「大明律，毆人至傷者，輕則笞，重則杖…」我朗朗上口，眾人都得意起來，隨聲附和。

  那少女先是一怔，隨即柳眉倒豎、鳳眼圓睜，指著我罵道：「好小賊，虧你還是個讀書人，怎麼連半點氣節都沒有！」就要衝上前來打我，卻被她哥哥一把拉住，氣得她直跺腳，嘴裡一個勁兒地嘟囔：「我真是瞎眼了！」

  我卻把話鋒一轉，道：「然，我朝最重婦女名節，婦人抗暴致他人死者，不僅不咎其罪，反而要彰其貞潔。前有五河孫氏抗辱殺繼母子李州兒而獲官府旌表其貞，後有…」

  「真的？」

  少女立刻眉花眼笑，沒等我話說完，就搶著問道，見我點頭，她身形猝動，如穿花蝴蝶一般繞過身前兩人，來到杜老四身前，抽出短匕，當胸刺了過去。

  卻聽「當」的一聲，杜老四胸前突然現出一支精鋼的菸袋鍋子，正打在短匕的刃脊上，那少女被震得身子一歪，踉蹌了好幾步才站穩，不由怒視赫伯權道：「流氓！護著一個地痞，老頭你就是個老流氓！」

  美人含怒，自有一番風情，一幫子指著我破口大罵的漢子都停了下來，呆呆地望著那女孩。

  赫伯權卻是充耳不聞，徐徐點著了菸袋，狠狠抽了兩口，又瞥了我一眼，才轉頭和那富商耳語了幾句，不外乎是說，這兄妹倆看上去像是富貴人家的子弟，真進了官府，保不準誰輸誰贏，想來他不願意與官府打交道，便極力遊說那富商罷手。

  那富商面色陰沉，良久不語，赫伯權似是無奈，遂低聲道：「此地人物繁雜，多有不便，洪公若是喜歡那丫頭，我暗地裡神不知鬼不覺地給您弄來，豈不省了許多麻煩？」

  那富商洪公這才面色稍霽，衝眾人笑道：「兒呀，別跟人家一姑娘家的過不去了，像是咱們京里人沒氣量似的，多跌份兒呀！」從懷裡摸出一張銀票交給身邊少年道：「去，給姑娘壓驚。」說罷，扭頭就朝院外走去。

  圍住那兄妹倆的一干人等不知道老闆為什麼突然罷手，俱面面相覷，卻也不敢再動手了，悻悻隨他而去。

  那少女接過銀票，看也沒看，隨手就遞給了老闆，目光卻在我臉上掃來掃去，嘴角漸漸露出一絲頑皮，柳眉一彎，笑道：「你這書生膽子倒不小。」

  「色膽包天嘛！」

  雖說這女孩容貌絕美，可自從聽到寶亭與解雨的一番對話，我已暗生警覺，自己萬不可再輕易招惹情債了。

  竹園眼下還算和睦融洽，是因為我對房裡的每一個女人都幾乎毫無保留地投入自己的感情，可我心中難免有輕重厚薄之分，一旦閨怨因此而生，闔家不得安寧。

  何況看了這對兄妹的行事手段，就算我慾火中燒，也明白這少女一旦沾手，很可能甩都甩下掉，反不如蘭丫頭這個小家碧玉更適合做一夕之歡的對象，我沒拔腿就走，只是因為不想看到赫伯權為了這個女孩而陷入囹圄，進而打草驚蛇，嚇跑了宋廷之和華青山。

  可淫賊當慣了，心中警惕，嘴上卻下意識地輕薄起來。

  話已出口，自然沒有後悔的道理，再看那老頭若有所思地望著我，我索性裝到底，一雙賊眼直在少女身上打轉轉。

  那少女眼睛一亮，卻扳起面孔道：「虧你還是個舉人，說話怎麼如此孟浪輕狂？！怪不得落第了！」可眼中卻是吟吟笑意。

  那高大書生卻面露不豫之色，瞪了我一眼，對少女沉聲道：「鬧夠了吧，還不趕緊走！」

  少女一擰腰，不高興地道：「著什麼急，我還想歇會兒哪！」

  書生愕然：「不是你非急著要去的嗎？」

  「那…我現在不想見他啦，行不行？」少女撅著嘴嚷道。

  兄妹倆爭執起來，我卻拉過老闆問起了那個洪公，很快就弄清了他的底細。

  這位洪爺本名洪七發，是粉子衚衕裡有名的地頭蛇，開了一家馬車行喚做通達，粉子衚衕裡的南北貨幾乎都是他一手操辦貨運的，而且他只負責將貨物運進運出京城，別的一慨不管。

  據說是買通了稅課司，妹子又嫁給了西城兵馬司指揮廖喜做妾，別的馬車行出入城門總有麻煩，他卻能一路暢通無阻，又守信譽，價錢雖然貴點，可商人們卻看中了他的好處，漸漸就壟斷了粉子衚衕的貨運生意。

