沒有合適理由，松江不可久居，為防止沈煌和唐五經心生疑竇，第二天我就返回了蘇州。先打發解宋二女回竹園，我徑直去了魯衛處。

  知府白同甫正在魯衛那裡，見我進來，連忙笑著招呼我道：「老弟，快來看，好消息！」

  我湊過去一看，一副手抄邸報上寫著師兄方獻夫奉旨編撰《大禮集議》，心中也是大喜，皇上要修《大禮集議》，顯然是想從輿論上徹底打倒繼嗣派，楊廷和一黨想來在嘉靖朝是永無出頭之日了，而方師兄能得此大任，來日定是禮部尚書的有力人選。

  「白大人也是好事不斷，前日吏部考功評語下來了，曰稱職，得授中順大夫呢！」

  我忙道了恭喜。自從廷杖一案後，心思活絡的人開始倒向桂萼方獻夫，而桂方兩人也極力拉攏一些有才幹、聲譽佳的官員，在朝中地方漸漸形成了一個小集團，雖然眼下兩人的地位並不算太高，可因為在皇上面前極有發言權，集團中不少官員已經開始得到好處。

  魯衛又問我怎麼突然回了蘇州，我把松江發生的事情挑能說的講了一遍，道：「眼下計劃有變，李農在松江對我極為不利，最好能把他調開才是。」

  「他在蘇州始終是個心事。」白同甫沉吟了一會兒，才道：「兩浙都轉運鹽使司都轉運使範學民是我的同年，我倆私交頗厚，前些日子他那裡空缺一個知事，問我有無合適人選，我本想推薦我的內侄，現在既然想把李農調開，乾脆就便宜他算了。」

  都轉運鹽使司的知事乃是從八品，管的又是大江盟的經濟命脈——鹽，李農得到此位，不僅自己的官職升了一級，在大江盟的地位也會有顯著的提高，他該是歡歡喜喜地去上任了。

  我暗示白同甫定有所回報，又和魯衛密談了許久，才滿心歡喜的回到了竹園。

  眾女接到消息後都在家翹首以盼，見我姍姍歸來，俱都又喜又怨，一時間院子裡鶯鶯燕燕的，好不熱鬧。

  小別勝新婚，和眾女一番胡天胡地後，已是夕陽西下了。

  小山齋諾大的浴池裡只我和寶亭兩人，繾綣後的寶亭渾似沒了骨頭，慵懶地伏在我懷裡，就連紫煙進來，她都沒聽到，直到紫煙說她師父已經在外面等了很久，她才似從天國中回過魂來，笑嗔道：「死丫頭，怎麼不早說，讓乾娘等在那裡，豈是做兒媳的道理？！」

  「定是乾娘她體恤你我。」我笑道，把寶亭扶到一邊，自己站起身來，赤裸的強壯身軀和依舊昂首怒目的獨角龍王落在紫煙眼裡，羞得她慌忙別過頭去。

  「你主子乏了，讓她多歇一會兒。」擦乾身子，擰了紫煙臉蛋一把，才扯過她手中的長衫，胡亂一披，便出了浴室。

  書房裡，夕陽勾勒出一道動人的倩影，正是在書櫥前翻檢著我藏書的六娘。

  「動兒，你看的書還真雜呀！」聽見浴室的門響動，她隨口道了一句。

  把書放回格子上，她才轉過身來，見到我的裝束，噗哧笑道：「動兒，你平素就是這麼見客的嗎？」

  「你是我乾娘嘛！」我笑著回了一句，知道自己長衫下未著寸縷，走動間不免春光乍洩，不過我卻渾不在意，用火鉤子播弄了一下爐中炭火，煮上一壺惠山泉水，然後一屁股坐在了六娘身邊，長噓了一口氣，道：「真是累死我了。」

  從玉家三女到蕭瀟武舞再到寶亭，一下午我就沒閒著，饒是我御女有術，也覺得頗為疲憊。

  「那麼大的人了，也不知道愛惜自己！」六娘罵了我一句，眼中卻倏地閃過一道異彩。

  「乾娘您不知道，沈希儀這小子軍法森嚴，把軍營管得如同監獄一般，他又是我朋友，我怎麼好意思犯他軍規，結果連著七天我守身如玉，好不容易回來一趟，不放縱一下，豈不對不住自己！」

