我骑著淑女脚踏车前往打工地点。

   发生了安城宾馆事件的隔天，我也去了学校一趟。因为彻底忘了要拿打工许可证。

   都已经丢了那么大的脸，去学校不过是小事一桩……再说我发现到，如果只是要拿许可证，根本不必特地跑到教室。我实在太粗心了。

   我在走廊上遇到了安城。对于发生了那种事情仍能来上学的她，我不带一丝挖苦地心想著「她真伟大」，实际上也这么对她说了。

   安城羞红了脸，回我：「你如果真那么想，就来上课啦！」……嗯，但这跟那是两码子事。

   只要拿到打工许可证，接下来就简单了。

   我们的上司，就是先前那位烟火师大叔。他非常随意地说了：「只要有许可证，什么时候过来都不要紧。」也因此尽管我是高中生，白天也能够打工。

   毕竟需要应有的「证明」吧，所有事物只有开端像仪式般非常重要……此外就是意想不到的自由。我有这种体悟。

   「各位辛苦了！」

   「噢，新人，今天也麻烦你了。」

   工作内容非常简单，就是用手推车运走大叔们以挖土机挖出的土。

   简单归简单，但属于重度的劳力工作。对于这阵子以来一直过著吃饱就睡这种生活的身体来说非常吃力。但是，吃力的只有身体，心情上动动身体还轻松得多。

   我没有向芽芽坦白说出打工的事情。

   我直接穿著便服，不再假装要出门上学，但芽芽什么也没有对我说。关于超和平Busters的制作烟火计画，我回答她：「现在正在多方面调查。」她也就没有追根究柢。

   这也是多亏了交换日记吧。

   松雪的提议开始后已过了一周，交换日记顺利地轮了一遍，又回到芽芽的手中。交给她写著众人日记的日记本后，芽芽就宝贝地抱在怀里，竟然说道：「那个，我要一个人看！」特地跑上了二楼。

