1. 白发少年与黑衣某人

   费奥多尔‧杰斯曼无能为力。

   归根究柢，这个事实就是他的出发点。

   姊夫死了。

   那桩大家称为艾尔毕斯事变的莫大悲剧，一切罪责都被归咎在姊夫身上。他遭到狂热地高声挞伐的群众包围，置身无数刀刃与火焰之中，为赎罪而献上性命。姊夫无所不知，无所不能，无论何时都充满自信，一直以来都是个正直的人。而且也很疼爱小舅子费奥多尔，担心他的同时也抱予期待，不时为他指引明路。当这样的姊夫被夺走所有尊严，将要消逝在这世界上时，费奥多尔什么也做不到。他只能用双手遮住脸，但还是从指缝间扎扎实实地见证著眼前的鲜血、刀刃、火焰以及死亡。

   女儿死了。

   就在前阵子，她牺牲自己的生命去消灭〈沉滞的第十一兽【Croyance】〉。她独自一人对上那种会将接触到的一切东西同质化并据为己有，有如恶梦一般的怪物。而这都是因为她敬若至亲的费奥多尔，对于眼前那东西说了「讨厌极了」这句话。仅仅以此为由，这个才刚出生的妖精也表示自己讨厌那东西，然后挥动起捡来的铁棒，催发魔力，用尽全力释放出无法控制的巨大力量。费奥多尔什么也做不到。他双脚受伤动弹不得，即使伸出手也碰不到她，只能眼睁睁地看著那孩子在前方逐渐被一片白光吞没的背影。

   他差点失去重要的……可能也是他所心仪的女孩子。

   当女儿的身体化为光亮时，她把自己的身体当作盾牌来保护费奥多尔以及另一个女儿。在将一切粉碎溶解的破坏漩涡当中，她透过牺牲自己一人，成功守护住了重要的人。并且耗尽心灵，陷入无法再苏醒的沉眠中……以结果而言，她打破了沉眠，尽管记忆和个性多少受到影响，她还是回来了。话虽如此，当时什么都做不了的费奥多尔，他的罪过……自责也不会因此而消失。

   那些重要的人。

   那些如同家人一般，或者说应该已成为一家人的人。

   费奥多尔接连眼睁睁地失去他们，自己却莫可奈何。就连陪伴在负伤战斗的人们身边，代其承受伤害这种事都做不到。

   费奥多尔无能为力。

   而且费奥多尔痛恨无能为力。有能力的人就去战斗，因此而受伤也无妨。但这不能，也不该，更不被容许当作无能者不参战、不受伤的理由。

   艾尔毕斯的人民沉醉在天真的恶意之中，同时也因姊夫之死而受到庇护；三十八号悬浮岛的人民在毫不知情，未曾接获相关消息的情况下，因女儿们的牺牲而逃过一劫；悬浮大陆群上的所有事物，一直以来都是基于护翼军的功劳以及众多的妖精兵的觉悟，才得以安然至今；还有把无知当作藉口的恶鬼，理直气壮地活在他人的保护之下而不抱有丝毫疑问，甚至无声地要求著更多的牺牲。

   费奥多尔‧杰斯曼由衷痛恨这些人的一切，以及跟他们处在完全相同立场的自己。

   应该让无能之辈赴往即使无能也能挺身而战的战场。

   抑或是，找到能够在那种战场挺身而战的途径。

   这便是费奥多尔最初的希望，也是最初的目的。

   †

   护翼军的士兵之间弥漫著一股紧巴著肌肤似的怪异倦怠感。

   说到底，护翼军并不是世间想像中的那种身经百战的精锐兵团。就某方面而言，甚至可以说是完全相反。他们是为了对抗「来自悬浮大陆群外部的危机」而组织成形的，因此能够发挥其力量的战场本来就不会多到哪里去。自从五年前杜绝〈深潜的第六兽〉的威胁后，就更不用说了。几乎所有士兵都只透过听课和训练来了解所谓的战场。

   话虽这么说，但如果是寻常的战场──那种在他们的教科书中出现过，以驱逐或歼灭眼前的敌人为主要目标的话，倒还不成问题。然而，他们现在身处的状况并非如此。

   这群士兵现在得知的战况大概是这样的。首先，护翼军的要员接连遭到杀害，而犯人盯上的下一个目标应该是某个医师。这个医师是相当重要的人物，连贵翼帝国也盯准他，还有个叫妮戈兰的食人鬼目的不明地从旁干涉。费奥多尔‧杰斯曼前四等武官参与其中一事可能也差不多该传遍全军了。无论如何，护翼军有不能将医师交给这些人的理由。他们接到命令，要么尽快找到医师看管起来，要么封住他的口避免他说了什么不该说的话。

   至于要员遭到暗杀与医师之间的关联、医师知道些什么、帝国和其他家伙为何会盯上他等等诸如此类的事情，八成都没有让士兵知道。这些是机密，是必须尽可能控制知情者人数的情报，应该只有在部分指挥官之间流通才对。

   连理由都不知道就与全貌未明的家伙敌对，在没有完整掌握住胜利条件的情况下应战。而且战斗的舞台是在城市中，多多少少对民间造成了一些──或者超出其上的损害。护翼军的士兵好歹是打著「守护者」的名号，这样的状况想必会伤及他们的自尊心。而且他们的实战经验还不够多，不懂得如何消化这种烦闷的心情。结果，无从排解的疲劳就这样从身心喷发出来了。

   职场上的士气对所有工作者而言，都是极为重要的问题。虽然他们这样也满引人同情的，不过……

   「──对我来说反倒正好就是了，毕竟我可是不折不扣的恶徒啊。」

   费奥多尔一边将手指伸向书架上的资料夹，一边小声嘀咕著。

   这里是护翼军司令本部的第三资料室。

   偌大的室内塞满了无数的书架，书架上则杂乱地塞满了无数的纸本资料。就连属于身材较为纤瘦的堕鬼族费奥多尔都觉得挤得难受。换作是身形庞大的种族，大概连进都进不来吧。尽管这个资料室实在缺乏机动性，但就现在而言，这也是很值得庆幸的一点。

   费奥多尔目前是通缉犯，而这里是发出通缉令的军队据点。要单枪匹马潜入敌阵中心的话，可以预想这会是极其艰难的路程，做再多的准备和防范都不嫌过分……虽然他是这么想的，但由于先前提到的原因导致士兵欠缺专注力，而且在这个装潢得气派豪华，很有本部风范的军用地内，出乎意料地处处皆是藏身地点。

   当然，就算如此，这里的坚固程度也不是一般贼人有办法下手的。但费奥多尔本来就很擅长做这种见不得人的勾当，再加上曾经两度潜入第五师团那边的零号机密仓库，让他偷鸡摸狗的本事又得以更加精进。

   「我怎么老是在增进这种往后人生用不太到的技能啊……」

   谈到安全措施，比起看守和锁之类的，这间杂乱至极的第三资料室本身还比较棘手。就算成功进到这间资料室，也不可能把所有文件打包带走。必须从宛如大沙漠一般的文件海之中捞出他要的机密。不过……

   他从口袋里拿出糖果，撕开包装纸后放入口中。

   随著在舌尖泛开的甜味，一股活力也注入大脑里。

   「基本格式是S-CP，密钥则是……唔，应该是红【Rouge】53吧。」

   隶属护翼军的这五年期间，他并非只是认真地克尽职责而已。他一直以来都小心谨慎地持续寻找著机密。在这段过程中，军方主要在使用的暗号种类，他都逐一调查出破解方法。本来只透露给二等以上谍报技官的密钥，他也几乎都记在脑中。

   所谓的解读暗号，就是与谍报队斗智。费奥多尔不认为自己会输。持武器斗殴的野蛮战斗不是他的专长──但也不是他的弱项──不过，若是这种骗来骗去，瞒来瞒去的脑力角逐战，他便可以抬头挺胸地断定这是自己的专长。

   他找出目录研读一遍，大致掌握住什么东西放在哪里后，便开始移动。皮革面的鞋底踩在地上并不会发出声音，取而代之的是纸张摩擦的细微声响掠过耳际。

   他停下脚步，抬起头看书架，寻找他要的书脊。

   「是……这个？」

   他翻开档案，眯起眼睛，视线追逐著密文。他没有时间慢慢做笔记，只能飞快地浏览过去，并尝试掌握概况。

   他想起一句话。

   ──已经连接到那个词汇了吧。我指的就是莫乌尔涅之夜。

   唯一一个拥有妖精调整技术的男人──穆罕默达利‧布隆顿医师。就在前几天，他带著一股无从掩藏的恐惧，说出了这句话。而且，他之所以性命遭受威胁，似乎也是由于他是那个「莫乌尔涅之夜」的知情者之故。

   包含穆罕默达利在内，已经有好几名重要人物只因为知道「那一夜」，而接连遭到杀害。费奥多尔判断这个机密便是具有如此高的优先度，甚至关系到悬浮大陆群所有岛屿的兴衰。

   「找到了。」

   他继续阅览手上的档案。上面片断零星地记载著他所要的情报。

   遗迹兵器【Dagr Weapon】莫乌尔涅，为古时人族制造的兵器之一，于百年以前挖掘出土。座标以现在基准来说，是位在高度零地带【Grand level】W29-NGD──据说是人族与星神军势如火如荼地交战的地方。此外也在相对较近之处发现了还算详细的兵器资料，以人族遗产而言是很少见的情况。所以，当能够发挥出其武器价值时，便有办法预估会带来什么样的效用。

   这把兵器的异禀【Talent】是「缔结稳固羁绊」，会在使用者与其伙伴之间，强制发动极为强力的共鸣能力。他们会如同字面意义地合力作战，无论敌人、荣耀、伤害还是性命，全都是一同承担，一同分享──

   「……很好。」

   他想知道的事情，都颇为具体地记载在上面。

   潜入这间资料室时，他并没有期待能获得这么详细的情报。哪怕是多微小的事物都行，只要能找到踏出第一步的一点线索就好了──他就抱著这种程度的想法，决心潜入护翼军司令本部。这么一想，也可以说这次得到了超出预期的成果。

   「遗迹兵器莫乌尔涅。」

   如果这上面写的都是事实，那么这就是一把极为强大的武器。但终究也只能说是一把极为强大的武器罢了。其他遗迹兵器同样是专属个人的近战兵器，且又具有足以扭转战况的威力。也就是说，「遗迹兵器莫乌尔涅」并不代表「莫乌尔涅之夜」本身。另有其他让穆罕默达利感到畏惧，甚至主动选择用死亡保持沉默的危险对象。