  「就你一肚子歪理！」六娘嗔道，目光往浴室那邊瞥了一眼，又道：「日後倒要和寶亭說說了，你如此胡鬧，萬一傷了身子，可不是大家之福。」

  「還是乾娘疼我。」我腆著臉嬉笑道：「本來晚上我就要去秦樓的，從沈熠那裡我得了幾樣奇技淫巧的東西，估摸著乾娘您用的著。」

  「算你有良心！」

  見六娘的笑容竟隱約有些狐媚的味道，我心中竟是沒由來的一蕩，已經低眉俯首的獨角龍王也似要蛙怒起來，恍惚了一下才清醒過來，心中暗罵自己混蛋，竟然對自己師娘起了淫心，想起死去的師父，我心中更是愧疚，漪念不由全消，偷偷挪了挪身子，遮掩住自己胯下的醜態，也離六娘身子遠了點，一絲不安爬上我心頭：「那幾樣東西究竟該不該給她呢？」

  好在六娘並沒有追問，卻道：「我剛從揚州回來…」

  我頓時緊張起來，坐直了身子連聲問道：「揚州究竟出了什麼事兒？大師娘她們怎麼樣了？」

  「真是佃戶抗租。不知為何，今年揚州的幾個大地主突然降低了田租，大姐她們不知道消息，結果引來佃戶的不滿，當時就發生了衝突，還是因為沈園和官府關係好，才彈壓下去，只是衝突中卻莫名其妙地死了一個佃戶。雖然這個佃戶是怎麼死的，誰也說不清楚，可佃戶們卻認準了是被沈園家丁打死的，佃戶背後似乎又有人挑撥，便與維護沈園的義莊連續發生幾次大規模的衝突，事情越鬧越大，佃戶們不僅不籤租約，還放出風來，不准他人承租沈園的土地。」

  「這麼嚴重！」我眉頭緊鎖，這種有可能激起民變的官司官府最是頭疼，遇到一個有魄力的知府或許會強力鎮壓佃戶，可現任揚州知府陳焯性格軟弱，就算是沈園有理，板子恐怕也要落在沈園頭上了。

  「不過，我去揚州的時候，事情差不多已經解決了，官府抓了兩個領頭的，而慕容千秋則動員自己的家丁率先承租了一些土地，又連哄帶嚇地分化了佃戶，沈園也降了租，賠出了一筆藥費後，事情才平息下來。」

  我略略放下心來，事情雖然被壓了下來，可流血的傷口不會馬上癒合，破損的關係更需要時間修復，幕後的黑手也需要揪出來加以剷除，倒是慕容千秋看準時機幫我一把，這人情可不是那麼好還的。

  「是啊，沈園沒有男人撐著這個家，遭人覬覦是必然的。」六娘頗為感慨地道，她獨自經營秦樓，類似的事情想必經歷過不少，只是六娘顯然要比大師娘她們入世的多，才一一化險為夷吧！

  「我和大姐她們已經商議好了，漸漸減少沈園的土地數量，將資產逐步轉移到蘇州來，大姐她們也會經常住在竹園，等她們熟悉了蘇州環境之後，動兒你再建議大姐她們長住此地。」她停了一下，問道：「倒是你這次突然回來，是不是松江那邊發生什麼變故？」

  聽大師娘她們同意南遷，我這才安下心來，把松江發生的事情從頭到尾詳細說了一遍，道：「我已經讓沈熠注意沈煌的一舉一動，只要沈煌和宗設交易，大軍就立刻出動剿滅他。至於唐五經，我正愁摸不著唐門經營的頭緒，他倒自己送上門來了，既然他那麼貪色，乾娘，乾脆就把四小送他一個吧！他可是一條大魚呢！」

  「四小本來就是為你準備的，別說一個，就是剩下的三個都送給他也無所謂，只要你覺得他值得就可以了。」六娘嫣然一笑道：「像四小這樣的女孩子，有半年時間就能培養出來了。」她旋即壓低了聲音：「倒是紫煙，你別太心急了，她現在練的一套功夫，雖說是不是處子之身都能練成，可進境的速度卻大不一樣。」

  我剛想問個究竟，六娘已經轉移了話題：「唐門派唐五經坐鎮松江，或許另有目的。如果按照沈熠的說法，以往唐門與沈家的交易額每年只有幾萬兩銀子，不值得與沈家爭利，眼下珠寶卻動輒十萬二十萬的，唐門想與宗設直接交易也說不定。」

