这世界仿佛是一片碧绿色的大海。

   遮天蔽日的森林，阳光穿过半透明的枝叶照射到地上，也成了碧绿色。叶子的颜色会根据场所变蓝或变红，强化那个颜色象征的属性魔法的效果。

   “——这个绿色的地方，风与雷属性的魔法会变强。”

   这里是构成「ＣｔＧ」的十个世界之一。在刚刚离开传送点教会的广场上，克兰普仰望着头上的树海，开始讲解这一其妙的光景。

   ——这里是全境都覆盖着稀奇植物的世界球「巫师之墓」。

   这是魔法师们的世界，魔法分类的技能几乎全部解禁。如果不能活用这些魔法，就无法通过这里的任务和地下城。

   光线穿过层层叠叠的树叶，因为枝叶的疏密折射出复杂的色彩浓淡，领来访者眼花缭乱。这个世界本身就是犹如万花筒一样的梦幻领域。

   春日井游的角色，冒险者克兰普。以他为中心的一行人，来到了巫师之墓的一个起始小镇，莱安卡里切。

   克兰普的装备打扮是与龙之墓时相近的轻装剑士。因为魔法防御比物理防御优先，穿上了斗篷而不是铠甲。可是被米珐毫无恶意地评价“感觉不够酷”，令他有些消沉。

   Haluha把克兰普全身上下看了个遍。

   “哈哈哈，爸爸变成翠绿色了。好像有毒史莱姆一样。”

   Haluha的笑声清脆入耳。

   “Haluha你自己也是绿色哦。”

   克兰普说着，打量自己可爱的女儿。虽然她的装备和在枪手之墓时一样，但通过色彩编辑加入了黑色，给人的印象变成了小魔女。

   “真的呀。大家绿才是真的绿。”

   Haluha说着广告一样的话，揉搓浸满绿光的双手。对于游戏里出生的Haluha，可以说游戏里的角色才是她原本的肉体。她的动作会比现实中的春日井春羽更加流畅自然。

   Haluha的头上，突然被戴上一顶帽子。那是一顶童话里魔女常见的宽沿三角帽。用视野扩张模式抬头看看，会发现上面有“恶魔女（摹写品）”的名称标签。

   “嘻嘻，因为有卖这个区域的限定道具，所以就忍不住买了。”

   边说边笑的人，是不知什么时候在露天商店冲动消费的米珐。

   克兰普和Haluha的角色与本人的模样基本一致，而美遥的角色给人的感觉就和她本身大不相同。

   仿佛融入林间阳光的金发，让人想起偶像演出服的衣着。最特别的，是她开朗的表情和活泼的言辞完全与本人不同。起初，游也对美遥这种反差深感迷惑。

   而今天又特别不同。她为了和Haluha搭配，把自己的衣服也编辑成了黑色系。看起来很成熟……大概。

   Haluha张大嘴巴，抬头看着米珐。

   “妈妈，好像NP魔女一样。”

   NP魔女指的是游戏中作为敌人登场的魔女。黑色的斗篷和三角帽子，十分“传统”的魔女模样。

   “我们戴一样的帽子哦。”

   米珐也在自己头上“装备”了同样的三角帽。只要没受到一定的冲击或是具有剥夺效果的技能，帽子就不会自己掉下来。

   Haluha也“装备”上帽子，接着打开眼前的状态菜单确认自己的模样——这回没有变成绿色——她将自己和米珐相比较，高兴地红了脸。无论是现实还是游戏，这孩子都最喜欢模仿父母的言行了。

   克兰普正在地图菜单上确认所在位置。Haluha拉扯他的衣服，对他说：

   “爸爸爸爸，Haluha是魔女哟？”

   “嗯，Haluha很可爱哦。”

   Haluha笑开了花，高兴地转过身，对和自己模样相似的米珐说：

   “妈妈妈妈，爸爸说我们很可爱哦！”

   “哎？啊……”

   克兰普和米珐不由得对视——两人顿时感到羞涩，无言以对。

   对游来说，魔女模样的米珐当然很可爱，但直接向她本人表达，就和表扬Haluha的意思完全不同。

   以前两个角色通过网络见面的时候，交谈会更随意些。可是现在，对方就在触手可及的近处。

   米珐先开口说话。她把帽子拉低，吞吞吐吐地说：

   “谢、谢谢……”

   “不……呃，不客气。”

   ……

   “——然、然后呢！我们要调查的人在哪里？”

   “啊啊。据说这附近的森林里常有目击——”

   虽然是突兀的转移话题，克兰普还是接过了话头。实际上，这次登录游戏并不是为了玩。

   “这些‘幽灵’既不是玩家、也不是NPC。”

   ◆

   从美遥转校到游的学校，春羽和神奈樱相识那天起，又过去一个星期。

   这期间他们的生活也形形色色，发生各种细微的变化。换言之，也就是无需多说的平常生活。

   游一边准备即将到来的期末考试，另一边放学有空时还会一天一家地去附近的电玩中心探寻。没能与神奈樱再行比试令他挂怀，可惜找人并不顺利。

   特意选择和第一次见面时相同时间、相同地点去找也没能见到。玩起许久未碰的格斗游戏，在分数排行榜上看见了使用普生八十吉的玩家SKR，让他心中又感到歉意。（注：SKR即樱的缩写）

   之所以会这样积极地寻找她，或许，是在那个时候的樱身上看到了自己——还没有与春羽和美遥相遇之前的自己。游知道樱的那张脸，那是一心投入在游戏上，忘记了本不该这样沉迷的脸。

   对于游的这番举动。

   “先不说那个中学生，你和那个小槌又怎么样了？我看你们……怪别扭的。”

   米珐，如此问道。

   现实里的美遥对此并不多加过问，但「ＣｔＧ」里的米珐就不那么客气了。顺便，连对冬风的敌意都毫不隐藏。在此之上，她还极其介意游和冬风的进展。

   （虽然钉宫她说过“我会支持你们的”……）

   似乎美遥自己无意和冬风搞好关系。而冬风也是一样，总之就是水火不容。每次在走廊和放学路上见到，双方都要暗暗较劲。而游无论站在哪一边都十分尴尬。

   一方是关系藕断丝连，心中纠结的儿时朋友，一方是在虚拟世界里「结婚」，在现实里又是“女儿”春羽的“母亲”。游无论对哪一方都……不好得罪。

   所以——游只好含糊其辞。

   “还是老样子。不过，这样就好。我和她总是这样猜来想去……以前就是这样。”

   “哼……”

   米珐有些扫兴。乍一看游和冬风的关系很糟糕，没想到他还很平静……感觉有点出乎意料。

   “不说这个，你和班上同学处的好吗？好像塚见同学她们和你很亲密啊。”

   “……好像我被人当成恋爱大师了……啊，我帮你回到50分了。”

   虽然游完全听不懂她再说什么，不过他也没继续追问。看样子美遥也处于尴尬境地，有自己的难处。

   美遥和班上的女生已经很亲近，但还是没有可以说知心话的朋友。

   “春羽，怒涛冲撞！”

   “这招是上段投掷！”

   “呀——”

   两人交谈时，Haluha正兴致勃勃地和保姆NPC巴亚蘑练习相扑。最近Haluha很喜欢将巴亚蘑扔飞。每次巴亚蘑被扔飞的时候，这个巨大蘑菇形的玩偶就会发出欢喜的悲鸣。（顺带一提，自从甚目因为摔跤游戏伤了腰之后，现实世界里禁止相扑）

   “春羽下次见到小樱，要让她看看我相扑的技巧。”

   “要先打好基础再提高技巧哦。”

   春羽斗志昂扬，期待着和樱的再会。虽然只是一起玩了几个小时，春羽对樱却是仰慕不已。就是不知道这相扑从何而来。

   只要一起玩过一次就是朋友了，这是儿童特有的想法——春羽坚信一定能和樱再相见，再一起游戏。游看到春羽这幅天真无邪的样子，也想起自己儿时那种自由自在的心态。

   （我从什么时候开始这样胆怯……）

   现如今，可以放松心态去说话的朋友大概只剩下幸太这样的了。虽然自己并不想成为人见人爱的对象，但游也觉得现在这种逃避人际关系的生活十分负面。

   （也难怪冬风发脾气）

   从养育春雨开始，游觉得自己学会开始客观地看待自己了。

   就在这种新鲜而平静的日子里。某个男人突然来访。

   新纳蔓世，他是“人类平衡研究所”的高级研究员。就是这个研究所利用「ＣｔＧ」创造Huluha，并寄养到现实中的春日井家。这个男人面带虚伪的笑容，戴着一副大大的墨镜。即看不出他的年龄，更看不透他的本性。

   “哎呀，其实关于「ＣｔＧ」的运营，发生了有点小麻烦的事件。”

   他在春日井家的客厅里正坐，手随便地放在脑后，提出一个让游等人深感不祥的话题。大概新纳注意到上一次的“小麻烦”时美遥坚决反对，这次他专挑美遥和春羽出去买东西的时间来谈。

   “……你对我们说这个干什么？”

   “哎呀，你先听我说完。说完你就明白了。”

   虽然新纳放低态度，但同时也有种无言的强硬劲，首先否决了“不想牵扯此事所以不想听”的选项。

   “首先第一点，这件事是玩家向运营方询问之后发现的。在「巫师之墓」的莱安卡里切附近，有身份不明的团伙出没。”

   “身份不明？”

   “是的。外貌和普通的游戏角色无异，但通过扩张模式观察时却发生异常，无法读取玩家信息——啊，还没请教你对此知道什么吗？”

   “为什么问我？”

   “说起「ＣｔＧ」的BUG您可是行家里手啊。”

   “……我可不这么觉得，而且我也不知道这种BUG。”

   “那果然就是麻烦事了。他们既不是玩家角色也不是NPC，是不受系统管理的存在。对我们来说，必须要尽快查明他们的真相，以及出现的理由。你明白其中的原因吗？”

   当然明白了。这种身份不明的存在如果过分横行，给游戏的运营造成干扰，春羽就不能定期登录「ＣｔＧ」，生命就会有危险。

   可是，游的声音还是有些恼火。

   “所以说……为什么和我说这些？这种事应该是运营方——”

   “是啊，关于这一点，请让我说完另一个问题之后再解释。这第二个问题，不是游戏玩家本人，而是玩家的家人们向我们提出的。该怎么形容呢……这个问题比刚才那个更抽象，玩过「ＣｔＧ」之后，玩家突然性情大变。”

   “……想太多了吧？”

   “性格的变化非常极端，某一天突然就变了一个人。而且每个人变化的方向各不相同，既有更开朗的人，也有更阴沉的人。在家蜗居了三年的孩子突然走到外面，变成了十分擅长社交的人。先不说好坏，来投诉的家人们觉得这十分诡异。对这类内容的投诉已经超过十件，考虑到没有向我们提交的潜在案例，这个问题已经不容忽视了。”

   “难道「ＣｔＧ」会让人的精神发生变化吗？”

   “当然，这种事本不该发生。终端雷米尔载有多重安全装置，保证不对大脑和脊髓发生化学作用。但是，春日井君，你应该知道那个例外。”

   “莫梅特·葛佩莉亚……”

   莫梅特和春羽一样，都是在虚拟世界诞生的人格，新人类的实验体。她因为无法对应现实世界，精神发生了异常。在暴走的最后，她被克兰普击败，被隔离在「ＣｔＧ」之外。她拥有从游戏里对现实中玩家真身造成生理影响的能力。

   那个能力曾杀死游，是超出自然世界的异常能力。

   “对，新世种独有的能力——我们称其为‘超群进化’。以莫梅特举例，她恶用强化心灵沟通的能力，让对象的镜像神经元活动活性化，令对象产生强烈的共感。这种自然界本不存在的现象里，很有可能出现超出安全界限的例子。然后，其他工作团队实验的新世种，很可能掌握了我们并不了解的超群进化。”

   ——终于。

   游终于明白他想说的话了。

   “你又想让春羽去和新世种战斗？”

   想要战胜在虚拟世界里拥有压倒性战斗力的新世种，只能靠新世种自身。莫梅特那时，也是为此利用春羽。但是。

   “打倒莫梅特的是我。如果还有必要和新世种较量，这次就让我去——”

   见少年抚胸自荐，墨镜男并没动心，而是阻止他。

   “你先冷静。还不一定就需要战斗。说到底还不确定是新世种的所作所为，而且也不一定是莫梅特那样无法沟通的新世种。眼下总之希望你能调查此事。”

   “如果只是调查，何必我们去……”

   “——你说得对，让运营方的职员去就行了。可是，我们和运营方有约定，关于疑似新世种的相关事件，运营方不可以直接干涉。反过来说，除非是明确与新世种有关的事件，研究所方面人员也不可以擅自干涉。因此，我想先委托春日井君你们来调查，因为你们站在普通玩家和‘我们’的分界线上。”

   新纳蔓世用中指推了推鼻梁上的墨镜，微微一笑——轻微的简直让人看不出他在笑——敲定了结论。

   “您能明白我的要求吗？”

   ◆

   ——明白你个鬼。可想归想，考虑春羽的安危，也只好接受。对方很清楚这一点才提出请求，实际上就是强求。

   或许春羽对新纳是十分重要的研究对象，但从让她去和莫梅特进行未必能赢的战斗来看，或许没有重要到无可取代的程度……无论如何，只有游和美遥能挺身而出保护这孩子了。

   之后游对美遥说了这件事。她表情不悦，但还是答应了“如果只是调查的话……”

   这段回忆的时间，克兰普正走在“幽灵”目击报告多发的森林里。这里依旧是遮天蔽日的半透明叶子染成的绿色世界，脚下是犹如棉丝一样柔软的青草。克兰普等人正朝着目击情报所在地，那些分布点的中心处进发。

