一如既往的傍晚，一如既往的C商店店内。

   虽然C商店在傍晚时生意最兴隆，不过招待客人和解说商品的工作，我都丢给了笨蛋精灵一个人负责——

   我正忙著计算今天的『营业额』。

   算帐的时候我一点都不开心。

   坦白说，我对由这个世界货币累计而成的『营业额』没什么太大的兴趣——

   不过我自己也知道，把所有的钱通通往壶或罐子里塞实在太过草率。

   而且摆烂不算帐的话，那个笨蛋精灵会来跟我挑衅：

   「可以吗？可以吗？我可能会顺手牵羊把钱偷走喔？我可以把主人都不算帐的举动，解读成你很信任我的意思吗？」

   笨蛋精灵那张得意的嘴脸看了真的让人很火大，所以我现在每天都会算帐，确认那个笨蛋精灵有没有趁机中饱私囊。

   虽然我大可等晚上打烊之后再慢慢算——

   问题是光线太暗了看不清楚。重点是，我实在不想当自己放松精神，沉浸在工作一整天的充实感里，还要去做记帐这种繁琐的事情，那也太麻烦了。

   用LED提灯当作照明的话，算钱会非常吃力，因为金币和银币的颜色很容易让人混淆。

   因此我乾脆在傍晚先算一次帐，大致『结算』出金额——

   之后的收入则分开记帐，最后再结算那个部分即可。

   我真的太高明啦。

   「哎呀？」

   我忽然停下手。

   刚才算的那些钱里面——有一枚银币让我觉得好像哪里怪怪的。

   那枚硬币颜色是银色的，按理说应该是银币才对，但……

   形状好像不太对，就连大小也不太一样，甚至比金币还大。

   浮雕部分的图案看起来比一般的金币还要精致，还刻上了人物的脸孔……？

   「嘿，这枚银币似乎有点奇怪耶？」

   我开口呼唤笨蛋精灵。

   不过那家伙专心在接待客人，完全没听到我在叫她。

   「吶，我在叫你啦。喂！」

   我又叫了她一次。

   可是笨蛋精灵就是不肯转头面向我。

   我慢慢加大音量，直到笨蛋精灵愿意理我，才肯善罢干休。

   「喂！听我说话！听我说！听、我、说、啦！」

   「到底要干嘛啦？真是。」

   等帮客人结完帐，送客人离开之后——

   笨蛋精灵终于肯转过头来看我一眼。

   「我不想打扰店主沉浸在自己兴趣的时间，请你安安静静、嘻皮笑脸地一个人在那边摸吧。」

   「我什么时候嘻皮笑脸的了？干嘛说得好像我很喜欢算钱一样——算了不跟你拌嘴了。重点是你看这个东西，快看。」

   「嗯？什么？」

   「你看这枚银币……是不是很奇怪？」

   我把可疑的银币秀给笨蛋精灵瞧瞧。

   「嗯？」

   笨蛋精灵似乎也有所察觉——

   只见她拿著从我手中接过的银币仔细端详，时而拿起来透过灯光观察，从各个角度进行调查。

   然后，她好像有了什么头绪，突然张开嘴巴——

   一口咬下。

   「你还真的咬！？」

   「痛痛痛。」

   「喂，你是认真的吗？我知道你肚子很饿，但钱是不能吃的东西耶。」

   「我没有要吃啦，是在检查硬度。这硬币很硬呢，咬下去都没有齿痕，纯银的话就会出现齿痕，所以这不是银币。」

   「是吗？还以为你终于发疯了，害我担心了一下。」

   「所以说，这不是银币，而是白金币。」

   「……白金？」

   「其他的银色硬币还有秘银币，不过如果是秘银币，魔法使——咳咳咳，我一看就能看得出来，所以这是白金币没错。」

   「意思是……？」

   她的话让我丈二金刚摸不著头脑。

   「所以说这不是银币啦。」

   「意思是……？」

   我想了想。

   试著思考后……我终于理解了大致的情况。

   「换句话说，今天有某个客人用伪币当银币付帐是吗？」

   「为什么会做出这种结论呢？主人果然是笨蛋吗？白金币也是可以通用的货币啊，而且币值更高。」

   「咦？ 」

   我吓了一跳。

   从没听说过有这回事。

   「等一下，这边的货币不是只有铜币、银币、金币吗……？」

   「其他还有锡币和非常非常少见的铅币啦，高额硬币则有白金币和秘银币。白金币一枚等于一百四十四枚金币，秘银币则是一千七百二十八枚金币。这两种一般只有大商人在交易的时候才会用到。」

