蹤影。她自然知道此事，說那時正好不在鎮江云云。

  鬼才信你！我心裡一陣冷笑，在我想來，辛垂楊滯留鎮江，明顯是為大江盟打探消息。由於和自己的老巢揚州隔江相望，慕容千秋對鎮江的重視甚或在應天之上，城裡聚集著大批江北同盟的骨幹，加之地頭蛇槽幫原本就在鎮江擁有極其深厚的根基，大江盟的線人幾乎被清理殆盡，想要獲得情報只好另闢蹊徑。

  隱湖隱藏在鎮江的線人實力令我吃驚，我中午放出消息要見辛垂楊，沒出三個時辰，她已經和我面對面把酒言歡了，這讓我知道，前兩次她根本就是在躲我，而眼下茶話會大局已定，再不相見，可就連臺階都沒得下了。

  「……師叔所指茶話會之弊端，晚輩深以為然，只是恐欲速則不達，才意徐圖之。」

  「柔兒已經跟我說過了，我明白你的意思。再過兩日，我會帶柔兒和她師妹藺無顏趕赴應天。」

  「多謝師叔成全。」我一語雙關地笑道。

  雖然之前我已經聽到傳言說隱湖業已決定參加茶話會，但聽辛垂楊親口應允，我還是暗暗舒了一口氣。而能夠在應天見到魏柔，自然可以偷慰我的相思；至於藺無顏，這個連名字我都從未聽說過的少女，大概就是魏柔的替代者了。

  隱湖還是不肯放棄自己的傳統啊！我心裡暗忖，縱然鹿靈犀、辛垂楊都是天縱之才，一個悟得人道，另一個更是祕密顛覆了隱湖百年的傳統，兩人都有心改變隱湖，但傳統的力量還是如此之大，以至於魏柔心事方明，就毅然捨棄了這個隱湖史上有數的傑出弟子，看來那些隱居在太湖小島上的隱湖前輩應該對門中的事務依舊擁有極大的影響力。

  「別情，你別心裡罵我就好。」辛垂楊心照不宣地笑道：「柔兒是我一手帶大的，自然有些私心。不過，執掌隱湖雖然榮耀，但柔兒畢竟是女兒家，易求無價寶，難得有情郎啊！」

  辛垂楊的輕嘆不似作偽，大概是想起了前塵往事，只是為誰而感，倒讓我頗費思量。是楊慎嗎？他文采出眾，人物風流，又出身世家，實乃佳配，辛垂楊若是嫁給他，相夫教子，正是女兒家嚮往的生活，也不必整日裡和一幫男人在江湖上勾心鬥角了。

  然而，楊府的驚鴻一瞥最多讓她在午夜夢迴之際多一些旖念，但絕不會刻骨銘心，二十年的江湖生涯大概也早讓她拋去了年少時不切實際的幻想，那麼她心中難求的有情郎究竟是江湖上的哪一位英雄？

  不過這個問題對辛垂楊來說就像李思一樣都屬於禁忌的範疇，我謝過她的大度之後，便藉口要修訂名人錄，問起了藺無顏的情況，然後不知不覺地把話題轉移到了茶話會上，兩人取得了相當的共識，甚至辛垂楊在聽說已經有近二百家門派先期抵達應天后還有些過意不去，說茶話會事務繁雜，她沒幫上什麼忙，反倒讓我專門跑了一趟鎮江，委實罪過。

  「師叔見外了，不是還有七天才開幕嘛！一切都來得及。何況，有蔣小侯坐鎮應天……」

  「一個紈絝子弟而已。」辛垂楊插言道，臉上閃過一絲不屑。

  又在演戲吧！我一怔，心中暗忖，雖然蔣遲曾經接受了慕容的宴請，但那是因為順路罷了，就算辛垂楊心向大江盟，也沒有必要表現出不滿來，特別是在我的面前。

  「蔣小侯天資過人，師叔切不可以尋常世家子弟視之。」遲疑剎那，為了魏柔，我還是好心點了她一句。

  「別情，你能提醒我，我很高興。」辛垂楊微微有些詫異地瞥了我一眼，旋即嘴角綻出一絲笑意，似乎很滿意我的態度，然後語重心長地道：「老實說，江湖對你頗多非議，隱湖不能不受其影響。我最初對你就很有些不滿，多虧柔兒替你辯解。其實，隱湖與你的目標完全一致，都是為了江湖的繁榮與穩定，只要坦誠相見，我們的合作會很愉快。」

