12月20日，清晨5點。冬日的暮靄沉沉。一對遠道跋涉的騎兵進入了旦雅，領隊的軍官向巡城官出事了軍務處的令牌：「我是帝都軍務出的傳令官，前來旦雅有要緊公務。請求立即晉見黑旗統令大人。」

  紫川秀是在清晨的甜美的夢中被人叫醒的。匆匆套上了制服。他睡眼惺忪的在會見是接見了信使。雖然進長途跋涉，心是依舊精神抖擻，他在門口站的筆直：「報告！中央軍第三騎兵師小旗武士參見統領大人！」

  「小旗，進來吧。一路辛苦了，請坐。」

  「謝大人。」

  「小旗，您從帝都過來，可給我帶來了什麼好消息呀？」

  「不敢當，大人。下官逢軍務處之令前來送公文，另外斯特林大人托付我一封帶私人信件給大人您。」

  紫川秀點點頭：「你辛苦了，信呢」

  卻見小旗武士從口袋裡那除了一封牛皮紙大信封，將信在紫川秀面前展示：「大人您請看，信封完好無損。麻煩大人您給我簽個回執。證明信封和火漆印在到您首時候都是完好的，我好向上面覆命。」

  眼睜睜看著紫川秀在回執上簽了字，心是這才鬆了口氣，把信交給了紫川秀

  敬了個標準的軍禮「大人您忙，我的任務已經完成先告退了。」

  紫川秀順手從口袋裡抽了幾張鈔票來：「辛苦了，拿去和兄弟們喝點酒。」

  小旗武士鞠躬到：「大人賞賜，本不該推辭，只是斯特林大人帶兵嚴格，在他手下不敢犯規矩。小官先告退了。」

  看著小旗軍官大步離開，紫川秀啞然失笑。果然什麼將領帶什麼兵。自己馬馬虎虎，自己部下的都是流氓，而斯特林的部下跟他彷彿一個模子造出來的似的，做起事來一絲不苟。

  待軍官離開，他才拆開了那個蓋有軍務處大印的牛皮紙信封，斯特林鋼勁的筆記頓時越眼入目。紫川秀邊看還跟旁邊的普欣旗本打趣道：「別看斯特林長的人模狗樣的它的那筆字還真是臭的沒話說。」

  「比大人您的更醜？」

  「比我的丑多啦。」

  「哦。那就真醜了」

  「喂！普欣，你到底是什麼意思？嫌這個月獎金太多了是嗎！」

  但當看完信，紫川秀出現了疑惑的神色，他眺望著窗外灰濛濛的天空不出聲。

  善於觀顏差色的普欣不敢直接詢問，怕牽涉到他級別不能知道的軍事機密。他不出生的為紫川秀把杯子裡的茶水滿上，默默的站在一旁等候

  好半天紫川秀才轉過身來：「普欣，你幫我擬個通知，發給個是團的旗本長官們。

  「大人，請問通知要擬什麼內容？」

  「具體的預期你自己掌握。主要是說接到軍務出的通知，原定於今年年末的演習已經取消了，各部隊的野戰訓練暫時告一段落，部隊編制序列恢復成正常駐軍任務。」

  「明白了，我馬上就擬稿」

  普欣心下奇怪，不就是一次大規模的演習取消了嗎？這在軍隊生活中那是常有的事情，統領大人為何顯得如此古怪呢？但是紫川秀不說他也不敢問。

  「因出現了新情況，經過總長會議討論，龍騎兵計劃暫時停止實施。」斯特林的信中是這麼說的

  「很奇怪。出現了什麼情況？」紫川秀反覆把信看來看去，大事斯特林的話只有這麼簡單的一句，沒有多加解釋。

  暫停演習了，等於是說大規模的入侵流風家的計劃全面擱淺了。紫川秀想來想去，卻無法解釋。據他所知，在帝都周邊行省已經集結了數量龐大的預備隊。兵馬糧草都已經到位。入侵戰爭已經箭在旋上了，為何突然停止了下來？莫非遠東那邊有搞了一次佯攻？

