「寧靜？大江盟和慕容世家都殺得血流成河了，你丫的還說江湖寧靜？！馬屁也沒有這麼個拍法的呀！」躺椅裡的蔣遲一邊喝著冰鎮酸梅湯，一邊不滿地道。

  「不管我說什麼，白瀾也和江湖無關了，何必吝嗇幾句讚美的話呢？再說了，皇上明見萬里，眼下江湖什麼樣子，怎麼能瞞過他的眼睛！」

  「丫的，拍完了白瀾又拍皇上，我從前怎麼沒發現你是個大馬屁精？」

  「你是不滿我沒拍你馬屁吧！」我心底一陣黯然，臉上卻掛著笑容，揚了揚手中厚厚的兩大本名錄：「好了，東山，別廢話了，有了這份名單，咱們就可以按圖索驥，重新組織起江湖情報網。」

  經過一百多年的經營，朝廷已經在江湖佈下了龐大的情報網，從十三布政使司到各府各州各縣，從少林武當這樣的名門大派，到車船店腳牙娼這些下九流的營生，無不閃動著朝廷線人的身影。

  為朝廷服務的線人多達五千餘人，許多家庭已經成了線人世家，其間雖經幾次大的江湖動盪，但基本能保持情報網的完整，就像快活幫與十二連環塢一戰，雖然損失了近三百名線人，但在白瀾接手之後，已漸漸補齊了。

  除了京師之外，其他十二省每省都有一名頭領線人，一名執法線人；府縣各有一名頭目線人，頭領線人和頭目線人負責統領全省、府縣的情報系統，將情報按等級或快或緩地報給朝廷統領江湖的執法者；執法線人則負責處置本省那些違規的線人，而且直接聽命於江湖執法者。

  至於京畿重地，因為事關皇上安全，線人向來由皇上心腹錦衣衛統領親自掌管。

  由於有朝廷的暗中支持和暢通的情報來源，那些頭領線人和頭目線人大多發展成了當地頗有勢力的豪強。

  其中不少線人頭領的地位都是代代世襲相傳，就像高七的生父就是蘇州的頭目線人，高七的大哥就繼承了父親的職位，而高七天生的線人本事，也是「龍生龍、鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞」這句老話的最好詮釋。

  當然，朝代更迭，歲月變遷，許多線人世家沒落了，甚至一夜之間就灰飛煙滅︱︱在朝廷和江湖的夾縫中求生存，他們並不像表面上的那麼風光。

  但由於他們在當地大多根深蒂固，歷任江湖執法者多是採用安撫手段與他們合作，只是在事關切身利益的幾個地區換上自己的人馬。

  白瀾出身南海，妻子宜倫是蜀王的妹妹，因此廣東、四川兩省就是他經營的重點，曾經在武林名噪一時的南海劍派被他一手剿滅了，唐門南下的念頭也被他扼殺在萌芽中。

  不過，由於南直隸關係錯綜複雜，加之不欲引起皇上的猜忌，雖然他在應天府待了十幾年，只與南直隸的頭領線人保持著密切合作的關係。

  「別情，那你準備從哪兒著手？」

  「當然是南直隸了，我老家揚州、現在的居所蘇州都隸屬南直隸，大江盟、慕容世家的主戰場也是南直隸，南直隸局勢一穩，不僅我大後方安全了，江湖也平靜了。何況，南直隸又不是白瀾的心腹地盤，更換頭領線人他也不會有什麼想法。」

  「瑞孚祥林家？這可是個很難纏的對手喔！」蔣遲邊翻看名錄邊沈吟道：「呵呵，還跟我沾親帶故呢！我媳婦叔爺的三房是林家的姑奶奶…哦，這還有一個，林家的二小姐是我岳父侄子的小妾，嘿嘿，別情，這事兒可不好辦，我那老岳父很護犢子啊！」

  「別人不好辦，可在東山你手裡，卻是好辦的緊，只要弟妹修書一封，講明其中利害關係，自然手到擒來。」

  「…利害？」蔣遲小眼瞇了起來。

  「東山，看到這份名錄，你該明白咱們手中的權力究竟有多大了。你也知道，我是個性情疏懶不求上進的人，愛好的是金錢美女，而不是這手中的權力，幹個兩三年，囊中豐厚了，房裡女人也收集足了，我就該告老還鄉，過我的放蕩淫靡生活去了，屆時接替我的，必然是你蔣東山。當你成為江湖執法者的時候，林家頭領線人的身份對你來說，是利大還是弊大呢？」