   「哦……哦……哦……」

   我深感惊讶，以前都不晓得。

   毕竟没人告诉过我有这回事，所以不知道也是理所当然的……

   「是说，为什么我们店会有白金币呢？」

   「这是我在今天收到的款项里面发现的。」

   「为什么？」

   「我怎么知道，大概是某个客人付的吧。」

   「主人，那你有找钱给对方吗？」

   笨蛋精灵提出质疑，我凶狠地回瞪了她。

   「你凭什么咬定收钱的人一定是我？不会是你自己收错钱没发现吧？」

   「我怎么可能会收错钱。假如真的收错，也一定是主人嘛。」

   「咦？」

   「因为你根本分不出来不是吗？刚才还认成了银币。」

   我被踩中痛处，放声大叫：

   「我、我有觉得怪怪的啊……！我有发现！所以我才会问你啊！」

   「可是在收钱的当下，并没有觉得哪里奇怪……？」

   「呜……」

   被她直接指责，我无言以对。

   感觉脑袋开始拚命冒泡，没办法好好冷静思考。

   难道说……

   真的是我搞砸了……？

   刚才她说什么？一白金等于几枚金币来著……？

   呃，印象中……

   好像是一百四十四枚？

   我收了这么大笔的金额，却没找钱给对方……吗？

   这可不是搞错一万圆钞票和一千圆钞票那么简单。不是那种程度的小失误，而是更为严重的……

   滔天大错。极为严重的错误，几乎等同于诈欺。

   不，我没有想要诈欺，这完全是无心之过。真的，请相信我！

   「主人，我相信你。」

   精灵女孩说道。

   「等等，主人你试著回想一下，我也一起回想。今天有没有哪个客人是只付一枚银币的？一起来回想看看吧……」

   精灵女孩用手指抵著太阳穴，轻轻闭上眼皮。

   我也让心情冷静下来，努力勾起记忆……

   「我……今天没遇到只付一枚银币的客人耶。」

   「我……」

   我有。

   想起来了。

   今天有一个一边舔糖果一边买东西的臭小鬼。

   他东看看西看看，最后买了罗盘。罗盘又名指南针，一种不管随时随地都能指示出北方的道具。因为这本来是百圆商品，所以我以一枚铜币的价格贩售，那小鬼八成是把它当成玩具了。