  「晚輩正有意和隱湖進行全方位的合作。」我飛快地道：「雖然一直沒有見到鹿掌門，但只要有師叔在，我想一切都不成問題。」

  辛垂楊略有遲疑，才展顏笑道：「別情，你別給我帶高帽，隱湖諸事還要師姐拿主意，但合則兩利，我想師姐會給你一個滿意的答覆的。」

  辛垂楊不上鉤也在我的意料之內，畢竟她對我還是戒心重重，但話裡已經隱約有些跋扈的味道，打下一個楔子，或許未來就變成一招妙棋。

  「有師叔這句話，我就放心了。」沉吟片刻，我問道：「師叔，晚輩還有一事相求，鹿掌門是阿柔的師傅，於情於理我都該去拜謁她，只是她仙蹤縹緲，我實在不知到哪裡去會她，而阿柔又不肯告訴我……」

  「柔兒不是不肯告訴你，而是她同樣不知道。」辛垂楊不疑有他，直言道：「事實上，就連我都不清楚師姐身在何處，除非她想見我。依我看，你還?潛鳶追壓し蛄恕Ｔ偎怠???

  她似乎還想說什麼，但猶豫了一下，還是把話嚥進了肚子裡，笑道：「想想我一天有操不完的心，有時候還真羨慕師姐呢！」

  說著說著，她臉上露出一副奇怪的表情：「或許，我天生就是勞祿命。」

  轉頭望著窗外，有些意興闌珊地道：「就像這大街上行色匆匆的路人……」

  話說了一半，卻戛然而止。我見她蛾眉輕蹙，便向窗外望去。天色已晚，門簷下的氣死風燈已經點燃，照得四周亮如白晝。樓門前停著兩輛豪華馬車，七八個精壯小夥護住馬車，警惕地注視著四周的行人，中間，一肥碩漢子擁著兩個絕代佳人緩步走進樓裡，正是慕容世家家主慕容千秋。

  「他消息倒快。」辛垂楊的聲音透著一絲冷意。十大門派的掌門通常都是在茶話會開幕的前一天到達，我倆自然部明白慕容千秋絕不是去參加茶話會而路過此地。

  「不見得是為師叔和我而來的。」我才見過慕容千秋，江湖上又沒有什麼大事發生，他的確沒必要特意跑來見我，而那兩女一臉慵懶之色，顯然剛剛歡好過，慕容千秋這廝八成是享用完了美人兒，到龜鶴樓這座鎮江最出名的飯莊滋補身體來了。

  辛垂楊不再言語，卻目不轉睛地望著慕容千秋一行，慕容千秋身後是一襲青衫的隋禮，常伴左右的慕容仲達和王惕卻不見了蹤影。

  如此鬆懈的防禦，慕容千秋這傢伙真是好大的膽子！我心頭微微一動，若是大江盟有心伏擊的話，眼下的慕容千秋簡直就只有死路一條！再說，到了鎮江，槽幫幫主李展怎麼不陪同呢？他可是地頭蛇啊！

  我正暗自奇怪，樓下傳來了慕容千秋不疾不徐的聲音：「我是揚州慕容，我的客人到了嗎？」

  「已經到了……」

  掌櫃的話剛起了個頭就立刻低沉下去，周圍嘈雜的聲音擾亂了我的六識，讓我無法聽清楚下文。

  不一會兒，樓梯上傳來一陣緩慢而笨重的腳步聲，半天才上了樓，走過我所在的包房，直到走廊盡頭，才停了下來。

  那兒正是龜鶴樓眼下最熱鬧的地方，我和辛垂楊到了不久，就從那間包房裡傳出來一陣陣靡靡的歌聲和放蕩的嬉笑聲，一直持續到現在。

  聽淫靡之音並沒有因為慕容千秋的到來而減弱分毫，我心下頓時奇怪起來。慕容千秋身為主人，卻姍姍來遲，顯然沒把客人當回事，而且還似乎有意隱瞞自己的武功；這客人也沒有因為主人的怠慢而進退失據，依舊我行我素，兩下的關係還真耐人尋味。