   左右前后都是青草树木，简直就像是镜子迷宫。不过幸好这里是游戏中的世界，只要打开菜单就能显示当前的所在地座标，不必担心迷路。行程进展的很顺利。

   在整个巫师之墓，处处铺设有名为“Yellow Brick”的黄色板砖路。只要走在那条路上，就能加速恢复使用魔法和技能所消耗的精神值（Skill Point），在这个必须活用魔法的世界球，几乎所有冒险者都会沿着道路旅行。

   不过，新纳所说的“幽灵”潜伏在远离街道的森林深处。这一点也暗示着情况的异常。

   在这片不祥的森林中。

   “巴啦啦啦 亚哼♪亚哼♪早晨的早饭 乌啦啦嘿♪（嘿♪）”

   米珐和Haluha的歌声，像气球一样飘向森林上空。

   “雨后的蘑菇 好多多♪（多♪）”

   米珐牵着Haluha的手，带着她的节奏，两人齐声高唱。春羽喜欢模仿美遥，美遥从家里拿出来的吉他盒也成了她的玩具盒。和美遥一起唱歌，是春羽最喜欢做的事之一。

   看到她们充满感染力的笑容，心情沉重的克兰普的脚步也轻快些。

   顺便这首歌是《雨后☆雨后Fever》。是巴亚蘑运用内部程序即兴作词、作曲而成的，经典爵士深情歌曲。

   乍一看，仿佛是一对魔法师母女——其实更像姐妹——在享受郊游。其实不说Haluha，米珐可是正在使用技能。她在利用歌声使用“咒歌”这种魔法。

   “咒歌”分成要配合特定的曲调唱歌——歌词可以随便唱，但会像卡拉OK的评分系统一样，根据音量和音调的准确度微妙地改变效果——以及，只要出声就可以这两种类。现在米珐使用的是后者，在声音传播的范围探知气息——

   “啊！「投音探查/歌（Active Sonar）有反应了！」”

   米珐突然停下随性的歌声，声音变得紧张。

   “那个反应……有许多人在战斗！”

   顺着米珐的视线，苍郁的森林远方显出闪光。

   和米珐说的一样，在他们赶到的林间广场上，有许多人缠斗在一起。不过，这只是勉强称作战斗的抵抗而已。

   双方数量相等——都是十二、十三人左右——但战斗却是单方面的蹂躏。

   双方的打扮都很怪异。占优势的一方全员带着统一的面具，穿着相同的斗篷，分辨不出个人。明显的特征只有面具上的数字。

   而另外一个束手无策的集团，他们也披着各式各样的斗篷，将兜帽拉得很低。看不清脸这一点倒是和进攻方相同。

   面具人中的剑士们靠着防御魔法，站在前线防御反击，同时有后卫发动攻击魔法来压倒兜帽集团。

   兜帽集团也用相同的编制来反攻，但他们的配合和精确度都不如对方。位置突出的高大战士遭到电击吃了苦头，转眼就就被砍断腿，倒在地上。Cut Off！的血字污染了这个神秘的绿色世界。

   克兰普在距离稍远的树荫里观察战况，说的话却有些犹豫。

   “……Bingo，是‘幽灵’。不过，这是什么情况？”

   将视野切换到扩张模式，倒是轻松地完成了一半目的。这个奇异集团的名字和简单状态都被隐藏了。问题是。

   “处于下风的一方没有显示……有点意外。”

   如米珐所说，被严重压制的一方是“幽灵”。而无论怎么看都很古怪的面具集团，至少在显示资料上是毫无疑点的玩家。

   说实话感觉有些丧气。本来做好了与新世种作战的最坏打算，没想到是这样。兜帽集团的每个人动作差距过大，并没有超出普通人类玩家的水平。

   在这层意思上，反倒是面具集团训练有素的战术更为惊人，让人不寒而栗。

   （……单纯是NPC的BUG，或者是显示错误的玩家？这些就交给运营方了……那面具一方又是什么人？）

   难以判断。这样下去兜帽一方会被完虐，但说白了游戏里打打杀杀很平常，并没有什么大问题。克兰普等人没有理由介入。

   克兰普感觉到米珐正在看自己，寻求自己的判断，他正要决定下一步——可是。

   “啊……”

   身旁有个小声音。不是米珐，她也循声低头。

   是Haluha一脸稀奇地观望着面具集团。不过，此刻她注视是兜帽团体中的一个人。不，那个人的兜帽因为面具集团的攻击被掀开了，能看见她的脸。

   那张脸。

   正是最近游多方寻找的，那个神奈樱。

   当注意到这一点时，Haluha已经不再两人身边了。

   带着“４”号面具的男人，正恪尽职守。

   他掌握多种攻击型魔法，此刻正担任后排，用威力和冷却时间性价比很高的魔法“电击箭（Bolt Dash）”攻击。虽然这个魔法有攻击范围狭窄的弱点，但担当前排的剑士压迫了敌人站位，弥补了这个弱点。因此，能很轻松地消灭敌人。

   此刻又有一名轻装的少女被扫倒，摔倒时她的兜帽被掀开，将脸暴露给敌人。当然，那是一张熟悉的面孔，但他仍然毫无犹豫地发出致命一击。

   因为她们是“亡灵”，必须被消灭。

   可是。

   “小小小小樱樱樱樱！”

   被瞄准的少女，突然被从旁飞出的小女孩扑倒，电光没有命中目标，打在了她身后的树上。

   不止“４”一个人被奇妙的闯入者吓到了，所有正在战斗的人都停下了动作。激战正酣时突然出现了一个孩子。这不单纯是场合不对的问题，还有为什么她能来到这里，却没有任何人提前发现。

   “你，是那个时候……春羽？”

   受到拥抱的“亡灵”没有敌意地喊出那个孩子的名字，看来她们是认识的。那个孩子钻到少女的怀里，用脸颊蹭她的胸脯。

   “终于见面啦！Haluha，学会相扑了哦！”

   虽然不了解详细情况，但可以肯定的是，无视这个孩子也不会有问题。她怎么看都是一个不到十岁的孩子，肯定是无法参与战斗的TPC。

   既然我们的攻击会从她身上传过去，那么就不必在乎，直接消灭“亡灵”即可——“４”是这么想的。当然，其他的面具人也这么想。

   “亡灵”被小女孩抱住动弹不得，带着面具的剑士“２２”举起了剑。此刻正是随意下手的机会。

   “等一下！那孩子——”

   远处传来了其他人的声音。这一次能明显感觉到，有两个人拼命地向这边奔跑，毫不掩盖踩踏草地发出的脚步声。一个是剑士模样的少年，一个是和小孩子戴着相同三角帽的少女。通过扩张模式可以看到，他们的名字和简单信息都有显示，是普通玩家。

   “求求你们，快离开这里！不要伤害那孩子！”

   魔女模样的少女声音恳切地发出请求，而紧跟着喊话的少年，他的话语则更加急迫而强硬，是及其严厉的警告。

   “不然你们都要送命！”

   “２２”没有理会，把剑挥下。但是，剑刃却远远偏离目标。

   他没有手甲保护的手腕喷出鲜血。导致他的手脱力，无法斩击。究竟是什么时候受的伤，远处的“４”也好，“２２”自己也好，都不明白。

   假如他明白，就会做出防御动作了。

   而实际情况是，“２２”的腹部开了大洞，跪倒在自己的血泊里。在「ＣｔＧ」里只要还有耐久值，即使受到重伤也会像动画里的吸血鬼一样再生，但如果要害出血，就会暂时失去力气。

   紧接着，“２２”正要向下躺倒的头遭到带有反击力道的一记回旋踢，脖子转向了异样的方向，瞬间变为尸体。因为终端雷米尔的设计，无论玩家耐久值还剩多少，只要脑和脊髓受到伤害，就会停止继续游戏，视为Game Over。

   把这种情形叫做战斗，未免太过突兀、太过简单、太过直白——这仿佛是日常生活中的不幸事故一般，无征兆无意义的灾难。

   这种毫无缘由的事情，也就是人们常说的命运。

   而构成这一切的，就是那个不知何时从“亡灵”少女身上起身的小女孩——被叫做春羽的小女孩。

   她利落地挥动手中的小刀，甩去了刀上“２２”的鲜血，令绿色的地面染上一层红。宽帽沿的阴影遮住了她的面孔，只有两只眼睛发出灿灿的光芒。

   接着，她背对还不清楚情况的“亡灵”们，向着面具人一方问话。

   “呐。”

   那是毫无敌意和恶意，忽高忽低，飘忽不定的声音。

   “为什么，要伤害小樱？”

   「ＣｔＧ」里允许玩家互相之间随意战斗，所以合情合理——一般来说该这样回答。但是在Haluha面前，“１７”没有这么说。因为这样回答是撒谎。所以，他实言相告。

   “因为它们不是人类，是不应该出现的——”

   话未说完，插进“１７”嘴里的刀子就将他的舌头和口腔钉在一起。而投出小刀的Haluha趁“１７”向后仰倒的时机，登上他的身体，将她左手发亮的光球放进了“１７”张大的嘴巴里。

   那是命中时引发小型爆炸的初级魔法“爆裂火球（Fire Ball）”。本身威力并不大，但在狭窄空间爆炸时，冲击力会增强数倍。

   当“１７”躺到在地上时，他已经变成一具模型。头部异常膨胀，多处绽裂，已经看不出人形。

   “你……你真的是那个时候的小孩？”

   Haluha面无表情地干掉两个人，听到“亡灵”少女声音恍惚地对她说话，这才转过身来，微笑说：

   “Haluha，只有在这个游戏里特别强哦。”

   ——这孩子不正常。而且，似乎我们碰到了这个古怪孩子的逆鳞。

   面具人们瞬间统一了认识，前排的剑士们包围Haluha，后排包括“ ４”在内的多名魔法师一起施放“电击箭”魔法。

   本该如此。

   从Haluha左边进攻的剑士腿上被飞刀击中，身子一歪。而从右边呼应的剑士——不知怎么，腿肚子被切开、腰部被刺伤，喉部被削穿，已然丧命。

   这不是敌人敏捷度过高。而是她极度合理的动作，如同巧妙的魔术一般抓住意识的空隙……难以置信。

   失去目标的闪电抵达射程极限消失了，而Haluha像草丛里的蛇一样消失了。而当她再次现身的时候，一个腿上中刀、想要低身拔刀的剑士，再次被她的刀子贯穿喉咙，又添一具模型。

   “唔……”

   “４”感到不妙，开始切换魔法。现在他准备施放的魔法需要更长的时间咏唱，但缺乏变化的直线型“闪电箭”是打不中那个小孩的。

   察觉到他的目的，其他面具人为他争取时间，用剑或魔法向Haluha集中发起攻击。

   他们的配合不需要语言。绝对的信赖，彻底的同志，没有欺骗的世界让这成为可能。

   即使是身形步法非同一般的Haluha，面对四面八方的同时攻击也无法应付，她一边杀伤追上来的面具剑士，一边向后退。

   这段时间，“４”的魔法完成了。这是他过去独自冒险时学会的高级攻击魔法“雷电鞭击（Lightning Viper）”。如同名称所示，是操纵闪电的鞭子席卷敌人的魔法。杀伤范围广阔加上可以细致操控，无论是多小多敏捷的怪兽都几乎无法躲闪。

   仿佛热油一般发出噼啪的放电音，雷电的绳索就在他手上。等同伴们都离开攻击目标的同时，他沉默地将雷电举起，用尽全力对着Haluha猛地挥下。

   会自由变化形态的雷击，逼近了幼小少女！

   这时，Haluha将刀子插进了因为脚踝被砍中而倒在地上的剑士的腹部——

   然后就那么扔了出去。

   当然，她扔的不是剑士的身体。

   而是个细长、弯曲、柔软的东西。因此它和雷电鞭子自然地缠在一处，干扰了雷电的动向。随即发出烧焦的恶臭，被扔到了本不是雷电攻击方向的位置。

   ——据说，人类的肠子，长度大约是身高的五倍左右。

   “这……！？”

   绝招雷电鞭被完全意想不到的方式制住，“４”一瞬间不知下一步该如何是好。或许可以强行拉回雷电鞭攻击Haluha，但这个想法已经没有机会实施了。

   ——为了使用雷电鞭打开的空隙，被带着三角帽的少女以惊人的速度插上。她在前进路径上施放“炸裂火球”，起跳踩中，利用爆炸的反作用力，像疾风一样袭来。

   “４”最后的意识里，刀尖插进面具的窟窿，碰到了眼球表面，令他浑身恶寒。

   同一时刻，克兰普和米珐为了阻止Haluha乱来正赶向战场，却没能如愿。

   因为他们这边也有面具人的战士发起攻击。发起攻击的只有一个人，这家伙一开始就无视了Haluha，摆出拳击手的前倾姿势向克兰普突击。

   面具上的数字是“４４”。从扩张模式来看，角色名是尤思拉，性别女。从目测的数值来看力量和克兰普基本相当。

   “等一下，我不想战……”

   即使这么说，对方也不予理会。毕竟，这个时候Haluha已经杀死了好几个面具人。明显和Haluha有关系的克兰普和米珐，对方当然不会放过。

   果不其然，戴面具的尤思拉不由分说地攻了过来。和其他面具人不一样，既不是剑也不是魔法，而是用拳头。

   克兰普仓皇躲避，但脸颊还是擦伤，溅出Graze Hit！的血字。

   这是名叫「流星拳（Knuckle Shot）」的格斗技能，拳头有着子弹般的出拳速度，堪比职业拳击手的刺拳。要躲避全凭出拳时的角度做下意识的判断。

   “唔……”