  「可為了區區幾萬兩銀子，值得冒這麼大的風險嗎？」我不以為然道。

  「七連環的大量流出已經說明唐門的經營出了問題，而我問過寶亭，原料一次進貨三十萬兩更是有違常規，加上唐天文被迫滯留杭州，故而我懷疑唐門或許已生內亂。唐五經是唐天威的獨子，唐天威捨得把他派出來，那麼他絕非好色之徒那麼簡單，動兒，你要多留心他的動向才是。」

  我點頭表示知道了，和六娘商議完引誘唐五經的人選和方法，寶亭才梳洗完畢和紫煙一起出了浴室，她見到六娘頗為害羞，又知道我和六娘正談正經事兒，給六娘請安後，便說去準備晚飯，又請六娘務必留下來吃飯。

  「寶亭外端而內媚，動兒你福緣不淺，只可惜我無緣教她。」六娘望著窗外寶亭漸行漸遠的身影感慨了一句，又道：「晚飯我就不在這兒吃了，秦樓你也不必去了，好好在家裡陪陪你媳婦吧！倒是你從沈熠那兒弄來了什麼好玩意兒，讓我拿回去瞧瞧。」

  我頓時期期艾艾起來，六娘見狀，似乎明白了什麼，雙頰竟然微微一紅，只是她很快站起身來，我便看不到她的眼睛，只聽她低聲道：「那…趕明兒你給我送到秦樓吧！」

  連著兩天，我不是埋首府衙處理公務，就是在天茗茶樓大擺龍門陣，再不就領著妻妾在南浩街上吃東家喝西家的，卻未踏入秦樓半步。

  我心裡隱隱有種恐懼，我不知道我是害怕還是期待見到六娘那曖昧的笑容，我只知道六娘她是我的師娘。

  「可她似乎與大師娘她們不太一樣吧！」心底一個惡魔探出頭來，卻立刻就被我打了回去，而前面玉家三女已經說笑著進了老三味。

  天氣漸漸暖和起來，南浩街也恢復了活力，老三味裡便座無虛席。蘇州人也漸漸熟悉了我，見我帶著家眷進來，不少人熱情地打著招呼，還有人忙著給我讓座位，一時間棚子里人聲鼎沸，熱鬧非凡。

  「王大人，聽我家小三說，城東劉麻桿兒聽說魯老總退休了，就又集合了一批小兔崽子為非作歹…」

  「老爺子你放心，昨兒劉麻桿兒已經進了府衙大牢了，再說魯老總也不是退休了，他老人家是升官了。」

  「王大人，城西李老實家的姑娘被人姦汙了，不知道凶手抓沒抓住？」

  「凶手王二疤癩已經伏法了，其實他多傻啊，他身強力壯的，做十天半個月的工，賺的錢就夠去趟秦樓快雪堂，豈不比送了性命強上千倍萬倍！」

  說白了，官聲就是這麼建起來的，民心也是這麼握在手心的，相比那些整日躲在自己官宅大院裡尋歡作樂的人來說，平易近人的我要受歡迎的多，而大家對於我另外那個秦樓少東家的身份也越來越容易接受了。

  一陣忙亂之後，鋪子裡逐漸平靜下來，我才得空湊到南元子近前：「你發騷呀，穿這麼少？」我笑道，通紅的爐火照在他身上，那一件短褂根本遮不住他肌肉盤結的身軀，惹來不少女客大膽火辣的目光。

  「「二八月，亂穿衣」嘛！」南元子麻利地將滾燙的雞湯澆在餛飩上，撒上香菜雞絲，遞給無瑕玲瓏，憨憨笑道：「你要不要來一碗？」

  「敬謝不敏了，這一路吃下來，我哪兒還有胃口嘛！」倒是無瑕食慾旺盛，估摸玲瓏那兩碗餛飩都是替她準備的。

  「是啊，貪多嚼不爛嘛！」老南淡淡一笑，道：「有道是，一碗太少，兩三碗正好，四五碗…」

  「咦，人家原來可不是這麼說的，」我打斷他的話，笑道：「是「一個太少，兩三個正好，四五個有點吵，再多…」」

  「再多，可就活不到老嘍！」老南接過去道：「動少，你這不是挺明白的嗎？」他頓了一下，低聲道：「前兩天，俺見到了苗疆五毒教的何教主母女，她還問起你來著呢！」說著，他目光炯炯地望著我。