   明明我也是一起写交换日记的人，真不懂为什么要这样偷偷摸摸……

   「呜……哇！」

   边想事情边做事后，手推车的车轮卡进了水沟。

   「新来的，你的腰没有用力！腰！」

   「对不起！」

   「要不要先休息一下？阿铁好像也来了。」

   我抬起头，波波正在休息区跟其他大叔讲话。阿铁是波波在这处工地的外号，名字是铁道，所以叫阿铁。虽然我觉得波波也不错，很有特色。

   波波做这份打工很久了，不单是运土，也会拿起铁铲做些比较复杂的工作。

   「嗨，仁太，做得怎么样？」

   我用毛巾擦脸，走向波波。

   「根本累到没时间想……啊，对了，你之前写的日记真糟糕耶。」

   波波的日记里，写著他对于新买来的熟女类成人影片的感想。当然色情部分与人体的各部位名称他都写得很隐晦，芽芽应该没有发现……安城也很迟钝，可能安全过关了吧。

   「你看嘛，我很久没写长长的文章了……才会心想，要朝著这种像读书心得的风格下手！」

   既然如此，那就租点正常的电影啊……

   「算了。还有，芽芽很想见你喔。」

   「咦？嗯……」

   自从上周在我家召开「重启交换日记大会」后，大家没有再聚在一起过，虽然是因为各自都忙著筹措金钱……但芽芽心领神会地说：「高中生在各方面都很辛苦呢。」

   不过，上周波波缺席。

   「而且提议要实现芽芽心愿的人，就是你吧？第一个相信芽芽存在的人也是你……」

   「嘿嘿，对啊。」

   「那你为什么保持距离？」

   波波一瞬间脸庞僵硬……好像吧，但马上又露出平常的傻笑。

   「喂喂，仁太，你果然还是小孩子！因为有爱，就容易害羞啊！」

   「是是。」

   「而且这次的烟火制作计画，我是得赚最多钱的人吧？爸爸会好好加油的！就是这种感觉……」

   「是啊，你们可得多加努力。」

   烟火师大叔抽著菸走来休息区。

   「对了，明天我打算做放进竹筒里的花，你们要来帮忙吗？」

   「咦？可以吗？」

   「嗯，那样子我可以再算你们便宜一点。」

   我和波波不由自主互相对看……

   「好耶──！大叔我爱你……啾啾啾！」

   「阿、阿铁，你干嘛，恶心死了！」

   「你刚才不是说，因为有爱就容易害羞吗！」

   大叔拚命用手背擦拭被波波亲到的脸颊。

   「……那我要不要也带芽芽过去，她会很开心吧。」

   「咦……芽芽也要来吗？」

   「怎么，不行吗？」

   「啊，不……这种事情应该要当作惊喜，酷炫地展示……」

   「可是，我们已经告诉她要做烟火了。」

   「啊～……哦，也是啦。」

   波波难得的支吾其词让我很在意，表情也有些阴沉。他有什么烦恼吗？我正想这么问他时──

   「好了，休息结束！回到工作岗位上吧！」

   大叔响亮的拍手声，让一切都变得模糊。

   ＊

   有人在摇晃我的身体。虽然小心翼翼，但摇动幅度又很大，如同摇篮一样。

   「嗯……怎么了吗？芽……哇！」

   睁开双眼，一张脸庞近在眼前，而且不是芽芽……是个大叔。

   「仁太，早安。」

   打扮略微比平常正式一点的老爸朝我展露笑容……不过老爸基本上只穿T恤，今天也穿著T恤。是有著动物图案，他说自己很中意的那件。

   「你怎么在沙发上睡？」

   「有、有什么关系……那你有什么事？怎么一大早……」

   「今天是塔子的……」

   「啊……」

   我反射性地看向床铺，芽芽还在睡觉。我们交谈得这么忘我，她似乎完全没有发现。时间是八点，会合约在中午过后，还有时间。

   这么做也许没有意义，但我仍是尽可能不发出声响地起身离开沙发。

   「嗯……等我一下。」

   公墓位在上山后不远的地方。

   成千上百的墓碑星罗棋布在广大的占地上，依照墓碑的大小划分区隔，老妈的墓落在墓碑都相当巨大的区块里。老爸这家伙是豁出去买下来的吧……明明还只有老妈住进这里。墓碑上刻著的「宿海塔子」一行字显得有些寂寥。

   老爸拿著抹布细心地擦拭墓碑。我抽出花瓶里乾枯的花朵，放进带来的崭新鲜花，然后添水。不再上学以后已经很久没来了，但国中之前，我经常和老爸两人来为老妈扫墓。

   「我这边弄好了，老爸……？」

   老爸继续擦著墓碑。瘦骨嶙峋的背影看起来好像缩小了，但可能是我的错觉。

   即使我不去学校，老爸一句怨言也没有……起先我还以为他是对我死心了。但是，一点小事他都会顾虑我，而且还小心著不被我发现他的顾虑。那份温柔偶尔也会让我备感压力，但是……