  「多謝多謝！」蔣遲遽然一驚，坐直身軀，拱手謝道：「皇上最忌恨的就是上下串通一氣了，老子可不想觸這黴頭。」旋即眨了眨眼，笑道：「不過，你這惡人的身份也跑不掉，總得給我媳婦一個寫信的藉口吧！」

  「那索性把浙江的王仁也捎帶上，大江盟這兩年發展的如此迅猛，而白瀾得到的情報卻相對滯後，我怕這丫的早就被大江盟收買了。他家中有軍方背景，我出面搞掉他麻煩的很。再說了，杭州是我岳家的根據地，總要給點好處－－人家也不能白嫁個女兒給我吧！」

  應天林家和杭州王家隨後的遭遇竟有天壤之別。徐公爺與王家的後臺本就有矛盾，正好藉機將其拉下馬去，打翻在地；而林家雖然辭去了頭領線人的職位，但新人沒有繼任之前，他還負責著南直隸的情報工作。

  當然，這一切我並不知曉。事實上，那段時間，我和蔣遲也不在京師，而是去了山東。

  山東因為靠近京畿，雖有土匪響馬，但公開活動的江湖勢力並不龐大，而且大多遵紀守法，線人們的工作輕鬆愉快而有序，正適合初出茅廬的我和蔣遲。

  頭領線人韓德重是濟南府有名的大地主，精明但不失豪爽，一下子就博得了我倆的好感，而他也傾囊相授，將他如何管理頭目線人、頭目線人又如何管理線人，如何分辨情報的真偽、如何判斷情報的輕重緩急、如何傳遞緊急情報，甚至如何利用得來的情報發家致富都一一道來。

  我倆則用他這個實例來與白瀾講解的精要相互驗證，大致瞭解了線人的管理流程。

  忽倏進了八月，我倆終於完成了此行的任務。十幾天下來，兩人在濟南府住的已經有些厭煩了，便不多停留，即刻趕往京師。

  這倒不是韓德重有意怠慢，相反他已是刻意逢迎，甚至還買了幾個伶俐丫頭服侍我倆。可蔣遲正在修煉洞玄子十三經，不敢開葷，而我則對那些庸脂俗粉完全失去了興趣。再說，一聽到魯人那大蔥腔調，我倆就什麼慾望都沒有了，濟南府又不比京師繁華，實在是沒有什麼可留戀的了。

  和我們一起上路的是老馬車行的二掌櫃老張。我在離開京師的時候，就給孫不二書信一封，向他透露了合作開辦車行的想法，請他有時間來濟南一趟商議合作事宜。

  孫不二卻精明的很，給了老張五萬兩銀子讓他便宜行事，自己卻根本不露面。

  老張雖然憨厚，可畢竟在商場摸爬滾打了幾十年，又極明白孫不二的心思，說錢可以用，他老張人也隨時聽我差遣，甚至讓他在新車行裡管個事兒都可以，但想打著老馬車行的旗號則一切免談，我和蔣遲見孫不二人情面子都給足了，倒不好讓他太為難，只好把老張留了下來。

  老張走南闖北，見多識廣，哪兒有好吃的、哪兒有好玩的，他無不知曉，蔣遲就像撿了個寶貝似的，稀罕的不得了，一路上，問東問西，頗不寂寞。

  不過，老張嘴裡江南女子的嫵媚妖嬈、西域胡姬的異國風情，也把蔣遲撩撥的慾火中燒，離京師愈近，他愈見興奮。

  「奶奶的，憋了一個月，我他媽的現在看見頭母豬都興奮。」

  「可你並沒有變成一頭公豬啊！」

  算算日子，今天正好是蔣遲修煉十三經滿一個月。歇腳的滄州雖然地方不大，可挑出幾個美人還不成問題，然而蔣遲卻沒有一絲尋花問柳的意思，讓我大感驚訝。

  其實十三經有個二十天打基礎也就夠了，當初是怕蔣遲連二十天都堅持不下來，故而多說了十日，沒想到他真發起狠來，也是個堅忍不拔的主兒，這也頗出乎我的意料。

  「媳婦優先、媳婦優先。」蔣遲嘿嘿笑道：「她也饞了一個月了，好東西怎麼著也得給她留著啊！」

  涼風徐徐吹過，蔣遲適意地瞇起了眼睛，只是他猥褻的笑容裡依然殘留著一份真情，這讓我不禁想起了竹園和京城的諸女。

  是啊！媳婦優先！我暗歎一聲，這話糙理不糙，我從浪蕩的淫賊變成潔身自好的正人君子，恐怕也不單是因為絕色美女吃多了的緣故，心底不知什麼時候生出的那份責任感才是主要原因吧！

