“殿下您說得沒錯。”

紫川參星目光平視著前方，淡淡說：“東北各省的總督和省長當初任命得太過匆忙，有些不合秩序，現在得調整一下。比特、安卡拉、達瑪、烏其、巴特利，這五個行省的總督和省長都換一下吧，把他們調回帝都來。羅明海，你來考慮下，看有些什麽能幹的軍官和文官，派過去輪換一下。”

羅明海肅然道：“遵命。”

聽得紫川參星說話，眾位統領無不心下雪亮。東北各行省是由遠東軍首先從魔族手中光複的行省，總督和省長都是由遠東統領紫川秀戰時任命的。後來戰勝後，因為家族與遠東之間的關係敏感，家族也一直沒動這幾個行省的人員。現在紫川參星一口氣就把紫川秀安插在家族內地的親信全部拔掉了，可見他決心之堅決。

一邊發賀信祝賀，一邊重修瓦倫要塞，一邊調換人事，總長的這一套組合拳打得令人眼花繚亂，大夥都隱約感到了會麽，但又很難琢磨出來，於是都皺著眉不說話。

紫川參星站了起身，示意會議到此為止了：“就這樣吧，監察長說得對，家族對此事要鎮之以靜，我們不能驚慌失措，自己先亂了手腳。林河拿下了王國——哼，王國地域遼闊，民風剽悍，他想要平定王國，也並不是容易的事，單是蠻獸的入侵就足夠讓他頭疼了。我們不必太過擔心，做好必要的防範就是。”

眾位統領跟著起身，應道：“殿下英明！”

“你們都回去吧！阿寧，你留下，我有事跟人說。”

望著眾位統領的背影逐漸消失在花園的門口，紫川寧收回了目光，專注地望著自己的叔叔：“叔叔，你有事跟我說？”

“嗯。”紫川參星沉重地喘了口氣：“剛才人多，我不好問：他在遠東那邊稱帝了，你是怎麽想的？”

“阿！？”

紫川參星皺著眉，不耐煩地搖著頭。他問得更直接了：“我說的是，你還想繼續等他嗎？”

沒有想到叔叔竟然會問這樣的問題，盡管是早已曆練出來的政治家了，紫川寧還是一下子紅了臉，輕聲道：“叔叔！你說的什麽啊。人家。。人家。。。哪裏有。。人家。。”

她的聲音越來越小，到底“人家”什麽，紫川參星即使拚命豎耳朵，也聽不見了——但也不必聽清楚了，看侄女這副羞澀難當的表情，不用聽都能猜出了。

這段萌生於遠東帝國和紫川家族當權者之前的感情，到底會產生什麽樣的影響呢？對於家族的未來，這到底是有害，還是有利呢？紫川參星迷惑地望著燈火幽明的花園，無數的燈籠在繁花叢中閃爍。好久，他才輕輕搖了搖頭，長歎一口氣，歎息聲中蘊含著遠大和惆悵：縱然自己心機滿腹，這種天運之事，實在是算不透啊！

既然猜不透，紫川參星也就把它丟開了：“阿寧，斯特林和羅明海都回來了，我看，前陣子我們商談的事……你要做好準備了。”

紫川寧詫異。雖然紫川參星沒有明說到底是什麽事，但二人都對此事心照不宣。

“遠東出了那麽大的事，那件事……還是要辦嗎？不如等一下看看形勢發展如何？”

紫川寧說，潛意識裏，她對殺一個重臣大將還是頗有點抗拒的。

“傻丫頭！”紫川參星笑道：“正是這個時候才好行事啊！趁著大家都被遠東獨立的事吸引了注意，誰都想不到，而且，紫川秀剛剛稱帝，自顧不暇，這時候他正要想修複與家族之間的關係，我們這個時候動手，他才沒法幹涉啊。而且，羅明海這人實在辦不了大事，他剛才差點就說漏嘴了。這事，不能再拖下去了。”

“是，我明白了，叔叔”紫川寧猶豫一下，問：“但總統領那邊……會不會有問題？他打算如何行動？”

紫川參星垂下了眼簾：“阿寧，那邊的事，你不用操心，不要跟這件事情扯上關係對你比較好。這事完了以後，我會向元老會申請退位。我希望，你能兩手幹淨地接過我的位置。”

紫川寧失聲叫道；“叔叔，你怎麽？”

“沒什麽奇怪的，你叔叔這麽大把年紀，再坐這個位置，確實撐不住了。現在，我辦事超過半個小時就開始打瞌睡，上次哥珊來給我說事，我居然睡著了。”紫川參星自嘲地笑笑：“現在不走，等將來犯下大錯再被趕下台，那就沒麵子得很了。”

