咒燃炉的低鸣一路传到了位于远处的这间房间。

   对于附近村庄的居民而言，这可能会轻微地干扰到睡眠吧……艾瑟雅‧麦杰‧瓦尔卡里斯心不在焉地想著。当然，现在几乎没有什么附近村庄的居民了，所以这种担心多半是不需要的。

   从小窗子仰望的夜空中的月亮，被模糊的伞遮挡住了。

   「……到底是什么呢？」

   她推动轮椅转向室内。

   高位作战室。在设下多重防间谍手段的这间小房间里，只有艾瑟雅与客人两个人而已。如果把一直在睡觉的某人算进来的话，应该可以说是三人。

   「没办法──啊，什么都看不到。」

   房间中央摆著一口棺材。

   一名长袍女性打开棺材盖，紧盯著里面的遗体之后，抬起了头。

   可以看到她那双银色眼瞳正发出妖异的光芒，然后光芒慢慢收敛，最后在溶解于昏暗之中。

   「连银瞳族的瞳力也没办法看穿吗，之所以会这样，是因为被封印住或者受到阻挠这一类的吗？」

   「不，我们的木片魔法……战术预知本来就是追溯因缘，将未来之事拉过来读取。而面对没有未来的死者时，通常根本就用不了。」

   「这个人姑且也曾自称过是〈兽〉，不能像预知〈深潜的第六兽【Timere】〉袭击一样吗？」

   「很抱歉。」

   女性撩动宽松的长袍，弯下腰道歉。

   「不，该抱歉的是我们，害你白花了力气大老远来这一趟，明明让你做了穿过五号悬浮岛的封锁到外面这种乱来的事情──」

   「……只不过，有一件事。」

   女性忽然垂下头，用那双银瞳再次俯视著棺材里面。

   「嗯，是什么呢？这个人的睡相确实是满好看的，不过我可不推荐迷上他喔。因为就各种意义而言，这都是一条险路呢。」

   「不，并不是这样。与其说是看到，不如说是总有一种感觉……」

   该说？还是不该说？这份犹豫让银瞳族一度闭上了嘴。

   「请告诉我吧。」

   「……这个人确实是死了，停止不动了。他是个编织完自己的故事，消失在帷幕另一端的演员。不过，该怎么说才好呢……在那个另一端，好像还有其他人存在。而那个人此时此刻还活在自己的故事里……或者说，正翘首盼望著下一幕剧。」

   †

   风变大了。

   在视野宽阔的山丘上，艾瑟雅正呆呆地望著夜空。

   她的手上有一把遗迹兵器。是她能使用的，并且至今仍留在她的名字里的瓦尔卡里斯……才怪。这是一把已经几十年都没有出现适任者，一直放在仓库角落累积灰尘的剑。这次来到这座悬浮岛时，她悄悄窜改了文件，几乎把这把剑当作私人物品带了过来。

   「…………」

   她尝试催发魔力──但马上就放弃了。这并不是只要勉强自己就能办到的事情。这就像是把乾巴巴的沙子装进容器里，试图当水喝一样。即使豁出自己的性命，她也连一瞬间的光辉都创造不出来。

   「实在是……有些吃力啊……」

   三十九号悬浮岛已经近在眼前，决战时刻将近。

   这是一场没有胜算的战役，所以不如在展开只有牺牲的交战之前，乾脆放弃三十八号悬浮岛。这样的选择当然是存在的。实际上，以灰岩皮一等武官为首的几个人一直都在提倡这个选择。然而，这等同于今后要在这片天空中，释放出体积为三十八号和三十九号两座岛加起来的〈第十一兽〉。想到这种危险性，还是趁现在有办法抵抗时尽力而为吧……大多数的人都是这么想的，所以这场战役无可避免。