  老闆又說，洪七發為人雖然貪花好色，卻不是個太過胡來的人。而那個杜老四則與高七當年相仿，也是在妓院賭館裡討生活的棍棍。

  看俏麗的蘭丫頭尚且是處子之身，我對老闆的話不由得多信了幾分，瞥了那少女一眼，心道，沒有她肆無忌憚的撩撥，洪七發和杜老四恐怕都不會來招惹她吧！

  那少女正向我瞧來，對上我的目光，她展顏一笑，快步走到我跟前，歪頭道：「看你好像閒得很，不如陪我逛逛京城吧！」

  「這可不行，我自己的小命要緊。」我馬上拒絕。陪你逛銜？除了豐盛衚衕周圍巴掌大的地方還認得之外，我對京城可是兩眼一摸黑，就連皇宮大門朝哪兒開都不知道，豈不立馬就讓你看出破綻，我並不是一個來京已近半載的應考舉子？

  少女一皺眉：「咦？你怎麼又怕了？再說，京城裡又不是沒了王法！」

  「倒不是怕了那些棍棍。」我一本正經地道：「常言道，『秀色可餐』，你生得國色天香，光看你我就看飽了，時間一長，我茶不思飯不想的，豈不要餓死？」

  「你這書生倒有趣。」少女噗哧笑出聲來，竟上來拉住我的衣袖邊晃邊笑道：「我不管，就是你了。」

  饒我是個花班魁首，也不禁嚇了一跳，認識的大家閨秀、小家碧玉不計其數，只有一個武舞才這麼大膽，而且我認識她的時候她早已豔名遠播了，不想眼前的這個女孩，舉止竟也如此不拘禮節，看那張俏臉上明明寫滿了天真，可偏偏我眼角餘光就能看到那對隨著呼吸起伏跌宕的挺拔雙峰，心頭忍不住蠢蠢欲動，也不去掙脫她的手，只是含笑望著她。

  書生見狀，唬著臉對我道：「我妹妹年幼無知，可你一讀書人怎麼也如此不明事理？！」說著摺扇一合，疾點我的左肩肩井大穴，看那來勢，真若被他點中了，一條膀子少說十天半個月無法動彈。

  「誰年幼無知？」

  那少女勃然作色，鬆開我的袍袖，順手從腰間抽出短匕回首擊去，正點在她哥哥的摺扇上，竟將摺扇齊齊切斷！

  書生只來得及抬手躲過銳利的刀鋒，可袖子卻被削去了一截。

  「看我不告訴父…爹去！」書生氣得臉都綠了，卻拿自己的妹妹沒轍，轉頭衝我惡狠狠地問道：「請問先生尊姓大名？」

  「幹嘛要告訴你！」少女替我拒絕，賭氣道：「你若是和爹爹說，那乾脆連你在百花樓的好事一併說了罷！」

  「你怎麼知道的？」書生滿臉驚訝，脫口問道，只是話一出口，就察覺到不妥，不由大窘。

  「哼，若要人不知，除非己莫為。」少女似乎也覺得自己過分了，雖是譏諷，可聲音卻輕了許多。

  我心頭卻驀地一動：「原來昨晚替白牡丹開苞的人就是他！」不由仔細打量起書生來。

  熟知風月的我當然知道要得到一個名妓的初夜是多麼的不容易，想當年為了蘇瑾花了我多少心血！而看他雖然一表人材，可京城裡人才濟濟，豈會少了這樣的人物？沒有特殊的背景，一個剛來京城不久的書生要想獲得美人的垂青，那可真是難於上青天了！

  「頗有些來歷的兄妹，不會這麼巧吧…」

  我心底正在沉吟，卻聽邵老頭乾笑了兩聲，對那書生道：「文為心聲，那位小哥雖然言語輕浮，卻不見得行止無端，再說令妹有自保之計，公子何必杞人憂天？」

  我和那書生都詫異起來，俱不明白這老頭話裡是什麼意思，那少女卻頗為讚許地點點頭，流瞳輕轉，將一張笑容貼近我的眼前，呵氣如蘭道：「公子高姓大名？」甜脆的聲音自然與她哥哥的威脅口吻大相逕庭。

