接下來的幾天，先是五位師娘聯袂而來，然後竟是慕容千秋帶著隋禮悄然而至。

  「別情，恭喜恭喜。」

  慕容一見到我就連連拱手道喜，可笑容可掬的臉上卻隱約透著一絲拘謹。

  我明白是因為我在官場江湖的地位急劇升高讓他感到了壓力，想到還要靠他牽制大江盟，便展開笑顏，快步上前與他熱烈擁抱起來。

  「怎麼樣，老哥，我夠神勇吧，一生就是一對雙兒。」

  「別吹了，」慕容哈哈大笑，笑容開朗起來：「那是我弟妹的功勞！」

  又搖搖頭一臉遺憾：「可惜我那兩兒子沒一個爭氣的，都T.M.D跟我一個熊樣，不然的話，我就下聘禮了。」臉上肥肉堆在一處，看起來與女兒剛出生的時候頗有些神似。

  聽他這麼說，倒讓我一時難以接言，他兩個兒子我自然認得，說起來當真是虎父犬子，只是慕容護犢，這話只能由他自己來說。

  含笑盯著他胖臉看了半天，把他看得都有點不自在了，我心裡也有了主意。

  「說真的，你這模樣若是個女人，也就比鍾無鹽強上那麼一星半點兒，不過男人嘛，醜點算什麼，關鍵是要有才，郎才女貌嘛！只是我那兩個侄子實在比我姑娘大太多了，想要我女兒做兒媳婦，老哥你趕快再生倆兒子去！」

  「一言為定！」

  慕容樂得眉花眼笑，願浪禮獻上賀禮，長命鎖雖然尋常，可是以？其罕見的崑崙玉雕琢而成，也算相當貴重的一份禮物，與慕容仲達倉促送來的玉鐲自然不可同日而語。

  我謝了一番，又替五位師娘謝過他幫忙處理佃戶抗租一事。

  兩人暢飲之後，從秦樓祕密接來莊青煙和「秦樓四小」中的葉小童，一邊嬉戲，慕容一邊道出了此行的目的。

  「別情，老哥是來向你求援的。」他一邊漫不經心地揉著葉小童那對豪乳，一邊誠懇地道：「他奶奶的大江盟欺人大甚！齊放這老小子暗渡陳昌，把店都開在了老子眼皮底下，偏偏陳焯不知吃錯了什麼藥，竟然替大江盟說起好話來，真是氣死我了！」

  「是霽月齋吧！」

  我頓時明白他是為了什麼事苦惱，霽月齋在揚州設有分號，大江盟一接手，自然就把生意做到了慕容的老家根據地裡，前幾天得到消息的時候，光顧著分析大江盟與宋廷之、丁聰之間的關係去了，卻忘了考慮慕容世家會作出什麼反應。

  其實利用各種手段打入對方的領地，這本是大江盟相慕容世家都曾採取餅的手段，而兩家對對手的打擊也是不遺餘力。

  沒等兩家開戰，大江盟最密切的盟友之一、在江北擁有重要基地的鷹爪門就遭到了毀滅性的打擊，不僅門主況天被人暗殺，江北基地也全部被摧毀，雖然至今凶手不明，可多數江湖人都認為慕容世家脫不了干係。

  而甫一開戰，慕容世家佈置在江南的主要力量福臨鏢局也幾乎被全殲，在江南的四處分號只剩下了應天一處尚在苟硬寫，因為它的業務幾乎已經完全停頓了，眼下只是讓慕容世家的人有一個充足的理由駐紮在應天城內。

  按照以往的慣例，霽月齋揚州號絕逃不過慕容世家的攻擊，可眼下的形勢卻讓慕容世家顧慮重重，誰都知道揚州是慕容家的地盤，誰都知道大江盟是慕容家的死對頭，一旦霽月齋出了什麼問題，第一個懷疑目標自然就是慕容世家，如果朝廷真的正在找藉口向江湖幾大門派開刀的話，慕容世家豈不是拱手送上口實嗎？

  可一點表示都沒有，慕容世家如何咽得下這口氣？！於是便想從我這裡打探一下朝廷的虛實。

  慕容點頭稱是，我斟酌著詞句道：「陳焯和老哥一向合作愉快，不太可能一下子就偏心大江盟，他性子軟弱，最是怕事，估計是有人和他提起過大江盟與老哥你之間的矛盾，他怕鬧出什麼亂子來影響自己仕途，所以事先敲打你幾句。」