   我想起了芽芽的母亲。

   在空荡荡的房间里，只为了不想起芽芽、不被芽芽束缚住，将所有的回忆全封进小小的纸箱里。纵然做到了那种地步，从旁看了也能知道……阿姨还没能够忘记芽芽。

   世上没有不重视孩子的父母。这是曾在某处听过的陈腔滥调，我认为这种事情不能一概而论。可是，至少芽芽的母亲，以及我老爸……

   「那个……对不起。」

   脱口说完后，我对自己感到错愕。我干嘛突然道歉啊……？！

   「咦，对不起什么？」

   老爸擦著墓碑回过头来。我无法顺利说出下一句话，正觉得不知所措，老爸就说了：

   「啊，如果是指打工，那你不用担心。」

   「……你知道吗？」

   我没有告诉老爸我在打工。因为明明我也没有去上学，这让我有些抗拒。见到我很吃惊，老爸更是慌了起来。

   「咦？骗人，不然是什么？啊，要做烟火这件事吗？咦，什么什么？」

   「你为什么连烟火这件事都知道？！」

   「因为我认识烟火师傅真先生啊……啊，呃……」

   我只能目瞪口呆地望著紧张不已的老爸。

   我还以为自己是默默地做著这一切，还以为跟老爸没有关系，是自己踏进去的全新世界。然而，老爸根本就知道，还始终保持沉默……

   「……你什么都知道耶。」

   老爸忽然扬起微笑。

   「我什么都不知道喔。」

   「咦？」

   「因为，我不知道仁太是为了什么在道歉啊。」

   「……」

   老爸……

   「那么，是什么事？」

   「咦……呃，就是……」

   「啊，花插好了吗？那你点燃线香吧。」

   「啊……嗯。」

   我从地上的纸袋里拿出一束线香，同时不由自主地苦笑。

   父母……真教人没辙耶。

   ＊

   「仁太，快跑快跑！」

   芽芽拉著我的手，在往灵场的小路上奔跑著。是个从我家走下坡道就能抵达，连住持也没有的小寺院。小时候懒得一路走到秘密基地时，我们就在这里玩耍。

   「真是的！我醒来的时候你就已经出门了！」

   「对不起啦……」

   「啊，来了来了。仁太，你好慢！」

   来到灵场旁的空地后，大家已经聚在一起开始做事。一看见波波，芽芽的双眼亮了起来。

   「哇啊，是波波！」

   然后跑向波波，一把抱住他。

   「嗨、嗨，芽芽，你还好吗？吃过饭了吗？」

   「嗯，吃了唷！喏，仁太，快帮我说！」

   「什么帮你说……你把日记本带来不就好了吗？」

   现在正巧轮到我，日记放在房里。

   「不──行！那是大家的日记本，只能写日记！」

   「……你之前也写了『哇』跟『V』吧？」

   「那是测试，所以没关系！」

   我和芽芽一来一往时，松雪看也不看这边地沉声说：

   「喂，快点做事，人手不够。」

   「啊，抱歉……」

   「雪集，对不起唷！」

   我本想过要不要向松雪转达芽芽的道歉，最终还是算了。因为总觉得……那会惹得松雪不高兴。

   在烟火师大叔的指导下，我们参与了与火药无关的事前准备工作。比如劈开巨大的竹子、削平竹节等，很多步骤单调乏味，但也有意想不到的体力活。

   「好厉害、好厉害！好厉害喔──！」

   芽芽激动地在大家四周东奔西跑。

   忽然感觉有风吹过时，大家都会问：「咦？刚才芽芽来过吗？」这种情况没来由地，显得很轻松自在。

   好像还要剪布放进竹筒里，当烟火绽放时，这些布条就会在空中翩翩飞舞。安城与鹤见两名女生负责这项工作。芽芽也吵著说：「我也想做！」我就拿了一点布让她剪。

   「啊，芽芽，那是什么？奶油面包吗？」

   「才不是呢！这是花唷，花！」

   芽芽将布剪成花的形状后，显得心满意足。安城形容那是奶油面包，但在我看来像是阿米巴变形虫。

   大概是厌倦了这项工作，芽芽跑向波波。

   「嘿嘿……波波，做好了吗？」

   「呜哇？！」

   「她现在跳到你的背上了。」

   「真的假的？芽芽同学，饶了我吧……呜、呜哦！」

   「波波波波，前进出发──！噗噗──！」

   「她叫你前进出发。」

   「咦？好、好吧……我知道了。芽芽，抓紧我这辆特快列车吧！」

   「呀──！」

   波波往前疾冲，芽芽在他的背上踢著双脚。出现在我的面前以后，芽芽露出了目前为止最开心的表情。

   真是有些不敢置信。这么幸福的时光，有芽芽在的这种幸福时光──

   竟然是为了让芽芽成佛……为了再度与芽芽分离而存在。

   「……」

   我眯起双眼，目光追逐著跟著波波一下子跑远一下子又跑回来的芽芽。

   每当看见芽芽的笑脸……芽芽的房间景象就会从眼前闪过。

   芽芽的母亲带我们走进去的空旷房间。现在芽芽就在我们身边，但是却不在那里……明明那是芽芽的房间，主人却一直都不在。不过，里头没有半点灰尘。

   芽芽的母亲现在仍打扫著失去了主人的房间吧……

   「宿海，你那边做好了吗？」

   正好这时安城出声向我说话，蹲著工作的我站起身，确定一旁的松雪及鹤见也能听见以后，开口说了：

   「方便听我说一下吗？」

   有件事我想趁芽芽不在的时候和大家商量，之后也会寄讯息给波波。

   「宿海，怎么了吗？」

   「我想问你们，烟火这件事……要不要也通知芽芽的母亲？」

   「咦……？」

   ＊

   星期一放学后……但其实跟我及波波没有关系。芽芽以外的所有超和平Busters成员，在车站前会合。

   「这种事情……真的有必要吗？」

   松雪语带责备地问。

   「嗯，一定吧……大概。」

   芽芽的母亲把交换日记借给了我们。丧礼的时候，她表现出露骨的憎恨，内心应该是百感交集吧……但是，她还是借给了我们。

   芽芽不想见到母亲，当然，也不想告诉她现在自己就在这世界上。一切都是因为不想让母亲更加悲伤。

   可是，真的是这样子吗？

   纵然无法交谈，单是待在身边，共享同样的空气……也许有些心意就能相通。如果要藉由放烟火让芽芽成佛，更是有可能的吧。

   「欢迎你们来。」

   在芽芽家的玄关，芽芽的母亲笑容可掬地前来迎接神情紧张的我们。

