天空下著鵝毛大雪，萬裏雪原一片皚皚。在奧倫山的山腳下，起義軍在一處林子裏宿營。

   巡視完營地，回到點著火爐的指揮帳篷中，幾個半獸人軍官已經在那裏守侯著了。

   布蘭向紫川秀報告：隊伍中有十幾個士兵已經被凍傷了。維拉則報告說，盡管已經采取措施限制夥食了，但是這麽久沒有補充，隊伍裏儲備的糧食快完了。他還補充說，連取暖的柴火和焦碳都開始短缺了。

   紫川秀安靜地聽著，火苗的閃光映在他睑上，映得他的俊臉紅撲撲的。他心情憂慮：戰士們疲憊又憔悴，這樣冰天雪地的寒冷天氣還要露宿野外，士兵們一個個縮在營帳裏裹著行軍毯子靠著篝火嗦嗦發抖，他們實在是經受不起。遠東的嚴寒是出了名的，滴水成冰。再這樣下去，沒等到與魔族交戰，隊伍就要先垮掉了。

   “必須要搶奪一個過冬的禦寒基地。”他在心裏想著，不知不覺地說了出來。幾個半獸人軍官對視一眼，心有疑慮：依照起義軍現在的薄弱的兵力，不要說強攻那些大城重鎮，即使是想吃掉那些鄉鎮村公所裏面的魔族守備隊都有難。但現在，起義軍確實是迫在眉睫地需要一個地方熬過寒冬。

   維拉介紹說：“我知道這附近有幾個村子，比較偏遠，裏面魔族的守備隊也不是很多。”

   紫川秀連連搖頭，否決了維拉的提議。起義軍唯一的優勢是魔族目前還不知道自己的到來。如果自己跑去襲擊那些路邊的鄉村魔族守備隊，等於是向魔族報告：“我們來了！快做防備啊！”

   布蘭開玩笑地笑說：“是啊，維拉，你那些窮鄉僻野，光明殿下當然看不上眼了。

   殿下，我知道這附近有幾個小城，聽說防禦力並不是很強，城牆也不高，我們可以試試？”

   紫川秀還是搖頭。他很清楚，戰術上的突然性和出其不意是自己唯一的優勢了。如果以這優勢去換取那些貧瘠的小城小鎮，那實在是劃不來。他問：“附近有沒有大一點的城市？那種城牆堅固、儲糧豐富，可以跟帕伊那樣當堡壘堅守的？”

   幾個半獸人軍官面面相觑。他們都搞不清楚紫川秀想幹什麽了。依靠起義軍區區兩個團隊的單薄兵力卻想動那些大規模城池的主意，豈不是癡人說夢？

   維拉介紹說：“明斯克東南部最大的城池就是科爾尼城。該城城牆高八米，有護城河，城內駐守有魔族的三個步兵守備團隊。”

   看到衆人不以爲然的樣子，他趕緊補充了一句：“科爾尼城還是魔族在遠東中部最大的糧食儲存倉庫！”

   他繪聲繪影地向衆人描述：科爾尼城內，一個又一個的高大的糧倉聳立，每個糧倉裏新鮮的糧食堆積如山，那都是魔族從各個行省掠奪而來的，足以供應整個明斯克行省的魔族駐軍半年的用糧！衆人悚然動容：糧食！這正是起義軍當前最需要的東西。

   布蘭也介紹說：“瓦林，也是遠東大城。裏面駐紮有一個魔族團隊，城牆並不是很高，哪怕正面強攻，我們也有機會奪取他。還有亞加諾城，裏面駐有兩個魔族團隊，如果偷襲的話，我們有機會的……都蘭城也不錯，是魔族的後勤軍需倉庫，防禦也很松懈，但問題是它距離明斯克安太近了，隻有五十公裏，魔族一個反撲我們就頂不住了……”

   “我覺得達魯城也不錯，隻是裏面駐守的魔族兵多了點……”維拉也很認真地和他討論著，他與布蘭以前都曾經在魔族軍中待過，對魔族在明斯克行省的駐軍情況比較熟悉。紫川秀靜靜地聽著兩位團隊長的討論，苦笑：現在情形，衆人就像一群窮光蛋，卻垂涎著櫥窗裏那些五光閃爍的珠寶，正在煞費苦心地盤算著自己那微薄的荷包究竟能買得起什麽。他出聲打斷了討論，問：“距離我們最近的是哪座城？”

   “禀告殿下，是科爾尼城。”

   “那我們就要科爾尼城。”

   衆人驚得目瞪口呆，維拉結結巴巴地說：“但……但是，殿下，科爾尼的駐軍很多，多得超過了我們的軍隊！要強攻倚靠堅牆防衛的三個魔族團隊，我們的兵力起碼得要多一倍……不，哪怕五倍也不行啊！”