  「…李佟。」我猶豫了一下，還是報上了假名，當然，李佟的路引就在懷裡，倒也不怕別人懷疑我的身份，隨即問道：「那…姑娘呢？」

  「怎麼可以隨便問一個女孩兒的名字呢？」少女抿嘴笑道。

  「我可是很認真的請教喔！」我隨口道。

  「嘻，那本姑娘就很認真的告訴你，我的名宇——保密！」她狡黠地一笑：「倒是我哥哥，別人都喊他趙公子的。」

  趙公子？昭王充耀？那我是不是該喊你一聲寧馨郡主呀？

  我心頭不由泛起一陣無奈，弄不好這兄妹倆就是代王的一雙兒女昭王充耀和寧馨郡主了，而他們要去的地方大慨就是前頭不遠的白府。

  瞥了少女一眼，暗自頭疼，若真是被這個瘋丫頭相中的話，真不知道她會幹出些什麼來！

  心裡飛快地盤算起來，若是我用李佟的身份吸引住她，會不會讓她忘記那個從未謀面的王動，從而讓我可以順利達成來京的使命，之後再來個金蟬脫殼，一走了之呢？

  反正大同江南遠隔千里，想找一個子虛烏有的人，就算是代王府恐怕也沒那麼容易吧！

  可那老頭若真是邵元節的話，那一切就都免談了。我下意識地瞥了老頭一眼，他已和老闆會過了帳，正準備離開，見我看他，似笑非笑地點點頭，隨即轉身向院外走去。

  「趙兄！」我有心賭上一賭，收回目光，拱手對那書生道：「方才言語或有得罪之處，趙兄且多包涵。不過，令兄妹非是凡夫俗子，行事特立獨行，而在下也是性情中人，做事不計謗毀，大家又都是外鄉人，何不交個朋友？」

  書生輕蔑地「哼」了一聲，少女卻白了我一眼，不滿地道：「你幹嘛要向他道歉？」

  「他是你哥哥嘛！」我笑道，隨即壓低了聲音：「沒準兒就成了我的大舅哥也說不定，現在不和他套套近乎，日後豈不要找我麻煩？」

  不待少女發怒，我偷偷一指正挑門簾而出的邵老頭：「京城裡的景物咱有的是時間去看，可眼下一件趣事卻下可錯過，看到那位老人家了嗎？」

  少女的好奇心頓時被勾了起來，就連那書生都下意識地往院外望去。

  少女柳眉輕蹙，不解道：「他？怎麼啦？」

  「姑娘習過劍術，當知世上有劍仙，十步殺一人，千里不留行，而這老者正是一位出世的劍仙！」

  「啊？！」少女一下子瞪大了眼睛，就想衝過去，卻被我一把拉住，薄薄的夏布遮不住藕臂的圓潤滑膩，竟讓我遲疑了一下才放了手，解釋道：「你這麼冒失地去問他，他豈肯承認？自然要偷偷找到他的居所，一探究竟了！」

  「這倒也是。咦，你怎麼知道他是劍仙？」少女這才轉過頭來，驚訝地問道。

  「法不傳六耳。」我湊近少女，她個頭只比我矮兩指，我甚至連腰都不用欠一欠，她宛如瓷器一般光滑自皙的臉頰就近在眼前，而從她衣領裡散發出的幽幽香氣更是似曾相識，略一思量，就曉得這是六娘用過的京城同心堂絕品香水兒的味兒。

  「你看那老者，寒暑不侵，分明練有上乘的內功。」

  少女若有所思，書生聞言卻是一怔，沉聲問道：「你一舉子，如何知道這等江湖事情？」

  我微微一笑：「家事、國事、天下事，事事關心，乃是我書生本色，江湖本就是江山一隅，我清楚明瞭，何足道哉！」

  「那咱們還下趕快跟上去？」少女急道。

  「姑娘若是這麼出去的話，身後不跟著一隊登徒子才怪，別說是劍仙，就算是個聾啞之人，也從別人眼神裡看出問題來了。」

  「那…你說怎麼辦？」少女忍著笑，可眉眼卻都彎了起來。

  替你易易容自然是最方便的辦法了，可這麼一來，恐怕這對兄妹的疑心會更重。當然，讓她換上男裝也是個好辦法，可這總要讓她自己說出來。

  於是我並沒有做答，反而喚來了蘭丫頭，在少女迷惑的目光裡，我開始問她有關邵老頭的事情。

  「邵爺爺當然不是本地人啦！」蘭丫頭漫無機心地道，或許在她的心裡，還清晰地刻著我施展不動明王心法時的瀟灑風姿，讓地下意識的對我毫無保留。

  「嗯…大慨是一年前，對，那也是個大熱天的下午，邵爺爺被我拉進店裡，以後，他每隔兩三天就來我家坐坐，夏天喝酸梅湯、冬天吃羊雜碎的火鍋，這可都是我家拿手的絕活呢！」

  蘭丫頭的聲音裡透著幾分得意，大眼睛火辣辣地望著我：「大哥哥，你…冬天還能來嗎？冬天就能吃到我家的羊雜火鍋了。」

  「我自己也不曉得…」

  蘭丫頭的話竟一時勾起了我思鄉的情緒，冬天，竹園也會支起丹甑，做上一鍋熱氣騰騰的八珍火鍋，大家圍坐在一起，放浪形骸，其樂融融。可看皇上眼下的架勢，真不知道什麼時候才能回到那魂牽夢繞的江南！