  不過，被一陣環珮叮咚聲吵醒的蔣遲很快露出了他的本來面目，那副豬哥面孔證明他只是對母豬具有抵抗力而已。

  而我的頭則立刻變得老大，因為從客棧別院門外走進來的那個宛如天仙的絕色佳人不是別人，正是六尺鬚眉唐三藏。

  「什麼，他有了郡主就拋棄妳了？這真是是可忍孰不可忍！美人，看本少爺替妳討回公道！啊？別情，你不用這麼看我吧…好好，我怕了你了，清官難斷家務事，你們慢慢聊，少爺我累了，睡覺去也！」

  見蔣遲訕訕離去，我才苦笑道：「三藏，你怎麼扮女裝扮上癮了？」

  唐三藏沉默了片刻，並沒有回答我的問題，卻道：「別情，我是來跟你道別的。六叔已經答應和我爹全面合作了，唐門在京中的人馬除了六弟之外，也已經全部撤離，只是還有些尾巴，我只好拜託給你維護周全了。」

  「你放心好了。」我點點頭，緩緩道：「有我在，就有唐門在。」

  白瀾並不曉得我和唐門的關係極其深厚，在私下給我介紹江湖形勢的時候告訴我，官府已經摸到了關於唐門販賣七連環的一些線索，甚至陸眉公和他已經搞到了相當數量的七連環，只因為唐天運為人謹慎，在加大了販賣數量的同時，也改變了七連環的藥性，結果始終沒有抓住他的手脖子（注：北京方言，意即沒有抓到犯罪現行）。

  我得到這個消息之後，立刻通知了唐三藏，他自然明白事情的嚴重性，開始著手將唐門人馬撤離京城，而這也很可能成為了他說服唐天運的重要籌碼。

  出於個人的目的，也因為七連環涉及諸多王公貴族的隱私，白陸兩人並沒有公開七連環一事，反而把它隱匿了下來，並把白瀾手中的全部七連環用在了龍潭鎮眾豪身上，至於大聖門孫章的死只是狡兔死走狗烹而已，陸眉公緝凶更是賊喊捉賊了。

  名義上說，是為了給我接班創造條件，其實我心知肚明，白瀾和陸眉公是需要一個平靜的江湖好體面地退休，而且他們並不敢真正面對唐門慘烈的報復。

  對他們而言，唐門遠比大江盟、慕容世家可怕的多，大江盟只要齊放父子一死，樹倒猢猻散的前景可期；而慕容雖稱世家，歷史也不過四五十年。換言之，兩者都是十足的暴發戶，在江湖並沒有多少根基，全靠強勢人物的個人武功和魅力維繫幫派的團結，與唐門那種血脈相連的百年世家根本無法相比，唐門只要有一個漏網之魚，白陸兩人恐怕就睡不安生。

  他們真正寄予希望的，是我這個身懷絕強武功的江湖執法者能將唐門連根拔起，因為在他們看來，只有我才不會懼怕唐門的血腥報復。

  「讓我對付唐門？白瀾這次可是錯打瞭如意算盤。」在心中暗忖的同時，我望著對面的唐三藏，他那張只比自己的親妹妹、江湖第一美女唐棠略遜一籌的嬌顏上隱約透著一絲奇異的情緒。

  「那眼下就只剩下我大伯這一個難題了。」唐三藏也不道謝，只嫣然一笑：「他若肯隱居起來不問世事，那是最好不過了，可三弟是他的心頭肉、是他的全部希望，三弟一死，誰也無法預測大伯會有什麼反應，六叔不肯南下去勸大伯，只好我去蘇州了。而此去蘇州，無論結果如何，我怕是都要在蜀中待上很長一段時間了。」

  我明白他話裡的意思，唐天威精通毒術，唐三藏此去實是吉凶未卜。輸則恐怕連命都保不住；贏則唐天文很可能借機擺脫唐門數權分立、門主勢弱的境況，唐門內部必將有很大的整肅動作，這必然需要唐三藏回蜀中助其父一臂之力。

