「籲——」，玉瓏撥轉馬頭，「哥，你快點嘛…」，她俏臉含鎮道。

  我正趕著一輛豪華的四輪馬車奔馳在去往應天府的官道上。不錯，我現在的確是個車伕，玲瓏姐妹在聽我說要去春水劍派後，就突然思鄉情重起來，恨不得一下子飛回應天府，連玉玲的病尚未大好都顧不得了，我只好第二天就僱了馬車嚮應天府進發。

  剛走了小半天，車伕就失業了，因為他的注意力根本無法集中在趕車上，之後，我就成了車伕。

  我滿懷信心的揚起了馬鞭，但很快我就發現，人其實是最忘本的動物。

  我在五歲的時候就熟練的趕著裝滿蔬菜或茅草的馬車來往於城裡和鄉下，可在沈園做了十幾年的少爺後，這一切都變得生疏了。

  蕭瀟陪玉玲坐在馬車裡，看我一頭汗，一面掏出手帕替我擦汗，一面回頭衝玉玲抿嘴笑道：「咱這位爺，心性兒也太要強了些。」

  好在並沒有耽誤多少時間。只是已經過了無錫，也不見有人跟蹤。眼看到了常州，魯衛縱馬趕了上來。

  「老弟，我在後面跟了一天了，也沒發現可疑的人，看來在蘇州暗算你的人都叫你一鍋端了。」，魯衛左右看了看，「再有個把時辰就該到常州了，往前便是應天府的地界，老哥我就不跟了，省得蘇老總囉嗦。如果今兒晚上那幫兔崽子沒什麼動靜，估計這一路就不會有什麼變故了。」

  我知道魯衛說的蘇老總就是他的頂頭上司南直隸的總捕蘇耀，這幾日他沒少跟我講公門裡的事，似乎認定了我在公門將有遠大而光明的前途。

  我也知道，做官的最怕伸手撈過界，便笑道：「好在我是浙省的捕頭，不必聽他老人家的嘮叨。」

  常州是我爛熟的，在準備應天鄉試的時候，我和蕭瀟就在這兒的天寧寺住了十幾天。魯衛看我輕車熟路的進了毗陵驛，不由一愣，「老弟，你對老哥我的轄區倒是滿熟的嘛。」

  驛丞自然識得魯衛，忙把一干人安頓好。可能是見蕭瀟和玲瓏姐妹衣著華麗、佩珠戴玉的，誤以為是朝中哪位大員的女公子，而魯衛態度又很曖昧，那驛丞便極力巴結。

  「三位小姐天人似的，讓我們小小驛站蓬蓽生輝。…上房清淨些，朝廷四月裡頭剛整肅完——小姐定是知道的，這陣子來往的官員就多了起來。…這邊走，大家出身就是不一樣呀！」。那驛丞嘟嘟囔囔、囉哩囉嗦的一味賣好讓我一陣心煩，臉上便有些不豫，魯衛忙給我使了個眼色，我強壓心頭煩躁，塞給他二十兩紋銀，還贊他才力精敏、識見練達，驛丞才歡天喜地的走了。

  「理他作甚？」，我不解。

  魯衛嘆了口氣，「就當給老哥個面子吧。這毗陵驛是江南大驛，來往官員眾多，打探朝中的消息甚是方便，說起來那驛丞還是老哥的一個耳目呢。」。

  我心有所悟，在江湖魯衛算得上是名門正派裡的一號人物，可進了官場便也要投機鑽營，看來官場就和江湖一樣，一入其中便身不由己了。

  往榻上舒服的一躺，我笑著解釋住進毗陵驛的原因：「這兒是我大明的重要驛站，想來任誰也不敢在這兒撒野，晚上可以睡個安穩覺了。」

  蕭瀟的眼裡閃著敬佩的光芒，主子他總能化腐朽為神奇，就連杭州府巡檢司副巡檢這麼一個從九品的小小芝麻官都能叫他翻雲覆雨的整出很多花樣。住驛站？那個魯大叔就想不出來。她剛想頌揚幾句，突然聽到院外有人嚷道：「混帳！老子就在這兒撒野了，怎麼著！你他奶奶的狗眼看人低，我打的就是你！」，接著就是一陣乒乒乓乓，中間夾雜著驛丞哭爹喊媽的叫聲。