  辛垂楊若有所思，片刻之後，她突然拉動了鈴繩，須臾，那個伶俐的夥計笑容可掬地走了進來。

  「公子還要點什麼？」

  辛垂楊卻不搭話，只是好整以暇地夾起一顆焦山白果放入口中。慢慢咀嚼起來。

  我見狀只好裝出一副不滿的樣子對夥計道：「小二，告訴東頭的客人聲音放低些，他們實在太吵了！」

  夥計有些為難：「小的已經去勸過兩回了，都被罵了出來。」隨即諂笑道：「公子您天庭飽滿，地閣方圓，一看就是貴人，就別跟他們一般見識了。小的去給您再熱壺女兒紅來，老闆說了，吵著了客人，這酒算是小店給您賠不是了！」

  「這可不是龜鶴樓的作風啊！」我故意沉了沉臉：「什麼客人，連貴樓的朱老闆都不敢得罪？」

  「當官的唄！」夥計似乎對那客人印象頗差，怨憤道：「還是幾個軍爺，不然，老闆早攆人了！」

  「軍爺？」

  我和辛垂楊對視了一眼，微微皺起了眉頭。能讓財大氣粗頗有背景的龜鶴樓有所顧忌，絕非等閒之輩，可我才從江衛出來，江衛的幾個重量級大員都在衛裡，這幾位軍爺究竟是什麼來頭？

  「是鎮江衛的李大人、謝大人還是烏大人？」我看似隨意地問道。

  「都不是。」夥計聞言，愈發恭敬的道：「聽口音，好像是浙江杭嘉一帶的。」

  「哦？那可是浙江督司武大人的轄區啊！」我一怔，心道，莫非是我那岳丈的屬下？可慕容千秋雖然和我這位岳丈大人關係相當密切，但向來都是單向聯繫，知者甚寡，瞞還來不及，怎麼會如此招搖地接觸他的屬下？心頭一動，便問起那幾人的相貌來。

  隨著夥計的形容，我的腦海裡漸漸浮起樂茂盛的影子。

  怎麼是他？！疑念大生的我竭力保持著從容鎮定的模樣，又隨口問了夥計幾句，才把他打發走。

  「別情，有什麼不安嗎？武大人……是不是你如夫人武舞的父親？」

  我點點頭：「聽著好像是我岳父大人轄下的幾個將領，不知慕容千秋怎麼和他們攪到了一起？」以隱湖在鎮江的線人能力，想調查出樂茂盛幾人來並不困難，我沒必要替慕容千秋隱瞞，只是言辭中卻有意將辛垂楊引入歧途。

  「項莊舞劍，意在沛公！別情，慕容用心深刻，你豈會不知？」

  我搖搖頭：「為官者不得擅自結交江湖中人，這是官場鐵律。師叔你看慕容千秋有意隱瞞武功，那幾位將領很可能並不知道他的真實身分，就像我當初在揚州，只知道他是聽月閣的老闆一樣。何況，他明顯對這幾人並不十分重視，與之結交可能並非是針對大江盟，而是另有原因。」

  這正是令我狐疑之處，慕容千秋應當知道樂茂盛的價值，身為軍中新銳代表，又經剿倭一戰，樂茂盛的前途不可限量，慕容千秋為何如此怠慢他呢？就算知道我和樂茂盛不睦，也沒必要這麼肆無忌憚地失禮啊！

  「另有原因？」辛垂楊眼中閃??黻藹╪w?唬?旒闖烈髕鵠矗骸氨鵯榭稍肝?醫飠螅俊?

  「晚輩哪敢班門弄斧。」我笑道：「可能師叔不太瞭解身為商人時的慕容千秋，他經營的東西只有兩樣，私鹽和女人，師叔不妨從這兩方面入手。」

  辛垂楊滿意地一頷首，表示明白了我的意思。不過似乎因為慕容千秋的出現，她明顯有了心事，很快就結束了這場會晤匆匆離去。

  我卻藉口要確認這幾名武將的身分以便告知武承恩而留了下來。見辛垂楊的身影已然消失在茫茫夜色中，才吩咐邱福去東頭那邊悄悄傳話給慕容千秋，告訴他我在這裡等他。

  很快，一臉驚喜的慕容千秋就衝進包房：「別情，你不在應天坐鎮，怎麼跑到這兒來了？」鼻頭抽動了兩下，恍然道：「好嘛！原來是來私會小情人的，你可真是不愛江山愛美人啊！」