  何時唐三藏真正掌握住唐門了，他才可能重出江湖，而這可能是一年半載，也可能是三年五年。

  於公於私，我都該助唐三藏這一臂之力，於是提筆寫了封信交給他：「你拿著信去秦樓找我乾娘，她應該能給你一個很好的建議。」又解下隨身的玉珮塞進他手裡：「聽雨兒說，你十月就成婚了，這個權當賀禮了。對了，你未來岳家到底是幹什麼的？」

  「女生外嚮。」唐三藏無奈道，把岳家的情況簡單介紹了兩句，旋即一笑：「別情，你對我還真有信心啊！」

  「廢話！」我正色道：「我在江湖沒幾個朋友，你可別讓我失望哦！」

  「走了？」「走了。」「你怎麼忍心讓她走了呢？！」「他要去蘇州，你說我能攔著嗎？」

  「鬧了半天，她還是乖乖做你小老婆去了！」蔣遲一下子洩氣了：「丫的我怎麼就沒這等豔福呢？！小白臉就是他媽的吃香啊！」

  「好了好了，別惦記著我媳婦了，真想找幾個丫頭樂呵，等我京都秦樓開業吧！」

  蔣遲頓時來了精神：「聽說你乾娘是訓練姑娘的高手，不知道這次秀嬤嬤能帶幾個人過來？」

  「不會超過五個。」我回道：「松江秦樓才開業，人手本來就調配不開，而且絕大多數的姑娘並不願意離家鄉太遠－－北方的天氣對江南女子來說殘酷了些。」心裡卻隱隱有種擔憂，雖然給六娘去函說京城這邊需要白秀，可就像六娘無法完全掌控她一樣，我也不能完全看清楚這個江湖頂級女殺手的心思，除非我能在京城見到她的身影。

  「說得也是。」蔣遲該是想起了自己的媳婦，深有感觸地點點頭，可很快他就淫褻地笑了起來：「那…寧馨家鄉大同府的姑娘可是天下聞名，嘿嘿，不如讓你大舅哥我姐夫替咱張羅張羅，沒有棒尖兒的姑娘，那妓院還開個屁呀！」

  「這事兒不能急，在把寧馨娶回家之前，我不能給未來的老泰山留下任何不良印象。」我立刻拒絕道，不過原來走馬章臺的經驗很快起了作用：「東山，這滄州地界的白洋澱也是出產美女的地方啊…」

  沒等我把話說完，蔣遲已經一拳搗在我身上，衝外面喊道：「夥計，把你們老闆給我叫來。」

  盤古廟既是滄州一景，也是滄州最大的集市，據說這裡既可以買到全滄州最好的金絲小棗，也能買到最好最便宜的姑娘。

  漫步在集市中，我心情漸漸沈重起來。在京城我也親自買過丫鬟，不過她們都是牙婆帶來的，牙婆希圖賣上個好價錢，於是每個人都被打扮得乾乾淨淨，看著並不如何悽苦。

  而這裡賣身的姑娘們顯然不同，面黃肌瘦、衣衫襤褸幾乎是每個女孩的共同特徵，那久違了的關於童年困苦生活的記憶此刻又重新回到我的腦海裡。

  「這裡的姑娘沒一個能看得上眼的，那老闆是不是言過其實啊？」蔣遲皺著眉頭道。

  「非也。」我搖搖頭：「明珠亦有蒙塵日，吹盡黃沙始見金。這集市上至少有兩個女孩，養上半年，就會脫胎換骨，再在秀嬤嬤手裡雕琢兩年，即便比不過小鳳仙，也不會相差太遠。你注意看煎餅攤旁邊的那個小姑娘，別看她瘦得像根杆似的，可你看她的身材極其勻稱，脖頸上的肌膚在這麼毒的陽光下，還有白皙的痕跡，她的眼神更是藏著一股春意…」

  「哦，她看你就是春意盎然，你丫的還真會自吹自擂啊！」

  其實集上這些女孩關注蔣遲的目光並沒有什麼不同，因為整個集市上再也沒有比我倆衣著更光鮮、氣派更非凡的了，而在那些窮苦人的眼裡，一件價值十金的湖緞長衫遠比相貌來得重要多了。