  真沒面子呀，我眉頭一皺，剛說沒人敢在這兒撒野，就有人跳出來給老子上眼藥，看魯衛的臉上也有些驚訝，想來這種事情也不時常發生。

  「我出去看看。」，魯衛扭頭出了門。

  我沒動地方，這裡畢竟不是浙省，而魯衛也是高手，我不必擔心連一個小小的鬥毆事件他都彈壓不下去。

  蕭瀟見我臉色不豫，麻利的檢查了一遍屋子，就跑去玲瓏房間了。外面的打鬥聲倒是很快沒了，可半天魯衛也沒回來，我有些奇怪，剛想出去看個究竟，卻見他興沖沖的闖了進來，進門就笑道：「老弟，我來給你介紹一個朋友。」

  看到跟在他後面那個三十出頭、風塵僕僕的漢子我心裡一陣驚訝，這漢子相貌俊朗清奇，看模樣應該是個被謫的文官，可渾身上下卻散發著一股濃烈的殺氣，這殺氣並不像是齊放或是魯衛這種江湖高手運功之後那樣的銳利，卻是泊然有股正氣。

  「這位兄臺是軍爺？」，我拱手問道。

  那漢子一愣，細長的眼睛驀地放出一道毫光，一閃之後又恢復了略帶滄桑的沈靜。魯衛笑著說，老弟你眼力還真不差，拉過那漢子道：「他就是在永安滑石灘以步卒五百大破賊兵八千的京衛都指揮同知沈希儀沈唐佐大人！」

  沈希儀？我心裡頓時一陣驚訝，這文縐縐的漢子竟然是有著兩廣第一勇將之名、人稱「豹子」的沈希儀？！

  真是人不可貌相啊。

  我在揚州的時候就聽到過沈希儀的大名，這些征戰沙場的英雄向來都是茶樓酒肆那般文人騷客、市井閒人的上好談資，何況滑石灘以少勝多的戰例在眾多軍事失利的邸報中是那麼的光芒四射。

  在他被擢升進了京城後，人們都在議論說這個世家子弟將來在軍界有著不可限量的前途。

  不過，看他現在的一身行頭就知道他很失意。都指揮同知是從三品的高級官員，而他此刻卻穿起了庶人服，看來已經被摘了烏紗帽了。

  「久仰唐佐大人威名，今日一見，三生有幸！在下王動，乃杭州府巡檢司副巡檢，拜見大人。」

  既然住進了驛站，還是按官場的習慣來吧，雖然我並不喜歡對著陌生人打躬作揖。

  「大人二字不敢當，」，沈希儀的聲音極是沈穩，隱隱有世家的風範，只是臉上有些驚奇，似乎不相信我是一個捕快，「希儀被謫，眼下不過是杭州都司的知事罷了，王兄勿要行此大禮！」

  我微微一笑，「那好歹也比在下高三級，這大人叫的並不冤。又道塵埃豈能蔽珠玉，寶劍鋒從磨礪出，小小挫折後大人定會為朝廷再立新功。」

  沈希儀的臉上露出了笑容，「聽王兄說話，不像是捕快，倒像是個讀書人。」

  魯衛說先別講客套話了，唐佐老弟還沒有住的地方哪。我一聽就明白沈希儀定是帶著家眷，便說讓玲瓏姐妹和蕭瀟住在一起，我搬去和魯衛擠一擠，這樣就騰出間房來。

  沈希儀此時顯示出了武人的乾脆，說了聲謝謝，便告罪說是安頓家人去了。驛丞看在我銀子的份上，只是說了句被貶的京官老子看多了，有什麼了不起的，倒也不再找事。

  收拾停當，我正想去邀魯衛、沈希儀一道用膳，卻見兩人已聯袂而來，後面還跟著兩個婦人。我心中一愣，妻子登堂乃是示通家之誼，看來這個沈希儀一路上定是沒少受委屈，遇到我和魯衛以誠相待，竟是感動如斯「這是舍妹和賤內。」