   不过，暂且撇除这点不谈──

   「缔结稳固羁绊的剑。」

   没有强者与弱者的区分。

   也没有做好觉悟者与未做好觉悟者的区分。

   这把兵器会不由分说地将一切相关人物都拉上战场。

   费奥多尔‧杰斯曼的嘴边勾起一抹隐晦不明的笑意。

   即使是弱者之力，这把剑也会将其搬往战场，让弱者也要一同待在强者奋战的地方。弱者会和强者一起受伤，也要赌上自己的性命。强者不用再被逼著独自承受痛楚、死亡的危险、苦难和悲伤。

   「这岂不是太棒了吗？」

   没错，他真想将这把剑塞给之前那个缇亚忒。

   口口声声要牺牲生命去守护家人的她，只要手上拿著这把莫乌尔涅，就绝对无法实现愿望。她必须和那些重要的家人同心协力，一起寻找活下去的道路。这样的发展让费奥多尔觉得非常爽快。

   「好。」

   解读暗号需要一定程度的专注力以及时间，但这里是敌阵，不可能一直悠哉地赖著不走。费奥多尔认为到外面再浏览后续内容也不迟，便把档案夹在腋下，离开了资料室。

   一张便条纸从档案的缝隙间滑落出来。

   费奥多尔浑然未觉。

   神不知鬼不觉地悄然掉在资料室地板的这张便条纸上，潦草写著未加密的一行字：

   「让我死吧」。

   †

   他避开人的气息，选择在无人的走廊上跑著。

   止痛药的药效退了，左边大腿与太阳穴深处都因为不同的理由而开始发疼。

   （苹果……）

   大腿的疼痛又让他忆起另一种内心的痛楚。他知道现在不该这样，便甩了甩头，集中精神在这个状况上。

   旁边门扉的门把突然毫无徵兆地转动了起来。

   这一带的门都相当厚重，声音传不过去，想必是有特别注重隔音效果。既然声音传不过去的话，隔著紧闭门扉的两侧也感觉不到彼此的气息。

   他目测到走廊前端为止的距离，计算自己能否抢在门打开之前跑过去，然后得出风险太高的结论。他忍住想咂嘴的冲动，窜进身边摆设品的背后。

   「──以说，确实没错吧。」

   门打开了，开始传出说话的声音。

   费奥多尔忍痛压低呼吸声，并且祈祷著。虽然不知道对方是谁，但拜托速速离开吧。

   「当前恶徒就够多了，没想到还必须担心至天那群家伙啊。听了都要闹胃疼了。」

   「有需要的话，我可以介绍一款很有效的药喔。」

   「请容我拒绝，贵种族的药对我们的舌头来说太苦了。」

   费奥多尔怕被发现，因此只从摆设品背后探出头，确认从房间走出来的人的样貌──接著，在看到筋骨健壮的背影与雄伟的黑山羊后脑杓后，他立刻缩回了脖子。不会错的，那就是护翼军第一师团总团长──卡格朗‧札巴塔尔亚耶特。

   第一师团尽管隶属于守护大陆群的护翼军，但只要一判断友邦是「危害大陆群的存在」，他们就会将矛头指向对方，这便是他们的工作。而第一师团的顶端人物，正是眼前这个由黑色肌肉组成的集合体。

   被发现的话，绝对必死无疑。

   凭那一身肌肉，肯定只要用两根手指头就能轻松拧断一两个堕鬼族。费奥多尔坚信这一点，让身体又缩得更小。

   快点走开，去他看不见的地方吧。他如此祈祷著。然而，卡格朗一等武官的声音停留在原地，没有移动的迹象。

   「说到底，莫乌尔涅究竟是什么东西啊？」

   他拋出这个问题给谈话的对象。

   「我知道那是一把遗迹兵器的名字，也确认过资料了。据说是很强的剑，但并没有放在精灵的仓库里，而是被长期封印了起来，至于封印的原因则不得而知。这把剑和遗迹兵器适用精灵的调整技术之间，到底有什么关联？那是足以让『桃玉的钩爪【Rosy Claw】』岩将辅佐官这样的男人选择死亡的威胁吗？」

   「──真令人意外啊。按你的性子，感觉很像会说『军人不会要求命令背后的理由』这种话。」

   「这要视情况而定。如果恶徒继续增加，战况蕴藏混沌的话，我们迟早会被迫要做出重大的判断与抉择。要是到那个时候还一无所知，便难以避开错误的泥沼。」

   「可是，一旦知道了内情，你自己恐怕也性命不保喔。」

   「为了克尽职责，就算要牺牲生命我也在所不惜。对兵将来说，为此慷慨就义才是正道。」

   「──原来如此，这种主张确实很符合你的作风。」

   他谈话的对象，也就是戴著宪兵队徽章的兔徵族【Haresanthropos】，感到傻眼似的叹了口气。

   「其实我知道的也不是很详细啦。换句话说，我得到的资讯并没有到必须赔上性命的地步，能说的事情很有限。不过，要是和你手头已有的资讯结合起来的话，风险就会大为提高。如果这样也没关系的话，我便告诉你吧。」

   一阵短暂的沉默。

   「首先，莫乌尔涅是极度危险的存在。」

   兔徵族开始娓娓道来，费奥多尔咽下一口唾沫。

   「既然是剑，那就是近身战武器吧？」

   「每一把遗迹兵器，都是将数种护符【Talisman】捆束起来所变成的另一种护符，剑的架构本身倒没那么重要。」

   他们两人边说边迈步前进。如同费奥多尔所祈祷的，他们往走廊深处走去，和费奥多尔的藏身处是反方向。

   「再加上很麻烦的是，莫乌尔涅目前不归护翼军所有。这把兵器原本是安置在护翼军严谨的管理之下，但前阵子在运输途中遭到抢夺，如今落在贼人手上。飞空艇『小孢菌』的那件事，你也有接到相关报告吧？」

   声音逐渐远去。

   「当然有。那是发生在近空的事件，虽然属于管辖外，不过我还是有耳闻大致的情况。据研判贼人是帝国的同伙，他们劫走了护翼军运送的危险物资。」

   「被劫走的物资名单中，就有莫乌尔涅的本体。」

   他的声音听起来有些愤慨。

   「而且，封住莫乌尔涅的剑鞘当时已有所破损。现在那把剑应该恢复了十足十做为遗迹兵器与护符的功能。『桃玉的钩爪』岩将辅佐官似乎是在透过秘密管道得知这个情报的隔天，选择自我了断的──」

   他们两人的声音消失在走廊转角的另一侧。之后过了十秒左右的时间，费奥多尔的身体才终于想起该怎么呼吸。他深深地吸一口气，然后吐出来。

   现在依然在敌阵里，不能卸除绷紧的神经。然而，他还是无法阻止身体放松下来。

   他是很想继续听下去，但并不打算追在那两人后面。他实在不觉得自己有办法在移动的同时，一路藏身到底。因此，他决定回到当初的目的。先逃离这里，回到安全的地点与菈琪旭会合，然后解读带出来的档案上的密文。

   他站起身──虽然膝盖使不上力，但还是勉强使其活动起来──开始在走廊上奔跑。事先准备好的逃脱路径浮现在他的脑海中。要避开刚才那两人从这里离开的话，势必得绕一下远路了──

   咚的一声。

   他正要走过转角处时，便撞到某个轻盈柔软的东西。由于双方体重差异，情况就变成费奥多尔把对方给撞飞出去了。

   费奥多尔暗叫不妙。

   他没有听到脚步声，也没有感觉到气息。他很确定这条走廊上没有士兵经过。尽管如此，他刚才确实撞到了某个人。

   只见视线前方，有个披著黑色外套的矮小人物。

   「……刀剑【斯帕达】？」

   他不知道对方的真名，所以脱口喊出了这个假名，并在同时把脸别开。

   虽然当事人没有给予肯定，但费奥多尔认为这个人应该是栗鼠徵种【Squirrelanthropos】。这支种族身材矮小且身手敏捷，但鲜少出现在人前。据说他们还有不能给家人以外的人看到样貌的规定。

   其实，他刚才瞥到了一点点。虽然「斯帕达」现在头上盖著斗篷的兜帽，但脸上并没有戴著那张死者面具。只要从正面认出这个人的样貌，必定会连同对方的真面目都一起收入眼中。

   「费奥多……尔……？」

   对方从被药灼伤的喉咙里挤出呆愣的嗓音，这么问道。

   「……哦，真巧，你也潜进来了啊，是我姊的指示吗？」

   他就在移开眼神的情况下跟对方说话。

   「为什么……」

   「我们两个都把自己的气息隐藏了起来，所以才没发现彼此吧。你和我都很不走运呢。」

   他面朝旁边露出苦笑，并伸出手。

   他已经对姊姊宣战了。而根据那个骗人精的说法，这个「斯帕达」是她的朋友。换句话说，他没有理由跟这家伙打交道。他心中明白这一点，然而──

   （就算如此，我也没必要到处树敌吧。）

   他一边如此说服著自己，一边拉起那只长著黑色短毛的小手。

   忽然间，一股莫名的熟悉感掠过心头，又消逝而去。

   （……咦？）

   他想确认这股感觉到底是什么来由，但现在并不是这种时候。回头一看，果不其然有几名士兵就站在那里。每个人的眼神都明显带有警戒，正目不转睛地盯著他们看。

   「糟了！」

   他就这样拉著「斯帕达」的手，飞奔而起。

   「费奥多尔？」

   「赶紧闪人了，你和我的处境都一样，要是被抓到就完蛋了吧！」

   他的侵入计画直到刚才为止都进行得相当顺利，却因为遇到了这个人，导致一瞬间就落入这种困境。他觉得事情变得很麻烦，简直令人受不了。

   但是，不知为何，他并不想放开这个人的手。

   他们本来就不是适合比拚体力的种族。另一方面，第一师团的士兵则像是强悍种族的样品展览会一般，个个都是跑上三天三夜也不会喘口大气的家伙。更何况，对方完全占有地利之便。即使就这样逃出了本部，要是只会老老实实地拖著沉重的双脚逃跑的话，那就不可能彻底甩掉所有的追兵。

   所以，在离开军用地之前，他借用了一台自走车。

   这台车的车身较小且呈圆弧状，车轮和车轴都显得很不坚固，不管怎么看都不像是战斗用车，应该是为了在市内移动而准备的车子。估判这台车没办法在未经整修的野外奔驰，也没办法乘载大量的重装士兵。在防弹方面也只有采取最低限度的措施。