  「搞不懂帝都的老少爺們啊！」紫川秀嘀咕者。把信在手中拋來拋去。

  看見紫川秀神情疑惑，普欣只能帶站在一邊發傻。他勸解到：「大熱，最近您心情不好，是不是因為工作太累了？現在大演習也取消了，您也可以放鬆幾天了。或者您可以出去遊玩一下，會對心情有好轉吧？」

  紫川秀苦笑搖頭：「旦雅才多大呀？大家都認識我，玩起來都不能盡興，沒意思。」

  「大人，不一定要在旦雅市遊玩呀！您可以直接到河丘那邊去遊玩幾天呀。那邊沒什麼人認識您的。」

  「河丘？」紫川秀心念一動：「那邊很好玩嗎？」

  「當然了！河丘是大陸上最有名的城市之一，比帝都還要繁華，而且風景秀麗，風土人情都大有值得看的地方，帝都不少人不願千裡而來呢，大人你近在咫尺不去看看太可惜了！」

  「真的是呢……」想起那天林長老的介紹，河丘一向以大陸最出名的旅遊城市著稱。自己過而不如，確實有點可惜。想到那美女如雲，一時間紫川秀真有點心癢癢的。但他還有一個顧慮：「我是現役軍官，過去有些不方便。

  「呵呵，大人您別逗我笑了。邊防部隊都在您的長官之下，您過去誰能官呀？」

  「但林家那邊的邊防？」

  「河丘的保衛廳對邊境管理是很鬆弛的，除非是碰到重大的刑事案件，否則他們對出入境人口根本不加盤查。」說到這裡，普心壓低聲音：「不滿大人您了，其實黑旗軍的高級軍官中，那個沒有偷偷的去過河丘？快馬三個小時就到了，碰上節假日，很多人都是在週末一下班就騎馬往那邊趕，痛痛快快的瘋上兩天。據說還有好幾個軍官還在那邊養情人了呢！陳現在空閒，您就安安心心放鬆幾天，那有什麼了不起？難道統領就不准休息了？」

  「嗯嗯，」紫川秀給說的心下大動：您說的有道理呢「

  他當天就傳來副司令瓦德和總參謀文河交待了工作，現象他們傳達了家族軍務出的指令。然後表示由於工作太緊張，本官身心疲憊，連日來連續失眠，需要修養幾天調理身心。

  統領大人的病了，居然還睡不著，那還了得！

  瓦德副統領用最焦慮的眼神表示，這絕對不是一件可以輕而是之的事情，是黑旗軍歷史上遭遇的最嚴重事件，關係軍隊的前途和命運

  「這不僅是秀川大人您一個人的事情，大人您是我們家族的無價之寶。您身心的健康是我們最大的財富，頂的上十個鐵甲兵團！這是我軍團權力上下共同面對的困難」

  不等紫川秀表態兩位副統領就開始商量那又能起死回生的神醫，哪裡能弄到三千年的人參，兩千年的何首烏河五百年的冰山雪蓮，瓦德聽說某某村的神婆自稱能拯救眾生。文河卻說天山頂上有個傳說中的童老無所不能，他這就快馬加鞭馬上出發，單位一擔心的是統領大人病情不能拖延，撐不到他回來了。

  「回來回來！」眼見兩個部下假戲真做，真的要出發搜集瘋婆了紫川秀連忙把他們叫回來。他裝莫做養的咳嗽兩聲，然後表示，雖然自己慘遭病魔摧殘，但型號沒有病入膏肓。依靠堅強德意志，他還是有信心戰勝病魔的，唯一需要的是修養幾天。他給兩位副手交待了工作，日常事件按照正常分工來辦，重大事件兩人商量著辦，如果不能達成一致，通知普欣旗本轉告紫川秀裁決。