  心裡卻在盤算，自己如何利用這一點來獲得最大的利益。

  「隋先生也是這麼說，」慕容一高興，陽物頓時活泛起來，弄得葉小童嬌啼婉轉：「倒是我……錯怪他了！」

  旋又瞇起小眼，恨恨道：「八成是大江盟自己找上了門威脅他，那呆子做官做得這麼窩囊，也T.M.D夠丟人的了！」

  「他畢竟是個讀書人，膽子小嘛！」

  「別情，你還是個解元哪！」慕容恭維了一句，卻又嘆息起來：「本來以為你今年定是要去京城會試的，有頂進士老爺的帽子，憑你的本事，桂大人再幫襯一下，用個幾年功夫把揚州府拿下也不是什麼天方夜譚，屆時咱哥兒倆一配合，豈不是要風得風，要雨得雨，比皇帝還自在？你倒好，去打什麼勞子倭寇去了！怎麼，想當大將軍啦，還是老弟你另有打算？」他話鋒一轉，竟探起我的底來。

  「不是我另有打算，而是人在江湖，身不由己。」我半真半假地道，倒不是我對取代白瀾的地位不感興趣，當初確實是白瀾趕鴨子上架，製造種種形勢，做出種種姿態，讓我不得不考慮他的提議。

  「人在江湖，身不由己？呵呵，放眼江湖，有誰敢讓你身不由己……」

  「老哥，咱倆關係非同尋常，我不瞞你，有人開出了優厚條件，我凡人一個，當然動心嘍。」

  反正關於白瀾選中我接替他的傳言在幾大門派裡已不是什麼祕密，我樂得大方相告。

  慕容眼睛一亮，喜道：「這麼說，江湖傳言老弟是白大人選中的接班人乃是確有此事啦？真是天助我也！」

  「你別高興太早！」我正色道：「白大人一時半會兒不會離開江湖，而他眼下心情不好，你別輕舉妄動，去觸他的黴頭。」

  ○職魷嗾??嫖痰美?↘悟鬗瓣蛬瑎{飧齙覽恚?蠷?撕湍餃菔蘭液推較處對我來說絕沒有什麼好處，可若是眼下慕容世家採用暴力手段摧毀霽月齋揚州號的話，我敢打賭，大江盟一定會藉機發難，動用自己在官府的力量對付慕容，因為嫌疑人實在太過明顯，讓大江盟有了說動官府的充分理由。

  這不像應天鎮江的那場戰事，畢竟應天鎮江不是兩家的總舵所在地，又是相互攻擊，誰也逃脫下了干係，而事情一旦演變成宮府介入的態勢，很可能造成大江盟一家獨大的後果，這可是我最不願意看到的。

  「哦？」慕容大概是想到了江湖另一則傳言，頓時沈吟不語，只在葉小童身上埋頭苦幹。

  「其實對付霽月齋的方法很多，找百八十個地痞無賴成天去搗亂，散佈謠言敗壞它的名譽，再不讓你旗下聽月閣的姑娘去勾引它的夥計……」

  「這些招數我都試過了，」慕容苦笑道：「別情，你們讀書人想出來的損招都像是一個模子刻出來的，隋先生也是這麼說，可陳焯放出話來，他畢竟是一府之長，我也不能不給他面子啊！」

  「那唯有正面出擊，從商場上打垮霽月齋。」

  「可我對珠寶行業一竅不通……」慕容眨巴著小眼，一副可憐兮兮的模樣。

  我聞言已心知肚明，原來他早有意正面打垮霽月齋，卻把主意打在了寶大祥的頭上，雖然他確實因為他說的這個原因，放棄了對寶大祥揚州號的收購，心裡暗罵他一聲老滑頭，臉上卻不露一絲聲色。

  「做熱不做生，這本是商家鐵律，不過就像大姑娘開苞一樣，凡事總有個頭一遭，大江盟也沒做過珠寶，他不照樣接手霽月齋了嗎？」

  「大江盟雖然不懂行，可霽月齋的老人懂呀，大江盟一接手就宣佈夥計一個都不裁，霽月齋還是按老規炬開店，老哥若是插手珠寶業，那可真是從頭做起呀！」

  我卻嘿嘿一笑，問道：「霽月齋成立不過一年，就與寶大祥、積古齋三足鼎立，何也？」

  慕容一怔，想了半天，沈吟道：「別情，你知道我是個粗人，對女人用的那玩意兒平常也不上心，記得好像一開始我那幾房女人說同樣的東西，霽月齋就要比寶大祥、積古齋便宜一兩成，後來又說霽月齋的款式旁人做不出來……」

