既然上峰派了差，兩人只好走一趟順天府。刑部相當重視此案，派出了一位郎中、一位員外郎和近十名刑部高手分別支援順天府和西城兵馬司，只是四大名捕之一的陸眉公卻不在其中。

  按部裡的說法，陸眉公他已經再三請求退休，部裡雖然沒答應，可輕易不想勞動他老人家了。

  「王大人，小侯爺，不是下官發牢騷，那李大人是苦主不假，可也不該插手此案哪，一連放走了好幾個人，萬一案犯就在其中，下官這裡的一番心血豈不全白費了？」郭槐訴苦道。

  我一聽這廝竟藉機推卸責任，頓時氣不打一處來，可心裡也明白，自己的確給他留下了攻訐的口實，也怪我心太急，著急建立自己的情報網，卻又小看了郭槐的能耐。

  「得了吧老郭，你那一明一暗的把戲別人不知道，我還不清楚？」

  蔣遲現學現賣，倒把郭槐唬住了：「李子愚幹過刑名，他能不知道要避嫌嗎？我看哪，大概他是被你明的那一手給騙了，怕你找替死鬼糊弄他，才點撥點撥你，告訴你，人家是個明白人，糊弄不得。」

  蔣遲和李佟沾親帶故，替李佟說話自然不奇怪，可一眨眼就想出這麼一個合情合理的解釋來，我心裡都忍不住暗讚一聲。

  郭槐望著傳說中的花花公子，目光頗為驚訝，半晌才訕訕道：「原來如此。可李大人放走的案犯中，有兩人確實有點嫌疑。」說著，把郭大路和風大蝦的名字提了出來。

  「粉子衚衕的郭鐵匠？那丫的唯一興趣就是打鐵，怎麼會是凶手？

  啊，懷疑他賣兵器給刺客？廢話，我的佩劍還是他賣給我的哪，那刺客臉上又沒寫上字，有錢不賺，他是傻子啊！切！」

  「風大蝦？說書的？外鄉人？李佟認識他師傅？嗯，師傅是師傅，他是他，這件事，倒是李佟孟浪了，這樣吧，」他轉過頭來問我：

  「王大人，郭大人可能不好意思再出面抓人了，要不咱們去查查他？

  也好讓郭大人放心。」

  「為了鄉試，我在應天住了很長時間，就那時認識了晁啟正，說起他在酒樓茶肆的名頭，就像白牡丹和小鳳仙在秦樓楚館一樣，響亮的很。他門下弟子我雖然不熟悉，可風大蝦的說書風格和他很相似，該是一脈相承的，這就像江湖裡少林寺教不出武當派的功夫一個道理。」

  「可他出過手…」

  「沒錯，不過真正出手的另有其人，他只是對著死老虎下刀子，大概是他說書說多了，總幻想自己是個大俠，又看月兒一姑娘家的都敢挺身而出，就熱血沸騰大腦一時衝動起來，說來當真好笑。」