  我一愣，看慕容千秋的模樣，似乎並不知道我的行蹤：心頭隱約覺得有些不對勁，立刻肅容問道：「慕容，你什麼時候來的鎮江？」

  「昨天就到了，怎麼了別情，出事兒了嗎？」大概是見我表情嚴肅，慕容千秋收起笑容，狐疑道。

  「我到鎮江已經快四個時辰了。」我眉毛擰在一處，緩緩道：「滿大街的人都知道我來這兒是要會晤辛垂楊，而辛垂楊也在一個時辰之前找到了我……」心中卻是一亮，自己正要插手鎮江，李展便給我送來了機會。

  「竟有此事？！」慕容千秋吃了一驚，脫口訝道。

  老奸巨猾的他立刻意識到了問題的嚴重性，小眼一眯，身上的市儈氣倏然退去，一股迫人的強大氣勢遽然而發。

  「李展？」慕容千秋眼中厲芒一閃：「別情，你是說他封鎖了消息？難道他吃了豹子膽了？！」

  連辛垂楊都能找到我，身為地頭蛇的槽幫自然沒道理不清楚我的行蹤，就算慕容千秋剛到鎮江，李展也應該在第一時間內把這個重要消息告訴他，眼下慕容千秋在鎮江竟然成了聾子瞎子，他無論如何也脫不了干係。

  我腦筋飛快地開動起來，盤算著槽幫的異動會給江湖局勢帶來怎樣的變化，權衡著各種變化的利與弊，嘴上卻道：「老哥，雖然不能這麼快下結論，但這中間肯定出了問題。不過，就算李展封鎖了消息，可你慕容世家的人哪去了，怎麼也不把消息報上來？」

  「我不是亂猜！槽幫入盟的條件之一就是我慕容世家不派員常駐鎮江，它一開始和我就不是一條心！」幽暗的燈光裡，慕容千秋的臉色鐵青，愈發顯得難看：「鎮江一戰，我還以為槽幫是真心真意，故而這裡江北同盟的弟兄雖多，卻沒有幾個是我慕容世家的嫡系。這幾日應天要開茶話會，那邊有些捉襟見肘，我又怕大江盟趁機將人馬潛伏下來，就把在鎮江的兄弟基本上調去臨時幫忙去了，沒想到應天那邊沒事，反倒是鎮江這邊出了簍子！好在老天開眼，被別情你給發現了。」

  說到這兒，慕容千秋才漸漸冷靜下來：「茶話會前禁止私鬥，這是十幾年來的老規炬，習慣成自然，我這兩天也就有點大意了，別情你也能看出來，現在殺我，時機最好，這個混蛋李展倒還蠻有眼光的！」話音未落，卻又搖搖頭：「不對，他沒這份膽量，背後定有人主使！齊放，這老小子倒是個玩陰的高手！」

  「……真是這樣？」

  我一時沉吟不語，當我發現慕容千秋被人封鎖了情報來源之後，我第一反應和慕容千秋一樣——槽幫反水了，可慕容千秋一席話反倒讓我遲疑起來。

  當初槽幫出人意料地加入江北同盟曾震動江湖，我本以為是與慕容有些交情的槽督李鉞暗中施壓的結果，然而從武柳那裡我無意中得知，武承恩和慕容之間的關係遠比我想像的深厚，槽幫加盟的內幕突然出現了變數，因為慕容完全可以借武承恩之力來保證槽幫在南運河上的安全，並以此為由來說服李展。

  武承恩和慕容千秋兩人的關係引起我的警惕，我可不想弄出尾大難掉的局面，只是時間倉促，我只來得及把情報留給六娘，就再沒過問此事。不過，不管是李鉞也好，是武承恩也好，槽幫似乎都是被迫入盟，慕容千秋也心知肚明，只是因為鎮江一役槽幫出了死力，和大江盟結下了死仇，慕容千秋這才完全放心。

  槽幫反水，自然是投大江盟，若投第三方，自己則腹背受敵，李展不會白痴到這種地步。可一對生死仇敵突然化敵為友，這中間若是沒有絕大的利益，或是形勢發生了巨大變化，委實無法讓人理解。

  「慕容，你和樂茂盛很熟嗎？」我忽然想起今晚慕容千秋和樂茂盛兩人的舉止都很奇怪，心頭驀地一動，突然問道。

  「樂茂盛？」慕容千秋怔了一下，似乎是詫異我怎麼突然轉移了話題：「我跟你準岳丈武大人有些交情，他手下頭號錳將我豈能不認識？不過，這小子張狂的很，又和你有過節，我和他就是有一搭無一搭，嘻嘻哈哈應付罷了。」