  「那邵老頭住什麼地方？」少女問道。

  蘭丫頭心不在焉地搖搖頭，卻鼓動我道：「大哥哥，你要離開京城？京城不好嗎？我聽邵爺爺說，你文章寫得好，城裡許多大戶人家都要請教書先生呢！」

  大概是想起我這一身打扮不像是個缺錢的主兒，又忙改口道：「也有好多上京趕考的讀書人在京裡一住就是好幾年，我家附近就有人出租房子給他們哪，我爹也說過，我家後院空著的那間屋子也該租戶人家了。」

  我心中忽地一動，是呀，住在白瀾那裡當真拘束得很，而且宜倫的態度頗為暖昧，時間長了，保不準會發生什麼事兒；況且一旦我接替白瀾的職務，自然少不了上京述職，總住別人家裡恐怕不妥，莫不如在京裡購上一處宅子，與己方便，與人方便，也讓皇上安心。

  那少女聽蘭丫頭說得熱切，本就有些不豫，再看我沉吟不語，似乎心有所動，更是蛾眉緊鎖，臉色變了幾變，正想說話，卻見我給她使了個眼色，才按捺下性子聽我道：「蘭姑娘，我現在住的地方倒還清靜，不過，屋主是南方人，不知道什麼時候就離開京城了，屆時你可要幫我找個地方落腳呀！」

  「那乾脆讓我爹把屋子給你留著。」蘭丫頭喜動顏色。

  「也好。」我色心一起，便點頭稱是，掏出十幾兩碎銀交給她，笑道：「三個月內，我若沒搬來住，再請你爹另找住客。」

  「哪兒用得了這麼多銀子！」蘭丫頭慌忙拒絕，我把銀子塞進她手裡：「若是我住過來，自然就在你家吃飯，你不想多向著我一點兒啊？」

  「誰向著你？！」蘭丫頭頓時漲紅了臉，嗔道。只是那銀子此刻卻緊緊攥在手裡，似乎只有這銀子才能把我和她聯繫到一起。

  「不過，蘭姑娘，粉子衚衕這兒雖然生活方便，可畢竟不是個讀書的好地方，這附近有沒有清靜的佛寺道觀，我白日裡也要去那兒看書。」又自嘲地一笑，道：「說起來慚愧，來京好幾個月了，可考前要用功讀書，落第又無面目見人，這周圍有什麼景緻我都不知道呢！」

  「怎麼沒有！離這兒隔了兩條街，就是城裡有名的道觀，叫…叫…」蘭丫頭一時想不起那道觀的名字，急得眼圈都紅了起來。

  「可是顯靈宮？」

  「對對，就是顯靈宮！」丫頭如釋重負，卻詫異地問：「咦，大哥哥你怎麼知道？」

  「只是聽人說起過，卻不知離這兒這麼近。」我心中已經隱約感到，這邵老頭十有八九就是客居顯靈宮的邵元節了。

  書生原本一副準備看我好戲的表情，可一聽到顯靈宮三字，眼神一緊，似乎想起了什麼，臉色漸漸凝重起來。

  聽我和蘭丫頭拉哩拉雜地聊起粉子衚衕的事兒來，他不耐煩地打斷了兩人的對話，支開了蘭丫頭，道：「李兄，既然你有意一查邵老先生的底細，為何遲遲不動，莫非你知道他的去處？」

  少女隨聲附和，可聽她哥哥話裡的稱呼陡然尊敬起來，卻一時摸不著頭腦，便詫異地望了她哥哥一眼。

  「我是第一次見到這位邵老先生，豈能知道他的住所，不過，不知道可不等於猜不到。邵老先生來京一年了，粉子衚衕的地頭蛇洪七發卻與他不甚相識，顯然不是來京做買賣的客商，趙姑娘你別笑，劍仙也是皮毛骨肉血，一樣需要賺錢吃飯；他來的次數多，說明他住在左近，通常久居一地，住在客棧的可能性不大，而客居在親戚朋友家裡，蘭丫頭又沒見他帶什麼人來，可見他是孤身一人在京。如此推算，他極有可能寄宿在周圍的佛寺道觀裡。」

  少女恍然大悟，笑吟吟地道：「怪不得你問起了那個什麼顯靈宮的，這邵老頭是不是住在那裡？」

  「是不是要看過才知道，只是女兒家出入道觀，怕…」

  少女眼珠一轉，目光投向了書生：「哥，你去替我買件衣服嘛！」