   「哎呀，铁道……还有集跟知利子吧？大家都来了呢。我好高兴，进来吧。」

   像在引导我们似的，芽芽的母亲率先走进屋内。

   「早知道她会这么高兴……就该早点来哪。」

   「嗯……」

   她……很高兴吗？可能因为芽芽的母亲是混血儿的缘故……她浅色的瞳孔看起来有如玻璃珠，完全看不出情绪波动。

   「火箭筒烟火？」

   我们坐在沙发上，芽芽的母亲端出红茶款待。茶点似乎是她亲手做的，是加了橘子皮的饼乾，跟老妈做的蒸蛋糕完全是不同等级。不过，吃了之后格外松软，几乎感觉不到味道。

   「是、是的。」

   「这个想法真有趣，很棒啊。可是，怎么会突然……」

   「其、其实是，小时候我们说好要跟芽芽一起制作烟火！」

   「……这样啊，是芽衣子……」

   「那个，如果要放烟火……我想芽衣子也会很开心，要是不嫌弃，希望阿姨……全家人也能过来观赏。」

   「你们真的感情很好呢。」

   我们不禁面面相觑。

   「呃，也不到感情很好的地步啦。」

   「芽衣子很羡慕你们吧……她被你们排挤了。」

   「咦？」

   这时，我们终于才发现──芽芽的母亲一直将端来红茶的盘子抱在胸前，那个盘子正在微微抖动。

   「嘴上说芽衣子会很开心……到头来是你们自己乐在其中吧？不过是拿芽衣子当作藉口……」

   「阿、阿姨……？」

   「明明芽衣子……已经不在了，你们却……什么也没有变──」

   「呀……」

   「为什么……？」

   芽芽的母亲一把拉住鹤见的手臂。

   「鹤见……！」

   「那一天……芽衣子也是和你们一起玩耍吧？！」

   芽芽的母亲拉著鹤见的手臂连连摇晃。鹤见大概是惊慌失措，任由她摇晃自己，全身僵硬著动也不动。

   芽芽母亲瞪大的双眼中，扑簌簌地不断溢出泪水……

   「你们看了交换日记吧？里头的时间停止不动了！只有那孩子还跟以前一模一样……可是！」

   「啊……」

   「为什么你们却都长大成人……明明大家一起写了日记……为什么！为什么就只有芽衣子一个人……！」

   芽芽母亲散发出的惊人气势，让我们全都变成了石头，甚至忘了该保护鹤见……就在这时候──

   「伊莲娜，怎么了……？」

   「啊……」

   房门打开，芽芽的父亲走了进来。

   「！」

   芽芽的母亲抬起满是泪水的脸庞，捉著鹤见手臂的手无力地往下滑落。

   「你们是芽衣子的……」

   「不、不好意思！我们就此失陪了……走吧！」

   安城朝脸色铁青的鹤见伸出手，协助她站起来。

   尴尬地向芽芽的父亲点头致意后，我们逃也似地离开芽芽家。跑出玄关后，芽芽母亲的啜泣声好一阵子依然在耳朵深处缭绕不去──

   「鹤见同学……你的手臂没事吧？」

   「……这没什么。」

   我们来到了灵场。五个人负责的工作都已结束，大可以分头行动，大家却不由自主地朝著相同的方向前进。

   「芽芽的妈妈……真是恐怖。」

   「是啊……大概一直很恨我们吧……」

   「有人这么讨厌自己……我可能还是生平第一次。」

   安城的眼眶湿润。我心想必须对她说话，必须安抚她才行，但是……我办不到。我们都怀抱著同样的罪恶感，可是──

   「都是你的错。」

   松雪像要跨出这种「同伴意识」般，恶狠狠地瞪向我。

   「我才不管你是不是正义感使然，但根本是一厢情愿……你伤害了一直以来就很痛苦的阿姨，在她的伤口上撒盐。」

   「我是……」

   松雪用挑衅的语气继续说道：

   「仁太，你负责想想办法吧。看得见芽芽的人只有你嘛。」

   「喂，雪集！别说了……」

   波波试图劝阻，但松雪像是没有听见，又重复说了一次：「就只有你而已。」说著这句话时，他的眼神与芽芽的母亲有些相似。

   「……我该走了，接下来有打工。」

   为了逃离这里，我竭力挤出声音。

   「宿海，你脸色好难看。」

   「你明明一直是家里蹲，一下子操劳过度了吧？」

   「是啊，仁太，我可以跟你换班……」

   「没关系……反正我有时间，时薪还很低，才只有波波的一半而已……必须工作才行。」

   「仁太！等等，我也跟你一起过去……！」

   总之我先踏出步伐。没错，现在的我就算方向错误，也只能往前再往前……

   ＊

   「真是的～日记又卡在仁太这里了啦！」

   看到丢在仁太桌上的交换日记，芽衣子气愤不已。

   「讨厌、讨厌、讨厌、讨厌──！」

   连续说了好几次讨厌后，芽衣子随即发现声音听来很像是「答答答」，觉得很有趣，兴致高昂地重复了好几次。「答答答──」她朝著日记本伸长手，翻开日记。里头的文字完成度比起儿时更高，但是，一样是同一个人所写，并排著超和平Busters每一个人的字迹。

   芽衣子呵呵微笑，怜爱地慢慢抚过每一个字，再度看起已经看过好几遍的每个人的日记。

   「能够和芽芽以及超和平Busters的成员一起行动，我很高兴。绝对要大家一起让烟火升空。」

   集的日记在细细的文字上，注满了真心诚意。

   「关于烟火里的布，我觉得不只红色，也可以放黄色，在蓝天上很显眼。我想问问芽芽的意见。」

   知利子的日记比起日记，更像是业务的联络事项。

   「黄色不错啊。今天晚餐我吃了饺子。我不讨厌包饺子，但包上一百个实在很累！因为爸爸很爱吃。」

   鸣子的日记最像日记，还画了小图案，非常可爱。另外，铁道的日记是──

   「我好想吃饺子。今天从早上起一直工作，应该可以睡得很好吧。为了帮助入眠，今晚我也挑了一部。年龄四十二岁，正是熟成的时候。跟著参加了丈夫的同学会后，一个人在东京观光时，出现一辆可疑的车子……就是这一种。」

   芽衣子看得一头雾水。里头还有几个比较难的单字，她佩服地心想：「波波好聪明喔。」可以看见不同于平常波波的可靠。

   但是，其他人的日记是否「像他们本人」，这就不一定了。各自都依稀隐藏著自己真正的心思，尤其是雪集的日记……不过，芽衣子不懂这些事情。能与大家沟通，她只觉得非常高兴，对交换日记复活一事开心不已。