   交涉果然是行不通。而面对如此老练的对手，不作出反击的话自己反而有危险。这种情况下自己绝不能被打出游戏，扔下Haluha不管。

   （所以我才说不要对春羽出手！）

   事后想想，才意识到被甚目诓骗了。“放心吧，如果我们认为有危险就会主动让你们退出游戏的。”——说是这么说，Haluha对其他玩家造成危险就可以不理会吗！？

   克兰普在心里咂舌，拔出腰间的片刃剑——同时，以剑身抵挡住了拳击。近处一看，尤斯拉的拳头上带着锃亮的护手。

   随后，克兰普和尤斯拉展开了极近距离的激烈交锋。因为实在太近，既无法加入战局也无法从旁支援。米珐焦虑地大喊。

   “哎哟！这可怎么办！？需要什么歌辅助吗？”

   “米珐去阻止Haluha，问清楚那个中学生的事！现在这样该不该打都不知道！”

   现在唯一要确认的，是那个有着神奈樱面孔的角色到底是不是樱本人。如果不是，春羽见到她的反应不会那样激动。可她为什么会是“幽灵”，为什么古怪可疑的面具团体要攻击她，不搞清楚这些，就无法收拾局面。

   几个月的“夫妻”不是白当的，米珐立刻就心领神会，向着Haluha发狂的地方赶去。尤斯拉没有追赶米珐。虽然不知道理由，但她好像从一开始就盯准了克兰普。

   “——可恶！”

   克兰普后跳几步拉开距离，躲开铁拳风暴，随后立即连刺数剑反击。和尤斯拉的技能一样，这也是手动操作做不出的高速突刺技能。无论对方是闪避还是防御，都难免身形失衡，只得退后——这是克兰普的如意算盘。

   “唔喔！？”

   自己丢人的惨叫和算盘一样响亮。他伸出的手腕被尤斯拉抓住，以柔道中一击制胜的动作扔了出去。完全超出预料的反击，令克兰普没能调整好姿态，硬是摔在地上。

   没有料到的原因，在于这并不是游戏里那种“满足一定条件就会发动，无视物理情况强制抓住对手并自动投掷”的指令型投技。游戏中的投技技能都有独特的准备动作——必须摆出特定的预备姿势——但刚才并没有。这完全是玩家的手动操作，也就是尤斯拉以本身的格斗技巧摔倒了克兰普。

   除了武器以外的手动操作，攻击不会减少耐久值，但依然有冲击力。克兰普后背受到地面撞击，呼吸困难，他强忍着站起身，再次用自动指令的高速打击来迎击尤斯拉。

   此时的克兰普——在笑。

   （这家伙真厉害！这种打法，创造系统的母亲绝对没有想到！）

   通过游戏系统设定的技能使出超脱现实的高速攻击，和玩家本人在现实中掌握的柔软体术，两相结合，而且水准非常之高。这已经是一种新的格斗技巧了。

   （这是发现！是发明！即使不是游戏开发者也能在游戏里创造新事物！而且，她的动态视力和反射神经本身就不一般。这家伙会是个超强的「ＣｔＧ」玩家！）

   游的表情变得有些奇妙，他恨不得向对方致以崇高感谢，被她打个落花流水。不，他不是变态。只是对他来说，眼前的人是一个告诉了他“这个游戏的乐趣”的恩人。春日井游一直想的都是“要把「ＣｔＧ」这个游戏玩完”，他对这个游戏的执念就是这么强。

   可惜，现在不能单单沉浸在棋逢对手的喜悦中。此刻的克兰普并不是无牵无挂的冒险者，根据那个“幽灵”的真身如何，甚至无法愉快游戏。

   “不好意思……我必须赶快到那孩子身边去。我要下狠手了。”

   他神情一变，出言挑衅。尤斯拉毫无停顿地继续突击，而克兰普右手举剑——

   毫不犹豫地砍向自己的左手腕。

   “嗯！？”

   手腕的伤口上喷出了大量的鲜血，血液正喷向尤斯拉的面具，形成Self Hit！的血字，遮挡了她的视线。

   尤斯拉当即停下脚步，而克兰普贴身向前，用剑柄殴击对方的头。跟着借对方向后仰的动作，将其绊倒在地。克兰普脚踩住尤斯拉的肩膀，剑尖抵住她的脖子。

   这时克兰普左手腕的出血已经停止，消耗耐久值的同时开始再生。克兰普勉强忍住了突然失血带来的精神恍惚，开始以这个不太合适的姿势谢罪。

   “Haluha……我家孩子做得太过分了，我道歉。对不起。现在我有个请求，能不能就这样收手？”

   尤斯拉，「４４」号面具没有理会他的道歉。不过，第一次对他的话有了回应。那是像沙子一样干哑的声音。

   “还是这么……胡来的打法。”

   这做法的确很“胡来”。虽说虚拟世界里屏蔽了痛觉，但自己去切割身体的一部分这种行为，一般会有生理上的厌恶感。在这个无限接近现实的虚拟世界里，只有游这样彻底贯彻“反正是游戏”这种超然想法的人才没有心理压力，敢这么做。不过尤斯拉的话让克兰普有点疑惑。

   “‘还是’……？”

   尤斯拉没有回答，只是干脆地摘下自己的面具。

   面具下面是刚刚才见到过的，神奈樱的脸。

   “咦……？”

   克兰普大为不解，握剑的力道轻了。“尤斯拉”没有放过这个机会，用护手拨开剑尖一跃而起，在克兰普犹豫是否要追击的空档里，她已经拉开了距离。

   而尤斯拉再次摆出了格斗姿势——但她又放下了拳头。看样子，因为Haluha的暴威，面具集团已经近乎全灭，剩下的几人也开始边打边撤。Haluha本想继续追击歼灭，但被米珐紧紧抱住，就此停止。

   “……现在我选择撤退。”

   尤斯拉向后跳了几步，和其他面具人汇合。虽然面具让声音有些含糊，但无疑是樱的声音。可是，那个缺乏感情的声音让克兰普感到强烈的违和感。

   “下次再交手。”

   就这样，结局。

   克兰普呆呆地站在原地，直到她消失在扩张视野的有限范围里。

   ◆

   “……怎么样？”

   “总之……比期中考试差了不少。”

   翡翠树海的古怪遭遇过去第二天——春日井游和钉宫美遥，在教室里的座位上抻懒腰。

   那时他们正犹豫是否要追赶面具人，却发现“幽灵”们也不知何时消失的无影无踪。之后又搜索了两个小时，结果一无所获。甚目叫他们回来，退出游戏的时候已经是大半夜了。

   再之后，游和美遥听着春羽的睡息，坐在床上准备考试。熟睡的春羽像小乌龟一样趴在游的背上，好像想要什么，不断地伸手。不由自主地握住她的手，结果她说什么也不放开了。总之，两个正当青春的高中生严重地睡眠不足。

   期末考试第一天，偏偏又是平均分最低的难关，数学。因此两人心情相当沉重，刚刚转校的美遥虽然能得到一定程度的“体谅”，但还是轻松不起来。

   “春日井君就好了。你擅长理科吧？”

   “只是相对其他科目而言啦。比不上真正会学的人。”

   其实，都怪「ＣｔＧ」里发生的事，脑子里被面具和数字闹得一团糟。游忍住哈欠，站起身来。考试日的中午就可以回家。

   “今天的晚饭由我买——”

   “师父——我们一起走吧！”

   背包挂肩的游刚想和美遥说话，一个高亢的声音让他闭上了嘴，转过身去。

   同班同学塚见八户子来找美遥一起走。八户子是个开朗的女孩，自从美遥转学以来她就一直和美遥要好。只是游还不明白，她为什么会喊美遥“师父”。

   “啊，塚见。”

   “我们在站前的‘露草园’复习考试内容吧。野木和六角也会来。”

   再一瞧，塚见身后是班级委员野木直，和带着厚厚眼镜的六角莲子。顺便一提，“露草园”是以蛋包饭超好吃而闻名的餐饮连锁店。

   “对不起，今天我必须早点儿回家……”

   “哎……师父家里可真严呐。那，我们一起走到站前去好了。”

   实际上只是想尽早回去和春羽玩罢了，不过美遥还是告诉同学们自己的家里门限很严格。不过，从游零零碎碎听来的情况看，美遥的母亲是个非常严格的人，这种感觉总是没错的。

   美遥对旁边的游行礼再见，做出外人的模样。塚见也跟着举起手。

   “再见了，春日井君，明天见。”

   “那就再见啦，蠢……不是，春日井君。”

   这一星期，不知为什么总会发生被女孩们说错成“蠢男人”的情况——更奇怪的，连班主任樋口老师都说错过一次——对这件事，游决定不予深究。只要不去想它，就不会觉得可悲了。

   （钉宫也不容易啊……）

   和班上的女孩们关系亲密虽然是好事，但本来就十分怕生的美遥，一方面要严守游和春羽的秘密，一方面要搞好人际关系，也是十分辛苦。

   一个人有两种生活。人世间千奇百怪，倒也不算多么稀罕的事。

   想着这些，游独自走向走廊。将昨晚就一直郁积在胸中的疑云，说出了口。

   “一个人，真的有可能分裂成两个人吗？”

   昨天的“樱”和尤思拉。如果只是模样相似倒还好说，但那个“樱”认识春羽的模样，“尤思拉”认识游的模样。这不可能是偶然。

   因为那两个人都逃走了，这个谜团的线索也就此中断。不过收获是有的。

   “下次再交手。”

   游对这句话，有着强烈的预感。

   下午太阳正当空的时候，游又来到电玩中心。这地方离学校不算远，只有二十分钟不到的路程。

   游第一次来这个地方，是刚上高中的时候。当时他神色消沉、无精打采，幸太出于关心，带他到这个电玩中心散心。和春羽去过的收费制电玩中心不一样，这里是面向大街的大店铺，店面还同时经营网咖。

   就在这家店二楼的对战框体设施，游遇见了她，奇迹般的赢得了艰难胜利。

   “你来了。”

   神奈樱。她的外貌和一周前与春羽一起看见她的时候相比没有变化。但是，今天她没有穿男孩子气的运动衫，而是穿着整洁的水手服。

   她坐在店入口处附近的硬沙发上，用同样生硬的表情看着游的脸。

   昨天退出游戏之后，甚目通过一些渠道进行了调查。甚目告诉游说，这一星期里现实中的樱没有什么特别奇怪的地方，每天都正常上学，没有逃课。可是，她今天却提前离校，呆在这里。

   “因为昨天的事情，我只有你这一个线索。”

   “对我们来说，接触你们的线索只有你和春羽。所以我在等你。我认为你迟早会来的。”

   上一次见面时那种火爆脾气和激动的态度完全不见了，她的声音沉稳而礼貌。这种语气让人觉得缺乏情感，反而觉得之前那种盛气凌人的态度要好些。

   违和感。这种违和感更让游深信，眼前人是昨天与他交手的尤斯拉。

   “这么说……你有所改变这件事，还有和你一模一样但状态文字却不正常的‘幽灵’，你会告诉我究竟怎么回事吗？”

   “是的。伊奎·利布琉姆她想见你。也就是说我想让你和伊奎·利布琉姆见面。伊奎·利布琉姆会实现你的愿望。”

   “伊奎……是谁？”

   “是我们的中心。另外，今天你是一个人来吗？”

   “……因为我希望尽可能独自解决。”

   在游心里，还是不想让春羽和美遥卷进「ＣｔＧ」的问题。这里面既有「ＣｔＧ」是母亲制作的游戏带来的责任感，也有不想让新纳蔓世称心如意的反抗心。

   “是吗。”

   樱干脆地结束对话，站起来走向店内——错了，她穿过入口走向了网咖。游也连忙追上去。

   “喂、喂！你想做什么？”

   樱在前台要了一个两人间，把游带到了单间里。游是第一次来这样的地方，感觉只是用滑门把图书馆的自习室大小的空间隔离开而已。这里有一张两人坐的大沙发，还有可以兼作电视的笔记本电脑——以及「ＣｔＧ」的终端设备雷米尔。

   樱坐在沙发上，即刻开始安装雷米尔。她戴上头部装置和颈部装置，看起来就好像被器具束缚了一样。

   因为是春羽的朋友，就不知不觉地把她当成孩子。但在这么狭小的房间里两人独处，果然还是会感到紧张。夏天的轻薄衣服也推波助澜，展现着修长健康的四肢。她似乎有进行什么运动，微微显出肌肉。黑色的沙发背景使得这幅年轻身躯更加鲜明。

   樱没有发现游的这些细微动摇。

   “请你也戴上设备登陆游戏。我在莱安卡里切的教会等你。”

   樱按下雷米尔的电源开关，进入了「ＣｔＧ」的世界。

   ◆

   樱并不需要等待。上次莱安卡里切下线的克兰普，立刻就在莱安卡里切的教会上线了。

   而情况也不出克兰普所料，迎接他的果然是昨天交过手的少女尤思拉。她依然戴着鼻子像鸟喙一样凸出的「44」号面具，以及毫无特征的斗篷。

   既然今天对方不会突然发起攻击，那就用问题来代替问候吧。

   “……你那个打扮，不会和其他同伴搞混吗？”

   “没有人会分不清食指和中指。”

   她的回答似是而非。不过她说的也是事实。仔细想想，虽然不知道大脑如何识别每一根手指，但实际上五根手指即使进行高协调性的动作也可以毫无差错。

   见克兰普不说话，尤思拉静静地向外走去。她毫不犹豫，走出教会、穿过小镇的街道、离开黄色砖瓦的官道，径直向着翠绿色的树海深处走去。

   两人走在人迹罕至的森林中，气氛尴尬。即使想要说话，一提起“幽灵”或是另一个“樱”的话题，对方也不会回答，只能等见到那个伊奎之后再说。

   “我能问一件事吗？”

   所以克兰普问了一件完全无关的事情。

   “神奈樱，为什么那么执着，一定要和我……和春日井游在游戏里再战？”

   他问了自己一直在意的事。那种执着可不寻常，就好像游自己对「ＣｔＧ」的执着一样。

   “……”