   那小鬼明明只买一枚铜币价格的东西，却特地拿出一枚银币付帐。

   我一边在心里发牢騒，一边数了十一枚铜币打算退还，结果他自以为出手阔绰地说：「不用找了。」

   后来我不由分说地把那十一枚铜币硬塞到那家伙的口袋里。

   「我想到了！有一个小鬼！就是他！」

   我大吼大叫，准备冲出店外找人时——

   「主人，先别急。」

   笨蛋精灵突然伸手从后面拉住我衬衫的领子。

   呜恶～我的脖子被勒住了。笨蛋！你真的是笨蛋！

   「真的就是那个人吗？你确定？没有其他付一枚银币的人吗？」

   「不会有错！我刚刚才想起来——我收下那个小鬼的银币时，我就觉得有点不太对劲！那枚银币比一般的还大！」

   「那应该不会有错。话说回来，主人说的那个小鬼，是今天上午那个看起来很高贵的小少爷吗？」

   「没错！就是那个嚣张得要命的小鬼！该死的臭小鬼！」

   「总觉得我们不像在形容同一号人物……不过应该是同一人没错吧。」

   「走，去把他找出来！」

   「我们分头寻找吧。」

   我和笨蛋精灵冲出店外。我往街道左边，笨蛋精灵则往右边找。

   虽然没人看店，不过没什么关系。

   商品售价都有标示清楚，也留了笔记本和放钱用的篮子。客人会自己上门挑选物品，再在笔记本上记录带走了什么东西，自己付钱结帐。

   所以不会有问题。

   ◇

   我跑遍了整个市场，找遍所有有人烟的地方。

   就是不见那个小鬼的人影。

   虽然我不死心地找遍各个角落，找到天色都暗了……

   到头来依然一无所获——

   反正那个笨蛋精灵一定也跟我一样吧。

   我垂头丧气，拖著沉重的脚步折返商店。

   从今以后，我得怀抱侵占一百四十三枚金币和十一枚银币的『罪恶感』过一辈子吗？

   哎唷喂呀……

   ◇

   我回到店门口，发现笨蛋精灵和另一个不明人物站在那里等我。

   「动作太慢了吧店主。」

   是那个臭小鬼。

   明明只是个小鬼，态度却格外嚣张的他，一看到我就发出不屑似的冷哼。

   「啊！？」

   我指著小鬼大叫。

   「店主你跑去哪里蹓躂啦？我都等到不耐烦了。」

   「因为时间已经不早，我想说那个客人应该回旅馆休息了吧，就试著跑去本地最高级的旅馆找人。」

   「——所以呢？店主，有何贵干？余可是听说有要事，才勉为其难来到这里的。」

   这名连满十岁没都不知道的小鬼，摆出极其傲慢无礼的态度说道。

   他的耳朵不是尖的，明显就是人类。

   也证明他就是个年纪跟外表相符的臭小鬼。

   既然如此，为什么他可以嚣张成这样？这个该死的小鬼？

   「我想说由主人当面跟他谈谈比较妥当，就拜托他特地跑一趟。」

   笨蛋精灵说道。

   好吧，我必须承认她这个判断做得很好。

   我冲进店内。

   抓出一百四十三枚金币和十一枚银币。

   笨蛋精灵以一百四十四枚为单位把金币保管在其他箱子里，所以只要从中抽出一枚，就是一百四十三枚！

   「——这是找你的钱！」

   我执意把一百四十三枚金币和十一枚银币塞给小鬼。

   但他坚持不收。

   「余有说过不用找了吧？」

   「关我屁事！拿回去就对了！」

   「这个店主……平时就是这副德性吗？」

   小鬼抬头看了看他旁边的笨蛋精灵。

   「主人不管对谁，一直都是这样喔，因为他是个笨蛋。」

   「不许叫我笨蛋！」

   「唔姆……可是余也有余的立场。一言既出驷马难追啊……不然这么办吧。请务必让余赞助这笔钱，促进你们商店发展，今后请提供更优质的商品给顾客。这样可以吗？」

   即使是激动到脑充血的我也明白——这个小鬼铁了心不肯把钱收回去。

   「好吧！我知道了！以后糖果免费随便你吃！不管什么时候，想来就来吧！我请你吃糖糖！」

   「唔姆……」

   「还有这个——！算是让你跑这一趟的车马费！」

   我递出一根插在棒子上的糖果。

   我想起这个小鬼上门买东西时，手上拿著一根漩涡状的糖果边逛边舔。

   虽然我招待他的糖果跟他之前吃的不一样，但都是糖果。

   是在棒子前端插著一颗圆球，俗称『棒棒糖』，来自现代世界的糖果。

   【插画254】

   「唔姆，余就收下它吧。」

   小鬼展颜欢笑。

   看吧！小鬼果然喜欢吃糖！

   我成功让他露出笑容了！

   「真是……这人就跟亡灵子弹的勇者赛恩形容得一模一样啊……」

   小鬼一边口中念念有词地嘟嚷，一边往街道的右边离去。

   搞什么，原来他认识那个三脚猫冒险者吗？

   也难怪他态度会这么臭屁，这就是所谓的臭味相投吧？臭屁的态度会相互传染。

   小鬼走掉后，几个原先在附近逗留的大人，鱼贯地跟在小鬼的后头离开了。

   我本来以为他们是凑热闹的观众……看样子似乎是仆人？

   看来那个小鬼是来头不小的少爷。

   所以才会那么不可一世吗？

   算了……

   无论如何，C商店周遭又能重见笑容。

   我也感到心满意足。

   「主人，有找到人真的太好了呢。」

   「噢、噢……」

   我向面露微笑的笨蛋精灵点点头。

   对了，今天这件事好像是这家伙的功劳……

   是她找到那个臭小鬼，我却扑了个空。

   另外，说到那个臭小鬼。

   总觉得他好面熟……以前在哪里看过他吗？

   不管了。

   我放弃思考这个问题。

   四周天色已暗。

   我和笨蛋精灵一起回到店内。

   等一下要准备吃晚餐了。今晚就多送笨蛋精灵一罐——不，多送两个罐头给她加菜吧。