  我連忙施禮，兩人雖然布衣荊釵，卻掩不住國色天香，行止更是落落大方，頗有大家氣度，只是沈小姐身上還帶著孝，像是文君新寡。

  我喚出蕭瀟和玲瓏，說是自己的妾室。這是我第一次在外人面前提及玲瓏的身份，她倆臉上頓時佈滿了羞意，眼中卻是抑制不住的喜色，慌忙依言和蕭瀟一道給沈希儀三人行了禮。

  我吩咐驛卒給五女準備一桌上等筵席，又偷空告訴蕭瀟說沈希儀看起來行囊羞澀，讓她找機會送些銀兩首飾給沈家二女，之後便和魯、沈二人來到了毗陵驛旁的文亨閣。

  幾口女兒紅下肚，沈希儀白淨的臉上便蒸出一股酒意，看起來就有些剽悍的味道，「好酒！有日子沒喝過這等好酒了！」

  魯衛夾起一隻加蟹小籠包放進嘴裡，邊吃邊道：「老弟似乎流年不利呀？到底得罪了京裡那路神仙？」

  沈希儀一嘆，「是首輔楊大人。唉，還不是為了廷議大禮。」

  又是廷議大禮！

  自從拜在了老師王守仁的座下，我對朝廷的時事關心了許多。新皇嘉靖繼位兩年，誅錢寧、江彬，革錦衣衛十四萬人，深得民心，朝綱也為之一振。不過，嘉靖並不是先皇正德的子嗣，只是他的堂弟而已，正德無子，大行之後，是身為內閣首輔的謹身殿大學士楊廷和趁提督東廠及錦衣衛的江彬離京之際，以「兄終弟及」

  的名義推立他繼承了大統。楊廷和是一代名臣，又有擁戴之功，而嘉靖年輕英敏，頗想有番作為，君臣原應相契才是，不料卻為了如何稱呼嘉靖的父親興獻王佑杬而弄出了一場爭議，楊廷和是理學大家，堅持繼嗣不繼統。

  可如此一來，嘉靖就得叫自己的伯父孝宗皇帝一聲爹，而自己的親爹卻變成了叔父，心中自然不願，雖然在群臣的壓力下被迫屈服，卻和以楊廷和為首的內閣有了心結。

  登基不久，進士張璁揣摩聖意，上了一道「繼統不繼嗣」的奏章，主張仍稱孝宗為伯父。

  嘉靖大喜，發交內閣廷議，沒想到廷議的結果卻是依舊，一些主張繼統的官員被貶，張璁也被趕出了北京。

  「廷議大禮一案已經過去一年多了，餘波依然未盡嗎？」，望著文亨橋上熙熙攘攘的人流，我不禁有些感慨，廷議說穿了不過是皇帝和大臣爭權罷了，可嘉靖是個有主見的皇帝，楊廷和如此倔強，後果難堪呀！

  「不是廷議餘波未盡，而是又起波瀾。」，沈希儀的笑容看著有些苦澀，「南京刑部主事桂萼上疏主張繼統，於是廷議爭端再起。在下不過說了幾句應該繼統的話，就被連貶九級，首輔大人官威實在太盛了！」，他嘆了口氣，「唉，不說也罷！」

  「喪親不能奪情！楊公有些死腦筋了，幹嘛非抱著程朱理學不放？孝宗皇帝本來就不是皇上的爹，非逼著皇上多出個爹來，楊公未免矯情。」師父養我育我，又把龐大的家產過繼給我，我也沒叫他一聲爹啊。

  沈希儀臉上流露出讚許之色，道：「別情兄此言正合我意！」

  魯衛接過話頭，「刑部的桂萼？我見過他。那小子性情暴烈，屢屢和上司對著幹，這樣的人能有今天的地位，也是個異數。」，又問沈希儀道：「老弟，我聽說首輔大人想利用統嗣之爭來打擊政敵，可有此事？」

  「空穴未必來風，前次廷議吏部尚書王瓊下獄，此次桂萼自然逃不過媚主邀寵的評語，聽說還要彈劾翰林院學士楊一清、南京兵部右侍郎席書，甚至連賦閒在家的新建伯王公都不放過，欲奪其爵位，真是天理何在？！」，沈希儀越說越有氣，細眉倒聳、怒目圓睜，最後忍不住一巴掌拍在的桌子上，「喀喇」那桌子竟被拍出了一道裂縫。