  我撫掌笑道：「嫂夫人說得一點不錯！霽月齋先以低價吸引客戶，再以品質留住客戶，這就是他能在極短時間內崛起的原因，不過低價戰略是面雙刃劍，只能行得一時，卻不能長久使用，這就像老哥你在鎮江應天賣鹽一個道理。」

  「霽月齋真正的殺手鑭是它網羅了一批行裡的頂尖高手，其中最成功的就是說動了寶大祥七大檔手中的六個跳槽投奔霽月齋，這六大檔手的加盟，讓霽月齋珠寶的品質超越了寶大祥和積古齋，從而站穩了腳跟。不過，這一切都是霽月齋原來的東主宋廷之的功勞，換句話說，一旦宋廷之離開霽月齋，這些行裡的頂尖高手會真心實意地為大江盟賣命嗎？」

  慕容眼睛頓時一亮：「別情，你是不是聽到什麼風聲了？」

  「老哥，我只能再告訴你一句話，尋常的老百姓沒有幾個願意扯進江湖的紛爭裡。」

  送走自覺收穫頗豐的慕容千秋，我先去府衙拜會知府白同甫，他見到我自然十分親熱。

  說起來自從他與我結交以來，好事不斷，不僅不必再擔心哪天丟了紗帽，而且此番因為沈希儀在奏章中提及蘇州府保障有力，加之其他種種因素，吏部給他升授中憲大夫、加蔭一子敘用並記大功一次的同時，已經著手把他列入考察對象，很可能要提拔重用。

  「別情，還是你說得對，皇上年輕氣盛，不喜歡縮手縮腳地做事，我看吏部的考評中，竟有一句」勇於任事「，想來就是那道彈劾周前寬的奏章帶來的好處了。」

  他指著邸報得意洋洋地道，只是隨即收斂起笑容，惋惜道：「不知吏部是怎麼搞的，你和魯衛此番立了大功，吏部卻只給了點口惠，莫非別情不欲與唐佐爭功？」

  其實這份邸報，我比白同甫還要早一步看到，朝廷此番嘉獎與上次不同的是，所獎之人都隸屬於文官系統，沈希儀經歷一番宦海起伏後，已經學得圓滑了許多，捷報奏章寫得滴水不漏，白同甫、松江知府俞善默、吳縣知縣等一干給過速營幫助的人，不管大小多少，他一個都沒拉下，甚至連謙字房的老闆何定謙他都提上了一筆。

  不過，這其中大有輕重厚薄之分，白同甫沾了我的光，三分苦勞被說成了十分，自然光彩照人，引來了吏部的關注；對我和魯衛，沈希儀更是不吝筆墨，可邸報上卻只是一筆帶過，魯衛授了個承德郎，而我也只是給無瑕掙來了一副誥命。」癘嚳□稅稅裸錛蛹備嬤?掖聳略????湊餼故淺鱟運?蛻Y較追的建議。」癘嘀毖裕??蛻Y較追因為大禮一案？雖得皇上恩寵，卻與士林交惡，除了少數像丁聰、白同甫這樣的投機分子之外，大多數文官對兩人敬而遠之，皇帝雖然有心更換這些文官，卻非一?幌χ?Γ?識?餃瞬壞貌揮刖?T礁納乒叵擔?鄖□玫驕?T降鬧鄭？此番把剿倭功勞盡遍軍方，就是要示好軍方，同時為沈希儀重新返京大造聲勢。

  只是桂方兩人在第一時間見到沈希儀的奏章之後卻為難起來，與白同甫們的地方支援之功不同，我和魯衛是實實在在的戰功，特別是再經過沈希儀濃墨重彩的渲染，說是首功也不為過。

  可如此一來，軍方處境就相當尷尬，畢竟我和魯衛都是文官一系，二人權衡再三，在從祕密管道得知白瀾已經上疏推薦我作為他的接班人之後，終於下定決心，建言皇上將對我與魯衛的重獎勾去，又將沈希儀的奏章刪改後才轉交吏部，以全軍方之功。