  「五…五十兩銀子。」女孩旁邊的中年漢子一邊小心翼翼地望著我倆，一邊結結巴巴地喊出了一個價錢。

  「五十兩？！」

  我明白蔣遲的驚訝來自於這女孩的廉價－－五十兩銀子，還不夠小鳳仙半個月的花銷，在這兒竟然能買上一個人了。

  他並不知道，五十兩銀子對於一個農夫來說，意味著他可以買幾畝好地，或者幾頭大牲口，或者舒舒服服地過上三五年；而對於一個動輒七八個乃至十幾個孩子的家庭來說，與其讓兒女們餓死，還不如找個大戶人家把多餘的兒女特別是女兒給賣了哪。

  不過中年漢子顯然誤會了蔣遲的意思，臉憋得通紅，言語也更結巴了：「昨兒隔、隔壁家的七丫和…和老李家的四妮兒，還、還賣了五十兩哪。」

  「騙人！」蔣遲是個極精明的人，他立刻就猜到了中年漢子的報價顯然偏高：「最多二十兩。」

  「俺齊老實從來不騙人！」那漢子頓時急了：「昨兒一個女的，在集上一杆子買了二十幾個女孩，每個都是五十兩，俺尋思她今兒個沒準兒還能來，就和俺妮兒一大清早趕了三十里路來集上等她。」

  旁邊煎餅攤的老闆也證實道：「昨兒是有這麼個婦人來著，忒有錢，還忒大方，花了上千兩銀子都沒皺一下眉頭。」又壓低了聲音道：「集市上牛莽子哥幾個看人家生的水靈，就想調戲人家，結果四個打一個，反被一個婦道人家打得不是胳膊斷了，就是腿折了的。」

  我和蔣遲不由對望了一眼，能一人對付四個地痞，這女人身上定然有些功夫，可聽集上當地人的意思，顯然從前並沒有見過她。

  買了春丫兒等七個女孩讓老張帶回客棧，我和蔣遲去了牛莽子的家。驗了幾個人的傷，我心下已經明瞭。

  「劍鞘上灌注著內力，所以皮膚上僅留下一點淤青，然而骨頭卻被震斷了，這女人是個練家子。」

  「那這女人武功有多高？在名人錄裡能排多少名？」蔣遲對武功一竅不通，在他心目中，大概只有名人錄才是衡量武功高低的唯一標準。

  「這點小事，眼下寧馨也能做得到，所以名人錄上的所有女子都有嫌疑。」聽牛莽子哥幾個的描繪，那女子倒與白秀有幾分相像，可老馬車行傳遞消息的速度再快，六娘調整人員接手白秀打理的松江秦樓也需要一段時間，白秀這麼快就到達滄州，未免有點匪夷所思了。

  「那…乾脆請求滄州府幫忙，查一查契約文書，看看究竟誰是買家。」

  沒用多久，滄州府就送來了結果，那買家的名字叫做練青秀。

  「練青秀？我記得你好像說過，武當清風的俗家姓名可是叫做練青峰的。」

  「不錯，練青秀正是清風同父異母的弟弟。」而那女人，如果我沒猜錯的話，該是百花幫的幫主易湄兒，不過，她和清風的關係是我對付武當的王牌，眼下還沒有告訴蔣遲的必要。

  「雖然練青峰、練青霓都是一派掌門，好像練家反而不是在江湖討生活的，你說他買這麼多女孩幹麼？」蔣遲沈吟道：「會不會是和咱倆一個想法啊？」

  我頓時醒悟過來，因為知道易湄兒的身份，我反倒被引入了歧途，以為練家此舉是為了擴充百花幫的實力。其實，想把這些女孩訓練成手，怎麼也得五七年光景，那時候江湖大局早已定了。而且，練家有爭霸江湖之心，在江東暗中經營多年，根基雄厚，人手方面想必不是主要問題了。

  真正讓他們心有所忌的，一是因為大禮一案，練家在朝中的勢力損失慘重，二是摸不透我這個江湖執法者的脾氣，京中有關江湖的消息又被我封鎖得嚴嚴實實。

  在京城開上一家妓院，既可接近朝中大臣，掌握政局變幻，又可伺機打探我治理江湖的方略，以期博得先機，實在是很妙的一招棋。可惜人算不如天算，還沒進京，就被我發現了。

  「東山，你說得不錯，咱們這回可是遇上新對手了。」心裡卻冷笑一聲…練家，哼，把老子的話當耳旁風，那咱們就走著瞧吧！