   “我有個想法。”紫川秀微笑著把計劃說了一遍。衆人幾乎絕倒，齊聲狂吼：“這簡直是兒戲！打仗哪裏有這麽簡單的事情！”

   “試試看，如果不成，那也沒什麽損失嘛！”光明王漫不經心地說。

   帝國曆七八一年的一月三十日，破曉時分，天光方明，天際已經被濃雲所布，稠密的雪花紛飛而落。明斯克東南重鎮科爾尼的城頭上，正懶洋洋值班的魔族哨兵忽然站直了身子，揉了揉發酸的眼睛：在那遼遠的天地相接處，升起了一片藍青難辨的霧霭，裏面仿佛有什麽東西在閃動、在接近，人影影綽，由朦胧到可見，這分明是一路軍隊過來了！哨兵腦袋一陣發暈：莫非自己昨晚喝多了，宿醉未醒？

   但他很快清醒起來了，跑著步向值班的小隊長報告了情況。

   “铛铛铛”的警鍾響遍了城頭。魔族在科爾尼的駐軍司令一頭霧水：最近並沒有什麽大規模流寇在附近出沒，看來這路兵馬是敵人的可能並不大。而且兵馬是從西北方向過來的，那裏正是明斯克行省的首府明斯克安的方向。但若是從首府派來的增援部隊，爲何自己並沒有得到預先的通知？他迷惑不解，親自爬上了城頭觀望。隊伍滾滾前來，變成了一條奇長無比的長蛇陣，蜿蜒宛轉，越來越接近。逐漸的逐漸的，魔族可以在城頭上把這兵馬看得清楚了：前鋒逼近的是近千名騎兵，接著前進的，是大隊的步兵。在隊伍的上空，如雲般聳簇的矛刺，在冬日的陽光下，發出淡淡的反光。

   駐軍司令長長地松了口氣：很明顯的，來的是一路正規軍。流寇行軍時絕沒有這般凝重的氣勢。等隊伍再接近點了，他發現，隊伍裏全部是半獸人的士兵，統統身著魔族的軍服。這是一路半獸人的魔族輔助軍。但是他仍舊有點不能釋懷：從行省首府派增援到此，爲什麽沒有事先通知他呢？想了一下，他吩咐身邊的部下：“不用關城門。”

   在友軍面前關閉城門，這是相當粗魯的行爲，他不想激怒這些半獸人援軍，但也留了個心眼，下令守備隊的弓箭兵上城牆警戒，並且派了三個魔族軍官到城門處去吊閘處監督警戒，隻要看看形勢稍有不對，警報一響，馬上砍繩關門。隊伍保持著不緊不慢的速度，在城門前五十米自動停下了腳步。一個小號手站出隊列來，向著洞開的城門吹響了緻敬的號子。

   司令微笑，對左右說：“看來那群野蠻人還是很懂禮貌的，至少他們在我們面前裝出懂的樣子。”左右大笑。城頭的號手回敬。一隊魔族騎兵從城門處奔出，迎著隊列前頭的旗幟而來。魔族騎兵遠遠地就朝隊列裏喊話：“古昔遮卡！”

   幾個半獸人軍官面露驚惶，紫川秀小聲地安慰他們：“不要怕！他們在問你們的部隊番號和來意。”

   懂得魔族語言的老半獸人德倫迎著騎兵們上去，對著那幾個魔族騎兵唧唧咕咕地說個不停。不用聽紫川秀也知道，他一定又在販賣“遠東聯合軍五七一團隊”的老把戲了。

   ——在前幾次的假冒行動中，德倫似乎從這種危險的行徑中找到了什麽樂趣，一有機會，他馬上就自告奮勇，樂此不疲。這個老家夥的演技已經到了爐火純青的境界了。

   一個神色傲慢的魔族騎兵軍官在檢查了德倫的各種證明以後，感覺很奇怪：這支半獸人軍隊雖然各種身份證明都無懈可擊，但他們既然自稱是受行省軍區派遣而來的，卻缺少一道由卡拉將軍簽署的書面派遣命令，使得他覺得很不可思議。他用懷疑的目光盯著德倫，想從這個老半獸人的從容不迫的神情中看出什麽東西來。

   德倫漫不經心地打著呵欠，表示派遣命令在自己的副官身上，而他在後面的辎重隊伍裏，過一陣子才能趕到。現在要緊的是趕緊讓部隊進城歇息。急行軍走了一個通宵，士兵們都累壞了，又冷又餓。