   虽然实在不觉得这台车有多可靠，但他没有选择的余地。

   坐进驾驶座后，他扯开脚边的简易封套，朝动力装置精准地踢了一脚。这在不肖军人之间是人人皆知的事情，即使没有正规钥匙，只要按这个步骤做，几乎所有的军用车都能启动。而费奥多尔身为优等生兼不肖军人，当然也通晓这种秘技。诀窍在于角度与胆识。

   动力装置用力地振动起来，自走车冲了出去。

   「快上车！」

   只见「斯帕达」纵身跳跃，一瞬过后，费奥多尔头上的金属车顶就传来「叩」的一声撞击声响。

   「要出发喽！」

   一阵猛烈加速，感觉前轮都快要浮起来了。

   自走车以枪弹迸发之势，奔驰而出。

   †

   科里拿第尔契市的街景正以惊人的速度不断向后方流逝。

   车轮滚过石版路，发出难以形容的噪音直钻入耳。现在正大肆狂飙的这台车，速度远比设计时预估的还要快。整台车都剧烈地上下摇晃著，简直像是在摇摇杯里面一般。他觉得屁股痛得要命，但要是从座椅起身的话，可能一瞬间就会被拋出驾驶座。

   他用眼角余光确认后视镜，看到后面有几台同型号的自走车。要追自走车的话，就该派出自走车，这实在相当合情合理。护翼军遵从这个理所当然的道理，乘势展开双方条件相同的追逐戏。这也没什么不好，这种发展至少比全靠体力的你追我跑好太多了。

   「费奥多尔？」

   头上传来可以解释为警告，也可以解释为惨叫的声音。

   「车子很晃，小心别被甩下来啊！」

   虽然现在才提醒为时已晚，不过费奥多尔还是这么喊了回去。这对一般人而言是很强人所难的要求，但既然他（她？）会使用魔力的话，费奥多尔相信应该勉强撑得住。

   唉，真是的。这种情况完全跟映像晶石的经典剧情一模一样啊。

   费奥多尔想起以前觉得很好看的那部剧。小恶党盗取宝藏，开著自走车在古都街上逃跑，而军人紧追在后。摊贩一一被撞翻，街上人们都尖叫著到处乱窜。

   ……不对，要说一模一样是言过其实了。如果把摊贩统统撞翻的话，他的良心会过意不去，所以尽全力能闪则闪。最重要的是，街上人们反应寥寥，会像映像晶石里一样受到惊吓的顶多一半左右。其余人就算看到扰乱古都安宁的暴冲车在眼前，也只是无动于衷地呆呆望著而已。

   「唔……」

   由于有这些不会自行闪躲的人，要在避免辗到他们的情况下驱车而行，并不是一件易事。费奥多尔在千钧一发之际转动方向盘，大力擦撞到民家的墙壁。

   在不断重复同样行为之下，他很快就认不得路了。

   科里拿第尔契市的道路本就错综复杂，对于他这个外来者而言，就是一座迷宫。但对于驻留在此的第一师团士兵而言，这里就等同自己的家。再这样下去的话，对方肯定会绕到前面拦截──

   「──剑，B6！」

   车顶上传来「斯帕达」的声音。

   在费奥多尔理解这句话之前，一发枪弹就在旁边的石版路上射出了一个坑洞。不出他所料，似乎有军服人影已经绕到前头，可以看到对方在侧边巷子里架起狙击枪备战。

   「唔……」

   「堡垒，G8！」

   他搞不懂「斯帕达」在喊些什么。应该说，他现在没有多余的心力慢慢闲聊，这种状况也不适合玩猜谜游戏。所以那种意义不明的话语他没认真听进去，而是将精神集中在操作方向盘上──

   （──咦？）

   宛如天启一般，他脑海里浮现出一个假设。这个该不会是……

   迟疑一瞬，他的身体行动了。先是紧急煞车，然后强行让车身滑进一旁的小巷子里。两台追击的车辆原本要直接跟过来，却横撞上彼此的车身。只见两台车翻滚起来，虽然没有引发爆炸，但他们就这样从视野里消失了。

   堡垒G8。这个意思是要把「堡垒」的棋子放在G8，也就是棋盘上的隘口。这是让处于劣势的主将棋子逃往安全地带的一种常见手法。

   换句话说，「斯帕达」口中所喊的，是使用于棋盘游戏中的专业术语。

   在费奥多尔还小时，那种模拟古代战争的游戏是他引以为傲的强项。甚至还有一段时期，他因为精读全部的对战谱，棋艺有所进步后，就自大地认为可以打遍天下无敌手。

   「……难道说，你会吗？」

   至于是会什么，他则没有问。因为没有问的必要。

   「会一点点！──枪兵，P3！」

   这是要费奥多尔加速，强行突破守备坚固的地方。虽然这又是一个极其强人所难的要求，但既然是他（她？）能够看见的突破口，那么试一试也未尝不可。反正现在确实是陷入困境的最底部了，朝可以见到一丝光明的道路全速冲刺也是个好办法。

   费奥多尔脸上浮现笑意，用大到像是要踩断般的力道踩下了油门。

   2. 「爱洛瓦」

   费奥多尔‧杰斯曼再次独自上街了。

   「这种工作我一个人来比较方便啦。菈琪旭小姐就好好休息吧，你的身体不是还没完全恢复吗？」

   他用开朗的笑容这么说道。

   她觉得他这个人真的专会讲一些拙劣的谎言。他说一个人比较方便想必是真的，而且也确实是挂心身体尚未恢复的菈琪旭。然而，正是那张表情，那张不管怎么看都精力充沛，不见一丝阴霾的笑脸，清清楚楚地告诉她，他一定在隐瞒些什么。

   费奥多尔无论是体力还是精神，应该都早就达到极限了才对。

   这阵子以来，他几乎未曾阖眼。不仅如此，他大概连像样的休息都没有过。她好几次都看见他露出隐忍头痛的表情。他的身体不在正常状态是千真万确的事实。

   她也有想过或许留住他会比较好，又或者强行将他按倒在床上，用毛毯束缚住他，让他睡上一觉。

   「但实在不觉得他会因为遭受阻止就愿意罢手啊……」

   她不认为自己会在力量上输给他。但是，依他的个性，无论遇到什么事情，他大概都会想尽办法逃脱出去。可能还会顺带耗损掉他更多的体力与精神。

   ──早晨的阳光好温暖。

   橙发少女从四楼窗边眺望外头的街景出神。

   她姑且也算是受到护翼军追捕之身。话虽如此，她应该只是被视为「遥远的三十八号悬浮岛的逃兵」而已，科里拿第尔契市本来就处在麻烦的状况当中，想必不会积极地派兵缉拿她。护翼军现在要追捕的对象多得要命。因此，她才会没有多作提防地站在窗边。

   而她在思考的，是刚才的课题。

   她该拿外出的费奥多尔怎么办才好？哪个选项才是正确的？少女对自己拋出这个问题，她必须加以思考，做出选择。

   毕竟，她不可能永远都以失去记忆为藉口，任凭自己随波逐流。

   「菈琪旭‧尼克思‧瑟尼欧里斯……」

   她将手掌放在胸前，轻声念出这具身体的名字。

   「出生于三十三号悬浮岛，年龄为十四岁，适合的剑是瑟尼欧里斯。和年龄相仿的可蓉、缇亚忒与潘丽宝特别要好。专长是烤面包，在烤出大量美味面包时，会感到格外满足……」

   她像是在朗读别人的日记一般，继续这么念道。

   「为了保护费奥多尔和棉花糖不受大爆炸伤害，急遽地催发出庞大的魔力。魔力如同炽火，如果是在一瞬间催起巨大火焰的话，与其说是燃烧，不如说是爆炸更为贴切。就结果而言，菈琪旭‧尼克思‧瑟尼欧里斯的人格不消花上时间，便立刻崩坏殆尽──」

   她猛地使劲，抓著心脏附近的手又更加用力了。

   菈琪旭‧尼克思‧瑟尼欧里斯身上发生了人格崩坏的现象，与过去的妖精兵学姊珂朵莉‧诺塔‧瑟尼欧里斯陷入昏迷时相同。或者应该说，比当时还要强硬与剧烈。

   数日过去后，那具身体奇迹性地苏醒过来。然而，那并不代表「菈琪旭」复活了。换句话说，消失的少女没有就这样原原本本地回来。妖精是来自「死亡孩童的迷途魂魄」，死者的记忆与情感都附著在魂魄上。

   「这个魂魄所记住的古老记忆，以及在久远以前死亡的其他孩子的记忆与情感，将『菈琪旭』人格所遗失的部分填补起来了──」

   ──没错，就是这样。

   她并非菈琪旭。不是可以用这个名字称呼的人。

   少女现在想起了这件事。她在梦中接触到「菈琪旭」本人的记忆，从远处注视并体会到那些温柔的回忆。

   目前待在这具身体里的自己，虽然继承「菈琪旭」的片段记忆，却怎么也无法接纳为自己的所有物。而这个人格，另有其名。

   名为菈琪旭‧尼克思‧瑟尼欧里斯的少女催发出爆炸性的魔力，造成人格崩坏。妖精是死灵【Ghost】，可以说是精神与人格缠绕在近似肉体上的一种存在。原本按照妖精这种生物该走向的命运的话，丧失人格的妖精应该会直接消灭才对。

   但是，菈琪旭‧尼克思‧瑟尼欧里斯崩坏后，前世爱洛瓦‧亚菲‧穆尔斯姆奥雷亚的记忆与自我便浮现上来。前世之所以为前世，本来就只是已经崩坏殆尽的残骸。然而，两个人格的残骸奇迹般地契合。菈琪旭欠缺的碎片，用爱洛瓦的碎片填补；爱洛瓦失去的碎片，用菈琪旭的碎片填补。最后所缔造出的人格，不是菈琪旭也并非爱洛瓦，但也是她们两人。

   不过，就算这样，少女现在依然认为自己是「爱洛瓦」。

   最起码，她有意识到一件事。那就是，过去和这个名字一同死去的少女，其心中的悔悟与愤怒的余火，才是自己这个人格的本质。

   †

   关于生前的爱洛瓦‧亚菲‧穆尔斯姆奥雷亚，她能记起几件事。

   爱洛瓦大致可以说是当时很标准的黄金妖精【Leprechaun】。

   她诞生在边境悬浮岛的森林中。经护翼军的搜捕咒术师确认其存在，然后透过专用牢笼运进妖精仓库。

   所谓的妖精仓库是通称，文书上的正式名称为第八种研究资材仓库。顺带一提，以实际情况而言，就只是家畜棚屋罢了。

   她们在那里学习最低限度的大陆群公用语以便理解命令，身上穿著仅以抵御寒冷为目的的衣服，吃的是足以维持身体健康的无味食粮。由灰色墙壁包覆起来的房间里什么玩具都没有，除了从小窗子观察天空颜色的变化之外，没有任何像样的娱乐。