  我自然看得清清楚楚，沈希儀手上的力道這麼足有些出乎我的意料，看來他那張文氣的臉還真是騙人不淺。

  不過，我並沒有太多的驚訝，他要是沒這點實力，怎麼會被別人傳為兩廣第一勇將？

  我更關心的是我的老師，大明特進光祿大夫、柱國、新建伯王守仁，他老人家辭南京兵部尚書不赴，一直賦閒在家。

  師父一直教育我，木秀於林，風必摧之，特別是幹我們淫賊這一行，更不能太出名，你名動江湖了，離死也就不遠了。朝廷是另一類江湖，想來也是如此。而我這位新拜的座師王公現在卻真的是名動天下了，五年前寧王宸濠謀反，是他獨率一省兵馬僅用四十三天便將其剿滅，威名遠播四海，不僅群臣忌其功，就連當時御駕親征的正德帝都恨他搶了自己的光芒，因為他還在南下的途中，那邊寧王已經束手就擒了。

  「真是城門失火，殃及池魚。」我將杯中的女兒紅一飲而盡「當初陽明公因王瓊知人善任，將功勞盡歸於他，讓首輔大人沒了面子，看來現在要算舊帳了。」

  「別情兄很關心朝政啊。」沈希儀頗有些意外的望了我一眼「你是不是進過學？」

  「是呀，小弟是讀過幾年書。」我知道我關心的東西多了些，魯衛是蘇州的總捕頭，品軼比我高，但他決不會去關心楊廷和與王瓊之間的爭鬥，那畢竟離他太遠了，他更關心的是蘇耀什麼時候退休。不過，這個沈希儀年輕幹練，日後定大有所為，我心裡便有了結交之意，不想瞞他什麼「說起來，陽明公還是小弟的座師呢。」

  魯、沈二人俱是動容，沈希儀拱手正色道：「希儀失敬了！王公乃我大明軍神，素為我等敬仰，不過…」他細目中流露出一絲狐疑，沈吟道：「王公門下弟子三千，但叫他座師的希儀只知道方獻夫和冀元亨兩個人…」

  沈希儀竟然動了疑心，這倒出乎我的預料，我也沒想到老師門下那麼多的門生，親傳弟子卻只有兩人。想起老師特意在我手中摺扇上提了一首詩，才知道他老人家高瞻遠矚，此等細瑣之事也早了然於心。看魯衛眼裡也頗有些疑色，我展顏一笑，「啪」的將手中摺扇打開。

  「溪邊坐流水，水流心共閒。不知山月上，鬆影落衣斑。」沈希儀讀過之後又看了一眼落款「不錯，這正是王公親書的「山中示諸生」詩，希儀真是得罪了。」他望了我一眼，問道：「王公不輕易收徒，別情兄是不是有功名在身呀？」

  「唐佐兄真是目光如炬，小弟乃應天府新科解元。」我笑道，心裡暗忖：「這沈希儀倒是精明。」

  魯衛狠狠瞪了我一眼，顯然是不滿我沒把自己的身份告訴他。沈希儀看起來卻並不如何驚訝，只是嘆了口氣，道：「王公想怡情山水恐怕也不成了，楊廷和的彈劾相當嚴厲，說王公初與宸濠私下交通，因恐其事敗，才發兵討之，令師兄冀元亨已經因此被捕入獄了。」

  那皇上怎麼說？我心裡一驚，冀師兄一直跟隨老師，幾個月前在應天見他的時候還好好的，怎麼突然就下獄了呢？今上真是恩威難測呀！

  皇上也是瞻前顧後的拿不定主意。

  哼！狡兔死，走狗烹，皇上恐怕不是拿不定主意，而是主意正的很吧，我心裡暗罵，想想把持朝政的楊廷和、費宏等人都是老師的政敵，我知道要解老師於危難之中，還得依靠皇上。可誰能在皇上面前說上話呢？