   （果然大家都变成了大人呢，好擅长写文章。）

   就在芽衣子感到佩服不已时，听到了叮……咚的走调铃声。

   有人在按对讲机。是客人吗？芽衣子悄悄从仁太房间的窗户往外看。

   「啊……是鹤子！」

   她哒哒哒地跑下楼，打开拉门。如果对象是超和平Busters，她现在都毫不迟疑地开门。

   「……芽芽？」

   「嗯！」

   「我可以打扰一下吗？」

   「请进来吧！」

   「我可以进去吗？」

   「请进请进～……啊。」

   知利子站在玄关前不知所措，因为她听不见芽衣子的声音。

   「啊！你等我十秒钟！」

   芽衣子连忙跑上二楼，从房里拿出日记和笔再跑回来，然后在以前试写的页面写下「请进，恭候大驾」。

   知利子的表情有些惊慌，但马上浑身无力似地露出微笑。

   「来来，请喝麦茶！啊，为了避免跟素面的酱汁搞混，得先闻味道才行！嗅嗅……没有问题！」

   说著，芽衣子将冰凉的麦茶放在知利子面前。

   「谢谢你。」

   然后，好一会儿两人都沉默不语。

   （鹤子是来见仁太的吗？还是芽芽……如果是的话就太好了呢。）

   芽衣子想在日记上写字，但又有些犹豫。包括刚才的「恭候大驾」在内，为了向大家传达想法，那一页「只是写了字」。

   在并非专属于芽衣子一人的日记本上，她不想再增加更多「无用」的页面了。所以前阵子一起制作烟火时，她也没有带日记本去。

   （呃……呃……）

   她打算尽可能写得小小的，在至今写过字的页面角落里，用最小的文字量表达意思，迟疑著迟疑著，笔在日记本上来来回回了无数次。知利子看著这幕光景一会儿后，忽然低声说：

   「芽芽，笔可以借我一下吗？」

   「咦？啊，好的，请用──！」

   芽衣子将笔递给知利子，她在日记本的最后几页上方，写下了「芽芽聊天专用区」。

   「咦……？」

   「芽芽如果有想说的话，以后就写在这里吧……还有，就算这是大家的交换日记，你也不用客气。」

   「！」

   知利子分明看不见芽衣子，却说得彷佛完全看穿了她的心思。

   「所以……就算日记本写完了，再买一本新的就好了，好吗？」

   「……鹤子！」

   芽衣子顺著涌上的感动拿起笔，在「芽芽聊天专用区」写字。

   「鹤子真的好温柔。」

   「芽芽……」

   知利子难过地眯起眼睛，低下头去。

   「温柔的人……是芽芽喔。」

   「咦？」

   「明明我毫不起眼，又没有任何优点……你却总是称赞我。我啊……很喜欢芽芽。」

   「芽芽也喜欢鹤子。」

   知利子静静注视著芽衣子的字，芽衣子忽然间才发现她在哭。但是，芽衣子不明白她流泪代表的意义。

   「鹤子，你怎么了？」

   芽衣子轻轻伸出手指擦去知利子的眼泪。

   「好温暖……」

   「芽芽不想看到鹤子哭喔。」

   芽衣子拿起笔，将自己的轻声低喃原封不动地化作文字：「芽芽不想看到鹤子哭喔。」

   「芽芽……」

   知利子显得欲言又止，但又咽了回去，然后将滑落到脸颊上的头发拨到耳后。

   「……仁太出门去打工了。」

   「咦……打工？！怎么回事？芽芽完全没有听说……」

   说到一半，芽衣子拿起笔。

   「仁太想赚钱吗？」

   「是啊……为了实现芽芽的心愿，需要一笔钱。」

   「为了芽芽的……」

   芽衣子不禁回想仁太近日来的样子。他每天都早出晚归，她也不晓得他是上学还是出门去了其他地方，总觉得不可以过问，所以她就保持沉默，但是……

   「芽芽对仁太造成麻烦了吗？」

   芽衣子的字迹不安地倾斜。

   ＊

   夜晚，群山环绕的乡下城镇，即使朝著与秘密基地相反的方向前进，尽头依然是山。这边的山没有桥，绿意同样连绵不绝，已经看得索然无味，但因为没有溪流，些许白日的气息闷在里头，每踏出一步，泥土就升起阵阵热气。

   感觉著芽芽跟在后头，知利子一直在心里责怪自己。

   哪里温柔了……真想痛殴自己。

   但是，只能够这么做了。

   知利子独自暗暗思索著芽衣子的「心愿」。

   聪明又观察入微，知利子努力让自己成为这样的人，但真正的她其实很笨拙，思考时必须比别人多花好几倍的时间。但相对地，也更能贴近「真相」。

   如今制作烟火的进度渐入佳境，但知利子并不认为芽衣子的「愿望」是火箭筒烟火。

   如果是烟火，为什么芽衣子只出现在仁太面前？如果是大家必须同心协力才能实现的愿望──应该超和平Busters的每一个人都看得见芽衣子才对。

   只有仁太看得见芽衣子，而她出现在仁太的身边。

   答案根本显而易见。早在当时，不只是知利子，大家都发现了──

   她回想著夏季的那一天，想忘也忘不了的诅咒般的日子。

   「其实仁太……喜欢芽芽吧？」

   鸣子的声音在秘密基地里飘荡，知利子早就知道了那天的「计谋」。

   喜欢仁太的鸣子，喜欢芽衣子的集，是两人串通好了要确认仁太的心意。她目击到了两人私底下鬼鬼祟祟商量。

   当时年幼的知利子，觉得脚尖忽然发冷。

   （为什么要破坏大家好不容易建立起来的友谊呢？）

   但是，知利子实在没有时间想出答案──那个计谋付诸实行，然后导致了那个结果。

   知利子痛恨没能阻止两人的自己，憎恨自己的迟钝。但是……只是因为迟钝而已吗？

   她一定也想知道答案吧。

   如果确定仁太喜欢芽衣子，芽衣子也喜欢仁太，那她想要目睹──

   集被芽衣子甩了的那一瞬间。

   这个想法一直折磨著她。自己怎么会有这么过分的想法，都是因为这样，芽芽才会……

   但是，这种想法中，还有挥之不去的困惑。

   仁太喜欢芽衣子，这件事明眼人看了都知道。但是，芽衣子是否喜欢仁太……她就不敢肯定了。

   芽衣子对谁都很温柔，对谁都展露笑靥。虽也觉得跟仁太的距离很近，但没有确切的证据。

   然而，芽衣子回到了仁太的身边。

   不是任何人的身边，只有仁太看得见芽衣子。那么，答案无庸置疑。既然如此，「大家必须在一起才能实现的心愿」──指的会不会是想知道仁太真正的心意？

   这是大家没有聚在一起，也能实现的心愿……但是，也许那一天在芽衣子心中留下了强烈的印象。大家都在，鸣子又起头问了：「其实仁太喜欢芽芽吧？」首度可以问出仁太的心意。

   知利子不知道自己的推测是否正确。

   她也没有跟任何人商量，但是，她认为与死亡的瞬间越近、与死亡的原因越近的事情，与愿望的距离也就越近。最重要的是，芽衣子的愿望若实现了──知利子那天的愿望也会实现。亦即集被芽衣子甩了的瞬间将会到来。