  「那今晚你約他……」

  「不是我約他，而是他約我。」慕容千秋插言道：「他護送槽督李大人北返，鎮江是最後一站，把李大人送過江之後，他不知聽誰說的我在鎮江，就派手下約我一聚，我不好推託，便定了龜鶴樓。只是李展送來的這兩妞兒著實纏人，我好不容易才降服了她們，結果就晚到了些時辰，弄得樂茂盛一肚子不滿。辣塊他*的，不滿就不滿，哪個怕他！」慕容千秋一臉不屑道。

  我明白慕容千秋這是示好於我，不過看樣子他的確是沒把樂茂盛放在眼裡，或許在他心目中，我的份量要遠遠大於樂茂盛，為了討好樂茂盛而得罪我顯然太不值得。而聽他口氣，又不像是和武承恩發生了齷齪，否則，他該央求我從中調解了，底氣絕不會那麼足。

  「那兩女孩是李展什麼時候送去的？」

  從武承恩、樂茂盛那邊看不出什麼問題來，我把視線重新拉回到了李展身上。慕容千秋是老江湖，斷絕消息來源這種事瞞不了他多久，若李展真有異心，大概今晚就要動手，否則被慕容千秋察覺搶先下手，後果不堪設想！如此說來，送來的這兩個女孩就大為可疑，沒準兒就是用來消磨慕容千秋功力的——慕容千秋雖然號稱床上無敵，可畢竟年逾不惑，又沒練過雙修之術，吸精抽髓的鏖戰一場，功力無論如何都要打個折扣。

  「中午。」慕容千秋聞絃歌而知雅意，臉色頓時又變，冷笑道：「我當時還奇怪，他這是從哪兒找到了這麼兩個可人兒，原來其心可誅！」沉吟片刻，慕容千秋目光灼灼地望著我：「槽幫反意已明，血戰在所難免。不過，茶話會開幕在即，別情你若是覺得眼下時機不妥的話，那麼我就先放過這幫逆賊，等茶話會結束後，再讓他們嚐嚐我慕容世家對待叛徒的手段！」

  「稍安勿躁。」我沉聲道：「此事尚有疑點，不可驟下結論。何況你和我在一起，就算李展膽大包天，也不敢冒著毀幫的危險前來攻擊。」

  說到這兒，我心中豁然一亮，槽幫反水不是有疑點，而是有大疑點！只是……要不要告訴慕容千秋呢？遲疑了剎那，想到慕容眼下仍是我掌控江湖的強援，即便我有心削弱他的勢力，也不能讓他察覺出來。

  見他想說話，我連忙道：「等等，慕容……我們先做個假設，假設槽幫叛變，計劃今晚暗算你，可到了中午，我突然出現在鎮江，換你是李展，應該怎樣應對？」

  「那要看別情你來鎮江的目的了。」慕容千秋迅速道：「如果只是過路，我自然不會改變計劃。」

  「對！我一到鎮江，除了拜訪烏德邦和鎮江官場上的幾個朋友之外，就是四處宣揚，要與辛垂楊一晤，這時候的李展只會靜觀其變，因為他有的是時間來補救他的計劃。但到了傍晚，他卻發現，我和辛垂楊來到了龜鶴樓，而這裡本是你和樂茂盛約好會面的地方，問題就出現了。」

  「咱倆都到了龜鶴樓，就很有可能碰上，而一旦碰面，他的陰謀就有敗露的危險。」慕容千秋恍然：「李展應該在半路截殺我才對，不然，就要立刻恢復我的消息管道……」

  「然而他這兩樣卻都沒做！」我不急不徐地道：「沒截殺你，還可以說是來不及佈置人手，可我來這兒已經快一個時辰了，他有充足的時間告訴你有關我來鎮江的消息，這樣，你還會懷疑他嗎？」

  「這……」叫我這麼一說，慕容千秋也猶豫起來，一時沉吟不語。

  而我此刻卻想起我曾驚訝於隱湖在鎮江的線人網的實力，現在想想，難保不是鎮江，只是沒想到我也同樣選擇了龜鶴樓……

  兩人正各有所思，門外突然傳來邱福的聲音：「大人且慢，我家大人正在會客……」

  話說一半，就聽撲通一陣亂響，似乎有人跌倒在地，接著，樂茂盛有些醉意的喝聲傳了進來：「滾！什麼大……人不大人的，老子……才是大人！」