   她们被教导：你们都要为了悬浮大陆群牺牲。

   而她们心想：原来如此，是这么一回事啊。

   她们没有特别冒出什么疑问，也没有抱持反感。她们没办法正常地产生一般生物的反应，不会有那些种种情绪。归根究柢，对于当时被称为黄金妖精的她们而言，这就是再理所当然不过的模样。

   所以……

   「再多笑一点嘛，不然就浪费那张可爱的脸蛋了。」

   第一次听到被塞进同一个房间的新人这么说时，爱洛瓦只是愣愣地歪著头。

   那名妖精叫作纳莎妮亚。

   她和爱洛瓦同年纪，但她很晚才来到妖精仓库，加入时已经超过十岁了。

   妖精本来是一种自然现象。要比喻的话，不过就像是雨后出现的彩虹那般罢了。如果没有人去观测她们，不把她们视为个人来对待的话，她们根本就无法以一个人的身分存在这世上。搜捕咒术师是这方面的专家，能够以极高的成功率确认到妖精的存在并捕捉。

   但是，偶尔也会出现像纳莎妮亚这样的案例。换句话说，也会有妖精不经由搜捕咒术师之手，而是透过持续映照在毫不知情的人们──大部分是年幼的孩子──眼中，开始存在这世上。

   因此，她在来到护翼军之前，有将近十年的时间都是在外面的世界度过的。

   也因此，她知道很多其他黄金妖精不知道的事物。

   「这里的环境好恶劣喔，但至少不用担心会挨饿就是了。」

   纳莎妮亚出现并长大的地方，是治安很差的都市。谁都可以为了一根受潮的菸草而捅身边的人一刀。掠夺者与被掠夺者不断交换彼此的立场。就在这种城镇的角落，一群无父无母的孩子发现了她。在这里，婴儿被遗弃街头并不是多稀奇的事情，所以孩子就这样将她纳为伙伴了。

   当然，这群孩子也不是正正当当地讨生活。以盗窃为首，一切坏事都是他们赖以生计的饭碗，苟延残喘地活过一天又一天。就在几天前，这样的生活走到了尽头，少年少女全数遭到自警团捉拿，又因几个巧合重叠在一起，顺带让护翼军察觉到纳莎妮亚的真正来历……据说这就是事情的经过。

   一开始，爱洛瓦只是漫不经心地随便听听，完全无动于衷。

   「我偶尔也想吃蛋糕之类的东西啊，而且要加了一大堆砂糖和奶油的那种。」

   爱洛瓦不知道妖精仓库外面的情况，也不知道作为妖精以外的存在方式，所以纳莎妮亚所说的一切，听在她耳中都是莫名其妙的玩笑话。就像是面对一个没见过红色的人，不管怎么解释苹果的颜色都是没用的。

   但是，在漫不经心地随便听听之间，她产生了兴趣，开始认真倾听纳莎妮亚滔滔不绝地述说过往的故事。在这段过程中，她对于不晓得的事情会浮现疑问，然后出声发问，于是开启了对话，变成两个人的交流。

   「都说要大家一起赚钱，建立属于我们家族的国家。这当然是痴人说梦了，但梦想这种东西就该远大一点才好。」

   钱是什么，家族是什么，国家是什么……梦想是什么。有好几个她不熟悉的词汇。纳莎妮亚说得愈多，她就问得愈多；她问得愈多，纳莎妮亚就说得愈多。

   「一起怀抱梦想吧，纳莎妮亚。」

   爱洛瓦越过窗户遥望月亮，然后这么说道。

   「唔……？」

   纳莎妮亚用睡迷糊似的嗓音回道。

   「就当作是代替你已经破灭的梦想也好。有朝一日，一起创造出属于我们家族的国家吧。」

   「家族的？」

   听说家族这个词，原本是指具有血缘关系的群体。但在纳莎妮亚的话中，指的是用血缘以外的其他羁绊结成的群体。

   「对，家族的。」

   爱洛瓦环视房间。在这个煞风景──她也是最近才知道这样就叫作煞风景──的空间里，有好几张简易床铺。年幼的妖精正在床上呼呼大睡。

   当时的爱洛瓦将同族的每个孩子都视为心爱的妹妹。

   「所以你是那个意思吗？要大家一起从这里逃出去？」

   「不是。虽然我也有想过这一点，但这是很不切实际的做法。我不觉得我们有办法逃出去，而且也没办法连今后新出现的孩子都一起带走。」

   「……更何况，要是没有我们的话，悬浮大陆群就危险了。」

   「据说是这样没错。」

   爱洛瓦对悬浮大陆群的未来没什么兴趣──毕竟她对仓库外头的世界不太了解──但是，为了让话题进行下去，她还是稍微附和了一下。

   「所以，这是很遥远的梦想。我们今后也会为了守护悬浮大陆群而战。这场战役或许在未来的某一天会划下句点，而我指的，就是在这之后的事情。」

   纳莎妮亚的表情怔住了。

   「大家一起耕田，一起念故事给年幼的孩子听。然后，偶尔一起吃吃蛋糕……大概是这样子吧？」

   用有限的知识诉说出来的梦想，不仅偏颇，还很狭隘。但这也是无可奈何的事情。

   「我想，应该要花上好长一段时间。即使有一天实现了，我和你也一定早在那之前就毁灭了吧。但是，这些孩子……甚至是接在这些孩子后面的学妹，或许能够到达那样的未来。我说的就是这样的梦想。」

   「哈哈！」

   纳莎妮亚笑了。

   「爱洛瓦你啊，真的是变成了一个浪漫主义者耶。」

   「你以为是谁害的啊？」

   「唔，也是啦，我觉得自己并不是没有这方面的责任。你还记得吗？我们第一次见面时，你就死死地板著一张脸。」

   「忘掉吧。」

   「才不要哩。」

   ──她们两人都明白。这个愿望真的是虚无飘渺的梦想。在这个不知道何时会走到尽头的末日世界，在这个每个人都为了生存而忙于奔波的时代，无论花上多长的时间，都不可能踏上通往美好的救赎之路。

   她们在明白这一点且已死心的情况下，轻轻地朝彼此点了点头。

   朝著如同遥远夜空的闪耀星子一般的愿望，奋不顾身地伸出手。

   维持怀抱梦想的态度，并相信自己终将逝去。

   †

   「──那些不过是不谙世事的人的无稽之谈……但没记错的话，有个护翼军的相关人员非常认真地把一切都听了进去。」

   她将手指放在太阳穴上，翻寻记忆。

   脑海里模模糊糊地描绘出一个人物形象。

   「记得那个人的块头非常大……而且很不可思议的是，他具有人道精神，或者应该说，他对待妖精兵的方式似乎有一套自我主张……」

   这不仅像是属于自己的久远记忆，同时也像是别人留下的纪录。资讯明明确实存在于脑袋里，但无论是接触还是抽出都不是很容易。光是进行回想这个行为，就必须投入相当多的专注力。

   尽管如此，少女还是一点一滴地慢慢取回自己过往的回忆。

   「好像是一个看起来满年轻的医学研究者吧。没错，记得第一次见面时，他突然就道歉了，说『很抱歉总是让你们承担这么多』。接著还说……」

   一只小鸟飞到窗边，降落在看似只要伸出手就能捉到的近处，然后收起了翅膀。完全感觉不到一丝戒心。

   她兴起恶作剧的念头，稍微提高音量喊出「哇」的一声吓吓它。结果小鸟慌张地往蓝天的另一端飞走了。

   「……他接著还说『请你们再等一下，很快就能让你们重获新生的』。没错，就是妖精的成体化调整技术。好像是那个人整合了以往相当不稳定且临时性质的事物，打造成完整的体系。他说这样一来，妖精也能好好长大成人的样子……」

   每追溯到一个线索，记忆就一点一滴地复苏过来。

   对方那模糊不清的身影，也慢慢地恢复成形。

   她想到了。他是单眼鬼【Cyclops】。

   戴著眼镜，身穿白袍。

   然后，没记错的话，他的名字叫作穆罕默达利‧布隆顿。

   「……………………………………咦？」

   她觉得自己好像发现了某种糊涂至极的错误。

   这名字似乎在哪里听过。其实应该说，这几天下来，她听过这名字好几次了。

   不对，才不只如此。在这几天之间，她跟拥有这个名字的当事人不知道见了几次面。

   「咦？但是，这不可能才对啊……」

   从爱洛瓦活著的时代算起，已经流逝了数十年的光阴。这是一段漫长得吓人的时间，足够让妖精经历诞生、死亡、再诞生、再死亡，不断地周而复始。

   不，也不是这样。之所以说数十年很漫长，不过是从短命的妖精的角度来看罢了。单眼鬼相当长寿，其寿命至少超过一两百年。区区数十年左右的岁月流逝，别说是让他们死亡，就连让他们衰老都不够。

   「……是本……人？」

   少女呻吟著说道。

   当然不会有人回答她这个问题。穆罕默达利已经离开了，费奥多尔也独自外出中，就连捉摸不定的小鸟都飞到了遥远的天空彼端。

   小鸟在少女看不见的地方，吱吱喳喳地鸣叫著。

   3. 小巷子

   也许是因为状况稍微稳定下来了，也或许是因为事情变得麻烦到了极点，所以妮戈兰现在的心情很奇妙。

   她鬼鬼祟祟地在城市里的小巷中走著。同行者是穆罕默达利‧布隆顿，她就读学术院时的学长，也是单眼鬼医师，更是遭到态度大转变的护翼军还有贵翼帝国等势力追捕的重要人物。

   看著他一如既往的宽大背影，她想起了一些学生时代的回忆。当时的她年纪还很小，对世事不太了解，身高也比现在矮得多……就算是现在，和眼前的单眼鬼比起来也只有豆粒般的大小就是了。

   「小妮，怎么了吗？」

   「真是的，我说过很多次别再叫我小妮了吧？」

   「确实是这样。」

   他用粗大的手指搔了搔巨大的秃头。

   小时候就认识的人，直到长大后还被对方当作小孩子来看待。这种倾向本身她可以理解，因为她自己也一样。就算她脑子里明白那些已经可以独当一面的妖精──比如艾瑟雅、菈恩托露可和娜芙德──不再是她的庇护对象了，但内心无论如何还是会将她们与小时候的模样重叠在一起。