  天邊下著濛濛的小雪，往常車水馬龍的路上沒有多少行人。除了旦雅，沿著大陸公路一直前進，走不到市裡就碰到了黑旗軍的邊防檢查站。身穿趕藍色制服的邊防軍官面無表情的檢查紫川秀的證件，抬頭問：「張先生您是帝都人？」

  「對的」

  「到河丘那邊坐生意？」

  「嗯，我做茶葉和布匹生意。」

  孤身一人一馬，身材矯健，態度沉著，大概怎麼看紫川秀也不想是做茶葉河布匹生意的商人。軍官低頭將證件翻來覆去檢查，紫川丘則泰然自如——他當然不用緊張，證件雖然是假名，但比真的還真，是邊境出入境管理處主管親自之做好送到紫川秀手上的。

  大概沒法在證件上發現漏洞，邊防軍官又問：「您沒攜帶什麼違禁物品吧？」

  紫川秀默不作聲的八歲神的包袱攤開，又把衣服的口袋掏空，一目瞭然，只有幾件換洗衣服和一大疊鈔票。紫川秀解釋說：

  「這是我到那邊進貨的貨款。」

  這下沒有留難的理由了，軍官不情願的在紫川秀證件上蓋了個章。讓他過去了。

  紫川秀說聲「謝謝」，轉身一躍上馬。

  馬蹄疾馳，寒雪撲面而來，紫川秀一陣風般越過了界碑，回首望去，那小小邊防哨卡仍然依稀可見，腳下是一樣顏色的土壤，頭頂的天空依舊灰濛濛的。但就在此刻，所在已經不再是紫川家的領土。

  歷年來他征戰四方，但還是第一次離開紫川家國土，對傳說中迷人的異國風情，他充滿了躍躍欲試的少年激情，即使那微風細雪也沒有減弱他的熱情。雙叫他在了異國的土地，紫川秀有種難以言術的感覺，像是身上有種莫名的束縛被除掉了。

  「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非皇臣」這局從孩童時起的新年此刻一被無聲的顛覆了，一個嶄新的世界即將展現在自己眼前，他有一種衝動的激情。不知為何，他預感到在接下的幾天裡，自己的命運將發生一個重大的轉折。

  紫川秀本來最擔心的是被河丘保衛廳檢查證件會暴露身份，「紫川家統領秘密潛入河丘，目的不明。」如果被有心人故意搞鬼的話，這足以釀成不大不小的外交糾紛了。

  打結果卻很讓他驚訝，林氏家族的邊防設施簡直是形同虛設。沿著飄雪的公路一路過來，雖然也有不少身著白色冬季制服的河丘邊防警察哨卡。但那學在風雪中的河丘邊防警察卻對眼前的紫川秀視而不見，眼睜睜看著他經過不做聲。到商業沒有看到任何要求接受檢查的告示。

  蒙頭蒙腦的走了老長一段路，急於要向林家當局證明自己是個人畜無害的茶葉上，紫川秀徑直下馬走道一名邊防警察面前：「長官，我是來自紫川家的茶商。」

  跨著警棍河馬道德邊防警察把積滿了雪的帽簷往上推推，裡除了帽簷下年輕的臉。他低沉的問：「先生，有什麼可以為你效勞的？」由於同為光明皇朝的後裔，紫川家流風家和林家有的都是同樣的語言，所以大家在溝通上不成問題。

  「呃，長官，請問經如何丘需要到哪裡檢查證件和身份手續？你們的邊防檢查站在那裡？」

  警察一楞，咧嘴笑了：「先生您是第一次來河丘吧？」經產銷的神秘細細的。很想那種城市人看著鄉下人鬧笑話是的表情。

  「呃，你怎麼知道？」

  警察笑而不答。他正了一下黑色的皮帶，回頭指著後方：「我們是隸屬於保衛廳的邊防刑事警察，現在正在執行搜撲特大殺人犯方猛地任務，我們不管民事。打我可以告訴你，林家是開放的國家，進出河丘不需要辦任何手續。」