紫川寧急切地說：“叔叔，你不在的時候，我實在不知道該怎麽辦啊！”

紫川參星淡淡笑了：“阿寧，你很好。有點信心，你比自己想象的要優秀得多。你接這個位置，我很安心，你會是個好總長的。”

望著眼前的老人，紫川寧心頭湧上一股說不出的滋味。眼前的老人，47歲時接過自己父親的擔子就任家族總長，迄今已有十三年了。在他任上，家族興衰輪回，經曆了楊明華的叛亂，丟失遠東的慘敗，與流風家的大戰，魔族入侵的災難，但最終還是屹立不倒。在家族曆史曆代總長中，紫川參星並不算那種英明神武的領袖，但他卻有著堅定如磐石的意誌，無論麵對怎樣的艱難絕境，他從不屈服。

雖然小時候，背後自己也常常說他的笑話，笑話他呆板，笑話他的笨拙，但卻是在他的羽翼遮蔽下，自己才能無憂無慮地渡過了充滿幻想和憧憬的少女時代。他小心翼翼地嗬護自己，一心一意地保護著自己。他不是家族優秀的總長，但卻是一個值得尊敬的長輩。在父親離開以後，世上唯一真心真意毫無目的地照顧自己的人，隻有他了。

眯起了眼睛，紫川參星望著在林子上起伏飛翔的鳥兒們入神，輕輕說：“說實在的，除掉他，我也很惋惜啊！這個人，他的才華在斯特林之上。隻可惜，這個人的心術不正，他走錯了道！不為你除去他，我始終是不能安心離開。阿寧，將來你任上，任用人才，你可能不能再犯叔叔的錯了，忠奸之辨，可得看個分明啊！”

酷熱的白天即將過去了，太陽正在下山，樹林、草地、湖泊和光禿禿的林間空地都籠罩在一片莊嚴肅穆的紅霞中，道邊低矮的養蜂人兼客棧小屋點綴在樹林邊，在樹浪的綠蔭中顯得格外陰涼。

雖然是秋後，但日頭還是很曬了，田裏也沒多少農活好幹，養蜂人——也就是客棧的老板——和村裏頭的幾個人都坐在門口的樹蔭裏乘涼。

“最近日子不過好過了啊！”沉沉地抽了一口土煙絲卷製的煙卷，客棧老板眯起了眼睛，盯著那條被曬得煙塵滾滾的大道：“賦稅越收越重，打仗經常要抽丁。聽說蒙田大人已經下令了，秋收之後，俺們所有壯丁都得集合應命。”

他的話引得農人們吱吱喳喳響成了一片。

黝黑的小個子魔族農民嚷嚷道：“又得應役了？今年春天已經應過兩次差了哪，夏季時候又應了兩次差——現在秋末沒到。還得應差去打打仗嗎？”

“是啊！王國有律法，說領主一年隻能召集兩次差役，可蒙田大人召集了足足五次了！”

“要是俺們的老公爺還活著，準不會這麽幹！可惜，老公爺死得太早了！”

“聽說老公爺是被聖地那夥人害死的？”

“噓~~你不要命了？這種事也敢亂說！”

“可大夥都說老公爺是被蒙亞他們害死的。。。”

“俺聽說了，上個月，我們蒙田老爺打了個敗仗，被蒙青老爺狠狠揍了一頓。”

俺們蒙田老爺凶得很，他準不會就這麽罷休的！他準要召集我們再去打過。

“幾個老爺打仗，打來打去，倒黴的都是俺們。上個月，苦塘村的瓜秧子就被打死了，連屍都沒收回來。”

“這年頭，到處在打仗，沒個安穩日子！我這客棧，可好久沒生意了……連送貨的貨郎都好久沒見過了，再這樣下去，我就隻好關門了。”客棧老板歎息一聲：“這樣的亂日子，什麽時候是個頭啊！”

他的話引起了農民們的共鳴，大夥都在歎：“是啊！還是當年陛下在世的時候好啊，一年隻應一次差就夠了！”

“賦稅也隻用交三成——不象現在，足足要交七成稅！剩下的，俺們連煮粥喝都不夠！”

“象蒙田、蒙青老爺這麽愛亂打仗，要是老陛下在世時，準得好好教訓他們了！”

“聽說老陛下留了個女兒，她當了新皇帝？”

“女人當皇帝，那怎麽成！難怪她管不了蒙田他們了。”

“要說治國當家，還得是個爺們啊！他得有虎威！”

眾人正在議論著，忽然遠遠地傳來了有規律的馬蹄“嘀噠”聲，客棧主一下就聽出來了，喜上眉頭：“有過路的來了！等了好久，總算有個客了！俺可以開張做生意了！快快，你們這群兔崽子，快閃開點，別擋貴客的道！”