   然而，她是不会接受被这么看待的。毕竟她是妖精仓库的管理员，凭藉这股意志才会站在这里。小时候的妮戈兰‧亚斯托德士是个骄傲自负、自以为是、毫无毅力又胆怯懦弱的女孩。要是心情回到那时候的自己，她一定会就此停下脚步，没办法再继续往前迈进。

   「……到了。」

   他们来到一个小小的广场。

   四面都在高大建筑物的笼罩之下。一抬起头，可以看到被裁成四方形的灰色天空。她的心胸深处涌起一股彷佛被关进箱子里的窒闷感。

   「没有人在呢。」

   只见广场角落，毫无生气的树木旁边摆著一张巨大的石制长椅。

   穆罕默达利拖著沉重的背影走到那边坐下。妮戈兰也跟在他身后，爬上长椅坐在他隔壁。

   「你跟那个情报贩子是约在这里见面吗？」

   「唔，照理说是这样，可能是来得太早了吧。」

   妮戈兰并非科里拿第尔契市的居民，自然不必说，不过这一带对穆罕默达利而言，也不是他熟悉的一部分。只要错过一次报时的钟声，马上就搞不清楚正确的时间了。

   「稍微等一下吧？」

   「好啊。」

   她环顾四周。除了屁股底下这张长椅之外，这个广场什么也没有，未免也太单调了。但与此同时，没有其他人的身影与气息，也令她感到很放心。

   （要是有带便当过来就好了。）

   她出神地望著头上厚重的灰色云层缓缓流动的模样。

   「……我想聊一下珂朵莉小妹的事情。」

   她的肩膀抖动了一下。

   「五年前，那孩子消……死去之前，变成了妖精以外的其他生物。这一点正确无误吧？」

   「对，报告不是有送过去吗？」

   「嗯，我看过了。但因为要审查还什么的，到我手上时，一切都为时已晚了──」

   穆罕默达利重重地大叹一口气。

   「虽然这种说法可能很残酷，不过，那样的结束方式，对她来说或许是好的。」

   「……这是什么意思？」

   「关于前世侵蚀这个现象本身，我们这边也有收集到一定数量的先例。像菈琪旭小妹那样变成不同的人格，避免肉体消灭的案例，虽然称不上多，还是能找到几个类似的纪录。」

   穆罕默达利说了声「可是啊」，然后继续说道：

   「珂朵莉小妹的例子实在太不寻常了。不止是瞳色，连发色都产生变化，这种引发体质剧变的先例在我的记忆中不曾有过。换句话说，这可能意味著她从妖精这个桎梏中，获得了史无前例的完全解放。」

   所以，这代表什么意思呢？

   「这就是你之前提过的，开始能够使用不适合的遗迹兵器的事吗？」

   「没错，从前创造出遗迹兵器的人族，似乎只要具备资格，就能挑选形形色色的剑来使用。而从桎梏中获得解放的妖精，也做得到相同的事情。珂朵莉小妹毕竟是被瑟尼欧里斯这样的剑给看上，只要不是太特殊的剑，想必她都能够轻松使用。」

   ──听说，珂朵莉最后是举起娜芙德的剑，也就是遗迹兵器狄斯佩拉提欧，然后坠落到地表。并且挥动那把本来不适合自己的剑，与无数的〈深潜的第六兽〉战斗。

   「然后，应该过没多久就被莫乌尔涅察觉到了吧。」

   「……被什么？」

   「遗迹兵器莫乌尔涅。」

   「我没听过这把剑。」

   妮戈兰是妖精仓库的管理员，理所当然有将收藏在妖精仓库的遗迹兵器名单都记在脑中。但是，其中没有一把剑的名字和穆罕默达利刚才提到的一样。

   「不可能会放在仓库里的。那不是武器也并非兵器。我们判断那单纯是一种灾害。不会有人把巨大暴风雨收进火药库里的，对吧？」

   「意思是，那把剑强得出奇吗？」

   「没有那么简单。就纯粹的攻击性能而言，瑟尼欧里斯远在莫乌尔涅之上。但是，莫乌尔涅会夺走比瑟尼欧里斯更多的东西。」

   她露出不懂的表情。

   不懂也没关系。穆罕默达利的独眼如此微笑著。

   「我并不相信人族性本恶这种说法。毕竟我认识威廉小弟这个人，再说我本来就不喜欢关于善恶的片面看法。不过啊，一想到莫乌尔涅，我就不是很有把握了。我会忍不住去想，他们有没有可能是充满恶意的危险物种──」

   话说到一半中断了。

   他转过头。

   「──是谁？」

   「咦？」

   妮戈兰见状，也看往同一个方向。那里有一栋爬满常春藤的砖瓦建筑物，散发著废墟独有的空虚氛围，感觉不到人的气息。

   尽管如此。

   「抱歉，因为你们在交谈，我找不到出声的时机。」

   隔著墙壁传来了装傻似的青年嗓音。妮戈兰下意识地从长椅上站起身。

   「啊，对了，还有一件事要请你们包涵，就是不要看我的脸。」

   她原本使力要跳过窗户的双脚登时停住。

   「由于生意性质，我不太在客人面前露面的，我们就这样背对背地谈这桩生意吧，好吗？」

   她感觉到身旁的穆罕默达利咽下了一口唾沫。

   「没问题……你就是跟我约在这里见面的情报贩子吗？」

   「是，但也不是。正确来说，我是从同业那边买下你这名顾客的情报，觉得自己手头握有的消息应该可以高价卖出的情报贩子。消息要够灵通才能在这个业界混下去，这方面的行动力可是很迅速的。」

   这个意思是，买卖已经开始了吗？

   既然如此，她站在局外人的立场，再没有置喙或动手的余地了。妮戈兰只「唔」地发出不满的声音，理平凌乱的裙襬后坐回长椅上。

   「那么，你想要什么情报呢？」

   「将近半个月前，发生了护翼军的飞空艇『小孢菌』遭袭事件，运载货物被洗劫一空。我想知道那些货物的下落。」

   「好，跟我听说的一样。三个相关情报为一组，总共八千帛玳。」

   不小的金额。光是有这个数目的话，就不知道能给妖精孩子换多少件新衣服了。

   「我付。」

   穆罕默达利立即答道。他拿出一叠帛玳钞票，用粗大的手指一张一张数好后，塞到皮革袋里再扔进窗户。

   「先付一半，听完情报后再付剩下的另一半……规矩是这样没错吧？」

   「对，我就喜欢懂门路的客人。第一个情报。『小孢菌』当时正载著几个护翼军的最高机密，飞过科里拿第尔契市的近郊上空。到这里为止的情报是在我们包打听的市场上到处流通的商品。毕竟也实在没有人知道详细的货物内容。」

   穆罕默达利用沉默示意他继续说下去。

   「第二个情报。如眼前所见，科里拿第尔契市是个大都市。由于地广人稠，大量的犯罪组织不论新旧都在这里从事非法活动。袭击者就是那些组织的其中一员，而且算是老手。不过，还有来头很大的赞助者在撑腰。第一师团似乎认为背后是帝国，但并非如此。帝国他们才没有那种余裕。」

   「所以是谁？」

   「最后一个情报。是比鲁尔巴卢恩霍姆隆恩家的前任当家。」

   这个姓氏听起来很陌生。

   不，别说听起来很陌生了，脑子里甚至一时之间还没意会过来这是人的姓氏。

   「比鲁……尔……什么？」

   「不仅很难念，而且没办法全部记起来对吧？这座城市的古老贵族都是这样，一堆人的名字都长得要命。」

   据传百年多前的贵族圈有个习俗，每当立下显赫的功绩时，就会在家名里添加一个字。换句话说，现在遇到那种乱无章法地堆砌文字的家名，便代表那是从百年多前就享有贵族荣华富贵至今的家族。

   「随著时代演变，贵族这个头衔也没有那么了不起了。不过，他们依然保有自豪感与一路累积到一定程度的财力。这种的可不好对付啊。」

   「哦……」

   也许是想到了什么事情，只见穆罕默达利露出咬著牙般的苦涩表情，点了点头。

   「另外呢，没有情报指出抢劫部队在那之后有兵分两路。那些货物似乎并没有多重，应该全都运进那家伙的宅邸了。」

   穆罕默达利明白地颔首后，将未付的另一半金额塞进新的皮革袋里，再次扔进窗内。

   「谢谢你提供这么有用的情报。」

   当他道完谢，正打算站起来时──

   「……那么，你愿意花多少当这次的封口费呢？」

   对方说了令人费解的一句话。

   「咦？」

   「护翼军和贵翼帝国两边都抢著要，现在炙手可热的穆罕默达利‧布隆顿医师，买了袭击事件与贵族的情报──这个情报应该可以高价卖出呢。」

   他吃惊地倒抽了一口气。

   「只要有人想买的话，我当然乐意卖出去。不过，要是在这之前收了些钱的话，金额大小就能决定我的口风有多紧。」

   「你……你是怎样啊！」

   这一瞬间，妮戈兰不知道自己该傻眼还是该生气，但另一方面……

   「原来如此，你很会做生意呢。」

   穆罕默达利不知为何很感佩服似的说道。

   「当然喽……所以你要出多少？」

   「我手上剩没多少现金了，不能按月分期付款吗？」

   「哎呀，真遗憾。在这个业界，每天带著笑容用现金付款是铁则。既然你无法当场付款的话，这件事当然就到此为止──」

   「唔。」

   妮戈兰起身。

   她站到背后建筑物传出声音的地方前面。

   「……小妮？你想做什么？」

   身旁传来感觉在担心的声音，但她没有理会。

   「喝！」

   那动作彷佛是要拉开挂在窗户上的窗帘似的。

   她单单一只左手卯足力气，将砖瓦墙朝横向扯开了。

   「……嗄。」

   「……噢。」

   用来黏接缝的灰泥发出响亮的劈哩啪啦声，惨遭撕裂。具有重量的砖瓦被推飞出去，响起互相碰撞、碎裂的刺耳破坏声。而两名男性则脱口发出呆傻且不知所措的声音。

   只见大洞的另一边，有个看似轻浮的鹰翼族【Falcon】青年愣愣地张大了嘴。

   妮戈兰刚才朝横向施展出所有力气来破坏墙壁，因此青年并没有受伤。要是按平常用拳头从正面打碎墙壁的话，想必碎片会直接喷到他身上。然而，无论是伤害还是威胁，都不是妮戈兰想要的。