   魔族軍官猶豫了一下，表示自己不能同意放一支身份不明的部隊進科爾尼城。

   他說道：“請你們在原地宿營歇息，等你們的副官帶著命令趕到後，經我們檢查過才能進城。”

   參與交涉的半獸人們像是聽到了一個不合理的命令，全部在原地跳了起來，大吵大鬧，吵得兇狠得模樣啊，哪怕二十天沒吃飯的餓漢都沒這麽厲害。團隊長德倫大人冷哼一聲，一副懶得跟你說似的樣子，大步就往城門走去。幾十名半獸人吵吵嚷嚷地跟在他的身後，嚇人地抖擻著身上的長毛，叮叮當當地在擺弄著刀劍，像是如果有哪個膽大包天的家夥敢阻攔他們進城的話，那些刀劍馬上就要落到他的頭上。

   那個魔族軍官嚇壞了：魔族與半獸人之間的關系本來已經夠緊張了，如果在這裏引起一場火拚的話，誰也承受不起這個責任。他趕緊跑到德倫身邊，好言相勸，向他保證：讓勞累了一晚的士兵們又累又餓地在冰天雪地裏紮營，確實不太合理。他本人是充分地理解五七一團隊的處境，但是要讓他的上司——也就是該城的魔族駐守司令——明白這一點，得花點時間。

   德倫老大不耐煩地摸著手上的刀柄，斜睨著眼前的魔族軍官。洞開的城門離自己不到十米，他完全可以一刀把這個羅唆的家夥砍了，再領著身邊的四十多人立即沖進去，很可能來得及搶在敵人關門之前把城門給控制住，然後大軍源源湧入——這確實是個很大的誘惑。

   但這時，他看到在隊伍裏的紫川秀拚命地對他搖頭。於是德倫很不耐煩地說：“去去去，快去！給你兩分鍾，不然我們哪怕攻城也要進去了！”（半獸人士兵們都明白，這句話真是再真不過了。）魔族軍官在心裏狠狠地罵了一句，微笑地趕緊掉轉馬頭回去請示了。

   紫川秀順手把鋼盔的帽檐壓得低低的，用半獸人士兵魁梧的身軀隱蔽自己削瘦的身影。飛揚的雪花輕輕地落在戰士們的身上，戰馬在不耐煩地打著響鼻，蹄子踢打著地面。

   他打量著眼前高達五米堅固的青灰色城牆，心有憂慮：在這樣寒冷的天氣，如果事情演變到不得不發起強攻的話，那將是一場可怕的災難。

   旁邊的半獸人維拉憂慮地問：“殿下，如果他拒絕讓我們進入的話，那可怎麽辦啊？”

   ——紫川秀發現維拉實在是個無可救藥的悲觀主義者，一有問題，他馬上會想到最壞的可能。哪怕得了個感冒，他都會預先把遺囑寫好。

   “那我們就甩開蹄子開步走，去別的城池碰碰運氣，直到找到一座肯上當的城池爲止。”

   維拉驚疑地望著紫川秀，不知道他是說真話還是開玩笑的。這樣的作戰計劃，幾乎近似於兒戲。

   足足過了五分鍾，那個魔族軍官才重新姗姗出現，遠遠就喊開了：“德倫團隊長，歡迎你進城歇息。”

   德倫簡直不敢相信自己的運氣：這麽容易就成功了？紫川秀那個家夥，這麽簡單的點子，卻真的管用啊！他還有點懷疑，悶哼一聲：“那我的部隊呢？”

   魔族軍官闆著臉，很不情願地回答道：“可以一同進去。”

   隊伍開始進城。看到旁邊的半獸人一個個喜形於色，紫川秀也在微笑，心卻一下緊緊地揪緊了。他沒想到魔族竟然這麽輕易地就讓一支來曆不明的半獸人部隊進城。是他們太過麻痺了？是他們有恃無恐？或者是他們有著什麽詭計？望著那黝黑深長的城門道，望著那沉重的閘門，紫川秀想起了斯特林的親身經曆：在遠東戰爭時期，中央軍曾假扮爲魔族的帕伊守備隊，誘騙一支遠道而來的魔族部隊進城。等魔族的軍隊進了一半時候，那道沉重的城閘門突然地落下，將下面魔族隊列截成兩段，首尾不能相應，然後人類的伏兵突然殺出……

   紫川秀望望城頭上森嚴的魔族軍隊列，看看城垛後面那些密密麻麻、面色冷峻的魔族弓箭手，手心不禁出汗了。在這種無遮無掩的開闊地，如果對方突然翻臉，光是弓箭就足以將半獸人給全部消滅掉。但是，現在自己已經別無選擇，只能冒險孤擲一注。