  我心中一凜，何素素對我有意我自然心知肚明，雖然不知道她為什麼來到蘇州，不過她能知道我和南元子的關係，依苗人敢愛敢恨的性子，去秦樓甚至竹園找我幾乎是板上釘釘的事情，可諸女、六娘竟沒和我透露隻字半語，是眾女不欲讓我再拈花惹草，還是…

  轉頭看玉家三女正在臨街的一張桌子上悠閒地談著什麼，那三碗餛飩果然都擺在了無瑕眼前。無暇察覺到我的目光，便抿嘴一笑，那恬然的笑容中能見到的只是羞喜。

  無暇絕不會有事瞞著我，天真無邪的玲瓏想來也不會，把竹園的眾女想過一遍，寶亭蕭瀟甚至武舞，哪一個都不可能和我藏著心眼，偶爾愛捻酸吃醋的解雨卻一直在我身邊，我知道該是秦樓那邊的問題。

  六娘，你是在體恤我這個乾兒子嗎？

  而南元子大智若愚，他該是看出了何素素行為的反常處了吧！

  「嘿嘿」笑了兩聲，道：「何教主那一對女娃很可愛吧！」

  南元子無奈地嘆了口氣：「好是好，只是沒爹的孩子真可憐。其實何教主身邊的那個漢子看著雖然和俺老南一般笨拙粗魯，可對何教主是真好，偏偏卻是「落花有意，流水無情」！」

  聽他說出文縐縐的一句話來，我不由得噗哧一樂，可再聽他形容那個粗魯漢子的模樣，我心卻突的一跳。

  「胡大海？這傢伙怎麼和何素素走到了一處，又怎麼來了江南？」這疑問只在我腦海一閃，答案就已經呼之欲出了。

  「唐五經，莫非是唐天威派兩人暗中協助接應自己的兒子不成？」

  屬下只用了半個時辰就查到了何素素胡大海的行蹤，他倆和另外四人三天前來到蘇州，昨日離開，去向不明，而在他們之前四天，唐五經也曾在蘇州住過一晚。

  望著客棧登記簿上「二月初六」那四個工整的小楷，我知道自己疏忽了。沈熠失寵是正月二十以後的事情，可唐五經竟然在二月初六就已經趕到了蘇州，唐門遠在幾千裡之外，消息傳遞豈能如此迅速！唯一合理的解釋，就是唐五經早已在江南了。

  若是這樣的話，那他父親唐天威是不是也已經到了江南呢？解雨可是說過，唐五經一直在他父親身邊的，再想到六娘關於唐門生亂的推斷，我心中頓生一股涼意。

  「難道，唐天威業已利用唐天文滯留杭州的機會奪取了唐門大權，之後祕密東行，準備在江南解決掉自己的弟弟不成？」

  我再也沒心思陪無瑕玲瓏逛街了，吩咐手下護送三女回竹園，我徑直去了旁邊的天茗茶樓。解雨見我急於找她大哥唐三藏，隱約覺得是出了什麼事兒，便纏著我問為什麼，我千哄萬哄，才打消了她的疑慮。

  「我們唐門有自己的船隊，在九江、鎮江有自己的祕密客棧，我若是想和大哥聯繫的話，就在客棧裡用解雨的名字寄存一點東西，約定半個月或一個月在某個地方見面。」又說因為她已決心嫁入王門，就連以前和她大哥的這種聯繫方式都取消了，大哥若是想找她的話，會直接來找我這個做老公的。

  天老爺，這樣的話，我猴年馬月才能見到唐三藏！心中暗暗叫苦，臉上卻不敢表露出來，笑道：「你這小妮子倒會把事情推得一乾二淨，害的我想找他都找不到。」

  「人家是聽娘常說「在家從父，出嫁從夫」的嘛，不讓大哥找你，難道去找別人呀！」解雨媚笑道。

  離開天茗茶樓，我怏怏向秦樓而去。對在那裡碰到唐三藏我並沒抱什麼希望，只是走一趟秦樓才能堅定我去杭州崇德拜會唐天文的心。

  秦樓果然沒有唐三藏的蹤跡，只是白秀欲言又止的模樣卻讓我好奇起來，追問再三，她才埋怨道：「我的大少爺，你是不是也抽出點時間關心關心秦樓呢？六娘她再能幹，可畢竟是個女人家，再說她為秦樓操碎了心，都累病了也捨不得告訴你，你總該去看一看她吧！」