   （芽芽，对不起……可是，我们的愿望是一体的吧？）

   「就快到了。」

   知利子朝著芽芽应该存在的背后说道。

   漆黑夜里的树林前方，宛如幽暗隧道的出口，出现了青白色的耀眼光芒──

   ＊

   「是仁太！」

   芽衣子的双眼闪闪发亮──但是，瞳孔深处旋即闪现起复杂的光芒。

   仁太在山路的工地打工，作业现场的巨大照明灯照亮了仁太他们。

   他身上的T恤满是污泥，脖子上明明卷著毛巾，也没有去擦流下的汗水，拿著铲子铲土。芽衣子并不知道，这项作业是「不久前还不许他做」的高阶工作。站在远处，也看得出仁太的呼吸很急促。

   「啊……」

   芽衣子第一次见到仁太工作的样子。腰部使力的位置跟一起工作的叔叔们不一样，铁铲插进泥土时的角度也不同，还不习惯这项工作，两脚很快就重心不稳。

   「听说是久川介绍了这份打工。」

   知利子的声音没有传进芽衣子耳中。因为她已经受到吸引，摇摇晃晃地迈步走向仁太。

   （啊，是波波……）

   芽衣子在临时搭建的办公室前停下脚步，铁道正和看似前辈的中年男子说话。

   「新来的小哥很拚嘛。」

   「嘿嘿，是啊。」

   铁道如同自己受到称赞般，骄傲地仰起头。

   「仁太真是太帅了。」

   （啊……）

   芽衣子直勾勾地望著仁太。

   他的汗水，他的劳动，都是为了制作烟火，为了实现芽衣子的心愿。

   芽衣子还以为照明灯故障了，因为视野周边突然有些扭曲。但是，其实是因为涌上眼眶的泪水。在刺眼的灯光照耀下，唯独仁太的轮廓清晰地浮现出来──

   「太帅了……」

   芽衣子无意识地重复著铁道说过的话。

   幼年时期，芽衣子在班上是孤单一个人。

   但是，是仁太……超和平Busters保护了她，待在她的身边。

   对她来说，他们是生平头一次交到的朋友。芽衣子非常喜欢大家，没有谁多谁少的分别，对每一个人的喜欢，分量都一样。

   但是，种类呢？意义呢？

   真的是一模一样、全然相等的喜欢吗？

   （芽芽……喜欢大家，喜欢仁太。）

   而这个喜欢的涵义是……

   就在这时，尖锐的话声打断了芽衣子朦朦胧胧的思考。

   「喂，你要休息到什么时候！」

   鸣子从办公室走了出来。芽衣子忍不住「啊」地停下双脚。

   「不要只让仁太认真工作，你也快点做事啦！」

   「是是～」

   「那个小哥真是超级厉害的新人哪！明明才刚新来，竟然就把女朋友带到工地现场来啦。」

   「才、才不是！我只是刚好来这边有事……对了！不只宿海，我也找久川有事情……」

   「然后带著一大堆慰劳用的饭团跑来山上吗？」

   「吵死了，波波你闭嘴啦！」

   鸣子满脸胀得通红，朝著哈哈大笑走开的两个男人哼了一声后，看向工作的仁太。

   笔直地，目不转睛地注视著仁太的那双眼睛──芽衣子不由得明白──

   现在，鸣子也觉得仁太「非常帅气」……

   ＊

   「拜啦。安鸣，回去路上别变成大野狼喔！」

   「废话少说！」

   与返回秘密基地的波波道别后，我和安城沿著铁轨移动。

   这家伙真的是……在想什么啊？慰劳用的饭团出奇巨大，味道还有点酸。好像是为了补充维他命C，加入了柠檬汁。

   「宿海，你脸色很难看耶？」

   「嗯……因为最近几乎都没有睡。」

   「最好别太勉强自己吧？就算是为了芽芽……」

   安城垂下眼睑嘟哝说：

   「更何况……我之前也说过，你越是努力……也只是让芽芽越快成佛而已。」

   「……」

   我也知道自己在做的事情有多蠢。

   「可是，既然那是芽芽的心愿──也只能全力以赴了吧。」

   「宿海……」

   「因为我……对芽芽做了很过分的事情，我也知道这么一点小事，根本弥补不了她……」

   「那才不是宿海的错！如果我那时候没有问那种问题……」

   「不是你的错。」

   「就算不是我的错！也一定是我更过分！」

   「没必要计较这种事情吧？！」

   安城忽然沉默。她噘起嘴，把玩头发，然后缓慢地──咚！往我的胸口推了一把。

   「呜……呜哇！」

   尽管力道不大，但这记太过出乎意料的攻击还是让我脚步踉跄，下一秒便跌坐在地上。

   「干、干嘛突然推我啊！」

   我撑著手，正要起身时，安城满脸通红地大喊：

   「不要起来……就那样子别动！」

   「啊？」

   「我……接下来要跟你说非常恶劣的话。」

   安城用力吸一口气后，顺著吐气的气势说了：

   「──当时其实我……有点开心。听到仁太说你……并不喜欢芽芽。」

   「！」

   我们的那一天。

   无论过了多少年，非但没有遗忘，反而被罪恶感层层笼罩的「谁会喜欢这种丑八怪」那句话。竟然有人听到这句话……觉得开心？

   「可是……」