   「你……你你你你……」

   「嗯，有求于人时，果然还是要好好地看著对方的眼睛才行呢。」

   鹰翼族因为这惊人的事态而定在原地，她则轻轻握住了他的手。

   「拜托你，千万别把我们的事情说出去喔。」

   4. 白发少年与朱色妖精兵

   所谓的「会一点点」，到底是谦虚到了什么程度呢？「斯帕达」的棋路十分精准，突破了护翼军的包围。这是因为她可以在车顶上观察四周状况……应该不会只有这样简单的原因。

   自走车奔驰，穿过市区，驶向郊外。

   周围建筑物渐稀，树木变多，石版路中断。

   在杳无人烟的森林深处，水流平静的河川旁。

   噗嘶一声，自走车的传动装置喷出浓烈的黑烟，终于耗尽能量。

   四周已经没有士兵的踪影了。

   「呼……呼呼……得救了……」

   由于强行驶过路况不好的路，导致屁股很痛，感觉都要得痔疮了。不过，应该要先为有余力去想这种事情的现状感到高兴才对。

   费奥多尔滚著逃出了驾驶座。

   水潺鸟鸣，眼前是一片宁静的森林景致。在甩掉士兵之后，他仍持续拉开一大段距离。既然已经远离人烟了，想必追兵不会那么容易就找到他们。或许可以循著车轮的痕迹和臭味追上来，但大概要花掉不少时间。

   他回头一看。只见历经重重劫难开到这里的自走车，模样看起来相当凄惨。

   右边的车门似乎随时都会脱落；左边的车门连同铰链不知飞到哪去了；前面的车轴有一边裂开了，后座被毁得不成原样。这台车完全变成了破铜烂铁，就算告诉别人这台车直到刚才都还在全速冲刺，也难以让人立刻就相信。

   这时，从车顶上──

   「费奥多……尔……」

   有一团黑色斗篷滑落了下来。他连忙伸手接住。

   （好烫！）

   他还以为自己抓住的是火焰，吓得差点失手掉落。

   「『斯帕达』？」

   「有点……努力过头了……」

   从拉得极低的兜帽下方，传出比以往更加沙哑的嗓音。

   「什么有点……不对，你怎会这么烫？」

   「我习惯了……只要休息一下，就能恢复……」

   「斯帕达」抵抗似的用手掌推他的胸膛，但完全没有使上力。

   这是过度使用魔力。费奥多尔的知识这么告诉他。

   在没命地逃到这里的途中，「斯帕达」始终紧抓著自走车的车顶，观察军队的包围网，推算出逃生路线。以这家伙原本的体能，就算偷灌一点水也做不来这种苦力活的。因此，他催发出强大的魔力，远远超过自己所能驾驭的程度。

   使用魔力就是往死亡迈进。这是弱者为了掩饰其弱小，用来稍作抵抗的技术。要是想利用魔力施展出超乎常人的力量，当然就必须为此付出代价。

   缇亚忒等黄金妖精只是例外中的例外罢了。不能以她们为基准来考量。费奥多尔明明非常清楚这种事情，却无法理解。

   「不要紧……用不著担心我……」

   彷佛梦呓一般，「斯帕达」这么说著，重新将兜帽拉低。

   费奥多尔让他靠著旁边的树木休息。

   「你这样热气散不掉，把斗篷脱掉比较好喔。」

   「……不行。」

   费奥多尔得到了预料之中的回答。

   （我想也是。）

   这家伙应该是栗鼠徵种，而栗鼠徵种有著不能在家人以外的人面前露出样貌的戒律。因此，就算身体不舒服，这家伙也不可能脱掉那件藏住真面目的斗篷。

   没有任何不自然的地方，也没有什么好遗憾的。

   ──其实他察觉到了。

   第一次见面时，「斯帕达」是戴著面具的。

   没错，就是准狄德儿纳奇卡梅路索尔奉谢祭使用的死者面具。

   冬天与春天的狭缝，死者与生者世界的狭缝。失去容貌与名字的死者，以及隐藏容貌与名字的生者，双方互不接触，只是彼此相伴在侧，一起庆祝季节的交替。这便是奉谢祭的内容，也是面具的作用。

   这家伙之所以戴著面具。

   之所以用面具隐藏容貌，用假名隐藏名字。

   可能是为了陪伴在某个接触不到的死者身边。

   然而……现在这家伙并没有戴著面具。应该不可能是因为他有不会被任何人看见的自信，而是他觉得没有必要了，这样的解释较为自然。也就是说，「斯帕达」要隐藏容貌的对象在一定范围内，并且费奥多尔，杰斯曼是其中一人。

   费奥多尔想起先前牢牢握住过「斯帕达」的手。

   那是长著一层薄博的黑毛，与其说是栗鼠更像是猫的温暖小手。

   不知是何时。在遥远的记忆某处，有一种自己确实曾经接触过的感觉……

   （不。）

   他摇了摇头。

   （不可能有这种事。我什么都没有发现。）

   生者为了陪伴在接触不到的死者身边而使用的面具。某个小矮子戴著那种面具出现在费奥多尔面前，而且变过声音、隐瞒名字、掩藏容貌。因此，费奥多尔没有办法知道对方的身分，完全没有办法。

   （这家伙是「斯帕达」，不是其他任何人。）

   他知道的，只有明显的假名，以及对方是姊姊的知己这两件事而已。

   （因为那孩子……已经死了。）

   生者和死者不可能再次见面。

   绝对没办法呼喊彼此的名字，也无法互相交换微笑。

   ──如果，莉妲妹妹还活著的话……你想再和她见一次面吗？

   ──那个她最喜欢的，陪伴在她身边的，身为她未婚夫的温柔大哥哥已经不存在了。如今沾染了些污秽的我，到底有什么脸去见她？

   他模模糊糊地想起不知何时和姊姊交谈的话语。那番话不是谎言，他也不打算让那番话变成谎言。费奥多尔‧杰斯曼不会再见到玛格莉特‧麦迪西斯。

   而且这么想的，恐怕不是只有他一人而已。

   「想必你……一直以来都很辛苦吧……」

   费奥多尔一边忍著逐渐加剧的头痛，一边喃喃说道。

   他从口袋里拿出糖果，撕开包装纸后放进口中咬碎。

   无论兜帽下方的真面目为何，都不难想像「斯帕达」至今为止的生活大概凄惨无比。弱者学会运用魔力作为挣扎的力量，还为了隐瞒身分而经常使用破坏声音的毒药，也拥有超出常人的灵活度与敏锐度。

   假设──这终究只是想像罢了──也许「斯帕达」还是个十二岁左右的孩子；也许约莫五年前，他跟魔力和毒药都没有任何关联，是个很平凡的孩子；也许很爱撒娇又迷糊，有一点不太擅长哭和笑，而且棋盘游戏强得乱七八糟，就是这样一个十分普通的──

   「……嗯？」

   禁不住一股奇妙的不协调感，他抬头往上看。

   只见铺满棉花似的阴暗天空中，有某个东西在飞翔。

   「啊。」

   那是一名二十岁左右的女性，身穿随便搭配的率性服装，一头朱红色的头发随意地绑起来。此外，还可以看到她背后浮现出闪耀著光辉的幻翼。

   她正看著这边。

   「嗨！」

   那名女子勾唇一笑后，消去幻翼。尽管她位于应该有三层楼的高度，却轻轻松松地降落到地面，朝他走了过来。

   「你一路逃得相当卖力喔。不过，已经没戏唱了吗？」

   她瞥了眼冒烟的自走车残骸，这么说道。

   「……你是谁？是黄金妖精吗？」

   「也是，确实一眼就看得出来。」

   生出幻翼飞翔。光是这一点，就必须是能够使用一定程度以上的强大魔力才做得到的绝技。而且，眼前这名女性恐怕不在「使用一定程度以上的强大魔力」这个马马虎虎的领域内。

   因为她是从空中追过来的。

   就算用双脚逃跑，也没办法从更加强悍的种族眼下逃脱；同样的道理，就算用四个车轮逃跑，也没办法从速度更快的自走车与开车好手，抑或是从高空看穿己方去向的追兵眼下逃脱。

   「所以，你就是传说中的费奥多尔‧杰斯曼吗？」

   糟了。

   费奥多尔暗自咬紧了牙关。

   这个状况真的很不妙。既然她知道他的身分，就表示她应该也清楚他有哪些本事。半吊子的计策是行不通的。

   再加上对方是黄金妖精。已确定她怀著压倒性的力量，反观自己则是疲倦至极，而且随时都有昏倒的可能。

   「我从缇亚忒那边听说了很多事情喔。我家妹妹全都仰赖你不少照顾嘛，是不是？」

   「嗯，算是吧……」

   简直不能再糟了。他体会到感觉眼前要陷入一片昏暗的心情。

   虽然他不知道缇亚忒对这名女性灌输了哪些内容，但想必不会是什么好事。而伤脑筋的是，他在做的确实也不是什么好事，所以没办法对这样的认知多说些什么。

   「你要逃也没关系。」

   在两人距离几步之遥时，她停下了脚步。

   她开玩笑般的说道：

   「如果你自己逃的话，我就答应不追你。」

   「这还真是令人感激的提议啊。」

   费奥多尔瞥了眼背后。「斯帕达」气息紊乱，但也许是察觉到状况的变化，只见他不住扭动著身体──也只能扭动身体。要带他一起逃太困难了，而费奥多尔当然也不可能丢下他独自逃跑。

   费奥多尔的头很痛。止痛药的药效完全退了，感觉就像是太阳穴开了个口，然后插进搅拌器不断搅拌似的。

   他握紧拳头，站起身。

   女性咯咯咯地笑了。

   「很帅嘛，是不是？」

   「可以到远一点的地方去吗？我不想把这孩子卷进来。」

   「好，可以啊。」

   她一派轻松地回道，于是他开始迈步移动。

   他重新确认女性的模样。她看起来赤手空拳的，至少没有携带遗迹兵器。那种武器大得要命又很显眼，应该也不可能是藏了起来。当然，这点程度的发现并不能让他感到放心。

   头痛得很厉害。

   「可以问你的名字吗？」

   「娜芙德。」她扬起嘴角。「娜芙德‧卡罗‧奥拉席翁。」

   「听刚才那番话，你是缇亚忒她们的姊姊……这么理解没错吧？」

   「嗯，就是这么一回事。我不会解释更多喔，你应该明白妖精的情况吧。」

   黄金妖精并不是从母胎中诞生出来的。她们要透过心灵纯洁之人的双眼等等之类的，才会从大自然中冒出来。因此，血缘这种东西从一开始就不存在。她们不可能拥有传统意义上的姊妹，即使她们对此抱有强烈的向往。