   经过很长时间的沉默，克兰普本以为被无视了，对方却给了回应。

   “因为如果不那么努力，谎言就会被揭穿。”

   “谎言？”

   “我过去曾练习柔道。”

   话题突然跳转，克兰普默默听着。自己昨天被她摔个正着，自然也很好奇。

   “当我比春羽还小好几岁的时候，我就开始去父亲年轻时参加过的柔道场练习。一开始我只是觉得通过运用身体摔倒比自己还高大的人很有趣，不过我似乎很有才能，被周围的人大加赞赏，捧上了天。上小学时，我对自己是特别人才这一点深信不疑。于是我认为，既然自己得到上天的恩惠，就必须有所回应，付出配得上这份才华的努力。后来运气也站在我这边，中学一年级的时候，我在全国大会个人赛上拿到冠军。”

   “真厉害……”

   “——许多人也像你这样说。我很开心。我得到了他人的期待，也回报了他人的期待。可是，这样的日子某一天突然结束了。我在练习的时候，因为疲劳造成的注意力涣散，肩膀受了伤，而且是无法彻底痊愈的伤。虽然已经恢复健康，不会对日常生活造成任何影响，但已经不能剧烈运动。我的人生就这样迎来了一个结束。”

   “……这……”

   要反驳她的话并不困难。但是克兰普明白，这不是一个十六岁的小年轻可以搬弄唇舌去议论的问题。

   在他犹豫不决的时候，尤思拉还在若无其事地继续讲故事。

   “如果是个帅气的理由就好了。如果是因为朋友被坏人袭击，为了保护朋友而受伤，自己就可以为之自豪了。但并不是这样。只是我练习过度，明明有察觉，却乐观地认为谁都会有这种情况，因为一时的劲头而毁掉了一切。”

   自作自受而已……而且是不起眼的、普通的、极其丢人的，连失态都称不上，只能得到他人一点点的同情，甚至想怪罪到别人头上都不行……被这种失败毁了前途，真的什么也没有了。”

   对于自己梦想的破灭，樱希望至少要有个理由。

   这可以理解。游突然失去母亲的时候也茫然失措。他甚至粗暴地想过，你要死就死，起码要走个像模像样的顺序吧。那种突如其来的离开，简直就是毫无意义的的死亡。

   如果真要去思考其中的意义……不，现在先说樱的事。

   “不可思议的是，周围的人没有任何改变。我已经不再是以前的我，可是父母、同学、道场的人，对待我的态度却毫无变化。”

   “这个，是因为不想让你压力太大吧。”

   “是啊。可是反过来说，难道这件事不值得他们有所表态吗。我练了将近十年的柔道，周围人给予了许多期待。虽说他人不明白我的心思很正常，可是他们这种状态与我自己的失落感相比，差距太大了。我并不恨他们。只是，自己相信的价值观和他人的评价出现了这种差错，让我充满迷茫。我过去所坚信的……所谓‘生命’，居然全都错了。”

   ……或许，樱是想对那些人道歉。她希望那些人会把她的错误看得更严重，以严格的态度去批评她。

   克兰普微微想起了莫梅特·葛佩莉亚，她笨拙地顺从了自己被定义为错误的事实，一直追求着罪与罚。

   “就在那之后，我开始休学，沉迷在游戏里。父亲担心我自暴自弃，就给我买了雷米尔。我第一次进入「ＣｔＧ」的时候大为感动，因为我可以不在乎受伤，使出全力活动了。可是正因为这游戏太过真实，热衷了一段时间后，我微微地感到了它与现实的差别。越是玩这个游戏，我就越清楚实际上自己根本不能这样运动的事实。我当即感到了空虚，玩的时间也逐渐减少。然后，我就开始热衷格斗游戏了。”

   终于说到这里了……说回来，她说这些话的时候，十分冷静和客观，让克兰普感觉有些不对劲。更何况，这个樱以前是那么冲动，那么情绪化的人。

   尤斯拉的声音，简直像乌龟壳一样平淡生硬，始终淡然无波动。

   “这种不远不近的感觉很好啊。稍微脱离现实，又有鲜活的对手，可以剧烈地运用眼和手。而且，好像和柔道一样，我在这方面也有才能。懂得规则和理论之后，对战从来没输过，排位提高之后也得到了周围人的称赞——总之就是心情愉悦，可以作为替代品。”

   “可是，所谓的替代品也就是自欺欺人的谎言。所以为了不让这个谎言被揭穿，为了让我自己心情愉快，我拼命地对游戏下苦功。和心里想着‘绝对不能输’去拼命练习柔道一样，也去拼命地练习游戏。然而，某一天，我却输给了一个全无斗志的人。”

   “呃……如果是说我的话，其实我也不是没有斗志……”

   “那么，就是又愁眉苦脸又嬉皮笑脸的怪人，或者是窝囊废。我居然输给这种人。”

   ……这里要是向她道歉就更加重这个印象了。克兰普保持沉默，等她继续说。

   “那之后，我每天都到电玩中心去，与电脑的普生八十吉对战、与使用普生八十吉的玩家对战，详尽钻研网上的普生八十吉分析，自己也去使用普生八十吉，把普生八十吉钻研到了炉火纯青的地步。结果全是白费功夫。”

   “对不起……真是对不起……”

   “不会。不管怎么说，我都不想见到你。”

   “哎？可是，你——”

   “其实我害怕再战时又输掉。我害怕失去难得找到的‘替代品’。可是，如果从你这里逃走，我又会意识到自己的自欺欺人。我在心底暗暗祈祷再也不要见到你，同时又去寻找你。”

   “所以是谎言。”

   神奈樱失去了从小到大的精神支柱，为了填补空白，她寻找可以让她全心投入的东西，那就是「ＣｔＧ」以及对战型游戏。

   可是她依然害怕失去，结果就是对游戏的胜负极端执着。游一时的心血来潮威胁到了她的心，使得她不得不装出一副追寻游的样子。

   “……如果再战一次，我也要用拿手的角色战胜你。”

   虽然克兰普明白不是一回事，但他还是忍不住这样说。

   “你的确是个天才。动态视力、反射神经、空间把握能力……你有普通人凭锻炼根本达不到的才能。我之所以能赢，只是偶然技高一筹，是千分之一的偶然。昨天你将技能攻击和自动投技的结合战术也很出色。你……即使不执着于游戏，也能发掘出各种各样的可能性。”

   所以你不需要这样逼迫自己。克兰普想这么说。

   “你不必介意。”

   她干脆地打断话题。

   “已经，结束了。”

   之前长篇讲述的神奈樱的过往，仿佛就像没讲过一样，就此中止了。

   其实现在的尤斯拉身上，也有一种和过去一刀两断的感觉。她的表情和口吻，都与过去见过的少女相去甚远。无论发生了什么，一星期之内有这种转变都太不合理了。这和另一个“樱”有什么关系吗？

   随即，克兰普来到了可能会找出答案的地方。在树海的最深处，有一栋十分突出的异样建筑。

   建筑的外观是一座塔，墙壁、地面，全都用透明的水晶筑成。透过玻璃甚至能看清楚整栋建筑的构造。在塔中，戴着相同面具的玩家们仿佛是一群鸟儿，视线整齐划一地集中在克兰普身上。

   看到这一幕，克兰普也不禁后背发冷。

   尤斯拉转过身来抬手展示水晶塔，平静地向克兰普介绍——

   “欢迎来到水晶宾馆。这里是‘没有谎言的世界’。是我们「水晶世界」理想的城堡。”

   ◆

   同一时刻，另一方面——

   “唔……总之没事啦。我借住的家庭和学校，大家对我都挺好的。”

   “别唬人哦？觉得难受了就立刻回来。你妈妈那边我帮你说话，你离开合唱部的时候要是和我商量——”

   “和妈妈没有关系……小彤你自己和男朋友吵架的事情怎么样了？”

   “哎唷阿遥喂……你别让我想起来呀。”

   “啊……原因是啥来着？”

   “感觉啊……他不把我当回事啊。你记得我们班的西山吗？那女的长个倒三角脸，装像知识分子似的。佐野君最近要换电脑，那女的好像挺了解，两人就商量到一块儿去了。我就觉得不是味儿，要佐野君教教我电脑。结果他直接一句‘教了你也学不会’。就算我不会你也不能这么说呀……”

   “我明白！”

   “呜哇！你怎么一惊一乍的？”

   “妈妈，声音好大哦。”

   “男人啊全都是这种玩意儿，性格那么恶劣的发小怎么就对上眼了呢。本以为是他变态，结果又开始追辣妹中学生了。稍微碰上点儿危险就把我和孩子扔的远远的。就算我不能像他和春羽一样战斗也不带这样的！今天回家时也是啥也不说，发邮件说‘我晚点回去’，你不会打电话啊！叫人多担心！”

   “等、等等阿遥，冷静冷静！你怎么啦？”

   “……怎么，我就没半点好？干什么这样对我啊？”

   “怎么突然就开哭了？话说怎么啦，是说阿遥的男朋友？”

   “才不是呢！我哪有那么傻帽的男朋友！”

   “妈妈怎么了？要吃点心吗？”

   “先不说有没有，从刚才开始就有个小孩声音是怎么回事啊！？”

   （注：这一段美遥用的是方言，所以说话的感觉有很大不同）

   ——就这样，钉宫美遥在客厅里晾好洗干净的衣服，结束了和家乡朋友的电话。

   发泄一通的美遥下定决心，站起身来。虽然没什么意义，但春羽也站起来学她的样子。

   随便发了一封邮件就不回家的游，多半是在调查昨天碰到的怪现象，去见神奈樱了。这是美遥的直觉，多半不会错。毕竟神奈樱还没和事件产生联系之前，游就一直在找她了，现在更不会放她不管。

   在美遥连番追问和（用严苛的视线在精神上）攻击下，甚目已经老实交代，昨天游向她询问过樱经常出没的地点。

   游戏与现实，美遥和游作为伴侣已经一起度过三个月了。游的想法她自然“心有灵犀”。

   游一定是害怕会出意外，所以才瞒着美遥自己行动。美遥偶尔会觉得，游也把自己当作孩子看待。

   虽然自己在学校里交朋友就已经很不容易，在「ＣｔＧ」里像对付莫梅特或昨天那种情况时自己也帮不上什么忙。可是，两人毕竟一样年纪，米珐也在不断修炼来支援克兰普。把自己当成小孩子真是岂有此理。

   既然如此，必须让他见识一下自己出色的一面。

   游抛下自己和春羽去和那种女人幽会，一定要给他点颜色瞧瞧。面具人与“幽灵”之谜，美遥要自己独自解开。

   呃，如果真那么顺利就好了……

   ◆

   ——本以为不会那么顺利。

   结果，猜不到一个小时，米珐就成功和一部分“幽灵”相遇了。

   她登陆「ＣｔＧ」之后，在莱安卡里切的城镇里收集消息。正当她走在街上，突然听见小巷里一个很小的声音在喊她。

   “太好了，你是昨天那几个人中的，今天你也来了。”

   那是两名用兜帽遮住脸的“幽灵”。米珐隐约记得昨天的冲突中见过他们。

   一个是略显高大的女子，另一个是兜帽下留出侧散发的娇小女孩。后者躲在前者的背后。

   “昨天真对不起……可是，我们不得不逃离那些「Cleric」（教士）……”

   然而实际上向米珐说话的却是小个子一方，像盾牌一样的高挑少女一脸胆怯，和牵着米珐的手，乖巧有礼貌的Haluha互相观望。

   美遥心里也不想带春羽过来，因为她不希望再发生昨天那样的事情。当春羽说要一起来的时候，她也拒绝了。可是春羽说：

   “小樱她好像有困难了，春羽要去救她。”

   春羽的态度很坚决，而且帮助朋友这个理由也不好反对。美遥自己本身就是因为讨厌游让她置身事外才要自己行动，就更不好意思拒绝春羽了。

   最后是和甚目约好了，“即使对手不是新世种，一旦发生昨天那样的战斗也要从外部让春羽退出游戏”。在这个条件之下，美遥带着春羽来了。

   “那个……我们实在有难，希望能借助ＯＫＧ的力量。”

   “O-K-G？”

   然而“幽灵”她们要找的人不是米珐，而是对陌生英文连连眨眼的Haluha。

   就这样，米珐和Haluha被带到了“幽灵”们的秘密住所。

   说是住所，只是树海边境的一条河岸边，因为茂密葱郁的森林而被遮掩起来的空间罢了。有十几名“幽灵”在这里栖身。他们所有人，用扩张模式看的时候名字都会模糊化。

   所有人的视线都击中在米珐和Haluha——主要是Haluha身上。兜帽下的阴森眼睛露出强烈的警惕。米珐把Haluha拉到自己身边抱住她。

   “呃，虽然你们说要求助……能不能先说说事情的来龙去脉？”

   米珐对带她们来这里的两个女孩说话。高挑的女孩叫杏，矮小的女孩叫莲。她们还没说话，有人就抢了先。

   “小樱！”

   应和Haluha喜悦的声音，昨天的“樱”摘下兜帽大步地走过来。米珐对她做了个僵硬的笑容。

   “你是那个时候的神奈樱……对吗？”

   从相貌和动作中，还能依稀看出前些天见到她时，当时她的模样。眼前的“樱”穿着系统初始的便装和带兜帽的风衣，基本就是初期装备。

   在电玩中心时她那种针锋相对的气势不见了，现在她仿佛被吓破了胆，老老实实的。她怯怯地看了看米珐和Haluha的脸，略带警惕地问：

   “……你们才到底是谁啊？在电玩中心时看到你们，还以为只是玩母子游戏的怪人……你们不是一般的玩家吧？”

   “我是春羽呀……？”

   米珐怀中的小家伙首先出声回答。听到春羽的声音里有些不安的微颤，“樱”疑神疑鬼的眼神立刻就消失了。

   “不、不是……这我知道，我问的不是这个。”