  「乾娘病了？」我一怔：「怎麼沒人告訴我？！」

  「大少爺，你若是這兩天來秦樓，賤妾哪敢不告訴你呀！」

  我頓時啞口無言，半晌說不出辯解的話來，只好恨恨地在白秀臉蛋上使勁擰了一把。

  衝進玉角樓時，滿樓裡瀰漫著一股濃重的藥香，明珠正手忙腳亂地把藥汁倒進碗裡。

  「給我吧！」

  我端著藥碗輕手輕腳地上了樓，樓上爐火正旺，窗簾把屋子遮得更是密不透風，燥熱得直如初夏一般，可床上的六娘身上卻蓋著兩條大被，臉上更是白的沒有一絲血色。

  「明珠…嗯？是…動兒嗎？」

  那雙略有些發腫的眼睛緩緩睜開來，見真的是我，眼中流露出寬慰的目光，而目光中宛若流星般倏然劃過的一絲異樣神采也落在我眼裡。

  這熟悉的場景竟一下子勾起了我對往事的回憶，深吸了一口氣才平復了起伏的心潮。手搭上六娘的額頭，竟是火燙。

  「乾娘只是偶感風寒罷了，不礙事的。」

  「怎麼不礙事！」我頓時有些急了，練武之人平素百病不侵，一旦染疾則纏綿不去，治療不及時的話，不僅武功可能大退，而且很容易種下了病根。

  「明珠，你先去趟南浩街，偷偷把解姑娘叫來；再去竹園告訴你大少奶奶，說乾娘病了，讓她給乾娘做點清淡的東西。」

  「動兒，不要這般興師動眾了，我在秦樓養病就行了，再說…」

  「乾娘，就別再說再說了，妮要我這乾兒子是做什麼的，那麼多幹兒媳婦是做什麼的！現在不孝順你，那還等什麼時候！」我打斷了她的話，扶起她的身子，把藥碗抵在了她嘴邊。

  六娘燒的似乎渾身沒有半點力氣，只好偎在我的臂彎裡，等給她喂完了藥，我才發覺自己的手不知什麼時候正摟在了她的腰腹間。

  「乾娘…她真的四十多歲了嗎？」我心中恍惚了一下，才小心翼翼地把她放躺在床上，掖好被角，細心的把她嘴角殘留的汁液擦去。該是病中添妍吧！她似乎和往日頗有些不同。

  畢竟是病中精力不濟，六娘很快沉沉睡去。

  沒多久，眾女齊齊趕到，解雨給她號了脈，聽了她呼吸，又看了看舌苔，沉吟道：「乾娘她沒大礙，只是風邪內侵，吃幾副湯藥，靜養十天半月的就可恢復了，不過這幾天卻見不得風，等燒退了，再請乾娘回竹園吧！」

  眾人這才安下心來，都說要留在這裡服侍六娘。我略一沉吟，說無瑕懷著身孕，也需要人照顧，便讓玉家三女回了竹園，武舞則去天茗茶樓扮老闆娘，玉角樓只留下了寶亭、蕭瀟和解雨。

  安排妥當，我找來高七劈頭蓋臉的罵了一頓，高七從沒見我發這麼大的火，又知道自己理虧，耷拉著腦袋一句也不敢言語。

  看他那副可憐兮兮的模樣，我火氣也漸消，罵道：「你這小子，是不是讓明鬟把魂兒都給吸去了？」

  「小弟怎麼能給大哥丟臉！現在我已經和她戰了個旗鼓相當了。」高七知道暴風雨已經過去了，湊到我近前，腆著臉笑道：「其實，六奶奶一病，小弟就想去告訴大哥，可明珠說，六奶奶說了，大哥你新婚燕爾的，這些日子又有遠行，就別讓大哥您操心了，我想也是這麼個理兒。」卻又忿忿不平道：「可恨就可恨在白同甫這老小子身上，幹嘛這時候給您派差事啊！」

  「你這臭小子，總是有理！」我照他屁股踢了一腳，道：「這是關係到你大哥我前程的大事，這趟差事辦好了，我軍功在手，可謂進退自如。」

  「那小弟豈不跟著大哥水漲船高？」高七嬉笑道，接著便把秦樓這幾天發生的重要事情一一做了彙報。

  「哦，慕容仲達回來了？他，可是老朋友了…」