   「你知道她们要在三十八号悬浮岛送死的事情吗？」

   「……知道啊。」她的表情倏然变得很不高兴。「前几天听说的，好久没有心情这么差了。」

   「所以你是想拯救家人的吗？」

   「这个嘛，该怎么说呢。我的心情是我的心情，她们的使命是她们的使命。妖精要为了悬浮大陆群的未来而战，任谁都无法动摇这一点。」

   费奥多尔的鼻子微微抽动了一下。

   堕鬼族的鼻子嗅到某种东西。难以断定是谎言，那是一种隐隐约约的不协调感。恐怕在那番强硬的说词里，藏著她心中尚无法接受的部分。

   「应该说，一直以来都因为这一点而被夺走许多事物，事到如今哪可能轻易受到煽动啊。」

   这大概是真心话。

   「缇亚忒可能有告诉过你，我想要拯救她们，拯救所有妖精。」

   「……啊？只靠一张嘴的话想怎么说都行啊，堕鬼族。」

   尽管娜芙德说著抗拒般的话语，眼神却带有一丝动摇。

   「然后呢？你的具体行动是什么？调整遗迹兵器来增强威力吗？还是按摩她们的身体来治疗魔力中毒呢？」

   「咦？」

   那是什么意思？

   「在她们本人都接受了这个事实，并且都在奋斗时，一个局外人却打算泼冷水，这可是相当自私的行为，简直既愚昧又任意妄为。既然这个局外人试图拚尽全力来贯彻这一点，当然要给予相应的──」

   肌肤微刺。

   这一瞬间，费奥多尔的两只脚忽然脱力。虽然当下他自己也不知道原因是什么，但不管怎样，他必定会脚底一滑，失去平衡。

   一阵身体向后仰的飘浮感──同时间，有某个东西以惊人之势飞过来，轻轻削过鼻头后离去。

   （──啊。）

   当他意会过来是拳头的下一刻，有某个东西触碰到右边颊骨与眼窝之间；触碰到的瞬间，他丧失了平衡感，视野朝左边偏移，耳边一阵轰然巨响。他的脖子转动起来，身体也跟著扭转。这一切全都在费奥多尔的体内迸发开来。

   在这之后，彷佛被遗忘的剧痛席卷而至。

   完全搞不懂是什么状况。

   他的视野尽染赤红，恐惧与混乱搅成一团，差点占据他的意识。他勉强维持著一丝清醒，拚命地掌握住状况。

   娜芙德在没有徵兆也没有预备动作的情况下，以迅雷不及掩耳的速度殴打过来。要是正面命中的话，未必一定会造成致命伤，但大概会被揍昏过去。面对这阵攻势，他只能说是侥幸地躲开了直接攻击。然而，他没来得及应付随之而来的一记肘击，其实别说应付了，他根本没有察觉到，就这样难看地被打飞出去。

   （──好强。）

   他将混乱推到脑袋的一边，专心地细想这个事实。

   既然她是缇亚忒她们的姊姊，理所当然也具备超乎常识的战力，这一点他是知道的，但他直到现在才体认到这样的认识还远远不足。

   照理说，黄金妖精这支种族的强度，是建立在操作遗迹兵器与催发强大魔力这两点上。然而，刚才那一击和这两点都无关，她是徒手攻击，而且连一丁点魔力都没用上。

   「……痛！」

   费奥多尔在草地上翻滚。在上一刻，感觉很重的长筒靴朝他的心窝处狠狠地踩了下去。

   他弯著身子站起来，然后像是终于想起似的重新开始呼吸。一股差点令他呛咳出来的血腥味翻涌而上，鼻血流了出来。

   「哦？」

   娜芙德笑了。

   「挺有两下子的嘛。」

   这句称赞听起来不像假话。她应该是看到费奥多尔经过刚才那一击……不，是两击之后，没有就此败阵，因而发自内心地感到佩服。

   「如果只是个瘦小软弱的大少爷，大概这样就会闭上嘴了。你呀，确实不简单。」

   「……那还真是多谢夸奖啊。」

   费奥多尔也在心中改变了他对这名女子的评价。

   无关遗迹兵器与魔力。娜芙德刚才攻击的成立要素，在于掌握对方呼吸的方式、体重移动、出拳轨迹与传力方式，也包含单纯的腕力与体重，还有碰撞瞬间的扭转力量的方式，也就是集经验与技术之大成。

   总而言之，这个名叫娜芙德‧卡罗‧奥拉席翁的女子就是打架技术一流，与她的妖精兵身分没有关联。

   ──唔？

   在感受到恶寒的下一瞬间，拳头再次来袭。费奥多尔直觉地扭过身子，顿觉侧腹一热。他依旧没看见攻击，对方完美地掌握住他的死角，但反过来说……

   （这个人进行攻击时，总是处于我的死角当中！）

   能够下此断定的话，就找得到对策了。他拋开视觉，只凭靠侧腹那股热没有远离这一点来转动肩膀，手臂如同鞭子般挥了出去，朝娜芙德反应不及的角度挥出一击──

   肌肤微刺。

   有股恶寒。他在中途放弃反击，并且扭转身子，使尽全力把自己的身体甩出去。

   转瞬过后，他便知道这个判断是正确的。左膝盖后侧与腋下都传来尖锐的疼痛。他不知道自己是受到了什么攻击，但总之是躲掉正面攻击了。

   「哦。」

   她再度发自内心地赞叹出声。

   「哎呀，你真的很不简单呢。我刚才那一下算是打得满认真的喔。」

   他藏住冷汗，回以无所畏惧的笑容，然后确认在刚才的攻防中所受到的伤害。暂且能够确定骨骼没有异状，身体还能活动。

   「承蒙夸奖……你感到佩服之余，也差不多该收手了吧？」

   「哈哈，这可不行喔。」娜芙德看起来似乎很愉快。「你应该很清楚吧？你打算展现给缇亚忒她们看的梦想，单凭这点程度的本事是无法实现的。要是你真的想让我心服口服的话──」

   话语戛然而止。

   她转过头。

   风阵阵吹过──轻轻地吹动树梢，以及站在那上面的少女的橙色发丝。

   「真是的，你这个人，一没看好就会陷入危机耶。」

   少女的声音感觉很无言……不对，应该是无言至极。

   「是菈琪旭啊。」

   娜芙德轻声念出她的名字，脸上不见丝毫惊讶的神色，而菈琪旭怔了一怔。

   「呃……是娜芙德学姊吗？」

   她的声音听起来不太有自信。

   「哦？什么嘛，原来你还记得啊？我听说你什么都忘了，还以为肯定不会记得我呢。」

   「与其说记得，不如说我稍微读过了这个脑子所知道的东西。总之有一点复杂，你不要抱有太多期待。」

   「哦……虽然不是很懂，不过你好像也挺辛苦的嘛。」

   费奥多尔无视这段毫无紧张感的对话，径自重新活络差点软掉的膝盖。

   「不好意思，我想再次拜托你相同的事情。」

   他打从一开始就知道菈琪旭正往这里接近。在堕鬼族瞳力的影响下，费奥多尔与菈琪旭的精神处于混沌状态。可能是因为这样，就算两人分开，还是能知道彼此的大致状况与位置。顺带一提，愈靠近头就愈痛也是讯息来源之一。

   只要与据说是最强级别的菈琪旭会合的话，或许就有办法摆脱这个困境。他如此相信著，稍微争取了些时间……虽然他没想到真的也只能争取到一点点时间而已，但不管怎样，菈琪旭是赶上了。

   「你差不多该收手了吧？她可是非常强的喔。」

   他刻意用威胁的语气这么说道。坦白说，他当然不希望菈琪旭去战斗。即使医师再如何保证她的情况稳定下来了，即使她实际上战斗过几次也确实没问题，依旧无法断绝他内心的不安。

   「是啊，我从这家伙在被窝里画悬浮岛地图时就在照顾她了，非常清楚她真的很强。」

   不知道所谓的悬浮岛地图是指几号悬浮岛。大概是有妖精仓库的六十八号悬浮岛吧。不对，现在不是在意这种事情的时候，快甩掉这些杂念。

   「只不过嘛……有没有比我强就不知道喽。」

   氛围改变了。

   费奥多尔知道娜芙德催发了魔力。

   「来吧，菈琪旭。如果你有骨气的话，就贯彻到底给我看。」

   「──不用你说我也知道！」

   等同爆炸的声音响起，菈琪旭蹬地而起，那威势也相当惊人──恐怕是催发出了远远凌驾在娜芙德之上的魔力。菈琪旭有这方面的天赋。正是凭这份天赋，她才被称为那四名妖精兵中最强的那一个。

   「嘿！嘿哟！哟！哟！」

   娜芙德用手掌接住了那一拳。

   「你过去可是个乖宝宝呢，现在却变得相当火爆嘛。哈哈，迷上坏男人真的是很恐怖的一件事。」

   「是这样吗！」

   她施展左右连击后，抬腿一踢。

   一连串行云流水的搭配，感觉可以直接放进格斗课本里。但是反过来说，这没有用到多少技巧，不是将课本里学到的东西加以发挥的攻势。对个中老手而言，要看穿并应对这三连击相当简单。娜芙德轻松地顶住了。

   「嘿……你可别保留实力啊。」

   「你不是可以让我保留实力的对手吧！」

   「──在这一点上，我们彼此彼此啦。」

   喉咙、左腋下、心窝、肺脏下方以及髋关节。娜芙德的攻击浅浅掠过五大要害──然而这只是伪装，她的真正目的是施展掌底攻击。弯成钩形的指尖微微地划过菈琪旭的脸颊。这一击贯穿雄厚的魔力防御，只见一滴血珠飞到了空中。

   「大致情况我从缇亚忒那边听说了。你忘记了一切关于她们的事情，舍弃所有曾经很珍惜的事物，被那边那个长著一副坏蛋模样的人拐走了。」

   「那又怎样？」

   菈琪旭的拳头轻轻地擦过娜芙德的腹部。这很难说是直接命中，但凭藉压倒性的魔力击出的这一拳，拥有无法以常识计算的强大威力。

   「……哎呀。我觉得这一点都不像你，实在太依赖人了。」

   娜芙德的笑容扭曲了，而且嗓音在颤抖，冒出了急汗。

   攻击奏效了。

   「依赖？」

   「简单来说，当你什么也不懂，一个人孤零零之际，第一次出现了一个对你好的男人，所以你就陷下去了对吧？待在摇篮里很舒适，不敢出去外面，身体无法动弹。把那个小鬼当作唯一的依靠，不想离开这样的世界。我有说错吗？」