  白同甫自然不知這其中竟是如此曲折，只道我要成全朋友，越發對我敬佩不已，或許在他想來，我將來早晚是要走金榜題名那條正途的。

  而他知道自己有望再高升一步，對政事也就重新煥發出了熱情，我原本只想待上個一刻半刻的，可等我從府衙出來，已是月上中天了。

  從府衙回家正路過秦樓，我下意識地走了進去。

  秦樓依舊熱鬧非凡，卻少了許多江湖面孔，大江盟相慕容世家雖然還分別租住著秋水樂水兩處別院，可人員大多已經撤離，這兩處頓時冷清下來。

  大江盟只留下了齊功等數人，連李思、李岐山都返回了杭州，而慕容世家更是隻留了一個無名之輩，以示眼下無意與大江盟爭雄。

  李岐山留信說，他此番調回杭州，想來是與大江盟接手霽月齋有關，大江盟缺少懂得經濟之人，他這個能寫會算的幹才就顯得相當珍貴，而大江盟原本連我假扮的那個王稷也想一併調回，卻被他藉故推掉，至於李思則完全是因為他和蘇瑾過從甚密，怕我遷怒大江盟，索性調回，讓我眼前清靜。

  李思會那麼聽話？我隨手把信扔進了火爐裡，看它霎時化成一股青煙，大江盟對李思能有多少約束力？

  心中哂笑，想來不久我們還會在秦樓再次相遇，只要蘇瑾還在……

  從玉角樓向東望去，花樹掩映中的第一棟小樓就是蘇瑾的愛晚樓，那裡寂靜無聲，只有一燈如豆，似乎李思的離去把小樓主人的心都帶走了。

  哼，你為什麼偏偏不求去呢？這秦樓還有什麼值得你留戀？

  冷眼再向東看，停雲樓卻是燈火輝煌，琴聲悠揚，孫妙雖然對人冷漠，對銀子卻很有感情，可憑她出道幾載攢下的銀子就足夠過上安寧小康的生活了，為何要聽從我的召喚屈身秦樓？這琴歌雙絕還真是讓人琢磨不透呢！

  目光轉回梳妝檯前，就如我見過的所有女孩的梳妝檯一樣，上面擺著幾樣胭脂水粉，只多了插在瓶中的一枝桃花，拿起那胭脂盒子，卻見盒底燙著一個小小的「同」字。

  京城同心堂？六娘什麼時候變得這麼講究起來了？我心中微微一怔。

  其實六娘本就是個生活極其精緻的女子，她所用器皿物事幾乎樣樣都極精雅，只是相識好長一段時間，卻未見她用過這點染修容之物，直到……

  應該是那場大病之後的事情吧，我想起六娘鏡前那回眸一笑，杏眼桃腮竟似女兒一般，同心堂的胭脂水粉是宮裡嬪妃們的御用之物，在江南極是難得，六娘倒是真下本錢呀！

  只是此番她倒是捨本求未了，女子養顏，首重心神，次重飲食，再次睡眠，最末才是點染，這麼晚了，她不歇息，卻不知又去應付哪路神仙？說來白秀被我收服，已是忠心耿耿，何苦事事都要她親勞親為？

  隨口問服侍的小丫鬟，六娘哪裡去了，那小丫鬢滿臉紅雲，期期艾艾地說不清楚，見我皺起眉頭，更是幾乎要哭出來，問了半天，我才明白，六娘的貼身丫鬟明珠正在伺候無瑕月子，而這幾天服侍六娘的丫鬟又突然生病了，這小丫鬢只是臨時頂替，連六娘的面還沒看見，我就闖了進來，偏偏白秀別的沒怎麼交待，倒把遇到我這個少東家該如何伺候說的詳詳細細，弄得這小女孩一見到我就心神不定。

  看小丫鬟比隋寶兒還要年幼一兩歲，我不禁暗罵白秀胡鬧，一擺手讓她下樓，不禁想起與師娘一起來蘇州的隋寶兒來了，幾個月不見，楚楚動人的少女身上已經能感覺到狐媚的味道，不僅吸引男人，就連女子也不知不覺地受其影響，闔府上下沒有一個不喜歡她的。

  聽大師娘墨夫人說，寶兒眼下只是練到了皮相外著的階段，等再過半載，媚態內斂，才是媚功初成，那時就需要我來指點她繼續修練了。

  大師娘說這番話的時候，寶兒正和紫煙在屋外玩耍，記得上次兩人相見，還頗有互相別苗頭的架勢，而眼下兩女好得竟似蜜裡調油，不僅是寶兒變了，紫煙也變了，再想起紫煙也正在修練一種特殊的功夫，而開始修練的時間好像就是在遇到寶兒之後，我當時心中暗暗好笑，原來六娘也有一顆爭強好勝之心呀！

  把困脂盒放回原處，不經意發現書篋中微露錦箋一角，抽出一看，幾行秀氣小楷書的卻是「牡丹亭」裡的一段。

  「原來託紫嫣紅開遍，似這般都付斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院……」這可是思舂之曲呀！我心頭忽地一動，朝窗外望去，玉角樓下，十幾株牡丹正迎月怒放 …