   「咦？」

   「你后来马上就跑出去，那样子……简直像在说你最喜欢芽芽了嘛。」

   我这才发现安城的眼眶里浮现著泪水，一点一点地融化了涂得非常浓密的睫毛膏，流淌下来。

   「在那之后，我一直很痛苦……我无法原谅当时，那一瞬间感到开心的自己。伤害了芽芽，发生了那种事……也无法原谅……」

   安城拚命地拼凑起因泪水而断断续续的字句。

   「无法原谅……喜欢仁太的自己。」

   「！」

   我瞬间显得狼狈无措。

   因为眼前的安城，和我熟悉的安城完全不一样……应该吧。那充分显示她在现实生活中过得很充实的发色、短裙，她怎么可能喜欢我这种家里蹲……

   「我努力说服自己并不是喜欢仁太，也心想必须努力喜欢上其他人……可是，接近我的男生，我一点也不觉得他们有哪里好……」

   「喂、喂，安城……」

   我的脸庞滚烫发热，安城也连耳根都红透了。

   「我还是忘不了仁太……像这样可以待在你的身边以后，更是……我果然……」

   「慢……慢著，安城！」

   为了打断安城的告白，我扯开喉咙大喊。

   「咦？！干、干嘛啦！」

   「我……我得保持这个姿势到什么时候啊？！」

   「啊……」

   我像个呆瓜一样，一直仰头看著噙泪向我告白的安城。虽然心头小鹿乱撞，但我再也受不了继续保持这种毫无防备的姿势。

   「再、再一下子……」

   「为什么？」

   「因为……就是，我不希望你突然抱住我嘛。」

   「笨……！谁会抱住你啊？！」

   「因为！如果女孩子一边哭一边告白，通常男孩子都会抱住她吧！就算不喜欢对方，也会基于同情这么做！」

   「啊？你那个知识从哪里来的啊？」

   「咦？就、就是……电视剧那类的。」

   「你到底看了什么电视剧啊……」

   就在这时，身后的山头，大概是夜里我们的声音太吵了，让它睡不著觉，乌鸦用迷糊的声音「嗯嘎」地啼叫了一声。

   「……」

   我们同时哑口无言。

   随后我获得许可站起来，一路走到了靠近车站的十字路口。我们两人都缄默不语，也没有交谈，就这么走在夜晚的城镇里，这段距离感觉比平常还要遥远。

   「……仁太家不是往这边吧？」

   「我送你回去。」

   「不用了，我一个人可以回去。」

   安城停下脚步。

   「芽芽一个人……走了呢。」

   「咦……」

   「我们明明是超和平Busters……却让她一个人走了。」

   「……」

   「所以，我也要一个人回家。」

   说完，安城追过我往前踏步。

   大屁股、高跟鞋，但是，背影却和小时候一样，显得瘦小又无助。

   ＊

   「……」

   知利子轻轻从手机上头别开视线，低下头去。

   在甚至忘了开灯的昏暗房间里，液晶萤幕明亮地浮现。知利子再三重复著想打电话给仁太但又放弃这个动作。

   「我们该回去了。」当时她出声对芽衣子说，但没有感觉到她的气息。芽衣子确实回到家了吗？

   她是幽灵，应该不用担心她会发生意外──尤其是失足跌落溪谷这类的意外。知利子在心中念念有词地反覆说道。

   她们没有带日记本过去，是因为如果芽衣子在上头写字，就会被大家发现自己擅自采取了行动。芽衣子曾写下：「芽芽不想看到鹤子哭喔。」……如今想来，那真是丢脸得想找洞钻进去的记忆。

   她再一次想打电话给仁太，然后──

   知利子拨打了集的电话号码。

   「鹤见，怎么了吗？」

   铃声响了几次后，听到那道耳朵很快适应的嗓音，知利子突如其来地想哭。内心松了口气的程度，连自己也吓了一跳。

   「我……想要知道。」

   「咦？」

   「真的……是烟火吗？」

   知利子几乎不听集的回答，一径地倾吐自己的想法。如果认真地听了集的附和，她真的会哭。倘若一边哭著一边说这种话……集会觉得她是沉重的女人，与她拉开距离。

   她不认为愿望是烟火、想知道芽芽的心意──集静静听著这些事。

   「所以，我……」

   「那么归根究柢，你到底想做什么？」

   「什么？」

   「你想做的事情，就是伤害我们所有人吧？」

   「咦……」

   「没错吧？那一天对大家来说都是伤口……但是，你却想再一次确认那天的答案吧？……啊。」

   说到这里，集不再说话。手机话筒另一边飘荡著夏夜特有的浓密无言氛围。

   「松雪，怎么了……」

   「是啊……只要再回到那一天就好了。」

   「咦？什么意思……」

   「就是重现啊。大家一起聚在秘密基地里……然后问宿海，你喜欢芽芽吗？」

   「！」

   重现……他们的那一天？

   知利子一时间不明所以。刚才集明明说了：「那一天对大家来说都是伤口。」还说了：「你想伤害大家。」他说中了。知利子一直认为，大家必须平等地受到伤害。她不希望只伤害到集。