  「唐佐兄，你說桂萼是南京刑部的？皇上給他處分了沒有？」既然楊廷和想利用廷議大禮來打擊異己，那我也用廷議大禮來回擊你吧。

  「那倒沒有，聽說還要宣他入京哪。」

  我眼睛一亮，皇上果然不想再有兩個爹了。「那宣他了沒有？」

  沈希儀說他離京的時候還沒有，現在就不知道了。我問魯衛桂萼平日和什麼人相契，魯衛笑道：「他可是個刺頭，上司都敢罵，下屬就更不用說了，哪裡有什麼朋友！像我這一把年紀的，見他的那次就被訓了兩個時辰。不過，他是進士出身，聽說對讀書人倒是很尊重。」

  我心裡有些悲哀，魯衛在江湖何等地位，卻被區區一個六品主事呼來喝去，想來真是可笑。不過，刑部轄下的那般緝捕、司獄若不是行伍出身，就是象蘇耀、魯衛這樣的練武之人，桂萼一個文人，自然不喜與他們交往。

  問了桂萼的住所，我心中有了主意，看沈希儀的表情，似乎他也明白了我要採取的行動，想起人生際遇如此玄妙，我不由暗歎這趟應天府還真是來對了。

  回到毗陵驛，魯衛就開始審我：「老弟，春水劍派弟子、杭州府巡檢司副巡檢、應天府的解元和王公的門生，這四個身份到底那個是假的？」

  他還真給我留面子，沒當著沈希儀這麼問我。

  「玲瓏會跟您老人家說謊嗎？」

  很意外的魯衛竟點了點頭，「沒準兒，那兩丫頭擺明愛上了你，連你說她倆是妾室都沒出言反對，當時老哥我還真嚇了一跳，依我看為了你造什麼假她倆都能幹，只是…」，他猶豫了一下，又把自己說的話推翻了「錢江身上的傷是造不了假的！」

  那也可能是玲瓏把春水劍法私下相授呀。

  魯衛象看個怪物似的看著我，「罷了，你即便現在不是春水劍派的弟子，等過幾天見到了玉夫人，我想你也該是了。杭州府巡檢司的腰牌和老哥我的一樣，都是刑部統一發放的，想來老弟也不會在我面前作假。不過，老弟那麼有錢，會不會是買的呀？」

  看來任何職業都有自己的職業病，就像淫賊看到美女總要想方設法的把她收進自己的後宮，而捕快看到不太合乎他思維的事情的時候，他便開始了無休止的猜測推理。

  「魯老哥，這話你是不是憋了很久了？」我現在有些後悔為什麼給他渾家留下了五百兩的住宿伙食費。

  「沒這事兒，老弟。」魯衛不愧是江東第一神捕，竟從我的語氣表情裡看出了我的心思，臉上立刻佈滿了笑容，連皺紋全都舒展開來，「我那口子可說了，沒遇到過象老弟你這樣的同行，區區一個副巡檢實在是屈才了，用不用老哥和李之揚說說？跟他還有些交情。」

  真是笑話了，我這官兒還是李之揚送的交情呢。剛想說話，沈希儀扣門而入。

  看他白淨的臉上滿是感動，我就知道定是為了送他銀子的事兒，果然見他拱手對我道：「尊寵贈金賤內，希儀受之有愧，卻之不恭。」

  「區區小事，何足掛齒。」看到他的灰布衣衫，我就覺得魯衛那身黑色緞子長衫很是扎眼。今上的祖宗們都認為下面的官員是具有完全高尚人格的純人，於是官俸之薄，能讓九成拿朝廷薪水的人理直氣壯的說：「我要貪汙。」因為不貪汙的話，連生活都有問題，魯衛是正七品，和一個縣太爺的品軼相當，月俸七石五斗米，算起來也是九百斤白花花的大米，看著著實不少，可咱大明朝發薪水是米三鈔七，由於濫發紙鈔，魯衛能拿到手裡的不過是二石五斗米外加不足一兩的銀子，他不貪汙，別說穿著綾羅綢緞、住著繁華地段的寬敞大屋，恐怕就連吃頓肉都要尋思尋思。

  魯衛也笑道：「老弟，用不著又是有愧，又是不恭的，這小子是個財主，幾百兩銀子他不會放在心上。」

  魯衛是個老江湖，看來是明白我想結交沈希儀，便替我敲起了邊鼓。

  沈希儀說了句「愧受了」，便不再提銀子的事兒。我看他做事明斷，決不拖泥帶水，倒是越發看好他的前程。