被曬得發燙的大道盡頭揚起了滿天的塵土，兩名騎兵的身影就在那黃色的煙塵中逐漸浮現。農人紛紛打起眼簾來觀望著，小聲議論猜測著來者的身份：

“老板，來的好象是兵呢！”

“看他們奔的那個勁頭，準是兵！就是不知道是哪個族的兵？”

“老板！看，他們背上有小旗！是傳令兵！難道是蒙田老爺要召集人了嗎？”

兩名騎兵一陣風似地疾馳而來，越一越近，突然，那個視力最好的矮個子農民失聲叫出來了：“他們背的是金色的小旗！金色的！是皇旗！”

“他們可是皇家宣撫使啊！”

“是魔神堡派出來的人，是陛下的使者！”

呼的一下，不顧那還熾熱的落日陽光，躲在屋簷下乘涼的人們一口氣衝了出來，站在道邊驚喜地望著那兩個越奔越近的皇旗信使，神情激動。又叫又嚷，自己今天可真是幸運，能親眼看到皇家宣撫使了，那是足夠回家給左鄰右舍們誇耀上整整一年的大事了。

客棧的老板是個見多識廣的人——至少在這個村裏麵是，他曾經參過軍，在軍隊裏還當過伍長。眾人都在激動時，他突然記起了當年在軍隊裏的見聞。記得傳聞中，見皇家宣撫使是要有規定禮節的，好象是要鞠躬迎接宣撫使？還是跪下？要磕頭嗎？糟糕，當時怎麽沒記清楚呢——不過也不能怪自己，魔神堡已經足足三十年沒有派出宣撫使了，大夥對見宣撫使的禮節都隻存在於模糊的記憶中了。

“快，大夥快跪下！”老板急忙地吆喝道：“不能讓人家笑話俺們村不懂禮節，見皇家信使那是要跪倒參見的！快~二狗子，你還傻站著幹什麽，快跪下！”

被老板這麽連哄帶踢地催促下，處於激動中的村民慌忙亂七八糟跪了一片。

那兩個騎兵已奔過來了，在客棧前停住了馬步，居高臨下地俯視著眾人。兩個騎兵皮膚被日頭曬得黝黑開裂，嘴唇緊抿，神情嚴肅，眼中卻是凶光閃爍，顯得剽悍異常。他們的背後背負著一麵金色的飛鷹小旗，旗幟在他們肩頭迎風招展，發出獵獵的聲響。

客棧的老板代表眾人跪倒上前問好：“西加草原釘子河村草民覲見天使！天使蒞臨此地，乃本村的光榮，敬請天使在本店休息進餐。“

默不作聲地望著老板，又望望跪倒地上的一眾村民們，兩個騎兵交換個眼神。

一個騎兵問：”這裏就是釘子河村了嗎？“他的聲音沙啞低沉，卻極有穿透力，震得牆壁嗡嗡作響。

“回稟天使，這裏就是釘子河了。”

“村裏的村長在哪裏？你們是歸哪個族的？”

“回稟天使，草民就是本村的村長，我們就是蒙族部落的，都歸蒙田老爺管。”

聽了這個答複，兩個騎兵對視一眼，另一個騎兵嘀咕一聲：“蒙田的人。”

“村長，給我們的馬備好草料，給我們的水壺裝滿水！給我們拿吃的來，要幹糧！我們身負皇命！快！”那個騎兵沙啞著嗓子悶聲一喝，聲音科如晴天裏打下個霹靂，震得眾人耳膜生痛。

客棧老板慌忙起身，手忙腳亂地備了最好的草料和食物，係到了騎兵的馬鞍邊。在這個過程中，兩個騎兵根本沒下馬。老板自己都不知道，為什麽這麽聽話，甚至都沒問對方要錢。皇旗信使身上有種有如實質的威壓和魄力，那種凜然的特權氣勢，讓他根本無從抗拒。

備好了食物和草料，他才戰戰兢兢地問道：“草民鬥膽敢問天使蒞臨，有何貴幹？”

“我等為傳聖旨而來！”兩名騎兵同時抽出了背後的金色小旗，在空中一揮，動作整齊劃一，展翅的飛鷹在夕陽下灼灼發亮。

兩名騎兵同聲吆喝，嘹亮的聲音響徹樹林和原野：“老皇卡丹陛下已退位，新皇林河陛下已登基！從今以後，王國以光明為年號！吾皇萬歲，塞穆黑林！”