   她是个好孩子，米珐心想。和春羽在浴室里花很长时间对自己讲述的一样，神奈樱虽然有些暴躁，但实际上性格很善良。看她基本没有怎么改变自己角色的相貌，也能看出她性格比较朴实。虽然只是第二次见面，可美遥觉得自己对她熟悉地就像老朋友一样。

   “你说得对，我们确实是定位略显奇怪的玩家。不过，你们……唔，我不想和春羽的朋友成为敌人，绝对没有这种想法。至少请你们相信这一点。”

   抱紧乱动的Haluha，米珐尽可能地传达自己的诚意。“樱”和她对视了一会儿，接着“哼”了一下，为难地挪开眼睛。

   “……无所谓了。毕竟从结果上看，是你们帮了我们。就算你们是敌人，状况也不会比现在更糟糕了。你们想知道的话就说给你们听好了。”

   “谢谢。”

   “樱”正要开始讲，她又突然低下头，望着Haluha。

   “不过话说回来……真没想到，你竟然会是ＯＫＧ啊……在电玩中心的时候明明笨成那个样子。”

   “O-K-G？”

   Haluha和米珐都一头雾水地乱眨眼睛。刚才也听到了这个词语，这是什么暗号吗？

   “什么意思？”

   “是Over Kill Girl的缩写。现在游戏各处都传遍了……据说在枪手之墓，有个孩子干掉了几十个暴走的NPC。有人说是解除了旅行玩家限制的作弊者，有人说是官方准备的物理性DEBUG系统……各种帖子里争论不休。

   而给她的代号就是‘超虐杀幼女（Over Kill Girl）’，我刚听说的时候还以为是以讹传讹……自己亲眼见到的时候才明白，那的确是ＯＫＧ。”

   “呃、嗯……和传说一样，完全蔑视规则的凶残打法……”

   旁边的杏也细声细气地表示同意。虽然只是传闻，但似乎也广为流传了。

   “呜……我家孩子变成都市传说了……”

   这个惊人的事实让从不查看系统消息以外内容米珐抱头发愁，而Haluha本人用脸颊摩擦着米珐的手，有些害羞地扭着身子。

   “哎嘿嘿……好害羞哦。”

   “这不是夸你啦……”

   “因为，ＯＫＧ听起来就像电视机里的明星一样哦。明星，不是会活泼地唱歌跳舞吗。Haluha，长大了之后就和妈妈成为明星吧？妈妈唱歌，Haluha就和观众们握手。”

   “喂，你之前不是说要当相扑吗。”

   “樱”弯下腰去，弹了一下Haluha的额头，Haluha赶忙闭上眼睛。“樱”笑着看看她，抬起头说：

   “说起来……今天，那家伙不在吗？你管他叫爸爸的那个。”

   “爸爸没从学校回来哦，他给Haluha去买巧克力蛋当礼物啦。在商店里找不到很麻烦，但是Haluha的拉斯普酱玩具就差一个了，好想全部集齐呀。”

   巧克力蛋是一种蛋形的巧克力，里面装有很小的玩具，是春羽很喜欢的零食。根据时节数量极端稀少……虽然对不起春羽，不过游大概已经把礼物的事情给忘了。

   看到“樱”不得要领，米珐谨慎地回答说：

   “他……克兰普有别的事情要调查。”

   应不应该把游去见现实中的樱这件事说出来，米珐无从判断。

   “樱”对此似乎没有起疑。

   “是吗……他的事情我也调查了，圣甲虫的钳子。虽然被OKG掩盖了光芒，不那么出名，但也略为人知。”

   “噢，据说他用奇妙的技术击败了名叫莫梅特的玩家杀手……”

   这回是莲开口说话。她依然有些胆怯，语气里带着试探。“樱”微微点头。

   “春羽说过‘爸爸打到了莫梅特’，所以我找到了他。这下子终于能洗雪电玩中心的耻辱了，本教人高兴……现在却不是时候。”

   “樱”一脸想哭的表情——这是第一次见到。米珐靠近“樱”，问起事情的核心问题。

   “告诉我吧。为什么，那群面具人里也有你？”

   “樱”先从自己记忆错乱一事开始讲起。

   为了寻找克兰普，神奈樱每天晚上都登录「ＣｔＧ」。备战终将到来的对决，增强自己的角色——尤斯拉。她在游戏中各处积极进行战斗和任务，提高等级。

   就在修炼过程中，尤斯拉来到巫师之墓，遇到了公会「水晶世界」。这个公会的成员好像疫病医师一样，都用面具遮住上半脸。

   听城镇里的传闻说，这个奇妙的团体是几个月前建立的。起初，公会会长是一位鼓吹反常主义的青年，名叫诺亚。

   “你们没有意识到这个世界的真正价值！人类终究是动物。因此，无论如何提高精神的修养、强调心的高度，一旦肉体受迫，就会变为野兽。

   伤痛、疾病、衰老，这些都会从生理上干涉大脑的运作，侵蚀高尚的品德。

   不过！在这个假想世界，精神不受肉体弊端的影响，始终保持安定！不必惧怕伤痛、不被欢愉束缚，只要能抛弃精神上的欲望——真诚的世界，没有谎言的世界就可以实现！

   是的，完全透明的世界，「水晶世界」！来吧，和我一起努力，在新世界里探索真实吧！”

   可是，不管是多么高端的虚拟世界，「ＣｔＧ」的玩家们让把它视作游戏，这些人全都是比普通人更追求刺激的人。很少有人能接受他这种谨慎克己的思维。

   因为充满了宗教气息，招募方式又略显强硬，几乎无人加入这个公会。当时玩家们都觉得这个公会将自然消亡。

   在这种状态中。

   某个少女加入公会之后，风向变化了。一位少女突然出现在不分昼夜四处说法的诺亚面前，无表情地听完他的演讲，之后这样说：

   “没有谎言的世界。如果你想实现愿望，只要你成为伊就好。所有人成为伊就好。”

   伊奎·利布琉姆·葛派特。

   这是蓝发少女的名字。她大概十六、七岁，外貌有些中性，身材像一棵年轻的树一样挺拔。她身穿轻薄的长袍站得笔直，像个幼小的孩子。

   当时伊奎做了什么。「水晶世界」将那种行为成为“均化”，直到现在还在进行，而外界依然对此一无所知。而就是这种行为，将一切改变了。

   那之后又过了一段时间，「水晶世界」开始在巫师之墓的街头进行占卜活动。伊奎的占卜百发百中，特别是对人际关系的烦恼，她的解答总能让客人满意。从前知道诺亚有何种评价的人当然觉得这很可疑，但年轻玩家们好评如潮，盛况空前。

   后来，热心的来客们逐渐成为「水晶世界」的公会会员。得到几十人份公会资金的「水晶世界」，买下了官方卖给公会的据点建筑水晶宾馆，作为自己的根据地。

   水晶宾馆位于巫师之墓的树海深处。在那里，「水晶世界」继续进行着“均化”和占卜，会员人数也在一直增加。就是那段时期开始，公会成员们都戴起了鼻子尖尖的面具，自称「Crystal Cleric」。

   尤斯拉了解到「水晶世界」，是因为某个过去一起参加过战斗任务的玩家向她介绍的。这个人就是高个子少女杏，她很喜欢占卜，邀请尤斯拉一起参观水晶宾馆。

   在那里，尤斯拉向伊奎·利布琉姆提出的占卜请求，就是寻找圣甲虫的克兰普的所在地。可是，伊奎用淡漠的眼睛望着尤斯拉的脸，说出毫不相关的事情。

   她的声音就像小铃铛一样清脆。

   “你希望撒谎吗？”

   “哎？不……我讨厌撒谎。”

   那很卑鄙，尤斯拉回答。伊奎点点头，然后徐徐抬手。她的纤纤细手，像幽灵一样白皙。

   “那么，就实现愿望吧。只要你成为伊就好。所有人成为伊就好。”

   伊奎的手指碰到了尤斯拉的鼻尖——当时这个尤斯拉就失去了意识。

   再次醒来的时候，所在地变成了最后去过的莱安卡里切教会。Game Over的时候也会重回这里，但那是重新登录游戏以后的情形。她不明白自己为什么会飞回来。

   而且，全部装备都消失无踪，变成了初始服装，视野也无法切换成扩张模式……最严重的是无法打开游戏菜单界面，也就是说她无法退出游戏。

   雪上加霜的是，教会里的其他玩家都用怀疑的眼神看着她，这样她更加心慌意乱——后来才知道，自己的状态显示文字是乱码，别人怀疑她游戏作弊——

   （怎么了？我，发生什么了？）

   总之，尤斯拉觉得自己被「水晶世界」的人算计了，再次前往水晶宾馆。可是，在水晶宾馆门前拦住尤斯拉的——却是尤斯拉自己。

   不只是相貌，她的装备和自己失去意识前使用的东西完全一样。更关键的是，那种将半自动格斗技能和手动操作的格斗技术组合起来打法，毫无疑问，是尤斯拉自己摸索研究出来的本领。

   然后，尤斯拉就被和自己一模一样的尤斯拉杀死了。

   她又回到了莱安卡里切的教会。连Game Over都不行。

   唯一的安慰是，和自己一样穿着便服的杏也出现在教会，还有了解实情的人告诉了她真相。他们和尤斯拉与杏一样，都是「水晶世界」的受害者。

   “「水晶世界」的伊奎·利布琉姆·葛派特……那个人是怪物！她能让这个虚拟世界的玩家角色分裂！”

   “——让玩家……分裂？”

   米珐听了这番话哑口无言，并非不相信，反倒是因为相信所以才格外吃惊。普通的玩家或许很难相信，但是米珐她们知道莫梅特，那是个拥有特殊能力，会让人类的感官反应错乱发狂的人物。

   而“樱”——不，尤斯拉似乎不这么想，她郁闷地解释说。

   “我可没有撒谎。他——克兰普看见了吧，那个我。”

   “是啊。我是因为相信才吃惊的。可是，究竟是怎么做到的……”

   “别问我方法。我们才想知道到底是怎么做的呢。”

   尤斯拉看了看杏和莲，继续说：

   “从那以后，我和杏还有那些遭遇相同的家伙们一起藏在森林里，东躲西藏……呆在镇子里会被人认为是作弊者，而且「水晶世界」那帮人也会到镇子上去招人。

   那帮人好像很讨厌别人和自己有相同的脸，每次见到都会攻击我们。昨天也是一样。明明是他们要分裂的……”

   “可是，被杀死了也会回到教会吧？”

   那就无所谓啦。Haluha这样安慰她——尤斯拉狠狠地咬牙。

   “怎么可能无所谓！我们到底是什么人，我们自己都不知道！也不知道下一次能不能平安回到教会……不只如此，我们从游戏和现实两方面都失踪了，为什么就没有人知道呢！”

   “对不起……”

   米珐诚恳地道歉了。Haluha屏声禁气，表情凝固了。尤斯拉看见她的表情，又低下头，用强压怒火的语气说：

   “不知道是不是数据故障，我们无法通过教会的转生镜，连逃离巫师之墓都不行……”

   “官方没有收到报告吗？”

   “不知道……有几个被害者，也通过认识的玩家向官方报告了，可是没有回音。”

   ……这恐怕是因为，人类平衡研究所的上层机关把事情压下去了吧。那些人把新世种的完成当作最优先事项。和莫梅特引发的连续昏迷事件不同，这次没有现实性的被害人，所以事情没有公之于众吧。

   毕竟此时此刻现实中的樱还在普通地上学。至少在发生异常问题之前，是不会展开积极调查的。

   “……我被关在这里，已经四天了。有些人已经被关了几个月，我也是迟早的事。可是，其他玩家还是什么感觉都没有。就是说，就算我们消失了，外面世界也不会有任何影响吧……”

   尤斯拉心灰意冷，大喇喇地躺在地上。

   “别说能不能回去了，我们有地方可以回去吗？”

   她用手臂遮住脸，好像要哭了一样。

   可是虚拟世界里哭不出眼泪。

   注：在这里稍微讲解一下名字

   莫梅特·葛佩莉亚（Memento Coppelia）。Memento，遗物、纪念品之意；“葛佩莉亚”，来自19世纪古典芭蕾喜剧《葛佩莉亚》。葛佩莉亚是葛佩利乌斯（Coppelius）博士仿造人类制作的人偶，其美貌甚至迷住了男主角。

   伊奎·利布琉姆·葛派特（Equi Librium Geppetto）。Equi Librium=Equilibrium，均衡、平静之意。葛派特是《木偶奇遇记》里制作匹诺曹的老爷爷的名字。

   ◆

   “初次见面。”

   这是伊奎·利布琉姆的第一句话。

   ……这是要干什么？克兰普还不清楚，对方继续说：

   “伊对于初次见面的你，无法对其概念的持续性予以准确定义。这种变则言辞是为应对位相的变异，对言辞予以去伪化的结果。希望你能理解伊的要义。”

   她的话就像石头一样顽固平滑，不可思议的是，克兰普大致明白了意思。总之就是说，她为了让对话没有谎言，所以言辞变得奇怪了。

   以没有谎言的世界为目标的「水晶世界」。这倒是很由他们的风格。

   水晶宾馆，整体以透明的水晶板建成的奇妙住所。克兰普来到了它的最上层。

   高度超过地面三十米。除了楼梯之外，鸟笼形的电梯可以从一层直通这个房间。因为这里已经高出树海的枝头，钻石一样闪耀的日光直接照射进来。

   这种布局让人以为这个房间仿佛是谒见厅，不过这个房间并不大。这个面积最多大概能装下十五个大人，实际上有六个人就已经感觉不宽松了。

   伊奎正坐在房间里侧的卧榻上，她身边是一个带着「１」面具的男性魔法师，左右两侧是佩剑的面具战士。克兰普和伊奎面对面，尤斯拉在他身后提防他。

   为了查出公会「水晶世界」的魁首，伊奎的真面目……克兰普原本是这么想的。只是一上来这个目的就达成了。

   这座水晶塔里唯一一个没有戴着面具的少女，伊奎·利布琉姆。

   她穿着轻薄的长袍，连内衣都若隐若现。她五官秀丽，有着中性相貌，表情有些茫然和脱力。既不像天真无邪的Haluha，也不像疯狂妖艳的莫梅特。

   但是，她们都有那种独特的气氛。那种纯粹的气息营造出的，犹如出鞘利刃的危险性。

   不会错的。她是——

   “是的。伊是新世种。是‘新人类的制作方法’的产物。”