  紫川秀口長得大大的：「不需要任何證件」

  「我們紫川家簽訂有協議，紫川家辦法的證件在河丘同樣得到承認。既然您已經通過了紫川家的邊境檢查站，我們為什麼要多此一舉在檢查您一次呢？這對自由流通的貿易體系不利——當然了，您的證件還情保管好，在市區，您可能會受到臨時抽檢，最近我們在搜普特大殺人犯，對於給您造成的不便，我們提前道歉了」

  「這樣阿，你們完全開放邊境的。」紫川秀眨著眼睛，河丘完全開放了邊防戒備，這對於從小一直生活在嚴密控制下的紫川家居民鎮事件不可思議的事情。

  他問：「那你們的老百姓要是跑出國了呢怎麼辦？」

  警察反問道：「我們老百姓為什麼要跑出去？河丘生活水平比帝都和遠京都要好，我們管轄的民眾沒有理由逃往的。」

  「呃，如果外國的民眾逃往過來呢？」

  「這樣的是歷史上常常有，每次紫川家和流風家開戰，總有很多難民享用如何丘避難，但這些難民大多被紫川和流風的邊防部隊攔截了，除非難民數量達到煉國的邊防部隊都無法遏制的情況下，我國的邊防部隊才會出動封鎖邊界。但這種情況不常有，而且如今兩國邊境已經保持了近十年的安逸了，我們沒必要杞人憂天，不是嗎？」

  紫川修道謝後離開。他笑了：杞人憂天？才僅僅是幾公裡的距離，她感覺自己像是到了另外一個世界。它可以相見，所仿生在那邊的戰爭，千萬人的鮮血和死亡。對於河丘的居民來說，那不過是早間報上的一則新聞罷了。林氏家族已經兩百多年沒經過戰爭了，他們的人民造就遺忘了鐵與血的味道。

  「幸運的人們阿，」紫川秀喃喃說「戰爭幾乎與你們擦肩而過。

  百裡紅塵，千尺碧水，號稱大陸三大歷史名城之一的河丘始建於帝國歷一五一年，迄今已有六百多年的歷史了。

  仰望著這座雄偉的古城，看著那藏青色城牆磚上清晰的金靳花標誌。紫川秀乙烯還可以想像當年那強盛帝國的繁華。皇朝興衰，風雲變幻，千萬人的血淚和悲哀，最後之凝聚成了史書上輕描淡寫的搏卜幾頁，想到這裡縱然英雄如他也不禁長吁短歎。

  再紫川秀原來想像中，既然是大陸著名的商業之都，那河丘肯定是個繁華而喧鬧的城市，擁擠不堪的街道滿街的攤販叫賣聲討價聲喧嚷不息。但親眼看到的卻很讓他驚訝。一進城門，呈現在他眼前是個安靜潔淨的城市。寬闊的主幹道上馬車並不是很多，兩邊的人行道上整齊的排列著高大的梧桐樹，給街道平添了幾分綠茵。來往行人悠然的從樹下經過，臉上帶著一種對生活很滿足的祥和笑容。雖然車來人往，但沒有人高聲喧嘩，更不要說高聲叫賣了，靜的可以聽見百靈在樹陰間嚀唱-這真的是那個傳說中的商業之都馬？

  在第一個十字路口懸掛著一副巨大的城市地圖，紫川秀駐足觀看，只見城內縱十七路。橫十九路，整個城市分割成整整齊齊的幾百個區域，每個區域用黑色字寫了名稱，旁邊有一個小括號裡用紅色的小子標記這該區主要商店大賓館和名勝風景。不用說這肯定是為了方便那些初次來河丘的商人和遊客。紫川秀大家讚歎。和丘的市政管理人員真是細心，連這麼細微的地方都注意到了，無怪河丘商業數百年一至屹立大陸頂峰。