   （松雪……和我想的一样。）

   「是啊，鹤见……回到那一天就好了。如果大家都对那一天感到后悔，芽芽应该也一样后悔才对，一定。」

   集接著说道。手机里传来的假装轻快的声音，微微在颤抖。

   「因为，我们是超和平Busters啊。」

   ＊

   我将拉门的钥匙插进钥匙孔。这个老旧的钥匙孔很有个性，一旦关上，再度打开非常需要诀窍。然而，今天却轻轻松松地打开了。

   偏偏在我不想进家门的时候……

   「我回来了……」

   我用自己最小的音量说道。下一秒，哒哒哒哒的热闹脚步声传来。

   「仁太，欢迎回来！」

   芽芽向我投来天真无邪的灿烂笑容。今晚我不想看见她的笑脸……但是，胸口一带还是反射性地浮现暖意。

   「啊……你肚子饿了吧？要煮点东西吗？」

   「芽芽想吃Curry Marché咖哩包里头的蘑截！」

   「你真爱Curry Marché这一牌耶。」

   「嗯！记得替我切掉蘑菇的梗喔，我要把咖哩酱倒进凹凹的那一面，再一口吃掉！」

   芽芽跟到了厨房来，明朗的嗓音似乎为我稍微驱散了刚才为止与安城对话后，一直累积在胃里的沉重感。

   「啊，对了！仁太，你日记停下来了吧！不行啦，下一个人是雪集。晚上你要写好，明天拿给他喔！」

   「是是。」

   「啊，对了！仁太的爸爸说过腰很酸，帮叔叔买那种会咻咻冒泡的巴斯克林沐浴剂吧！我爸爸以前也会用唷！」

   「咻咻冒泡……嗯，我知道了，虽然听不太懂。」

   抽屉里头塞满了盐味拉面和咖哩调理包，冰箱里则是苏打冰棒，全是芽芽爱吃的东西。老爸因此对我说了：「仁太口味真专一耶。」

   「啊，对了对了！」

   「又怎么了？」

   「安鸣是不是想成为仁太的新娘子呢？」

   ……

   「……啊──？！」

   我忍不住松手放开咖哩调理包的盒子。

   「你、你为什么突然这么说？！」

   「仁太的爸爸跟芽芽也喜欢仁太，但安鸣对仁太的那种喜欢，一定是想成为仁太新娘子的喜欢喔！」

   芽芽几乎没有换气，倾著身子说。

   看著她无比认真的眼神，原先非常混乱的大脑慢慢冷却……这算什么？这家伙为什么要这样……

   「……才不是咧。」

   「芽芽就是知道喔！」

   我不禁从芽芽身上别开目光。若被芽芽清澈的大眼睛注视，感觉所有一切都会被她看穿。

   「才不是什么喜欢……」

   不，安城说了，说她喜欢我。

   但是──她的喜欢铁定不是一般的喜欢，不过是对芽芽的罪恶感，和对过去的我的思念交杂在一起。因为，现在的我……

   「那家伙怎么可能喜欢我这种人。」

   「咦？为什么？」

   「为什么……因为那家伙……那家伙她──」

   我一时间想不到要说什么，明明前阵子在教室里还口若悬河滔滔不绝。

   「是臭婆娘？」

   「你、你这句话就……」

   「之前仁太说过吧，说安鸣是臭婆娘，是笨女人。」

   对喔，我好像这么说过……

   「可是，安鸣才不是呢。她非常可爱又温柔，说不定还喜欢仁太喔？」

   「芽芽……」

   这家伙是什么意思……？为什么一直称赞安城？

   「你……意思是希望我和安城凑成一对吗？」

   「凑成一对？」

   「呃，就是……希望我们感情很好吗？」

   「嗯！虽然现在感情也很好，但如果可以更好更好，一定也会更开心唷！」

   彻底冷却的大脑中，彷佛出现了一个非常灼热，触感硬邦邦的小点──明知道不可以说这种话，但是……

   「那我的……喜欢……该怎么办？」

   「……仁太？」

   我凝视著芽芽，伸手触摸她单薄的肩膀。

   只有我触碰得到，那特别的肩膀。

   「咦……」

   我将芽芽拉向自己，她的长发轻轻晃动，搔弄鼻尖。

   闻著甜美的香气，我继续将她拉近自己，脸庞更是凑向她，然后……

   「？！」

   咚！缓缓地推了她一把。

   「啊、哇哇？！」

   芽芽摔得四脚朝天，就跟刚才安城对我做的一样。

   「嘿嘿，防守太薄弱了！」

   「什么什么？！讨厌，仁太真是小孩子！」

   芽芽鼓起脸颊，回戳我的肩膀，我边笑著边躲开……然后发觉芽芽也在笑。

   怎么可能付诸行动。

   芽芽不懂这种龌龊的感情。

   只有我触碰得到芽芽。但是，却又绝对不能触碰。

   「好了，你坐下来等我吧。我来加热咖哩包。」

   「是～」

   芽芽走回起居室，同时再一次叮咛：

   「欸……仁太，不可以忘记唷！」

   「咦？」

   「交换日记，绝对不能停下来。绝对喔！」