   又被她抢先应答了。克兰普不禁一抖。

   再怎么说也太准确了，简直就像她能——

   “是的。伊的‘超群进化’，就是了解视野内的人类的愿望的特质。”

   超群进化，新纳所说的，新世种的特有能力。

   “就是说，你能读心吗……”

   克兰普惊讶之余，不由得抬手提防。虽然有没有效果还是未知数。

   相对的，伊奎面无表情，她的眼睛波澜不惊，让人怀疑是不是睁着眼睛睡着了。她一直凝视着克兰普。

   也不知道她要看多久。

   “不。伊明白的是愿望。”

   “因此伊奎·利布琉姆能通过话语实现愿望。”

   替伊奎说话的 ，是带着「１」面具的魔法师，通过扩张模式观察他，名字栏写着诺亚。尤斯拉和伊奎的语调都很呆板，但这个男人的语气里还有些装腔作势的成分。

   克兰普先是叹气。虽然不知道伊奎的能力有多强，但她既然是新世种，读心术就必然不是什么骗人戏法。看来交涉会很困难了。

   “……首先，请告诉我你们的目的。为什么要见我？”

   “好。伊的愿望，即新世种的愿望是，成为新灵长类（Neo Primate），进入自我复制的阶段。

   关于你的实情，伊了解到你是第一个受肉成功体Haluha的‘父亲’。成功生成拔得头筹的Haluha，伊想见见这个人。”（注：“受肉”，指获得肉体。是个偏宗教式的说法）

   伊奎的回答流利得不自然，简直是有问必答。虽然完全没想到她早就知道游，不过想想莫梅特也认识游，或许Haluha的“父母”在新世种之间很出名。

   而且，从她坦然说出新世种这个词来看，尤斯拉以及其他的成员恐怕也都知道新世种的存在。

   这样传开好吗……克兰普心中不安，不过这是新纳他们要考虑的问题。克兰普继续说自己的话。

   “然后……结果如何？”

   “不，没有得出结果。作为得出结果的一个资源，伊的愿望是能见到你。”

   “那么我的——”

   “回答问题是你的愿望。伊实现你的愿望。”

   克兰普沉默了，这样说话简直像傻瓜一样。接着他在心里想，要知道“幽灵”的真相，以及“樱”和尤斯拉的关系。

   “不。伊没有实现这个愿望的方法。”

   “喂！你该不会说，你不知道为什么和那边的尤斯拉一模一样的人会变成‘幽灵’吧？怎么可能是偶然——”

   “我们，对那些亡灵也深感困惑。”

   插话的又是「１」之诺亚。克兰普瞪了他一眼。

   “你们心里有眉目吧。”

   “不知道为什么，伊奎·利布琉姆为新的同志进行‘均化’的时候，它们就会在教会出现。我们不知道它们的真身，因为和我们有着相同的模样，所以我们称呼它们‘亡灵’。”

   “……均化是什么？”

   “是不会撒谎，变得更好的事。”

   回答的人在身后——是尤斯拉。克兰普转了半个身过去。

   “我不明白什么意思……和伊奎读心的能力有关吗？”

   的确，在她的视线所到之处里无法撒谎。「水晶世界」，就是在伊奎的监督下戒掉撒谎的研讨会。如果是，樱的性格会改变也不是不能理解。

   可是，诺亚否定了。

   “伊奎·利布琉姆有另一种力量。那是让我们的愿望凝聚在一起的祝福。”

   “是的。伊的愿望是所有人的愿望。所以，只要大家都成为伊就不会有谎言了。”

   伊奎湛蓝的眼睛朝着克兰普。她的视线虽然安详无神，没有力量，却毫无动摇，紧紧地捕捉住克兰普。

   “所以……归根结底是什么意思？”

   “我们「水晶世界」的一举一动，都是整体的意志。”

   尤斯拉看着自己的手，蜷紧手指，又再张开。

   “大家时时刻刻都为了同一个目标行动，为了同一个目的配合。手指与手指之间毫无欺瞒。”

   “你们被伊奎的意志吞噬了吗……？”

   这不是洗脑吗！克兰普不禁伸手拔剑，而伊奎却当即摇头。

   “不，正好相反。要说为什么，伊的愿望正是被均化的人的愿望。我做的，只有让他们可以和每个人心意相通。因此，伊反映出的是大家的愿望。谁都没有撒谎的必要。而每个人都向往的整体意志，就是住在没有谎言的世界。”

   “虽然我不知道原因，可神奈她完全变了一个人！”

   “是的。为了没有谎言，会抛去多余的东西。就和这个虚拟世界的架构方式是一样的。为了让意志之间没有矛盾地沟通，必须像河川中的石头一样磨去棱角，变得圆润。成群的圆石会堆积起来，堵上缝隙，最终紧密相联，成为一个坚固的整体。因为是一个整体，所以没有谎言。这就是没有谎言的世界的创造方法。”

   把几十个人的自我乱炖一气，混在一起，自然会变成无害的没有个性。把这种无害的无个性成为和平，参加者们回到现实的结果，就是樱的性格变得那样平淡。

   克兰普想起来了，新纳说过的。“幽灵”出没的同时，还出现了性格发生变化的游戏玩家。这毫无疑问就是原因。

   不知道为什么，春羽鲜活的笑容在脑海中浮现。

   “这比谎言更糟糕！这只是舍弃自我而已！”

   克兰普本能地发怒了，大声质问。伊奎完全没有反应，她蓝色的眼神，也毫无动摇。

   接着她干脆地说。

   “是的。然而，你难道不为谎言所苦吗？”

   明明在一起的时间最长，却对冬风隐瞒了春羽和美遥这个秘密。

   心里怀着对冬风的诚挚感情从梦中醒来，却又对美遥产生了奇妙的情意。

   虽然下定决心去保护她，但对春羽的存在又深感自身的无力。

   以及——没能真诚地表达内心，没有解开心结就生离死别的，母亲。

   她们的面容，就像锋利的刀子一样刺进克兰普的心。

   呼吸、心跳、动作，都停止了。

   这个被水晶墙壁包围的房间里，明亮的阳光反射进来，像万花筒一样让人眼花缭乱，视线模糊。

   伊奎就趁着这个混乱的时机，她的手伸向了克兰普的脸。她的手通透白皙，真的像水晶一样、像幽灵一样。小巧的手指犹如白蜡——

   “咳……！”

   克兰普粗暴地挥开那只手。

   “咦？”

   即使被粗暴地拒绝，伊奎的表情仍然没有变化。不，她的表情似乎变得有一点点疑惑。不过依然平静。

   克兰普心中起火，因为脑子里心绪太多，只能简单喊出一句话。

   “少多管闲事……我自己的问题自己解决！”

   “那不可以。”

   诺亚傲慢地否决了，守卫伊奎左右的两名剑士也如此应和。

   “不被正规化的愿望被称为扭曲。”

   “个人的幸福只能移动不得散播。”

   两名剑士毫无前兆，互相施加了“加速”魔法。这是生成一个光球，沿着自己视线的方向形成引力，持续时间较短的法术。

   受这股引力牵引的同时，剑士们放出两道斩击，克兰普还来不及反应，他的双脚就被砍下来了。

   这不是单纯的速度快，两者的进攻几乎是同时发起，弥补了对方的缝隙，根本没有防御的余地。这就是愿望合为一体吗。就像五只手指一起拿起东西一样，甚至不需要思考就能合理地配合，消灭敌人。

   （Haluha居然能完虐这些家伙……）

   失去双脚，无力倒在地上的克兰普，被尤斯拉一只手制住了肩部的关节，另一只手也压住了身体，完全动弹不得。

   “你总是让我心慌意乱……请你也变成伊奎·利布琉姆吧。”

   “你……这样好吗？”

   “治不好的伤病、不想见你却不得不去寻找你的那些时候的痛苦已经消失了。我得救了。”

   “你那是——”

   克兰普想批评尤斯拉，但说不出话来。一方面是因为他被压制，气息不畅；同时也是应为他在犹豫。伊奎附在樱的身上，如果樱自己说这样是她的救赎，他应该否定吗。克兰普心乱如麻。

   我……如果我变得像伊奎她们一样，就可以不必在承担失去母亲的悔恨了吗？

   就在克兰普思绪混乱陷入迷茫的时候，伊奎也在他身旁坐下。她蓝色的眼睛望着他，白皙的手指伸向他。要通过游戏菜单推出游戏需要几十秒的时间，想要逃离这个虚拟世界愈发困难了。

   克兰普环视整个房间，大喊一句。

   “这……做这种事情，对你们到底有什么意义！”

   “终有一日，所有玩家都会变成伊奎·利布琉姆，我们将在这个虚拟世界，建立不会被诸多矛盾所苦的理想乡。”

   回答的人是诺亚，当然，没有人出声反对。且不论诺亚的言辞多么诡异，这恐怕是他们的整体意愿。每个人都有着相同的目标和意愿，所以是平等而无忧的世界。

   如果是这个「ＣｔＧ」世界，如果有伊奎的力量，这就是可能的。

   “……真是的。”

   克兰普叹口气。新纳蔓世说的话没有一句言中的。

   “这不又是无法沟通的对象嘛。”

   正要触碰克兰普的伊奎突然收回手，连续后跳退后几步。尤斯拉，以及另外三人都惊讶地看着她。

   接着，就在伊奎解释她退后的原因之前。

   克兰普衣服里隐藏的炸弹，在身体下方爆炸了。

   ◆

   就这样，克兰普顺利死亡，得以退出游戏。春日井游的意识回到了现实世界。

   眼睛透过雷米尔的液晶屏看到的世界混乱不堪，肚子里有种被低音鼓肆意敲打的恶心感觉。春日井游强忍着，摘下了雷米尔。

   他还在那个不习惯的网咖两人间里。游戏时间还不到一小时，游已经筋疲力尽，开足冷气的空调让他感到慵懒。

   在他身边，神奈樱也解除了雷米尔。她和登陆前一样面无表情，不过眼睛深处增加了一些不满的意思。

   游把雷米尔放回充电器上，并向她道歉。

   “不好意思，把你卷进自爆。”

   那是游特意准备的昂贵的强力炸弹，为的是碰上和新世种有关的事件时，如果一旦发生意外状况，可以在发生更严重的后果前强制退出游戏。其他人且不论，最近处的尤斯拉肯定不会安然无恙。自己害她遭受了意外的死亡惩罚。

   如果能使用当初和莫梅特战斗时的那个座标BUG进行瞬间移动的话，就不需要采取这么乱来的手段了。可是那个BUG在不久前已经被官方修复了。

   模式类似的BUG还有“从数据上的道具箱直接把道具放到场景中同时启动魔法的Shotcut，道具就会被放到以前这个道具放置的座标去”，这些BUG虽然没被修复，目击了莫梅特一战的人们也提出了调查申请。

   这一手紧急回避是游的王牌，作为“圣甲虫的克兰普”当然觉得肉痛。虽然心里已经放弃，一旦和伊奎这样不一般的对手交锋，还是会觉得可惜。

   （……咳，算了。本来就是严重的作弊）

   游在心里调整情绪。而樱并没有出言责备他，只是平淡地询问。

   “你为什么逃跑？你不会失去记忆或者意志，那是每个人都不需要疑神疑鬼，救赎的世界。”

   这原因不言自明，所以游很难向她解释。他们要通过实际性的手段达成没有谎言的世界，这错在哪里呢。游一边想，一边站起来。

   “不好说。大概……”

   游想起的，是年幼的冬风哭泣的脸。虽然想起了这样一张陈年往日里的哭脸，此时此刻的游却露出了微笑。

   “大概因为我并不讨厌撒谎。”

   游如此回答，虽然他自己心里也不是很明白。

   游就这样离开了单间。为了了解那个新世种的身份、能力以及目的，他需要和甚目商议。

   不知是什么原因，樱并没有妨碍他，只是安静地目送他。

   游离开前，只留下一句话给她。

   “至少，我更喜欢之前在电玩中心见到的你。”

   樱没有回答，不过，她露出几分忿恨，喃喃自语。这倒是和之前的她有点像。

   “……又输给他了。”

   ◆

   当晚。

   甚目左十分苦恼。

   春日井家的起居室气氛一片险恶。

   此刻围坐在桌子旁的，首先是游，游旁边是美遥，美遥膝盖上是蜷成一团的春羽，对面是新纳蔓世和甚目自己。现在是报告调查情况的时间……本该如此。

   但是在座的游和美遥正在气头上。美遥因为游独自犯险而生气，游也因为美遥擅自到「ＣｔＧ」里调查而生气。

   “你们呀……都是互相关心，为这个吵架不就本末倒置了。”

   时间长了就麻烦了——这两个人闹起别扭来持续的时间真是长，而且真是很麻烦——所以，甚目在打圆场。

   “这不是吵架。是聪明能干的钉宫自己擅自轻率地靠近不明人物，见面之后又一副立了大功的模样：‘你回家啦。这桩事件我已经调查完了’。是她自己心情不好而已。”