   而且在这场战役中，也是免不了会有几个妖精丧命。

   「技官也真是的，活著的时候那么宠我们，结果人一死就撒手不管了。」

   她还说出了这种不讲理的埋怨。

   「艾瑟雅？」

   下方传来了一道声音。

   「艾瑟雅，散步？」

   「哎哟，怎么了，小不点？」

   比膝盖稍微高一点的地方，出现了一抹蓝天般的色彩。还来不及纳闷那是什么东西，就见蓝天长出了手脚，然后往艾瑟雅的大腿上爬。

   「你一个人来的吗？潘丽可蓉那两人呢？」

   「不～要！」

   爬上大腿的蓝天──莉艾儿抗拒地摇摇头。

   刚出生的妖精。现在还什么人都不是，也不知道会变成什么人。

   「她们又念了你什么吗？真是的。」

   虽说春天就快来临了，但夜晚还是有点凉意。艾瑟雅用双臂抱住暖呼呼的幼童，像是把她包覆住一样。

   莉艾儿「嗯」地看似满足地点点头，将头埋进艾瑟雅的胸口。

   「──不过，比起一个人看天空，这样或许就没那么寂寞了呢。」

   她这么告诉自己后，突然觉得怀中的温暖变得极为惹人怜爱，忍不住抱得更紧了些。

   她本来是想要独处才来到这里。从轮椅上下来，坐在草地上，光看著天空沉浸在回忆中。然而，结果还是忍受不了孤身一人，于是就像现在这样被莉艾儿的温暖给治愈。

   「哎呀，连我都觉得自己很没出息。」

   经常有人说她的笑容不能信任。

   也常听到人家说她总是在笑，搞不懂她的真正想法。

   为了让大家这么说她，她平常就留意著要保持笑容。

   快乐和喜悦时笑是理所当然的。寂寞和难受时笑是很重要的。摆出严肃的表情就能让情况好转的事态很有限。露出笑容，制造一点点的积极心情，藉此就能让情况好转的事态多多少少还是有的。既然如此就该笑，正因如此才要笑──这是过去名为「艾瑟雅」的少女的日记上所写的事情。自从读过这篇短文后，艾瑟雅的生活就充满了这种如同面具般的笑容。

   因此，偶尔像这样被拖出率直的心情时，她就会感到极度难为情。

   「艾瑟雅。」

   「嗯，怎么啦？」

   「好暖和哟。」

   「这样啊……」

   她似乎快想起了什么，眼泪就要掉下。

   「这样真是太好了……能活到今天都值得了呢……」

   她抬头看天空，掩饰眼眸里增加的氤氲水雾。

   接著，听到怀中的幼童开始发出睡著的呼吸声。

   「莉艾儿──！真是的，跑去哪里了啊！」

   「好啦，我不会生气的，快出来──！我不会处罚你的，快出来──！」

   有两道新的声音接近。

   今天晚上的客人还真多啊。艾瑟雅傻眼地看了过去。

   「哦，艾瑟雅？」

   「啊，正好，学姊，你有在这附近看到莉艾儿──哎呀！」

   拨开长得较高的草后，可蓉和潘丽宝一齐出现了。

   「咿嘻嘻，你们要找的东西在我这里，所以要安静一点喔。」

   唔唔，怎么会这样。可蓉小小地呻吟了一声。

   这样就不能处罚了呢。潘丽宝喃喃说道。

   「这孩子这次又闯了什么祸？」

   艾瑟雅一边抚著莉艾儿的头，一边问道。

   「本来要送她上飞空艇，结果被她逃了。」

   艾瑟雅念著「飞空艇」这三个字后，想起来了。「哦──是要把她送去六十八号的事情吧。」

   「对，差不多该让她去妖精仓库避难了，这里很危险。」

   潘丽宝确实说得没错。

   这个莱耶尔市的护翼军基地以及其周边，都为了准备与近在眼前的〈兽〉决战而忙得团团转。一下是成堆的钢铁被运往右边，一下是成堆的火药被运往左边，有人被恐惧乱了心智而放声尖叫，也有人操作失误导致试作兵器爆炸。这已经远远超出对教育不好的程度了，不仅对精神不好，对肉体也不好，实在不该再把小孩子放在这里。

   这孩子该去妖精仓库了。从现在开始，她要在妮戈兰的……那位所有妖精的母亲的照料下，好好地在充满爱（种类就不问了）的环境中长大。

   在这里的她们不可能一直陪伴在她身边。因为在明天开始的战役中，她们应该会一个接一个地消失──

   「这孩子说了什么？」

   「她说不想去，要等爸爸回来……之类的。」

   「……爸爸吗？」

   「是在说费奥多尔吧，我想。」

   这是当然的，没有其他人了。虽然没有其他人了，但听到这个字眼时，却还是不禁会想到另一个人。

   在内心深处某个深到自己也无法发现的地方，还是会依赖起他。

   「到头来，我们不管去到哪里，整个种族都是爱撒娇的孩子呢……」

   她摇了摇头后，低头看怀里的睡脸。

   既没有不安，也没有不满，嘴角还挂著口水。

   莉艾儿只是平静地贪享著安稳的时光。