  「丫的人家可是為了救你邪！」

  「所以我才幫他一把。不過，連自己幾斤幾兩都不知道的莽撞人，往往好心幫倒忙，郭槐打他一頓，倒不見得是壞事。」我微微一笑：

  「再說，他一直替我宣傳我的英雄事蹟，我心裡挺感激他的，本尊不好意思去救他，只好讓分身李佟出手了。何況，這小子走街串巷，是上好的線人材料，日後你我都用的著。」

  見我說得如此坦白，蔣遲疑心盡去。見到被包紮得成了布人兒似的風大蝦，蔣遲也有些惻然，問了幾句，也都沒出事先準備好的範圍。

  倒是風大蝦見到我，不免有點緊張——他還不知道我和李佟其實是一個人，心裡害怕我知道他的身份，不過他掩飾得很好，蔣遲便沒發現他有什麼異常。

  架不住蔣遲的央求，我和他在翠雲閣小鳳仙的閨樓裡調查起當日的情景來。

  沒多久，他那些三教九流的朋友就紛紛聚集過來，小樓裡頓時熱鬧起來，而小鳳仙則擺出主婦的架勢，熱情招待眾人。

  蔣遲不提刑部的茬兒，只道為了親戚出頭。這些人當中，不少就是在粉子衚衕混生活的，七嘴八舌地倒也說了不少連我也不曉得的細節，可惜一時還看不出哪一條有助於案情的分析。

  蔣遲也不表態，最後只讓眾人再去仔細打探消息，一旦有結果，他重重有賞。

  躲在小鳳仙臥房的我不禁暗歎蔣遲聰明，我被刺一案，竟成了他考量這群狐朋狗友能力的藉口，這其中必然會有人脫穎而出，成為蔣遲吸納的對象。

  「但願唐門那個小子能有足夠的運氣和實力。」

  我正若有所思，蔣遲和小鳳仙摟抱著走了進來。小鳳仙看了一眼衣衫整齊、鬢髮一絲不亂的妹妹小菊仙，笑道：「小侯爺，你看人家王大人多君子，哪兒像你…」

  「吃慣了人蔘果，任誰對澀口的青蘋果都沒了興趣，女人麼，熟透了才有湯有水有滋味。」蔣遲隨口道，氣得小菊仙追著他直打。

  「竟是這樣！」小鳳仙微微有些詫異：「我看大人面生，以為是被小侯爺強拉來的，不想原來是我妹妹不入大人法眼。」

  「這麼說，來翠雲閣的朝廷命官想必為數不少吧？」

  自己面生，當然是有人不面生，想起趙鑑都去嫖妓，這些京官該是遠比我想像中的膽大妄為，即便這裡是天子腳下！

  而官員敢流連勾欄，妓院就是消息的重要來源，如此算來，倒是可以考慮偷偷在京城開上一家，既可生財，又能獲得消息。

  聽到妓院裡禁忌的話題，小鳳仙警覺地瞥了蔣遲一眼，蔣遲卻笑道：

  「別情，你丫這是來京的時日短，不知道京城的狀況。外面有句話說的好，說外省籍的京官，個個是『題個號，娶個小，摟著姑娘睡到早』，大家早他媽的見怪不怪了。」

  他擰了把小鳳仙的粉腮，接著道：「京城物價騰貴，就說我這心肝寶貝，一天的用度沒個三五兩銀子絕下不來，所以外省籍京官少有帶家眷上任的，不然，一大家的吃穿用度得花多少銀子，那官俸才幾個錢啊！可沒有家眷陪著，這些當官的總不能天天告了五個指頭消乏兒吧，寬裕點的就在京城娶個小妾，不太寬裕的，隔三岔五來勾欄院裡快活快活，大家彼此心照不宣，誰也不用笑話誰了！像你姑夫桂大人，上有皇恩浩蕩，下有你這個外甥財神爺支撐用度，那是極特殊的例外，當不得數的。」

  「『飲食男女，人之大欲存焉』，這也難怪了…」

  蘇州和揚州畢竟只是一府之地，大小官吏不過幾十，大多數又是本地人，與京城截然不同，雖然心裡大致猜到了原因，卻不如蔣遲說得透徹。

  他結交三教九流，對社會上層下層都有了解，看問題就有根有據。

  不過叫他這麼一說，我越發堅定了在京城開妓院的決心。

  「女為悅已者容，人家還不是為了小侯爺？這會兒子倒嫌人家花得多了！」小鳳仙俏臉含嗔，愈見勾魂。

  「不多，絕對不多！」蔣遲嬉皮笑臉道：「只要那銀子都變成了心肝寶貝身上的細皮嫩肉，再多花一倍銀子俺也願意！」轉頭卻對我苦笑道：「別情，你總該明白俺為什麼要賺錢了吧！」

  「不如贖了鳳仙姑娘…」

  「小侯爺家的門檻兒太高，奴家可高攀不起。」小鳳仙笑道：「再說，奴家已經習慣了翠雲閣的生活，萬一按耐不住紅杏出牆了，小侯爺不打死奴家才怪！」

  她竟是和莊青煙一個調調，想來是喜歡這迎來送往的生活。

  就像莊青煙曾經對我說過，每次和我歡好，都恨不得立刻從良跟隨我，為奴為婢也在所不惜，可過了幾日，見到陌生的男人，就忍不住想像，那新鮮的肉體該是什麼滋味，就算能守得住，心裡也難受得緊。

  可蘇瑾哪…我心頭微微一痛，她…也是這種人嗎？

  蔣遲看來早知道小鳳仙的想法，不以為忤，笑著對我道：「反正滿頭都是綠帽子了，多一頂不多，少一頂不少的，今兒就便宜你了，我在一旁給你擂鼓助威！」

  小鳳仙姐妹被蔣遲半真半假地嚇跑了，蔣遲見房裡沒人了，嬉笑顏色去了大半。

  「別情，你是不是在動妓院的腦筋？」

  我點點頭，我故意流露出來的心思，果然沒能逃過他的眼睛。

  「東山，最初我就是因為在風月場裡扔了太多銀子，才想起為什麼自己不開上一家，至少可以有使不完的姑娘。可蔣家六大少爺雖然個個都喜歡女色，蔣家卻似乎並沒有介入這一行，是不是顧忌皇家的名聲？」

  蔣遲點點頭：「別說妓院，像鹽茶這等生意，蔣家都是不能做的。

  不光是蔣家，就連一向張狂的張氏兄弟也不敢經營妓院。不過，妓院卻是天下消息最靈通的地方…」

  「蔣家做不得，我能做，只要借點銀子給我，你就全當放了高利貸。

  不過，屆時姑娘的纏頭，你可是一文都不能少啊！」