   “嗯？明明是男子汉大丈夫春日井自己放学后跑到电玩去，和搭讪的中学生约会开房，结果是名副其实的‘玩火自焚’，还能满不在乎地说出‘这种事交给我来做，你去做家务就行了’这种大男子主义发言。是他自己歇斯底里吧？”（注：“玩火自焚”这里我没有遵照原文，美遥的原句是俗语“ミイラ取りがミイラになる”，这句话意思比较零散，比如“去找人的人自己反而走丢了，想说服别人的人反而被别人说服了”，在这里字面意思就成了游想救出“幽灵”结果自己差点变成“幽灵” 。“玩火自焚”算是换了个角度，游和中学生约会（玩火），结果最后自爆了（自焚）这样。）

   ……

   虽然坐在一起，彼此间却根本不看对方一眼。两个高中生真可怕，可怕的不得了。

   （这根本是普通的夫妻吵架嘛……）

   甚目扶着额头叹气，改变劝架的切入点。

   “你们这幅架势，春雨丫头怎么办呢。夫妻吵架，不能站边的孩子才最痛苦哦。”

   上一次春羽因为两人的吵架伤心不已，他们俩人也有所反省。甚目心想这次一定也有显著效果。

   可是，春羽听到甚目说起自己，抬起头来眨眨眼睛，发出疑问声音。

   “已经感觉是很普通的事情了呀？”

   ……这样啊。甚目很自然地领会了。游和美遥就是这么麻烦纠结。

   “爸爸和妈妈总是吵架，每次都说‘受不了啦！’不过一到晚上还是会一起睡觉。”

   春羽已经完全习惯了。她很确信，就算他们吵翻天，不管有多少矛盾最后还是会和好。

   “这个说法有点不恰当……”

   两人把视线撇向彼此相反的方向，脸颊发红。

   甚目对此大为光火，不过生气也于事无补，无视算了。

   “那么。”

   场面的气氛渐渐缓和，一直保持沉默的新纳开口了。

   “将你们两位得到的情报统一起来，就能看出这次事件的端倪了。”

   游和美遥的视线击中在新纳身上。春羽则低下头，一脸烦恼。

   “首先，关于伊奎·利布琉姆·葛派特的能力，就和她本人说的一样，可以说是读取人愿望的能力。是我们之外的其他队伍创造的，被称为‘接收型’新世种的杰作。她能感知到自身视野内人类从脑细胞开始向人体的神经细胞发出的信号，并解读其中的含义。那个人在想什么，接下去要怎么做，都几乎可以正确读取。”

   “呃……总之，就是可以读心吗？”

   美遥抱紧了春羽，询问新纳。

   “这要看对心如何定义。她能读取的只是正在思考的内容，或是持续发生的欲求，并以此判断出下个瞬间采取的举动，并不能读出人的记忆或者本人潜意识的心理阴影。”

   “所以，是读取愿望，是吗……”

   “可以说，她和干涉对方共感能力的莫梅特正相反，是有着惊人共感能力的个体。她能正确判断对方的欲求，无论从生物角度还是社会角度，都有着很高的生存能力。不过，我对这个个体并没有多少兴趣。”

   “为什么？我认为这是很有益处的能力啊？”

   游自然提出疑问，但新纳和甚目的看法要更加直白。

   “我们这支团队的追求，是可以和现代人类产生共鸣，拥有智慧和感情的新人类。春日井君见到的伊奎·利布琉姆，是这样的人吗？”

   “……不。她虽然已经是成熟的新世种，但似乎只是为了实现他人愿望而存在的人……呃，而且是那样的手段。”

   游架起双臂，摇摇头。甚目耸了耸肩。

   “我阅读了团队共享的报告书，伊奎她以小女孩的模样降生以来，一直在读取周围人类的愿望。

   新世种的自我原本就很弱小，在这种条件下长大，自己和他人的界限就会浑浊，Atman……无法形成自我意识。毕竟‘我’这种意识是排他的。所以当伊奎成长到相当于十岁程度时，没有进行在现实世界获取肉体的实验，因为显然不会成功。她现在的样子，还是参考了春羽丫头一部分的数据，提高了安定性的状态呢。”（注：Atman，梵语中“灵魂”的意思，化用到哲学和心理学上代表自我）

   或许伊奎正是知道了这一点，才会想要接近春羽的‘父亲’，春日井游吧。

   “这个伊奎，会把所有与她相遇的人类的意识混同为自己的意识，并从中仅仅选择不发生矛盾的行为来进行自己的活动。然后，所有的人类……不，所有生物共同的、独一无二的根源性欲求，就是自身的复制和繁殖。本来，这应该是通过繁衍子嗣来实现的……”

   “就是说，伊奎想要增加和自己有相同思考的人吗。为什么……做这么奇奇怪怪的事？”

   “这只有问她本人才知道了。说不定理由十分简单，就是因为「ＣｔＧ」这个虚拟世界不能生孩子呢。”

   听到这话，游和美遥不由自主地对视了一眼，心照不宣地红了脸，接着望向春羽。春羽不解地歪歪头。

   “可是Haluha是在游戏里出生的呀？”

   “春雨丫头你各方面都是特别的。”

   哦——春羽完全没有认识到。她眼皮直打架，差不多该去睡觉了。说起来，因为今天美遥回来得早，她没有午睡。

   游轻咳两声，提出了问题。

   “可是，改变他人人格是可能的吗？”

   “从她的能力来考虑，恐怕是通过触碰对方身体的生物电活动来调节和欲求与性格有关的部分，强制性地和自己保持一致。电鳗会通过放电使猎物的肌肉收缩，控制对方的身体。和这个比较类似吧。如果要起个名字，就叫‘华氏四五一’吧……不仅掌握了神经脉冲波的运作原理，还得到了控制它的手段吗？唔……”（注：华氏温度451度是纸张的燃点，也是一部经典科幻电影的名字。）

   说到一半，新纳就陷入了新的思考。甚目代替他继续说下去。

   “我们认为人格改变并不是永远生效的，应该会定期的采取‘措施’，再次进行调整。只要让当事人长时间不登陆「ＣｔＧ」，或者进行药物治疗应该就能治好。”

   “说起来，他们提到过什么‘均化’。原来有治疗的方法啊……”

   甚目看见游长舒一口气，就没有继续往下说：“虽然可能有治疗方法，但是，不能保证一定能治好。”虽然是为了保护春羽，但是游在「ＣｔＧ」的存续这件事情上并不想给其他玩家造成伤害，那会让他产生罪恶感。

   “——那个。”

   美遥生硬地提问。

   “关于‘幽灵’我还不明白。伊奎的能力是人为地改变他人性格，那么同时出现的那些‘幽灵’又是什么人？”

   从思索中回过神，新纳回答了美遥的问题。

   “虽然需要验证，但我能提出假设。这恐怕是一种BUG。不过，并不是春日井君的母亲造成的系统软件的问题，而是设备硬件出现的故障。”

   “「ＣｔＧ」的设备硬件，就是那个把玩家当作处理装置的……”

   “对，拿非利型计算机。如你们所知道的，它可以极度真实地再现现实世界，应对各种模糊的计算。但是这次，它过于灵活的处理方式反而成了瓶颈。

   我认为被伊奎同化的玩家，脑波规律瞬间发生了剧烈的变化。「ＣｔＧ」的系统无法适应这样剧烈变化，将脑波改变前后的角色当成了两个不同的个体，将它作为第二人来处理。”

   “怎么会……可是，那些‘幽灵’，每个人都有感情和智慧，并不像NPC那样不自然……而且也有记忆啊？”

   作为米珐，美遥和完全没有失去人性的“幽灵”们有过对话，她并不能接受这个假设。甚目当时也通过春羽的雷米尔亲眼目睹，她能够理解美遥的疑惑。

   甚目拿出笔记本画画，她画了一个一个小人，在变形的大脑里行走。

   “如果要说明拿非利型计算机的概念，就好比是几十万人的大脑融合在一起，参考每个人的智慧形成的巨型头脑。被我们俗称为灵魂的某个东西得到了化身，在其中走来走去。

   这个拿非利如果产生误判，将一个人认成两个人，它就会回忆出本人的知识和记忆，制造完全相同的第二个角色。当然，这个‘第二人’没有雷米尔。

   雷米尔终端是现实中的肉体通往游戏的大门，它负责和将现实中的人和游戏系统进行同步。因为‘第二人’没有雷米尔，「ＣｔＧ」作为传统的游戏软件，其系统无法识别‘第二人’。扩张模式下显示的数据发生故障，大概就是这个原因。”

   “拿非利型计算机这种特殊的装置，和伊奎·利布琉姆·葛派特这个特殊人物共同产生的BUG……不，与其说虫子（BUG），不如说……”

   最后，新纳蔓世用他那种令人不悦的干瘪声音总结了整桩事件。

   “是名副其实的幽灵（GHOST）啊。”（注：这里的GHOST暗指电脑的镜像备份）

   ◆

   洗过热水澡，令人身心舒畅，仿佛皮下的脂肪也都要融化。

   神奈樱躺在自己房间的床上。修长的四肢舒展开来，像人偶一样无力。

   这是个狭窄的房间。小时候，樱觉得这个狭窄的房间就像秘密基地一样，所以很喜欢。几天前刚刚换过的荧光灯没有闪烁，非常明亮。房间里放不下的东西都塞在父亲手制的小阁楼里，好像随时都会落下。

   书架被遮起来了。

   因为樱的冲动被伊奎·利布琉姆抑制，她既没有感到无聊而去玩耍，也没有自己努力去做什么，只是单纯的闲置状态。

   脑海中浮现的，是春日井游的脸，他说喜欢那个苦恼的自己，否定了现在被拯救的自己。还想起了春羽那个傻傻的笑容。

   最近，对于安稳老实不再有任何问题行动的自己，不知为什么母亲的目光比以前更担心了。

   樱望向书架。当然，随便放在上面的奖状和奖牌、以及不协调地放在一起的游戏攻略书籍是看不见的。

   因为那部分被遮盖起来了。

   ◆

   几小时后。

   美遥正在洗浴间里吹干头发。长发之下，她的表情有些暗淡。

   她将关掉电源的电吹风随手放在一边。那个电吹风是她在洗漱池的镜子里侧发现的，颜色是亮粉色，明显是女性用的东西。经游的同意，美遥和春羽就用这个吹干头发。

   这似乎是游母亲的遗物。游说，因为基本没有使用过，和新的差不多，所以才没有扔掉。不过美遥觉得，就算它真的坏了，游也不会把它扔掉。

   这是证明，证明游的母亲曾经住在这个家里，在这里生活过。美遥拿着它，在想象中——游给她看过母亲的照片——和游的母亲看着同一面镜子，使用同一个电吹风，这令她稍微有点开心，感觉自己成了这个家的一员。

   相反的，自己的亲生母亲和义父所在的老家，反而有种生分的感觉。这实在不能不叫她心痛。

   （春日井君对我使用这个电吹风会怎么想呢？）

   此刻，她对这件事有点介意。

   之前在客厅听到的，新世种伊奎·利布琉姆所追求的世界，现在她稍微有些理解了。

   （可是，明白别人想什么……也很可怕）

   美遥微微苦笑，对着洗浴后朦胧的镜子呵了一口气，形成一团白雾。

   结果，对于「水晶世界」在「ＣｔＧ」里引发的问题，还是不能立刻解决。

   目睹樱伤心痛苦的美遥对此大为不满，但是新纳和甚目提出要和管理伊奎·利布琉姆的团队进行沟通，看看有没有解决方法，希望能等待一两天——既然这样说了，也无法强求。

   如果能和平解决是最好的。如果像莫梅特那时一样难免一战的话，春羽和游又要乱来了。自己当然想阻止他们，可是这对父女有时固执得很。

   更不用说那些“幽灵”还请求“OKG”袭击伊奎。

   元凶显然就是伊奎，打败她，或许一切就会恢复正常——这是“幽灵”们的一线希望。但是「水晶世界」成员的战斗力远超过“幽灵”们。不，「水晶世界」成员的高精度配合异于常人，就算召集出色的玩家们也未必是他们的对手。

   在这种绝望的情况里，“OKG”和“圣甲虫的钳子”出现在他们面前。

   以游和春羽的性格，这种情况下被人请求一定不会袖手旁观，更何况请求他们的还是樱。

   但是，伊奎某种意义上是比莫梅特更危险的对手。一个不小心，克兰普和Haluha说不定也会被「水晶世界」占据。

   若是那样，首先让新纳他们去解决当然更好。

   但令人烦恼的是，该怎么和“幽灵”那一方的尤斯拉等人说明事情的详细。如果原本的尤斯拉等人恢复了正常的状态，那些“幽灵”会怎么样，全凭那个随随便便的拿非利型计算机，完全无法预计。

   是会单纯地消灭？会作为一种奇妙的存在残留下来？幽灵和本体的记忆会统一起来吗？

   只有试试看才知道，美遥不敢对他们说这么不负责任的话。游已经说了，“……如果有了把握，我去和他们解释。”美遥到时也想和他一起去。

   甚目说，她会尝试设计整理记忆的解析程序，同时也说还是不要过于期待。不过也只能期待了。

   美遥就带着这样复杂的情绪走向二楼的卧室。游的卧室。

   只有夜间灯点亮的昏暗房间里，充满了不习惯的他人气息。

   虽然春羽已经十分适应现实世界的生活，白天可以留守看家了。但晚上睡觉的时候还是坚持要三人一起睡。一想到在黑暗中失去意识，起床时不知道两人在哪里，春羽就害怕的不得了。

   有一次，春羽夜里醒来的时候游正好去洗手间，当时春羽呆若木鸡泪眼朦胧的样子，比大声哭泣还让人揪心。

   因为美遥吹干头发需要时间，就让游先上楼哄春羽睡觉去了。或许他们已经睡了，美遥静悄悄地走到床边。

   情况出乎意料。

   “啊，妈妈……”

   游沉沉地睡了。穿着可爱睡衣，抱着绵羊娃娃的春羽还睁着眼睛。平常这个健康的小家伙总是沾枕头就睡的。

   “睡不着？”