“塞穆黑林！”老板領著眾位村民跟著參差不齊地喊道。他戰戰兢兢地問道：”草民鬥膽敢問天使，林河陛下出身何族？新的黃金族將由何族擔任？”

“新皇出身血眼族！血眼族將為新黃金族！”

說完，兩名騎兵一抽馬鞭，戰馬嘶鳴一聲，風一般地奔馳開來，轉瞬間已消失在塵土飛揚的大道上，隻剩下跪倒一地的魔族農民位被塵土嗆得咳嗽不停。望著騎兵們消失的方向，客棧老板慢慢吞吞地站起來，拍打著膝蓋上灰塵，眼中滿是疑惑。

他掉頭望向眾位村民：“喂，你們誰知道血眼族？還有俺們的新陛下，林河陛下，誰知道他是誰啊？”

回應他的，是一張張同樣無知而迷惑的臉。

有人歎息：“是誰都好，我們總算有新皇了！但願他能快結束這樣的倒黴日子吧，願吾皇長壽！”

釘子河村的村長和村民們不會知道，剛剛在他們麵前發生的一幕，同一時刻幾乎在王國四麵八方土地上的每一個角落上演。就在一周前那個天色紅亮的黎明，上千名背著黃金獅子小旗的騎兵從瓦恩斯塔出發，他們背後的旗幟表明他們的身份是隸屬於魔神皇的信使，這是他們人身安全的最大保證。王國習俗，即使交戰的部族都不會傷害中央政權的信使。憑著這麵旗幟，他們保以安然穿越那些最野蠻的部族、最殘酷的戰場、最偏僻的荒野，不但不受傷害，隻要有魔族臣民居住的地方，他們都可以得到款待，得到食品、草料和幫助。他們將穿越王國的大小城市、偏僻鄉鎮、廣袤草原、熾熱的荒漠和奔騰的河流，他們的中跡將踏遍王國廣袤山河的每一寸土地，向數百萬魔族臣民發布來自王國中央的意誌，他們嘹亮的聲音將響徹王國山河的每一寸土地：

“老皇卡丹陛下已退位，林河陛下即位！”

“年號已改，光明為號！”

“黑潮已現，王國危急！陛下有令，大小部落立即組織精壯，了兵神保，共衛王國！”

“敢抗命、敢遲緩不至者，滅族！”

飛騎傳檄是王國新君即位時的傳統，也是王國出現重大危機時魔神堡召集各族勤王的最緊急手段。接到飛騎傳檄，即使交戰中的部族也必須立即停戰，合兵救援魔神堡。

九月十五日在瓦恩斯塔登基後，紫川秀並沒有按原計劃隨斯特林一同撤離。卡丹率塞內亞族突然投降，這誠然是件好事，但也打亂了紫川秀的計劃。先前，紫川秀隻是打算作為占領軍進入王國，燒殺一把就可以走人了。但現在，當了魔神皇，自己就變成了王國的主人，原來的撤軍計劃很明顯不適合了。遠東軍統帥部必須重新製定戰略。

紫川秀召集了部下們——其中也包括歸順他的魔族族長——集思廣益。軍事會議開了整整一天，族長們普遍認為，當前與野蠻人的軍事形勢，並沒有想象中那麽嚴峻，並沒有出現鋪天蓋地的野蠻人，現在出現的隻是一些散兵遊勇而已。哥昂族和雷族雖然遭受了重創，但那很大程度上歸咎於兩支部隊過於大意了。就連雷豹也承認，若再來一次，隻要自己有所準備，那種慘敗是不可能重演的。

而林冰白川等家庭軍官則認為，魔神堡是王國東部最大也是最堅固的要塞，遠東軍占領魔神堡，這有極其重要的軍事和政治意義。魔神堡一下，整個王國即望風而平，既然塞內亞族投降了，麵對這個唾手可得的要塞，人類若是不趁機將其控製，那將會錯失大好良機。

卡丹更是在其中大聲疾呼，說抵禦野蠻是是大魔神交托給神族的光榮使命，呼籲眾族長合力抵抗野蠻人對王國的入侵，保衛東部王國。

各種意見匯總到紫川秀麵前，光明皇最後拍板了：“王國半數之軍已聚在瓦恩斯塔，我們就和野蠻人幹一仗，也好知道他們的虛實！發令，大軍即刻進軍魔神堡”

老實說，紫川秀並沒有碰到一個叫“大魔神”的人交托給他什麽“光榮使命”，光明皇也對保護東部王國的重任興趣缺缺，進軍魔神堡的唯一動機是：開什麽玩笑？塞內亞投降時承諾給我他們的國庫和皇室寶庫，這些都還在魔神堡呢！我們這麽千裏迢迢過來，不撈一把就回去豈不是很冤枉？