   「这……」

   菈琪旭感到语塞。

   娜芙德的动作没有变迟钝。情况幡然转变，菈琪旭落入守势。

   「你对此又该怎么说，费奥多尔‧杰斯曼！」

   娜芙德咆哮地问道。

   「你能为这家伙做什么！对于这个如同人偶般空空如也的家伙，你能为她指示什么样的道路！又能够实现她什么样的愿望！」

   ──他的头很痛。这股疼痛让他无暇思考。

   「那种事情我哪知道啊。」

   他呻吟般的答道。

   「啊？」

   「这不光是菈琪旭小姐一人的事情。我看不惯的是『只有妖精必须为了悬浮大陆群的未来而战』这一点。无论是这个规则本身，还是理所当然似的接受这个规则的你们所有人，更别说在不知道这个规定的情况下，悠哉地受到保护的我们自己。我看不惯，也无法容许这种事情。所以……」

   他缓了口气。

   头很痛，他觉得他变得很不像自己，什么也无法思考。正因如此，他反而将那些话语未经修饰地直接吐露出口。那些话他至今为止不知道说过了几遍，是他现在站在这里的存在理由。

   「──那些当事人期望著什么都跟我无关。我就是要夺走你妹妹们的战斗，就算她们再怎么嫌弃，我都会将我所设想的幸福强押给她们，仅此而已。」

   「……哈哈。」

   这一瞬间，他想她应该是笑了。

   笑著的同时，她的防御出现些微──只有针孔大小的破绽。

   菈琪旭的左手掌这次朝娜芙德的胸口贯刺过去，看起来是直接命中了。这一掌的威力直逼炮弹，甚至凌驾在炮弹之上，打在了无处可逃的娜芙德的身体上。想必她抵抗过，也试图去承受下来，但没有用，坚持不住。

   娜芙德被打飞出去。

   她像颗球似的在地面弹了几下，后背撞在一棵常绿树上，然后无力地滑落下来。

   她死了。

   费奥多尔这么认为。

   头痛欲裂，身体不听使唤，光是站著就很辛苦。他将这些事情都拋在脑后，拔脚就要奔过去。

   「娜芙德小──」

   「……痛死了！啊啊混帐，真的很痛耶，菈琪旭，你下手也轻一点好吗！」

   「──什么？」

   他停下脚步。

   只见娜芙德手脚大张地倒在大地上，正发著不知是惨叫还是怒吼的声音。总而言之，以尸体而言未免太吵了。

   「我早说过你不是可以让我保留实力的对手了吧？」

   「你是有说过啦！我也有听到啦！但就算这样还是要有个限度吧！」

   「毕竟你说如果有骨气的话，就要贯彻到底给你看，要是我没使出全力的话就太失礼了。」

   「的确没错啦，哎真是的，混帐！」

   费奥多尔觉得娜芙德好像很开心的样子，只是不知道原因。

   「……哎，有够痛。这下子可能暂时动不了了。」

   娜芙德用欢快的嗓音这么说道。

   她的态度相当游刃有余，但「暂时动不了」这句话应该不是骗人的。菈琪旭刚才那一击，可不是一时兴起就能接得住的，也不可能有办法毫发无伤地承受下来。

   「我不能再继续追你们了，所以你们走吧。离开这里，去贯彻你们那傻瓜般的任性吧。」

   「娜芙德小姐……你……」

   「慢著，别说什么不识趣的话喔。我可是难得帅了一回耶。」

   他猛地将话语吞了回去。

   心中浮现了很多想问的事情和想说的事情。然而，看著倒在地上笑的娜芙德，他实在说不出口。

   他们转过身，迈步前进。

   「欸，菈琪旭。」

   她停下脚步，头也不回地问：

   「干么？」

   「你应该还在迷惘吧？不知道要往前进，还是打住脚步。」

   「这……」她支支吾吾了起来。「……这又怎样？」

   「赶快做好决定吧。珂朵莉那家伙至少……哎，可恶……她一点迷惘都没有。那家伙可是从头到尾都很满足啊。」

   一阵短暂的沉默。

   「我会当作前辈的劝告铭记在心的。」

   「少年你也是，要再变得更强一点啊。一旦发生什么情况时，除了目送背影以外别无他法可是相当难受的。」

   这是根据个人经验的忠告吗──

   想如此询问的话语没能道出口。

   「谢谢你。」

   因此，他只是微微鞠躬，然后──

   ──脚下一个踉跄。

   他就这样当场倒地。

   （……咦？）

   「费奥多尔！」

   菈琪旭的喊叫听起来格外地远。

   「我……我说你，不要开这种玩笑啦，喂，你听到没有！」

   （唉……这下糟了……）

   他一根手指都动不了，也出不了声，然后意识和缓地逐渐远去。

   「费奥多尔──！」

   菈琪旭小姐，没事的，不用担心。

   他不过是有点困罢了。毕竟，他一路奔波到现在都没怎么睡过，又接连发生各种令人疲惫的事情，身体到处都在作痛，头又像是要裂开一样。但是，也只有这样而已。

   所以，真的不用担心。

   他已经忍不住了，才会稍微阖眼一下。不过，他很快就会醒来的。因为他的战斗才刚开始。

   费奥多尔如此想著，就此昏了过去。

   5. 护翼军三等武官私宅

   真要说的话，从前的欧黛，就是属于比较懒散的个性。会因为觉得麻烦而拖延该做的事情，感觉情况不妙时就糊弄过去。这种作风从未发生过什么问题，她原本打算一直用这样的方法来过日子。

   欧黛现在的作风则完全相反。迟早必须做的事情，以及放著不管就可能导致情况恶化的因素，她都会尽可能提早解决。

   有一把刀丢在长毛地毯上。

   沾在刀身上的血缓缓地扩散开来，污染了地毯。

   「……这可有点伤脑筋了呢。」

   往下一看，有个身穿护翼军制服的人倒在那里，制服上别著三等武官的徽章。

   名字她忘了，不过直到刚才为止，她都在用「久别重逢的老朋友」这个设定和对方热络地闲聊家常话。理应早已没落的堕鬼族瞳力，可以将自己与他人的心灵混合起来，破坏距离，扭曲认知。而若要解除这个能力，就必须把对方给杀死。

   「那些东西是交由飞空艇『小孢菌』运送……但路上遭到袭击，被洗劫一空，如今不知所踪……」

   她沉吟著刚刚才获得的情报。

   牺牲一个宝贵的生命才能获得的情报，虽然确实非常重要，但同时也彰显出要有更进一步情报的必要性。

   「至于恐怕是帝国所为这一点……大概是假的吧，毕竟我这边完全没有接到相关消息啊……」

   她稍微看了眼挂在墙上的镜子，与镜中满脸困惑的自己对上眼。她问了句：「有什么建议吗？」但镜中的自己当然不会回答。应该存在她脑中的同居人，似乎不打算为这种情况给予任何协助……不过，彼此本来就不是多要好的关系，所以她并不抱期待就是了。

   「感觉这次很多事情都进行得不是很顺利。莉妲妹妹也没有联络我，但她算是经历很丰富的孩子，想必不会有事的吧……唔嗯。」

   她偏起头之后，旁边面向阳台的大窗玻璃便发出细微的声响。

   「哎呀，来得真快。」

   她头也不回地朝对方这么说道。

   「我当然是一路赶来的啊。」

   窗外传来含混不清的声音。

   那是她从以前就很熟的情报贩子的声音。两人从欧黛在帝国留学时期就认识了，当时欧黛还只是一个好人家的千金小姐。

   「所以呢？为什么约见面的地方变得这么血腥啊？」

   「我也是迫于无奈嘛，这个人知道的事情都没什么大用处。严密管制情报的组织真的很讨厌，从一般小兵身上不管怎么问也问不出个所以然来。」

   护翼军专门对付威胁到悬浮大陆群的存在。而在这里的第一师团，现在是以帝国为对手来行动。这样的对手不同于语言和道理都不通的〈兽〉。正因为语言和道理皆相通，才要谨慎细心地处理。第一师团非常了解这一点。

   「尽管死亡也是工作的一部分，但那具尸体就是死了也没有回报啊……」

   窗外的声音像是感到无言，又像是在装糊涂一般，而欧黛没有理会。

   「我就直接问了，飞空艇『小孢菌』的事你知道吗？」

   「知道啊，那是遭到袭击的护翼军飞艇吧，当时正载著几件超危险物品。顺带一提，噢对了，这个是不能出售的情报，那个布隆顿医生和妮戈兰女士也在关注这个消息。」

   他的声音不知为何微微颤抖著。

   「哎呀……真意外，医生他们的脚步倒挺快的，消息也很灵通。」

   「毕竟其中一个是当地人，而且还是住得格外久的老居民嘛。虽说是半个圈外人，但也不容小觑。」

   她想了想。

   「『小孢菌』上有那两人感兴趣的东西吗？」

   「听说是遗迹兵器莫乌尔涅。就我偷听到的内容来看，那似乎不光是一把剑这么简单而已，感觉很不得了。」

   「莫乌尔涅……莫乌尔涅啊……」

   她搔了搔头。

   「虽然我不是很想妨碍那两人，但也不能被他们抢在前头。你知道袭击者背后是谁在撑腰吗？」

   「是比鲁尔巴卢恩霍姆隆恩家的前任当家。」

   「比鲁尔……该不会是那个吧？」

   「对，就是那个比鲁尔巴卢恩霍姆隆恩。」

   「……这下子，情况可能就变得相当危险了。」

   「就是说啊。附带一提，你可别问我人在那里喔，他潜伏得有点深。毕竟他再怎样都是名流，在城里吃得很开。顺便说一下，这座城市不是我的故乡。如果他真的有心想藏，要追到他可没那么简单。」

   「是喔。」欧黛稍作思忖。「那么，你可以拿出真本事去追吗？」

   「不是啊，就算你说得那么轻松也没用，是真的很难行动。」

   「情报贩子怎么可以嫌探听情报麻烦呢？」

   「就因为是情报贩子，所以才知道谨慎行事的意义啊！」

   他哀叹著，不过──

   「算了，好吧……要尽量达成赞助人的要求。我会另外跟你收一笔钱，不能算在经费里喔？」

   「当然，我就知道你会这么说。」

   「这真是世界上最带刺的信赖啊──」

   他重重地叹了一口气。

   「──对了，说到信赖，你也差不多该告诉我了吧。」

   「告诉你什么？」

   「就是那家伙的事情啊。你雇用我，还让我做那些事做了好几年。你的目的到底是什么？」

   隔了一段时间。

   「……不去探究女人的秘密，才能活得更久喔。」

   她这么答道。