  儘管是大陸文明的商業都市，但河丘各自川秀的感覺是個非常儒雅的城市。歷史和文化沉澱無處不再。天空下這小雪，路上普著薄薄的一層雪粒，空氣中有一種潤潤的水氣感。路邊的人行道上不是可見一座座大大小小的雕塑，有人物動物船型，有的栩栩如生，有的確實扭曲的不成樣子，任憑紫川秀如何看也猜不出那是什麼東西。於是他只好慚愧自己水平低速不懂欣賞藝術了。

  作為大陸文明的商業之都，河丘號稱「萬貨之都」，根據紫川秀的親眼所見，這話並不虛假。他在街邊星羅密佈的各種大商場河特色店舖裡閒逛，貨物品種繁多，紫川家流風家的物產應有盡有那時不用說了，紫川秀甚至在電力看到了特產語魔族的青玉，還有來自一大陸倭族的打造精良的武士刀，樣式齊全。於是紫川秀不禁讚歎河丘商人生命力之強韌，居然連殘暴的魔族河凶殘的倭寇都能與之做生意。

  沿著商業大街一路過來，紫川秀被上的包袱越加龐大。口袋裡的鈔票越來越少。他尤其關注糧食馬匹和藥品等戰略商品的價格，因為這是遠東急需的物資，一路下來，他驚喜的發現，與遠東河帝都相比，河丘的物價真是便宜的不像話！

  「安這裡的大米價格，在遠東連把糠都買不到！」紫川秀大家讚歎：「這麼底的物價，河丘認真是由副呀！」

  本來紫川秀是打算把那六億的現金直接交給白川的，現在他有改變主意了，看起來吧潛在河丘變成糧食藥品馬匹等實物在運到遠東劃算點呢！但是加上一路的車馬運費人工勞力損耗等這樣會不會八成本上的優勢給抵消掉了呢？或許可以利用黑旗軍的運輸隊來運送這批物資？但這樣會不會被人搞自己濫用職權呢？

  轉過一條街。人流逐漸變得稠密起來。人群中，不是見到金髮碧眼的異國人士，他們身材高大，長者濃密的絡腮鬍子，深眼高鼻。紫川秀看得目瞪口呆，幾乎以為是魔族。想旁人打聽，才知道分別來自所謂波斯羅馬等不同國度。林子川秀歎為觀之以前自己八字川家河流風家就看作了整個天下，豈料在大陸之外還有世界。自己征戰南北，自詡見多識廣，卻不料依舊是井底之蛙。

  除了那些行商外，紫川秀還注意到了街頭遊蕩的一群人。他們身材矮小，衣著奇特，寬服闊袖，腰跨細長的長刀，頭體的光光的。流著古怪的髮簪，眼神凶悍。這群人趾高氣揚的闊步走在大陸中央，顯出一股飛揚跋扈的氣勢來，路人見之無不側身以避。

  「這是群什麼人呀，這麼牛？」

  「噓！」路商人笑聲對紫川秀說：「他們是浪人！」

  「浪人士什麼東西：」

  「先生第一次來河丘吧？浪人就是主人死了無家可歸的倭族武士。」

  「什麼？」紫川秀大吃一驚：「倭寇竟然敢在河丘公然出現？」

  「浪人不一定是倭寇，但是倭寇確實大部分浪人組成」

  眼見幾個浪人已經把目光望過來，路人不敢再說什麼了匆匆離去。紫川秀一獲得望過去。只見街的對面，四五個浪人為主了兩個少女，正在雄爸爸的叫嚷著什麼，一個少女用身體護衛著另一個女子正在於他們爭辯，但這群浪人態度蠻橫。很粗魯的推搡著前面的少女，不是放出一陣肆無忌憚的浪笑。

  「怎麼能這樣！」不知為何，一見到這些浪人驕橫的氣勢紫川秀就心理有氣，眼見這麼幾個大男人公然欺負兩個孤身女子。而滿街行人匆匆而過竟無一個人敢阻攔，他更是起了義憤之心：「我西川大陸乃神州，欺容你倭寇撒野！」