   “嗯……可以说说话吗？”

   美遥也上了床，望着游的睡脸。虽然比不上春羽，他睡得也很快，平时总是比美遥更早进入梦乡。他睡觉时的表情比平时显得更稚嫩些，不过今天可能是累了，脸色很生硬。

   美遥压低声音，告诉春羽。

   “说话可以，春日井君睡着了，要小声。”

   “嗯。”

   美遥盖好自己的毯子，躺在床上。春羽打了个滚钻到她的怀里，把头埋在美遥胸前。

   “怎么了？”

   春羽把手捂在嘴边，压低声音，作出悄悄话的姿势。

   “那个……”

   叽叽喳喳，小嘴巴里发出的小声音钻进美遥的胸部，好像挠痒痒一样。美遥忍不住笑了，她闻到春羽头发的气味，和自己的头发微微不同。

   “春羽……被小樱讨厌了吗？”

   美遥一开始还没明白，大概春羽是在意虚拟世界里因为乱说话惹尤斯拉生气的事情吧。从刚才开始她就没什么精神。

   “春羽连睡觉都会害怕，小樱在那边的世界，我不应该说死了也没关系的。”

   “嗯……是呀。”

   “春羽真的是那边世界的人，所以不明白。”

   这时的春羽，就像枯萎的花朵一样。

   一点点。

   虽然只有一点点，美遥这么想了。如果那个“幽灵”的尤斯拉消失了，春羽惹她生气的事情是不是就会被忘记了……这样，最恶劣的想法。

   （这样想，简直是溺爱过度……）

   打消这个念头，美遥摇摇头。

   “……不是的。我也曾经伤害过别人。”

   “妈妈？妈妈很温柔的！”

   “春羽，声音太大啦。”

   春羽一怔，用娃娃堵住自己的嘴，望向游。他没有醒过来。

   为了要确认游没有醒，春羽伸手要去探他的鼻子。没关系啦，美遥用眼神阻止了她。春羽又对美遥说：

   “妈妈是温柔的大人，不会给别人添麻烦。”

   “我同样也是孩子。因为，我也有我的妈妈呀。”

   “嗯？啊，是哦。妈妈是妈妈的妈妈的孩子哦。”

   “嗯，所以我也……在学校完全做不好。”

   春羽受到了冲击。她一直坚信，游和美遥是现实世界出生的人而且是大人，所以到外面去也不会有任何难处。

   “班级的……呃，一起学习的朋友们，我对他们撒谎了。”

   隐瞒了她和游的关系，不知为什么又被她们误会是精通恋爱的女性，这个误会也将错就错没有解开。而春羽的事情，更是比和游的同居还要不能透露。

   这样谎话连篇的自己能交到新朋友吗？就算交到了，在谎言的基础上交到的朋友能称之为朋友吗。

   她想起了父亲的脸，为了母亲以外的女性，他对家族和婚姻撒谎，离开了美遥。正因为自己是这种人的女儿，更想要诚实地活下去，可到头来美遥自己还是这个秘密家庭的一员。

   大概，正因为自己是这样的骗子，其他人才是不能信任的骗子。所以自己才会觉得其他人都会像父亲一样远走、像母亲一样找到比美遥更重视的人。所以自己害怕喜欢的人会背叛自己。

   「水晶世界」主张的没有谎言的世界，就不会有这种烦恼吗。

   “撒谎？撒谎，就是说的话不是真的？”

   “嗯。大概，就是那样。”

   一个人很寂寞。

   但是，彼此亲密到能深入内心又很可怕。

   她希望大家能认可游。

   可是，又不希望大家接近游。

   虽然出色却不张扬的游，她觉得和冬风那样的人很般配的。

   可是……

   每个想法都是真的，又都是假的。或许美遥的心中也有像尤斯拉一样的幽灵，对没出息的本人嗤之以鼻。

   “……我，不懂得和人搞好关系，有难题的时候就会撒谎掩饰。和神奈姑娘立刻成为好朋友的春羽比我更了不起。”

   春羽紧紧地拥抱美遥。

   “那个，妈妈。小樱说过，没有东西不喜欢的人，很恶心。有喜欢和不喜欢的，才更像是个人。就算妈妈不擅长交朋友，春羽也最喜欢妈妈了。”

   “……谢谢你。春羽对神奈姑娘说了坏话，懂得反省为什么自己错了，我为你感到骄傲。”

   美遥也抱紧了春羽。她是自己紧紧拥在怀里的，美遥的小女孩。而过去，美遥也是妈妈和爸爸怀里的小孩子。

   是呀。既然我和春羽都是孩子，那么我们一起成长就行了。游……丢下他不管也可以，他一定会连忙赶上来的。

   心中想到这样坏心眼的念头，心情自然放松了。

   “下次我们再去向神奈姑娘道歉吧。”

   “嗯。”

   “那，差不多该睡觉了，再不睡明天要起不来了。”

   “好……”

   春羽老实点点头。美遥摸了摸她的头，闭上眼睛。

   （我也必须努力……）

   夏夜的黑暗散去了皮肤表面的汗水，让人渐渐放松，进入梦乡。

   ——虽然没有醒过来，春日井游也听到了美遥和春羽的对话。他在半梦半醒中听到了。

   梦中下着雨。因为雨声嘈杂，美遥和春羽的说话声模糊不清。

   被讨厌……死……妈妈很温柔！

   春羽笨嘴笨舌的说话。她知道的言辞还很少，舌头也不灵活，因为她刚刚出生几个月。就算她知道一个词语，也对那个词语没有切实的感觉。

   说起来，冬风小的时候，虽然知道很多词语，但说起话来却词不达意。

   “听好了，游。这是很简单的道理。因为我的巧克力馒头没有了，所以要吃游的馒头。”

   从那个时候开始，游的谎言就对冬风不管用。所以，游无所顾忌地对他撒谎。冬风的母亲是个完全与女儿不同的善良女人，无论说什么她都会相信，从不发脾气。“少了一个零食？哎呀呀，是不是猫小偷来了呀？”顺便一提不可以给猫吃巧克力。

   因为冬风母亲引发的这个谎言，唯独这次，游把冬风弄哭了。那是记事开始第一次也是最后一次，冬风的哭泣。当时游衷心希望再也不要让冬风哭泣了，这份心愿也令他感到难过，他也哭了。

   哭泣。雨。画面突然变化，是一段时间以前，还过去不到一年 。

   寺庙的走廊，玲珑细雨仿佛是帐幕，遮断了这里。十五岁的冬风没有穿丧服，穿着中学的制服，这样问游：

   “你为什么不哭呢？”

   这是游想起来了。

   是神奈樱的事。今天白天，对尤思拉询问樱的故事时，有什么话没有问。这让他觉得有缺憾。缺憾的原因在梦中突然找到了。

   和樱交谈的话说不定就能找到，那一天没能回答的，对冬风问题的答案。

   大概，游必须好好问一次。

   ——你痛痛快快地哭过吗？

   “那，差不多该睡觉了。”

   因为心情放松了，美遥的声音也传入耳朵，意识渐渐变沉了。

   说起来，自己惹哭美遥，还没有对她道歉。

   ◆

   黑暗中。

   咚咚……

   仿佛是低处传来电梯下降的声音。

   接着是突然点亮的灯光。就像运动场的照明灯，从上方照亮了黑暗中的一点。

   “我是第七课主任，新纳蔓世。”

   站在灯光下的男人，即使在这种黑暗中也不摘下墨镜。他是人类平衡研究所负责指挥、管理Haluha生长的研究员。

   在这种完全缺乏距离感的茫茫黑暗中，新纳干瘪的声音也被黑暗吸收。

   回应他的报名，第二道光芒划破黑暗。

   “真少见呐，不是人统委而是你发来的邀请。”

   从光芒中现身的，是一位白衣老人。他显然不是日本人，褐色的肌肤、红黑色的卷发，深陷的眼窝如刀刻斧划，虽然消瘦却精神抖擞的老翁。

   “你不是对我的人类没有兴趣吗？”

   深沉、黏着质的声音。听的人仿佛会感到呼吸不畅，令人压抑的声音。

   “不，马哈拉尔。关于伊奎·利布琉姆的能力，我十分期待它能对改善拿非利的调控有着重大贡献。”

   “我要创造的是未来的人类。你执着于继承现代人类的感情，似乎对葛派特型的设计很不满啊。”

   “如果不全面继承人类的肉体、智慧和感情，就无法留下人类的证明了。”

   “继承这颗星球的生命并不一定要继承人类。”

   话不投机，新纳耸耸肩，把视线从马哈拉尔身上挪开，中断对话。他们可没有闲暇时间浪费。两人彼此都视对方为天才，但同时又都认为自己要更加优秀。

   如果没有这种程度的傲慢，也不会想到创造新人类了。

   马哈拉尔插在白衣口袋里的手指，像蜘蛛一样蠢动。

   “让我听听你的事情吧。你不是忙于管理Haluha和S型吗。”

   “多谢理解。最近伊奎做得太过分了。她壮大的「水晶世界」，流言已经开始扩散了。”

   “哼。和莫梅特那时不一样。对于来访者，伊奎·利布琉姆只会给予他们安息，被害者是零。”

   “这就是观点的问题了。”

   “可是我听说，虽然有疑问，却并没有反对声音。”

   “因为伊奎·利布琉姆，「ＣｔＧ」里产生的‘幽灵’们在哀叹。”

   “我也调查过了，只要重新启动系统，那个就会消失。不过是泡沫一般的缓存而已。”

   新纳的团队也得出了这个结论。重新启动拿非利型计算机需要几个月的准备和大量的人力，以及相当大的风险。这条路要尽可能避免。

   “就算你说重启，也不能每次出现‘幽灵’就重启。而且‘幽灵’再继续增加，拿非利的资源被虚拟缓存侵占，天知道会发生什么故障。再者，被伊奎·利布琉姆同调的人越多，外面世界发现真相的可能性就越高。那样的话，也可能对计划战胜障碍。”

   “消除这种事正是人统委的工作。这份工作就是有如此之大的意义。”

   老人从白衣里伸出双手，像翅膀一样伸展开。

   “听好了，新纳。这是一个机会。人类已然走到尽头，却又无比猖獗，无法自灭。这可能是最后一次重塑人类的机会了。

   如果伊奎·利布琉姆成为新世种，地球上的所有人类，就会向着同一个目的同心协力。像机器一样整齐划一，这可并不是要消灭个性哦？就像蚂蚁，从完全相同的遗传因子中出生，根据环境分化为工蚁和女王蚁一样，根据每个人出生的状况，创生出各种各样的人类。只不过，要让他们对自己属于群体的一员有所自觉。

   埃里泽·本·耶胡达以新造古语的方式整合了国家，而伊奎·利布琉姆将人类返回到学会语言产生分裂之前的模样，是更高的形式。”（注：埃里泽·本·耶胡达，19世纪的犹太人社会活动家，学者。他是近代重新创造、推广希伯来语的首要人物。）

   “可是这样做，无法保留人类的生理和情感。放弃遗传因子的延续、连文化的继承也一并抛弃，这已经不能说是人类了。比起伊奎的那些细胞，‘幽灵’才是更应该保存下去的东西。”

   新纳的声音就像游他们听到的一样，啰啰嗦嗦、含糊不清。但是，透过墨镜注视老人的视线，却坚定不移。

   马哈拉尔像是咳嗽一样轻笑。

   “哈！嗯，是啊顽固分子。但是，那又如何？”

   “根据协议，我要淘汰反复采取问题行动又无法期望改善的伊奎·利布琉姆——通过新世种同胞的战争。”

   “好吧——”

   对于宣战布告，老人就像个言简意赅的研究人员一样，回答极其简短。

   “来吧。”

   交涉就这样成立了。以最糟糕的结论。

   “唉。”

   ——老人消失之后，黑暗中，新纳蔓世喃喃自语。

   “我也理解他那么执着于统一意志。”

   “嗯？”

   “马哈拉尔的祖国因为长期的内乱疲惫不堪，政府与反政府过于频繁的更迭，国内到处都是居无定所的间谍和游击队。生命和生活随时随地都有被摧毁的可能。

   每个人都疑神疑鬼的结果，就是先下手为强的告密与私刑风潮。出入国外研究机关的马哈拉尔也被作为卖国贼告发，失去了家人。”

   “这真是悲惨。悲剧呀，像童话一样残酷。”

   “必须从童话一般级别的根源上修正人类，马哈拉尔是这么想的吧。所以才想让不会产生憎恨的伊奎·利布琉姆改变这个世界。”

   “了不起！这样一说，想要阻止他的你们就像是坏人。”

   “但还是要做。Haluha和他也会帮助我们吧。幸好，和春日井君有渊源的少女也关系到此事，所以他对「ＣｔＧ」里发生的事心有愧疚。”

   “啊啊……又能看到小哥哥的手段了……”

   “是啊。他不会放任Haluha和伊奎·利布琉姆战斗的。但是，春日井君能和新世种不相上下，靠的是无法预测的BUG。对于可以读取思考的伊奎，真是最不合适了。即使如此你也觉得他会赢吗？”

   “当然，这是当然的。小哥哥一定也会给予伊奎新人类失格的耻辱，彻底地杀死她。”

   完全黑暗的「ＣｔＧ」隔离空间当中，如同丝线一样的银发垂落下来。从刚才开始与新纳对话的少女，从黑暗中显出一样白皙的面孔。

   “因为他是用白马的蹄子踩碎脊骨的，梅梅深爱的王子大人。”

   莫梅特·葛佩莉亚，不知为什么，她穿着游学校的女生校服，脸上写满了纯真的爱慕，声音恍惚而颤抖。

   “……啊啊啊，这一次，又会用怎样天马行空的手段杀死Haluha的敌人呢？”