  「喂，你們幾個倭寇在幹什麼！」

  聽到叫身，那幾個浪人一楞，豁然轉身。眼見只有紫川秀孤身一人，一個胸口敞開的浪人氣勢洶洶的衝過街道箱子川秀走開，嘰裡瓜拉說了一通什麼，然火狠狠的聽著紫川秀。

  「你說什麼？我聽不懂呢。」紫川秀無奈的攤攤手那浪人有時說了一通什麼，怒氣沖沖的，顯然他很是生氣紫川秀只好對他報以最親切迷人的笑容那浪人勃然大怒，手按倒了刀柄上。紫川秀立即近前一步握往了他拿刀的手腕，微一用力，那浪人臉色立即發白，他向拔刀，但紫川秀的手猶如鐵鑄一般，他一動不能動。

  兩人正在僵持，又一個浪人跑過來，叫到：「高本君，不要衝動斬了他保衛廳會找我們麻煩的！」

  「八個！」那浪人一生嚎叫，使出全身力氣，紫川秀笑笑的望著他，輕鬆的向握著一根稻草。

  「高本君！冷靜，克制！」那個後面的浪人叫到，他又轉身向紫川秀：「你小子剛才侮辱了我們！握要你立即道歉！」

  「我？什麼是時候？」

  「你剛剛說我們東瀛武士是倭寇！這是不對的！我們都是堂堂正正的武士，不是倭寇河強盜！你侮辱了我們的尊嚴！」

  「武士？倭寇？強盜？」紫川秀睜大眼睛向了好半天問：「有什麼區別馬？」

  「八個！你找死嗎！」後面的浪人也勃然大怒起來，把刀子拔除了一半：「馬上道歉，把身上的錢都拿出來賠償我們，我可以繞你不死！」

  「哦原來是這樣阿！」紫川秀恍然大悟：「這下明白了！說了半天，還是要勒索呀——你早說要錢還是要命不就得了，還車什麼尊嚴阿一堆廢話！說起來，我河你們是同行了！以前我在帝都也是座流氓的，在遠東我當過強盜頭子，不過我們的專業素質比你們好多了，大姐是一門藝術，這麼凶巴巴的浪費了，你們這些倭寇得好好學阿……」

  「八個」吼聲連連，全部浪人丟下了那兩個女子，氣勢洶洶的越過長街衝著紫川秀舉刀砍過來。

  「浪人又要鬧事拉！」

  頓時，雞飛狗條，行人慌忙奪路而逃，店舖紛紛關門。紫川秀不慌不忙，轉身推入一條小巷子裡面，那群浪人嗷嗷叫這也跟著衝了進去。一時間，只聽裡面一掙鬼哭狼嚎。善良的河丘市民多在自己家中心驚膽跳的聽著那掙慘叫，暗地裡希望那個見義勇為的小伙子不要死的太慘了。

  兩分鐘後，慘叫終於停止了，只剩下痛苦的呻吟，膽大的市民從房門縫隙裡往外看，一個個目瞪口呆：那個小伙子吹著口哨旗定神顯得走出來了，背上背著好幾把武士刀，正漫不經心的擦著拳頭上的血跡。

  「真不經打」紫川秀搖搖頭：「看他們叫得那麼厲害，本以為他們有點料，誰知道是紙老虎……算了，這幾把刀樣式挺好的，拿回去收藏好了。」

  「這位先生，請留步」一個清脆的女聲叫住了紫川秀。

  紫川秀回過頭，只見一位身材高挑的女郎步履輕盈的走近來，它的身材高挑勻稱，皮膚微黑，牙齒雪白，是個很漂亮的火拉美女。紫川秀眼前一亮，他已經認出他就是剛才被浪人調戲的兩位少女之一了。

  「有事嗎，小姐？」